海上尘天影

至如今，师父总是怕他的。这倒罢了，自己守得正，还怕人说话吗？岂知他也是一个淫妇。”莲因道：“他也有什么人么？”佛婆道：“他外边的人，我却不知道。那个十三岁的莲性，就是他的淫狗。”莲因惊道：“小姑子是男子么？”佛婆道：“何当是男子。”莲因道：“不是男，为何与他沾染呢？”佛婆道：“说也笑话，这莲性已被他打得伏伏帖帖了。

凭你哄他吓他，什么话他都不肯说给人听。那一日，天网恢恢，他客房的门忘记闭好，此时正是六月十六，正在初伏天气，热得了不得。我睡了一回，汗出不止，人起来乘凉。听见他在房中骂人，声音极低。我就蹑手蹑脚的走去看，会客房门开得敞敞的，就轻轻的进去，看里边的灯极亮，一个蜡台上点了一枝烛，放在矮杌上。二师太，你想他们在那里做什么？”莲因笑道：“两个女也做不出别的事，我想极其所至，用角先儿罢了。”

佛婆笑道：“二师太不过猜得一半。”莲因道：“再有一半呢？”

佛婆笑道：“说来也不信。”遂向莲因耳上低低说了一回，莲因笑道：“阿呀，有这种淫货，你不要讲了，知道的了。亏你看得仔细！”佛婆笑道：“我到了明日，如若无事，至今也不作一声。”莲因笑道：“投鼠忌器，本来不好漏泄的，但此地这般荒唐，如何能久住呢？”佛婆道：“二师太，再等机会罢。我们谈了这些，你不好说的。”莲因道：“你不要说就是了，时候不早，我还要看看这个书，你去睡罢。”佛婆就去了。莲因在灯下把莲根抱来的经本，略略翻了一遍。翻着一个纸条儿，上写着：前日赴约，从二鼓到天明，不听得嗽响，未敢入内。不知亲娘何故失睡，抑或出门未归，忘记失约乎？今订于来月初九再来，半夜为限。令莲性早睡，勿再同前日一样，不避人也。

小男夏楼字。

莲因想道：原来他再有姓夏的汉子，这还了得。但是这个条子上写的，夹在书里还他，他见了以为漏泄，必要起疑。不如索性烧去了罢。于是便在灯上焚了。又看了一回，已是四鼓。

莲因便解带宽衣睡觉。次早老姑子来，谆嘱一番抄写的事。莲根送了纸来，就同师父出去。莲因自此便将各种分开，一件一件的誊写起来。别字差处，替他照文理改了。得暇就把功课学习。过了二十，又须料理送人的端阳符。上等人家，又须送彩艾虎雄黄枕。师徒三四人，日夜的忙制了数日，几只桌子上都高高的排满。到月底，就一家一家的去分送起来。端阳这日，庵中例演龙灯，地方上最算热闹的。地方公举八家殷实民户，每年两家轮换当头。就在庵中煮办荤酒，所奉的神是屈大夫，庵中东间另塑一像。是年当头的一个是和良，一个就是夏楼，年纪皆不过三十左右。这日一早就来，在正殿厢房设了一张桌子，另有一个会中人管理收账。散会每人连香金一元，一餐便饭，一次点心。晚上正席，不过乡间的鸡鸭鱼肉而已。里边西院另办素斋，凡施主吃斋的，均到里边。时将近午刻，各会客纷纷前来交款。有喝茶的，有吃点心的，外边空地上各项赶节的，或卖竹木、铜铁、家常器用，或买茶、酒糖、点心、水果、食品，均盖了席棚。也有耍拳演棍，卖西洋镜，唱平话，打连厢，都是些江湖行脚。而红男绿女，乡的，城的，村的，俏的，老的，少的，接踵骈肩。花婆康氏跟着女儿玉成也来庵中。劳二本是会里头的人，莲因接见了康氏玉成，彼此问了好，陪他喝茶，谈了一回，摆出果盒来，康氏等立起来笑道：“我等又不是客人，二师太这么客气，下回倒不好来了！你今日事忙，帮你师父师姊去照应罢。”只见莲根走了进来道：“今日得罪，不能奉陪二位自己去随意顽顽，吃了晚饭看龙灯。”又向莲因道：“师妹你到师父东院去，那边施主夫人小姐等都来了。师父在殿上伺候香客，你去陪陪。康奶奶同劳施主二位也去顽顽。

我取了茶叶去，还要检点碗盏，还要去开箱子取龙身上的排须穗子呢，真正不得空，这里西院就叫莲性同新招帮忙的，两个妈妈看守照应。那边帮忙的两个妈妈同着佛婆也忙，分身不开。”说着，开了柜橱，取了茶叶，把橱仍锁上，拿着就去了。

这里把果盒收好，三人到东院来。果然人数济济，那寄棺木的一间，也出空摆着坐椅。康氏等就随意坐坐。多少施主、夫人、小姐，玉成有二三分相识的，莲因就逐位的应酬起来，他本是门户出身，所以谈谈吐吐之间，落落大方，礼数周到，各人啧喷称羡说：“这位师太倒是能干倜傥的，面庞又好。”向玉成道：“可就是劳奶奶送来的吗？”玉成道：“正是。”时莲因又往东首去应酬了。有一个妇人就是会首和良的妹子，夏楼的房下，说道：“我闻得莲因师太是城里袁财主家的小婆子，难道少吃少穿，怎么当了乡下的姑子？劳奶奶知道的，可同我们讲讲。”

玉成道：“我母亲晓得详细。”康氏就把当日租住房屋起直到被逐出来的事，略述一遍。一个人道：“苦了他了。”和氏道：“吃了这些苦，倒也亏他。但这样体面人，做姑子把他肮脏，老天真是糊涂，你看麻面凹头丑陋的人，反在那里呼奴使婢的做夫人，这是什么讲究！”康夫人道：“就是姓袁的夫人，面貌也未必佳。现在他的丈夫病了好几天，他不在心上，倒日日招几个亲邻，坐着轿子，出去看戏，真是悍妇没良心呢！”玉成道：“他没良心，倒有这种福气。”和氏眉头一皱，叹道：“骏马每驼痴汉走，巧妻常伴拙夫眠。天下不平的很多。”话未说完，只听窗外有人接口道：“你就算巧妻了，倒算我是拙夫，背地里抱怨。”只见这人抱着一个孩子，已经走到中间。姑娘们也有避开的，和氏一看，就是丈夫笑骂道：“不要脸的，你跑来做什么？”夏楼道：“奶妈子回去取你的衣服，把小孩子交给了我。你想我今日那得闲空抱孩子，故此就送了来。”说着就交给和氏，把这双怪眼四下一嘹，却值莲因走来，夏楼就上前作揖，笑道：“连日俗事，师太到庵，尚未前来道喜。缓日闲了，当来贺贺。大师太说师太写得好字，要求墨宝写一柄团扇呢。”

莲因并不认得，又不好问姓名，只得还了礼，含糊答应着说：“不嫌丑劣，送来罢了。”夏楼笑道：“闻得师太生长罗绮丛中，快乐惯的，怎么到这个所在？恐怕不耐清静，倘然心里烦闷，可到舍下来顽顽。我家老婆做人极好的。”又问师太年纪若干，又说我家有闲书，你出家人喜欢看的是《玉蜻蜓》。阿吓，这三师太是真正出色标致，有情有义，莲因师太也追得上呢。”

莲因见他两只色眼钉了又钉，言语粗俗，神情不堪，又不便得罪，方在为难，外边人进来说夏相公快些出去，买来的龙灯烛不好，要换呢。夏楼只得出去道：“什么大惊小怪，我们话儿也不能说。”因笑向莲因道：“我们过一回子再谈。”又回头看了一看，竟去了。莲因就又到西首一间问道：“诸位奶奶得罪少陪，你们可晓得出去的是谁？”玉成指着和氏笑道：“就是这位奶奶的当家夏相公，号叫楼什么？”和氏笑道：“不是的，他号叫敦仁，单名楼字。”莲因就知道是字条儿上的人了。只得向和氏笑道：“奶奶好福气，有这么的少爷，老爷又能干。”和氏道：“什么能干，不过交结淘气朋友，偷鸡走狗，常常出外不回家。他们都说我好，真是一家不知一家呢。”说着帮忙的人摆上午饭来，此地五六桌通是素的，有几桌荤的在西院五间头，各人吃了饭，随意说话儿。也有到外边去顽的。

到了晚上，就在外边空地上演起龙灯来。莲因也陪着施主夫人、小姐出来看看，门前扎的灯匾牌楼，鳌山、二龙戏球，一齐点了灯，会里的人各自装束起来。有扮戏文的，有扮十二个采茶娘的，有扮海龙王娶妇虾兵蟹将的，有扮钟进士嫁妹小鬼当差的。另有一班粗细乐工，在那里吹打。两边两套戏文。

一是水漫金山，一是孙悟空闹天宫。最前面又有一架广东细巧焰火，看的人山堆潮拥。真个是鱼龙曼衍，吐气如云，挥汗成雨。静香也出来看着，就命莲因把里面的五间头锁好了。“我们身边横势各有一个锁轮的，奶奶小姐们如要更衣，就在外面帐房北首半间小厢屋里罢。”莲根陪着众妇女到东首去讲讲说说，西首去指点指点。夏楼只管在妇女地方掠艳。看见了莲因，便挨到肩头拍着笑道：“师太立着要脚酸，我去取个凳儿来坐了。”莲因笑道：“我那边好坐呢，因不要坐，所以站着，大爷请自便罢。”夏楼笑道：“既如此，我便遵命。”就乘旁人不见，在莲因腿上捏了一捏。莲因不敢作声，回转头来，他已经去了。

走到那边似同莲根说话，不多一回，众人妆扎已齐，先放了爆竹百子干孙，然后奏起乐来。众夫人小姐们大家坐了看，他一起一起的分班演舞。先是马灯采茶戏文，然后再演龙灯，以后各种禽兽灯。末了儿方燃放焰火。内中也有六七句故事，演到龙灯第二条的时候，莲因已是烦得难受，又是热，看各人正在兴头上，也不必陪了。他就独自进去，要想歇歇。正殿上并无一人，所有的人均在外殿门口，也是拥挤得不堪。莲因到五间头，把洋锁开了，大凡西洋锁最好，内外皆可以开闭的。莲因走到庭心，就在台阶廊下缓缓的走进来。忽听自己房里似有人声，倒吓了一跳。自想各人都在外边，再有何人在这里呢？难道是梁上君子么？但是偷东西的不该有说话声音，就疑心到是莲根了。但是他也有房的，怎么到我的房里来呢？倒要去听听再说。就放轻脚步，走向前去，只见莲根的房门，用铁荷包锁锁好在那里。于是走进中间，见自己的房门扃闭，里面的灯仍旧点好，就在门缝里一张，看见莲根把一个人拥在床上。但见莲根，看不出下面何人。所听声音，虽然甚低，大约是夏楼了，但听道：“今日是端午，怎么好干这样事，娘你放了我起来罢。”

莲根道：“你为什么要我进来？”夏楼道：“叫你进来顽顽。”

莲根道：“你就顽，再停了一回子，他们要进来了。”夏楼道：“这回子我想着是端阳，不能顽的。”莲根道：“你不顽么？我把你害相思的。”说着就蹲到前边去道：“你摸摸看。”夏楼道：“阿呀，腻湿的是什么东西？搁到脸上来。”莲根道：“请你吃的。”只听外边叩门，乃是莲性的声音，叫道：“姊姊，师父叫你呢，你到底在里头不在里头？”说着又出去了。二人吓得一跳，连忙把灯吹灭，夏楼轻轻说道：“我原说不好，我们出去罢。

倘然二姑子来，就不好了。”二人就？O？＠了一回，莲因心头鹿鹿的跳，一时眼红耳热，避在一边，只见他二人在暗中摸了出来，开了门，径自去了。莲因骂道：“小蹄子，到我的地方来干这个事，不要脸的忘八羔子，我住在此，将来必定有不才之事。

方出苦恼海，又入是非门。我的命为何这般，总是遇人之不淑呢？”一面进房点了灯，在床上一照，幸亏未污，不过有几个脚印，就把衬席重新整顿一番，泥迹揩去了，又骂了几声，复到外边来，只见莲根向师父要钥匙，静香道：“你自己房门上的钥匙不归好，怎么叫我来归呢？快取去罢。”莲根就去接了，那夏楼远远的在那边看着笑。地上正放烟火，静香向莲因道：“你同师姊进去，吩咐排起席面来罢。一回儿完了，他们就要坐席了。”莲因心中虽恨，也不敢放声出来，只得一同进去。

莲根先自回房，莲因命几个帮忙的，就在师父那边排起席来。

外面也吩咐排席。一回到西院来，见莲根正在房里洗衣服呢。

莲因道：“这样忙，你倒洗起衣服来了。”莲根道：“天气热，出了汗，不舒服，所以换下来，下一下水就好的。”便就绞干了水，晾在房后。原来是一条裤子。莲因明知是流湿的，也不计较。莲根就来帮了一回忙。只见女人们都进来了，也有记挂家中不吃夜饭就回去的。静香随其自便，并不挽留。直到三鼓，方才席散，纷纷归家。和良的母亲、夏楼的妻子就留宿庵内。

和良早已回去，惟夏楼一人进来同静香算账。除外用外，应归里头香金一百七十三千八百文，除去素席开销净余九十五千。

虽忙了数日，也算极好的了。夏楼算好了账，又与莲根在院子里谈心，安排次日收拾的事务。莲因并不理他，到东院来坐了一坐，便回房睡了。

次日，老姑子起来，看看打扫殿上及各处房间，把东西一一的收拾归藏好了。夏楼又来，只管把莲因看，莲因心头只管得得得的跳，也假作不晓得样子。吃了午饭，方领了留宿的女客回去，莲因心里方定。自思久居此地，终非长策。须要早想法儿，离此陷阱方好。

时光易过，又是新秋。莲因背地里与佛婆商议，佛婆道：“你要去，我就服侍你同去。但是没得什么妥当的计策，何不到囤里去同劳奶奶商量商量。他的丈夫又熟悉驿路，虽不能叫他陪了走，也可把路程指点指点。”莲因道：“也说得是，过几日就去，但恐怕商量不成，泄漏子，反为不美。”佛婆道：“我看他忠忠厚厚，不似一等轻薄样子，未见得必无道理的。”莲因点首道：“我也没计策，只有这个道儿子。”于是过了数日，方欲同师父说去望望劳家的话，只见师父走来说道：“此地风俗，巧节前例送巧盒与各檀越。奶奶小姐，里边放着果子绣针，名曰送巧。这盒子我通已买去了，我们三人须分头去送。你囤里是认识的，就走这一路。共四个村庄，我到西埂子一带远些地方去，你师姊到南牌楼东庄一带去，你今日就把地方分作三路开出来。所有逐户姓氏男女的姓名，通开明白在上头。你也就学学走动的应酬。从今晚起，把巧盒装好。各帖了红签条，上边写明白了某太太某奶奶某小姐的字样。横竖有成账的，你就看着写罢。”莲因正中心怀，当场答应。到了晚间，就把巧盒装起来，面上写天孙送巧四字，封好了。到初五这日，雇了香公挑着，分送出去。到了劳二家中，玉姑娘接见了。彼此间好，莲因预先命佛婆另制了一具錾银八宝长生锁，一条西洋镀金练子，送与玉成的小娃子，玉成道：“阿呀，姑姑怎么这样厚赐，不敢当的。”莲因笑道：“见小得很，戴戴作个记念罢。

姐姐若嫌轻，就随你不受便了。”玉成道：“这么说，倒不能不受的了。但是姑姑们吃十方的，我倒吃起十二方来了。”莲因笑道：“小妹蒙鼎力救出于患难之中，无以为报，这是我私送的，莫给他们知道就是了。就是我们仍称姊妹，不要俗了。”

玉成答应，就命人去招了劳二来，要安排点心，说道：“妹妹你今儿就住在我家罢，我们好谈谈心。”莲因道：“有四五十个巧盒，须送了，我们师父还要打抽丰哩。”五成道：“也罢。你去送完了晚上来吃饭罢。你怕师父怪，我就差劳二去同你师父说一声，你道使得使不得？”莲因想了一想，说道：“也好。既如此，还要相烦再同佛婆说，叫他就睡在我这床上，否则不大放心。”玉成道：“这时候你师父尚未归去，到早晚上去罢。”

莲因应诺了。吃了些点心，就同香公去了。到了夏家，怕他纠缠，便叫香公送去，自己到别家去送。岂知和氏不在家中，夏楼就喜欢得了不得。香公道：“姑姑说请爷同奶奶的安，他恐怕来不及分送，改日再来了。”夏楼道：“有意不来，岂有此理！”

便差了一个老妈子去说，奶奶要请他来说一句话儿。他不来，你就强拖他来。停了一回，果然来了。夏楼已在门口立待，见了笑道：“你竟做了一个过门不入的神禹，我倒不能做闭门不纳的泄柳呢。”莲因笑道：“恐怕来不及了，本来要进来请请安的。”一面说，一面跟了进来。夏楼命老妈子去留香公便饭，这里去开一壶雨前茶，弄五六样茶食碟子来。先用了点心，再吃饭罢。莲因道：“多谢不劳费心，我到奶奶那里去请安。”夏楼笑道：“奶奶娘家去了。”莲因听说奶奶娘家去，就着了急。

因想道：今朝羊入虎口，不得免了。早知这事，我就不该进来。

今儿叫我怎么样呢？我不如好意随机应变，便道：“奶奶几时去的？”夏楼道：“去了三四天了。”莲因笑道：“他去了，你不冷静吗？”夏楼笑道：“原是幸喜姑姑来了，我们谈谈心，今儿就不要去了。”莲因道：“我们出家人，怎么住在你家里？奶奶又不在家。”夏楼道：“因奶奶不在家，所以好留你。”说着，奶妈子送上茶点来，说道：“香公已在那里吃饭了，不知道爷要什么菜？”莲因道：“不要多事，我就吃些现成点心罢，肚子还饱呢。”夏楼道：“岂有不吃饭的理。”就向奶妈子道：“你拿几百个钱，到市上去买些面筋豆腐、衣香菌、麻菇、青扁豆。

就叫阿二到后面园里掘几只竹根笋，弄七八样小菜就是了。东西要精致，你就去办罢。再要一个麻菇汤，买东西来不及，你就叫阿二去买。”奶妈子答应着去了，莲因想这回子奈何呢？

因道：“我还要送东西呢？缓日再扰。”夏楼道：“东西我差人替你送罢。香金都是我一个人来包出。”莲因道：“我师父、师兄知道了，不好的。”夏楼道：“有香公陪着，只说你亲自送去的就好了。”莲因道：“这是庵中常例，况且他们要问我各人家太太奶奶的面庞儿，怎样回答呢？”夏楼道：“你就不住，须吃了饭去，我还要求你呢。”说着送了一杯茶，敬了几样点心，莲因也随意吃些笑道：“求什么呢？”夏楼就涎着脸说道：“恐怕说了师太不肯从？”莲因笑道：“你是檀越，我是仗着，你们吃饭，有什么不好？但凡做得到的总遵命。”夏楼看看光景，渐渐的近了，便走到莲因身前跪下，说道：“好姑娘，你是聪明人，还要我说么？我自从见了你便失魂落魄的。那一刻不想，求你行个方便儿，救救我，否则要相思死了！”莲因笑道：“男儿膝下有黄金，这个形景有人进来看见像什么？”夏楼叩头道：“他们都在厨房，这里没人来的，求你发慈心救我，就是佛家的无量功德。”莲因便立了起来笑道：“急色儿，不要这样，起来！”

夏楼便强推他坐下，说道：“好姑娘，你坐了，我在此求你，你不应，我不起来的。”莲因想了一想，只得用缓兵之计，暂过目前。因双手去扶他说道：“你起来，我就是答应，也要坐了从从容容的商量才是。”夏楼便立起身来道：“你答应了，我就谢了，怎么吩咐我罢，我总忘不了好姑娘，好姑娘。”莲因笑道：“你坐了，同你说，这回子要从你的心，万万不能。那边施主人家，我是必要亲自去的。你今晚半夜到我那里罢。横竖你是熟门熟路。”夏楼道：“只怕哄我嚷出来。”莲因道：“谁来哄你，你不信莫米。”夏楼道：“来来来，死也要来的。”莲因笑道：“我倒怕你告诉人不好。你须得写一个笔据我方信。”

夏楼道：“怎么写呢？”莲因道：“写今日你在这里强诱我进门，逼我允从，我不肯。你多方引诱，方约夜间到庵相会。倘泄漏风声，许我到官控告，写这个意思。”夏楼道：“你哄了我怎样？

我倒把凭据落你手里。”莲因道：“我也给你一张，若哄你，你驱逐我出庵。”夏楼道：“这个使得。”就拈毫磨墨取了一张纸上写着。

七月初五早，某见莲因送巧，经过此地，就设计诱入门中，哄劝，蒙许夜间到庵相叙。以后倘泄漏春光，即以此纸为凭，到官控告。

莲因也写了一纸交他，因笑道：“你欺我。”夏楼道：“并不敢欺你，倒得说说欺的道理。”莲因笑道：“怎么你不称我亲娘？”夏楼便笑道：“好亲娘，好好亲娘。”莲因笑道：“你又这个样儿了。”又笑道：“不是这么说，你叫我亲娘，自己还得要称小男呢！”夏楼便不觉失色道：“这事你怎么晓得的？他告诉你了不成。”莲因道：“这等事他肯说么？我是仙人，就晓得过去未来。”夏楼道：“你哄我，我因天热未曾来过，他不告诉你，必是静香，或是莲性说的。那老佛婆是不知道这事，恐怕一定是莲性露了风声。”莲因道：“也不是。”就将看见约书及焚去的话说了一遍，夏楼道：“多谢你，万不可告诉人。”又道：“他这人粗心，幸亏到你手里，否则还了得，吃了官司，还要丢脸，我所以不喜欢他。”莲因笑道：“我又想着了，你须把为不喜欢莲根，所以来诱我的话补上重写一张。”夏楼道：“这个何必呢？”

莲因道：“你不肯就罢了，你还是同他去好。我那里仔细沾辱了你。”夏楼道：“我写。”于是重写一张，加了因见莲根不好，遂诱莲因。莲因就把这纸收好，说道：“为你胡缠，时已过午，不及吃饭了。你去招一乘轿我坐坐罢。待我早须回去，你必要来的。但不必早来，自半夜起到三更，我假做鼾声，你进来便了。”夏楼唯命是从，就去招了三个工人，把自己的轿子送他，又教他吃些干点，更了衣。莲因就同香公去了，在轿内又气又笑。自思这种淫棍，可恶已极。顾不得良心，倒要顽他一顽。

横竖他有亲笔在我手里，不怕他。我的纸笔他没得什么用的。

因他色欲迷心，也不晓得利害了。一面想，已到了后囤。

闲文少叙，到了申酉之交，早已送完了，打发轿子先回，说：“坐了半日轿，两脚麻木，我就走回去了，路也近，倒舒快些。”那工人自然抬了轿子回去。莲因又命香公回庵，说道：“你同老师太说，我被劳家苦苦留住，只得明日回来。就叫佛婆睡在我这床上，恐防不谨慎，你就住在东厢。