八美图

又命丫环准备床帐，怎奈没有许多床帐，只得把外面书房的搬将进去，留宿内堂。周爷在外书房，与树春郎舅二人言谈。至四更方才安歇。到次日周爷来见方治忠，细将树春之事说明，方爷听见此言，心中想道：“我记得继女前番告我说，她在家曾经描丹青八美图一幅，那八美个个容颜娇姿绝色，又兼学得一身武艺精通，古语云怯者不来，来者不怯，但是女子，与例不合，如何考得武艺？我想用兵之际，多一个，好一个。”

即应道：“既是这般说，待我大胆儿与大国舅商议，奏明圣上。若得朝廷恩典许允，使她们同考，实万幸也。”

周爷即便告辞回衙，说与树春众人知道，俱各大喜。听候朝廷旨意。那方爷即往见大国舅韩爷，就把周爷言语复述一遍。韩爷应道：“此事须当奏闻朝廷，方才可行。”

次日五更早朝，二位国舅出班奏道：“臣等闻知嘉兴八美前来赴考，不敢自专，特来启奏，请旨定夺。”

圣上大悦笑道：“朕想御妻进宫，一月之后，曾经作耍描就一幅丹凤朝阳，又描一幅双龙入海，玲珑巧妙，比众不同。遂喜问她何处讲究如此精工？她说是自劝学成的。看来笔法清奇，又说在家曾会八美形容。非惟丰姿美貌，更兼武艺超群。今听卿等所奏，朕猛省御妻之言。即传下旨意，若论正经考试，例无男女混杂，今因金钱山叛寇作乱，招选能人之际，华爱珠等准其另试；余者着主试官量其艺勇推选，候朕御试定夺，钦此。”

二位国舅领了旨意，谢恩退班，回衙即差人传请周都督到衙，说明君王准奏颁下圣旨，八美另场试考。周爷大喜，方治忠道：“若讲柳树春，我也闻名久矣，本该看他的人品才好，怎奈是个主试官，诚恐耳目招摇，反为不美。”

周爷道：“待等考毕之后，着他拜见便了。”

又谈些闲话，起身辞别回衙。说与树春知道，八美闻知，俱各大悦。那日开考主试官下了教场，放下三声号炮，在官厅上端坐。众官员依照名位站立两旁，天下英雄齐集在教场等候开册点名。看官听说，皇榜虽云不拘僧道一体许其赴考，然而出家人没本事者居多；总使有几个些少武艺者，到底是佛门弟子，还要图什么功名上进？所以并无僧道前来赴考。只有印然禅师一人而已。来在教场，与树春遇见，师徒说不尽别后之话。少刻试官开牌点名，众人各按名次挨列而进。

第一场考取弓箭，第二场考取枪刀技勇，第三场举了千斤铜鼎。树春举起鼎盘旋一次，仍然放下。柴君亮只有半回，即放下。独有印然禅师气力很大，一双手举起鼎来，盘旋三次，面不改容，仍就放在原处。试官俱记其名，余外诸人，也有的推拔不动，有的两手略托一托，即叫呀哟，闪坏腰子了。若讲策论，又是树春为最。正场考毕，另考八美；试官怜她们俱是裙钗之女，免其举了铜鼎，略看拳法技艺而已。考毕各归周府，试官推取英才，奏呈龙案。朝廷降旨，着卷册有名者候朕亲临御试。

次日天子排设銮驾，亲下教场御试，钦点柳涛为文武状元，柴君亮为榜眼，杨晋探花，印然禅师亦俱进士。又试八美，看其武艺各不相上下，降旨柴素贞武艺精通，文才可用，应点元魁；但柳涛鼎甲有名，例无重复，候朕命下再行定夺。姐妹各欢喜回周衙而去。

第二十八回受恩诏兴师灭寇遇恶阵八美遭擒

众姐妹回归周府入内堂，周夫人与瑞云小姐称贺不已。树春在书房与周爷言谈，忽见二名小监，传宣皇后娘娘懿旨，召新科文武状元，即刻进宫。树春领旨，同小监入宫，心中想道：“目今正宫乃是马昭容，想她卖身时节，何等苦楚，不上二年光景，做了昭阳正宫，未知召我何事？难道还记得前情么？”

只见太监说道：“你且在此站着，待我入内启奏娘娘。”

少刻两个宫娥，拥了马昭容出来。一见树春之面，便要跪下，宫娥搀住道：“娘娘没有这个规矩。”

树春依礼跪下，口称娘娘。昭容不觉流下泪来，赐树春坐。树春谢恩坐下。昭容屏退内侍宫监，方才开言道：“状元，我心中实在难忘前恩，莫可为报。后闻遇难，又不能救拔，于心不安。每夙夜挂念在胸。今幸离脱灾难，相得见面，合当言谢。不知令堂可纳福么？”

树春虽然有话，亦不敢尽言。略略应答几句，即便拜辞。昭容道：“蒙中状元周济之恩，论理应该送还了，想状元必不肯受，待我奏明圣上，加颁恩命罢。”

树春叩谢出宫而去。看官听说，大凡平等人家，也不便男女混杂，何况王宫内院，正宫娘娘与着状元闲谈么？那昭容未遇之时，把树春的恩德，时刻在心，所以描就形图，焚香礼拜。此时在着宫中，礼该面谢；况昭容又是新君宠爱之人，已经请旨在先，圣上准其面谢，所以安然无虑。那晚昭容又奏明圣上，说嘉兴八美与臣妾同乡，曾有一面之交，目下既然在此，伏惟下宣召进宫，得与臣妾一叙。君王过于宠爱，准其所奏。昭容忙传旨意，到五军都督府宣召八美进宫。八美闻宣大喜，华爱珠道：“但那年请绘描图之时，姐妹八人面儿，都是被她看过的；如今月姑不在，小桃容貌不相符，倘被她看出了那时怎样？”

田素月道：“画图之中，已隔多年，亦难记忆认真。大家不必细心。”

于是一齐更换衣服，来到王宫朝见。昭容一见大喜，俱皆赐坐，命宫娥待茶，然后说道：“我与你们同乡居住，你们会记得五载之前，在着爱珠贤妹家中绘真容八美图么？自从别后，又闻大闹南河，名声大震。愚姐皆因缘分浅薄，难得亲近。今朝幸值来京，特请进宫一叙乡谊，聊慰素怀。”

一头说，一头把眼看的众姐妹，看到小桃怪道：“此位全非是的月姑。”

华爱珠忙说道：“事隔多年，是娘娘一时恍惚，她正是月姑。”

昭容方才不疑，即问说：“不知贤妹为什么好起试来？”

众姐妹道：“臣妾等虽是女流，各有武艺。非图皇家之缘，不过怀报国之心。闻金钱山叛寇宋文采大肆猖獗，兼有飞石道人妖法厉害，朝廷前去擒捕，每难制胜。若得柳涛拜领貔貅，臣等随征，稳取干戈指日休息。”

昭容道：“贤妹们有报国之心，实社稷之幸。务须见机而作。”

又谈些闲话，众姐妹谢恩辞别。昭容又赐了许多珠宝，方才相送出宫。到了次日，圣旨下到周衙，柳树春忙备香案跪接。差官开读，旨意云：奉天承运，皇帝诏曰：兹因金钱山叛贼宋文采等兴兵作乱，因此开科擢取英才；今封文武状元柳涛为征西灭寇大元帅；榜眼柴君亮，探花杨晋，为前后先锋。印然禅师随征效用。华爱珠等，俱授总兵之职。其余进士，一体随征。现在净边王花也成，剿叛无功，着归柳涛营里听令。各省军兵，任卿调用，班师之日，再行升赏。钦此！

树春谢恩毕，然后接了圣旨，与差官见礼，天使自去覆命，休提。当下树春蒙恩赐职，掌授兵符，即召了各处精兵，下教场操演。择日祭旗，辞别圣上，带了诸将，往金钱山进发。所到之处，秋毫无犯。

且说国太府中，自过继魏光之后，那魏光克尽孝行，侍奉继母，勤读诗书，也要巴图上进。只是苦的胞弟死于非命，尸首又无着落。一日京报前来，报说柳树春中了文武状元，非但国太惊喜，而且八美家中人人大悦。才晓得姐妹相同进京，各授总兵之职。报到柳府，柳太太巴不得叩谢天地，只有印然禅师无处可报。惟恼着花府凌氏，闻知捶胸顿足。悔恨花昌前去行刺，全无音信，哪知柳树春反中了文武状元！如虎添翼一般。此仇更难图报。不禁的长吁短叹，暗中流泪。此话按下休提。

且说宋文采在金钱山听了飞石道人的言语，谋思一统江山，贼将雷天必郭飞鹏高冲等，来得厉害，官兵不能剿捕，反抵敌不祝还亏花千岁提兵挡祝那日金钱山闻报，朝廷差文武状元柳涛为元帅，柴君亮杨晋二人为先锋，华爱珠等八人为总兵，大统雄兵，前来征伐，离金钱山十里下寨。宋文采闻报，便与众将相议退敌之策。高冲道：“我们行兵以来，势如破竹，一向莫敌。谅柳涛有何本领！待俺明日领兵与他交战，管教生擒这厮。”

到了次日，两下出兵，来到阵前，高冲举戟向君亮面门刺来，柴君亮用斧撇开，那高冲连战马圈了一转，又是一戟刺来，柴君亮接住，两下大战五十余合，不分胜负。天色已晚，各收兵回营。那夜宋文采与飞石道人相议道：“孤家兴兵以来，屡战屡胜。目下柳涛领兵到来，初次交兵，便不能胜。如何是好？”

飞石道人道：“大王不必烦恼！树春总使能征惯战怎经得贫道法力。管教一网擒拿，保大王精兵直抵帝都。”

次日又闻柴君亮前来讨战，飞石道人道：“原是高将军再去出敌，若能胜他更好，若不能胜他，自有贫道在此。”

高冲答应一声，结束停当，手持画戟，领了喽罗冲出阵来。大喝道：“柴君亮，昨日俺家不伤你命，今日还敢来讨死么？”

柴君亮道：“无知叛寇，休得多言。看俺家伙！”

两下自放马，大战八十余合，柴君亮高声大叫：“高冲，我的儿，老子战儿不过，让了你去罢。”

拖刀败走。高冲拍马赶去，柴君亮复又回马再战数合，且战且走。高冲大怒，一直追赶。只听得一声炮响，左边一彪人马冲出，为首一将，乃是苏保，截其归路。高冲前后受敌，不能招架，被苏保夹背一刀，翻下马来。柴君亮大喝一声，跳下马来，取来首级，众喽罗俱皆四散逃走。那飞石道人，看见高冲追赶柴君亮，只道我兵必胜，所以并不举动。忽闻炮响之声，明知不好，随即飞身而来。哪晓得高冲已作刀下之鬼。心中大怒，忙向袋中取了石子，抛散空中，坠下正中苏保肩尖，苏保负痛回马便走。柴君亮把斧往飞石道人劈面砍来，飞石道人用剑架住，冷笑道：“你乃无名小卒，贫道也不伤尔性命，快快回营，叫你主帅出阵前来，见个高下。”

柴君亮大怒：“呔，俺倒要取你的头了！”

又是斧砍，飞石道人闪过身躯，飞石早已飞到。柴君亮躲避不及，正中左膊，即时负痛，伏鞍而走。飞石道人亦不追赶，收兵回营。宋文采闻知高冲阵亡，心中大怒：“待孤家明日亲自出兵。”

飞石道人说：“大王不用心焦，胜负兵家之常，贫道明日出阵，管教个个被缚。”

且说柴君亮与苏保二人被飞石所伤，十分疼痛，回营交令。柳涛吩咐高冲首级挂在营外示众。满腹忧闷，与印然禅师商议。印然禅师道：“待我明日与他交战，如果厉害，再行计算罢。”

即取了金枪药与二将敷好。次日印然禅师领了人马，拿一根生铁杖，直抵营前讨战。贼营中冲出郭飞鹏接住，二人大战一百余合。印然禅师还有些力怯，幸亏杨晋前来接应，天色已晚，俱各鸣金收兵。若说交兵两边相拒，原有一年光景，那里备的书讲。金钱山兵马甚然凶勇，更有飞石道人助凶仗使妖法，幸得树春用兵颇能，不至于失手大败。就是八美人虽是骁勇，也不是贼人对手。那宋文采与飞石道人说：“军师已有无穷法术，何不早早奏功，反是经年累月，何时得了？”

飞石道人道：“大王不必性急！待贫道摆下天罗阵，只消三千人马。”

飞石道人择了吉日，天罗阵排完，便叫雷天必前去讨战。许败不许胜只诱他入阵，贫道自有处置。雷天必答应，即时披挂上马，带领雄兵直抵营前讨战。柴君亮接住交锋，不上三合，雷天必败走。柴君亮不舍，一直追赶，雷天必复回马，再战一二合，拨动马头，往阵中而走。激得柴君亮大怒，追入阵中，只听得忽拉一声响亮，烟雾从地下冲起，对面不见人。柴君亮大惊，即欲回营，左冲右撞，无门走出。雷天必复又杀回，四下伏兵齐起，竟捉下了柴君亮。有败卒逃回去，柳元帅闻报大惊，道：“本帅自出兵以来，将近一载有余，有胜有败，未有今日妖道排此恶阵，如此厉害，何日得破？”

八位女总兵上帐道：“元帅可免忧恼，凭他排下什么阵，我们明朝去打罢。”

柳元帅道：“若说一阵图，何足为惧？独有这天罗阵，飞石道人仗使妖法，你们是去不得的。”

众位不听，即时瞒过元帅，带了本部兵，悄悄离营，杀入天罗阵，只见飞石道人在内仗剑，念念有词，即时天昏地暗，飞沙走石，对面不见人。众姊妹心忙，欲待回马，无门可出。俱被妖道所擒，解进营中而去。先说柴君亮被擒，宋文采一见叫道：“柴君亮你来么？可知孤家厉害，就不该来此！今日被擒，有何面目？若不念淮安路上之情，立斩汝首。”

柴君亮亦骂道：“宋文采，你这狗男女，杀了花琼，陷害柳树春，贪生逃走，非算好汉。无故兴兵造反，仗了邪术，排下恶阵，若被俺元帅打破，看你走哪里去？”

宋文采大怒，喝令与八美一齐推出斩首。雷天必郭飞鹏二人禀说：“大王，小将看柴君亮也是一员上将，况正在用人之际，待小将慢慢劝他投降，若将他斩了，岂不可惜？其华爱珠等，花容无比，与大王虽有前怨，并非不解之仇！今已被擒，犹如笼中之鸟，网内之鱼一般；任她插翅难飞。大王现在缺少后妃，何不将她暂且收禁，慢慢解劝。妇人之性，如水一般，怕她不从么？”

宋文采听了大笑，即问八美道：“你可认得孤家么？曾记得前南河大闹龙船，与孤家结下仇怨，想你们实在泼天大胆，今日被擒，还有何言？”

八美一齐无言可答，大家丢个眼色照会，似乎各假作投降之意。郭雷二将笑道：“俺家大王有王者之分，兴兵以来，势如破竹，一向无敌。莫说你们今日被擒，就是树春，不久亦见捉获。我劝你们投降我王，共扶大业，大王有日得安天下，你们不失后妃之位。”

八美同声应道：“情愿投降，共成大事。”

宋文采大喜，吩咐放绑。飞石道人却说：“大王且慢放绑，恐防有诈。将她们且囚禁后营，再作道理。”

宋文采依言，吩咐备酒庆贺。大小三军，一尽犒劳。柳元帅闻报，大惊道：“本师奉旨，提兵以来，一载有余，是指望凯歌还朝。哪知今日飞石妖道排此天罗恶阵，捉我十员将军，真正可恼。待本帅明日亲身打阵，擒此妖道前来，碎尸万段，方泄胸中之恨。”

即传令众军，四更造饭，五更饱食，伺候本帅指挥。柳元帅一宵未寐到了五更，饱食战饭，身披锁子黄金甲，头顶黄金八宝盔，足踏水云鞋饰妆成鸟缎描凤像战靴，手执长枪，腰间悬一对金瓜铜槌，坐下高头骏马，带领三军诸将，放下号炮，出营讨战。营中雷天必接住问道：“来者莫非柳树春么？”

树春道：“既知本帅大名，何不下马投降？”

雷天必大怒，舞动大刀砍将下来，树春把枪逼在一旁，还转身来，一直劈面门挑将过去。雷天必把刀咯啷啷一声响，架在旁边，又见两马交锋过来，树春闪背回来，二人大战二十余合。雷天必大喊一声，往阵中而走。树春在后拍马追赶。

第二十九回柳元帅误中飞刀八美人施计擒贼

树春追赶至阵中，只听得一声响处，霎时间怪风滚滚，烟雾重重，无路可出。树春心忙，即时把枪放下，拔出铜锤舞动，只见电光闪闪，登时风寂雾散，天气晴朗。树春大喜，雷天必被树春一枪刺死。飞石道人看见大怒，连忙仗剑赶来。大喝一声：“休得放肆，待贫道与你见个高低。”

树春大骂道：“妖道休走，本帅正要取你之首。”

飞石道人大怒，即向腰间取出一个葫芦，念动咒语，把葫芦一摇，但见一派汪洋大水，滔滔而来，平地淹上数尺，树春把铜锤乱舞，登时大水消亡。飞石道人大怒，又取出一个葫芦一摇，喝声疾，都是虎熊豹狼冲将过来，把树春围祝树春着忙，舞动双锤，向前打开这些虎狼，一时间无影无踪。飞石道人大骂：“狗奴才，敢伤俺法宝！”

又取出第三个葫芦，按剑作下符法，摇上几摇，轰轰一响，一片火光冲起，映的山坡尽红；树春只顾把锤乱舞，顷刻红光全无。飞石道人大惊，被树春杀得大败回营。喽罗死者不计其数。方才收军，花千岁恐树春有失，亦引兵前来接应。两下合兵一处回营，备酒庆赏诸将。再说飞石道人大败回营，宋文采大惊失色。飞石道人道：“大王休要着急！贫道今日不曾防备，所以失手；待明日贫道使了九口飞刀，料他性命难逃吾手。”

到次日，飞石道人使命：“郭飞鹏先去讨战，诱他入阵，待贫道作法擒他。”

郭飞鹏答应一声，即时披挂上马，出营讨战。柳元帅亲自接住，两下大战五十余合，柳元帅回马便走。郭飞鹏拍马追赶，飞石道人在后高声喊道：“郭将军不要追的。”

郭飞鹏不听其言，紧紧赶上，柳元帅且战且走，约有五里之遥，柳元帅回马把枪逼紧几枪，虚晃一晃，郭飞鹏闪在一旁；柳元帅复一枪刺去，正中郭飞鹏左肩，郭飞鹏负痛，回马要走，柳元帅飞下一锤，郭飞鹏翻下马，众军上前乱刀砍死。飞石道人赶来看见，大怒：“柳树春看俺的法宝！”

即时祭起飞刀，柳元帅抬头一看，只见一道霞光，罩将下来。躲闪不及，飞刀正中肩头，柳元帅大惊，正要招架，又是一把飞刀半空中溜将下来，霞光闪闪，眼目昏乱，几乎跌下马来。幸亏三军救住，早被第二把飞刀着了左膊。印然禅师连忙飞出，救了回营，花千岁大怒道：“天罗阵已破，什么飞刀如此厉害？谨扶元帅回帐安寝。用药敷治伤痕。”

树春已是昏迷不省人事，印然禅师十分烦恼，与花千岁相议进京求救。次日飞石道人又来讨战，苏保出战，也被飞刀所伤，大败回营。花千岁见树春危急，即命高挂免战牌，飞石道人扬扬得意回营。宋文采道：“飞刀虽妙，只是树春日久未除，如何是好？”

飞石道人笑道：“大王勿忧！柳树春如今连中两口飞刀，虽不能擒获，管教七日之内，一定身亡。树春若死，大患已除，将不足为虑。华爱珠等岂不帮扶大王统兵，长驱杀进京都。”

宋文采大喜，开怀畅饮。且说八美假意投降，原是要从中取事。哪知被飞石道人所谮，囚禁后营，好觉心焦。又不知柳元帅如今怎样用兵破这天罗阵？忽闻擂鼓敲锣之声，爱珠忙问喽罗何事敲锣擂鼓？喽罗应道：“昨日军师将柳树春连中两口飞刀，今日又伤苏保一把飞刀，军师说只在七日之内，中刀必定身亡。为此大王欢喜，与军师二人饮酒，敲锣鼓作乐。”

众姐妹闻言，心中大惊。少刻喽罗不在，众人共思计策，如何收除妖道，拿得宋文采。只须如此如此，这般这般，包管拿祝众人听说，皆称妙计。少顷二个喽罗拿酒食送来，华爱珠叫喽罗道：“哥哥，相烦你代禀大王，说我们有话，必要面禀。”

喽罗道：“待我禀与大王知道。”

那喽罗去不多时，前来说道：“大王只着你一人前去。”

即上前开了锁链。华爱珠同喽罗来见宋文采，硬着头皮，双膝跪下。文采哈哈大笑道：“美人，你肯服了么？”

华爱珠道：“大王念我姐妹八人愚昧，冒犯大王，被擒之后，懊悔莫及！昨夜仰观星象，但见帝星朗照，应在大王身上，不日之间，必登九五之尊。”

宋文采喜道：“原来会观星象，不知哪处学的？”

华爱珠道：“妾曾遇过异人传授法术，并天文地理，尽皆知晓。”

宋文采道：“住了，你既有法术，为什么这天罗阵就破不来？”

华爱珠道：“此是大王洪福齐天，成功在即，更兼军师法力高强，所以入阵纷乱被擒。我们大家各愿倾心投降，共扶大王。柳树春气数已尽，武曲星现在昏暗，只在四五天之内性命定然难保。”

宋文采笑道：“我却不信，手下去请军师前来。”

不多时，喽罗前来禀说：“军师大醉如泥睡了。”

爱珠道：“大王如若不信，同去一观，便知真假。”

宋文采心下一想，军师说孤家有帝王之相，美人又说帝星朗照应在孤家身上，军师说柳树春七日之内难逃性命，美人今晚又说四五天之内，性命难保，细想起来，军师与美人二人的话，却甚然相符。料她必是真心投降！即叫道：“美人，休要跪下，快来与孤家陪饮。”

华爱珠道：“大王，我们姊妹八人，同人合胆，情愿帮扶大王，共成大事。伏乞大王放她们出来，一齐陪伴大王饮酒。”

宋文采信以为真，即欣然命喽罗将七美一齐放了出来。喽罗答应一声而去。那宋文采一者妄想九五之尊，二者已经酒醉之人，痴念八美，得相共衾同枕之欢，待她们陪吃几杯，岂不有兴？这是他倒霉之时，所以如此。少刻七位姊妹俱到，上前见礼，宋文采命坐在旁边，众姊妹轮流把盏，劝得宋文采烂醉如泥，华爱珠同小桃就将他扶到房中，众姊妹俱各相随入房。时二更将尽，三更初交，营外这些头目兵将，日中辛苦，夜间正是罢兵之际，大家吃得爽快，斜东倒西，卸甲而睡。只有四个亲随陪伴的。见宋文采已许八美投降，再不想到弄机谋，施巧计，看见八美将大王送入房内，四个人把这些剩酒残食，吃个残余吃个爽快，私相说道：“哥哥，俺们大王，每想要做皇帝，便不该贪花爱色。”

又道：“你晓得什么？从古及今的皇帝，哪个不贪花？哪个不好色？这样如花似玉的美人，不要说大王贪爱，就是我们好不动情。”

四人说说谈谈，吃得大醉，东倒西歪睡了。八美见宋文采带衣而睡，鼻息如雷，四人在房看守，四人出外，东张西望，见众军都已睡尽，即将军器盗取进房，又盗了马匹，然后再到后营望看。