炎凉岸

。」冯国士终是读书人，见袁七襄几句急话，自觉面惭，无可回答。尤寡悔便接口道：「当初指腹联姻，亲翁便该做个凭据，今日好执了向他讲理。岂有不费寸红杯酒，便想人家女儿做媳妇。亲翁先自算了失着，如今也难好责备于人，大家做个口说无凭便了。」袁七襄怒道：「令姊丈富贵，认不得人，小弟与兄交谊，且不必说。但指腹一事，当初侃侃正言道，日后有贵贱更心，贫富易辙，当持公论。今日正是公论所在，吾兄不持正言，反引为非礼，此速祸之道，未为善谋。吾兄不过挨身势利，便忘本来面目，岂不可耻。」尤寡悔被他说出根底，满脸羞惭，反出恶语道：「老嫂以血抱之子，抛弃远方。今吾翁远宦黔阳，地北天南，如何还可相会，纵使今日令郎现在，舍甥女闺门淑秀，难道带往贵州去好，还是也借住在令侄家好？」

袁七襄见说话尽情刻毒，更怒道：「纵然今日穷死，便到海角天涯，随夫贵贱，也说不得。况天道无常，焉知小弟终身困穷，儿子便不见面。令亲就保得一生富贵吗？」正喧噪时，王御史家聘盒已到，摆入中堂。袁七襄见了，气得面如土色，怒跳如雷，大声喝骂道：「你道做御史，就不怕王法。冯老爷当初与我指腹联姻，小姐已为袁门之妇，今日思量赖婚，你家就夺人所聘，大家讲讲理去。」一头说，一头便把那些茶礼聘物，尽情打翻在地下，怒忿忿出门去了。王御史家众人，兴兴头头一场喜事，被这番打闹，无趣之极。一个个抱头惊窜，慌忙去报与家主了。冯国士与尤寡悔又羞又恼，两人互相埋怨，又恐触了王御史之怒，搜求此事，未免有许多不便，反惊惊恐恐，捏着两把冷汗。有诗为证：

郎官热面总炎寒，御史霜威壮铁冠。

不是姻缘偏费手，算来无地可容奸。

看官，你道冯国士既要把女儿另许人家，怎么不待袁七襄去贵州做官之后，方才受聘，使他影响不知。何若偏在这几日，恰好被他撞见？只因势利的念头太重，起初做乡蛮时，巴不得要结交抚院吏书，挡些风水﹔今日中过进士，做到部属，眼界便高，觉向来借其势力者，反在门风之下。又要想扳图个高似我一倍的，可以庇护前程。故撇却了这吏员经历，又去趋奉那极风光的侍御。原来王御史有个五岁的公子，也是尤寡悔要凑姐夫的趣，便将甥女许他，偏生一卜就成。冯国士也巴不得有个御史亲家，那有不允的理。谁知允便允了，王御史却又是个性急主儿，就送了行聘日子，冯国士只道袁七襄没有出监之日，故此放胆而行，谁知忽然辩释，在京候考，冯国士觉道有些碍手，只得生发个话头，向王御史家回复了。三四个月，料他授了职，自然就去。又谁知袁七襄的遭际偏生有许多迟滞，王御史耐过几月，仍拣日期，促他纳聘。冯国士因晓得王御史秉性刚急，不论同年乡里，片言不合，就耍倾人，朝中大小官员，畏之如虎，那敢再过时日，触他的怒。又因袁七襄许久不来，只得图个眼前侥幸。谁道偏不凑巧，恰好这一日反来撞破。众人讨这一场扫兴，慌忙报与王御史。王御史正喜孜孜的望着回聘进门，三亲六眷，齐集满堂，谁知做这一番变局，各各败兴而走，王御史好生没趣，怒得火星直冒道：「冯桢这乌龟，在朝明里坐官，不知礼法，将个女儿哄骗多少人家。我今若不指参，明是我夺人婚配了。」如飞就上一疏道：

奏为一女二婚，伦法湮丧，仰祈宸鉴，严惩无耻劣员，以端风化事：切惟婚姻人道之始，聘问终身所先。一言之诺，生死不渝，勿容朝张暮李，任意更迁，以一女连婚二姓者也。如工部员外郎冯桢，位侧朝臣，身任名教，乃贪昧无耻，溺心势利。以三龄幼女，始与袁之锦订指腹之盟，今桢以显而荣计赖婚，托奸尤寡悔等，欺蒙巧饰，复诈臣子为配。臣以直心用法，何由察其隐私，况地远时移，无从查讯。且臣与锦，素不谋面，孰先知情，便合赴司呈首，乃不究正于言合之时，独肆暴于聘问之日。国家法纪之地，悔辱何堪。袁之锦有无指腹之情，合听部臣议夺。至冯桢蔑理乱伦，一诺再诺，以致争端竟起，大理争张。使一缙绅倡之于前，众小民效之于后，人人将趋富贵，孰甘贫贱为婚，必将妇弃其夫，夫弃其妇，伦纪紊淆，风俗败坏，何所抵止。皇上端本澄源之治，四海同风。若臣僚可变先王之礼，小民何知天子之尊。朝廷三尺具在，所不能为冯桢宥也。相应据实指参，伏乞睿鉴，敕部究拟施行。

圣旨批下，该部核拟具奏。即唤袁七襄质审。只因指腹没有凭据，被冯国士铮铮图赖。幸得部臣以御史特奏的事，不便徇情，只得将冯国士降了三级，调任广东肇庆府阳江县知县。袁七襄审结之后，因记忆儿子，连忙收拾起身，赶到开封府。果然被灾之后，居址已属荒场，好不伤感。寻到侄儿家里，见了妻子的面，抱头大哭，因问道：「我闻你在京中回来时，路上为着何事把儿子抛弃？」谢氏提起这节，便伤心痛哭，因把前后遭遇的事，悲悲切切，述了一遍。袁七襄捶胸跌脚，又大哭道：「不想你为我受此狼狈，但儿子果然被人领去还好，倘被和尚弄死，这口冤气何时得雪。」便也将冯国士赖婚，重许王御史后来被参降职的话说了。谢氏大惊道：「原来他如此势利，见我家落泊，就把婚赖了。亏这王御史，也替你出口气儿。」袁七襄道：「孩儿死活不知，婚姻的事且丢在一边，只如今我到贵州赴任好，还是往上寻儿子好。」谢氏道：「儿子岂不该寻，但要去寻时，路上必需盘缠，家中又要日用，今田地房产荡废无存，只有衙门顶首，还值四五百金，势不得不将他转售。除此之外，并无别项可想。若将这银子做安家路费，不勾用完，那时骨肉如水，毫无移贷，我夫妇二人，还是饿死，还是求讨。况儿子若死，寻也无益。倘人家抚养，又那里寻处。依我从长算计，还是将顶首卖来，做了贵州路费，我夫妇挈家到任，赖此微禄，还可苟延。况你我都在中年，可以再图生育。万一搏得升转，则冯家声势与你也胜不远了。」袁七襄道：「汝言虽是，伹父子天性之亲，何忍弃而弗顾。」谢氏想道：「除非顶首卖得银子，只勾了盘缠。倘余得百金，侄儿诚实忠厚，与他做本钱，上京买卖，留心访问孩儿，路头反觉熟悉。你又不费了前程，可不是两全之道吗？」袁七襄喜道：「此说甚好。」连忙将吏缺出了经帐，托人寻售。

不多几日，果然寻个富翁买了。便将一百两银子，付与袁吉道：「我本该挈你同去，只是我止得一子，难以割舍，烦你将这本钱，上京做做经纪，往返之间，用心访寻兄弟的消息。倘然寻着，可即领归，以续袁氏之胤。就不能送来，倘有客商往还，也寄个信儿报我，使我安心。我夫妇只为贫穷所累，小小微员，远涉万里之险，料不能复归故乡。衣食生死，都靠这个前程结局了。」说到苦处，夫妇都掉下泪来。袁吉道：「兄弟手足至情，本该出力找寻。况蒙叔婶见托，岂敢惮劳不往。叔婶放心前去，若得升迁近地，宦况便不寂寞。侄儿拚此身力，寻见兄弟之面，自然附信相闻。」袁七襄当日备下一席酒，与侄儿分别道：「今日同你一酌，不知此生可能复会。我心中没甚牵挂，那冯家负心赖婚，只因你兄弟没有消息，以致更变。倘寻见之日，看他怎生光景。至于分离拆散，实系淫秃所害，其冤未雪，汝当留意报复，不可忘之。」

袁吉道：「妖僧极恶穷凶，若能剿除，不但雪自己之冤，兼可除一大害，但恐当初我等走漏，他必然惧虑，此时料已别图营窟，未必在于故处了。冯家虽然赖婚，已被王御史参劾降职，可以稍释其忿。然彼自作之慽，我家原未曾与他结难，且看他小姐长成，志向何如？倘不像父亲势利，便得重谐夙好，亦未可知。」当夜别罢，次早袁七襄原唤了两房旧仆，同去到任。与妻子，奶姆，丫头，共七八个人，一同发装长行。袁吉直送到三四百里路，方才回转。又过了几日，也带着银子，上京做生意去了。要知后来端的，且听下回分解。

第五回 辞婚媾贞女事空王　治强梁穷员遏天子

诗曰：

堪嗟世事总归空，眼底沧桑事不同。

绿水青山埋艳妇，丹枫黄土葬英雄。

三分气在争荣辱，一双脚直任西东。

阎浮空作千年计，尽属南柯一梦中。

这一首律诗，专写那世人，趋时奉势，凌贱欺贫，但顾目前，不料其后。况人生一世，百年瞬息，智愚奸直，作为诸事，全同梦幻，忠直者流芳百世，奸邪者遗臭万年。且世事沧桑，贫富无根，只有那绿水长流，青山不改。一生作事，真同石火电光﹔百岁辱荣，无异浮云泡影。守道者到底安益，妄为者终受灾迍。依吾看来，还须洗心革面，迅为吉人，天必佑之，人必敬之也。古人有四句言词道得好：

种瓜得瓜，种豆得豆。

善恶报应，在前在后。

却说冯国士，被王御史参坏，降了外职，心里好不气恨，只埋怨尤寡悔与妻子，替他干这掣肘的事。又懊悔自家没有主意，错听了他，大家讨了好些寡气，又免不得束装出京。这些同年僚属，见冯国士被劾调任之官，恐怕王御史见怪，一个也不来赆行。冯国士凄凄凉凉，败兴离京，因脸上没有意思，不好回家，就一径往广东赴任。到得阳江县，谁知又是荒瘠之地，粮虚民悍，十分难治。勉强做了三年，指望升转，那知钱粮递年挪垫，再不得清。抚院具疏题留，反将新旧积欠，责成冯国士在任料理。冯国士推不脱的受累，只好耐心催征，是时女儿已是长成七岁，却天性聪慧，不类凡类，从小便会识字，女红针指，事事皆能。父亲叫他读书，不上两年，便能出对写字。那指腹为婚的话，父母虽不曾与他说知，他心里灵敏，当初父亲被王御史参劾的情由，已略略有些知觉，及盘问奶娘婶女，都不肯说。又过了两年，冯国士欲在任所觅配，小姐便不肯道：「孩儿年纪尚幼，爹爹未必在此久任，将来尚要迁擢，且到家里再处。」父母那里肯依他性儿，只终日央媒作伐，今日也是议亲，明日也是择配。

小姐一日忽想道：「我若幼时果有割襟指腹的事，便当终身无二。古云『一马一鞍』，虽贵贱死生，断无改易之理。爹爹常说，为我被王御史参坏，其言可疑。我想，小儿女家，有何事可以坏得父亲名节？除非嫌贫弃旧，变乱婚姻。或者台臣因此参劾，亦未可知。若是为此情由，疏内自然说及，况历年京报，父亲都集在一处，未曾散失。今不免去捡来一看，便知就里。」这日，乘父亲坐台比较，悄然走到书房中来，把报箱开了，挨着年次寻去。偶然看到一册，劈头就是监察御史王一本，为一女二婚伦法湮丧等事。小姐见有些古怪，便从头至尾细细看完。却正是王御史参他父亲的原疏，不觉大喜道：「原来果有此情，我父母恁般势利。那袁之锦不知何等人家，此时怎又不来讲起。我既得了这个踪迹，生是袁家人，死是袁家鬼，便索立定主意，做个贞烈女子，不去随波逐流便了。」因将这疏稿扯了下来，藏入袖中，把箱儿仍旧关好。有诗云：

多情恋生只乌衣，王谢堂前岁岁归。

纵使朱梁凋废尽，春风犹绕旧巢飞。

且表冯国士，一心要扳个贵家女婿，无论乡绅现任，各处遣媒送贴。女儿闻知，向父亲求告道：「孩儿性洁好静，不喜尘俗，且福薄命寒，自知寿夭，爹爹幸勿为孩儿求配，以致陷于凡欲。但愿半椽事佛，习静焚修，以种来生福果。不知爹娘意下如何？」冯国士道：「我止生你一人，别无子女，正欲联姻贵族，借以娱老，怎说个出家两字，使我膝下无人。」小姐道：「非是孩儿敢离父母，但一子出家，九族升天。孩儿实欲苦修德行，以报无极深恩。且自忏尘愆，免得堕落恶道。孩儿志愿已决，爹妈幸勿相强。」尤氏听了，不觉便怒道：「小小女儿，不遵父母教训。千金小姐不做，反要修行出家，岂是我们官宦人家做的，满望招个做官女婿，使吾为父母者也享半子之荣。难道任你主张，父亲的体统也不顾了。」小姐道：「我预料爹妈自然不肯，今后也不敢再来禀告，只索自行其志便了。」说罢哭进房中去了。尤氏虽然责备了他几句，终是爱女，恐怕他气坏了，隔了一会，便叫丫头去与他解闷。丫头走到房前，门已闭着。叫了几声，并不答应，便往空隙里一瞧，只见小姐将幅白绫儿，缢死在床上。吓得魂飞天外，连忙一步一蹷的报与主母。冯国士夫妇听了，惊得一身冷汗，如飞赶到房中，看见果然缢死，放声大哭。冯国士慌忙解下汗巾，摸他心口尚温，叫丫头浇些姜汤，灌了几口，便微微有些气息。丫头替他周身运动了一回，方才醒转，夫妇大喜。将些好话安慰上几句，着丫头好生劝他调养。冯国士夫妻两个只道劝住了女儿，已可安心，谁知小姐只等丫头走开，仍旧做这把戏，惹得丫头惊报不迭，父母忙来解救。一连五六次，弄得日夜惊惊惶惶，举家不得安逸。尤氏没法，只得与丈夫商议道：「女儿立志如此，料已强他不得，倘然做出三长两短，我与你眼前更有何人。不如寻个清净尼庵，等他权住一两年，虽然不是体统，还强似看他自尽，只不容他落发便了。」冯国士也没奈何，只得任他主张。尤氏悄然叫家人，到外头寻了一个永福庵，极是幽闲清净，住持老尼叫做洁慧。尤氏亲去到庵中烧了香，与洁慧说知此事，洁慧大喜道：「难得小姐有此善心。老尼自然小心伏侍，奶奶再不必挂怀。」尤氏回去，与丈夫说明，择了吉日，送至庵中，拨两个丫头，一个奶娘，随去伏侍小姐，不在话下。从此把那求婚的事，只得丢在一边，绝不去提起了。

那冯小姐自到永福庵中，便除荤戒酒，终日潜心梵典，并不想念家庭。光阴捻指，不觉住了三个年头，已长成十二岁了。冯国士在任已有八年，指望俸满即迁，谁知历年荒欠，钱粮催征莫楚，抚按不肯保荐，因此尚未得升。独是袁七襄，在贵州镇远卫做了三年经历，恰当弘治驾朋，正德嗣位，内外大小官员，恩诏加级，就升了福建布政司都事。在任三载，大有政声。俸满之后，又转了江南扬州府通判。虽然官运甚佳，但夫妇终日想儿子，不知存亡消息。袁吉又无音信相通，料是尚未寻着。故只忧忧闷闷，再不开怀。

一日，巡役报进卫来，说有南来进京朝觐的藩王，带着许多兵马，到在马头上了。袁七襄听说，如飞出堂，便令各役打轿，就去出城迎候。才到半路，忽见街上聚着许多人，打闹在一块。袁七襄便问什么事情，内中一人跪下禀道：「小人在这地方上居住，开个绸铺，忽有往北的藩王兵马，上岸打抢东西，到小人店里取了绸纱八十余疋。实实本钱，也有百金，他止与小人二十两银子。众人不服，都与他争闹，反把小人店里打得齑粉。幸遇老爷经过，求老爷救小人的穷命，万代公侯。」袁七襄道：「这兵丁可在？」那人道：「现在小人家里。」袁七襄听了，便下了轿，亲自走入店中。

果然橱柜什物尽皆毁烂，见五个兵丁，把店内绸疋，尽数迭了一包，掮着要走。袁七襄看见，便唤从人拿获。众人一齐上前，都把绳子扣住，一个也不曾走脱。兵丁便骂道：「我们是千岁爷手下的人，你这通判多大的本领，敢来拿我。若千岁爷晓得了，把你那瘟官活不成哩。」袁七襄怒道：「你们这班奴才，借了千岁爷的名色，在禁城里强抢东西，肆无忌惮。岂不闻王子犯法与庶民同罪。清平世界，难道没有王法，就是千岁爷，怕不是朝廷的臣子吗。」喝叫手下，一面去抬顶号的大枷伺候，一面叫都捆绑起来，每人重敲五十。众人听了，都面面厮觑，不敢动手。袁七襄骂道：「奴才，敢不服使令！就打出事来，有本厅在此，难道要你衙役认罪吗。若那个违拗的，先打三十板。」众人没奈何，只得逐个捆缚起来，绸铺里也合了十来个人，一齐跪下禀道：「蒙老爷把兵丁王法，实是为民。但恐触了千岁爷之怒，则小人们都是个死，老爷一片好意，反连累小人了。老爷只消把他原物归还小人，便感戴不尽了。这几个兵丁，还求饶放，免得贻祸，是老爷十二分的恩庇了。」袁七襄道：「朝廷立法，务在必行，正欲使强梁知法之可畏，后人不敢为恶。从来化强戢暴，威爱并施，难以偏废。凡可安百姓而靖地方者，本厅志愿力行，不怕利害。倘千岁爷有怒，罪归于我，不关你众百姓事。」转叫手下着实打，皂隶略打轻了，就是二十倒板。故此一个个用出狠力，打完五十，两条腿上，连皮带肉，都卷一层。正好枷已抬到，吩咐枷号通衙，限三个月满放。可怜这几个人，打得有气无声，又套上没嘴的大枷，众人不管他死活，狠狠的拾到各门示众去了。正是：

丈夫豪胆本来真，不惜耿耿在救民。

只道贤臣应速祸，偏生天子爱贤臣。

看官，你道袁七襄如此莽裂，竟把王子的兵丁捆打枷号，就常情看来，定然有不测的奇祸了。那知除暴救民，天心最悦，你便不虑祸害。真心教人，自然也有个消灾降福的人来救你。袁七襄方趁着一时不平，做这件快心燥脾的事，恰有个紫衣少年，气宇轩昂，旁边瞧着。见袁七襄审断神明，语言刚决，只管点头称羡。及见他把几个兵丁处置得尽情快畅，一团志鲠之气凛凛逼人，那少年便拍掌大叫道：「好一个通判，吏员中有如此豪杰。」说罢就走。这二三十人，都簇拥着去了，袁七襄知是个贵人，也不在心上，并不出城去迎候藩王，竟自回衙去了。

看官，你道这少年是谁？原来却是正德皇帝。只因正德是个风流天子，自从即位之后，天下太平，民安物阜，四方宁谧，朝政无为，故得到处寻花问柳，拾翠偎红，偶闻广陵佳丽，因而遍访章台。这日偶然闲步，正见兵丁掳掠，因站住了脚观他肆暴。忽然撞个袁通判来，竟将凶徒正法。合着了他安民治世的仁政，不觉大喜。即日驰驾回京，发下两道手敕，一道是褒升袁七襄的，一道是戒谕藩王的。正是：

天颜咫尺人谁晓，丹诏颁临始觉明。

却说袁七襄在衙，忽传到了诏敕。因想道：「廷诏下，怎么并无邸报，有甚机密事体？」慌忙迎接。一郡官员，无不惊异，接到府堂开读，方知袁七襄特升了陕西巩昌府知府。只为惩治兵丁一事，得此优擢，心里才到想从旁观看的那紫衣少年，就是正德天子。暗暗吃惊。众官争相庆贺。袁七襄夫妇，好不欢喜。各官治酒款待，送物馈礼，好不热闹。真正世情冷暖，人面高低，不在话下。但是袁七襄夫妇二人，只为儿子一事，久无音信，杳无下落。侄儿袁吉，并无一札通问，烦烦恼恼，真正寝食不忘。报升之后，又在任上耽阁了三四个月，才有新官下来交代。府县官员，俱治酒席，与袁七襄赆行。扬州百姓，人人感仰袁通判为民仁政，临行之际俱拈香哭别，送至百里之外。袁七襄亦含泪别了百姓，往陕西赴任不提。要知后来端的，请听下回分解。正是：

雪隐鹭鹚飞始见，柳藏鹦鹉语方知。

第六回 忠言遇主老公公膝下无儿　孝道寻亲大哥哥眼中识弟

诗曰：

悲欢离合不由人，颠倒常情旧复新。

待得水清鱼始见，那时方识假和真。

再说刘瑾太监，自从采木回京，在路上领了袁化凤到家，抚养做儿子。见了他里衣上血书字迹，已晓得姓名居址，便将他生庚月日，叫星家推算，却是个贵人八字。虽不能名登甲榜，可以得异路前程，后来直做到三品之职。刘瑾听了，好生欢喜。雇了两个奶娘，轮流伏侍。又恐他后来知道自家父母来历，便将那领血衫悄然藏过，不与他穿。自此，岁月如棱，光阴似箭，不知不觉，过了六年。袁化凤已长成七八岁，生得一表不群，面如冠玉，且丰姿颖秀，性度安和。刘瑾十分钟爱，就改了姓刘，叫他做刘化凤，请个名师教授书籍。只因天性聪慧，过目不忘，到九岁上经书古文，俱已读过，又能讲题属对，作字吟诗。及到十二岁，便胸蟠锦秀，笔吐珠玑，出口成文，千言立就，随你诗文词赋，件件皆通。

一日，正德天子亲幸刘瑾私第，刘瑾慌忙接驾。天子步入中堂坐下，刘瑾俯伏叩头，天子亲手扶住。因是先帝历用之人，赐他坐下，谈论些时政。说了一会，便踱到书房中，各处闲玩。偶然在书里翻出一篇文字，题目是孝者所以事君也。天子潜心细玩，只觉言言忠良，字字剀切，不觉喜动天颜，及看到结股有一联道：「一人作孝，万邦赤子尊亲﹔百职维忠，四诲英贤辅主。」便击节叹赏道：「忠臣孝子之言，豪杰丈夫之气，何物之人，刚正如此。」便问刘瑾道：「此篇文字，谁人所作？」刘瑾跪奏道：「是臣儿子做的。」天子道：「你儿子多少年纪？有此通才，怎不出仕？」刘瑾道：「臣子才一十二岁，因是幼令，恐怕学业未精，不敢应考。」

天子惊道：「朕谓此种文字，定是老成宿学所构，不意得之稚年，岂非神童国瑞。可令他来一见。」刘瑾奏道：「臣子本当迎驾，恐怕童稚仪貌未恭，不敢轻见陛下。今既蒙圣召，便当呼来叩首。」如飞唤出刘化凤到了面前。刘瑾先跪奏道：「臣子龆龀无知，未谙大体，望乞陛下矜宥。」天子道：「朕实怜才，何暇拘求细节。可速令他来见。」刘瑾便唤儿子叩头俯伏。天子命他平身，刘化凤便站起一边。天子注目而视，见其天姿颖异，安稚不佻，便赞道：「好个名臣气象。」因问：「这文字是你做的吗？」刘化凤跪答道：「果是小臣所构。