南朝金粉录

气得三尸出火，七孔生烟，向张达才道：“府尊之胆，未免太小，与其某等被辱，不若决一死战，况城内兵卒尚有千余名之多，未必不能胜敌，某当与贼誓不两立，若不斩贼逆之首，誓不回城。”张达才苦劝不听，当即披挂上马，拨带军士五百名，喝令开了城门，两边布成阵势，奚益手提方天画戟，跃马向前大喝道：“觅死贼奴，杀害命官，攻陷城池，正就兴兵擒拿，碎尸万段，今反不知退避，自来投死，快快下马受缚。”缪瑞麟道：“当今朝廷多事，皆是你这干贪官污吏荼毒生灵，使小民被屈难伸，怨声载道，爷爷特兴义兵，代天讨罪，你若知天命，早早下马归降，可免一死。”奚益大怒，持戟杀来。缪瑞麟正欲迎敌，黑面虎杨寿一匹马早已飞到，两骑相交，刀戟并举，二人大战十余合，赛金刚缪电见杨寿战奚益不下，催开坐马从斜刺里杀来，抡刀就砍。奚益赶着迎敌，力战二贼。又斗了七八个回台，奚益杀得火起，大喊一声，举戟刺中杨寿大腿，败回本阵，张达才在城头上看见奚益刺中贼将，恐怕贼众围困上来，寡不敌众，赶着鸣金收军。缪电亦退回本寨。

张达才将奚益接上城头，殷勤贺道：“将军勇略过人，某实钦佩，今日胜他一阵，已足挫动锐气。”奚益道：“某正待擒捉逆贼，何以府尊即令收军？未免失机，可惜。”张达才道：“实因贼势甚大，已经刺中一贼，恐众贼激怒围困上来，致使将军有失，反为不美，故请回城歇息，明日再战。”奚益亦甚欢喜。

贼首缪瑞麟见杨寿被伤甚重，怒对众人说道：“明日交锋，若不杀此赃官，誓不回寨。”大家说道：“大王自起兵已来，所到之处战无不胜，今日偶败一阵，亦系军家常事，明日我等当合力进攻，以慰大王之望。”只见赛天霸缨云走来，说道：“以孩儿愚见，今日官军胜了一阵，守城兵卒定然懈怠，不必明日再与决战，今夜便可猛力攻城，乘其不防，一鼓可得矣。”缪瑞麟大喜道：“我儿之言甚合我意。”遂令众贼初更造饭，二更饱餐，三更时分带火器并力进攻，先入城者即授上赏。

等到半夜，遥望德安城上灯火微明，金声不响，缪瑞麟大喜道：“此天赐我成功也，若得此城，粮草便能足备。”说罢令贼众齐集城下，一声梆子响，火箭火镜齐发，赛金刚缪电、穿山甲鲍直首先跃上城，手执双刀乱砍士卒，只杀得喊声大震。比及奚益从梦中知觉，赶紧披挂上马来救，贼众已砍开城门，只得截住厮杀，被赛天霸缪云一刀砍来，将奚益斩于马下，复刺死十余人，军皆四散。此时缪电鲍直亦从城内杀出，合兵一处直入城来。城中人声鼎沸，各不相顾，狼奔鼠窜，嚎哭振天，军士降者勿计其数，知府张达才被乱军踏死，县令带家小星夜而逃。

缪瑞麟即至府县衙署，搜括钱粮，盘查仓库，又令人打开监狱，放出死囚。听纵贼众掳劫百姓，奸淫妇女，真是漫无纪律，依然强盗行为。次日大排宴席，犒赏贼众，又自封为威武尚义大王，封缪云为尚义东王，缨电为尚义西王，杨寿为刚勇大王，牛经为直勇大王，鲍直为猛勇大王，其余众头目俱有封号。这日缪瑞麟正与贼众饮酒作乐，忽见头目送上一信。缪瑞麟拆开看时，见是紫金山太岁约他进攻黄安，先于白沙铺合兵，然后进发的话。缪瑞麟看罢大喜，当下赏了来人去讫。便对贼众说道：“这紫金山系河南信阳州属，离白沙铺不远，飞叉太岁聚积有千余喽罗，占据此山，更兼有个军师姓赫名达，法术精通，机谋足备，人皆称他赛诸葛。若得此人合兵一处，如虎生翼，横行天下，吾无虑矣。”众贼闻说称贺不已，缪瑞麟又道：“众弟兄休息十日，即当进兵东下。”暂且不表。

再说督抚因叠次经报宜昌所属州县大半失守，各路防营又皆失利，即札伤督标中军汤献忠所部忠字八营，星夜驰往剿灭。一路尚不敢慢怠，趱赶前进。这日将抵白沙铺地界，有探子飞报进来说道：“今有紫金山强盗飞叉太岁朱保，伪军师赫达率领贼兵三千，已于白沙建立营寨，请令定夺。”汤献忠闻报，当即传令就地安营。一霎时立下十座大寨，满营里旌旗密布，号令整齐，如火如荼，不愧军容之盛。安营已定，汤献忠即骑了匹马，带领数员裨将，向高阜处探看贼势，但见贼营也立下三座大寨，蔓延约四五里路，果然布置得法，调度有方。看毕回营对众说道：“本镇看那贼营立得颇为齐整，不像强盗所为，其中必有熟谙韬略之辈，明日对敌不可轻视。今夜尤宜严加防守，恐防贼众以官军新到，安营未定，他便乘势劫营，尔等各营宜多设弓弩并火器等件，却须如此如此以防不虞。”众将唯唯而退。

再说朱保探知大兵已到，即与伪军师赫达商议道：“某闻此次官兵声势颇大，统带官又系老成宿将，谋略精通，这便如何处置？”赫达道：“官军新来，利在速战。今夜可趁其安营未定，便去劫寨，虽不能使官兵全军覆没，必获大胜而回，如此锐气一挫，官军虽众，自然胆落心惊。再等襄阳大兵到来，一到则东取安徽如在掌握之中。”

朱保听说大喜道：“军师妙技，正合我意。”即令各营准备三更劫寨。看看半夜，贼营中自朱保以下个个饱餐战饭，果然人衔枚马疾走，遮天卷地，直望大营杀来，却留伪军师赫达自领一营以为接应。却说朱保领着众贼将到得营前，见营中旌旗不整，灯火微明，以为中计。一声梆子响，杀入营来，谁知却是个空寨，朱保情知中计，便传令速速退军。

话犹未了，忽听中军一个火炮飞起，灯球火把顷刻齐明，火光烛天，喊声振地，马步官军四下杀来，鸟枪弩箭，如繁星急雨，纷纷打下，大刀阔斧，如同切菜一般，直杀得贼众叫苦连天，四下奔窜。朱保领着数名贼将突出火林，落荒而走。官军随后赶杀，幸得伪军师闻报急急提兵来救，贼众且战且走。到得天色渐明，贼众正在困竭，忽听前而喊声大起，朱保道：“若是官兵截住去路，我等休矣。”正说之间，遥望大旗上而写着：“猛勇大王鲍”五个大字，朱保知是缪瑞麟所部。原来缪瑞麟自接朱保信札以后，便率马步贼军分为四队，以鲍直为前部，杨寿牛经为左右羽翼，自己却与二子统领中军，直望白沙进发，却令鲍直先行。比及前部到得白沙，知朱保被困，赶着率兵千余名杀到，放过朱保，当先抵敌，贼兵又乘势杀回。官兵因追杀了一夜，人马困乏，又见贼众已有救应，就按兵不追。汤献忠又命弓箭手射住阵脚。贼众不敢逼进，只得退回。官军见贼兵已退，也自收兵回营。只此一阵，杀死贼兵二千余人，大获全胜。一面申文报捷，一面仍伤防营，严加防守。

却说朱保回到本寨，查点败残兵卒只剩五六百人，伪军师赫达颇有惭色，便强颜说道：“今日之败，皆某之罪也，不料官军已预有准备，可恨可恨！某旦夕当另以奇兵胜之，不叫他全军覆没，誓不生于人世！”鲍直道：“军师不必怀恨，胜负乃军家之常事，且等大军到来再作良图退敌。”朱保虽怪赫达料事不准，却不好现于形色，只得暗恨而已。过了一日，缪瑞麟大兵已到，仍然立下三个大寨，问明了胜败情形，当聚众商议道：“官军虽勇，却是误中诡计，致败一阵。明日对敌当以猛力击攻，且看如何，再作计议。”官营内有探子报去，汤献忠知贼兵大队已到，也聚集众将说道：“贼首缪瑞麟亲统大队前来，与朱保合兵一处，本镇虽胜了他一阵，贼众心必不甘，必然猛力攻击，以一当十，我军强宜多设火器，坚守营寨。待其来攻，便急发火器，使其不能逼进。等到贼兵锐气已挫，我军即出其不意，奋力扑灭，则贼众可一鼓而擒矣。却万万不可轻敌，如违令者斩。”众将得令而去。

再说缪瑞麟到了次日。亲统马步全军五千，直望官军营寨进发，离官营约有二三里路，一声梆子响，那些贼兵个个争先恐后，喊杀连天，直逼大营杀去。到得逼近，只见营门紧闭，金鼓不鸣。缪瑞麟在马上说道：“官军坚守寨栅，必有奇谋，各宜小心，不要再中诡计。”正说间，忽听一声炮响，火箭火炮如雨点般打来，贼兵奋勇争先者，皆被火器打着，喊声动地，不敢向前。虚张声势闹了半日，只得退去。一连攻打数日，皆是如此。缪瑞麟大怒，便令贼兵将大营远远的围住，困得个水泄不通。毕竟官军胜负如何，且听下回分解。

第二十二回　邪术惊人官军败绩　英雄比武众将逞能话说缪瑞麟攻打官军不能取胜，遂令贼众将大营团团围住，困得个水泄不通，仍然日夜攻打。看看贼兵有些疲乏下来，官军依旧不动声色。这日贼兵都觉有些困乏，大半抛戈弃甲就空地上坐卧休息。汤献忠在了高楼上看得真切，急急传出令来，令各营奋勇杀贼。那些士卒锐气已养得十足，个个磨拳攘掌，准备厮杀。只听中营一声炮响，各营金鼓齐鸣，营门开处，喊声大振，犹山崩地裂一般。官兵奋勇争先，一起杀出。贼兵正在那里坐卧歇息，一见官兵杀到，真是人不及甲，马不及鞍，死命抵住，且战且走。官军只追至七里之外，才收兵回营。那些贼兵一连败了两阵，无不魂飞胆落。缪瑞麟见官军甚是利害，即令退二十里下寨，既点贼众，除杀死的不算，连那些受伤的尚余三千余人。缪瑞麟便对伪军师说道：“某等自起兵以来，所至之处无不大获全胜，不意今日在这个地方败得如此模样，这便如何是好？军师有何妙技，可以退得官兵？”赫达道：“大王请且放心，非是某等夸口，三日内聊施小技便叫他片甲不留。”缪瑞麟道：“军师既有妙术，可即请道其详。”赫达道：“明日半夜，只须如此如此，包管大获全胜。”缪瑞麟朱保等听到大喜。

正在议论，忽见头目报道：“禀大王爷，大事不好，官军直抵营寨了。”缪瑞麟等闻报，急急披挂上马，率领贼兵出了贼寨，两边排成阵势。缪瑞麟一马当先说道：“尔等贪官听者，咱大王爷爷两次误中了诡计，正欲兴兵雪恨，以报前仇，不期尔等自来送死。今日爷爷不将你这些害民猪狗杀得尽绝，誓不回营。”话犹未了，官军队里恼了一人，但见身长七尺，虎背雄腰，豹头环眼，坐下匹青棕马，手提大砍刀，大喝一声：“不知王法的狗强盗，连败两阵，尚不知老爷利害，还敢卖弄唇舌，口出大言。”说着举刀砍过阵来。你道这人是谁，原来是汤献忠部下一员副将，姓陆名举，其人有万夫不当之勇。缪云听说，怒气填胸，更不打话，举刀敌住陆举。一来一往战有二十个回合，陆举杀得怒起，便卖个破绽，让缪云一刀砍来，他将身往开一闪，乘势翻起一刀，只听咳嚓一声，将缪云连人带马砍为肉酱。缪电见哥哥被陆举砍死，一马飞出挺枪望陆举刺来，陆举急架相迎，两个人战在一团，只杀得鼓角齐鸣，喊声震地。

正在难解难分之际，忽见狂风大作，走石飞沙。半空中有数怪兽张牙舞爪，直望官军队里奔来。只吓得那些官兵四散奔走，叫苦不迭。汤献忠禁止不住。陆举被缪电一枪刺中右臂，几乎落马，只得急急跑回本营。贼兵乘势追杀，直追至十里之外，才止兵不追。官军自相践踏以及被杀死的，勿计其数。汤献忠退回本寨，一面将受伤士车放到后营养伤，一面飞报督抚失利情形，并请添兵助剿，又令各营多备弓箭火器，严加坚守，且等大兵到来，再行进剿。贼兵虽经赫达暗用邪术驱使怪兽胜了一阵，缪瑞麟却因长子已被陆举砍死，心中甚是悲恸，且因兵力不足，要往紫金山枣阳两处调兵前来，故此按兵不动。

再说洪一鹗在内阁办事，阁臣颇为倚重，圣恩亦复极隆。因枣阳流贼猖獗，官军失利，督抚屡次告急，洪一鹗便奏陈平寇十策，密保褚飞熊熟韬钤，足堪御敌。皇上览策，圣心甚悦，因此留中未发。隔又半月，督抚又飞章申奏德安失守，贼众屯兵白沙情形，并请发兵助剿。

皇上览奏大怒，即传旨着阁臣并中书洪一鹗，即刻同诣便殿问话。四阁臣洪中书遵旨，随即面圣。三呼已毕，皇上说道：“顷接湖北督抚申奏，流贼猖獗，官军屡次失利，近日白沙又复大败，此皆调度失宜，大小将弁懦怯不振，以致跳梁小丑不能歼灭，军储虚费，荼毒生灵，朕心甚怒。洪卿所上平寇十策，切中机宜，了如指掌，足见体国公忠，深堪嘉尚。但所举山西绛州褚武举，熟暗韬钤，精通武艺。即着卿等传旨，朕明日在御教场亲试录用。在京各营大小将弁，一体知悉，明晨统领三军齐赴教场听候操演，卿等且退。”此旨传出，在京各营以及兵部，皆预备皇上大阅。

洪一鹗退朝以后，并未回寓，迳到褚飞熊寓所告知一切。原来褚飞熊尚未知洪一鹗保举的事。现在听说心中甚是欢喜，便道：“虽承老哥美意，只恐皇上亲试不比寻常，若有负累，反致老哥有保举不实之议。”洪一鹗道：“老哥本领弟深知灼见，何必过谦。如今急须准备服色，以便朝见。”说罢洪一鹗才回本寓。赵弼郑垣吉庆和赵鼎锐均已知道明日皇上亲临校阅，大家谈了一会，也就无话。

到了次日平明，皇上亲临教场。那些在京各营大小将弁，即五军都督、御营都指挥，俱是全装戎服，率领军士兵分八队，旗列五方，摆城阵势，环绕四面。各官朝参已毕，兵部传旨引褚飞熊即至演武厅下，俯伏三呼，跪奏姓名、年岁籍贯毕。皇上龙目展看，果然相貌超群，堂堂一表。圣心暗喜，当即传旨赏给戎装，挑选御营驯练马匹，先试骑射，所用弓力轻重，在监箭指挥处领取，褚飞熊遵旨，自去装束，那箭道上早列着三座彩牌坊，上悬碗口大小彩球一个。每牌坊口，都有官员监看，当下军中奏过三通鼓乐，演武厅两旁站着五军左右都督，手执令旗，跪上将台，将青旗招动。一声令下，只见褚飞熊飞马而出，一连三箭齐中彩球。上面鼓声连络不绝，皇上大喜，道了一声：“好！”各官暗暗喝采。骑射才毕，又传旨令试步箭。监箭官早在五十步外列了箭靶，中间铜索子悬着一个七层皮鼓子，上下左右四个绿圈，中间一点绯红，只有杯口大小。只见褚飞熊走到演武厅下跪奏道：“臣所用系八石铁胎弓，发箭较远，伏乞天恩饬将箭靶移至百步之外。”当下传旨准移。那些随驾各官个个暗道：“这后生中了三条马箭，便卖弄精神，纵然弓力得到百步，也难必中；若射不着，岂不自讨没趣！”有的说道：“他必定有这个本领，才敢夸口，不然在皇上面前岂能儿戏。”各人议论不一，就连皇上意中也恐不能必中，但能拉此硬弓，射得到时便也难得。

却说褚飞熊拈弓搭箭，使出三尖六靠四平八稳的架子，弓开满月，箭发流星，弦响处，这枝箭正中在红心眼里，满营将士无不吐舌。褚飞熊不慌不忙，搭上第二枝，泄满弓弦，觑得亲切，飕的一声，连第一枝箭一齐透出红心而去。这第三枝箭褚飞熊卖个手段，将铜索射断，掉下鼓子。皇上在御案上哈哈大笑道：“不意养由基居然再世矣，可喜可喜。”各官听说，一齐跪贺。当时皇上又传下旨来，令各营将士有敢与褚飞熊比较武艺者，在军政司报名，出阵比较优劣，不得伤残，但一闻鸣金，即便住手。此旨一下，各营将士凡有本领者都想在皇上面前施展武艺，只听中军炮声一响，鼓乐三通，褚飞熊全身披挂，早从门旗下提枪纵马而出，高叫：“遵旨比较有武艺者，请出一较雌雄。”

说声未绝，早见左军队里一将提刀拍马高声而应，却是御营左哨团练使张全才。当下两个通了姓名，随即枪刀并举，战到二十合，张全才看看抵敌不住，早听鸣金，各住手回阵。又见前军都督左营守备熊如豹，手持两条钢鞭飞舞出来，褚飞熊接着就战，一杆枪两条鞭，就如翻波滚浪一般，斗到三十余合，亦闻金声回阵。鸾铃响处，又见右军队里一骑飞来，原是守备钱应龙，一枪刺来，望褚飞熊劈面就刺。褚飞熊急忙相迎，战到十余合上，褚飞熊卖个破绽，让钱应龙一枪刺来，褚飞熊把身子一扛，这枪从肋下过去，两马厮并，钱应龙直撞入怀来，褚飞熊一把抓住他勒甲绦，正待要提过马来，只听鸣金，便放手回阵。只见中军队里又飞出一将，手持双戟，更不打话，纵五花马飞跃来战，斗了四五十个回合，褚飞熊战得性起，便在马上高声大喊道：“这样战法斗到明日也斗不了，你们有武艺的一齐上来，让咱褚飞熊分了胜负好去覆旨。”

话犹未了，早恼了北阵里一员猛将，骑黑马挺浑铁枪，如一片乌云卷地而起。你道这将是谁，原来后军都督掠阵使袁立，这人生得铁面虬髯，绰号赛桓侯，专精蛇矛，向称营中独步。只见袁立在马上高声喊道：“姓褚的勿得轻视，待咱袁立与你战三百个回合。”褚飞熊听说，撇了那员将士，说道：“袁将军，新进与你前来比较，幸恕无礼。”袁立两眼圆睁，大声喝道：“你有本领只管使来，勿得多言。”说毕分心就刺。褚飞熊说：“得罪。”把手中枪架住。原来这袁立使出梨花枪法，真如瑞雪纷飘，梨花乱落，褚毛熊识得这样枪法，暗道：“此人欺人太甚，若不叫他知我这利害，还说不如他的本领，只不好叫他带伤。”因只随他卖弄，但是遮栏架隔。只待他使到分际，这一枪名为透心寒，褚飞熊才把手中的枪挈回，用力一摆，荡起一个车轮大小的花头，早把袁立的枪拨离手有六七丈远，吓得袁立几乎落马，便伏鞍而回。褚飞熊笑道：“有罪了。”

此时各营将士无不缩颈吐舌。皇上看得分明，心中大喜，即将褚飞熊宣上，钦赐锦袍一领，特授御营副指挥使职衔，俟日后有功，再行升赏。才出了教场，洪一鹗吉庆和赵鼎锐三人早已知道，接着十分欢喜，都道：“不日定有恩旨，必然有剿寇之行。”褚飞熊又将考试情形说了一遍，才分头回寓。不觉又过了一日，皇上早朝登殿，百官朝见已毕，即宣洪一鹗上殿，面谕道：“卿青年历练，才识兼优，又能保举得人，大慰朕望。观卿所上十策，足可歼除丑类，今特授卿为兵部侍郎，巡按都御史，提督江南两湖全省营务。赏赐上方宝剑，以便便宜行事，自总兵以下悉听调度。并付卿精兵一万。褚飞熊即着随营差遣。其余应待将士，均任卿挑选，务期克日肃清，以副朕望。递遗中书事务，限五日内交卸，即便驰往。”洪一鹗奉旨，又俯伏奏道：“臣一介庸愚，自惭鄙陋，乃蒙圣恩不次之擢，委以重任，敢不殚心竭力，仰报圣恩。指挥褚飞熊系臣保荐，又属瓜葛，若交臣差遣，未免涉嫌。仰叩圣心，另赐委用，臣不胜感激惶悚之至。”皇上听奏又道：“以卿公忠，但期流寇早日肃清，上慰宵旰忧劳，下悯生灵荼毒。褚飞熊虽与卿同籍，不必回避，朕意已定，毋再续奏。”洪一鹗谢恩已毕，皇上回宫，各官朝散。毕竟洪一鹗剿除流寇如何，且听下回分解。

第二十三回　洪一鹗督师剿逆寇　褚飞熊擒贼建奇功却说洪一鹗钦奉谕旨，放了江南两湖五省提督，当即谢恩出朝。自内阁以及六部各衙门，谁不与他道喜！只因限期急促，回寓后即料理行装，以便南下。因又向赵弼叩请方略，赵弼道：“贤侄才干老夫尽知，但军务之中必须恩威并济，我看贤侄诸凡宽大，固是盛德，但在英年恐人轻视。唐时李郭一宽一严，愿贤侄兼而有之为幸。贼寇猖獗，深劳圣虑，本省督抚虽屡次檄调进剿，毫无实济。此番贤侄领此重任，必当克日肃清以报圣德，所有各事虽则大权在握，仍宜谦谨为上，遇有疑难事件，亦须会商督抚，向机而行。其饶有把握的，即不妨便宜从事。进剿一节，不可徒事猛勇，总要智勇足各，谋虑兼全，方为上策。老夫当拭目以待。阁中之事当禀商首辅，另委干员代理，贤侄不必挂心。”原来赵弼已由礼部侍郎升补尚书，吉庆和也由编修转补江南道监察御史，郑垣亦升至都察院右都御史，赵鼎锐亦放了外任，乘此交代清楚。

洪一鹗听了赵弼这一番话，当即谢道：“老伯之言小侄当铭诸肺腑。”到了五天，就率领褚飞熊陛辞请训，各官纷纷饯送，一概辞谢。皇上特赐御酒三杯，护卫十员，又着内官郊送十里。当即谢恩起马，文武官员相送者夹道不表。再说户兵两部，自奉到谕旨之后，便将所有粮饷器械之类备齐，以便拨用。次日洪一鹗亲赴教场，此时兵部已奉旨，将兵符印绶令旗令箭并上方宝剑以及各营花名清册恭送前来。洪一鹗先拜了印，望阙谢恩，然后升入公座。诸将参礼已毕，洪一鹗就查点三军，并发出令箭，命褚飞熊带领精兵二千为前部先锋；记名提督总兵官左龙领兵二千为后军运粮使；记名提督总兵官李邦干领兵二千为中军左翼；记名提督总兵衔副将后军都督掠阵使袁立，领兵二千为中军右翼；自领精兵二千为中军。其余副将衔游击吴克威，参将衔御营左哨团练使守备张全勇、前军左营守备熊如豹、右军前营守备钱应龙、后军右营守备黄士实为中军护卫，参将衔都司王邦才、参将衔都司用守备董全才、都司王立仁、章昭武、马超群、守备孙达、周鸿武、尚勋、殷智为行军校卫。并传谕三军择于九月初一日拔队起程。合营大小将弁，以及军士人等，如有临阵脱逃，谎报军情，闻鼓不进，鸣金不退，以及队伍不齐，酗酒闹事者，定按军法从事。

传令已毕，洪提督仍回寓所，诸将亦即散去。次日洪提督又率领褚飞熊陛辞请训，各官纷纷饯送，一概辞谢。至九月初一日甫交黎明，那些随征诸将，以及大小三军，齐赴教场，各按队伍排列伺候。真是刀枪闪烁，旗帜鲜明，肃静无哗，说不尽那军容整肃。