海上尘天影

寿，等他先拜了。”此时众人欲捉弄秋鹤，预先约定，秋鹤因笑嘻嘻的走到台前，洋绒毯上跪下叩头。韵兰忙要立起想走下去还礼，却被凌霄、燕卿过来一把按住笑道：“你与他要好，如此照应，也算有恩了，就受了他一个礼罢。”

韵兰嘴里说不好，却也立不起身，连两只手也都被他按住了。

家人大家笑起来。秋鹤整整磕了四个头，韵兰坐受四个头。秋鹤起来不好意思，一溜烟走开。伯琴远远羞他的脸，此时方是一班女学生分为四排，每排九人大家叩头。韵兰央告凌霄说他们，我要还半礼的，你们不好再强按着。于是立起身来，身向着外也还了礼。学生退后，佩镶等一班来拜寿。燕卿笑道：“他们拜你不许还礼了，你不依我，把你缚在坐上。”韵兰笑道：“你们真是一班混混，你也不要来胡吣，我遵命受他们的礼，何如？”凌霄遂不动手，韵兰真个坐着不动。任佩镶等数十余人去叩头，接着秦成独自一人来叩了四头个退去，然后小丫头老妈子一班拜寿，又是龙吉、丁儿及园盯更夫一班叩头。韵兰见后来两班，不能白受他礼的，因命佩镶开了花名，放了赏。

女学生也有赏赐。拜寿方毕，外边的客人方次第前来道喜，如洪太太。谢太太、赵太太、孙太太，连许夫人也来了。韵兰深抱不安，再再三三的谢了。排起席来，伯琴等乘间去了，说定明日再来奉扰。这里各位太太点了几出吉利戏文，演起来。到三点钟方才席散，有回去的，有留着看戏的，晚上各处都点子灯，真是曲滥丝哀，五光十色，说不尽的富贵气象。秦成看这位小主人争到这般境地，果然比先主人在日好了，心里一想，便也十分得意，欢喜鼓舞起来，心中感动，反坠了几点老泪，立在寿筵前揩擦，偏被韵兰望见。想他必定是想着旧时主人，所以下泪。韵兰这么一想也就伤感要坠泪，因客人在座，又是庆事，遂连忙忍祝是晚直闹到二更，客人方散，戏也停了。

韵兰命秋鹤、佩镶收拾料理，自己先回屋里来，躺在榻上，命侍红轻轻捶腿。说起秋鹤拜寿一事，韵兰也笑了。一宿不表。

次日，是请介侯、伯琴等男客及燕卿、湘君等一班女客，在正殿上合宴，另备十二席，七席送到东院，请教习先生同学生，五席送到西院，请佩镶等一班，及二三等丫头。殿上因议定要行令，所以湘君请佩镶监令，命舜华、霁月去西院陪客。

这里男客黾士、仲蔚有事不能来，来的是紫贻、介侯、友梅、伯琴、兰生五人，秋鹤陪着坐。在东席，女客燕卿、文玉、莲因、玉成、凌霄、小兰坐一席，佩镶陪着，萱宜、湘君、秀兰、珊宝、月红坐一席，韵兰陪着。计十三人，连男席共十九人。

都是相熟，如一家。兰生看看人数少了，佩镶道：“上年祭花神庆贺，也是这时候，当时人数也齐，正是极盛，何等热闹，现在不过隔得一年。碧霄姑娘一去之后，园里使萧索起来。”

众人听了，无不叹息。珊宝道：“当时真个盛极了，柔仙弄箜篌，幼青弹琴，双琼姑娘机器戏也好看。珩坚奶奶、素秋奶奶的画，喜珍奶奶、素雯的笑话，玉田的飞刀，马姑娘的风琴，月仙的琵琶，各位太太又趁着兴也算快乐极了。现在风流云散，喜奶奶、素奶奶、双姑娘死了，柔丫头、幼丫头这般死法，碧丫头又仙去了，前又听得素雯惨死。”伯琴还不知道，急问素雯如何也死了。韵兰道：“闻被这个烂良心的男人，肋上轰了一洋枪，在大水缸里淹坐一昼夜，活活浸死的。现在月仙又这样的死，珩奶奶又远去了。”座上的人听了想一想，无不下泪。

兰生想着双琼，伯琴想着素雯，幼青、珊宝等想着碧霄，凌霄想着柔仙、月红。因燕卿要写什么，正替磨墨，听了这些话，想着月仙、小香。秋鹤想着莲民，介侯想着小香，各人各有心事，都郗觑相对。还是湘君、莲因把各人劝着，燕卿道：“我今日要想行个诗钟令，你们大家作楚囚对泣。韵丫头的大庆，你们到底也要有些忌讳，你们若再要哭，我要骂山门了。”忽见月红把黑墨揩了面变成花脸，燕卿遂把手巾替他擦，说：“你扮焦赞盗骨哭几声，倒不须开脸了。”众人看了，不觉破涕为笑。月红还在那里拭泪，佩镶遂去拉过来，揽在怀内与他说道：“好孩子，你莫哭，姐姐也到了天上成仙人了，你将来也要去见他呢。”月红方渐渐的平了气，席上遂大家喝了几杯酒。佩镶听得燕卿说要做诗钟，便说我们上了大菜，再做。一面命丫头去取文房四宝来，一面斟了一大杯酒道：“除不能做的不算外，其余每人要做，不成者两大杯，不好者一大杯，佳者共贺一小杯。”燕卿笑道：“甚好。”少顷菜已上齐，兰生便请出题。

韵兰道：“我们先点了香，横在桌上，把铜钲系了线，垂着，香上用墨点画寸为度，线系在寸上，下面地上放一个铜盆承着，焚到墨点，线断钲堕，坠在铜盆上，自有声音，有了声，便不能交卷，就要罚两大杯了。”紫贻道：“如此极好！”于是一面收拾起来，点了香。佩镶取了一本书，命人随意说第几行第几字，说我们先咏字而后嵌字。于是翻了回字帘字，佩镶道：“一句要切回，一句要切帘，不露字面。”众人遂搜索起来，韵兰道：“去请舜华来做誊录，我们做好了，密交二人，教他写在纸上，公同评阅。”珊宝道：“公同评阅，恐多争执，我们仍派秋鹤做考官，教他评了甲乙，再写罢。”燕卿道：“不好，你和韵兰头的字，秋鹤认得出的，须叫誊录誊在卷上，再阅。他就在卷上写定甲乙，每次只须五名，或十名，把甲乙丙丁戊己庚辛壬癸写定，以外通算不取，不取的饮一大杯，第一名共贺一杯。不交卷罚饮两大杯，你们以为如何？”兰生道：“极好。”

佩镶道：“香到了快做罢。”韵兰遂去请了舜华、纫华来，另到旁边东首厢房里去，差别的小丫头往来传卷。秋鹤则命到西首厢房，叫月红、小兰去陪着，另送了菜去吃酒，等着看卷。东厢房已另送了酒菜，凌霄、玉成不能做，情愿去陪舜华、纫芳。

这里佩镶先交了卷，其次友梅、紫贻、伯琴也交卷了，看香只胜一分，大家便急急写了出来，交出。忽听当的一声，香已到了，只有兰生没交卷，罚了两杯。佩镶瞅了一眼道：“我和你说快些。”兰生笑道：“我已吃了，下回再做。一回誊好交秋鹤评定了送来。”众人看时，只见上写各人做的，上面写了甲乙丙丁戊己庚辛八个字，秋鹤道：“你们谁做的我不知道，各人自己去认，谁做的在下边注一个字罢。”于是十个人纷纷注了，写的是：中文古作盘旋势，庚丁字新开荡漾波。介侯一桁暮雨滕王阁，九转诗肠屈子潭。

苏兰诗艳云添锦，丁湘竹纹疏日射珠。文玉翡翠钩悬迎燕睇，辛璇玑锦织固鸳盟。

深闺倒织想思句，静室垂留耐久香。珊宝旧院枣花新月影，丙曲栏梅字古雷文。兰秀湘妃泪染珍珠幔，己苏女文成织锦图。紫贻依稀鸿影芳心隔，甲曲折雕栏细步通。湘君鹦鹉笼开光映碧，璇玑锦织句题红。

雕栏曲折题心字，乙珠箔玲珑漾眼波。韵兰斑竹纹成悬一珩，戊君兰织句络千丝。友梅步遍空廊刚九折，隔将绮户恍重山。

江流曲似轮肠转，日皎钩悬素魄迎。

湘君考了第一，大家恭贺一杯，其余不取的各饮一大杯。

佩镶因不取，心中怏怏，说再不取，我不做了，拚得每回两大杯的。于是又翻了一字年字，重点子香做起来。不一回大家交卷，取出来，合填名字，这回取了十卷，彼此传观题目，是一年两字众人句云：独抱文章天下式，乙漫搜甲于纪元编。

花簪唐殿笛初唱，荚纪尧阶岁已周。韵兰奇探玉府思夔足，庚笑向花丛纪凤龄。伯琴问马流光渐长齿，甲占鳌名第溯从头。佩镶倦我日长迟漏滴，丙惊人语好待珠穿。秀兰鸟驭行迟刚转岁，己牺爻画始纪开天。

吹律应时余合闰，举杯邀月影成三。

登坛西汉知名士，丁假我东山学易心。湘君义画开天文教辟，戊尧阶定闰岁功成。燕卿我辈抱才天下式，癸个臣无技子孙基。珊宝芳龄豆蔻从头数，壬新月帘拢比甲痕。萱宜相思望月同今夜，辛离别花开又复时。

春宵刻比千金价，秋士华悲七月时。

道士未判阴阳始，丰卜应同古昔时。莲因佩镶考了第一，心中自喜。秋鹤道：“珊宝虽取，却无年字，惟刻画一字尚好。”兰生又是落第，同文玉、介侯、友梅、紫贻，各饮一大杯。再翻题目，是鸳字夜字。佩镶说要嵌字了，因随意取了一撮瓜子说数清楚除七算零几粒，即嵌在第几字，一数却是零一六粒，佩镶道：“鹤膝格，嵌在第六个字里，只要嵌，不咏物了。”遂把香重点起来，大家怕罚，离了坐，苦心孤诣的走来走去。韵兰走到祭台后，看自己的像，珊宝倚在栏杆上呆呆的，佩镶出去坐在菊花台，韵兰坐的宝座里，想一回想了二句，又不好，把腹稿细细改了，便去交卷。介侯、伯琴去看璧上挂的十六条泥金大寿屏，绝好的柳字，燕卿走到东南墙角去，呆呆立着，秀兰就伏在桌子上想。萱宜走到廊下踱来踱去。佩镶唤道：“萱姑娘不要到那里。”文玉接口道：“可是到秋鹤那里去通关节么？”友梅就坐在本位，仰着脸闭着目的思索。莲因脱了帽，光着头，立在友梅背后，一回把吃下的瓜子壳儿放在友梅脸上。友梅倒吓了一跳，众人看见都笑起来。

只有兰生秃着头，急得头上汗腻腻的，佩镶笑道：“不好了！

香完了，快交卷罢。”兰生更急一回，走到佩镶捏像前看了又看，把手去摸摸脚。佩镶走过来笑道：“你做什么，还想开心摸这个，香不到半寸了。”兰生皱眉道：“多喝了三杯酒心思散了，实在没得好句子，好姊姊你教给我。”佩镶摇头笑道：“低些说，他们听得呢！”说着，便走了开来，去写了二句，拈个纸团儿，又潜地走过去，离开五六尺，只一掷，兰生便拾起来，去照写了。佩镶掷纸拈儿将手一扬之时，偏被韵兰见了，暗暗点头，却不说破。伯琴也看见佩镶扬手，忙走过来寻，却已被兰生拾去。伯琴却不知道，找了一回，不得又不见。兰生在那里，心中也疑惑，因向佩镶笑嘻嘻看着，说道：“你刚才一掷做什么？传递抢替都要重罚呢！”佩镶的脸红了一红说道：“你又看见什么了？我们姑娘的像，在那里是要替姑娘的神像代倩。”韵兰冷笑道：“姑娘不要你代做的，你爱谁就和谁做罢。”

一句话说中了佩镶的心，愈加不好意思。众人又哄堂笑了一笑。

佩镶只得避开，要想到廊下去看舜华、纫芳，又恐众人说通关节，于是到西院见鹣儿同凌霄的侍儿青雁正在五的对的豁拳，见佩镶来了，都立起来，说：“好极了，佩镶妹子快来打个通关，我们酒吃得多了。”佩镶见玉怜、补衲、鹣儿、秋香、金姐、小碧脸上，都红红的，因坐下问道：“你们怎样豁呢？”

玉怜道：“今日都是青雁赢的，你酒量好，打他十杯。”佩镶笑道：“也好，我们用大杯豁。”鹣儿已豁定了，吃了四杯，青雁吃一杯。听佩镶说要和他豁十大杯，便笑道：“你是有人受吐的，我吃醉了，自己吃亏。”佩镶把他啐了一口，便豁起来，却输了七杯。佩镶不信，再要豁十拳，又输了八杯，只得吃了。

方欲再豁，听得伯琴一叠连声走来唤，佩镶方走出来，觉得有些酒意。伯琴便执着佩镶手，走到殿上来，一面说道：“卷子都评定了，兰生考了第一，问甲字句，没人答应，问了三遍，兰生方答应了去。我们叫他背，他又背不连贯。明明是你的代倩，要罚你呢。现在第八辛字，没人认，怕是你的。贺第一的酒，因也没吃。”说着，已到殿上，燕卿已斟了三大杯，笑说：“罚枪手的，你的贺酒，就免了罢，横竖自己贺自己。”佩镶也不理论，勉强喝了，先去看评定的，只见秋鹤、凌霄、小兰、月红都来了，舜华等也在那里。知道燕卿的意思，就此收令了。

佩镶看写的是：

丙深巷寒声惊夜析，丙高楼冷思涩鸳针。

三更霜冷侵鸳瓦，一片风凄恼夜钟。湘君丙湛露沫恩歌夜饮，戊下风祝寿颂鸳鸯。文玉辛百年伉俪新鸳偶，辛一曲凄凉子夜歌。

丁凉斯秋水文鸳梦，丁静听寒闺子夜歌。

简策聚萤勤夜读，

毕罗大雅咏鸳飞。秀兰

庚芳名艳说双鸳记，庚旅思寒惊半夜钟。燕卿甲霜寒桂窟凝鸳瓦，甲月落枫桥惊夜钟。兰生乙秋思谁家星夜月，乙春情得意纸鸳风。韵兰己瑶圃月明香夜合，己绮窗人静绣鸳鸯。

海市大观升夜□，天廷首简度鸳针。珊宝癸同心愿筑双鸳冢，癸惊梦如闻五夜钟。介侯壬池塘残月文鸳梦，壬灯火元宵不夜城。友梅深巷斗刁惊夜客，画楼烟雨霭鸳湖。

佩镶迷迷糊糊，遂于百年伉俪一联底下，去注了佩镶两字。

伯琴笑着，还要把佩镶打趣，又找他豁拳，毕竟紫贻好，说收令罢。一面便催吃夜饭漱口毕。紫贻、伯琴、介侯、燕卿先去，友梅要和兰生同走，兰生道：“我还有话和佩姊说，你先去罢。”

友梅知道他两人交情，只得先走了。此时东西院也都散席，韵兰、湘君、月红到东院去看美姑娘等讲话。莲因、萱宜、凌霄到西院去，秀兰、文玉、舜华、纫芳在里面桌子上，点了一盏大保险灯看诗钟，说这联好比第一强，这联这个字不妥。兰生在台阶上向佩镶招手，佩镶走出去，执着兰生的手，呆呆的微笑，又想什么的，却说不出来。兰生道：“什么话，快说罢，这里没人听得的。”佩镶一手把金簪剔着齿，停了一回，低低的笑道：“我等了你一年，闻得你双琼姑娘不在，我倒着急，现在你心上究竟想什么？”兰生道：“我有许多话要和你商量呢。”佩镶笑道：“我同你到我屋子里去，趁现在他们都在这里。”

兰生点头，遂一同去了。这里老妈子等抹桌扫地，秋鹤监督着吹息灯火。珊宝先同秋鹤讲了一回话，因多喝了两杯酒，觉得身子有些告乏，便唤了玉怜，一同回去。走过韵兰的房子，见幽贞馆后面佩镶房里灯火甚亮，玉怜道：“奇了，韵姑娘还在祠里，难道佩丫头先回来了？珊宝笑道：“恐怕未必。”玉怜低低说道：“姑娘你听里头还有声音呢，我去看看。”珊宝道：“去看什么走罢。”玉怜不听，遂走过去，隔着竹篱账，竹篱里面，多是茑萝遮着，却看不清楚，因立着静静的听，好似两个人在房里说话，喁喁切切的甚低，辨了一回，只有一句大约说的是：“从今日起，我的身体交给你了。”其余都听不清，这句话也是玉怜意会的，便捂着嘴儿要笑出来。珊宝性情仁厚，恐怕有什么故事儿，便催玉怜回去。玉怜笑着一同走了。珊宝埋怨道：“有什么笑呢？就是佩镶回到屋里，也不过和姊妹们说说话儿，你又当新闻了。明儿不许和人多说，拌了口舌出来，你仔细。”玉怜答应，遂一同回延秋榭来，不题。

次日小兰的夫家打发人来，接了小兰回去。韵兰也坐了轿子到各处谢寿。忙了三天，已是下元令节。湘君将要动身，忙着部署，屋中物件，却并不带去，都交给韵兰收着，惟带着两个箱，一个篮。所有老妈子丫头遣回的遣回，自去的自去，补衲则赠给珊宝。湘君只带了舜华同走，莲因公余之暇，便替湘君部署一切。无人之时，便谈论修道的话。湘君叫他不必故意矜奇，外面照旧，不必检束。珊宝、韵兰也常来相见。韵兰问几时回来，湘君摇头道：“不可预定。”又向珊宝笑道：“你的大喜，我不能贺了。我现在看起来，园里头的姊妹韵丫头是不必说了，岂知你倒是个大福人，但后来也须仔细。”珊宝红着脸微笑不答。到了十四，伯琴等来送湘君，热闹了数天，十九日天赦吉期，湘君动身。合园姊妹，及燕卿均送到船上。湘君换了一身女道士妆束水田衣，颓云髻，手执拂尘。韵兰离情无限，珠泪莹莹。湘君道：“你莫哭，我们好姊妹还有相见之期。

现在临别，我有一个偈语，你可记着，将来好再和你相会，须知人生百岁，皆属虚浮，一刹那间都成陈迹，即如我们，此番离别，到了明日，又是陈迹了。爱惜光阴，宜及时修省为死后地步，所有一切因果，前晚我已约略告诉你了。但是我们姊妹相聚一场，大家要好，我和你虽后会有期，然临别之时，不可无所持赠。我有一偈，你可记着。”因说道：富贵莫溺，坚持国香。一夕跨鹤，火宅清凉。

韵兰道：“第三句怎么解？”湘君道：“到时自有应验。”

珊宝因也问终身，湘君笑道：“你现在已是三品夫人，何须问得，但官儿虽好，不宜恋恋高升，切须记好。”秀兰道：“官宜高升。”湘君道：“高升有高升的不好。”燕卿道，“我呢？”湘君道：“姊姊是百折不回的人，阅历已多，自有悬崖勒马的主意。将来老成硕果，鲁国灵光，倒是劲气耐寒后？z的松柏呢。”

范文玉、陈秀兰、向凌霄、白萱宜、史月红也要问什么，湘君道：“月红自有好处，你们四个人，我也有四句诗，但也是我胡诌，并无什么意思，我也解不出来，你们各人自己去解。”

因念道：

伯乐相逢便寄身，绿珠高占万山春。麒麟入梦花开罢，羡煞文君第一人。

又道：“这是我的胡言，诸姊妹的归结，倒是佩镶姑娘，目前要保重些。”佩镶急问道：“好姑娘，我有什么奇祸？替我说了，我也防着。”湘君道：“我哄你，你莫急。”佩镶道：“姑娘这话，必有意思，请说明了罢。”湘君笑道：“你不求上达，早早收场便好了。叫我说什么呢？”佩镶一定要请教，湘君道：“你只有十二个字，两句诗还好，这首诗，共有四句，是现成的，他收的两句最好，颇切你，我已把珠笔圈好了，改了两字，你去问你自己姑娘。”韵兰道：“你没有和我说过，我那里知道呢？”韵兰心里虽如此说，却想着了，原来本年春间，湘君有一部自己批点的《红楼梦》，送给韵兰，贾宝玉神游太虚一回中，有指袭人的两句，堪羡，优伶有福。谁知公子无缘，湘君把优伶两字，改了乡人两字，两句把珠笔来密密圈了。韵兰看了不解，因问湘君说：“你也是个胡闹，乡人两字改得很不通。”

湘君笑道：“虽然不切袭人，却是切你佩镶。”韵兰当他故意寻开心，遂一笑置之。至此方想起来，又不便说出，湘君道：“佛家不打诳语，你不记得么？”佩镶因问韵兰什么两句，韵兰哄佩镶道：“很吉利，回去我和你说。”佩镶遂不再问。后来回去，韵兰造了两句告诉他。佩镶半信半疑，也探问不出，只得罢了。

且说众人送行已毕，将要开船，韵兰等快快登岸。湘君送出舱中，立在？＾首，看见秋鹤替众人执了竹篙，以当扶手，心中也是难过。湘君笑道：“你莫愁，我和你不久先要看见，你记着叮嘱秦成西北方去不得，古庙里住不得，见机便回。”秋鹤不知道他说的什么，方欲问个明白，舟人已把竹篙挑板抽去，鸣金开船。看官问我说湘君此次到峨嵋，应坐长江轮船，何以鸣金开船呢？原来湘君与碧霄有约在天台，相约乞赠丹药，所以湘君只说要先到杭州烧香，再赴峨嵋，其实并不得四川去。湘君因怕众人盼望，所以说得远些，倘多耽搁了日子，大家想湘君的念头可以淡了。此番湘君此去，道满成仙，依然复位。舜华在太华山望月跌下，脱了凡胎，也成正果。后来湘君来度韵兰，在绮香园作散花大会，这且不题。

众人送行回来均有不豫之色。韵兰、珊宝、秀兰他三人和湘君是结义姊妹，最为知己，这回子感念园中姊妹星散，风景凄凉，四人相聚而泣。佩镶已陪着下泪，后来美姑娘来了，大家方才止哭。湘君动身，玉成因病未送，到廿三日玉成病愈，廿五这天，韵兰请玉成搬到漱药？Q去，要想贺贺，替他起玻岂知苏州信来，十一月初一日要来迎娶珊宝，因把起病之事权且搁起。原来珊宝的丈夫是刘四公子，号玉山，两榜进士，保升道员，年仅二十七岁，新近断弦，向系珊宝熟客。此次续弦，便娶珊宝是大家心中合意的。珊宝本是有钱，不须身价，反带去万余金。二公子与秋鹤向来相识，此次恐场面不甚好看，故命珊宝拜许夫人为母，与兰生结拜兄妹。出嫁这日，便借兰生家里场面阔大，韵兰、佩镶、秀兰、文玉大家又忙起来，得暇与珊宝娓娓絮别，黯然销魂。秋鹤与珊宝曾有交情，更为难舍，吉期隔夜，大家送珊宝到顾府。许夫人收拾珩坚的房间给珊宝祝韵兰、秀兰住在顾母老房里，凌霄、萱宜、文玉、玉成回去，佩镶、李明珠陪着珊宝。原来李明珠就是双琼的丫头，双琼死后，明珠到顾府来哭诉双琼的苦处，说都是为了兰哥儿要娶白秀芬，她便立志死了。因把以前双琼与兰生如何留表记，如何订嫁娶，各节涕泣告诉了一遍。许夫人如梦方醒，埋怨兰生怪他不早说，又念双琼惨死，明珠此来，必有深意。岂知兰生因双琼死了万种伤心，便发了痴病，言语无伦，一心要到美国去。许夫人急透了，连忙寄信士贞，把这事详述一遍。士贞更急复信回来，说明珠是双姑娘亲信侍儿，你们且去哄这孽障，说等你好了，便收明珠为妾。做了亲，即便成房。又令明珠陪着伏侍，譬解他听，家中得了此信，如法泡制，兰生方渐渐病好。也不及成房，便做了红娘伴宿，岂知霞裳吃起醋来，想我和兰生形影不离，尚不敢苟且。现在倒后来居上起来，于是与明珠寻衅。明珠虽不怕霞裳，但因李代桃僵播扬起来，大家笑话，于是密禀许夫人。许夫人无可如何，只得两全其美。许了霞裳，说须等兰生做了亲再收，霞裳遂也罢了。