歇浦潮

把人吓杀。”

尔锦仍不言语，怒气勃勃，回转房内，如是跟进里面，尔锦脸一沉，把手在桌上一拍，大声道：“你这贱人干得好事，当我是什么人？天天半夜三更，同人在晒台上相会。我身子虽睡在床上肚子里那一件不明白。今儿跟出来看看，果然不出我之所料，你装得好模样，可惜你这种花巧，只能哄别人，哄不了我康尔锦。如今有凭有据，还想赖到哪里去？你有甚花言巧语，快快说出来，看你还有什么枪花可掉。”这几句话，气得如是面色改变，一肚子冤苦，不知从哪一句说起。口虽不曾开，那眼泪却已夺眶而出。尔锦更怒不可遏，连道：“好好，你流眼泪的本领很大，可知别人见了你的眼泪，或者疼你，我康尔锦偏不怕你流泪。”如是听了，别无他语，只顾痛哭。尔锦见了，益觉生气，骂道：“你这贱人，还要装什么死腔。不给你些颜色看看，你也不晓得我的利害？”说时，伸出巨灵般的手掌，在如是面上连披二下。如是梨花颊上，顿时多了十条鲜红的手指痕儿。正是：泼醋捻酸缘底事，焚琴煮鹤究何心。欲知后事，请阅下文。

第二十四回贪财汉一心下辣手急色儿两面做难人

如是无端被尔锦掌颊二下，面上只觉一阵热辣辣生痛。她自幼虽曾坠落平康，因系自立门户，故并没受过鸨母的虐待，此番可算得自出娘胎第一次吃这痛苦。家中一班娘姨丫头们，听得吵闹声音，都披衣起来，聚在房门口观看，见是少爷发怒，不敢进来，只在门外探头探脑。如是又羞又痛，哭得和一个泪人儿相似。尔锦怒犹未息，把一班下人们都唤进里面，大声道：“你们看看，你家这个不要脸的姨奶奶，她天天半夜里鬼鬼祟祟，掩到晒台上，和一个野男子相会。今儿天网恢恢，给我亲眼看见一个男子和她讲话，她还要装腔做势，假哭哄人，你们想想，可耻不可耻呢！”

众人面面相觑，都不敢开口。如是听他信口诬蔑，再也忍耐不住，哭道：“你休得信口冤人，适才那个男子，我委实并不晓得，不知是哪里钻出来的？况且还在隔壁晒台上，并没过来，我见了他，吓得什么似的，逃走进来，你难道不曾看见，何尝同他说什么话来！讲到我夜间到晒台上去，原为焚香敬天，有阿二可以替我作证，天天的茶几香炉，都是她亲手安排的，你若不信，问她自己便了。”阿二闻言正想代姨奶奶分辩几句，不想口还没开，已被尔锦夹脸一个巴掌，说：“好丫头，原来你也是她的同党，明儿我先请你上路，慢慢的再收拾这贱人。”

阿二平白地吃这一下冤枉巴掌，真所谓哑子吃黄连，说不出的苦，手护着颧骨，哭丧着脸儿，踅出房外去了。尔锦又向余下几个娘姨道：“你们休得装痴作呆，我知道你们都是她的爪牙，改天我一个个收拾你们，你们仔细着。”众人见不是势头，恐做了第二个阿二，都一哄散去。房中只剩尔锦、如是二人，尔锦见如是伏在桌上，痛哭不止，怒道：“你休装腔了，哭也没用，我康氏门中，容不得你这种贱人，你还是要死呢要活？要死呢，我这里有鸦片烟，有剪刀，有麻绳，你爱那一样，就那一样。要活呢，送你到无锡去，养你老，送你终。你愿意那样，快快说了，好早些定夺。”

如是只不开口。尔锦大骂大跳了一会，觉得有些困倦，也就上床睡了。如是回想方才尔锦说的一派话，不但全无情义，而且毫没心肝，遇人不淑，更不免自悲命苦，足足哭了一夜。次日尔锦起来，理也不去理她，洗洗面径自走了。一班人见少爷已去，方敢进来劝姨奶奶住了哭，都说姨奶奶规规矩矩，我们大家也知道的，少爷不过一时之气，这件事，隔几天不愁不水落石出。那时少爷的气平了，仍是恩爱夫妻，姨奶奶何必悲伤，糟蹋身子。如是听了，知道局外人观察，原不过如此，自己明知尔锦别有隐衷，他要我的时候，原贪我手头有钱，如今钱已入了他的手，本来已用我不着，晒台上这句话，原不过借此为由，逼我一死而已。这些话不能向旁人诉说，自己姊妹中最知己的，只有李姑太太和曹少奶奶二人，但她两个都往杭州去了，虽然有贾少奶奶和尔年的媳妇孙氏，都在上海，但她二人和自己不过面子上的交情，并不十分知己。此时正在满腹冤苦无处申诉之时，不如就去告诉告诉她们，也可略吐胸中闷气。当下命人打水净了面，见包车已被尔锦坐了出去，便雇黄包车，坐到鑫益里贾家。一脚走进门内，这时候，贾少奶奶还摊手摊脚的躺在床上，一床夹被，褪至小腹下面，上身穿着件对襟紧身捷法布小衫，胸膛口有两个钮子脱了扣，露出粉红洋熟罗肚兜。如是见她这般睡像，啧啧道：“自己睡得不小心，少停起来，又要嚷肚子疼了。”一面替她把夹被拉上盖好，将她推醒。贾少奶一睁眼，见了如是道：“咦，老七吗，怎么你起身得这般早？”

如是长叹一声，把尔锦欺侮她一番情形，向她说了。贾少奶正因方振武接了珠姐来家，满肚子不舒服，听如是一说，便道：“老七，你那里晓得，普天之下，男人家没一个有良心的。”如是道：“这也未可说，像你家少爷待你，真是再好也没有了。”贾少奶听说，一想琢渠待她，果然并没甚么不良，只因适才一句话，说得太广阔了，收不回来，只得说：“你还不知道他的没良心，才真是没良心呢。不过你家少爷，也忒煞岂有此理了，怎么无级无故，冤枉起人来。你大约一夜没睡罢？何不上床陪我睡一会儿。”

如是昨夜虚火提上，故身子并不觉困，此时果然有些疲倦，随即脱下弓鞋，和衣钻在贾少奶被窝中睡下，枕上细细告诉她尔锦历来待她无良之处，贾少奶一面听她讲，一面痛骂尔锦是个禽兽。如是听了，颇为适意。不多时，两个人都睡着了。一觉醒来，已是下午两点钟时分。贾少奶留如是吃了中饭，才放她走。如是又到尔年家告诉孙氏，孙氏免不得安慰她一番，又留她坐了一会，到上灯时，才回转家中。询知尔锦出外未回，自己一个人，觉得十分纳闷，虽然有下人们从旁解劝，如是听了反增烦恼，连夜饭也不吃，先自解衣上床睡了。尔锦回来，见如是已睡，自己便宿在楼上。从此夫妇二人，永不交谈。尔锦又把如是的贵重衣服首饰，私自藏过，一见面不是怒目疾视，便向下人们寻事。如是在家，如坐针毡。好容易一天一天，盼望到李姑太太等回来，慌忙教阿二请她来家，将这番的情形，和盘托出。一面说着，一面流泪不止。

李姑太太与尔锦本是隔房姊弟，嫁夫李元甫早故，遗子尚幼，李姑太太守节抚孤，冰清玉洁，康氏族中，没一个不尊敬她。她与曹少奶奶最为莫逆，因见如是虽然是堂子出身，品格却落落大方，所以同她亦甚投机。当下听了她这片说话，也不免代抱不平，说尔锦未免不情。一面劝她不必悲伤，少停同你到老八家去商量商量，劝劝尔锦，一定替你把这件事的是非曲直剖明白了，你且放心。如是方始收泪，强留李姑太太用了晚饭，正打算到曹公馆去，恰值曹少奶奶来了，李姑太太便把这些话，一往从头的告诉了她。曹少奶奶也劝如是不必生气，在家烦闷，不如同到我那里去，慢慢的设法对付尔锦便了。如是依言，三个人同坐汽车，回到爱文义路曹公馆。曹少奶奶一进门，便问少爷回来不曾？家人回说不曾回来。少奶奶一语不发，走进房内，命人把烟具收拾干净，摆在炕榻上，点了火，在磁缸内挑出一大匣烟，催李姑太太快些烧烟。李姑太太因昨日晚间，未得安睡，白天又未打盹，身子本已十分困倦，此时歪在榻上，拿着一枝钢签，才烧得半个烟泡，两只眼皮，不知如何合了拢来，右手向下一沉，手中那支签头上的烟泡，恰搁在烟灯上，一霎时火已燃着。曹少奶奶见了，慌忙把李姑太太唤醒。李姑太太忙把签头上的火吹熄，再看烟泡，已被烧焦，不能吸了。李姑太太笑着把烧焦的烟，由签头上剥下来，丢在烟灰匣内，重新再烧，不多时又迷着了。如是知她困倦，笑说：“还是让我来烧烟，你歪过去睡一会罢。”

李姑太太忙把烟签交给如是，自己翻一个身睡了。如是恐她着凉，找一条线毯，替她盖在身上，才倒身下去烧烟。曹少奶奶歪在对面，嗑着瓜子。忽听外面一声咳嗽，曹少奶奶听出是云生的声音，慌忙坐起。果见云生笑容满面的走进来，见了少奶奶，笑说：“你回来了。”又对如是笑着点了一点头道：“原来老七在这里烧烟。李姑太太怎么睡着了？”曹少奶奶问他白天在哪里？云生笑道：“我知道你今天回来，本要亲自到火车站来接你的，因被方老四约去买东西，走不脱身，后来回到家中，恰值你午睡未醒，我知你路上辛苦了，所以不曾唤醒你，谁知一会儿方老四又打电话来请我过去，一过去又不得脱身，我心里急得什么似的，此时才得跑回来望你，你这几天在杭州没甚不适意吗？”

曹少奶奶因一天没见云生的面，捺着一肚子不受用，本想待他回来，当面发作一番，不期被他一片花言巧语，说得向心窝里直钻进去，觉得话中有理，理外生情，不但怒气全消，而且喜气外溢，其实云生何尝被振武邀去买东西，始终伴着玉娇，此时只恐少奶奶生气，万不得已回来一趟，口中虽然对少奶奶说着话，心中却有一百二十个玉娇钻来钻去，幸得他妙舌生莲，骗哄妇女，原是他一等拿手之作，所以少奶奶信以为真，毫不疑心，略向他谈了几句家常话，见如是烟已装好，即便睡下吸烟。云生乘间说：“我还有别处应酬，去去再来。”

少奶奶口唧着烟枪，不便说什么，只略略点了点头，云生一溜烟，奔出大门，叫一部黄包车坐了，飞也似赶到玉娇那里。玉娇还怪他不该去了这许多时候，云生免不得又陪了多少不是，玉娇才平了气，却不许云生今夜回家去宿。云生听说，暗想这又是一个难题了。倘不回，家中少奶奶一定动气。倘若回去，这里姨奶奶又不干休，如何是好？西厢记红娘云：好教我左右做人难。今天我曹云生，可不变作第二个红娘么？想来想去，除却软骗，别无他法。只得涎着脸，紧紧握住玉娇双手，身子贴着她，赔笑道：“你说出笑话来了，难道你还不晓得我的心么？我怎肯丢了你宿到家中去。少奶奶容貌既没你这般好，年纪又没你这般轻，那一件及得到你。莫说你不教我回家去宿，就使你教我回去宿，我也万万不愿意的呢！白天我家中去，停得不到五分钟，就奔了回来。刚才也没站满十分钟工夫，就心急慌忙的赶回来了。你想想我这种奔来奔去，都为着谁呢？当年你在袁五家中时，我情愿拚了性命，和袁五手枪相见。你还劝我不必如此，你想想我这种舍生忘命，又都为着谁呢？试想我为着你，连性命都不要，难道肯丢了你去陪别人过宿吗？只为今天少奶奶才由杭州回来，我还有许多说话问她，更有许多家务事情交代她，以后家中有她料理，我也可以天天在此陪着你，不必回家去了。方才我本想对她说好了，再到这里来陪你的。无如这些说话，并不是一时三刻讲得完的，我一到那边，心中就记挂着你，只恐一开谈就不能中止。说话的时候多了，或者到了半夜三更不便出来，你却盼望我，叫我如何过意得去。因此一句也不曾提起，先回来望你一望，并且告诉你一声，今夜我须得到那边去，料理料理一切家事，待料理清楚了，明儿早上一准回来陪你。自此以后，我便可不必天天回家去。这都是为你这里日后的大事，并不是我贪图到那边去过宿。况且我和你夫妻俩情重如山，日后好的日子正多，又何在乎这一夜半夜之间呢。”

玉娇听了，默然不语。云生知她着了道儿，故意反激一句，叹道：“不过累你孤眠独宿这一宵，教我心中如何过意得去呢？”玉娇毅然道：“那又何妨。少奶奶那边，原该应酬应酬的。天天伴着我，也不是个法子，况且家务事情，好多日没有料理，更该回家去清理清理。并不是我一定要留着你陪我，只为今天少奶奶才由杭州回来，你半日之间，赶回去了两次，虽然是你夫妻恩爱，别人管你不得，不过这种形状，很令人看不上眼，所以我才讲那句话儿，你要知道我的意思，谁打算霸住你不许回家去过宿呢！”云生大喜说道：“这个自然。我素知你是个大贤大慧的人儿，怎会疑心到别样上去。你莫说了，越说越教我心里过意不去咧。”

玉娇笑了，云生又陪她闲谈多时，才回转爱文义路公馆，却见少奶奶和李姑太太、花如是三个人，品字式的坐在一张小百灵台旁边，大开谈判，见了他都不理会，云生自己便在烟榻上歪下，见烟盘中还有几个现成的烟泡，就老实不客气拿烟枪过来装好了，一个一个，吸得干干净净，才放下烟枪，打了一个呵欠，两眼一闭，竟自迷迷糊糊的睡着了，这边曹少奶奶等所议论的，就是花如是和康尔锦二人之事。少奶奶和姑太太两个人，主张向尔锦面前解劝解劝，日后夫妻和和气气，不必再多烦恼。一则可全夫妇之情，二则可尽亲戚之谊。如是听了，虽没甚反对，但心中暗想：我自嫁尔锦以来，数年之间，已瞧破他是个忘恩负义、势利小人，毫没心肝，往年他同我恩爱，都缘我手头藏着些私蓄，所以装成这副假面目，哄我的钱财。及至钱一入了他的囊中，顿时放出本来面目，逐步将我薄待。就是这番晒台上的事，明明是借此为由，给我尝尝他的辣手。这种人物，就使这一遭同他讲明白了，将来如何靠他过老？她心中存着这个念头，所以听了少奶奶等二人之话，默然无语，悄然垂泪。李姑太太看出她的心事，便道：“讲到我们做亲戚的，只可劝人家拉拢，不能教人家拆散。老七若有别样心思，能譬得开的，还以譬开为妙。如果不能譬开，也可另作计较。”

如是道：“并不是我不愿意过安安逸逸的日子，只缘我家少爷，他的脾气有些古怪，想必二位都知道的。我初嫁他的时候，他待我异常亲热。近年来不知怎的，忽然变了，不时寻我淘气。就是日前阻止我到杭州去，这种事都觉出人意料之外。只恐他将来脾气日甚一日，断绝我与姊妹往来，或竟送到无锡去居住，那时的日子，不是更难过了么！”曹少奶奶心直口快，不等她说完，便接口道：“送你到无锡去住吗？这个你千万别上他的当，他老毛病又发作了，当年他不是这样害死过一个女人的么！那时你还没嫁他，大约也不曾听人谈起，我同李姑太太却知道得很详细的。这件事着实有好多年了，所说那个女人，也是在堂子中娶的。听说初嫁他的时候，手内着实有几万私蓄，后来被尔锦运动差使，将她这些钱都用完了。有一回，尔锦要谋一个铁路局长差缺，没钱运动，可怜这位姨太太，把金珠首饰悉数变卖了给他。谋成了这件差使。后来不知怎的，尔锦说这位姨太太与一个当差的有私，立时火发，把她送到无锡，软禁在宅子里，不许出大门一步，又没人伺候她。可怜这位姨太太，又苦又恨，悲悲戚戚，不到几个月工夫，就生生的悲戚死了，你道可怕不怕”

如是听了，暗想：“不料尔锦在先还有这段故事，照此看来分明是我的影子，更可见尔锦为人笑里藏刀，毒如蛇蝎，猛若虎狼，心目中只有金钱，那知情义，往日我也曾与他同床合枕，今日一想，真教人不寒而栗。”此时三个人都默然有顷。李姑太太先开口道：“倘若过不下去，惟有出来一法。如其到无锡去做以前姨太太的榜样，无论怎样痴人，决不愿意从他。但出来二字，若使你先提起，正中了尔锦的狡计。你适才说尔锦在先待你亲热，近年忽然变心，明明袭着当年故智，亲热皆为想你的钱。钱既到手，不变心也要变心了。那日这件事，看来也是他借题发挥，因今日之下，你既无钱，他已用你不着，所以设法寻你的事，前番阻止你往杭州，无非勾你同他淘气。谁知你脾气太好了，始终忍气吞声。他因气没淘成，才发生这段故事，要你在他家站不住脚，自愿出来，他好另弄别人，再刮铜钱。不过他自己却不愿意开口教你走，一则因他用过你的钱，说不出这句话。二则他若教你走时，你不免对他有种种要求。你自己一提起，他就可把你的东西一律吞没，所以他说要送你到无锡去，这句话，并不是真要害杀你，却是吓你一吓。吓得你自愿出去，那就落了他的圈套了。”

如是闻言，如梦初觉。少奶奶也叹服姑太太这几句话，果然道破尔锦心腹，但却无法可以对付。三个人又各寂然。隔了一会，仍是姑太太先开口道：“照我的意思，还是让我做一个冲天炮，先去对尔锦说，教他好好看待老七，不许将她怠慢，更不许送她到无锡去。他一定不肯依从，那时我再劝他，将所有藏过的首饰物件，交还老七，更贴还些钱，让老七出来。好在老七今年才只二十五岁，比我轻到八年年纪，出来之后，不妨改嫁，或者再做几时生意，早些拣一个称意的客人从了良，但千万不可上第二回当了。”如是点头称是。曹少奶奶道：“倘若尔锦竟依了你第一句话，愿意留老七在家，你又如何办法呢？”姑太太道：“这句话，我恐他未必肯答应。如果真个答应了，他自该好好看待老七。既然彼此相安，老七又何必不愿意快快活活过安乐日子，却再要出来吃一番苦呢。”少奶奶点头无语，如是也心中默许。当夜这件问题，可算得草草解决过了。曹少奶奶见自鸣钟已交一点，忙命下人端整半夜餐，推醒云生，一同吃毕。四人中只有如是不能吸烟，三个人轮流抽了几筒，已有两点多钟，曹少奶奶和李姑太太、花如是三个人一床睡了。云生一个人睡在烟榻上。天色黎明，就翻身起来，看他三个人紧紧的挤在一横头，睡兴正浓，也不惊动她们，蹑足掩出房外，对娘姨说：“少停少奶奶醒来，问及我时，只说少爷才出去，不可告诉她早上走的。”

娘姨笑着答应了。云生性急慌忙出来，雇车赶往玉娇那边去了。曹少奶奶等直睡至下半天三点钟才醒，手忙脚乱，梳流完毕，吃罢饭，已有五点半钟光景。李姑太太命人出去看看自己包车，可曾来接她，回来说，包车还是上半天十点钟来的，直等到这个时候了。李姑太太笑道：“我那拉车的阿三，真是个蠢才，有时到了上火才来接我，今儿又太早了。”

曹少奶奶催她快去找尔锦，深恐太迟了，尔锦不在家中。李姑太太慌忙出来，坐上车，径到尔锦家一问，说少爷早上出去了，还没回来，便命阿二待少爷一回来，赶快报我知道，我有要紧话同他讲。阿二连称晓得。李姑太太与尔锦本住在一条里内，当即步得回来。见她八岁的儿子琪官，才放学回来。她昨天虽曾回家一次，因时候甚早，琪官尚在校中，母子未曾相见，此时琪官一眼见他母亲回来，忙丢了手中的玩物，飞也似的奔将出来，抱住他娘的双腿，口中妈天妈地的高叫。李姑太太自往杭州以后，也有半个多月没见他儿子，此时见了，心中欢喜，自不必说。当下挽着他小手同进房内，问他杭州带来的小核桃儿，你可曾吃过没有？还有白莲藕粉，他们可冲给你吃？又问他书读到哪里了？拿来给我看看。琪官兴匆匆的，解开书包，拿出一本国文教科书，一课一课的讲给他娘听。李姑太太系出大家，知书识字，见琪官讲的没甚舛误，深喜他少小聪明，又见他面貌生得和他故世的父亲一般无二，不觉又心怀故剑，黯然神伤，忙教琪官不必再讲，写一张字，给我看看。琪官十分高兴，喜孜孜的磨墨伸纸。李姑太太随向娘姨们问了些家事，拿账簿出来，上了几笔杂账，看琪官写好一张印格，命他到客堂中，叫小丫头陪着他玩，不许到门外去胡跑乱走。自己正要开灯吸烟，忽听叩门声响，却是尔锦自己来了。尔锦回家，听阿二说起李姑太太来此找他，心知是来替他姨奶奶做说客的，自己腹中早有成见，即便亲自到李姑太太这边来，一见之下，笑说姊姊杭州去回来了，一路上没甚不舒服罢。李姑太太道：“正是。想必你也好。”

尔锦道：“托福之至。刚才姊姊到我家时，我正有事出去了，回来阿二告诉我说，姑太太已来找过我了，我急忙奔过来，不知姊姊可有什么事？”李姑太太叹道：“还有什么事，就是你家夫妻两口儿吵闹这件事了。究竟夫妇之间，应该和和气气，倘没甚万不能了之事，又何苦大家多寻烦恼呢。”尔锦道：“姊姊你还没知道，近来这贱人益发不得了。往常我还纵容她些，去年以来，她常有不三不四的事情，落在我的眼内。我因数年夫妻之情，不愿意多一句说话，所以一向藏在肚内。不意你们到杭州去后，她又结识了一个野男子，因没处相会，生出一条绝妙主意，每天后半夜，假充烧天香，掩到晒台上去，两个人月下相会。我见她夜夜形迹可疑，心中很觉奇怪。有一夜趁她在晒台上没下来的当儿，亲自前去探看，果见有个男人，由邻家晒台跳过来，与这贱人调情。这贱人一眼看见了我，假充与那男子不相识的，装出恐慌的样儿，怪叫一声，向里面飞跑，故意拦住我的去路，让那汉子跳过晒台去逃走。姊姊你替我想想，这种贱人，还好留她在世，出我家姓康的丑么！故我决意将她处死，或是送她到无锡去。这件事，我正要告诉姊姊，想必姊姊早已听过她一面之辞了。”

李姑太太道：“虽然这般说，但据我看来，一定是你缠错的，凡事终要想想前后。老七为人，平日真是阿弥陀佛，规规矩矩的，既不轻狂，又不奢侈，我们常背地里说你娶着这位姨奶奶，真是好福气。