歇浦潮

姑丈平日尖钻刻薄有名的，今儿居然落我圈套。讲天敏原是拆白一流人物，门角里拉屎，那愿天亮。看晰子上当，心中非常乐意。他想自己并无身价，日后穿绷料他已奈何我不得。可怜晰子还当他是个好人，兴匆匆奔到楼上，向裘氏要钥匙开衣箱。原来他的现钞，都藏在衣箱内。这口衣箱，也是特制，上面只放些布草衣服，底系夹层，另有一具暗锁钥匙，由他自己佩带，外面的锁钥，却由裘氏掌管，以便随时取换衣裳之故。这夹层之内，晰子一世所积聚的财产，尽在里面。钱庄存摺和重要契据，现洋钞票，也常有二三千元藏着。有时要拿什么东西，必须将上层衣服搬完，方能打开夹底，非常周折。晰子却自为得计，说这一班买外国银箱的，尽是痴子，遇着强盗来抢时，拿手枪对着他，不开便请他吃手枪，要性命仍旧要开的，若然东西藏得多，倒也罢了。有些家私没多少，也想搭空头架子，买了银箱，非常招摇，惹得歹人生心。及至来抢他的时开出来，里面所藏还不及一个壳子值钱，枉吃惊吓，真是何苦。惟有我制这口秘密衣箱，打开尽是粗布衣服，谁也疑不到底下还藏这许多贵重物件，遇大帮强人来扛箱抬笼，谅他们一定拣绸缎值钱的扛，未必致于拣中我们这一箱布衣。

今天他向裘氏要钥匙取钞票，裘氏问他拿钱何用？晰子恐天敏等他久了，没工夫细细告诉他知道，只说我有紧要用途，有人立等拿钱，少停上来，再告诉你罢。裘氏不便再问，看晰子掇一张凳，踏上去退下锁，打开衣箱，先把许多旧衣裳搬出来，裘氏在下帮同递接，放在椅上上，衣裳搬完，度下还有一条棉絮，系防着潮水漏入之故，抽出棉絮，方现夹底。晰子将角头一块布揭起，露出锁门，插进钥匙，开了宝库，里面尽是大包小扎许多旧报纸的包裹，只有晰子一个人明白，若换第二三个，还不知哪一包是钞票呢。晰子开包取了二百元钞票，重复锁上夹底，铺好棉絮，再由裘氏将椅子上放的衣服，一件件递给他装箱完毕，阖箱上锁，始由凳上一跃而下。裘氏啧啧道：“跨仔细，别性急慌忙，跌痛腿。”晰子也不答她话，急忙奔到楼下，见到敏还展看他抄的那张三代履历观看，晰子叫他老侄，累你等长久了。天敏连称好说。晰子便将二百元钞票一张张点给他。天敏接来，与那三代履历一同藏好，当时便起身告辞说：“这样我今儿马上去替姑丈报名，大约明天这时候，党证收条，可以一同送来给你了。”晰子好生乐意，不住对他拱手道：“费神之至。”

天敏走后，晰子猛一转念道：“啊哟，我怎么无凭无据，给他二百块洋钱去了呢？倘他明儿不认，如何是好？应该跟他一同去拿党证收条的。”急忙赶到街上，已不见天敏踪迹。晰子好不懊悔，回到家中，越想越不放心，觉天敏年轻浮颜，不像有干国家大事的资格，而且自己久未见他，不知他近来所作何事，料他姑母一定明白，因到楼上问裘氏：“你侄子天敏，你可知他现在做甚买卖？”裘氏说：“他不是还做新戏吗！你问他则甚？”晰子一听就吃一惊道：“他不是在道台衙门当差么？”

裘氏笑道：“哪里来的话，不多几天，他还到这里来告诉我做着戏呢。”晰子不觉呆了半晌，不能做声。裘氏问他打听天敏何事？晰子便把适才天敏来此，拿了他二百元钞票，替他去报名做官等情，一一告诉裘氏知道。裘氏大惊道：“你一定上他的当了。这孩子做了新戏，滑头不过，口中说到那里，从来没有交待，你为甚轻信他的话，脱手给他二百块钱呢？”晰子越觉难受，垂头不语。裘氏更抱怨他，刚才拿洋钱的时候，为何不对我说一句，我早说破了，也不致上他的当咧，谁教你这般火烧眉毛似的性急煞人呢！晰子气愤不过，反抱怨裘氏道：“我教你不许同他往来的，你为甚还让他来，他不来我也不致上当咧。”裘氏怒道：“脚在他腿上，钱在你腰里，他来也不是我下帖子请的，问你既晓得他不是好人，为何还肯将洋钱交给他？”

晰子无言可答，闷闷下楼，一个人思量，也许近来天敏学好了，一个人的行为，原本为能刻板的，当初许多革命伟人，谁不是浮头浪子的变相呢。况他说的话，也颇有道理，不像架空捏造。妇人何知，我不该听婆子的话，自惹疑虑。只消他明儿送到收条，便无妨碍。亏他善于自己安慰自己，所以第一夜尚觉放怀。第二日虽系黄道吉日，他因欲候天敏的回音，故而仍没出门。岂知空守一天，并无音信。晰子更觉着急，但犹自己强慰说：一定他们会中事忙，党证不曾填出。天敏欲待党证出后，一并带来，陪我同去参看会场，因此有意迟一天前来，亦未可知。不意第三天仍无消息，晰子可真急了，问裘氏可知天敏住在哪里？裘氏说：“他到处为家，我怎能知他现居何处？不过你要见他，何不到新戏馆中找寻。”一句话点醒了晰子，当夜他便往新戏馆找寻天敏。可怜他不懂戏馆规矩，前后台两路出入，竟欲闯大门进去，被收票的当头拦住，晰子说是寻人，收票的却当他看白戏，一定要他买票，晰子无奈，只得买了一张起码票。这起码坐位离戏台颇远，晰子欲跨栏杆过去，被茶房阻止说若过样杆，必须补票。晰子没法，只得坐下，安心等候天敏上台，和他拚这条老命。好容易见天敏出场了，晰子欲唤他下来，不意才一出声，就给旁边的看客喝住，不许他高声呼唤。晰子平日在城内，依绅仗势，架子颇大，何期一到租界上，竟如虎落平阳，无威可发，而且起码座位，尽系苦力一流人物，晰子自料打骂，俱不是他们的对手，只可忍气吞声，候一个机会。眼看戏文一场场的过去，天敏虽出场，却望得见讲不到话，要打他，又没这般长一条膊子，真急得他心如火焚。新戏馆散场颇早，一时戏完了，看客都散。他一个人不能再留，也只得随着大众，一同出来。晰子今天费了半夜工夫，还丢掉买戏票的钱，竟连一句话都不能同天敏讲，只中恨极怒极了。恰巧跑出戏馆，天敏也刚从后台出来，欲上包车。仇人相遇，分外眼明。晰子此时岂肯饶放，抢上一步，拦住天敏，喝声慢走。天敏倒不料晰子至此寻他，见了不免顿呆一呆。晰子气吼吼骂道：“小鬼你好，哄我做官，骗了我二百块钱，快些拿出来还我便罢，不还决不干休。”

天敏此时，定一定神，微笑说：“姑丈休得如此，二百块钱，是你借给我的，有了自然还你，何用性急。至于做官这句话，我原不曾哄你，我们做戏的，三句不离本行。现在民国时代，哪里来的皇帝，你打听我帝制问题，我想起此地新排西太后戏文，光绪皇帝登基，西太后垂帘训政，此处脚色不多，王公大臣，还缺不少，故说姑丈爱做什么官，小侄都可介绍，本来是道场作戏的话，倘若当真立皇帝做官，岂非做梦了么！”晰子听说，直把无名火提高千丈。那时旁边还有几个戏馆中人，听天敏讲俏皮话，彼此拍手哄笑。晰子更怒不可遏，伸出巨灵般手掌，便欲打天敏嘴巴。天敏身子何等玲俐，只脖子一缩，晰子的手掌，已打落空，却拍在旁边一个人的脸上。那人抓住晰子不依，天敏却趁这个当儿，上包车走了。晰子反向那人赔了许多不是，方得脱身回家。自此死心塌地，自认一个晦气，也不再找天敏理论。便做官的心肠，也因此冷了许多。正是：堪笑世人皆幸进，谁知造化不轻容。欲知后事，请阅下文。

第七十七回感前尘暗吞一掬泪掀醋罐枉吃五分头

再说天敏逃回家内，他现在仍同媚月阁住在一起，不过境况已大异从前。皆因媚月阁当初在妓院中的时候，本有数万金私蓄，那一次虽嫁官银行总理赵伯宣，无如她自己放荡，私识了裘天敏，夫妇反目，仓卒下堂，非但未能囊括，而且赔去数千金小费，前书早已叙明。后来她与天敏同居一起以来，住的是洋房，出入都用包车，家中还装置电话，以便天敏出去，随处可以呼应。闲来无事，便烧鸦片烟消遣，二人都已上瘾。一切起居服御，俨如富贵人家。还有天敏所赚三百元一个月的包银，犹不够他自己一个人花用。家中开销，仍时时向媚月阁开口。试想媚月阁乃是一个妓女，又不是做官人家的女儿，有她老子刮下的民脂民膏，可以任意倒贴。她所仗无非是几个卖笑之资，老古话有句汤里来水里去，可怜她一生积蓄，未及二年，竟被天敏吸收一空。虽然彼此都用过的，并非天敏一个人浪费，然面要透本穷源，何尝不是受天敏之累。但媚月阁却一点儿不曾抱怨天敏，她以为主意都是我自己打的，现在既已错了，不妨一错到底，因此手内完了，便向姊妹行中借贷，或把乎饰物件抵押，处境虽迫，亏她竟安之若素。天敏缺钱用时，她凡有可设法处，无不设法措给他。所以天敏仍肯夜夜陪伴着她，不曾因她穷了，远处地方，退避三舍。这也是他二人一点儿情义，不可轻于埋没的。

此时天敏回到家中，媚月阁正当横在烟塌上，嗖嗖吸烟过瘾。天敏脱下马褂，一屁股坐到榻床上，也即倒身横下，把身子凑上几凑，脑袋未能着枕。媚月阁忙丢下烟枪，挣起半身，让天敏将枕头拖过一段，两人双双横好。天敏先笑了一笑，说：“今儿好险。”媚月阁慌忙问险什么？天敏道：“果然不出你之所料，今儿我城里的姑丈，居然到戏馆中找我要钱来了。”媚月阁惊问后来便怎样？天敏说：“后来他想动手，幸亏一巴掌打了旁边人，他们闹起来，我也得脱身走咧。”媚月阁吃了一惊，说他动手，你可曾被他打伤没有？天敏笑道：“没有伤。这土老儿第一下子，就惹了祸，所以我一点儿没被他打着。”媚月阁皱皱眉头说：“你作事太险了，只恐他这回被你跑了，下次还要来找你呢。总之你这件事不该干的，我对你说：“再过一礼拜，贾家一票土带到之后，马上就可脱手，他答应我五百块钱，谅来不致失约。你偏要去找你家姑母，后来就闹出这桩把戏。钱虽有了，究系大大的风险。设或路上被他碰见，岂不吃亏。”

天敏笑说：“你休胆小，他的脾气，我很知道。钱虽看重，但事过之后，就肯冷淡，深怕认真交涉，不免还要赔钱。故他这回脱空，下次决不再来寻我，这是我估准的。至于这笔钱，不是我不肯听你话，皆因欠的是律师费，他那里写信来，限我三天还，倘没有钱又要控告，我不得已，才出此一法，不然谁高兴人不做做贼呢！”说话时，媚月阁已衔上烟枪头，重复吸她的大烟。天敏自己也未过瘾，闻着她吹来的阵阵香气，不觉馋涎欲滴。因媚月阁尚未吸完，不便催她，只得在烟盘中放的一只香烟罐内，抽一纸烟在灯上烧着了，衔在口中，聊以解渴。不多一会，媚月阁吸过瘾，起身让天敏换到下手横着，以便装烟顺手，自己却在梳妆台上的玻璃缸内，拿一个黑枣嚼嚼，以解口中的烟臭。一面也取一支纸烟呼着了，就坐在天敏对面，也不横下，跷起一条腿，一手夹着纸烟，一手便把烟盘中放的一封信，拿给天敏观看，说：“这是电灯公司来的信，就为那五十几两银子，限期七天，一定要付。倘或不付，便要剪线来了，你看过没有？”

天敏正烧着烟，听说也不接她的信，随口回答说：“我倒没留心这个，既然他们要来剪线，可一定要付咧。”说罢，手中的烟泡也已打成，天敏出空一条手，举起烟枪，把斗门在灯火上熏热了，一手将扦子上的烟泡，趁热缫上去，两手忙碌非常。媚月阁晓得他没第三只手，要接他这封信了，因复置在烟盘旁边，自己也横了下来，叫声阿二那里，伺候她的二姐，正在隔房打盹，一听主人呼唤，慌忙揩揩眼睛，奔到这边，问小姐什么？媚月阁道：“我的貂桃皮袄和青种羊皮紧身，不是都还未曾放在箱子内么？你明儿替我去当八十至一百块钱，教车夫带去付电灯账，不可忘了，被他们剪断线，再接可周折得很。”二姐答应一声，忽又想了一想道：“小姐的貂皮紧身，不是在上回付巡捕捐的时候当了么？大橱内好像只有一件青种羊的了。”　媚月阁骂道：“笨贼，貂皮的没有，还有白孤嵌，不是现在也用不着穿了吗！你只消凑足数就是，何用噜噜苏苏。”

二姐诺诺连声，退到隔壁房间内，对另外一个粗做的，摇了几摇头。粗做的已听得他们隔房吩咐之言，故也摇头示意，两人并未出声。这边天敏连呼了三四筒烟，方把牙枪放下。媚月阁问他可要吃半夜餐？天敏点点头，说：“可以吃了。”于是媚月阁重复唤二姐端整，吃的乃是炒面泡粥两样。天敏食量颇宏，吃了一大盘面，还添三碗泡粥，方始果腹。吃了半夜饭，又不免双双吸烟，直至天色破晓，才各解衣安宿。一宿无话，次日三点钟，天敏先起身，告诉媚月阁说：“今儿有朋友请客，少停不回家晚饭。”

媚月阁一想，天敏少停既不回家用饭，自己一个人在家，岂不气闷，不如到鑫益里贾公馆去，一则贾少奶好几天没有来了，不知身子可好，自己本欲去望望她，二则顺便问他们少爷带的土，几时可到，因他告诉我这笔土脱手之后，可赚一千余元，答应借五百块钱给我。这是求人之事，必须自己去讨回音。前几天懒于出门，今儿有此机会，免不得跑他一趟。梳装既毕，即命车夫点灯拖车，自己下楼坐包车，直到鑫益里贾公馆门首下车。媚月阁抬头先看他家楼窗口，不见灯光，暗说来得不巧，贾少奶大约出去了。叩门一问，果然他们少奶奶，同着隔壁三小姐，到大马路去买东西，尚未回来。马前马后，就要回家的。媚月阁原是熟客，贾少奶虽不在家，她也无妨上楼，在她们房间中老等。贾家的丫头阿宝，倒茶拿香烟过来，媚月阁问她：“你家奶奶，这几天身子可好？为甚多天没到我那里去了？”

阿宝回言：“奶奶身子倒没甚么不舒服，只是这几天因同少爷淘气，气得她没有出门，今儿还是隔壁三小姐要到大马路买东西，约她出去，硬拖她出门的呢。”媚月阁说：“为甚你家奶奶又同少爷淘气呢？”阿宝说：“这倒不知。”其实阿宝何尝不知，便是媚月阁也有几分明白。料定贾少奶一定为着琢渠没有差使，手头很为艰难，经济上不能称心，因此夫妻时常反目。琢渠着着退后，少奶奶却步步占先。媚月阁常劝她休得如此，男人有差使没差使，原是常事。况他开销也不曾少你的，你岂可因他没差使之故，这般刻薄他。男人第一须要有志气，现在他正当不得志的时候，要争气，争不转，你再磨折他，岂不将他的志气压杀，日后如何再办大事。妇女无故刻薄丈夫，实是一桩大忌，劝她万万不可。此时听了阿宝之言，晓得他们夫妇，大约又因此事气恼，暗叹贾少奶的器量未免忒杀小了。

阿宝既不明言，她也未便置议，燃着香烟。阿宝自下楼去。媚月阁一个人坐着想起当初自己与天敏第一次相识，就在这一间房内，屈指算来，也不过两三年光景，中间却经过无数曲折，仿佛一出戏文，现在不知演到了第几幕，连自己都不晓得下文是何结局。记幼年坠落平康以来，也曾卖笑逢迎，也曾高抬身价，从前嫁赵伯宣的时候，居然官家太太，现在又变成无主落花，飘零身世，那天敏不过为暂时破除寂寞计，决不能长久相与，待自己吃尽当光之后，谅他也不肯再来，暂时我决不教他走，既走之后，我也决不教他来。到那时死心塌地，另打主意。好在自己从前相识的，尽是班富商大贾，达官贵人，内中很有几个阔人，想我嫁他，我未肯轻允。日后投奔他们，谅来还不致无啖饭之所。想自己一生困苦，固已尝遍，然而那好吃好穿，珠围翠绕，平常女人所想望终身，不易轻得的福气，我也曾消受过来，死后也未尝对不住阎王老子。况我平生作事，磊落爽直，虽然是个女子，倒大有男人脾气。认识我的人无不称赞我，惟有相与裘天敏这件事，虽系一时之误，却成了终身大玷，谅来也是前生夙孽使然，无可补救的。一念及此，又不免想到当年贾少奶托故下楼，剩他与天敏二人，在这一间房中，双双相对的情况，颇有不堪回首之感。正当她胡思乱想间，忽闻弄中车夫吆喝之声，接着叩门声响，媚月阁暗说：大约贾少奶回来了。听下边开了门，果然贾少奶的喉音，直透上来。先是她与隔壁三小姐道别，贾少奶教她放了东西，就到这边来晚膳，三小姐却回她吃过晚饭再来。移时贾少奶上楼，后跟阿宝，手捧着许多大包小扎，送进房内。媚月阁见了她，说：“你买办了多少东西，去这许多工夫才回来，人家等你好半天了。”

贾少奶笑道：“不瞒你说，我这几天懒出门，家中连烧小菜的冰糖，都用完了，适才还是到隔壁人家借了一抓，所以我想万不能再挨了。岂知一到大马路，南货店生意实在忙不开，我买的东西虽少，花色甚多，因此等了好半天。隔壁三小姐要滚衣裳，在洋货店买丝边，只剪五码东西，却拣了四十多样。我自己又到丝线店中买了些扎头线，几路打岔，不知不觉的耽搁了三点多钟工夫。你什么时候来的？”媚月阁尚未回言，阿宝接她的口说：“来不到半点之久呢。”贾少奶笑说：“了不得！你等我这点儿时候，就口出怨言么？我常在你家坐两三个钟头，等你老人家回府的日子，就倒忘了吗？”媚月阁笑道：“幸亏我还不曾口出怨言，你已牵我头皮，倘我当真说你什么，怕不要惹你同我算五百年前的老账么！这个除却你家少爷，别人可担当不起。”贾少奶说：“偏要你担一担。”媚月阁笑说：“那时我惟有另请高明了。”

贾少奶骂了声放屁，一面将所买南货，如冰糖、虾米、香菌、木耳之类，一并交阿宝带下楼去，其余茶食等件，另用洋铁罐装好，再拿一只玻璃杯子，装一杯南瓜子，放在媚月阁面前说：“不同你算账了，请用瓜子罢。”媚月阁笑道：“这才像个贤慧夫人。”贾少奶说：“好老脸，亏你倒不怕丑。”自己又将丝线等物，开大厨抽屉，安放妥贴，伸一伸懒腰，说：“吃力得很，我要用补药了，你可能陪我？”媚月阁晓得她要吸鸦片烟了，吃烟人都知道吃烟人的脾气，银钱不希罕，鸦片烟便是性命，多糟蹋了一筒，就不免心头肉痛，因此客气一句，说：“我才从家内吸了出来。”贾少奶道：“不妨事，你是没顿头的，再来陪我吸几筒何妨。”

媚月阁闻言，也不再客气了。贾少奶即唤阿宝拿烟盘开灯，两人上下手横倒，贾少奶一边烧烟，一边问媚月阁，这几天可曾见曹少奶和甄大小姐一班人。媚月阁说还是那一天，同她们在你这里分手之后，直到现在，没看见她们了。她们几个，也不到我那边去，不知为何？贾少奶道：“你不晓得甄大小姐，现在输得不得了吗？”媚月阁惊道：“难道她们又赌钱了？”贾少奶道：“何消说得。甄大小姐连娘的首饰都拿出来抵押借钱，每夜每人，常有两三万出入，你想局面大不大？有一夜她们招呼我同去，我站在旁边，看了一夜，没敢下注。后来曹少奶奶赢了三千多些，分给我五十块红钱，这倒是稳取荆州，不担风险的，终算是没白跑这一趟。”

媚月阁听说，不免又发牢骚道：“原来还有这等事，大约她们晓得我穷鬼，输钱不起，故此不来知会我了。”贾少奶忙道：“哪有这句话，我也偶然在别处遇见她们，谈起此事，相约同往的，不然她们也未必来招呼我。皆因邀人赌钱，赢了没好处，输了很容易招怨，故此她们若非自愿，决不肯轻易约人的。”媚月阁听了，仍有些不怿，贾少奶便不再同她讲这些话了，问她适才同我一起出去买东西的三小姐，你可晓得此人？媚月阁道：“我正要问你，此人是谁？从前怎没的得你讲起，有这样一个朋友呢！”贾少奶道：“提起此人，亦颇有趣。她才从苏州搬到上海，就住在这里隔壁，从前你住的那间房子内。同我相识，还不满十天，却比老朋友更为要好。承她的情，当我自家姊妹一般，告诉我一桩秘密之事。这件事，很不容易听见，你可猜得出？”婿月阁笑道：“你说的话，糊里糊涂，一点儿没有来由，教我怎么猜法？”贾少奶连说希奇得很，此时她手中的一筒烟已装好了，推给媚月阁吸。媚月阁道：“你自己吸罢！请先讲这个秘密新闻呢，我被你说得耳朵很痒的。”

贾少奶笑了一笑，吸烟人都有一种脾气，在烟塌上无论谈判什么烟国大事，手中烟倘已装好，就说到生死关头，间不容发的时候，也必须暂停片刻，待一筒烟吸完之后，再为开口。所以贾少奶未能免俗，自把枪头塞进口中，嗖嗖的大抽一阵。媚月阁看着她耳痒难熬，她也全不管账，自把这筒烟吸完，吐出一口白气，方继续前言道：“她今年二十三岁了，面子上还是小姐，暗下已有了男人。这桩事在上海原不希罕，便是苏州也很多的。皆因近日风气开通，闭塞反成顽固，所以一朝天子一朝人，老古话原没说错。不过这三小姐的男人，并非别个，却是她嫡嫡亲亲的叔父。这老头儿今年已五十多岁了，一部落髭胡子，又黑又胖，龌龊得会么似的，比三小姐雪白粉嫩的皮肤，吹弹得破的脸儿，一丑一俊，不知他二人怎样搭上的？据这三小姐自言，她还是十三四岁的时候，就被那叔父勾引坏了，因她父亲早故，母氏糊涂，没人管束，任他们昏天黑地，混了十年光景。无巧不巧，一向平安无事。今年这三小姐忽然有了身孕，本来一家屋里作事，关了门便没外人知道。莫说养私娃，就杀了人也不打紧。无如三小姐已由她母亲出主意，许了人家，定期就在下一个月迎娶过门，她这肚子必须再挨四五个月，方能出空。