天豹图

吃了午饭。那碧桃也是该死，见秦氏吃了饭，要去拿茶来与秦氏吃，走到阁上票进房中，被门槛绊了一倒，将茶杯跌得粉碎。秦氏见了借此为题，遂即变面道：“尔这贱人，如此不小心，要尔何用。”叫秋菊：“取门闩来。”碧桃道：“少奶奶饶了丫头这次，下次再要仔细了。”秦氏道：“不相干。”接过门闩举起便打，不管头面一味乱打，可怜碧桃千求万求秦氏只是不理。前次打红花乃是问一句打一下，此时打碧桃乃是含恨乱打。那春梅、秋菊、双桂见碧桃已打得满身乌青、流血满地，连叫也不能叫了，遂上前劝道：“少奶奶，如今不要打了，下次他也不敢了。”秦氏道：“不要尔多言，尔们也是要来讨打么？”三人不敢则声，退在一旁。那碧桃被打得惨不可言，此时口也不能叫，身也不能动。　　那秦氏犹如虎狼一般，任意乱打，不肯少歇，又恨恨尽力打了一下，碧桃忽然大叫一声，已呜呼哀哉，魂魄已归地府而去。　　原来这一下打在阴户，所以大叫一声就死。春梅道：“少奶奶，碧桃已死了，不要再打。”秦氏闻言，将门闩拨一拨动一动，不拨不动。秦氏道：“死了么？拖了下去，叫家人用草席缠了丢在荒郊空地。”那春梅等三人将碧桃抬了下去，叫家人领了出去。老家人不知何事打死碧桃，又不用棺木收埋，不知何故如此恨他，却又不敢问，只得私自用棺木收埋。因碧桃多口叫了两声就被打死，那春梅他们三人吓得魂不附体，三人私自说道：“碧桃不过打破一个茶杯，也是小事，打几下戒戒嘱他下次须应小心就是了，岂有将门闩乱打而死？是诚何心哉？乃想少奶奶必不是为了茶杯之故，看他面青青的走上阁，吁声叹气，两个眼睛带了杀气犹如要杀人一般，内中必有别情。如今我们须要小心在意。”秋菊、双桂道：“不错，大家小心要紧。”　　且说秦氏坐在房中，心内想道：“虽然打死碧桃，亦难出我心中之气，此恨难消。我想那曹天吉风流俊俏最是有情，正要上场做事，被这娼根叫喊上来冲散了好事。少爷说赛过温侯小吕布果然不差，甚是知心贴意。我好恨呵！恨这娼根冲散，想我的凤鸾才交，方要上手买卖被尔冲散，虽死亦难消我心中之恨。尔打散我的姻缘，尔要七世守孤灯，如今叫我几时才能再与他成其好事？”越想越恨，恨不得此时便与曹天吉成其好事，只是此时觉得身体甚不爽快，连晚饭也不吃了，倒在床上翻来覆去再睡不着不提。　　且说曹天吉也在那里恨道：“可恼啊可恼，我正要与少奶奶成其好事，谁知被一个丫头叫喊上来冲散，真正可恨。那少奶奶虽然没有沉鱼落雁之容，却有一种风情可爱，那一对眼睛犹如秋波含露，樱桃小口、白玉银牙、乌云头发，不近身而自香，就是小小金莲三寸实令人可爱，那两只腿犹如玉桂，身白如雪，那偷情眼睛只一丢，引得我魂魄都飞到他身上，动了偷香窃玉之心。”又叹了一口气道：“咳！　　少奶奶啊少奶奶，尔此时不知怎样的难受呢，又不知怎样的念我呢。这也难怪，尔青春年少怎么守得孤单？如今有我在此，不怕凄凉了，必要与尔日夜取乐。“那曹天吉一则想东，一则思西，一夜直想到了天明不曾合眼。爬了起来，梳洗完了吃了点心，只是呆呆的想着秦氏：”昨日惊散了，今日不知可肯来一遭儿乎？“家人送饭上来，吃了饭靠在窗前乘凉。不知秦氏肯再来否，且听下回分解。

第十八回 思谊盟独自无聊 触好情毒意残姑

话说秦氏一夜并不曾睡，到了次日天明，起来梳洗明白，吃了早饭，不带一个丫头，独自一个下了沉香阁，打从无人之处穿到花园内来。俗语说得好：男偷女隔重山，女偷男不商量。　　上门买卖容易交关。来到楼下，见曹天吉斜靠着纱窗微微而笑，将眼乱丢。秦氏欲上楼来，忽又想道：“虽然是我情愿，还要他来寻我，不可我去就他。待我去瑞云阁内坐坐，看他来也不来。”想定主意，遂到瑞云阁坐着等候。那曹天吉见秦氏走到，正在欢喜，忽然又回身走到瑞云阁去，想道：“这就奇了。”　　又转想道：“是了，这是他作难的意思，待我也往瑞云阁便了。”遂下了楼来到瑞云阁，趋将过来，只见秦氏坐在湘妃榻，连忙作揖道：“少奶奶，我曹天吉奉揖了。”秦氏道：“不敢，奴家万福了。”曹天吉道：“为何不到我玩花楼，在此瑞云阁何事？”秦氏道：“玩花楼恐人看见，在此恰好。”曹天吉道：“昨日受惊了，昨夜可好睡么？”秦氏道：“有甚不好睡？一夜直睡到天明。二教师昨日也受了吓，昨夜亦可好睡否？”曹天吉道：“昨日正要大战巫山，谁知被那短命的丫头冲散了，害我一夜恨到天明，此时见了犹如获了奇宝，如今快快来续前缘，消我心中万千愁恨。”即用手来扯秦氏的袖，秦氏道：“碎！快放手，我是不去的。”曹天吉道：“为何不去？昨日已许了我，若不是丫头冲散了已成其好事了，今日忽然假起腔来，却是何故？”秦氏道：“因昨日失了兴，今日遂不高兴到玩花楼。”曹天吉道：“我晓得了，尔在玩花楼头次要上手就被人冲散，有个不吉，所以不到那里去。既然如此，就在这瑞云阁何如？”秦氏道：“果然是个知心的人。”曹天吉道：“既如此快些脱了衣服，就将这湘妃榻做个战场罢。”二人脱衣上榻，极相爱悦。　　二人大战，其乐融融不表。且说花赛金平日与卢赛花往来甚是有情有兴，自从为了李荣春之后断绝往来，每日甚是寂寞。　　幸逢施碧霞结拜为姊妹，日夜相依，都亦不冷静。自施碧霞去后，更兼红花尚未能起床，乃独自无聊。但红花此病都是花云上紧用心，请医调治即好了，终日仍伴花赛金做些针指，说些闲话解闷。那日红花见花赛金面带忧容，两眼含泪，红花问道：“小姐为何流泪？有甚不悦之事说与丫头晓得，也好与小姐分忧。”花赛金道：“我想哥哥如此作恶多端，将来不知怎样的结果。就是嫂嫂也是不良之辈，双双一对互相作恶，这也没奈他何。只是施碧霞小姐未知回去否，我甚是放心不下，不知怎样，我思起来就伤心。”红花道：“少爷与少奶奶所作之事我们难以管他，一个似虎，一个如狼，昨日闻得厨房杨妈妈说，碧桃打破一个茶杯就被少奶奶一顿门闩打死。若似此行为将来不知如何报应，我们那里管得他来。若说施小姐，小姐放心不下，待丫头过一二日去看他便知明白。只是小姐不要伤心，若是如此忧闷，倘忧出病来如何是好。不如到园中去看光景解闷。　　此时池中五色莲花正开得茂盛，我伴小姐去看看也消些愁闷。“　　花赛金只知曹天吉在家养病，却不知住在园中楼阁养病，若知他住在楼阁他亦不来了。因心中忧闷，也要到园中看光景解闷，听了红花之言，遂道：“也使得，尔前面引路。”红花领命在前引路，花赛金随后而行。　　来到园中，果然景致非凡，真是天上神仙府，人间宰相家。　　只见蝴蝶双飞攒采花心，梧桐树上秋蝉叠噪。主婢二人来到莲花亭，只见五色莲花，开漫灿烂如锦花。赛金坐在石椅上看这些景致，正是观之不尽，玩之有余。　　花赛金看花之时，正是秦氏与曹天吉成好的时节。那花赛金看了莲花又道：“红花，引我到望江楼去。”红花领命，又引小姐出了莲花亭，经过八卦街，走过三弯九曲的桃源洞，又过了玩月台。若说玩月台在瑞云阁背后，望江楼在瑞云阁东西方面前。　　主婢二人打从瑞云阁背后转弯来到瑞云阁面前，再行几步上了望江楼，将窗推开与瑞云阁对照，只见瑞云阁内一男一女的，男的将手搭在女的肩头靠在窗前看景致。　　花赛金见是秦氏，吓得满面通红，连忙缩了进去。那秦氏与曹天吉云雨已毕，二人穿了衣服手挽着手靠在窗前看光景，曹天吉一手搭在秦氏肩头。那秦氏正与曹天吉说笑，忽听得对面楼窗响，抬头一看，见是花赛金主婢二人，分明打个照面。秦氏吓得魂不附体，连忙回转身将曹天吉衣服一扯。曹天吉尚不曾见花赛金，他被秦氏扯了衣服不知何故，随了进来道：“少奶奶为何面都青了？扯我何事？”秦氏道：“正是吓死我也。”曹天吉道：“到底为着何事？”秦氏喘气定了，道：“尔到底是个莽撞汉，对面楼窗一响，我抬头一看，只见两个人见了我们，他又缩了进去。”　　曹天吉道：“那二人是谁？”秦氏道：“一个是少爷的妹子叫做花赛金，一个是花赛金的丫头叫做红花。”曹天吉道：“嗳哟！不知他可看见我们二人么？”秦氏道：“怎么不见？因见了我们才缩了进去。”　　曹天吉道：“可不妨事么？”秦氏道：“尔说那里话来？别的事还可，这件事如何说不妨？若是被别人见了，还可与他说得话，这二个娼根见了是不能与我干休了。”曹天吉道：“如今便怎么处呢？”秦氏道：“咳！这是那里说起，那花赛金与我又是个对头冤家的人，红花又是万恶奸刁的丫头，今日此事被他看见，将来必然说与少爷晓得，那时少爷知及此事，尔我不必想要活的。虽然说他不曾拿着好情，然而与他亦难说得清楚，他心中总是疑惑的，那时叫我如何做人？都是尔方才不好。”　　曹天吉道：“怎样到来埋怨着我？”秦氏道：“怎么不是尔不好？我道在此说说笑笑岂不是好，尔偏要到窗前去看景致，如今看得好么，看出这件事来，被别人看出破绽来。”一边说一边做出那妖烧之态，将一条罗帕指着眼睛假做哭泣之状。　　那曹天吉被秦氏着迷了，又见他做出如此娇态，心中又怜又恼，急得心乱如麻只是乱跳，也没奈何。　　且说花赛金同红花见秦氏与一个男人靠窗亸着肩玩耍，忽见了花赛金，即时缩了进去。花赛金同红花见了，惊得魂不附体，连忙缩了进去。红花道：“小姐，如今快些回去。”花赛金道：“我惊得手足都软了，怎么走得动？”红花道：“待丫头扶小姐回去。”遂扶了花赛金下了楼，急急走回楼上坐下。　　红花道：“小姐，方才少奶奶与那男人同靠在窗前说话，成何体统？那男人想必就是曹天吉了。”花赛金道：“红花啊，那贱人这等无廉耻，败辱我家门风，若被他人知之岂不笑死？我想起来这都是少爷平日作恶之报。”红花道：“我们若不看见也罢了，今既看见必须报与少爷晓得，将他奸夫淫妇拿着了，一刀一个将他杀了岂不干净？”花赛金道：“这事不可造次，若还告诉少爷晓得，那时闹动起来难瞒众人眼目，这个冤家就结在尔我身上了。”红花道：“知情不报那里使得？”花赛金道：“我有个道理在此，明日备一桌酒，悄悄去请他来吃酒，暗将言语解劝他。　　若能受劝，动不如静，他难道不想体面么？　　自然绝了后患，戒其将来，岂不是好？“红花道：”若是劝他他若不听呢？　　“花赛金道：”他若不肯听劝，我只得推出窗前月，吩咐梅花自主张。“红花道：”　　前日与他相打过的，恐他不肯来。“花赛金道：”待我自去请他，必定来的。“　　不说主婢二人商议，且说秦氏与曹天吉计议道：“此事非同小可，必要使他二人不言才好。”曹天吉道：“怎能够使他不言？”秦氏道：“尔真是个痴人，人若死了就不能言语。”　　曹天吉道：“这个不难，我有毒刀一枝，只有五寸长，其毒无比，只用刀尖向他身上不管什么所在只轻轻一刺，见血就封喉，不能言语，一对时就死了。”秦氏道：“既有如此妙物，快些拿来，待我连红花这贱人一齐结果了他性命。”曹天吉道：“此物一次只能伤一人，若刺二人不能验了。”秦氏道：“如此说，做二次刺便了。”曹天吉道：“如此甚好，头次刺其主，二次刺其婢。”秦氏道：“只是我与他有仇，不爱见他，怎么能到他房中去害他？”曹天吉道：“这也不妨，一日不怕羞，三日不忍饿，暂忍一时之羞，免一身之祸。”遂从衣袋内取出与秦氏，将刺法教了一遍。秦氏将刀放在袖内，急收拾去房中安歇。到次日想了一计，吩咐备酒，要请花赛金来吃酒方好行事，若是去伊房内到底不便，故此要请他来好行事。正在想时，忽见双桂报道：“小姐来了。”秦氏想道：“他自来送死了。”　　遂起身迎接道：“姑娘来了么？”花赛金道：“正是。”秦氏道：“姑娘请坐。”　　花赛金道：“嫂嫂请坐。”二人坐下，丫头献了茶，花赛金道：“奴家今日备一杯水酒，欲请嫂嫂过去谈心解闷。”秦氏道：“我也备得一杯薄酒，正要来请姑娘同吃一杯，姑娘来得正好，免我过去延请。”花赛金道：“多谢嫂嫂，只是今日要嫂嫂先吃我的酒，明日我再来吃嫂嫂的酒便了。”秦氏道：“如此甚妙。”花赛金道：“如此说我先去，嫂嫂就要来的。”秦氏道：“这个自然，待我送姑娘下去。”　　花赛金道：“不敢当。”秦氏道：“必定要送。”二人下了阁，手挽手的走。　　花赛金道：“请嫂嫂留步，不必送了。”秦氏道：“如此说姑娘慢走。”一面说一面将手拿着刀，两个指头扯下刀套露出刀尖，轻轻的向花赛金脉里一刺，说声：“姑娘请慢走。”就回身上阁，靠在窗前观看。那花赛金忽叫声：“不好了。”立脚不牢，倒在地下，只见伤处流了紫血，明知中了毒计，但这枝毒刀甚是利害，见血就封喉，痛不可言，爬了起来走不上两步又跌了。那秦氏见了道：“果然应验，真乃至宝，明日红花也是一刀此刺，岂不也就明白了。那时无忧无虑，就好放心与曹天吉取乐了。”　　不说秦氏心中私喜，且说红花见小姐去了许久尚不回来，遂走下楼要去接小姐。　　走不上几步，忽见小姐一步一跌的爬来，两泪交流，面已变黑了，头发也散乱了。　　红花一见，惊得魂不附体，连忙扶了起来问道：“小姐为何如此模样？”那花赛金只开的口，并不能说出一句话来，只将左手举起与红花亲看。　　红花见了问道：“为何此处流出紫血来，敢是发痧么？”花赛金将头摇了两摇，红花道：“既不是发痧，为何如此没奈何？”　　只得扶了小姐一步一步的扶上楼来，放倒床上，只见滚来滚去痛得一句话也说不出来。红花道：“小姐方才去时是好端端的，为何此时如此模样，敢是秦氏毒害么？”花赛金将头点一点，红花道：“如此说，想是不能救的了。”急得没法，只是跪着叩求天地神明保。又转想道：“不如去说与总管晓得，叫他急急去请一个医生前来，看有甚法可能救得否？”慌忙走下楼来，才转得弯就遇着花云，花云道：“红花姐，如此慌忙要到那里去？”红花道：“云哥来得正好，小姐命在须臾了，快快去请一位医生来看。”花云道：“我正要与尔说两句话，谁知又遇此急事。”　　只得去请医生。那些丫头听见此事，众人都到楼上围在床前观看，有个说是发乌痧，有个说是患急风，又有一个说是犯着周仓爷，红花道：“休得胡说。”又有一个问道：“尔怎么晓得是犯着周仓爷了？”一个道：“不然面为何会变黑？”那花云已请了医生上楼来看，医生看了脉说道：“是中了毒，只是无药可救。”只用解毒的药，吃下全然没些应验，一连请了几位医生来看，只是没一个能救得来，红花急得叫天叫地的啼哭。那些三十一个小妾也都来看，大家并无主意，只是叹息而已，惟有秦氏一个不来。　　一夜大家乱到天明，红花哭得两眼红肿如核桃一般。那花赛金两眼反白，牙齿咬紧，遍身青的青、紫的紫、乌的乌，一个身体肿得有三个大，毒气攻心，疼痛一对时，可怜一命归阴而去了。红花见小姐已死，将头撞地哭得哑了喉咙。那秦氏闻知花赛金已死，满心欢喜，要掩人耳目，只得走去看一看，顺便要害红花。来到花赛金床前，如鸟鼠哭猫一般假意哭了两声，立心要刺红花，因房中人多，下不得手，再想道：“且饶尔暂活半日罢了。”遂下了楼，吩咐总管道：“小姐犯了急症身亡，少爷又不在家，尔们只须草草收殓，不必多费。”那总管听了此言暗想道：“少奶奶此言好不中听，我家小姐乃堂堂宰相的干金小姐，怎说草草？就是不必多费这句话怎么说得去？”又想道：“小姐啊！尔一生为人忠厚贤德，如今得此急症而亡，虽然主母如此吩咐，我自然从厚备办便了。”不知后来如何，且听下回分解。

第十九回 义婢含冤藏宦宅 恶妇逞毒败门风

话说那总管为人甚是忠厚，却将花赛金依礼收埋。那红花见小姐死得凄惨，哭得无休无歇，声音也哭得哑了，两眼也哭得红肿了，想起秦氏，咬牙切齿恨道：“秦氏啊！尔自己与曹天吉通奸，败坏门风，玷辱相府，被我小姐看见了，就该自认不是来求小姐才是，既不来求也就罢了，怎么反来害死小姐？”　　又道：“小姐啊！这都是丫头害尔了，我因见小姐忧闷，所以劝小姐去园中解闷，谁知触了恶妇奸情，所以被他害死。不知他用何毒物，死得如此惨伤。”心中暗想道：“小姐尚且被他如此害死了，我怎么能脱他的手里？他因恐我们告诉少爷，所以立心要害死我们以灭其口，如今小姐虽然被他害死了，尚有我在，想他不害死我必不肯休。只是我若被他害死，叫谁来报小姐之仇？”想到此间，心中着急：“我必须早早逃走，留此性命好来与小姐报仇。”遂跪在床前哭道：“小姐呵！奴婢本该送小姐下棺伴尔灵座才是，亦因恐遭其毒手，然丫头死亦不足惜，只是无人来与小姐报仇，是以不得已要别小姐了。”哭拜了起来，开了皮箱取些金银首饰打作一个小小包袱，又来哭拜。别了小姐，没奈何硬了头皮走下楼而去。尔道红花逃走因何并无一人拦阻？只因秦氏要害死红花，见人围了许多，所以一概赶了出去方好来害红花，但红花心料秦氏必能再害死他，他遂即预备要走出去。走到楼下，想道：“前门后户都是有人看守，不能出去，如今怎么好？”急得没做理会。　　正在忙急之际，却好遇着花云，那花云见了问道：“红花，我问尔，小姐为何死得这样快？”红花道：“若是死得明白这也罢了，却是死得不明不白才是苦呢。”　　花云道：“我也是如此想，小姐死得古怪。尔且随我来，我有一句话与尔说。”红花想道：“尔有甚好话与我说？无非为着前日许他之事，虽然亏他一片好心，只是此事断然是使不得的，自当另报他的恩情就是了。如今且与他计议，过了这门再作道理。”遂随了花云走到无人之处，花云立住脚问道：“红花姐，如今小姐死了，尔要怎么样呢？那前月初三夜许我之事将如之何？”红花道：“我岂不知？只因被秦氏打得病倒在床不能起身，耽搁了尔。”　　花云道：“我恨不得一刀杀死那恶妇，无端将我红花姐打得病倒在床，害我不能成事，如今可了我的心事么？”红花道：“云哥啊！不是我不肯从尔，一来身上伤处尚未痊好，二来小姐又死了，三来我的性命也不久了。”花云又问道：“这却为何？”红花道：“就是为此我故走来与尔计议。前日我被秦氏打至将死，幸亏小姐来救才免此厄，如今小姐死了，他岂肯饶我？　　我想小姐尚被他害死，我岂能逃其毒手？想我与尔的鸾凤之交是不能成了。　　“花云道：”嗳唷！不错啊，尔这句话是说得不差的，如今怎么样才好？“红花道：”我想在此不但终无好处，还恐性命难保，不如早早逃走出去方好。“花云道：”　　尔若逃走出去了，我的好事岂不做不成了？“红花道：”尔好痴也，我若逃在外面，尔正好与我往来。“花云道：”不错，说得是。　　只是尔如今要逃往那里去呢？“红花道：”我意欲到李大爷家中去，尔说好么？　　“花云道：”为何不到尔外亲家去？“红花道：”若到我家中去，倘被人拿住岂不送了性命？若在李府就无人敢来拿我了。“花云道：”尔果然想得周密。“红花道：”我却忘记李府住在那里。“花云道：”住在四牌坊，朝南坐北，门口有一对旗杆的便是。“红花道：”只是前门后户俱各有人看守，叫我怎么得能出去？“花云道：”是啊，如今怎么好？“想来想去，想了一回说道：”有了，红花，尔可由倒马桶的粪坑门出去。“这粪坑门是造与买粪的出入，尔道既有此门，前日为何不放李荣春出了此门？只因一时心忙意乱，所以想不到此门。花云道：”尔出了此门望西而走，再问一声四牌坊就是了。快些去。“遂带红花来到粪坑，将门开了，红花急急走出了门。花云将门闭好，心中想道：”如今好了，我而今好与红花来往。　　“那是恨着秦氏不良而已。　　且说秦氏想道：“如今好了，花赛金死了，只是红花这贱人断然留不得的，倘他告诉少爷，那时怎么好？虽然少爷不曾拿着，到底罗唣。方才我要下毒手，因人多不便，所以我将众人赶散了，如今好去下手了。”想定主意，带了刀下了阁来到花赛金房中，四处一看并不见红花，又走到红花房内一看也无，又再走到花赛金房内再细细搜寻，总是不见红花，又见花赛金直直的倒在床上，秦氏指着花赛金骂道：“尔这贱人也有今日了，使尔晓得我的利害。自古道：天变则雨，人变则死。尔近来大变了，要杀哥哥、打嫂嫂，为何今日动也不动？尔那杀哥哥打嫂嫂的气概那里去了？可惜房内这些好物件尔没福享受。”　　又道：“嗳唷！我在此骂，他是死的骂也无用，那活红花是要紧的。”连忙走下楼来吩咐丫头四处搜查，只是不见。秦氏道：“不好了，被他走了，查问管门的便知。”那管门说道：“并没有出去。”秦氏听了，甚是着急，想道：“这个贱人，若走了出去非同小可，必要将此事如卖状元录的一般报了出去，被人晓得，那时我少奶奶面皮岂不剥尽了？