天豹图

我恨。”又说：“大爷不必忧闷，小人们与大爷报仇便了。”李荣春道：“胡说，谁要尔多事，还不退出。”　　三元敢怒而不敢言，退了出来。这且按下。　　再说花子能搜不出李荣春，又受了两场没趣，总是不愿，想道：“为了施碧霞一个起受了李荣春打上门之辱，却又烧他不死被他走了，走了不打紧，恐他要来报此仇，如何是好？”　　又道：“斩草不除根，萌芽依旧发，必要除的，只是要晓他的下落才好。若要明白其中事情，必须问红花，难道这丫头看中了李荣春么？若有此事，妹子难保贞节了，怎么能得红花来问个明白才好。”想了一想道：“有了，去与我的少奶奶计议便了。”不知此去如何，且听下回分解。

第九回 万香楼花虹三上 沉香阁恶妇阴谋

诗曰：竹篱数掩傍鱼矶，初剪梅花掠地飞。　　正喜迪帘来索笑，已悲临水送将归。　　影横月处愁空绝，子满枝时事已非。　　自古种情在我辈，尊前莫怪泪沾衣。　　话说花子能搜不出李荣春胸中气恨，因想：“花荣的话不错，必是红花藏了。只是两次搜不出，不知何故，必要问红花个明白。只是红花服侍妹子常在楼上，怎么得他来拷问明白才得放心，也好预备。”因思：“不得红花来问，只得要去与秦氏计议，看有甚妙计骗得红花来拷问。”想定主意随即走到沉香阁。　　只见秦氏露体，不穿衣服也不穿裙，只穿一条大红裤。花子能道：“少奶奶好白身体。”秦氏见花子能走到，忙立起身道：“少爷来了，请坐。”花子能道：“少奶奶同坐了。”秦氏道：“少爷到此必有正事，请道其详。”花子能叹口气道：“少奶奶不要说起，为了施碧霞这喧人被李荣春打上门来辱了一场，幸得曹教师拿住了要烧死他，谁知又被他走了，到弄得我一肚气。若要说出去了，他家的人又在外面寻访，若说未出去，家中已经搜遍，又不见影响。我想决是红花藏过的，必须将红花究出真情我才放心，也免得放虎归山终受其害。”秦氏道：“若说要拷究红花，真正容易之极，待我打发丫头去叫了他来打他个半死，不怕他不招出李荣春来。”花子能笑道：“少奶奶真正直心人无弯曲肚肠，尔不想，红花那赛金的心肠，他两个犹如姊妹一样时刻不离，焉能叫得他来？尔去叫他，就使他不敢不来，倘若赛金不放心与他同来，岂不枉然？”秦氏道：“如此便怎么能得他来才好？”花子能道：“我亦想无妙计骗他出来，故来与尔计议，看尔有甚妙计骗得他来。我想少奶奶尔乃镇殿将军之妹，岂无妙计骗得红花出来？”秦氏道：“少爷又来取笑了，少爷尔乃是首相的公子，难道亦想不出个计来？”花子能道：“我又蠢又呆，怎及得少奶奶尔又聪明又伶俐，必然想得出妙计，使赛金不知骗得红花来才好。”　　秦氏道：“待我想想看。”想了一回道：“有了，如今只叫秋菊去如此如此，再如此这般，这般又这般，少爷尔道可好么？”花子能道：“果然好妙计，若能究出真情实事，我去请一班上好戏子，备一桌满汉酒席请少奶奶尔吃酒看戏。”　　秦氏道：“多谢少爷，夫妻之间怎说这话。”花子能道：“如此说我拜托少奶奶就是了。”秦氏道：“这个自然。只是那施碧霞如今怎样了？可肯与少爷成亲么？”花子能道：“咳！　　那施碧霞真正可恶极矣，我为了他受了多少的气，粪门被他踢得血流不止，自从初三日至今不要说成亲，连近其身亦是不能，若要近他身边不是打便是踢，又加个大骂不歇。“秦氏道：”难道就是如此罢了不成？“花子能道：”我岂肯罢了？因爱他容貌故且暂容他至今，赛貂蝉劝我再容他三日，包管劝他回心转意，我今就要到万香楼去。今将要拷问红花之事托少奶奶，我要去了。“秦氏道：”少爷请便，我自然就去做事。“花子能说声”拜托“，遂下楼去了。秦氏遂叫秋菊道：”尔可去厨房，等红花来拿午饭时尔可如此如此骗了他来，我将一个银红纱肚兜赏尔。“秋菊道：”晓得。“遂到厨房去等候红花了。　　且说花子能来到万香楼上，赛貂蝉正在劝施小姐，忽见花子能走到，忙立起身道：“少爷来了，少爷请坐，丫头拿茶来。”那施碧霞见花子能走来，恨如切骨，气满心胸，双眉倒竖，满面怒容，也不立起身也不开口。花子能见了叫道：“施碧霞，尔怎么如此大模大样的，见我少爷来立也不立起，叫也不叫一声，到底甚么意思？”赛貂蝉道：“少爷不要生气，他是山西风俗原是如此，不必怪他。”花子能道：“尔今到我江南就应学此处的风俗，怎么还要使尔山西的性子？”赛貂蝉道：“他是新来的，不知此处的规矩，等过了一月两月他自然晓得。”　　花子能笑嘻嘻的走近碧霞身边道：“碧霞，我因爱尔容貌生得好，所以如此容尔，如若不然，尔早已归阴了。如今与尔说过，不许尔再如此倔犟，若敢再如此我定不饶尔了。今夜乖乖的顺我成亲我便饶尔前非，若不依我时，此遭定不再饶了。”一边说一手却又来摸他的胸膛。施碧霞一手隔开花子能的手道：“花子能休得无礼。”将手一推，花子能倒颠了几步，仰面一跤跌倒在地，爬了起来道：“尔这喧人敢如此凶恶，今日必要打死尔这娼根。”丫头们，快些来绑此恶妇活活烧死。“施碧霞道：”谁敢来？花子能，尔这万恶的贼囚，人面兽心的狗奴才，别人由尔欺侮，我施小姐是不怕尔的。尔休得在此做梦要想成双，尔若识时务者快些下去，免得讨打。若敢仍然如此胡说，叫尔认我拳头的利害。“花子能气得乱跳道：”小娼根，尔敢如此横恶么？“走上前两手拦腰抱祝施碧霞一时大怒道：”也罢，今日是尔要来冲我了，尔放手不放手？“花子能道：”不放手尔便怎么？“施碧霞两手望花子能两太阳边一打，这叫做钟鼓齐呜，花子能头晕眼暗，双手一放，仰面一跤跌倒在地。施碧霞正要上前来打，赛貂蝉见了连忙上前劝住道：”小姐使不得，不必动怒，有理不用高声，为甚如此横行？并不是少爷不是，尔的性子太觉不好了。少爷的赫赫威风谁人不知？要算扬州一个小君王，文官武将人人敬重，百姓人家个个害怕，尔不要认错了。少爷在尔面上要算逆来顺受，任尔打骂他只软求尔，不要越装越醉，看得太不在眼里了。少爷的性子若发作起来就了不得的，尔也要揆情度理去想一想。“施小姐道：”尔也休得胡说，我今日到此已将性命放在度外了，正所谓虎落平阳被犬欺，待我除了这恶贼，也为地方除了一害。“赛貂蝉道：”施小姐，这是断断不可。万事须要三思，不可乱为。“又道：”少爷，尔念他是强性于，况且只来得三日，不要逼他，从宽而行总能成事，包在我身上，三日内必然成事，如今且请下去。自古道事宽则圆，急则缺。“　　花子能没奈何，道：“尔这娼根如此可恶，今日且再饶尔这一次，如若下次仍然如此，天大的人情也不来饶尔。”说完恨恨的走下楼去了。那施碧霞想起心事，双目流泪道：“不知母亲怎样成殓，谁人将纸钱去烧；又不知哥哥病体如何，有谁请个医生与哥哥调治。奴家在此好似坐在牢中，怎能出去看治母亲哥哥。就是花子能几次威逼于我，怎能动我的心，他若再来，我与他见个死活便了。”　　且不说施碧霞暗地愁苦，再说秋菊奉了秦氏之命，要去厨房等待红花来拿午饭，就好骗他出来拷问李荣春之事。秋菊来到厨房外面静处等着，不一时只见红花已来到厨房道：“杨家婶婶，午饭可好了未？”那管厨房的杨婆道：“红花姊坐一坐，就有了。”红花才要坐下去，只见秋菊一面走一面叫来道：“好笑，好笑，众位婶婶姊姊们，尔们可要看胜会？真正好笑死，尔们若见了就要笑死。”那管厨房的杨婆道：“秋菊姊，有甚奇事如此好笑？”秋菊道：“就是李荣春的妻子要来讨李荣春，大闹不歇，少爷是男不与女斗躲开去了，少奶奶不愿与他对敌打做一堆，衣服裙裤都被少奶奶扯得粉碎，赤身露体被少奶奶擒住，叫我来拿粗绳去捆绑。尔有绳拿一条来与我。”那杨婆听说果然拿一条绳与秋菊挪去，秋菊一手接绳一手牵红花道：“红花姐，如此的胜会同我去看看。”一手拖着红花就走。红花心中想：“李大娘也没分晓，大爷才得出天罗，尔又来投地网。待我去看个明白，禀知小姐前来搭救便了。”想定主意，遂急急的随了秋菊而行。　　到了沉香阁，秋菊叫道：“少奶奶，红花带到了。”秦氏道：“将门关了。红花，尔今日也来此处了。”红花想一想道：“不好了，中他的计了。”乃说道：“少奶奶放我出去取午饭与小姐吃，不得在此耽搁。”秦氏道：“娼根既然如此性急，来此则甚？今既来了就不能去了。”红花道：“叫我在此做甚么？”秦氏道：“我且问尔，李荣春到底藏在那里？红花道：丫头不晓得。”秦氏道：“红花，尔胆太大了，此事也敢做出来，故违主命就该死罪。”红花道：“少奶奶，真正冤枉，丫头终伴着小姐，寸步不离，怎么敢做得此事？望少奶奶详察。”　　秦氏道：“娼根到赖得干干净净，今日是要尔将李荣春的事实说，或是放他出去了，或是藏在那里，实实说了便罢，若再花言巧语抵塞，恐尔性命难逃吾手。”红花道：丫头并无此事，叫我怎么说？“秦氏道：”官府堂上那有不打自招的犯人？双桂，拿取门闩来。“双桂将一支门闩呈与秦氏，秦氏接过手来道：”红花，尔招也不招？“红花道：”叫我招什么？“秦氏道：”尔真不招么？与我跪了。“红花没奈何，只得跪下道：”少奶奶，念我往日并无差错，看在小姐面上饶了我罢，休得屈捧打平人。“秦氏道：”娼根，今日此事尔就做错了，尔不提起赛金，我也忘了他前日打我之恨也罢了，还是姑嫂平辈。　　尔这贱人也来打我么？“红花道：”我焉敢打少奶奶？并无此事。“秦氏道：”尔还说无此情？“拿起门闩就打，也不管他是头是面一味的乱打，打得红花疼痛难当，滚来滚去，口口声声只叫小姐来救。秦氏道：”尔就喊破喉咙也无人来救尔，尔前日能救李荣春，今日因何无人来救尔？我且问尔，李荣春与尔有甚瓜葛，尔却放他？好好直说便罢，如若不然，性命在顷刻了。“红花道：”我实无此事，叫我说什么？要打便打，不必多言。“并无半句求饶。秦氏道：”我打死尔不怕尔那赛金来与我讨命。“举起门闩又打，不一回将门闩打断做了两节。　　秦氏打得手酸，叫：“秋菊，取茶来与我吃，一面再取门闩来与我代打。”那春梅、秋菊见了不忍道：“红花姐，不如招了罢。”红花只是不招。秦氏道：“与我实实打。”秋菊那高高举起，轻轻打下，秦氏见了道：“尔这贱人会做好人，与我跪了。”叫双桂代打。双桂却比秦氏打的更重，红花死了几次复再还魂，只是不招，叫苦连天。秦氏道：“尔这贱人如此强么？我岂没法尔么？”叫“头丫们将他衣服剥了，只留一条裤，其余剥得干干净净，道：”与我吊起来。“拿了绣剪道：”尔这贱人还是招不招？“红花道：”尔何不一刀杀的我性命，何苦如此害人？尔要我性命是有的，要我招是万万不能。“秦氏道：”尔这贱人，还敢如此吃硬来伤我么？“举起绣剪就剪，剪得红花满身是血，心如油煎，痛不可当，只是哭叫小姐来救不题。　　且说这些丫头使女道：“红花被秋菊骗去，少奶奶关了门打，看来要打死样子。我们只说是李大娘果然来与少奶奶相打，随了去看，那知是要骗红花去拷问李荣春之事。如今招也是死，不招也是死，有谁去救他？”这些丫头正说时被花云听见，吃了一惊道：“秦氏啊，尔这娼根，打别人不管我事，打红花却使不得，尔打了他，我心上却痛起来。我如今去报与小姐晓得，叫他来救便了。”遂走到小姐楼下大声叫道：“小姐，不好了，快些去救红花！”那花赛金正在想道：“红花去取午饭为何此时尚不取来？这贱人有些作怪了。”正在想时，忽听见花云在楼下喊叫，花赛金道：“何事如此叫喊？”花云将前事说了一遍，花赛金道：“尔先去，我就来。”随即将门关好，急急下楼而去。　　且说秀琴丫头取了午饭上万香楼与施碧霞吃，一路口里说七道八说上楼来，赛貂蝉道：“秀琴，尔说什么？”秀琴将红花被打之事说了一遍，被施碧霞听见了想道：“事皆为我而起，李大爷被烧，红花被打皆是为我，我岂可不去救他？叫声：”秀琴，尔带我到沉香阁去。“秀琴道：”这个我不敢。“施碧霞道：”料尔也不敢去。“赛貂蝉见施碧霞要去，一时大惊道：”无尔的事，尔不要去。“一边说一边用手将施碧霞衣服牵住不放，施碧霞道：”放手。“将手一推推倒赛貂蝉，竟自下楼来要到沉香阁，却认不得路。正在呆望，却好那边来了一人，不知是谁，且听下回分解。

第十回 花府中姑嫂大闹 绣楼上闺女盟交

话说施碧霞要到沉香阁去救红花，因认不得路，正在东张西望，却好有一女子走来，那女子就是花赛金，施碧霞未曾会过，所以不认得。施碧霞道：“来的姊姊何人？”花赛金道：“奴家花赛金，姊姊莫非施碧霞姊姊么？”施碧霞道：“正是，失敬了。奴家到府以来尚未拜会过，此处又不便行礼，明日亲身到闺香阁叩见小姐。”花赛金道：“岂敢，不知姊姊要到那里去？”施碧霞道：“要到沉香阁。不知小姐也要到那里去？”　　花赛金道：“也要到沉香阁去。”碧霞道：“如此同去。”　　二人来到沉香阁，只见门是闭的，只听得秦氏道：“尔招也不招？”那红花哀哀的哭道：“并无此事，叫我招甚么来？　　尔既要害死我，何不将我一刀砍了岂不干净？“又道：”小姐，“丫头在此受苦，小姐尔那里晓得前来救我？恐今生今世再不能见小姐的面了。”秦氏道：“尔在此叫，就叫到死也无用的。”那花赛金在外面听了心中大怒，将门乱打道：“秦氏休得无礼，不要眼中太无人。”那施碧霞见门打不开，上前叫道：“小姐闪开些，待奴家来。”只一脚将门踢开。花赛金一见红花满身是血，两泪汪汪，乃叫道：“红花，尔好苦埃”红花道：“小姐快快开恩救丫头一命。”施碧霞上前将红花放下。那秦氏将施碧霞一把扯住道：“尔这娼根敢放他么？无我的令，虽少爷亦不敢擅放，尔这贱人好大的胆，就放了么？”施碧霞道：“秦氏休得无礼。”一把将头发抓住，一脚将秦氏绊倒在地，将身骑住，抡拳就打，不管上下一味乱打，只伤命之处不打，其余遍身打完了道：“我将尔这不贤之妇活活打死。”那花赛金心中恨他不过，也上前乱打道：“尔这不良之妇，为何只管来寻我生事？红花待尔也不错，为何将他打得如此光景？尔是铁打心肠，将他剪的一身血淋淋，我也将尔来剪，看尔疼也不疼。”骂一声打一下。施碧霞道：“我也打尔不得许多。”叫道：“小姐，尔打了我再来打。”那秦氏疼不可言，叫道：“我与尔是姑嫂，尔打不得。”花赛金道：“到今日尚有甚姑嫂之情？”秦氏道：“尔们这些丫头，还不去请少爷来救我？”　　秋菊领命连忙去请少爷。　　施碧霞将衣服与红花穿了，红花道：“小姐莫非就是施碧霞小姐么？”施碧霞道：“正是。”红花道：“今日若不是小姐来救，我命必休，真是恩同天地，何以为报。”施碧霞道：“真正受苦了。”花赛金道：“红花，尔敢是被鬼迷了？为何走到此来？”红花将秋菊骗来之事说了一遍，花赛金叫道：“秦氏，尔这贱人没法我，却骗我的丫头来打。”说完又打。秦氏被打疼极了，只得说道：“姑娘难道姑嫂之情一些也无，当真要打死我么？”花赛金道：“尔还敢说么？尔若有姑嫂之情岂是将我的丫头如此处治么？自古打狗也须念着主人，尔打他就是打我一样，我今要报仇了。”说完又打，道：“红花，尔先回去。”红花领命去了。　　却说花子能闻报急急走来，一见施碧霞问道：“尔在此则甚？他姑嫂相打与尔何干？还不出去。”施碧霞道：“我在此尔便怎么？”花子能是被施碧霞打过几次，晓得他的利害，又且贪他生得美貌，到有些怕他，道：“在此、在此，尔在此便了。”　　又道，妹子，尔向来是知书识理的人，近来为何如此撒野？前日拿剑要杀我，亏我走得快，不然性命岂不送在尔手里？　　前日打尔嫂嫂，说是无端寻尔生事，今日却是为何？“花赛金道：”都是尔们来欺我，今日无事又来打我的红花。自古道：敬使及主。如此欺我主婢，从今兄嫂之情不必提起。“花子能道：”说什么话？自古道：长兄为父，长嫂为母。打嫂嫂自有罪的。放了起来，有话好好说来，不必如此。“花赛金道：”有罪我也不怕。　　“碧霞道：”小姐，如今也好了，且起来，有话说个明白。“花赛金只得立起。秦氏才能爬得起来，将头发缠好，指定花赛金道：”尔这贱人，好打。“　　花子能假做不知道：“到底为着何事如此相打？”秦氏想道：“尔却佯为不知，到教我做歹人。”遂不开口。花子能见秦氏不做声，遂道：“妹子，还是尔说的好。”　　花赛金将前事说了一遍，道：“打着红花犹如打我一样，尔们到底是怎么？　　无事常要起风波来欺负着我，我不如与尔拼了命罢。“花子能道：”说那里话来，我不好看在嫂嫂面上，嫂嫂不好看在我面上，哥嫂都不好看在父母面上，万事就丢开了。少奶奶，尔也不要多事，如此的热天打得一身的汗做甚？“秦氏道：”　　我前世修不到今世受苦，被他打得如此模样，如今是冤仇结的屡深了。“花子能道：”不必如此，自己姑娘结甚仇怨？万事着在我面上罢了。施碧霞，尔劝小姐回去。　　“施小姐顺势劝花赛金出去，花赛金道：”我只有一个红花服侍我，今日打得他这般光景，秦氏啊秦氏，亏尔下得这样毒手，是甚心肠？今日拼命与尔打死了罢，免得终日怀恨难消。“走上前一把扭住胸前道：”同尔死了罢。“秦氏道：”尔、尔、尔又来打了。“两手乱遮，防他打来。花子能上前叫声：”贤妹，如今打得他也打好够了，放了手罢。若说红花打坏，我去请医生来调理，明日请一班戏子与尔赔罪。　　“又叫：”施碧霞劝小姐回去。“施碧霞劝道：”小姐不必动怒，且回楼上去，有话明日再说罢。“扶了花赛金出去。那秦氏只是哭，花子能装了一个笑脸道：”少奶奶，看在我面上不要气坏了。“秦氏道：”我好好快活人，一年四季无事，闲是闲非，都是尔来害我受此苦楚。“花子能道：”不必气苦，有日拿住李荣春，自然与尔报此冤仇。“又道：”丫头，与少奶奶梳洗换去衣服。“又叫道：”少奶奶，我且下去暂歇再来陪尔吃酒。“说完了下阁而去。秦氏梳洗明白换了衣服，想道：”　　可恨这贱人，如此行凶，我必要除此贱人，若不除此贱人，有何面目做少奶奶，也算不得我的手段。　　这叫做君子能吃眼前亏，若不报仇枉为人。“　　且不说秦氏怀恨要报仇，且说花子能怒冲冲的来到书房，将此情说与曹天雄晓得。曹天雄道：“依小可看起来，李荣春逃走并非红花放走的。”花子能道：“何以得见？”曹天雄道：“那红花与李荣春并不认得，况且李荣春日里被拿夜里被走，能有多久，就疑到红花身上？且又小小丫头怎么有此胆量做得此事来？就是小姐乃知书达理的千金之体，岂肯容纵丫头做此事么？又兼两次上楼搜查并无踪迹，揆情论理与红花何干？少爷，这叫做烦恼不寻人，人自去寻烦恼，从今不必苦追求，免得兄妹不和好。”花子能想道：“如此说不干红花的事了，将他打得如此，必须请个医生与他调治。”乃叫道：“花云，尔去请个医生来与红花调治。”花云领命去请医生，这且慢提。　　再说花小姐与施小姐来到楼上，重新见礼坐下，红花道：“二位小姐在上，待丫头叩谢救命之恩。”施小姐道：“不必如此。”连忙扶起。红花道：“不知二位小姐如何晓得丫头有难前来搭救？”花赛金道：“我在房内等尔不来，正在烦恼，多亏了花云前来通报，我一闻此言心中火发，即时下去要来看尔，却好遇着施小姐，一同来救尔。”施碧霞道：“红花姐，那李荣春可是尔放的么？”红花想道：“逢人且说三分话，未可全抛一片心。”答道：丫头并无此事。“施碧霞道：”但说何妨，我也是受李大爷的恩，巴不得有人救了他才好，我岂来害尔？“红花道：”丫头实是不知。“花赛金遂接口道：”我也要问施小姐，既李大爷周济与尔，尔为何又被我哥哥接来舍下？“施小姐道：”我父名唤忠达，镇守山海关总兵，因无钱孝敬府上太师，太师矫旨，道我父克减军粮，将我父亲杀了，又将家私抄没。母子三人无依无靠，苦楚难言，要到宁波姑丈家去，谁知到此母亲病亡，哥哥又病得不知人事，没奈只得卖身。蒙李大爷周济，那时我也不知祸因，老道说错了话，只说有主顾，我那里晓得其中之事？及到府之后，才晓得令兄的主见要谋我为妾，我是愿为婢不愿为妾。我到府未久即闻小姐贤名，与令兄天差地远，我要来拜见又恐见绝，所以不敢惊动。“　　花赛金道：“岂敢，难得小姐节行无亏，实为可敬，恨相见晚。　　未知令兄的贵恙如何？“施碧霞道：”自从别时奄奄一息，不知近来如何，今要求小姐救我。“花赛金道：”慢慢想个计策出去便了。“心中暗想道：”可怪哥哥如此纵横，恶名传遍扬州，他父又死在我父之手，将来要报起仇来如何是好？