宛如约

老爷并公子与小姐同去听勘。只是我家老爷体念大臣，曲护周全，不敢有伤国体，是以只求老爷将平日服事公子的相信之人，与小的们带去，便可回旨。若留匿一人，审出来拘，反有不便。”李吏部道：“既是你老爷如此周庇，岂有留匿。”随即着人唤出，与众役带入衙来。早见那几个衙役也将晏府中服事小姐的丫鬟仆妇带入衙来。

此时，已有人入内报知，褚法司坐出堂来。众役将两家男妇带见，各跪两旁。褚法司道：“今日审问，原不与你众人相干，因你家两位老爷本中说，公子与小姐互相毒害，我老爷不知内中委曲，故此唤来。如今也不必个个推求，只问你们，男妇中平昔是那个最得公子小姐相宠信之人，实实说出，即放汝等回去，我老爷并不难为。”众人见法司说话和快，便你我相推，却推薛漏、锦霞来道：“这二人是公子小姐的心腹。”褚法司即唤近前，怒喝道：“你家老爷本中说，公子小姐皆是你二人暗谋下毒，今日见我老爷，若不实实招出，定用刑法。”薛漏忙磕头道：“这事并不与小人相干，此乃公子自作自有受的事，小人死也不敢承认。”法司道：“你且说，你家公子怎么自作自受？说得明白，我便饶你。”薛漏只得说道：“只因我家公子素性爱色，不知那里跷得赵少师有位小姐才貌双全，苦要老爷为他婚娶。不期这小姐先受了司空约老爷的聘定。我家公子心不甘服。苦求老爷上疏争娶，却得天子赐婚，将晏小姐嫁了我家公子。谁知这晏小姐是个京师有名的趷跶麻脸佳人，公子十分不愿，却是老爷再三劝道：‘皇恩浩荡，不可违旨’。公子只得忍气成亲。不期成亲之夜便就吵起，以致你见我嫌，我见你憎，直吵闹到如今。一日，因晏小姐忒骂得狠毒，说是冤家相对，若不先死了一个，冤家怎得开交。公子听了，因起了念头，要毒死晏小姐，却没处下手。恰值这日晏老爷送了食物来与小姐吃，公子乘空下了毒药。只道小姐中毒必死，故欢欢喜喜走入轩中，着小的打听。及打听了小姐中毒死信来报公子；不期公子也死在轩中。这是公子毒死小姐的事，小人知道。毒死公子的事，小人实实不知。”褚法司听了，只是暗笑，正要再问，只见锦霞忙跪上前道：“原来公子起了这样恶心肠，要害我家小姐，怪不得我家小姐也要害他。”褚法司道：“你家小姐既有此美名，必能自谅，怎么又憎赚公子，就要毒他？”锦霞道：“我家小姐脸上虽有花斑麻点，却亏铅粉搽涂，又能簪花插翠，自负绝色佳人，想配才子，不嫁匪人。故此我家老爷为他费尽机关，终年选择。忽却一日，有个新中进士司空，因见他年少清俊，料他未娶，央谋说合。谁知司空一味拒绝，说是聘了赵小姐。我家老爷细细访问，遂上一本，要他俱罪就婚，不想天子知司空已聘赵小姐是实，竟将我家小姐赐婚了李公子。这李公子是个酒鬼，醉后无德，又且一身秽臭难当，故此小姐心中大恨错嫁了他，每日不容他见面，时常说道：‘我这一样香喷喷的美貌佳人，怎同这个龌龊酒鬼作对？’因要算计他早死，故此将毗霜藏在酒中，放下轩内，知他每日到轩，看见有酒，自然要吃，吃了必死。不期这日，公子恰害小姐，他又恰恰吃了小姐的毒酒，双双惧死，却得两下俱得救转。只此实情。”褚法司听了，微笑道：“原来有这些情弊，圣上如何晓得。我老爷自有本章入朝。你们众入且自回去。”遂退入内衙，违夜写成一疏，次早入朝呈上天子。天子从头看去，只见上写道：

法臣褚贤谨遵圣谕勘问事：臣勘得晏、李二臣子女，男非子建，常怀美色之求；女岂夷光，窃慕才郎之配。是以名门非拔类，就愿于归；望族少才华，漫牵红兔。十年待字闺中，数载鳏居潭府。一朝春到，俄闻燕语花香；顷刻阳和，早遍莺啼柳媚。闻风思聘，不道宛子已约司空，见美致身，讵料司空久婚如子。以致两相怅望，互结幽怀，一欲夺司空之娶，一欲求赵女之婚，各诉其父，各达天听。而陛下乾断秉衡风化。以为司空、赵女，较才，爱才，已盟订终身，虽未成婚，岂容妄议。垂念李仁勤政，晏黻有功，不加遣责。各有子女，因其事，而合两姓之欢；察其情，以遂三星之愿。此乃皇上洪恩而至公切当者也。岂知成亲未久，两下相嫌，晏女嫌男糟粕模糊，人起浑名酒鬼。李男嫌女斑麻趷跶，自称绝代佳人。是以身近心冷，形乍亲而神先厌，终朝怨詈，晓夜更张。几次喧拳，直欲并命是超生；数番擦掌，看作拼死为解脱。以致生不能生，死不能死，因而两下蓄谋，各自暗藏毒药，巧处下手。适晏母送羹馈女，李男邀入秘室，入药送进。晏女不知而食，自应死矣。李男得计，自谓将来无可厌之人，静候轩中。忽闻酒香，开坛渴饮。谁知此酒乃晏女设此机关。未有好酒之人见酒而却走也，一时内外双双同毙，幸得各父母灌救。前启辗转，不察委曲，各称毒害子女，交章渎听。臣今勘出实情奏闻，伏乞主裁。

天子览罢，有动于心，因想道：“当日司空约这段婚姻，朕欲即使谐伉俪，因恐他新进后生，触大臣之忌，故使缓之，以待后命。他也知机，就忙忙上表养亲。后来假满来朝办事，这些时，到也忘记了他这段才美姻亲，到是朕误了他。如今有个主意，他两家男女各嫌貌丑，若论相女配夫，丑男配丑妇，理之当然，怎么自不知愧！若将他二人处置一番，益生怨恨，怎得和好？若要断离，又无此理。欲要责备晏、李治家不正之罪，却又为儿女闺中不和之遗累，又非盛世所宜见。何不命司空约与赵成亲，他二人男才女貌，自然是对玉人，相钦相爱，不失夫妇之理，使他丑夫丑妇，勤勷内外，他才晓得才貌不及司空，丑形不如赵女，自然悔悟，自羞自惭，转得和好。此乃以德化之，则不罪而罪之也。”因传旨宣司空约上殿。早有内臣奏道：“前因南直隶雷火击伤宝藏库，书籍、器皿散乱，已奉旨查理，尚来复命。”天子正欲开言，早见班部中走出一个人，俯伏金阶奏道：“臣庶吉士司空约，前蒙圣恩，差往南直隶查看雷火，修辑散乱书籍。臣到日，查看雷火，止伤损了外面数间小房，并未击伤宝藏库。臣因不敢稽留，星夜还朝待罪。适才朝见毕，不敢僭越奏陈。不意陛下宣臣，臣只得奏明复旨。”天子忽见司空约俯伏奏事，不觉龙颜满心欢喜，道：“贤卿来得恰好。朕因昔日权作冰人，误牵二姓作合，以致各生嫌怨，皆因才貌不扬。卿与赵女以诗才作合，可谓好逑矣，朕今日只得又做月老，使卿完此一段姻缘。朕今有个主意。”因宣李仁上殿道：“卿有子而不能责其过，反为掩饰，本该治罪，但念卿政事有补，不加切责。可同晏黻各带子女到曲阜，使他夫妇服役司空约与赵女成亲，学习闺范，方知才美作合，与众不同，岂容妄求。若要不洗心涤虑，改过前非，罪不轻宥矣。”遂命赐司空约金莲宝炬，锦彩百端。又敕直隶抚臣王懋撮合，勤勷盛典。李仁到此，无可奈何，只得与司空约一同谢恩退出。正是：

只道炎炎可夺人，误将儿女结朱陈。

世间丑陋应多姣，且去双双学大宾。

这一番，司空约是奉旨娶亲，十分荣耀，一应大小官员俱来送贺饯行。不日起身，望曲阜而来。这李仁与晏黻虽觉惶愧，然亦自悔家庭训教不严，酿成此祸，深感天子洪恩，不加罪责。今奉了旨意，只得各带子女，跟着司空在后而行。

且说如子与宛子当日相见，定了姊妹，静候闺中。因恐司空约进京，晏、李二人嫉妒，甚是放心不下，打发了两个家人进京，悄悄打听。打听了来说，奉旨往南，知是中伤。复又知李公子与晏小妞彼此下毒，父母各上本互参。如子听了着惊道：“两家上本，必要究问李公子晏小姐婚姻不愿之故，幸得司空先己出京。”过不一日，有人来报：司空约进京复命。如子道：“他两家事情尚未宸断，今勿匆进京，岂不见机生恨之情。”因又着人打听了来说：“司空约奉旨婚娶，不日就到。”以致许多事情，细细报知。如子与宛子听了，俱各惊惊喜喜。宛子道：“皇上既已赐婚，却遣晏、李二臣并子女来服役，这是甚么缘故？岂不又是一番多事。”如子道：“贤妹未及细察，这是圣上用意深微，大为才人生色，抑且消尽蠢痴的妄想。”宛子道：“为才人生色，愚妹已知，这蠢痴妄想，却是怎么缘故？”如子道：“只因他二人不知自己丑恶，不能安分，互相怨嫌。若知才与才合，美与美并，方是好逑，彼今见我们与司空才相若，貌相当，内反子心，男见司空必生抱愧，女见贤妹与愚姐，必致怀惭，岂是司空之配，贤妹之偶，始知丑与丑为缘，自无怨尤而安分矣。此乃皇上不罪之罪，而曲全其夫妇之好也。”宛子听了大喜道：“贤姐之论，实愚妹所不及也。”

过不一日，早是王抚台先差人来报知，一面为赵小姐料理家中，一面差官迎接司空到衙歇息，又一面着阴阳官择了吉日良时。先一日送晏小姐到赵府中与二位小姐催妆，又令李公子同着傧相临期承值。到了这日，司空约乌纱绛服，打着翰林执事，李吏部与晏尚书及王抚台并合城官员，各用执事员役送亲。一路上鼓乐暄阗，流星爆竹。将到赵府门前，三声炮响。李公子引着一班傧相，将司空约接到大厅上站立，然后迎请二位小姐出阁。不一时，早见晏小姐引着一队众侍女仆妇，搀扶着两位小姐走出厅来。此时厅上厅下，灯烛辉煌，异香绕室，簇拥着两位小姐。司空约居中，赵如子居右，宛子居左，共立红毡。一时李公子与傧相赞礼，晏小姐与众侍女搀扶，先拜了夭地，又拜谢了圣恩。司空约因是钦赐完婚，不及迎请父母，使人在上面排了两张大椅，同着二位小姐，朝上拜完，然后夫妻交拜了四拜。拜完，送司空约夫妻三人同入洞房，共饮合卺筵席。外面的筵席是王抚台为主，相陪李吏部与晏尚书以及各官，也说不尽十分富丽。这司空约与赵如子、宛子共饮合卺，三人是才美相合，俱不作人间闺阁态，因而说说笑笑。或说一回诗文，或致一番思慕，你谦我让，你见我是玉人，我见你是仙子。此时司空约左顾右盼，喜入心窝。酒过半酣，遂命撤去筵席，因笑问道：“百岁良缘；今夕为始，不知二位夫人置下官于何地？”赵宛子笑道：“妾与郎君作合，皆赖赵白慨许双栖，只问赵白便知。”司空约含笑请问如子。如子笑道：“郎君解人，当日议双栖之意为何，又不必问妾。”司空约早会意，忙一眼看入锦帐中，已设得长枕大被，因满心欢喜，催促侍女出房，拥了如子、宛子，同入锦被窝中，共受无穷之乐。正是：

花样娇枝柳样柔，你贪我爱乐风流。

相传虞舜英皇美，不道司空二女俦。

外面众官，直畅饮到半夜方各自撤归。

到了次日，司空约拜谢诸官，因而三朝，满身无不风光畅美。因念及李公子与晏小姐夫妇不合，今又奉旨羞辱，心甚不安，遂与如子、宛子商量，内外劝美。此时李公子早已自知才貌不及司空约，怎能配得赵小姐。这晏小姐见赵如子赵宛子各擅才美，以已形之，怎能嫁得司空。今得司空约与二位小姐彼此内外劝合，无不依允。司空大喜，遂一面相请王抚台并李吏部、晏尚书来，大开筵席，与李公子、晏小姐作和合筵席，又一面着人收拾东厅以及花园，使他作卧房。此时李公子与晏小姐果然嫌念俱消，十分和好。李吏部与晏尚书见子女欢好，知是全亏司空约与二位赵小姐劝好之力，过了些时，各率子女拜谢。司空约与如子、宛子彼此殷勤相好。又过了些时，因钦限难违，遂相约一同进京。

到了京中，次早朝见天子，各谢恩毕。李吏部与晏尚书细述司空约与赵如子、宛子郎才女貌，庶不负才美姻缘，又述自家子女皆赖司空约夫妇劝好。天子听了，龙颜大悦，以为配合得宜。过不多时，司空约因在京事冗，遂着人将二位小姐接入京中同享快乐。因司空约在院中才情风力，直升至侍讲。因念父母在家，无人侍养，遂告假养亲，带领二位小姐拜见父母。此时如子、宛子各生二子，司空约到假满入朝，又做了官。数年，直做到文华殿学士。因想恩荣已极，遂急流勇退，告致来家。不久，父毋前后谢世，司空约曲尽子礼，功名已灰，只与如子、宛子终日陶情，怡然山水，复又教子成名，将宛子所生，入籍曲阜，接继赵少师一脉，又将如子所生，接续了列眉村赵姓一脉。后来四子各登显宦，司空约与如子、宛子安享四十年清闲之乐，前后继殁。至今有人称颂其事，因而谱出，题曰：才美巧相逢宛如约云。

《宛如约》卷四终

《宛如约》全书终