后官场现形记

生水的道理。装璜虽然如此考究，可不知味儿怎么着呢？”正要动手打开瓶子，卢巡捕把那空匣子底子朝天翻转过儿一倒。这一倒，可把个余宝光倒送终了。你当何事？原来余宝光借送鼻烟为名，早在匣子底下夹了三千两一张的元丰红票。若是在巡捕房里讲通过了，那巡捕就原封不动地庋在大人签押桌上。宝光仗着有来路，一毛不拔。卢巡捕要显点手段出来与大家同寅看看，故意地公事公办，把这一张红票敲落在桌上，凑近上去使大人看见。思中丞却忙着开烟瓶子去，不来看他。卢巡捕道：“回大人，还有元丰三千银子一张的票子，请大人过目。” 思中丞登时倒竖双眉喊道：“那里来的？” 卢巡捕道：“ 在鼻烟匣子底下倒出来的。想是余倅预备孝敬大人的了。” 思中丞骂道：“ 混帐！你当了这么久的差，难道还不知道吗？谁敢孝敬我的东西？就是这鼻烟，我原吩咐余倅买成多少银子，在账房里领价。怎么他大胆，敢借着买鼻烟名目前来尝试。真是胆大妄为，这还了得！快把这鼻烟同票子一齐发还他去。” 一面吩咐请司道上院，这样不顾廉耻的衣冠败类还不该参办吗？” 卢巡捕道：“这是余倅荒唐，请大人暂息雷霆。等巡捕下去传谕，严严地申饬他一顿，教他以后不可再这样冒失，免得张扬出去，彼此不好听。还求大人恩典，保全余倅的名誉。” 说了又请了一安，代余宝光邀恩。思中丞因受了人的嘱托，又见余宝光一表人才，正好借水行船。谁料被卢巡捕从中打出这个岔来，心中又恨又气，又说不出口来，只有硬着说几句官话。卢巡捕是近水知鱼性，依山识鸟音，摸惯了思中丞性儿，故意迎合着说了几句岔开。思中丞捻着胡须说：“就是这样，你得切切实实教训他，要他知过必改。今日遇在我属下可以宽容他，若是遇见别位锋利中丞，他 可 经 受 不 起了。”卢巡捕“咂，咂”地应声退出签押房。走出宅门，便提着嗓子叫号房：“大人吩咐，请司道大人传首府三县，立刻上院，招呼余宝光不要走。” 一手端着鼻烟匣子踏进巡捕房，往桌上一掼，揭去大帽。早有家人接了过去，拧上手巾来揩脸，气鼓鼓地坐在当中一把太师椅上，说道：“今天那一门的晦气。”且说余宝光独自一个坐在官厅里面心花怒放，想道：“思中丞见了这两瓶鼻烟，不知要怎样高兴呢！他要一高兴，我的差委就八九不离十了。” 自思自想，正在出神，忽听喊叫号房请司道上院。怦然一动：不要是马上就要委我的差事，好不快活。又听见“ 传首府三县并招呼余宝光不要走” 的几句，又怦然动起心来。不要弄糟糕了，赶急叫家人在巡捕房去探听一声，请司道是什么事？家人往巡捕房口东张西望，只见卢巡捕坐在椅子上自言自语的骂人，满脸堆着怒容，一群家人都围着站在旁边，一些也探听不得。缩回官厅，把情形告诉宝光。宝光骂道：“不中用的东西！这点事都办不来，等老爷自己去。” 便由官厅踱到巡捕房，跨进门限，只见桌子边上歪扭七八放着一件触目惊心、加意装璜的鼻烟匣。卢巡捕皱着眉毛，瞪着眼睛，见余宝光进来，身也不抬，头也不点。宝光此时心里也有点明白这事，不知不觉浑身发起抖来，上下的牙齿彼此敲击起来，三魂七魄悠悠地要由脑袋顶上直冲出来。神不自主，出又不是，进又不是，矗在房门口，好像一个像生人儿。还是柴巡捕在烟榻上欠身起来，叫声：“润翁，请这边坐。” 卢巡捕又在那里问号房：“司道大人请去了没有？” 余宝光心里又是一跳，柴巡捕还站着让坐。余宝光搭讪着进来，在烟榻上坐下。屏声息气无一句话说。柴巡捕望着余宝光这副形情，却也可怜，想起初进来那种趾高气扬却又可气，便叫卢巡捕道：“伙计这是怎么办？大家都是同寅，你把头绪告诉余润翁，也好请他预备，免得临时没有对付。” 卢巡捕道：“ 我先前怎么交代过的？润翁还当我是坏人，现在闹糟糕了，可怪不得我。老头子气得了不得。吩咐请司道府县立刻上院。这事提起千金，放下四两。润翁能有胆量做这事，想必就有能耐去对付，叫我怎么着。” 余宝光听着句句挖心，事到其间，深悔不该贪小，省一注门包，闹出大乱子。现在无有别法，只有解铃还是系铃人。哀告柴巡捕，求卢巡捕替他挽回挽回，顾全眼前体面。卢柴二人乃是向来变惯了这宗戏法，一板一眼扣得满准。余宝光骑在老虎背上，下来不得。惟有听他二人摆布，磕头请安百般下礼，卢巡捕仍故意地刁难。千推万诿做出许多神头鬼脑，大言炎炎，吓得余宝光像个落水鸡子。柴巡捕做好做歹，卢巡捕方才答应：“姑且上去碰碰看，尽我们同寅之谊。我总尽心竭力地代润翁苦求。恩典在上头，运气在阁下，求不下来也就无法了。” 余宝光感激不尽道：“如承老兄情能婉为解说，总可回天之怒。” 卢巡捕复戴上帽子出来，鬼算一回，见了柴巡捕说：“ 我说不行，何苦怨我呢！” 柴巡捕说：“ 你上去这大半天才下来，未必一点弯没有转，亏你还好意思来抱怨人。” 一个余宝光在旁边听见卢巡捕没有邀下恩来，又急得手足如冰，汗流浃背。生怕司道府县一到，有别的什么下不去。苦嘴苦脸央求卢柴二人。卢巡捕今天也把余宝光戏弄够了，看他苦嘴苦脸那副下作神情，不由得噗嗤一笑，道：“余润翁今天可苦了我了。刚才上去，老头子还催着叫快请司道府县，是我说了几几多好话，头也碰肿了，腿也弯酸了，老头子方才有些活动。我说这两瓶烟并不是余倅亲手装的，不知装的人怎样糊糊涂涂，把一张废银票当作纸来垫了底子。余倅失于检察，也是难辞其咎。大人在苏州的声名，谁人不晓？他怎敢来尝试大人。并非卑职替余倅申辩，其实是这个情形，说要求大人开恩。老头子想了半天，说我不知得了你多少钱，会替你来捣鬼。柴伙计，你说冤枉不冤枉？” 柴巡捕道：“ 咱们为朋友，就是受点冤枉也没话说。你说后来怎样的吩咐？” 卢巡捕说：“后来老头子说：‘我向来不为已甚。既是内中有这样缘故，也全不能怪他。但他糊涂二字终不能免，这样糊涂人委了缺出去，将来不要误尽地方吗？’ 我听到老头子这两句话，寒毛又有些倒竖起来，赶紧接口过去说：余倅那人也不是十分糊涂的，不过这件事是出于要好太切，自己不放心自己，假手于人，谁个错误？若早料得也就不假手于人，这是他过于要好的坏处。老头子方转过这脸来说：‘我绝不肯要显自己的清廉，拿人家功名过不去。’ 我这时才放下心来。大约没有什么大要紧了，顶多得了风流处分罢了。” 余宝光千恩万谢地不离口。卢巡捕说：“润翁把这一匣子烟同这三千两的银票就请带回府，该还人家。以后可不要！” 便顿住口不说。余宝光道：“种种蒙情，兄弟是知恩必报的。”卢巡捕道：“这是大家的交情，润翁如此说，我可不敢当。”又向着柴巡捕说了些取瑟而歌话的话，余宝光坐不住了，便兴辞出来。后来伍方伯护院年终甄别用了，工于钻营四个字终了余宝光。此是后话不提。

且说思中丞每天公事看完，风雨无阻，必要上会馆去叙天伦之乐的。闹得满城风雨，举国皆知。就连那位制军与夫人耳朵里头也刮着些风声。不过在他们仕宦人家，惟恐闹穿了，难以为情。暂且装聋做瞎，打算制军病轻一些离开苏州，也就算了。独有思中丞自以为做得慎密，无人得知，仍是天天往来不断。制军夫人却暗加防范了许多。这日活该有事，制军的夫人受了些感冒，用过晚饭回房休息。制军要姨奶奶来陪伴，叫老婆子去了半天没见人来。在床上等得不耐烦起来，就扯着喉咙叫开了。惊动他的夫人，听见老爷大呼小唤，便翻身起来，问小丫头：“老爷叫唤什么？” 小丫头道：“听见张妈说，老爷叫姨奶奶，找了半天，不知道姨奶上那里去了？八分是老爷等得不耐烦，自己喊呢。” 夫人连忙问二爷走了没，小丫头道：“二爷吃完饭，究没看见，大约是回去了。”夫人道：“你出去查看查看。”小丫头答应去了。夫人又唤贴身一个姓祝的老婆子来说：“老祝，我今天因为有点不舒服，大意了一点，没有防得，到就不见了。没有别地方去，你赶快到西院子那些什么四方亭船厅上去，包管一找就着。”祝妈笑着往西院子走去。小丫头由外面跑进来说：“二爷的轿子还搁在轿厅上呢！火把烘烘的，多少人都伺候着二爷呢。” 夫人点头不语。祝妈蹑手蹑脚，瘪着嘴走近夫人身边，靠着耳朵咕哝个不了。只见夫人脸上犹如贴上一张白皮纸，气得发抖，伸脚下床，趿着鞋子，在衣架上取了一件长衫披在身上，也不叫人，一手扣着钮子，一脚踏出房去，径向西院子那边小门走去。祝妈同小丫头跟着后面走来。夫人走至耳门口，便不踏出门限，闪身站在黑暗地方，反背着手，歪着头向外去听。有极腻极低声音同轻轻的脚步声由西院出来。走近耳门口，又有一种不堪入耳的声浪。那一个脚步声就由甬道一直走了出去，一个窈窕影子闪进耳门，飞向上房走去。夫人躲在黑暗地方看得明白是那人。赶着后头，去伸手向前扭住那根黑而且亮的毛松松的辫子，兜过头来，一连几个嘴巴。骂道：“骚狐狸，你还有脸跑进来！”吓得这如花似朵，巫山行雨归来的神女不提防半路上遇见了凶煞，猛然看见是夫人抓住了帽辫，便拼命地挣脱，一溜烟回到自家卧房。心里还不住地似小鹿儿跳个不止。关上房门，坐着出了一回神。想起从前在天津堂子里的时候，何等逍遥自在。自从赎身出来，拘拘束束、没有自由过一天。好容易得了多情多义的二爷，贴心贴己。虽然说是露水姻缘，却也胜过那天生佳偶。只恨生成薄命，由爱生魔。忽被母夜叉撞破，敲辱一顿。原是自己事情做错，怨不得人家。然木已成舟，悔不转来。公馆中上上下下，许多家人、老婆子，明天传扬出来，叫我怎样为人？思来想去，越想越不是计。窗外忽然一阵冷风吹着身上，打一个寒噤，毛骨眼觉得一根一根竖起来。桌上的洋灯来被这阵风也吹得要明不灭。几只玻璃花插内花的影子颤摇摇地在窗帷上乱晃。墙上挂着一面油画小照，像对着自己要哭出的样子的。其实那画儿上的像怎么会能对着人要哭，都是人想入魔道，故有这些现象。若照旧套头小说上做来，必定有什么鬼魂出现，要寻找替代，种种的不经之谈了。

且说这位制军姨奶奶一时羞愤难忍，斩钉截铁，拿定主意，便在项上解下了围颈一条绣花湖绉手巾，缚在床架子上，结好连环圈，从从容容把这搓玉粉颈承接在连环圈内。三魂渺渺，七魄悠悠，径向极乐世界去了。等到第二日，老婆子推门进来扫地，看见床架子上直挺挺挂着个人，吓得乱叫。丫头老婆一哄进去，走近去看，才知道是姨奶奶。慌慌忙忙去报知夫人说：“是姨奶奶，不知道几莫时，在床架上上了吊。”夫人闻报并不惊惶，冷笑一声道：“ 他到爽快。”吩咐祝妈叫袁忠去禀知二爷：“请那边派人来收殓，咱们可不能管。”祝妈看夫人神色不敢多说，去到门房照样传知袁忠，去报知二爷。

且说思中丞那夜由会馆回到衙门，潦草看觉了些公事。得五心烦燥，放下公事，便在签押房脱去衣服上床独宿。捱着枕头翻来覆去，神魂不定，总是睡不着。听大堂上更鼓转了五下，才朦胧睡去。仿佛在会馆西院子船厅上，一人独坐，见冰梅窗外，一个绝色美人咬紧牙齿指着他，欲言不言的神情。思中丞想西院子哪里有这么一个人呢？好不希奇。忽然“ 砰” 的一声天明炮响，惊醒了，方知是梦。转身过去，愈加困倦，又复了一觉。起来洗脸，用过点心，卢巡捕进来禀知：“两湖会馆今天午时刘大人开追悼会，请大人主祭。”思中丞说：“ 知道了。” 卢巡捕退出来。袁忠便走进去，请了安，垂手站着。思中丞见袁忠走来，倒吃一惊。说：“你来有什么事？” 袁忠说：“夫人请二爷过去。” 思中丞道：“早半上有什么事？到午上我要上两湖会馆，下半晌就来。”袁忠说：“恐怕等不到下半晌。” 思中丞道：“ 不要是大爷又怎么样了？” 袁忠道：“ 老爷不怎么样。” 思中丞道：“大爷既不怎样，还有什么大不了的事。”袁忠道：“是姨奶奶昨日晚上吊死了，夫人叫奴才来请二爷过去收殓，老爷还不知道。” 思中丞一句话没有。上气接不着下气，只是倒抽。说：“ 我知道了，我知道了。你快回去回上夫人，我叫人过来办就是。” 袁忠请了安，各自回去。思中丞呆坐在椅子上想：她昨晚上送我到甬巷口，好好一个人，还叮嘱我今日早点过去，怎么一夜工夫平空地会吊死了？不要是在西院子碰着了什么邪气不成？袁忠才说大爷还不知道，大奶奶叫他来请我过去收殓。他们那边吊死人，怎么要请我去收殓？这话说得蹊跷。莫非昨夜工夫闹得太大了，被什么人看破，说与大奶奶。她羞愤自尽也说不定。须得打听明白，不要冒失。弄得没趣。” 便叫伺候签押房的小恩子过去探听，快来回信。小恩子去了回来，从头一二地回复明白。思中丞不住叹息，流了多少眼泪。事已至此，无可如何，惟有自认晦气。派了账房师爷过会馆去办理丧事。嘱咐只要办得预贴，不论花钱多少，账房师爷领命而去。办事的人就怕的是惜疼用钱。今日办这事，思中丞当面说道只要办得好，不惜银钱，自然是八面俱到的。

且说思中丞派帐房师爷去后，神昏志惰，独自吞声忍泪，犹如万箭钻心，天大的事都无心去料理。等到十二点钟，换了一套素服，排齐仪仗，去到两湖会馆。一见新宁伯刘宫保的神位，便匍匐上前，放声大哭。两厢陪祭、司道、晋绅见思中丞如此伤心，都也一齐落泪。直到下午三点钟才止住哭声。又与大众述了些刘宫保的政事勋业，说得涕泣交流。还是陪宾再三地劝止：“中丞要保重政躬，继续宫保的政绩。”思中丞勉强节哀，命驾回衙。各位你当思中丞真个是痛哭刘宫保吗？思中丞其实不是痛哭刘宫保，不过要借这光明磊落的勋臣，一个招魂幡来追悼那月下偷情离魂的倩女。当时，那如聋似瞽的官绅虽然全被他蒙过，经不住那冷眼旁观的，拿着透光镜把他的五脏六腑、狗肺狼心都照了出来。有人做了一首乐府，题目是《 抚军哀》，且待来请教诸公，在下背诵出：

抚军哀，抚军哀，素车白马长涕来。伏地哽咽不能道一字，属吏愕贻同官猜。云是新宁伯恩重等涓埃，今日数点知遇泪。生刍一束酒一杯，孰知抚军别！有伤心断肠事。宝镜易碎，玉玦摧。抚军有兄为留守，养疴卧游来苏台。后房姬妾分罗列，抚军一见笑口开。人道抚军却学陈平善盗嫂，我道抚军幸有红拂能爱才。将军闻之怒如雷。紫霞一线，断送玉容葬尘灰。吁嗟乎！将军怒，抚军哀。

这首乐府流传到今，便作了思中丞这一段故事的铁案，非是白眼胡诌得来。要知后事如何，且待下回再讲。

第 八 回 赵大令成名飞过海 王三太箴语勖官方

话说赵青云接着他伯伯来了回信，去见王三太爷，说是他婶母家里得了疾病，十分沉重，要告假回桐城去看望。当时王三太爷虽然舍他不得，那王三太爷是个古板老诚人，见他有这孝心，不肯以一己之私违了他的天性，便应许他回去看望。赵青云便辞别了王三太爷，同号里的同事，打点行李回家探亲。那王三太爷本来存了个意见，要想过了今年自己退位，把这盐号的事务托付把赵青云接管。屡次地在青云面前说过，也写信报告过东家，东家是照着所请的了。故再三地叮咛青云早些回来。恰恰号里刚要领办秋纲盐的时期到了，特预备一万银子的汇票，一万现银子，交给青云。叫他出来的时候，不必先回吴城，拿着这两万银子去扬州一趟，把秋纲办好了，再回来交账。赵青云唯唯听命，径自回了桐城。列位你当赵青云的婶母真个害了什么沉重的疾病没有？料想列位说是赵青云的托词，诚然一点也没料错。讵知王三太爷在号里与赵青云谈今说古，什么鬼接头咧，什么飞过海咧，一些官谱。赵青云拳拳服臂，记在心里。自从那夜得着一梦，不知是吉是凶，通宵达旦，千思万想，忽然觉悟。便写了一信与他伯伯，请他伯伯留心同族里有没有选官病故的一些事情。正是赵青云的天官赐到宫，同县同族出了一桩天造地设的好机会来凑着青云。所以他伯伯备细地写了一封回信。青云便托说婶母病重，回家看望的大题目，向王三太爷面前告了假，回到桐城。

人家常说的一个笑话说，是有一家人家穷得到万分，三十晚上连年饭都没得吃。早早地把一扇破大门关上，蒙着破棉絮睡大觉。到三更半夜，忽然间拍拍的叩门声，这人还当是要债的来了，蒙着头，死也不答应。越不答应，敲得越急，那人无可奈何伸出头来问是谁。敲门的道：“ 我是福神，来散福的，快开门。” 那人道：“ 你散你的福，与我什么相干？不开门。” 一霎时，禄神、喜神又来敲门，那人仍是照样说：“ 你分你的禄，你报你的喜，与我什么相干？”仍是蒙着头睡大觉，不去开门。福神、禄神、喜神三个人说道：“这人真是有些古怪。” 说着，那边财神雄赳赳气昂昂骑着黑虎来到门口，与福禄喜三神稽了首。福禄喜三神道：“我们来了许多时，那人总总不肯开门。尊神是中外通行的星官，谅他要开门欢迎的了。大家可以一淘进去，看看这是个什么古怪东西！”财神便命招财童子用金鞭击门，那人正睡得黑甜，在破棉絮里安乐非常。只听门外大声疾呼，又在敲门说：“ 是财神到了！快开门，快开门。” 那人愤愤道：“财神到了，到他的，敲我的门做什么？爱站在门外，站着。我要睡大觉，没工夫来与你财神开门。” 呼呼地又睡熟过去。四神门在门外互相议论，这人真是怪物，别家猪头三牲，高烛檀香，请都请我们不来，我们找上门来，他反不肯开门迎我们进去。正说话间，忽见红云五朵拥着一位红脸菩萨来到门口，将门轻轻一抓，说：“ 是运气神到了。” 只见一扇破门“ 呀” 地大开，那人囚首垢面，鹑衣百结，当门磕头，迎着这红脸菩萨进去。福禄财喜四神也跟着进来。众口交责那人，如何吾神在门外候之许久不肯开门？运气神只轻轻把门一抓，尔便如此欢迎，是何道理？那人嗤的一笑，道：“你这一般势利神，谁来迎你。运气神来了，还怕你们不跟着他跑咧。” 赵青云此时大约是运气神找上他的门了。闲言少叙。

且说桐城县有位乡绅名叫赵棠，平生只慕做官。自家积蓄不多，亏他的交游广，东拼西凑弄了上万银子，捐了个海防县知县，归部铨选。在赵棠自己设想是马上可以得缺，却不知道新开捐输是要赶第一卯报捐，四十五天包管选缺。怎奈赵棠住在乡僻小镇，等他知道有这捐输，已是赶不上头卯的了。再张罗银子，托人报捐，辗转下来算办得最快，已在第四卯上，早被头二三卯上的人压积住了。一时那能遇缺，赵棠便仍在家里尽候。谁知天有不测风云，人有旦夕祸福。何况年深日久，赵棠焦思苦虑得下病来，也就寿终正寝。不迟不早这个当儿，京里有信出来，说是选了江西的上高县缺。家中得了这个信息，喜又不是，哭又不是，自叹赵棠命中不该应作官，不然就有这么凑巧的事呢？族中人多话多，内中便有人说：“这白白丢了这么多银子，岂不可惜！不如叫他的儿子舜琴顶上他老子名字去作。子承父业，不是一样的吗？”有晓得一点事的人就道：“这个业是不能承的。况且舜琴年纪很小，若查对那履历上填写的年貌不能相符，还要闹出大乱子来呢！” 有人说：“据你这样说，难道就这么白白地丢了不成？” 有人说：“这事没有想的法子，只好认运气罢。” 有人又说道：“ 我却有个法子，可以两全其美，不知道可行得去，行不去？” 众人都道：“ 既有好法子，何不说出来，大家商量。况你老辈子年高有德，想出来的主意总不会错的。”诸位当说有个法子，可以两全其美这个人是谁？就是赵青云的伯伯。闻听众人要问他什么法子，他便说道：“据我看来，若叫舜琴去顶他老子的名字是万万做不得的。依我的愚见，不如在我们同族里找一个人出来，叫他顶着赵棠的名字去做，多少拿几个钱出来，替赵棠办丧葬的事，余下的钱给舜琴娘儿们做过活。在这一边，譬如白丢了，还乐得收回几个。在那一边，贪得便宜，作现任的官，岂不是两全其美的法子。” 众人都说道：“你老辈子倒底说的不错，没有再好过这个主意的了。但是我们这镇上同族的这些人，谁又能拿得钱出来，不是又是件难事吗？” 赵青云的伯伯道：“大家如若以我出的主意不错，肯照这样办，我们这一族姓赵的人就未必找寻不出来一个。” 众人都道：“我们是录找不来，率性求求你老辈子罢咧。如有人承认，一定照你老辈子话办。” 赵青云的伯伯又道：“ 既然如此，须得舜琴的娘出来，趁大众都在此地，说说定。我去寻个同族的人承认就是。”大家伙便把赵棠的妻子同舜琴一起叫在赵青云伯伯跟前，三面说明白，找人顶替，贴补办丧葬及日后过活的话。他伯伯这才写信叫了赵青云回家。又邀齐在场亲族同赵棠之妻，说定贴补赵棠丧葬费一千两，赵棠妻的养赡费一千两，并许带着舜琴同到衙门去。当时大家都说赵青云的伯伯做事公道，称赞不了。