海上尘天影

谨慎，你就住在东厢。过了一夜，待我回来，你再回去。这是最要紧的，你的力金，我明日回来开发你。你住在那里，夜间须要醒睡些，倘有什么你就要起来看的，因我房里有东西，不大放心，所以留你一夜呢。”香公答应着就去了。莲因方到劳家来，玉成已是等了一回，接着说道：“妹妹这时候才来，我正要打发他去说呢。”莲因一面进来，一面说道：“不必了，我已叫香公去说了。说是姐姐苦意留我，就在这里过夜。我还有说话同姐姐商量呢。”说着已到了里边，劳二走进来笑道：“姑姑可是不要去了么？我先去沏茶来。”玉成道：“你去沏了茶，就去安排夜饭罢，妹妹已经饿了。”劳二笑嘻嘻的去了，一回子送了茶来，就出去。玉成先向莲因说道：“妹妹可晓得你那袁老爷昨日死了。”莲因惊道：“怎说，他死了！”玉成道：“刚才他外边听得的，同我说是一半因你出来了，气死的。”莲因究有夫妾之情，想他虽然是一个鄙夫，究竟待我不保出门时又送银子，就也哭起来。玉成道：“妹妹已经出来，与他的恩义已绝，也不必悲伤了，况妹妹曾经说过的，前数年妹妹要跟姓韩的，他故意生气，把妹妹娶回。这么看起来，不过一时好胜，倒污了妹妹。未必真是知己。”莲因道：“虽然这个意思，究竟现在总算待我不保我们恩怨究竟要分明的，我将来要凭良心吃饭。他这么死，心里安得不想呢。”

遂又呜呜的哭起来，玉成竭力劝住了，说道：“妹妹将来多念几卷经超度超度他，也算尽心了。”莲因点头称是。只见劳二已搬上六七样蔬菜来，另有一壶本地的上酒，烫得温温的。玉成叫他打一盆温水来，妹妹要洗脸。劳二答应着，飞奔的去了。

莲因笑道：“姐姐好福气，姑爷好说话，千依百顺的。你看富贵人家，规矩讲究得了不得，其实有名无实。虽是呼奴使婢，那里有姐姐的着实自由自在呢。”玉成笑道：“论理，他总算待我好的了。凭我怎样说他打他，他总不哼一声儿。这个上头我也算是前世修的，不过家寒，他吃苦些。”说着劳二已将脸水送来，莲因洗了脸，就去喝酒，玉成叫道：“二阿哥来。”劳二笑嘻嘻走了进来，说道：“可是要饭么？”玉成笑道：“你脂油蒙了心么？妹妹酒尚未喝，就要饭。方才做了八样菜蔬，一气送了六样来，回来吃饭，菜又冷了。你把这三样抬去蒸好，停一回取一样来，要分得匀匀的。饭好了，你先吃罢。”劳二道：“这么着，我来抬去。”就抬了三个碗就走，莲因、玉成看这样儿，通笑了。一回儿劳二抬了一碗来，莲因道：“姐姐太费了，既蒙见爱，不必这个样儿。”玉成道：“通是素的，又不值什么钱。妹妹一赞，我倒不好意思了。妹妹我酒干子，你也干罢。”于是又斟了一杯，酒至半酣，莲因就将夏楼的事，自从见了情书到日间所遇，及哄他要簸弄他的事说了一遍。要请姐夫设一法儿，摆布摆布他。玉成道：“有这等事，真是衣冠禽兽！他在本地是算有名望的，虽然，有背地里说他三瓦两舍，品行不端，究竟并没实据。岂知他偷上了大师太，怪道我冷眼看他。地方公事，不大留心，怎么白衣庵的捐助能慷慨呢？这凭据妹妹收好么？”莲因道：“藏在这里。”玉成道：“我叫他来商议。”便道：“二哥来。”劳二就又送上一菜前来，说道：“只剩两菜了。”玉成笑道：“糊涂虫，我们吃的难道不知道？”

莲因笑道：“就请姐夫搬饭来罢，我们索性同他商议。”玉成道：“也是。”就命劳二把两样菜同饭一齐送来。劳二去了一回，果然一齐送来，坐着伺候。二人吃毕，便把残肴杯碗等，一齐收去。送上脸水，一面把桌子揩抹好了。玉成再命他砌一壶茶来，二人洗脸漱口毕，就把这事告诉劳二，教他想法。莲因道：“这个人，我已经约定佛婆睡在我床上，因为天热，后房的窗户尚未装上，莲根又即在最东一间，香公卧在东厢。今晚必然有把戏儿出来。好在你们通是檀越，但请姐夫招一二人到半夜时伏在外边，听他里边沸闹，你们两个人守在庵后，一人去叩门，见了姓夏的，就捆起来，要送官。他若肯具结，你们就令他详详细细写一张。这等禽兽，讹他几个钱也好的，但不要轻放他。再者，姐夫最好不算在这里头，只是经过见了同他说人情，如此更妙。”劳二道：“这里有个甘姓三弟兄，与他为争田地起见，心里不合，常想报复，寻不出讹头，若我去说了，他本来要钱用，必然高兴的，那时我就从中作个好人，但是这么一闹，他后来必定要疑心是二师太的指教，恐怕住在庵里不能安逸，这倒不可不虑的。”莲因道：“姐夫你不知我的心事，我久想回家扫墓，只因并无伴侣。现今这佛婆徐计氏是同乡人，也要回去，我有了同伴，就可以走了。就是盘费，我在庵中，也积了一二十金。我还有旧剩的银子，两个人也够了。但是不知道走的路径不晓得姐夫有什么法儿。”劳二道：“这里到江南的路，我是通熟的。总须从河南渡过可，经山东界，到徐州，或从安徽到浙江走，也是一法。我河南湖北驿上，通有信得的朋友可以写信去请他照应照应。你们两个人，一百金可以到江南了。但是要走，恐怕不放，怎样托词呢？”莲因道：“只说庵中出了这件事，不敢就去祝闻得姓袁的死了，他家中寄信来要去守丧，同他念念经，过了终七，再回庵中。那时我已去远，也不管他。所以这捉奸事，要姐夫做好人，将来不致带累呢。”

玉成道：“此计虽好，但我同妹妹已是惯熟，去了，我那里舍得呢。”莲因道：“姐姐放心，姐姐待我的情义，我今世不忘的。

我回南之后，必当寄信前来安慰安慰。倘得了机会，住持大地方，可以自树一帜。无论山遥路远，必当遣人来接姐姐姐夫，索性住到江南去。我就每月送姐姐银子使，姐夫也不必做这个奔驰事业了。”劳二道：“但能如此，倒也极好，我本来也怕极了。”莲因道：“二位请放心，我不是负心的人。”玉成道：“是便是，但这时候已不早了，二哥你就出去招了姓甘的同去，便事要小心，千万不可粗莽。倘里头毫无声息，不可进庵的。”

劳二就诺诺连声去了。这里二人谈了一回，各自安寝。正是：为捕鲸鱼先设网，要除枭鸟暗张罗。

未知以后若何，下章再述。

第十八回

谁能遣此月下弹琴未免有情舟中感旧

上章说莲因住在劳家定计捉奸，夏楼全不晓得，果然去弄出事来。初六清早，香公就急忙忙的奔到劳家，说道：“二姑姑不好了！昨晚三鼓，这个夏楼到庵后跳墙过来，到你床上强奸佛婆，给佛婆将他把住，喊起来，我忙到竹房里看，便拖祝大师太也就进来，一见夏楼，便说他忘恩负义的人，恨的什么似的，一顿打，我也就进去，把他拉祝刚刚外边甘老三弟兄经过此地，听得里头夜深喊救，只当是强盗抢劫，就打门进来。

那时我一个人正挡不住姓夏的，给甘老三几弟兄把他拿住，捆了起来。他就慌了，说道是你约他的。甘老三那里信他，一阵的乱打，甘老三就要送官。后来幸亏劳二官走过，进来再三解劝，罚他三百两修庵银子，又给佛婆五十两，另罚四十两请众人的。教他写一张甘结，自此以后，永远不管白衣庵的事。又怕他懊悔抵赖，老三就逼着他写了字条儿，到家取了银两，方才放他。他有一张纸条儿，说是二姑写给他算凭据的，现在劳二官处。说二姑就回去，要问问呢。”玉成向莲因笑道：“果然好计！快去罢，你就同老师太说，昨儿因听得袁老爷的死信，我留你住在我家，差人到城里我母亲那里去打听消息，所以未回。今袁家要妹妹去哭临吊丧，恰遇着这件事，恐怕夏楼夜来暗算，所以把行李搬到袁家去，暂住几天。一者帮袁家的忙，二者尽妹妹的心，三者避姓夏的祸，你师父无有不应承的。行李东西，就叫劳二替你拿了来罢。到了此间，再作道理。”莲因道：“多谢姐姐，我就这么着。”又低低的附耳道：“我们昨晚定计的一节，千万不要告诉人。”玉成道：“这个自然，你去罢。”莲因就随着香公去了，到了午刻，劳二果然把行李带回，佛婆也来了，带着行李，玉成道：“妹妹呢？”劳二道：“他还要同师父师姐说几句体己话儿，随后就来了。”佛婆也恐姓夏的报仇，不肯住在庵中，要跟着二姑姑避避，二姑姑允了，就请老师太找一个替人，佛婆愿出一两银子给他。玉成道：“妹妹去怎样说？”劳二道：“他说昨晚得了姓袁的死信，我家就留他住下，打听消息，城里回信出来，要他进袁府念念经，穿穿孝服。姓夏的事并非约他的。他师父说既不约他，你为何有凭据在姓夏的手里呢？二师太道：‘这有个缘故，须到里头去说。’当时就把行李收拾，打发我拿了先回，他以后说的话我就不知道了。今日甘老三弟兄，倒分了四十两银子，他送了我十两，夏楼也许谢我十两，这回尚未送来，说改一日再送，一准有的。

佛婆到便宜他得了五十两，盘费尽够了。又罚送庵里三百两，为修理的费。二师太给姓夏的笔据，给我取在身边。你说要还他不要还？”玉成道：“不要还他，你只说遗落便了。”劳二笑道：“只怕十两头不得到手。”玉成笑道：“有了十两，还要十两，你也太贪了，你昨儿怎么去捉呢？”劳二道：“昨夜我们四个人到那里，不过半夜光景，走到了，便听见里头喊捉强盗，他三人便打进门去。那时当家的通通起来了，听见外边打门进去，真正疑心是盗，吓成一团。以后老三告诉明白，说是捉奸的。莲根认得老三，说：‘快来帮我捆这害人贼。’于是当时就捆绑起来。夏楼叩头求众人不要声张，我便进去做好做恶假劝了一回。老三要罚他五百两银子，我就再三的说方才一共罚了三百两他在这三百两内要谢我十两，所以把我这十两扣起来，取来二百九十两。甘老三又要他一张甘结，方才将他放了。”

说着，只见莲因进来，玉成笑道：“幸亏妹妹想这妙计，他已经都告诉我了。你进去同老姑子说的什么呢？”莲因笑道：“我也乏极了，我们喝杯茶坐了讲。”于是走到里面坐下，劳二倒了一杯茶来喝着。莲因道：“我到里面同他师徒二人说，这是有关庵里的名声，所以进来私谈，他昨儿怎样的引诱，我初时不肯，他说不妨事的，莲根本是我的相好，已经二年了，当家姑姑也晓得的。我因嫌大师太粗俗淫荡，所以要交结上你，就好将他弃了。”玉成道：“他这字据你给他看过么？”莲因道：“我就把凭据取出来，莲根看了恨得了不得。说这等没廉耻没良心，把我的丑出尽了，还要嫌我。”玉成笑道：“后来呢？”

莲因道：“我就同莲根说，夏楼这般引诱我，我初时尚肯顺从，后来晓得有姊姊在里头，我所以不肯回来，岂知弄出这等事！”

莲根听了我的话，师徒二人，倒反感激我。叮嘱我莲根的事，不要提起。你就进一趟城，停几日再来罢。他恐怕我没钱，倒给我十两银子，我也收了。这回子费了姐夫的心，我就送给姐姐买些花戴戴罢。他的凭据我就交给师父，倘日后有什么枝节，就把这个纸儿搪塞他的口。”玉成道：“这倒罢了，你又送这个十两，不能受的。”莲因道：“我同姐姐还分你的我的么？况且我还要费姐夫的心，有什么顺便的船，来了回去江苏最好。”

玉成道：“这也容易，妹妹把这银子收好，做做盘费罢。”莲因道：“我还有呢，况且佛婆还有五十两在我处，姐姐不收，就生分了。”玉成无可奈何，只得收下。因道：“你给姓夏的字条儿在二哥身边，我来取给你毁了罢。”莲因想了一想道：“其实也不要紧的，今事已败露，不独你我知道，我又要去了，凭他去罢。回来姐夫去送还他，又做了人情。听说他也要谢姐夫呢，就把这个去领十两银子，又全了情，又得了财，于我无损一毫。

他得了这纸儿，还当凭据呢。”玉成道：“这么着也好。你怕还没有吃饭，我已叫佛婆去端整了。我也等你，还没吃，昨儿剩下的菜已走味了，所以做了新鲜的素菜，况且这个月我是吃地藏三官素，也做了姑子了。”莲因也笑起来。于是大家安排吃了饭洗脸嗽口毕，劳二就去把这纸儿还给夏楼，换了十两。夏楼倒反感激他，说莲因实在可恶，叫他住在庵中，不能安乐。

你们是荐送来的人，给他一个信。”劳二道：“他昨儿因姓袁的身死，今儿已进了城了，据说还要守丧，断七后再到庵中呢。

看他这个心计颇工，你也要留心才是。”夏楼叹了一口气，叮嘱劳二莫告诉人，劳二答应着回来，把这话通告诉玉成、莲因。

银子也交给玉成收好，大家欢喜。莲因就商议回去一节，劳二道：“自己雇船，要走就走，可以办得到的。若是要省些，只得乘别人的便船，就也不能性急。且在吾家暂住几日，我去打听，倘十日内有便船，就等他几时。若没有便船，随便几时好走的，包在我身上，办得妥妥当当便了。”莲因想了一想道：“也好，费心就是了。”于是莲因瞒着人，就住在劳家，同玉成谈谈，倒也不嫌寂寞。到中元这日，劳家也祭祭祖先，莲因正为不得船只，心中忧闷，再请劳二去打听，说：“倘然再没得便船，就同我雇了一只罢。”劳二道：“几日来留心打听，实在没便，且再住几日看。若自己雇船，就太费了。”玉成道：“你且再去到驿上，或者船行里问问，朋友那里可以托托他们。”劳二也就去了。

一日无事，到次日夜深回来，玉成、莲因尚在谈天，未睡。

问道：“这事怎么了？”劳二笑道：“也巧极了，但恐怕不是。

我要请问二姑姑，你有一个姓白的认得么？”莲因道：“白什么呢？”劳二道：“叫白子文单名一个凤子，是这里的榜下知县。

现在选了浙江钱塘县，要去赴任。行李通下了船，十八一早就要走的。他船中带了家眷，你就同太太一处，佛婆同老妈子一处。他本要用一个江南人，佛婆若伏侍太太，就不用船钱了。

你不过用二三两银子，谢谢船家同老妈子就是了。”莲因想了一想道：“我并没认得什么白子文。”劳二道：“据他说是认得你的，只怕不是你，若果是你，他就肯同去。”莲因道：“实在认不得，也记不起了，他怎么说认得呢？”劳二道：“也不知道，他说金环姑，恐怕就是金翠梧，叫我来问你，若是了，请你明早就去见他。”莲因想道：“翠梧是我在惠山时候的名字，他既然晓得，或者曾经一面，至今忘了，也未可知。”因道：“怎么说起环姑来呢？”劳二道：“他问你出身，我告诉他的来历，今改名莲因的。”玉成道：“妹妹从前取过翠梧的名字么？”莲因道：“我本来名翠梧，环姑是别人叫出的。”劳二道：“不论认得不认得，你明儿就去见见他，或者见了面想得出的。”玉成道：“也是，横竖进城去，近要轿子，也费不上三钱银子。”于是计议定了。

一宿无话，次早，劳二雇了肩舆，就命佛婆跟着指引了地方。一径进城，到晌午，就回来了，出了轿，莲因笑容可掬的进来，命佛婆付了轿钱，打发回去。自己走到里头，玉成接了出来道：“看妹妹欣欣然的，认得姓白的么？”劳二也就进来，莲因笑道：“有一个转弯呢。那年我在惠山，相识一个姓韩的，白老爷是姓韩的朋友，曾同姓韩的来见过几面，那里记得呢？

刚才说起，才晓这靴儿里的袜。问了一回我的踪迹，他也替我悲伤。就说我若是早知道你在这里，我早来看你了，今要回南，尽可以一船同去。若还是做姑子，他到了任，就在西湖上同我设法。就命我去见了太太小姐，太太倒也和气，说同行最好，路上有伴儿，可以谈谈。你这佛婆就留给我罢，也好伏侍你的，到了那里，你没人，也好暂时用用。我就通都应了。太太命我回来收拾行李，他就有人来抬去。明早，我一径下船，他打发轿子来接。”劳二道：“这也巧极了，我就来收拾。你的铺盖，也给他一起取去，你就同你姊姊睡罢。佛婆就叫他押着行李下船，住在船上等你，不必来了。”莲因道：“倒也简捷。”于是便把行李收拾起来，方才完毕，白家已遣人来了。莲因就命佛婆押着同去，就住在船上。只是玉成姑娘聚了几日未免又有离别之感，夜间灯下谈心，说不尽万种缠绵，一腔悲感。连劳二也伤心起来，落下几点眼泪。莲因道：“姐姐的好心，我不用说了。就是令堂太太，待我也是极好的。这回子已不及别他，务乞替我谢谢。我到了那里，倘有寸进，我前回所约的断不食言，请放心罢。我到了就有信来，以后的信要时常寄的，但是我的命苦，料不定后来，不知道此别以后，是天堂还是地狱，你回来听我的信罢。万一不幸死了，姐姐就是我的亲人了，我也有梦给你呢。”说着便哭了。玉成哽咽了一回，说道：“罢了，妹妹明儿走，要吉吉利利的，倒只管哭，说这些话。”莲因道：“言为心声，那里禁得住呢？”玉成道：“你有小照，给我一张么？我也有一张三寸的照相给你，将来记念时，大家看看。”莲因道：“阿呀，我倒忘了。”便将常带在身边的小照，取出一张给玉成。玉成也把照给了莲因，彼此带好。二人直谈到四鼓，方才睡下。

次早轿子就来，伺候洗脸茶水。莲因吃了些点心，一面哭，一面告别。玉成噙着泪，也说不出话来，送他上了轿。莲因哭道：“姐姐保重，我去了。”玉成一句儿话也不能说，试了几试，只叫得一声妹妹，就哽咽着了。正是：青山红树黯离情，话别临歧百感生。珍重万千惟两字，大家相对各吞声。

莲因乘舆到了船里，白公同太太已在那里等了。莲因就进去磕了一个头，二人连忙挽他起来，又同秀芬小姐见过礼。那小姐别号萱宜，人极风流。佛婆出来接着说道：“姑姑的行李在那边船上，小东西通在小姐房舱里。”就同小姐一起住，刚刚两个小榻，一张小桌儿。太太的房舱在中间，同老爷也是两个小榻，不过多放一个桌子，四个小枕。莲因走去看一看，倒也清洁明亮，心里感激不荆一回子吩咐，开船。舟子就烧起顺风纸来，放爆竹，打金锣，点香烛。因一路多水浅之处，船也不大，后面一船是行李，同两个仆人，派着一个账房师爷督押着。舟子进来讨了赏，解维开船。两岸绿树青山，芦芽荻笋，说不尽的景致。子文太太小姐等，在船中无事，吃了饭，就与莲因谈心。太太道：“你把从小至今儿的事，说给一遍我们听听看。”莲因就详详细细的告诉一遍，说到被袁姓买去之后，被大娘娘折磨，及出来落发的一节，大家叹息，赔了几点泪。

莲因又哭了一回。一日，同子文谈了一回诗词，又谈了一回交情，渐渐讲到秋鹤，莲因便急问消息，子文道：“他已经两年多不给我信了，今年春我寄他家中一封书，也不答。后来方知道他初起在交南大营，旋到了日本。后来同一人到俄罗斯去玩的，据说要三年才能回来呢。你今番到他那里恐怕也找不到。

不如同我到了杭州再议。”莲因道：“多谢老爷，只是没得图报。”

子文道：“我同秋鹤是一人之交，他的相好，就是。。”说到这里，觉得说造次了，就改了口道：“劝劝，也是应该的。你莫说这生分话儿，也不许叫老爷，只叫我号罢。”莲因道：“我出了家，是红楼梦上所说的槛外人了，不能学当时在惠山的样儿，怎么敢称老爷的号呢？”子文道：“你这么着，我不依。”

莲因道：“天下没得这个理的。”白夫人笑道：“据我看，你也不必叫老爷，也不必叫号，你既同秋鹤叔要好的，他又同他换贴，你就叫他一声伯，叫我一声嫂，你道好不好？”子文道：“太太的话好极，你以后就称我伯伯，你再不依，我就恼了。”

莲因只得告了一个罪道：“遵命。”子文向太太道：“他待秋鹤的情，是我深知的，真是海枯石烂，万劫不磨。因秋鹤没钱，他的娘又贪，只想人家挥霍。他反劝秋鹤少去，心里好不在常常见面的。秋鹤结交他长久，不知他背地里反赔了多少钱，受了多少气。秋鹤待他也好，口口声声总赞他多情，有忠心，岂如因缘仍旧不成，可见寒士的苦。”莲因听着眼圈儿就红了，子文道：“有什么伤心，可惜秋鹤今儿不在家中，否则我就送你到他家里。他的太夫人最爱人恤下的，夫人老老实实，从不肯给人没脸。到了他家，虽不比富贵人家的锦衣玉食，比那在袁家及做姑子的光景安乐十倍呢！”白夫人道：“这袁家住在那里？”子文道：“你不知道么？就是西牌楼的袁小儿，他的怕老婆也算有名儿，见了影儿就吓得小鬼似的。这番死了，又无儿子，恐怕这妇人不能守呢。”说着，船后开上饭来，大家吃了。

洗脸漱口毕，子文规矩，吃了饭必要睡一回子的。夫人就同莲因到小姐处谈谈，到了晚间，又谈了一回佛家禅语。秀芬小姐也走来，原来那秀芬年纪只十四岁，文字上虽不甚精，也楚楚可观。上年请了一个琴师学得一手好琴。小姐又是聪明，食古而化，因道：“莲因姑姑，我父亲说你会弹琴的，可否请教一曲？教导教导。”莲因道：“小姐说这句话想必是圣手了，我先时也曾学过几套，可知道这个东西，实在要时刻不离的。古人说得好，三日不弹，手生荆棘。我如今已是抛弃了足足三年，非但没弹过，且琴的面也没见过。手上的皱也脱子，勾挑拨打的手法也散了。五音宫徵也忘了，要弹一曲，教我何从下手？

小姐的琴可在这里，倒请教小姐教我一曲罢。