新纪元

那舰底，且只能拦阻兵马，不能拦阻炮弹，就是护也无益。”昂飞的安听说，方才晓得电学有这般的微妙，当即唯唯而止。

不说昂飞的安军中的事，且说黄之盛自从到了苏伊士河，因为地气炎热，教人把哥子黄之强的行军电器取出来，拣了数十具生凉电扇，派金景澄拿去装在各军舰之上，以免军士患生热玻又因军士们过于辛苦，且教养息一礼拜。到了十月二十五日这一天，方把居罗士邀到自己坐的舰上来，商议破敌之策。

居罗士道：“探得敌军目下又添了一个电学师，能用电气取人性命，元帅须要提防。”黄之盛道：“电学一门，本帅亦略知一二，只能抵挡军兵，不能抵挡枪炮，且电气必须人往触击，方能杀人，亦断无凭空取人性命之理，将军可请放心。”居罗士道：“然则元帅请先用化水为火之法，将前面河口上所有各国兵舰，尽付一炬，夺了这苏伊士河，进兵至地中海，岂不甚善！”黄之盛道：“将军所见极是，但不知将军麾下的军士，有善于泅水的没有？”居罗士道：“敝国尼罗河一带，所有居民，能泅水者颇多，所以某部下的军士，多能泅水。请问元帅有何用处？”黄之盛道：“就是焚烧敌舰之用，请将军明日挑选一百名来，交与本帅差遣。”居罗士听说，答应了几个是，便告辞而退。次日，居罗士依言，委一个队长，带领埃兵百名过来，听黄之盛号令，黄之盛就命左右将金凌霄小姐与万图南两人邀到，教凌霄取出十六架日光镜来，交与万图南，仍前驾了气球，并带了流质电射灯十余枚，前往苏伊士河北口，准于正午时候，将电射灯从空掷下，并用日光镜映射于各敌舰之上，以便同时发火，将敌舰焚毁一空，不可有误。金凌霄与万图南两人奉了将令，立刻照办去了。黄之盛又把刘绳祖用剩的药水取出，交给埃兵，告以用法，随即将秦监传上来，教用侦探舰，将一众埃兵运载至苏伊士河北口，限午初时到，不可有误。秦监听说，也招呼一众埃兵立刻动身去了。黄之盛号令已毕，便把居罗士邀到自己坐舰之上，置酒高会，专候捷音不提。

却说麦克到了苏伊士河之后，连日造营垒，造铁屋，往来指挥，苦无片暇。这日稍获余闲，特地往见昂飞的安查探中国舰队的消息。昂飞的安道：“此处地当赤道，天气酷热，想黄之盛此时得了热病，不能照常军事了。”麦克道：“这怕未必。”

道犹未了，左右报称正南方有气球一大队，飞驶而来，请元帅作速准备。麦克听说，忙走出舱面，举头观看，果然看见正南方半空中，有星数十点，迎面而至，慌得急急走进舱间，取出大小玻璃瓶几百个排列在舱面之上，请昂飞的安与一众兵舰上军士，概行避入舱中，然后将瓶盖一一揭开。正是：不待日光成一炬，已看毒雾透重霄。毕竟不知将瓶盖揭开时里面是些什么东西，且听下回分解。

第十八回

万图南失利丧红海金景澄冒险陷冰房

话说那瓶子里盛贮的，原来就是麦克从空气中取出的炭气，这炭气没有用药水制成肥料的时候，还是只有气味而无形质，那气味异常毒烈，比从驴马粪中取出的阿摩尼亚的气味，还要毒烈几分。人若闻了这气味，登时脑筋肿胀，七窍流血而死。

所以这东西的力量，直抵得绿气炮，闲话休提。

且说麦克在舱面上，亲自动手，把瓶盖尽行揭开，顷刻之间，那有气无形的炭气，都从瓶子内氤氲而出，冲入九霄，弥漫于上下五六里之间。在麦克自家，是鼻子管里早已塞了辟除炭气的药条，没有什么妨害，可怜那万图南正带子气球队，由苏伊士河南口，横空而至，还没有到敌舰队顶上，那气球里面的军士，只觉得有一股奇臭的气味，触着鼻子，直透脑筋，便一齐昏晕过去，有的从云端里吊将下来。万图南在后面瞥见，猜不出是什么缘故，正欲朝后退走，忽然自己一个头晕，也跌在气球之内，于是全队五十具气球里面的兵士一时都中了炭气之毒，连那日光镜、电射灯等纷纷然都落在海中。那气球失了自由的运动，有的飘至苏伊士河的岸上，有的就落在海中，霎时间满天的气球，被炭气收拾罄荆麦克在下面见了，说不出满心欢喜。此时瓶子里的炭气，已尽行冲入空中，毫无余剩，人立在瓶子旁边，已无妨碍了。便入舱中，请了昂飞的安出来，告诉他适才中国气球队落海的情形，又把水面上飘的气球指与他看。昂飞的安便要教左右军士放下舢板，入海打捞。麦克连忙止住道：“中国人心思叵测，须防他在水底用什么化水为火之法，来此暗算。请从速传令，教各国兵舰立刻起碇，开到对岸过去停泊，以防损害。”昂飞的安听说，便依言传出令去，教各舰驶开。内中有两艘塞尔维亚的兵舰，带这兵舰的统领，名叫仆路斯，见中国气球已经残灭，昂统领还要教各舰远避，不知是何用意，因而俄延了半响，直待昂飞的安二次令下，方才起碇，所以这两艘兵舰，独落后单行。仆路斯坐舰正行之间，看见前面水面上有一具气球，迎面漂至，仆路斯不晓得这时秦监运来的埃兵，早已把药水倾在水面，因为一时高兴，从怀中取出手枪来，对准了这气球开了一枪，不料枪声未绝，那水面上的火，早已烈焰腾腾的冒将起来，仆路斯见了大惊，忙弃了手枪，教司机的兵工，开足了电机，速速奔避。可怜已奔避不及，瞬息之间，两艘兵舰都葬身火窟。麦克与昂飞的安在前面远远望见，知道这火是中国军士放的，只得相与顿足叹气了一番，想不出方法救援，只好罢了。

不说苏伊士河北口起火，且说黄之盛自从气球队起程之后，与居罗士饮了几杯酒，便走出舱外，用测远镜看了一看，又走进舱中举杯再饮。饮了一会，那壁上的对时钟已鸣过十二下，黄之盛因放心不下，又走出舱外，用测远镜仔细再看，忽然失声叫道：“阿呀不好，气球队此番失利了。”居罗士与合舰的军士听说，都走出来观看，果然西北角天上，已不见一个气球踪影，于是大众议论纷纷，猜详了半响，忽然又看见西北角天上，起了几阵浓烟，好似焚烧敌舰的光景。黄之盛正看之间，左右报知秦监回来缴令。黄之盛见了秦监，便问他气球队的消息，秦监道；“某在水底并未曾上岸，是以不得而知。”这日黄之盛等至天晚，不见气球队驶回，料已无望，到了次日，方由侦探队探知气球队覆没与塞尔维亚军舰被焚的确信。黄之盛听说，心下着实感伤，暗想敌军屡用这种杀人最烈之物，有背平和会禁约，现在气球队已覆亡，金凌霄的日光镜已无用处，刘绳祖的化水为火药水又罄尽无余，敌舰既不得近身，就是流质电射灯也一无所用，不得已传令教把各舰的统领以及参谋文案等官，传到自己坐舰上，商量破敌之策。金景澄道：“敌人所用炭气杀人之法，某也略略晓得些，只要用火油将外罩衣服湿透，便可辟除他那炭气。请元帅将军衣发出数百件，交某用火油制好，俟下次开战时，便命军士穿了这衣去临阵，自然无妨。”

黄之盛道：“你这法子系从何处得来？曾经试验过没有？”金景澄道：“前此一百年孟买石叻等处，因为暑天街衢间炭气太甚，有妨卫生，有人教把火油倾泼街上，以灭炭气，试之果然，因此就传下此法。某也会试过几次，确是有效。”黄之盛道：“既然你有这个法子，那就很好，只要这衣制成，那就可以设法与敌人开战了。”这日黄元帅便命管军械的官，发出一千件军衣，交与金景澄。过了两日，金景澄已经将火油衣制好，缴上请验。

黄之盛遍问军中，谁敢着了这衣，到敌军屯泊的地方搦战。大众都说，敌人炭气厉害，恐这火油衣未必济事。问了半天，无人敢往。金景澄听说，不觉气满胸膛，自己来见黄之盛，说请元帅将梭鷟那里得来的水上步行器，发下二十三具，军中常用的头号炸弹，也发下五六十颗，交某拿去，任凭某在军中，邀二三十个胆大的同志，前往搦战，管教轰坏他几艘铁甲转来，教大众明白某这火油衣的功用。黄之盛听说，便点头应允，命管军械库的官，把步行器、炸弹两样照数发交金景澄。金景澄立刻邀了军中的勇士三十名，人人乘了水上步行器，怀了炸弹，辞了黄之盛，径向苏伊士河北口而进。

这日是十月二十八日，麦克与昂飞的安见中国舰队寂无动静，料是去调援兵了，所以也没有什么准备。到了晚上初更以后，金景澄和众人已抵了敌人舰队之旁，仰见各兵舰都灯火明灭，不曾将电灯光放出来，水面上漆黑的，并无一艘巡察的舢板，便悄悄的走到各敌舰之下，将炸弹抛将上去。霎时间只听得各舰上乒乓震响，这壁厢炸坍了舵楼，那壁厢炸断了桅木。

昂飞的安与麦克，听得军士们喧哗，各舰上响声不绝，慌忙走出来查看，只见迤南一带军舰上火星乱迸，麦克猜着是敌兵来到，要想仍旧用炭气抵御，无如炭气只能上升，不能下降，莫说金景澄等穿有火油衣，炭气不能加害，就使果能加害，那兵舰离水面总有一二丈高，金景澄等立在舰下，岂是炭气所能及，所以昂飞的安与麦克两人俱慌了手脚，急传令各舰，一齐起碇朝后退避。昂飞的安亲自动手，放出电光，向河面映视，金景澄看见，防他开炮，忙招呼大众，急急避向两岸。须臾，昂飞的安率领众兵舰，退往北方，有十余里之遥，才次第下了碇。

这里河面之上，黑洞洞的已无一人，金景澄因大众在水面上立的脚酸，便商量上岸去小憩片时。此时各人身上怀的炸弹，已用完了，只各带短刀一柄，上得岸来，把步行器搁在一旁，走了几步，忽见前面有一座大铁屋，规模甚是宏敞，但是四围静悄悄的，似乎没有什么人居住，又找不着门在什么地方，金景澄还疑这屋子是敌军屯粮的所在，只为方才敌军败退，把看守的军士吓走了，所以这般冷静。道犹未了，看见西北角上开有一个门，金景澄是细心的人，因为大众要进门去观看，便留下五六个人，教他在门外看守，其余的随着自己同走进这门。原来门以内，乃是弯弯曲曲的一条长街，众人走进这街，不到一百步，只听见地下喝咚一声，踏着了一块铁板，金景澄听得，连忙止步不前，招呼大众由原路出去，不想走到门口，那两扇铁门，不知何时已关上了，而且四面光光的一些缝都没有。金景澄只吓得目瞪口呆，连声叫道：“如何是好！”众人也异常发急，有的把火柴点起来照照看，果然那门与两面铁板相平，直似天衣之无缝，有的便拔出佩刀来，向门底下乱撬，那里撬得动分毫。大众乱了一会，金景澄渐渐觉得身上冷飕飕的，像是要穿棉衣的模样，不觉失声叫道：“阿呀，这里是地中海相近，无论冬夏都是热极的地方，那里有这般冷法，一定这里面有蹊跷。”一面说，一面回转身来，仍旧走进这长街，一直走过那块铁板，觉得里边空洞洞的，忽然宽阔起来。众人身上愈觉冷了，停了片时，似乎屋中的中间，微微的有些风声，金景澄走向前面，摸出火柴来一照，见有一个铁管，从屋顶上垂下来，那铁管足有六七寸的口径，金景澄道：“哦，我们身上冷的缘故就在这里了。”便将这铁管口子用衣服塞住，无奈这管口倒悬空际，离地有八九尺高，人的手断乎撩不着，内中有一个最胆大的人，向众人说道：“请诸君都立在这铁管之下，待我站在诸君的肩上，去塞这铁管，就是失足掉将下来，有诸君相扶，也跌不到地。”于是众人便攒立在一处，这人先把身上的军衣腰带，与足上的皮鞋一概脱下，然后慢慢的爬在一个人肩膊之上，站稳了身子，立将起来，随手把军衣包住铁管的口子，用腰带箍住铁管的四围，用力扎紧。金景澄恐怕一层军衣，还要泄气，便把自己身上的衣服带子，也脱了下来，交给这人，教他再拿来包在铁管上。包扎已毕，然后这人才跳下地来，大家都席地而坐，金景澄道：“若不将这铁管遮没，少时把屋子里空气抽尽，我们大家就要变成了一个冰人，现在虽然将铁管遮没，然而一两日以后，屋中的空气，也要吸尽，又断了饮食，我们大家也总是一个死。”说罢，连连叹息。众人也随着叹息，坐以待毙。不提。

且说适才守在这铁屋门外的五六个人，见大众进门之后，少时忽听得轰然一声，两扇铁门一齐阖上，不觉相顾错愣，道犹未了，只见前面火光一片，有一群军士，从铁屋之后走出来。

正是：为恃油衣轻大敌，谁从冰屋救英雄。毕竟不知金景澄能出险否，且听下回分解。

第十九回

图进取黄元帅移兵犯艰险金夫人赴敌

原来这所铁房子，就是麦克新造起来，预备擒兵捉将的陷阱。这晚河里的军舰虽然受了炸弹，暂时避开，那岸上看守铁房子的兵弁，却没有移动。此时房子内的铁板，被金景澄等踹了一脚，引动了机关，惊动了外面的兵弁，所以这些兵弁，估着房子里面已经捉着了人，一面派人摇动了抽空气的电机，一面点起火来，到房子的前面巡视巡视，可有敌兵到来没有。这里和金景澄同来的五六个人，见火光渐渐到了面前，恐怕寡不敌众，连忙拽开脚步，望着河边上就走，到了前头上岸的所在，回头一看，见火光已在后面紧紧追来，慌得把岸侧所有步行器，都拿来藏在水中，此外一人驾了一具，飞也似的望着河心逃走。

那群兵弁追到河边，见前面的人，都踏浪而走了，只得相顾错愕一番，怏快而回。这里河面上五六个人，驾着步行器，驶了一个小时，正值东方发白的时候，到了中国舰队屯泊的所在，便一齐前诣黄之盛舰上请见，黄之盛问知金景澄没有回来，心下大为吃惊，立刻就传见了。这些人见了黄元帅，便把昨晚所有的情形，备细禀知。黄之盛因为金景澄是自己的妻舅，不能不分外关切，今听得金景澄陷在铁屋之中，又听说敌舰距离那铁屋甚远，铁屋四旁，并没有什么大兵驻守，便传令教大小各舰，一齐起碇，只留下埃将居罗士照旧扼守苏伊士河南口地方，其余都向北进发。此时全部舰队旌旗招展的驶行了四个多钟头，到了昨晚敌军屯泊的河岸，黄之盛登上舵楼一看，那座铁屋，就高峙在西岸的口上，不过三丈余高，周围数十丈宽阔，铁屋的左近，却是静悄悄的不见一个人。黄之盛便传令教吾雄飞、何懋功两人带了两千兵携了五十们巨炮，上岸向铁屋中去救金景澄。吾何两统领奉了将令，不敢怠慢，立刻点齐了军士，上得岸来，迤逦沿河岸而行。本来这苏伊士的两岸，都是最繁盛的商场，现因画为战地，早已拆毁殆尽了。吾何两统领走到铁屋之前，举目观看，那铁屋造得如无缝天衣一般，四面光溜溜的并不留一丝缝道，若用人力，断不能动他分毫，若用炮轰，又恐怕轰坏屋里面的人。左思右想，真个是英雄无用武之地，不得已将军士屯在屋外，差一名队长，带一百人赶回舰中，取了几根极长的木料，和铁线软梯绳索等项，并招呼工程队，派了十几个人，同到这铁屋之下，七手八脚，登时造起一乘软梯来，教几名军士，从这软梯爬到铁屋之上，见上面却有几个厚玻璃嵌的天窗，其余仍是光溜溜的无一丝缝道。军士们看过了，下来告诉了吾何两统领。两统领便命将那天窗先行击破，看我军昨晚派出的金景澄，还在里面没有。军士们答应一声，立刻用枪头把窗上的玻璃击碎了两块，低头探看，见屋中黑洞洞的，也看不清楚，便开口叫了一声金先生，此时金景澄正与大众在那里束手待毙，忽听得天窗上有中国人口音，料着黄之盛派兵前来搭救，就连忙答应道：“我还在这里呢，你们快快设法救我出去罢。”军士们下来告知两个统领，吾何两人也无计可施，只得先教人从天窗口内抛些食物下去，为他们救饥，一面指挥工程队，用开矿机器，就屋外开掘地道，以便通到铁屋当中，救金景澄等出来。谁知正在动手开掘，忽然正北角上土山之中，旌旗飘荡，冲出一彪军来，何懋功见了，便命军士开炮，迎头痛击，那边的敌军也开炮抵御，两下鏖战有一小时之久，敌军支持不住，向后退走。何懋功挥动军士，上前追杀，一气追了十余里，因为心悬着救人的事，虽然带有地图，不敢穷追，便收队仍回原处，监视各工兵开掘地道。这日到了三更时分，才将铁屋地底凿通，把金景澄救了出来，金景澄得了性命，连夜去见黄之盛，叩谢救命之恩。黄之盛见敌兵已战败，料目下必不敢再来，就教吾何两统领，驻扎西岸。到了次日，又命参谋官万家殷，去见居罗士，请他派一队埃兵，来到西岸，协同扼守。部署已毕，然后将自己坐舰，开向东岸，拟亲身上岸巡视一番，以便派兵上岸扼守，成为犄角之势。此时各国派来助战的兵弁，见黄之盛要亲身上岸，巡视安营之地，便也纷纷请示，愿随同派兵上岸，以免意外，黄之盛颇为欣慰。

这日是十一月初一日，黄之盛到东岸巡视一过而后，见东岸地方尽是一片高原，其间林木参差，又有敌军遗下的营垒一座，若以之屯驻军兵，足可与西岸遥遥相应，截住敌军出苏伊士河的路。当下便定了主意，传令各舰所有军士，俱派出三成，随着自己在这高原上驻扎。各国助战的海军如愿相随，事同一律。此令一下，所有军中参谋文案等官，暨黄种各国的海军统领，都纷纷然随着黄之盛上岸，到那高原上驻扎。只留下三分之二的军士，在各军舰上堵住航路不提。

却说麦克与昂飞的安，退至距苏伊士河口十里地方，名叫瓦格的，把军舰都下了碇。过了一宵，次日早间，忽然西岸上看守铁屋的军士，前来通信，说铁屋内已捉着几名中国兵将，现在已摇动收吸空气的电机，顷刻就要丧命了。昂飞的安听说，就与着麦克贺功。到了午后，又突然有侦探来报，说中国舰队已一概进迫苏伊士河的北口，现在正派兵士千人，在那里拆毁铁屋。麦克道：“拆毁铁屋也无益，人已经死了。”到了第三日，又报称中国军士已有三分之一，由黄之盛率领，上了东岸，在一片高原上安下营寨。麦克听说，满心欢喜道：“此番要落在我手里了。”便与昂飞的安计议，把所有各军舰上的兵，派分三起，一起带了几百瓶炭气，用潜水鱼雷艇运到中国舰队的前边，将鱼雷艇浮出水面，放出瓶内的炭气，拦截住中国兵舰，不许他上岸；一起也用潜水鱼雷艇，同时运到东岸，突然进至高原，先将电机制动，发出电气，围住中国营寨，然后择要安营，以便拦截中国的援兵。现在中国的气球队，已经扫荡无余，不能腾空逃出，黄之盛军中的粮食，料也未必尽行屯在东岸，只要围困他一月，包管黄之盛全营的军士，必尽为饿殍。但是这两起兵士，都要个个给与塞鼻孔的药条，都要等半夜拔队前往；还有一起，就留他看守各舰，免得舰上空虚。昂飞的安深服麦克的韬略，便依了他的言语，将所有军舰上兵弁，分作三大队。到晚二更以后，把药水药条等按名分给，用潜水鱼雷艇，分头载运前往不提。

且说黄之盛，统率部下三成军士，在东岸安下营寨，就把敌人旧筑之土垒木屋，作为中军营房，又饬工程兵在两边起造军械所、粮饷所数十座，以为持久之计。不想各项工程，还在那里丈量绘图，没有动手，忽然将台上的兵官，于夜间十二点钟左右，察得河岸之侧，似有人马行动之声，忙用德律风报入中军。黄之盛听说，立刻亲到将台，放出电光来观看，因为相隔太远，看不清楚。黄之盛便派温燃带了五百名军士，到河岸左近一带巡哨。温燃奉了将令，便点齐军士，立刻出营。谁知才走了七八里路，前面的军士，忽然触着电气，躺在地下。温燃见了诧异，命左右挽扶起来，送到随营军官那里去医治。这里温燃就缩转身来，向南方而走，走不上半里，前面军士又触着电，躺下几名。温燃急了，再往西方走，也是如此，于是慌慌张张回见黄之盛说，敌兵已用电气围住我军四面，令内外隔绝，请元帅定夺。黄之盛听说，吃了一惊，慌得亲身出营验视，果然与温燃说话相符。这时营内除文案参谋及几个统领而外，只有赫连震、诸述祖、尹家衡、沈作霖四个人，相随左右，其余都还在各舰上。黄之盛无可为力，只得打电教自家兵舰，急来救援，岂知无线电行在空际的，都与麦克的电气化合，竟不能达。黄之盛等到天明，见河里的舰队，尚无覆电，料是外面并未曾接到。幸喜暹罗大将魏起鹏，此时也安有营寨在中国军队一处，黄之盛便问他借了一只递信鸽，教文案官缮具一道告急公文，捎在鸽子身上，寄出外面。果然那鸽子飞得甚高，触不着电气，过了两个小时，就带了覆文回来了。黄之盛拆开了一看，只见上面具名的是金景澄，说是昨晚敌军忽用潜水鱼雷艇在河面潜放炭气，毒毙我军兵弁不少，今始知其因防我军前来救援之故，是以下此毒手。然而麦克电学颇精，某等实无法可以破之，现在不得已已电知中国政府，请选派精于电学之士，速乘气球前来救援，请元帅安心少待等语。黄之盛因为军中沈作霖、尹家衡两人所造的煤薪粮食两项此时已勉强可以敷用，只得耐着性子，专盼外来的救兵不提。

且说这天中国舰队各统领，接得鸽子传到的公文，因为昨晚被敌军放出炭气，毒毙军士多名，万不能前往赴援，只得教一同去见居罗士，请他发电告知埃王，借几具气球，前往救出黄元帅。谁知居罗士答称敝国向无此物，请诸公向他国去借。

各统领又去和金景澄商量，金景澄晓得这电围厉害，自己没有破他的方法，喜得黄元帅军中尚有人造的粮食煤薪，不虞断爨。