新纪元

与匈国为难。

任其艰见各处的电报上讫，思量这番议员主张保护匈耶律的政策，都是黄之盛一篇论说鼓动出来的，看来黄之盛不久又要大用了。我此时还不见机而作，更待何时？于是到了次日，就上了个乞退的表章，要求大皇帝批准。大皇帝见了，甚是骇然。忙降下温诏，竭力挽留。任其艰又再三辞职，说自己年已衰朽，实不胜枢务之劳，愿早日归田，免议陨越。大皇帝见他去志已决，只得于次日邀他入宫赐宴，替他送行。又命满朝的官员为他饯行。不想任其艰正在奉旨与众朝臣连日欢宴之际，忽然匈耶律国又有电音到来，说各国的驻使，因匈政府不允保护白人的性命财产，已下了哀的美敦书，打点下旗回国了。同日外务部又接到驻在各国的使臣覆电，大概说是各君主统俱不从所劝，有的推说这是他自己与匈国的交涉，于中国无关；有的竟说是中国要越五六万里之重洋，来保护匈国，明系自恃强权，把白人不看在眼里，还要掩耳盗铃，假意来解劝些什么。

惟有驻独弗两国的使臣覆电，都说劝无可劝，中国宜极早预备。

大皇帝看见各处所来的电音，慌忙亲自临幸任其艰的私第，请他画策。任其艰叹了一口气道：“咳，这些事都是臣早经料及的。现在臣归心如箭，不暇筹及其他。倘不幸中国与白人开了战端，那总统水陆兵马的大元帅，臣敢保举一人。”大皇帝连忙问道：“先生保举的是谁？”任其艰道：“就是前任海部大臣黄之盛。”大皇帝听说，极意嘉纳。这日回到宫中，就传出谕旨特简户部大臣金作砺任为首相。一面又把兵部大臣与海部大臣召入宫中，教把战时的预备，暗地里先为布置，免得临时措手不及。

不说中国大皇帝小心处置这事，且说匈耶律国王自从各国驻使下了哀的美敦书之后，匈王恃有中国保护，仍旧不允保护白人性命财产之要求。各驻使见待至二十四点钟之后，匈政府不肯降心相从，没奈何，只得一律下了国旗，遄回本国。匈王一面发电告知中国大皇帝，一面部署兵士，所有与恶国接界的积黎夫河要口暨东方坎尔把扬山上各炮台，俱添了几万军士严密防守。又把全国的军舰十余艘，都调集阿德利亚基克海沿岸一带，以防各国由此地进兵。一一都署已毕，只静待中国大皇帝示以方略，便当拿定了铁血主义与各种拼个死活。但是国中黄白两种的百姓，仍旧要不时互相攻击，只得一面出示解劝，一面派兵弹压。那白种百姓有不愿隶属匈国，携了家属逃往他国去的，也不去追究。此时白种诸国，见己国使臣竟不能迫令匈王立约，已经下了旗转来，倒也要公同商议个办法，不能就此罢手。于是仍由独弗两国发电与前番在万国平和会与议各国，大旨说是匈事已经决裂，势不能不动干戈。我同种诸邦，如果践行前次会议的条约，当于两礼拜内一同派出兵队，前抵匈境，向匈王问罪。且须公举一谙练兵事的大员，以为统帅，俾号令归于此一人之手，以免偾事。我同种诸邦幸勿观望，云云。这道电报一经分布开去，果然就有三十余国依言派出军舰，如期出境，相约到了阿德利亚基克海取齐。然后再公举统帅，内中只有罗独亚肐四大国，以及色尔为贝加立等数小国，都是由陆路调兵，直捣匈境。此外如美洲密黑制必等国，因为国内侨寓的华人，得了这个消息，不肯担承军事上的义务，反与白人大起冲突，政府派出官兵去弹压，便与官兵对敌，以至各国自顾不遑，一时调不出兵来。就是澳洲各国属地上的情形，也是如此。

这且按下不题，且说匈王于独弗两国发电征兵之后，也赶忙发出一电到中国，请中国大皇帝速即发兵往援。大皇帝立刻与首相金作砺计议，电召前任海部大臣黄之盛入京，要拜他为总统水陆诸军兵马大元帅，与他商议起兵往救匈耶律这事。这一来，有分教：鬼泣神愁开杀运，雷轰电掣显神通。

欲知黄之盛接了电旨之后，果肯入京与否，且听下回分解。

第三回

救同胞飞电起前勋重专征同僚设祖饯

话说黄之盛，自从那一天撰了一篇论说之后，料得世界上不久必有一番大战争，黄白两种的优劣，就从此一战定夺，便对他夫人金氏说道：“如果匈事或有决裂，只怕还要我出山去走走，不能在家安享田园之乐了。”原来黄之盛的夫人金景嫄，本是个名门之女，自幼即喜研究光学，很造出几件新奇有益的器具。只有黄之盛的一个长兄名叫黄之强的，虽然是个电学专门名家，近来却喜谈厌世主义，不愿看见世界上有兵争的事，这天听见他兄弟说起要出山的话，就叹了口气道：“住在这山中无忧无虑，真个强似神仙，何苦又要想出山，岂不令猿鹤笑人么？”黄之盛是热心爱种的人，听了这话，虽然佩服哥子的品格高尚，然而自己却难以办到，只照旧与金氏夫人预备将来出山的事。又发电往各处与同道的朋友，和那些最得意的门弟子，叫他们把平日间所创造军事上用的几件宝贝，赶紧加工多造，以便不久就有用着的去处。不想黄之盛在家忙了不到半月，大皇帝的召他入京的电旨，已经到下。黄之盛奉了电旨，不敢怠慢。当日教家人们把随身应带的物件，略为检点一番。到了第二日，就亲自走到中条山顶那个小小茅庐里去，辞别了哥子黄之强，顺便问他借两件要事上用的电器，请他寄下山来。又与金氏夫人说了几句紧要的说话，然后由许多亲友送到城外火车站，上了火车。

打从同蒲铁路，到了太原府，转入正太铁路，不满四天，居然到了北京。当下把行李起在旅馆中，教仆人雇了一部电车，径诣相府，去见首相金作砺。略谈了几句匈国与各国交涉近情。

次日，便由金作砺带领入宫，见大皇帝。黄之盛行礼已毕，大皇帝就命左右取出匈王发来请兵救援的电报，给他看了。又对他说道：“此事关系种族，不能不竭倾国之财力，去救匈国一次。但目下各大员中，没有一个人可以担此重任，是以不得已只好惊动先生，敬烦先生勿辞劳瘁，为两黄种千兆同胞，赴匈一行。”黄之盛听毕，当时回奏道：“这事的难处，是现在各国的兵舰，已糜集匈国境上。我中国如要调齐大队水师，赶到欧洲，至少也要月余工夫，故非令他国出兵，用围魏救赵之计，牵动各国的后路，令他首尾不能兼顾，势必援救不及。”金作砺在旁边，不等他说完，便开口道：“照这般说来，匈国是不能救了么？”黄之盛道：“目下能依我三件事，也还可以救得。”

大皇帝问是那三件，黄之盛道：“第一件是请立刻发一道密电与驻土耳其的公使，和驻埃及的公使教他去说土王与埃王，许由中国各给一百兆银子，请他出其不意，突然调派几十艘兵舰，扼守了苏黎士河，不放他国船只往来。第二件，是要饬下各地方议会，合筹两千兆银子战费，陆续解往军前应用。第三件，是无论京外职官以及各学堂教习各工厂工程师，都许随时奏调至军前差遣。”大皇帝听黄之盛说完，将以上三件事都一口应承了。黄之盛慌忙鞠躬道谢，大皇帝一面把黄之盛留在宫中赐宴，一面教传旨礼部，连夜赶铸总统水陆各军大元帅金印一颗，以便颁给黄之盛。这一日黄之盛在宫中饮得尽欢而回。过了两日，大皇帝发到土埃两国使臣的电旨，已经发出，便又传黄之盛入宫进见，商量出兵救匈之策。黄之盛奏道：“我们中国因为匈耶利被白人欺压之故，出师保护，乃是堂堂之阵，正正之旗，于理并无不合。惟是白种诸国竟并力出兵以与我为敌，我中国虽地广兵强，究虞孤立。陛下此时宜先行将白人无理取闹各情，电告黄种各国，一以示此番战衅，开自白人，即曲在白人；一以激动黄种各国，俾各派兵队，前来协助，藉以壮我军声威。此种办法，乃系白人开端，我中国不过步其后尘，不为过分。依臣愚昧之见，此乃要着，未知陛下以为然否？”大皇帝听奏，深为嘉纳，便命内阁拟了一道旨意，饬下外务部，令其传电与黄种各国去讫。这里又与黄之盛筹商此次出兵，宜派水陆军队几何，兵马宜分作几路，并于何日起程。黄之盛道：“我国水陆各军虽有二百五千万之数，然陆军居其大半，现在海军可以随时调遣者，只有三十万左右，余者须留作防守各海口之用。臣拟先调铁甲舰二十四艘，巡洋舰二十艘，水底鱼雷舰及蚊子鱼雷等舰五十余艘，如不足用，再行续调。此项海军，宜分作三路进行。至于起程的日子，似乎愈早愈妙。盖因匈耶律此时盼望我国前往救援之心甚切，不宜过迟。只要军中一切齐备，便可登程也。”大皇帝又问：“先生此去军中需用何人臂助？宜自行保奏。”黄之盛道：“臣此番出征，路途遥远，兵舰众多，恳求陛下传旨海军参谋部，多派习练海军兵事之参谋官数员，随臣前往。”大皇帝允奏。即日传旨海军参谋部，派出参谋官八员，命俟黄之帅出都之日，一同随往。那海军参谋官八员是：周鸣鷟、费研、管遍埏、万家殷、贺国兴、何杰、耿光、吴至德。

到了次日，黄之盛又奏调督粮官四员，文案官两员，工程师医士等十余员，一同到军前听候差遣。

督粮官四员是：

算学学堂校长官作哲，户部税务委员尹其谷，邮部参议周屡丰，工部监督官盛源。

文案官二员是：

学部左丞文焯，京师高等国文学堂庶务长曾造凤。

以上奏调诸员中，除了参谋官之外，其余都是黄之盛旧日的知交与曾经受业的门弟子，至于工程师医士等里面，只有电报总局工程师金景澄，乃是黄之盛的妻舅，其余也都是知交学生等类。黄之盛把咨调文书分头发寄去后，先是近在京城内的两位文案，前来谒见，随后方是四位督粮官来见。其余工程师、医士等在外省的，都没有到。黄之盛不能久待，遂定于四月初七日出京。大皇帝探得黄元帅一切部署已定，准拟届时前往送行。谁知到了初七一早，黄之盛先行入宫陛辞，并当面启奏道：“此次出师，原以保护匈国，并非有意与白人为敌，凡是白种诸国的官商士工人等，住在中国境内的，地方有司须照常保护，不得歧视。其在战线内外的，自非敌兵，华兵亦不得侵犯。现在即将此意撰一道谕旨，颁示海内三十二行省，并电知同种诸国，要白种诸国晓得我中国举动的文明，却是不可少的。”大皇帝听说，答应照办。

少时黄之盛退出宫来，带子几名亲兵，骑了一匹快马，匆匆来到前门外车站。只见车站两旁，密布着宪兵队，又有无数警察，来往梭巡。宪兵后面站着无数的官员，也有认得的，也有不认得的，看见自己来到，个个都远远儿的脱帽为礼，估量着大皇帝要来替自己送行了。少时只见骑马的卫士十数骑飞奔而至，高呼御驾来了，道犹未了，果然大皇帝偕着皇后同坐着四轮太平电车，也到了车站。众官员与宪兵等见了，都脱帽致敬。此时黄之盛已经下马，也忙着迎上前去行礼。大皇帝与皇后笑着，拉了黄之盛的手，来到车站边五彩幔亭之中，便一齐止了步，向黄之盛慢慢地说道：“元帅此去立功数万里外，替黄种二千兆同胞争一口气，寡人敢为国民代表，敬奉薄酒一杯，愿元帅此去早奏凯歌，归来同享太平之福。”说着，便命左右卫士呈上玉壶金爵，亲手斟了一爵葡萄美酒，递与黄之盛。黄之盛慌忙接取在手，说声叨皇上的洪福，便一气饮荆大皇帝一连敬了三爵酒。随后是皇后在自己胸前取下一个大花球来，替黄之盛簪在戎服之上，说愿元帅一战成功，留芳万古，有如此花。此时幔亭内外的人，看见黄之盛在那里簪花饮酒，都举起手来，高呼万岁。大皇帝又向一众参谋说道：“卿等为国家宣力，远赴欧洲，俾黄元帅早日奏功，俱是卿等运筹帷幄之助，朕也要各人奉敬一觞。”一众参谋官，都慌忙辞谢，说是不敢当。于是大皇帝便对黄之盛及众参谋官说道：“卿等前途保重，寡人不远送了。”说罢就和皇后一同上了电车，依旧卫士拥着，回宫而去。黄之盛在幔亭之外，恭送驾去远之后，方欲与大众作别，忽见首相金作砺，率领一众官员走近前来道：“我们今日奉旨替元师饯行，望元帅略饮三杯，再行起节。”黄之盛听说奉旨两字，料是不能推却，只得随着大众，走到车站旁一所大洋房之内，见酒席早已安排好了，于是谦逊了一番，一同就座。金作砺就命左右将酒壶取到，从席上站起来，满斟一杯，递与黄之盛，先把奉旨饯行的意思述了一遍，然后照例献了颂词。黄之盛一一称谢了，把酒一气饮荆其余的官员见了，也要依样过来敬酒。黄之盛见人数太多，便再三说是不敢当，一概辞了。金作砺在席间与黄之盛谈了些欧美各国的近状，末后又说从前遇有兵事，不是斗智，就是斗力，现在科学这般发达，可是要斗学问的了。黄之盛点头称是。金作砺又道：“我有一个舍侄女，名唤金凌霄，于光学颇知一二，意欲投在麾下，聊尽国民之义务，未知元帅能不见拒否？”黄之盛道；“不想令侄女竟有如此高才壮志，这是妙极的了。”正说到这里，忽见外面有两个好像外部里司员模样的人，慌慌张张地走进来，对着外部大臣轻轻地说了几句。那外部大臣就立刻站起来，口说衙门里有要紧公事，恕不奉陪，便匆匆出席而去。正是：百官祖道戎旃壮，万重还辕使节孤。

要知外部出了什么事情，且听下回分解。

第四回

黄元帅密派侦探队鲁总督急盼助战兵

话说外部大臣，当着众人在座，何以忽然离席？原来是为着各国在北京的使臣，前此闻得中国要发兵保护匈耶律，特拜黄之盛为元帅之事，曾向外部诘难，说这是明系与我们各国为难，若不收回成命，我们必须告知本国政府，下旗回国。外部大臣答称敝国去保护匈耶律，是为着他是同种，这事与他国无涉，诸公请照常在敝国办事，免得有损邦交。各国使臣听说，料知不能以言语恫吓外部大臣，当即彼此商量了许久，各人发电通知本国政府，请示办理。果然到了这日，各人都接着回电，上面说的是：倘中政府不肯把这事作罢，则即下旗回国云云。

所以都一齐来到外部，等到见着了外部大臣，便将电旨给与他阅看，并请把出兵保护之事，立刻作罢，以全邦交。外部大臣当即对着大众摇头道：“这却万万做不到。敝国大皇帝主意已定，本大臣亦无力挽回。诸公要下旗归国与否，任凭诸公自便罢。”各公使听了，默然无语，当日回到使署，一面将以上情形，电知本国政府，一面把行李从速收拾收拾，将国旗下了，带同随员翻译各自回国，不提。

却说黄之盛，见外部大臣已去，一看壁上钟点，已将近开车时刻，便也立起身来谢别了大众，走出洋房，径登火车。金作砺和一众官员并两旁宪兵队，都送到火车轨边。少顷黄之盛耳听得汽笛呜呜作响，忙向着众人拱手道：“有劳列位大驾，快请回罢。”说时那火车早已辘辘然驶离前门，往东方前进。

这火车第一乘是特备的花车，是黄之盛一人所坐的。第二乘乃是头等客车，是文案翻译等各员所坐的。这日天时向晚，方才远远地看见烟囱林立之中，龙旗飘扬，晓得是到天津了。未几到了车站，早有直隶总督并海军提督陆军总统等几位大员，偕同部下僚属，在两旁列队迎接。当晚就在出洋钦差的行辕里暂行驻节，次日在行辕里接见各宫之后，便坐了电车到校场里，把天津所有的水陆兵弁点验一番，教把陆军都分屯各口，严密防守炮台，以防敌兵掩袭。把海军留下铁甲战舰八艘，巡洋舰及蚊子鱼雷等船十八艘，防守北洋各海口。其余铁甲战舰十艘，巡洋舰及水底鱼雷舰二十艘，运粮侦探等舰及寻常蚊子鱼雷等舰三十余艘，一并编为一队，由自己统领了，作为中军。点验已毕，由校场回辕。发电到广州、福州、钦州、海州、胶州、上海六处，调铁甲战舰十六艘，巡洋舰十艘，水底鱼雷舰暨寻常蚊子鱼雷等舰四十余艘，另是军医养病舰两艘，编作两队。

左队命海军提督海镜清统领了，作为左翼；右队便命扬子江水师提督傅翼统领了，作为右翼，都教他陆续驶出海口，在星架坡取齐。其余未经电调的，都留作各海口的防军。部署已定，到了次日，先把两艘侦探舰暗地调往南洋侦探各国海军的动静。

两艘侦探舰奉了将命，便立刻开往南洋去了。到了第三日，那奏调的那些工程师、医士和妻舅金景澄等也都到了。黄之盛见众人大概到齐，便分作数起接见。接见已毕，把参谋官吴玉德派在海镜清舰上，贺国兴派在傅翼舰上，作为两统领的臂助，教坐了火车，先由陆路前去。又把四员督粮官都派在运粮舰上，其余官员及工程师等，都留在自己身边，以备差遣。参谋官管遍埏，见黄之盛只管从容分派，未有出战的日期，特地到行辕请见道：“某闻兵贵神速，况各国雄师，早集于阿德亚利基克海，匈国危于累卵，乃元帅似乎迟迟有待，敢问何也？”黄之盛道：“参谋之言，固是不差。但是各国雄师，虽集匈境，然没有举出统帅，号令不一，亦属无济。况美澳两洲，又生内乱，我又已命人游说埃及与土耳其两国，教他出其不意，占夺苏黎士河，以牵掣各国后路。谅匈国一时必不至濒于危也。”管遍埏听说，深服黄元帅的神机妙算，唯唯而退。黄之盛本意把兵马调齐，即行出征，因为自己哥子黄自强那里借来的行军电器，尚在半途，未曾运到，是以少待。这日管遍埏退出之后，忽然接着了外部大臣打来的无线电报两起，第一起说是各国晓得在中国的驻使业已回国，中国亦已出兵，便把在阿德亚利基克海上公举统帅的事，暂且搁起，要想在各国派在亚东的海军提督里面选一员为海军统帅，就近迎敌中国舰队，现在正在相商云云。第二起说是苏黎士河已被埃及兵队占据，各国船只都不能任意往来，各国闻此消息，大为吃惊，拟先攻埃及云云。黄之盛接着了这两起电报，暗想埃及王果然依了我的算计，自此匈国一面到可以无须忧虑，只管太平洋与苏彝士河两处便了。便命人打个电与埃及王，告诉他中国业已起兵前来策应，切休要怠于防守，被各国将河路夺回要紧。原来中国政府见各国驻使下旗回国之后，便也电知驻扎各国的本国钦差，一律回华。随后邮部大臣便知照各处电局，把中国境内所有与各国电报的交通，概行截断。这些电音，都是由中国派出去的国际侦探，用暗码从无线电上打到中国连界之处，仍由国际侦探队里的人接收下来，再转由中国电局打到内地，所以外洋消息，政府仍旧得知，只有中国人寓在外国和外国人寓在中国的那些官商士庶，这一来毫无闻见，好似堕落九幽，顿然与阳世隔绝，好生不便。幸喜中国极其文明，除了战时禁晶，彼此商船仍旧可以往来的。

这些闲话表过不提，且说黄之盛在天津一连住了八日，见自己哥子黄自强的行军电器，尚未送到，料是哥子并未寄出，不得已只得一面发电至解州去催，一面定于本月十八日整队出洋。先行下令知照各舰的将弁及管理驾驶的人员，教他们一律伺候。因为这时中国已没有人迷信神权，所以也不用那祭旗之礼。到了十八这一天，黎明时候，天津地方自从总督以下大小官员二百余人，与本地绅商、各学堂的学生，以及军士们的眷属，并计何止数万人，都来替黄之盛送行。此外又有全部的警兵，都由警部长率领着到码头恭送。黄之盛用过早膳，就偕同参谋文案等，乘坐电车，由行辕径诣码头。于路见两旁有许多妇女儿童，或执小旗，或掷花圈，口里都说“愿元帅为我一千万同胞争一口气”，黄之盛慌得招呼不及。须臾之间，已抵码头。直隶总督见了，就迎上来，立谈了几句。其余各官要上来叩送。黄子盛便连忙差参谋官何杰，向众官极力辞谢。随即上了电气小轮船，岸上送的军队，忙升了十三门炮。众官员送到船上，直待船上汽筒作响，方才别去。这船开了电机，就飞也似的驶出大沽口。黄之盛只闻得两岸炮台上的炮声如连珠一般，早已到了大沽口外。于是将小轮傍到自己的坐舰名叫“镇海”的铁甲战舰之旁，由舰上的兵弁迎接上去。黄之盛便命军政官传出号令，扯起号旗招呼众兵舰。立刻把电机鼓动，一齐向南开驶。当日晚间，大队兵舰都到了烟台。烟台岸上的炮台，也升炮迎接。未几，水陆各军的统领，都率了属员，到坐舰上来参见。黄之盛传令各舰，即在烟台下碇，竖早再行长行。原来此时世界上无论兵商各舰，俱已不用汽机而用电气，所以黄之盛所统的各舰，都是用电力行驶。

次日，黄之盛正待开船，忽然看见北方洋面上驶来一艘小轮船，既到了镇海舰旁，便系在舰边铁绳之上。随后即有一名军校打扮的人，跳上舰来，怀中取出一件公文，递与左右兵弁道：“这是奉直隶总督之命，送呈黄元帅的电报。”兵弁们收下了，就转由军政官送入黄之盛大舱房里。黄之盛拆开一看，原来是说各国已经公举英国驻扎南洋的海军提督鲁森为海军总督，所以特行关照。黄之盛看毕，教吩咐送电报的人，着他回去禀复制台，说我已晓得了，便传令起碇长行。

这且按下不提，却说各国自从闻得驻使离华，苏黎士河被埃兵占领两事，慌得把匈国的事抛在一边，疾忙彼此相商。一面把阿德亚利基克海上的兵舰，调出地中海来，去征埃及；一面把英国驻扎锡兰岛海军提督鲁森，公举为各国海军总督，所有各国常驻亚东的兵舰，都归他调度，以敌中国。原来，鲁森提督自幼是海军学堂里出身，曾入理化学堂，受过高等教育，卒业时得了头等文凭。