杀子报

这个女子，天生成一张鹅蛋脸儿，两条柳叶眉儿，一双勾魂眼儿，如此美貌，只怕千里拣选不出一个，身上虽穿的是粗布，减不了她的丰韵；尤其是裙底金莲，胜如出水红菱儿一般，叫人心爱　。”这女子关门进去　，他就走来走去，走了七八转，心想：“她能再走出来，与我看一看，我才死心！”

一头走一头想，偏是凑巧，那蒋妈妈也正走到金家弄里来，与蒋妈妈撞了一个满怀，几乎把她撞倒。蒋妈妈喊了一声：“呵呀　！”王世成一看，原来是蒋妈妈，一手捧着额角，忍不住呵呵的笑。

蒋妈妈道：“　王官人，我有一句话同你说　！”王世成便站住了脚头　，问道：“　妈妈有甚话说？”那蒋妈妈又叫一声道：“王官人，你真正好福气！今日不是这一个撞，人真想不起来，被你这么一撞，拜佛不要上西天，活佛就在眼门前。这里有一个徐老爷，他的女儿生得人品出众，真像一个画上的西施，听说前年许过一个人家，就望了门，至今高不成，低不就，还没有许给人家。待我去向徐老爷说说看，这小姐又标致，又能干，做得一手好针线呢！”

王世成一听这话　，正是一拳打到他心窝里，两手一鼓道：“亏她望了门，才有我这一日。蒋妈妈，你要是为我将这媒做得成功，我王世成不是无情无义的人，我就把你妈妈，当作亲生娘一般看待，还要重重的谢你　。”蒋妈妈道：“　王官人何用这等客气。常言道得好：‘天上无云不下雨，地下无媒不成婚。’君子成人之美，也是一桩好事。王官人，这事在我身上就是了。”

王世成大喜，连连向蒋妈妈道谢。

第4　回落孙山喜获麟儿走旱道惊逢强盗

且说正色不乱的钱正林，在白云庵中盘桓了数日，即到金陵乡试，岂知文星未透，以致朱衣不点头，扫兴而返。回到如皋，进城到了自家门首，只见大门双掩，寂静无声，心中好生疑惑　，连叩几声，无人答应，只得推门而进，一迳走到房中。

只见妻子坐在床上，启口言道：“　相公回来了，妾身因前日声晨分娩，生下一个男孩，今日正是三朝。婆婆出去，买些香烛礼物回家，堂前拜谢祖宗，无人出来开门了　。”说罢，就将怀中小儿，抱出与丈夫观看。钱正林瞧见了新养的儿子，忙用手接过来　，仔细一看，相貌魁伟，眉清目秀，好不欢喜！少顷，他母亲买了香烛等物回来。正林连忙上前拜见道：“　有劳母亲了　！”老太太道：“　罢了！我儿回来甚好，你去点香烛叩谢神明祖宗　。”正林应了一声是。

当夜一宿无话。次日清晨，钱正林梳洗方毕，正要出门闲散一回，忽听大门上有叩门之声，忙走到外边问道：“　谁人打门？”外边答应道：“此处可是钱老爷家？”正林道：“正是。”

开门一看，却是个长随的打扮。问道：“　你是哪里来的？”那人道：“我们太仓胡老爷要来拜望，因为初到贵地，问来问去，问了多少人，方才寻着。不知尊驾可是钱老爷么？”

正林听说，知是太仓胡国初，忙道：“　正是，你家老爷今番从哪里来？”那人道：“　我家老爷，因为南场不遂，今要想赴北场，又想路途遥远，一人难行，想走到此地来，约钱老爷一同去赶考北闱，由此去清江浦，走王家营子上京，所以特到贵地拜访　。”正林一听此话，便答道：“　你先回船去，拜上你家老爷，说我就来。”那长随即辞了正林而去。

钱正林连忙将此话告诉母亲知晓。老太太道：“赶取功名，乃是正事，既是朋友来约你同去，你便同他去甚好　。”钱正林得了母命，唯唯称是。退进房中，将此话又告诉妻子，随即启箱开帽笼，换了一身衣服，用了早膳，出城到南关码头，抬头一看，只见那船梢上扯起一面红旗，上书顺天乡试字样，便高声问道：“　这船可是太仓的。”那船梢上答道：“正是正是。”

其时胡国初正坐在中舱看书，听见岸上有人来问，即忙推开和合窗一看，原来是钱正林到了，好不欢喜，举步跨出中舱，走到船头，含笑叫道：“　钱兄来了，久违久违！”忙叫水手道：“你们快来搭好扶手，挽这位老爷上船，要小心些儿　！”水手答应一声，扶住钱正林道：“　慢慢儿走好走好　！”

正林就走到船头上，将手一拱道：“　国初兄，久违久违！”

国初连忙答了一揖。二人挽手进舱坐下，长随献茶，彼此叙过了契阔，谈及南场不遂，互相叹息不已！国初道：“　目下弟想赶顺天，未知钱兄意下如何？”正林道：“　今番南京乡试，名落孙山，弟已灰心；今得尊兄欲赴北闱，弟敢不从命。今兄封敝地，真正难得！请宽住一宵，以便稍尽地主之谊　。”胡国初再三谦逊道：“容小弟明日造府，拜过伯母与尊嫂，再作计较。”

二人在舱中闲谈着，不觉日已正午，就在船中午饭。随后钱正林告辞回家。明日胡国初催促动身，正林忙整顿行李，随同胡国初鼓棹而行。日行夜宿，起旱到卢沟桥地界，天色将晚，看看金鸟入海，玉兔渐升，要赶到王家店住宿，还有二三里路。钱正林道：“奈何此地没有村庄，人烟稀少，若要到王家店，还不知有多少路？耳闻北边地方，傍晚时盗贼出没乖常，你我都是文人，倘或遇着，如何是好？”胡国初听了，连说不妨。

原来胡国初自幼习成－身武艺，故而极其胆大。他还有一件家传的绝技，身上挂一个布袋，袋内盛着数十粒石子，各约有鸡卵大小，若遇对敌之际，他就摸出石子，百发百中，比那鸟枪弓箭弹子灵便，而且敏捷，从前水浒传中，有一种没羽箭，就是这个东西。

正林、国初二人正在且说且行的当儿，忽见树林之内跳出一个大汉，手持一根铁包头的棍棒，阻住大路，叫道：“朋友，我们这兄弟要借几个钱　！”钱正林一见，吓得面如土色，抖做一团。胡国初道：“　钱兄，不要骇怕；待小弟前去，与这强盗决一胜负　。”说毕，撩衣卷袖，迎将上去。

胡国初走到前边　，厉声喝道：“　呔！你这瞎了眼的强盗，敢在我的面前放肆么？”那大汉放开大步，摆了一个势子，名叫老僧挑担，立在路中，胡国初一看树林之内还有数人，他也不放在心上，但是心中一想：“　手无寸铁，如何是好？”想着腰间布袋带着，随即放开大步，摆了一个拳势，叫做玉兔奔鹰，候他棍棒打来招架。

那大汉便将棍棒抡开，转身一个盘头盖顶扫将过来。国初眼快，就将两脚向上一耸，让这条棍棒扫空，乘势翻身一个猿臂挂面，一拳打上那大汉的头顶。大汉躲避不及，连忙将头一低，头虽避过，但颈项上被拳头擦过，却已疼痛难忍，如果避得慢一些，早已被他这拳打穿天灵盖，脑浆进裂了。那大汉叫声好！双手将这棍棒劈面打来，这就叫蛟龙出水。国初见他来势厉害，就将身子一偏，一脚尖儿，相定他的手上一踢，刚刚踢在他手臂之上，这条棍棒就踢落在地上　。那大汉并不开口，棍棒也不要，跑到那树林里去了。

国初将这条棍棒拾在手内，要想迫到树林里去，钱正林连忙赶上一步，叫道：“　国初兄，穷寇莫追，不要中了他们的鬼计　。”国初一想　，有钱正林在此，恐他骇怕，只得止步不追。

不想那树林之内还有一个大汉，在那里探头探脑，待要跳出来的模样。胡国初好不眼快，一边与钱正林说话，一边伸手到布袋中，摸出一个石子，随手发出，不偏不倚，正打中那汉子头颅，登时头破血流，抱着头跑进树林去了。

这个没羽箭之功，非同小可，倘敌人来得多，他只要立定一个地方，见一个，打一个，来一个，中一个，丝毫没有虚发的。所以胡国初立在大路之间，望望他们这班强盗，究竟有多少？躲在哪里？怎奈天色已晚，远远儿竟看不出来！等了半晌，不见动静，谅必这班强盗不敢再来。回转头来，只见钱正林呆立在那里，在近前来，钱正林道：“　我只晓得你诗赋文章称为能手，却不曾晓得你有这打人的本领。佩服佩服！”胡国初道：“快快赶路，怕这些强盗到来报复　。”二人紧步而行，到了王家店住宿。

次日清晨动身，赶到京师住下，头二三场考罢，二人望着。

出榜之日已到，岂知二人仍是榜上无名，不禁满面愁烦，茶饭懒进。那跟来的家僮常在国初面前好言劝慰解说，国初只是嗟叹，不肯回家。钱正林因新产一个儿子，一心挂念老母、妻子，恨不得插翅飞回家中　，奈有胡国初一同在此，不便单身先行，再者路上又怕强盗，只得相陪，再作计较。

第5　回作冰媒妖娆意合完花烛伉俪情深

花开一朵，话分二头。那蒋妈妈满心欢喜，心想：“　做成功了这个媒人，我这财香，稳稳到手，不但过日子快活，连棺材本钱也可到手了　。”次日，蒋妈妈绝早起来，走到徐老爷家门首，用手一推，还未开门，就在地上拾起一块砖头，在他大门上不住的敲着。只听里面问道：“哪一个敲门？”蒋妈妈道：“是我　！”

徐老爷听不出这声气是谁？转念：“清早到来敲我家的门，总有什么要紧事　！”连忙披好了衣服，拖着鞋子出来，一边拔去门闩开门，一边问道：“　你是哪一个了？”蒋妈妈道：“　是我是我！”徐老爷听错了，认为是姓马的，不禁心中吓了一跳，慌慌张张，跑到他的女儿房里，道：“　你哥哥到哪里去了？今日可能国家？”说时，连两个眼珠子也急圆了！

大姑娘道：“　爹爹，你问哥哥做什么？”徐老爷道：“　儿啊！你不知道，那马奶奶到来，一定向我讨钱。因为我借她一吊钱，连本连利，至今三个月没有还她，她今日清早跑到我家来　，总是与我讨钱。倘是你哥哥在家，叫他寻点当头去当来，先把利钱还她，免得她闹吵起来　。”大姑娘道：“　爹爹，你不要害怕，听这个声音不是马奶奶，你再出去看个明白　。”徐老爷摇着脑袋道：“　我不出去，恐怕她闹起来，脸上搁不过去。”

大姑娘移动金莲，走出房门一看，哟了一声道：“　我道是谁，原来是蒋妈妈，难得你老人家来，快些请坐　！”徐老爷一听不是马奶奶，这才走将出来，叫声道：“　蒋妈妈，好几天没有看见你，你老人家一向好，多谢你来看我。”蒋妈妈道：“多承老爷记挂，想老爷身子是健的？”徐老爷道：“　穷健穷健。”

蒋妈妈道：“　无事不登三宝殿，今天我到府上来，恭喜你老爷福气来，运气到了。”徐老爷便说道：“穷人家有什么喜？”说着，不住的搔着颔下胡茬子。

蒋妈妈道：“　徐老爷，你老人家坐下来听我讲，你真正好福气，你家大姑娘，生得这样的标致，又是那么端庄稳重，总要寻一个老实的好官人配对，我是时刻当心。昨天有事到南门外，看见那一家粮食行，五开间的店面，有三四进的房子，那行粮食堆积如山，上上下下的伙计，不知多少，我好久没有到南门外去，偶然经过，恰巧遇见天齐庙巷王老爷的儿子王大官人，他真正和气，笑嘻嘻的叫了我一声。我就问他，这一家大米行是谁家开的？王大官人说是我开的。我说大官人，你这样发财，还不娶房妻室，成了人家？他说因为我无亲无戚，又没有本家，虽则有钱，有谁为我来说亲事？我想你家大姑娘，这么一个好人材，要是与王大官人匹配，正是天生就一对好夫妻。将来大姑娘过了门，日子是好过的，上无公婆；下无姑娘小叔，一进门就当家，有的穿，有的着，有的吃，有的用。不是我说得好，神仙也没有这般快活。”

大姑娘站在一旁，听见她一番言语，一时心花都开了，连忙转过身来，到里边泡了一碗香茗，亲亲热热，捧到蒋妈妈面前说道：“　妈妈，请用茶　！”朝着蒋妈妈一笑道：“　妈妈，你还没有用点心呢，我到街上去买一碗点心来给妈妈吃　。”蒋妈妈瞧见她这个样子，早已猜透大姑娘的意思，已经千肯万肯的了，但不知徐老爷的意思如何？等他开口说出来，便知端的。

徐老爷一手还在那里搔着胡茬子　，听了蒋妈妈这一番话，心中自是欢喜，随口就说道：“你妈妈做媒人，一定诚实可靠，只不知我家大姑娘肯不肯？”蒋妈妈回转头来，便叫道：“　大姑娘，这是你的终身大事，不要害什么羞，有话尽管对我讲。”

说着拉了大姑娘的手，笑着说道：“　大姑娘怕难为情的多，我同你到房里去说罢　！”那蒋妈妈拉住了大姑娘的手　，一头走，一头说道：“　大姑娘　，真好一双玉手，细软如棉，十指尖尖，你好福气　，这姻缘不要错过了　。”把那大姑娘说得粉面通红，难以开口，二人就在床沿上坐下。

大姑娘开言说道：“　我家爹爹，他听见你说，王大官人是开粮食行的，手头有钱，他心中还有什么不肯。不瞒你妈妈说，我爹爹时常同我说，欠人家有一百两银子的债，我家哥哥又无力还人，他说将来等到一个财主的女婿，为我还去了债，我就愿将女儿嫁他。只是这一句话，有些不好意思对你妈妈说　。”

蒋妈妈道：“　这个小事情，有什么要紧，我去叫王大官人多出些聘礼银子就是了。我们出房去罢　！”叫声道：“　徐老爷，我明日与你回话　。”大姑娘再三留他用饭再去。蒋妈妈一见这光景，十拿九稳，心中好不快活！他就要到王大官人那里去，哪有什么心情吃饭，便立起身来，告辞就走。

自从蒋妈妈到了王世成家里以后，开口就说徐老爷为人如何忠厚　，大姑娘如何标致，如何能干，说得王世成满心欢喜，择了吉日，先将大礼送了过去，正日迎娶过来，拜了天地，洞房花烛，好不热闹！过了一段时日，徐氏出来当家理事，王世成心中甚是得意。

那徐氏的容貌果然艳丽，而且会说会讲，件件皆能。王世成见妻子精明能干，落得自家适意，就将银钱等事，一并交代与她。渐渐日久，徐氏又劝王世成不必出外买卖，就在本地生意，安分守己。王世成是年纪三十始娶妻房，真是久早逢苦雨；那徐氏是望门寡妇，在家守候已久，年已二十八岁，也是他乡遇故知，故而伉俪之间，如漆似胶，真说得是一对恩爱夫妻。

第6　回游古寺题诗粉壁归故里养晦蓬门

钱正林与胡国初二人寓居京师，觉得百无聊赖。一日出外闲游，藉拓胸襟。走到京师景运门外，看见前面有一处大大的寺院，殿阁巍峨。行近前来，只见朱漆山门，狮子头铜环，青石栏杆，山门上有一方朱漆匾额，上写着“镇国寺”三个金字。

二人即过耳门而进，走过金刚殿，二门内塑着韦驮像，手持宝杆，十分雄壮。背后是望海观音，合掌立於鳌头上。宝鼎之内，香烟缭绕　，一条甬道，毫无尘染，石砌迦纹，直达大雄宝殿，三尊大佛，莲花宝座，正中挂一大盘香　，乃是西藏朝贡之宝，八面旗幡，绣成朵朵莲花，异香扑鼻，钟声盈耳。

这时就有一个小沙弥走将出来，合掌当胸，口中念着阿弥陀佛道：“　相公们还是烧香，还是随喜？”钱　、胡二人应道：“我们来游玩的，宝刹中定有胜迹古景，可否求小师父指引？”

那沙弥道：“没有什么胜迹，不过我们这寺，乃是唐太宗敕建，命尉迟将军监工起造的。我家当家老和尚，他是了不得的，常与那几位王爷和贝勒在后面司禅厅内着棋，或是吟咏。幸亏得今日不在家，他到西天寺去访一位诗友去了。二位相公，如要到里面去游玩，今日却是个好机会，小僧情愿引道。”

胡国初听了此言，欣然道：“　多谢师父指引。”小沙弥道：“不妨　。”便领着二人，绕廊穿榭，到处随喜。游到后花园之内，在桂花厅中坐下歇息，那小沙弥就走到九曲桥上，倚栏观看金鱼。胡国初只见壁间石刻上五言七律诗句甚多，看得诗兴勃勃，谓钱正林道：“我与你各吟一首如何？”正林哈哈大笑，见厅旁有现成笔砚摆得端端正正　，便走近案前取了一枝羊毫，在粉壁上，一挥而就，诗云：古寺残秋游客稀，迍邅不第选归期；独怜老母与妻子，倚闾遥遥望我回！

胡国初见他诗中有思乡之念，不加思索，亦即提笔写了四句，诗云：二生不第住皇京，偶意相游古禅林；千里迢迢思故土，停鞭明日指归云。

写罢，将笔仍插在架上，笑道：“　献丑献丑！”钱正林道：“彼此相知，有何客气。”当时二人相与大笑不置。坐了一回，那小沙弥依旧引领他二人走出山门。钱、胡二人道：“　多谢师父美意，改日再会　。”二人摇摇摆摆，出了山门，一迳回寓去了。

这个小沙弥，一日不知犯了何事，被老和尚逐出，他就逃到江南，投奔到通州南门天齐庙内拜老和尚悟性为师，后二年悟性年老圆寂，他就做了当家和尚，名叫道月和尚，经忏精通，后来又收了一个徒弟，取名纳云。那纳云生来眉清目秀，身材瘦小，故而人人都叫他小纳云。那座天齐庙，也是唐太宗时建的，庙虽房屋不多，良田美产倒有几处，香火茂盛，且只有他师徒二人，因此非常逍遥快乐，一言表过慢提。

胡国初与钱正林二人清晨梳洗完毕，吩咐长随胡福道：“你去端整行李，今日就要动身回乡　。”胡福挑了行李，一路上饥餐渴饮，早到了清江浦，雇船直到如皋。二人进了城，钱正林走到自家门首，推进大门，迳到中堂，叩见母亲。胡国初亦拜见了伯母，请过了安，方才坐下。钱正林告诉母亲道：“　去时在卢沟桥相近地方遇盗，幸得胡兄武艺高强，将一班强盗打退。”

说时大家惊讶不已　！老太太同了媳妇，拜谢胡国初相救之恩。

当日无话，过了一宵，次日胡国初辞别而去。

钱正林自归家后，专心读书，闭门不出。怎奈家境不甚宽裕，总要想一个生财之道才好！一日，老太太走到堂前，说道：“做娘的想起你的姑母，久未通信，未卜他身子可健？”钱正林道：“　孩儿本想度过了这残冬，开春要往通州去探望姑母。”

原来钱正林有－个姑母　，嫁在通州内城李稼轩家，互相往还。

因今年乡试，钱正林赶了南北两场，无暇到李家探望，足有半年不通音信了。

光阴迅速，不觉已是新年。老太太道：“　我儿，你何妨乘这新年时节，前往通州探望姑母，拜贺新年。倘通州得有机会，或人家请馆，或自己寻一个馆地，稍能得些束修，也是个正理。”

正林道：“　孩儿再三思量，倘若出外去，远离膝下，不能朝暮侍奉，心实不安　。”老太太道：“　我儿只管放心出门，家中之事不必挂念，媳妇素来孝顺，克勤克俭，我儿出去不消多虑。”

正林见母意已决，随即拜别动身，往通州去了。

第7　回别妻母出门谋事育女儿设筵联欢

不多几日，钱正林到了通州城内，迳来到姑母家中，拜过了新年，将身坐定，闲话家常，谈及欲就一个馆地，寻些束修，他姑母点头叹道：“　侄儿此话甚合我意，常言道坐吃山空，寻些束修，正好贴补家用不足。想你表弟。哪里有这等算计。自你姑父去世之后，业已数载，家道并不宽裕，你表弟全不想做些经营，终朝出外，与那些朋友厮混，不务正业，将来不知怎生光景呢？”正林忙说了许多好话，解劝姑母。

正这当儿，表弟李云朝回来了。只见他气喘吁吁，满头大汗。正林见他如此光景，心中好生诧异，立起身来，忙叫一声道：“　表弟，你一向是好的？如何得意　？”李云朝喘着答道：“表兄不要说起　，我近来在这几年中，作事颠倒，时运不济，我这里十分讨好，别人见我，总是烦恼，凭你本事高，手脚妙，干起事来，就要糟糕　！”钱正林道：“表弟，你为何如此慌忙，有什么要紧事情？”李云朝道：“　表兄有所不知，因为与一个朋友争论一句说话，在那里打架。表兄且请少坐，我还要去约两个朋友，和他去评个理去呢！”说罢，匆匆又出门去了。

钱正林在姑母家里用了午膳，便也出去走走。转过几条大街，走出南门外，热闹异常。他信着步子，随意闲逛，忽看见那栅门上边写着天齐庙巷，就走进巷去。行未数伍，只一座庙宇，朱漆山门，一带粉墙，两旁红漆栏杆，跨进山门，正面塑着一尊弥勒佛，挺起壮皮，笑容可掬，背后塑着护法韦驮，手捧金杵，浑身胄甲顶盔，独立镇守山门。又再走进，只见庭中宝鼎香烟缭绕，大殿上释迦佛像，金钟银鼓左右分列，五色花幡当中悬挂，布置得十分庄严。

他正待要走到殿后去，里面走出一个和尚来，身上披香色袈裟，手拿一串念佛数珠，双手合十，念一声阿弥陀佛道：“相公请坐　，是来焚香的？还是来要会我家师父的？”钱正林道：“我一不要焚香，二不做佛事，不过是随喜而已　。”那和尚一想道：“　相公，我与你好像有一点面善　。”钱正林道：“　我也在这里想，不知在何处见过一面的　。”那和尚道：“　莫非在京师镇国寺中会面过的，相公贵姓，小僧已淡忘了。”钱正林道：“我姓钱，乃是如皋县人，那时因赴北场，到了京师，还有一位朋友，他姓胡，乃是太仓州人，也是北场赴考，不意名落孙山，因此同到镇国寺内游玩消遣。”

和尚听了　，两手一鼓道：“　对了对了！却不瞒你相公说，我因在京都镇国寺偶犯清规，被当家和尚知晓，逐出山门。好在我们出家人，四方都可去得，到了这里，就拜了这里老和尚，他年纪大了，正在收一个徒弟，与他服侍照管，所以他收了我，就与我改一法名，叫做道月。请问钱相公，为何到此？