活地狱

喊仲篪过来道：“我从前因为你伯父无子，久已把你过继给伯父这边。现在伯母也死了，没有别的，你就在灵前成服，一则是他生前求我，我答应过，难道好现在不算？一则我闵家世代书香，也并不是低微，怎么凭空闹起杂种来了呢？”仲篪听见，赶忙把外间一件大衫脱去，里面露出麻衣，已是穿好了来的，袖子里扯出一个麻帽子戴在头上，便抢到灵前磕了个头，钻进孝帏里去了。中忍不住笑了出来，忙又收了回去，大声道：“孝子已是成了服。这个孩子叫他家里人领了去罢。”这个时候，孙氏虽是没有主意，那些帮忙的却颇有几个是叔纯的至交，还有两个受过叔纯的遗嘱，叫他照应启后的，便大家不平起来，一个个上来同中辩驳。这是动了公愤，一个赛过一个，早把中说了一个张口结舌，颇有口众我寡之势。暗道：“这事不好，然既已至此，亦断没有作罢的道理。便向大众作了一个揖道：“这是我闵家的家事，不关诸公分毫，诸公就是再让上几担理，我也只当是耳旁风。我只要把这个小杂种撵出去，不要败坏我的清净家风。”这个时候，里里外外嚷成一片，进来看热闹的也挤了一院子。就有些欢喜多事的，你一句我一句，在那里混骂。中看光景，恐怕他们要动手打，我这是一定要吃眼前亏的，眉头一皱，才打算一个主意在心，站起来往外就走。挤出了人堆才发话道：“我们当官去讲理罢。”说罢一径去了。孙氏看这个情形，心里十分难受，领着启后对着大众磕了一个头道：“我们大先生在日，同诸位交情也都不错。现在家里闹成这个样，只求诸位看一看死人的情分上，始终说句公道话，我母子就感恩不尽了。”说罢大哭。大家也有劝的，也有骂中的，忙乱了一回。孙氏同了启后进去，仲篪却是坐在孝帏里不动，这也是中教了来的。

却说叔纯的知交里面，有几个有体面的，一位是伍鼎新，开着米坊面坊，儿子已娶过佾生③的了，所以人都称他伍老太爷，一位是陆士凤，是十年前进的学，现在就乡下一个书院里主讲。一位是戚亦扬，是屡次县考没有一回不终覆的。家里开了一个蒙学馆，跟他念书的也不少。且是说句话都在理上，人人都敬服的。年纪虽大，倒有一种齿德俱尊的神气。还有启后的丈人家高有礼，也是一位开药店的老板。这些人都帮着孙氏说话的，大家晓得中是决计不肯就此歇手，大家议论了一会，也就各自散去。却叮嘱闵家的人，要是中来胡闹的时候，赶紧过来通知。便从此拔长了耳朵打听。不表。

却说中气愤愤的回到家里，一夜未曾睡好。次日起一个大早，走到了离镇上十五里外的一个大集镇上，找到一个有名的讼师④王伯丹。这王伯丹是专门替人家出歹主意的，做的呈子又能挟制官府，只要有钱给他，他的主意是层出不穷。他出的主意，却是看着出钱的多少为准，钱越多主意越辣，因此没有一个不怕他的。中带了四样礼先送给王伯丹。王伯丹拿眼瞟了一瞟，早有人来收了进去。王伯丹把闵中让到小客房里坐，他自己却在一间耳房里抽鸦片烟，足足抽了有两个钟头，才出来陪中。中先说了些仰慕的话，继而又说到他这件事，又说到要请他出主意的话。王伯丹抱着水烟袋，点着一个纸炊子，尽着出神。停了老大一会，方才慢慢的说道：“这是件大事要是反了过来，老哥便从此是个富翁。但是古人有句话：‘各人自扫门前雪，莫管他人屋上霜’，我也是偌大的年纪，又何必无缘无故，来造这个孽呢？”中听出他口气，是想钱的话了，遂立刻答道：“老人家你也太多心了，难道我还敢白费你心么？不过我现在光景是拿不出来，等到大事告成，自然是木本水源，不忘所自，一定是重重的酬劳。你伯翁向来晓得我的，我也断不敢过河拆桥。况且我的为人也不是那样，当真伯翁还信不过么？”王伯丹道：“不是这话。讲起钱的事，兄弟已是数见不鲜，纵让是老哥送我五六千银子，这也是个棘手的事，也还得仔细商量。”中听他口气太大，心上有点发毛，脸上就有点火辣辣的，当时定了定心想道：“那边的家当，总在十几万，果真成了，三四千银子也有限，不过是九牛身上拔一根毛。就譬如老大晚死一二年罢。主意已定，忙赔笑说道：“只要伯翁有什么妙计，能得事成，兄弟亦断不肯忘恩负义，情愿送雪花银三千两，以后还可以遇事尽情，决不含糊。”伯丹听了大喜道：“老哥真是朋友，不枉我们平日相好一场。既是如此见爱，老哥的事就是兄弟的事，兄弟定当出个死力，以仰副老哥的雅意。但是这事有三件办法，我先说给你听听，再大家斟酌。或是老哥一样一样的去做，我想任是他们神通，也不能逃出我的手掌。”中道：“很好，倒要请教。”伯丹听了他话，歇了半天，才慢慢的说出三条主意来。

要知是何主意，且听下回分解。

①天癸———中医学名。指促进生殖功能的一种物质。

②束———亦作“束修”。原指古代诸侯大夫相馈赠的礼物，此处指学生向老师致送的学费。

③佾生———亦称佾舞生、乐佾生。清代孔庙担任祭祀乐舞的人员。通常由学政在不录取入学的童生中选充。

④讼师———论，原指诉讼或为人辩冤、争论是非的人。这里指帮助写呈子、出主意的人。

第三十回　　剪羽翼故友远嫌　攻腹心老妪生？

？

话说王伯丹口许闵中有三条主意，喜得闵中眉开眼笑，急于要问。伯丹慢慢的说道：“第一件，是把伍、陆、戚三个人，许他几个钱，不图他们别的，只要他们不来问这件事。本来闵家的事与他们是不相干的，他们见了钱，自然是避开去。要是三个都上了套，是再好不过的。万一有个把倔强的一定要凭公调处。他已是独木不能成林，你还可以在外散布谣言，简直说他同孙氏有奸，他听见这个信，自然避之不及，还敢来多管闲事么？这叫做先剪去他的羽翼，等到羽翼剪去，这事也就好办了。这是第一条最要紧的。第二，你把孙氏的前夫的娘找了来，听说还活着，也大大的给他几个钱，叫他到那边去认孙子，说是媳妇卖了，孙子是不曾卖的，要领去归宗。如有人不依的时候，教这老婆子打滚撒泼，拚命寻死，只教他一口咬定，说是你哥哥当年不会生育，才打他家里把一个不到周岁的孩子抱过来哄人，现在因为自己膝下无人，这才来领这孙子回去。更教他一口咬定是十二岁，这十一岁是假的。你却一旁去劝解，代做好人。这叫做攻其腹心，就是孙氏一人强辩，当不住这个老婆子一口咬定，谁人还信孙氏的话。至于小孩子，更是不知自己的来历了。这是第二条最要办的事。第三，就得你去找个人，重重的许他一笔钱，叫他乘人不备，躲到孙氏房里，藏在床底下。等到布置好了，你却多带些人去对孙氏说，外边有人说你养着奸夫，我是不相信，但是人言可畏，必定也要明明心，就是你不怕什么，难道我们老大死了，还当王八么？如今不如到房里搜搜更是妥当。孙氏于心无愧，自然一说就答应。你便带了人进去，假意先在各处一搜，然后翻到床底下，把人托了出来。先就嘱咐了那个人，叫他咬定是奸夫，你便装着生气，把奸夫捆着，立刻去请些公亲来，就借着败坏门风的话，当时把孙氏驱逐。要是孙氏不服，就同他到堂见官。奸夫是和奸，没甚罪名，叫他不要改口。万一有点不妥当，不过花上几个钱，官司就赢了。孙氏自然是断回娘家，孙氏一走，那启后小孩还会活着么？这是第三件主意。此外虽还有些法子，谅来也可用不着了，你先去照我说的话，挨一挨二的去办。”中听了这一席话，喜得心花大开，连忙作揖道：“老先生真是赛诸葛，我可要五体投地了。”两个人又斟酌了一会，中方才起身告辞回去。

却说这位陆士凤是叔纯的好友，平日诗酒往还，极是契合。叔纯看得士凤为人做事，都还光明磊落，临死的时候，把他同伍、戚两位请到床前，重重的拜托了他们三个人，叫他时常看顾点启后。陆士凤是言规行矩的，既然答应，早已如同受了先帝爷白帝城托孤的顾命一般。伍、戚两位虽同时一齐答应，却也不大很在心上。从来说的：“人在人情在。”叔纯已死，他们不来想启后的法子就算是好人了。士凤看了中的情形，心中大为愤愤，又因为是外姓客，竟疏不间亲，不能十分认真。回到家去，闷闷不乐。过了两天，忽然有个人来请他去吃茶，士凤问他名姓，来人亦不明说，只道：“到了自然知道，有人等你，有要事相商。”士凤只得跟了去。到了茶店，见面之后，却不认识。一看旁边桌上，伍、戚两位已都在那里，心里不大明白，就连忙请教请他吃茶的人尊姓大名？那人道：“在下姓马，字亦渤。”说罢归座。堂倌泡上茶来，吃了一两开，马亦渤打袖子里取出三个封子来，放在桌上，就取了两封，走到伍、戚二位面前，打了一躬道：“些许不成意思，先请笑纳，随后加十倍奉缴。”伍、戚两人笑逐颜开的接了过去，嘴里还说请你先转致道谢。马亦渤又说了一声：“岂敢。”方才回到自己桌上，对陆士凤道：“兄弟是闵中的妻舅，因为闵家的事，中要同他分个水落石出。素来晓得诸位是常在他家的，所以特特的约会了诸位来，叫小弟当面拜托，也不想诸位怎样出力，只要以后那边的事，诸位不必预闻，舍亲是万分感激。这点些许薄礼，一样三分，先请士翁笑纳。只不过不成意思，随后等到事情大定，还要加十倍奉上呢！”陆士凤听了大惊，做声不得。伍、戚两人早走了过来道：“士凤哥，这没有什么，我们只好谨遵台命①就是了。”陆士凤看见伍、戚两位已是被钱迷住，自己却是一团怒气，厉声道：“论起来老大在日，同我们是莫逆之交，现在他孤儿寡妇，家难大作，我们稍有人心，当惟力是视极意照应，方是正理。二爷不要我们问信，这句话是怎讲？至于说他这个儿子一定不是老大生的，人家问我，我是自然直说。不要问信，是不是不许我直说么？”马亦渤道：“这是预先的一点点敬意，等到事成之后，自然还有大把奉送士翁，你尽管放心。”陆士凤道：“这是什么话，难道我们为这点银子，就把个死朋友卖了么？银子无论整千整万，是有完的时候，人生顶多不过百岁，到了百岁之后，也得要死，今天糊里糊涂做了这样亏心事，将来死过去，拿什么脸去见老大呢？这个断断不敢从命，请亦翁回转告二先生说罢。他家过断的事，他本有儿子的，二先生一定要把儿子推过去过继，反说人家儿子是假的，只要理上说得过去，二先生尽管做，又与我什么相干？至于要我随同二先生丧良心，说启后不是他生的，难道我活了这样大年纪，还是这般见钱眼开，昧尽天良么？不要说是送我若干银子，就是把家当一齐给我，我也享用不了。至于伍先生、戚先生，我们从前是在大先生床前说的什么来，如今就都被钱朦了心，我不知道你们死去，见了老大拿什么脸去对付他呢？”

陆士凤年纪本大，越说越气，竟浑身乱抖起来。马亦渤看见他发了大气，倒不得主意，先前只当是他嫌少，后来见他斩钉截铁，亦不敢再说，却呆瞪瞪的望着伍、戚两个人。伍、戚两个人也一句话没有。只见陆士凤气愤愤地站起来，颤着声道：“我还有我的事，改日再会罢。”说完，竟扬长去了。马亦渤气了一个发昏。伍、戚两个也很觉得没趣，却是已经得了两封银钱，也不舍得拿出来，只得帮着埋怨士凤不知轻重。马亦渤呆了一会道：“他是做定了忠臣，你们二位呢？”伍、戚两个同声答道：“这点小事，莫说二先生还尽个情分，就是空口说白话，交代我们，我们还有别的议论么？我们借此交结二先生，难道二先生还会亏负了我们？至于二先生的厚赐，本不敢领，不过现在老陆这样一搅，我们也就避回，反显出我们也是不受抬举了，只可权时收下，随后再慢慢图报罢。”马亦渤道：“好好，这也是一句话。”伍、戚二人又道：“亦翁回去，替我们多多致意，异日登门再谢。”马亦渤把这封未收的银子折起来，塞在怀里，起身作别各散。

却说陆士凤回家仔细一想，这件事终究不妥当，便歇了一会，一直踱到闵家来，喊了启后，去请了孙氏出来，一五一十的说了一遍，并嘱咐他诸事留心，不可大意。还有叔纯的一个老伙计，从前在外面很吃过辛苦，姓邹名必大，是个万金可靠，一钱不苟的人。陆士凤又告诉了他这回事，也叫他诸事留心。大家领会，士凤自回家去。第二天杳无动静。第三天陆士凤在街上闲游，遇着了一位同学季恩灏，闲谈了一会。季恩灏就拉了陆士凤到他家去坐坐，说起前天那一番话。季恩灏道：“现在这件事很不妥当，我昨晚在闵老二那里闲坐，闵老二对我说，孙奶奶不正经。还有一句可笑的话，你可别气，说是同你有奸。我当时就驳回他，说你这样大年纪，那里会有这事，这句话是那里来的？他也说不出来。”陆士凤不等到说完，气得眼珠子里火星乱爆，骂道：“这个人真是猪狗，如何这样含血喷人。”季恩灏道：“假的真不来，也没人相信，由他去嚼舌根子去。老二的为人，那个不知道？只不过以后你要少到启后家去为是。并不是怕他，省得传了出去，孙奶奶那边倒难为情。”当时陆士凤气极了，一定要即刻去找闵中拚命，幸得季恩灏婉转劝导方才罢休。从此士凤却当真不大过去，只不过每天派个人去问问罢了。

等到臧氏五七这一天，雇了一班和尚在堂前念经，启后在灵前磕头，仲篪也在那里磕头。忽然打外边走进一个七十多岁的老婆子，扶了拐杖，一步一跌，直奔到灵前来，一把便把启后拉住，喊道：“孙子，你做什么事，家去罢。”启后出其不意，吓得哭了起来。伺候灵台的，早已去告知邹必大，邹必大赶紧过来，孙氏亦走了出来。孙氏一看，不是别人，乃是他前夫的娘，是自己的婆婆，孙氏便连忙去拉开，让他坐下。那个老婆子还是喘吁吁的，一口一声孙子回去。邹必大也有点认得，忙上来问道：“做什么事？”老婆子道：“他是我孙儿，我家里现在没死人，为什么叫他在这戴孝？”邹必大道：“这位小官官是孙奶奶到这边生的，怎说是你的孙子？你既然把媳妇价卖，便与你恩义绝了，怎样又是你的孙子？”老婆子道：“你不晓得，从前我们家里穷极了，又因为媳妇年轻，怕不能守，才把他说合到这边来。他来的那一天，他说是这边娶他为生儿子，但是你们主人年纪大了，不能生育，如今要把这件事想个法子。到后来也是他自己出的主意，把他生下来的这个孩子，那时候不过三个月大，说是等他到了这边，就装起假肚子来，等到十月满足，却暗暗的把我个小孙子抱过来，算是他生下的。我看他可怜，也就答应他照办。幸而大奶奶不曾生育过，所以不晓得生孩子的事。不是那时候还说是小孩十分壮大么？这不过是骗骗死鬼的办法。我本不敢多说，如今我已老了，眼前又没一个人，想起儿子虽是死了，还有孙子，所以今天特地过来领我孙子回去。可怜我那孙子，不知替那个披麻戴孝呢？”一面说，一把眼泪一把鼻涕，呵个不了。又忽地跳起来去扯启后道：“孩子家去罢，咱家里也有粥喝，不烦着在这里替人家戴孝。乖孩子，乖孩子，你连你祖奶奶也不认得了。”孙氏这一惊非同小可，也明晓得是中的主意，只没有法子。倒是邹必大道：“你真是瞎说！从前大先生在日，我是寸步不离。生这个孩子做满月，我还抱出来看过，那里有什么一年多大的孩子。满了月，因为奶不够吃，还是我去找了一个徐嫂子来贴奶，这是瞒得过我么？你是穷花了眼，油朦了心，不就是那个给你钱，央你出来瞎闹的。”老婆子不料被他一句话说着了心病，脸红过耳，登时威势就挫了三寸。大家以为这婆子的嘴，可被邹先生堵住，没有别的说了。

欲知端的，且听下回分解。

第三十一回　　算辜负三条妙计　急打点一纸呈？

？

话说孙氏的婆婆被邹必大堵住了嘴，一时说不出话来。停了一会，忽又硬挣挣的嚷道：“我不晓得你说的什么话，这是我的孙子，无缘无故来给你们穿孝，我看着怪难受的，今天是一定要同他去。”孙氏这时候也回过味来了，便接腔道：“是你的孙子，俺也不要，是这边的儿子，难道也算你孙子不成？至于你说我抱过来的，可是我自己到你家去抱的，还是你抱了送过来的？”老婆子道：“什么话，真是有天没日头了，明明是我的孙子，怎说是这边的儿子，真不怕天打雷轰的东西。”邹必大道：“且慢着，既是你的孙子，为什么这些年你不说呢？”老婆子道：“我年纪大了，我忘了，今日还是这里二先生打发人对我说的，我才想起来，所以才过来认他。难道他自己家里的人，也会错么？”邹必大已是晓得了底细，便把老婆子拉在一边。同他细细的说了一会，骗一会吓一会，又暗暗的许了他多少钱，老婆子也就软了下来。邹必大告诉了孙氏，孙氏道：“这不是买他的口么？他以后再要说蛮话，我们可没得说了。”邹必大道：“这事叫他对大众诉说一遍，我再打发人去找了他的大孙子来。这个人我认得，是最直爽的，现在离这里十五里路，一个柳树店做剃头生意。平时也得我点好处，叫他来证信就是了。”孙氏想了一想也就依他。邹必大立刻差了一个人到柳树店去，并交代一定陪了同来。孙氏又去陪着老婆子吃茶吃饭说闲话。

到了上灯时候，老婆子的大孙子也来了，邹必大同了进来。这个人名叫尤诚，在门口已同邹必大问了备细，一到里面，看见了老婆子道：“老奶奶，你到这里来做什么？”老婆子不提防他大孙了来。呆了一呆，便嘻着嘴道：“我是来同你兄弟回去，你来了很好，你帮着我同你兄弟回去罢。”尤诚道：“老奶奶，你真是糊涂，我又那里有兄弟，你又听了什么人的调唆来混搅。天不早了，我同你回去罢。”便回头对着大众道：“是昨天这里的二先生，送了十两银子给我们老奶奶，叫他来认孙子，还说是事成了，再给他一口上等棺材。我本来不晓得，才刚回家不见了老奶奶，问起来，才知道是这回事。”又回头对老婆子道：“奶奶，我可是不愿意，你老奶奶自己睡了一口棺材去了，领了人家的孩子回去，也要给他吃，也要给他穿，以后都是我的事，我可承当不起。奶奶你想想罢。”老婆子不料他这句话把他的隐情和盘托出，老大吃惊，还争着骂道：“混帐小崽子，别胡嚼舌头罢。”邹必大便接着问道：“二先生的事，你如何晓得这样清楚？”尤诚道：“我是昨天才到柳树店去的。我在家的时候，二先生同了一个姓马的来说了两三回，都被我挡住了。不知道怎的，我一走就闹起来，我可是一句瞎话没有。老奶奶，你也别过于相信那边，现在是十两银子不过是一张纸片，一口棺材也不曾到手，大冷的天，你老奶奶倒这样的胡闹，要是出点岔儿，我剃头的生意也就结了。”邹必大又道：“二先生怎样说的？”尤诚道：“二先生说是要谋他大先生的家当，只多一了个小孩子，要是你肯认了回来，少不得这份家当就是他的了。”又如何出主意，如何一定不好软这一口气，说了个一字不遗。邹必大哈哈大笑，对着灵前并门里门外的人说道：“你们诸位可听见了。老奶奶，你怎么说？”老婆子又是气又是愧，却是一句话说不出来。邹必大一面做好，一面做歹，才敷衍了尤诚，扶了老奶奶回去。大家无不痛骂中不提。

却说中听见事又决裂，只得仍旧来见王伯丹。王伯丹问了备细，摇摇头道：“这是你自己不会，以致坏了。可惜可惜！既然弄了这些脱节的事，无可奈何，只可做这第三条主意了。可是一句话，你要选个妥当人，别再闹坏了，那可别怪我。可惜我不是你家的人，要是你家的人，这事易如反掌。”中沉思了一回，猛然想起一个人来，便起身告辞，一径跑到街尽头一个皮匠店里，问道：“金老二在家么？”只听见耳房里有人答应，中回头一看，正是金老二，连忙道：“久违，二哥一向可好？”金老二也寒暄了两句，中便拉去吃酒，就便同他斟酌王伯丹的第三个主意。金老二见钱眼开，早已一口应承，订定明晚去做。因为第二天是臧氏的断七，出进的人多，可以混得进去。两下商议一定，各自回家。到得次日，中带了家里的两个人，又去雇了七八个种田的粗人，磨拳擦掌，一径到叔纯家里来。邹必大只得出来迎接，中也不理他，一直往后就走。走到灵前，喊了孙氏出来道：“我在外边听见多少闲话，都说你在家不端，房里藏着奸夫。我虽不相信，奈是大家都这样说，我也不敢必定说有，也不敢必定说没有，我看你也要自己明明心迹。”此时孙氏早已气的两眼发直，两手冰冷，正想说话，中也不等他说，便一口气往下直说道：“所以我如今带了十几个人来，等我搜一搜，一来可以杜绝外人的闲话，二来也可以表明你的一片守贞的心。虽然是冒失，却也是为了你，你跟我进来罢。”一面说着，一面同了十二个人就进了孙氏的房，先打帐子后头搜起，搜了一回，影响全无，便骂道：“不晓得这班混帐东西，嚼的什么舌头。”便假意要同了他们出来，忽而立住道：“床底下可曾搜过？”跟人道：“不曾。”中道：“也看一看。