绘芳录红闺春梦

”

原差道：　“起先原是不准的。敝上亲往验过，果系服毒。章三保又说得确确可据，说老爷们威逼他女儿身死，所以敝上请老爷们对质即分虚实。”说着，走近一步低低道：　“敝上也明知章家是借故讹诈，无如他女儿自尽是实，又一口咬定老爷们威逼。但是对质下来，自辨真伪。惟有一件难处，老爷们何能与他上堂对讯，若遣名家屈去，怕的章三保刁顽，说王子犯法庶民同罪，不肯同家属质讯。二来老爷们有体面的人，传闻出去风声不雅。况且敝上又与老爷们交好，更不能不为关切。奈因公事公力，私情只好搁过一边，惟有暗中为力。至于章三保控告的意思，无非想讹诈若干，千人一见。敝上叫差人们转请老爷示下，可能看破些绐他几文，叫他当堂具张息讼，切结了案。随后老爷们再寻件事由，狠狠的力；他一下也甚容易。此是敝、上的私意，仍请老爷们自裁。许老爷那边，我们去过了，已照敝上的意思而行。说明日挽出入去，同章家说项，许他个若干叫他结案。”

贾子诚闻说，沉吟了一会，笑道：　“承你们贵上一番美意，焉得不遵。若论章三保胆敢架词诬告，再去买嘱他结案，还当我们惧怕他呢！任凭他告到部里去，我也不去理他。说到归原，自有水落石出，孰是孰非，何能凭一面之词，硬栽人威逼他女儿自尽么？好在不是我们杀他的。那么一来，岂非辜负了你们贵上的盛意，说不得我们自认晦气，即照许老爷的办法。先烦你们回去致意贵上，请他将案暂搁数日，我这里好叫人去和章家说。倘他所欲太奢，执意不从，再来烦你们贵上凭公讯断。”又回头叫家人提出两串钱来，赏给来差。

两名原差请安谢了赏道：　“老爷们是何等样人，难不成怕他控告么？不过因他家女儿死的可怜，姑从所请，给他几文。若说他执意不行，章三保能有几个脑袋，鸡卵好同石头碰么？他已得之望外，断无违拗。差人们且回去禀明敝上，捺搁两日，候老爷们话说明了，再提章三保当堂具结销案。他既答应，自然要递情甘息讼的禀词。那时差人们授意于他，就是了。”贾子诚点头道：　“很是。你伙计两人，颇会干事，我再酬劳你们罢。至于贵上关切之处，我也理会得，自有道理。你们回去，先代我请安说声。就是许老爷，也该有话在你们面前。”原差笑道：?“老爷真乃明见万里，许老爷也是这般说法。其实敝上是顾念交情，并无别意；”遂告辞退了出外。

朱丕拍着手笑出来道：　“没事了，自古钱能通神，一毫不错。这件官司，却便宜了我。章家也晓得我穷，不过借我搭个脚儿。你们所费若干，只好容我再报罢。许春舫他即用去十倍，我也不见情的。”贾子诚笑道：　“没脸的东西，亏你好意思说得出口。明日我们完结了，单叫鲁云程来提你与章三保对质，看你怎样？、那时不怕你穷豆楂子，也要榨出点油来。”朱丕笑道：　“子诚不要夸嘴，如鲁云程单提我去，我即直说你们买嘱他了案。试问，他们果真没有威逼章家女儿，焉肯纳贿？只怕你们还要用二发买嘱呢！”

贾子诚笑着，打了朱丕一下道：　“好好，从此我也知道你的心了，不要说笑了，倒是叫淮人到章家去说呢？。”朱丕道：　“跟我的家人蒋礼，颇会说话，我大小事件都叫他办，从未支离。明日即叫他去，包管得表得里。”贾子诚又道：　“章家是这么安排了。云程那边也得送他几文，他虽口口声声说认交情，自古衙门向南开，有理无钱休进来。不管至亲密友，用得着他，都不能白过的。你看送他若干，方可出手？”朱丕想了想道：　“至少也要二三百金，轻人即是轻己。”

贾子诚点首道：　“就送三百金去罢。这件小事，也很过得去了。我想今日就送过去，让他且安了心，好代我实力办事。”便取过一个红封套来，上写“菲敬”二字，又写了一张汇票，汇到平日共来往的银铺内，实兑纹银三百两。即叫进一名家丁，拿了名帖，送到鲁太爷衙门里去，说“家主人具了点菲礼奉送，容改日亲自诣署相谢。此时因事在案，不便走谒，各事都望鲁太爷格外关照”。家丁应着退下，自去送礼。贾子诚又留朱丕吃了晚饭方去。

朱丕回至家内，将蒋礼叫上，吩咐了一遍，　“明日即去与章三保说，不是我们怕他告状才来买嘱他的，叫他不要错会了念头。因他女儿死的甚苦，许老爷既肯成全他，不与他为难，．我们也乐得做个人情，高高手放他过去。究竟不因匐葡不挑菜，我们算贴补他女儿丧中一点子用费罢。他女儿舍命一场，若论他架词诬告，定见不依他的。不要仗着有人主使，审出虚实来，是他自家吃苦，别人替不来的，叫他别要胡涂。你的话要说紧些，不要被他得了口气去”。

蒋礼笑道：　“老爷请放心，我知道老爷的意思，怕章家欲念过重，不肯就和官司，得步进步的。小的先去诈他一诈，说明利害，然后再许他好处，断无不从之理。若是说了下来，也是小的一番功劳，只是不能便宜贾老爷，要求老爷栽培。”朱丕笑骂道：　“该行瘟的奴才，还没有做事，就先想于中取利。事成了，贾老爷自然要赏你的，你忙什么？”蒋礼应了声退出，一面走着，咕哝道：　“赏是赏，捞摸是捞摸，也要有这本领才捞摸得下。横竖贾老爷是省不来的。”朱丕只当没有听见，起身回后。

蒋礼回到自己房内，即收拾睡下，在枕头上寻思，前去作何说辞。开口须要章三保无话可回，又要使他不敢多索，其中我方可余落。想定主见，始沉沉睡熟。未知蒋礼前往说和，章三保可肯应允？要知若何，且听下回分解。

第五十三回　　章三保得财甘息讼　毕讼师受谢乐调妻

话说蒋礼睡到次早方醒，起身净洗手脸，吃了点饮食，忙忙向章家来。见章家人门开着，即跨步走入，见后进丧棚高搭，当中停着柩，灵前幡幢帏幔，灯彩香花，甚为齐整。章三保夫妇同在桌畔，点烛供肴。妈妈又涕泪交流的，数说着哭，回头见蒋礼走了进来。章三保也认得他，虽然是朱丕的家人，因此事与他们无涉，正待询问，蒋礼忙上来道：　“昨日大姑娘入殓，我实在不知道，未得候拜，失礼之至，要恕我呢。”说着，便走上拜单，恭恭敬敬行了四礼。惴得章三保夫妇挽之不及，口内连说不敢，三保一旁回礼不迭。蒋礼拜罢起身，妈妈也止住啼痕，上来叩谢，便邀蒋礼至棚下坐了。

妈儿们送过茶，蒋礼道：　“昨日下昼，方闻得大姑娘的凶信，甚是诧异。我还当是讹言，再细细打德，连死的情由我已尽知，把我恨骂了一夜。”将人指一竖道：　“他若不是我的主人，我要骂出他好话来。又恨不得过来与贤夫妇商量，定要报仇雪恨，才出我胸中这一股不平之气。无如名分攸关，只得忍了下去。后来听得章大爷在县里喊了禀，请官相验，业已准了出差提讯。我喜欢的过不得，我甚称赞章火爷有胆量。管他什么官幕，有钱有势，只要我有理，都可告得他们。外孙有理，还要告太公呢！总之一句话，他们恶事也忒做得多了，不怕人命关天，都视为平常，还了得么？世界上倒没有王法了一般。也有今日，跌到你家章大爷手内。那怕势焰如山，偏要同他们碰这么一碰。我佩服你章大爷，实在是有胆儿的，非比那畏刀避箭的人。这叫做天网恢恢，疏而不漏。他们恶贯满盈，自作自受。”

妈妈听了，忙接口道：　“阿弥陀佛！你蒋二爷真是明白人，你家那主人远不及你。他们只说我们这里人家，是最易欺的。殊不知人死了，还怕什么呢？拚死无火灾。说到尽头，都要凭个‘理’字，难道人家非容易养到十七八岁的女儿，又是一把赚钱的手，被他们逼死就罢了不成？弄一场人命官司他们吃吃，试试大家的手段。适才犹有一件可笑的事，你二爷未来之先，许家打发个人来，同我说和。叫我家不要迫案，他情愿贴我女儿身后丧中一切费用。是我当面大骂了一顿，说你家主人梦还未醒，没说贴我的用费，就照我女儿样子，浇个金人还我，还赚他不会说话呢。你回去告诉他声，叫他拚着钉官司罢，留下钱走官的门路是正经。只要官判断我女儿是该死的，与你们无干，我家就不追了。今日你来是头一次，若下次再来，我即打你孤拐。许家的人，见我势头不好，一溜烟逃去。你听听可笑不可笑？到了此时，他还拿钱来坠煞我，我可依么？”

蒋礼听了，拍手笑道：　“骂得在理，不打出门，还是便宜了他。然而我却有句不中听的话要劝你，．妈妈不要骂我，我才敢说。若论你家姑娘，为他们逼死，万难罢和，连旁人也没有劝你家和的理。但是一件，常闻钱可买罪，他们见你不肯私和，到了官又要担取处分，一不做二不休，拚着荡产倾家，到衙门里去花费。现在的官，那个不贪财的？古语云：有钱则生，无钱则死。你家见县里不问，不过到府里去告。府里若再买通呢？况且许家又现为府幕，更易说项。你家不过到上司里去告，京城里去告，滚钉板，喊御状，你家都拚得去干。他们也拚得去用，可知有钱到处皆，通，你告一处，他买通一处。九九归原，乃是个罢和。他们也用穷了，你家也累掯完了，两败俱伤，毫无益处。没说是威逼的官司，即是真打死了人，有钱都可以豁免。我想你妈妈不若看破些，乐得他们来与你家说和，情愿用钱，何妨重重的要他们一宗。而且大姑娘虽然惨死，也是大限该绝，天下没有错死的人，阎王也没有误勾的鬼。二则不怕你妈妈见恼，你家这门户全赖火姑娘撑持，而今大姑娘殁了，即折了气势；你家二姑娘年纪尚幼，又没有大姑娘的名声，恐一时接续不上；再要打官司告状的破费，只怕他们还未用穷，你家就先累倒了。妈妈，你将我的话与章大爷斟酌斟酌，看我蒋礼还是为的他们，是为的你家呢？”

一席话，说得章三保坐在一旁，眯眯笑而不答。妈妈也无浯了半晌，方道：　“你二爷的话，原是不错。无奈我女儿死的太苦，若与他们私和，恐对不过我那死鬼女儿。”蒋礼见妈妈话已松了下来，即趁势说道：　“妈妈，你这话错了。你姑娘死后魂灵是明白的，也晓得父母的苦处。而且迫到末了，他们不过丢官的丢官，倾家的倾家，也没得什么死罪，爽性办到他们论抵，也还值得。”章三保听说，连连点头道：　“蒋二爷说的甚是有理。你倒惴度揣皮，不要倚着自己一冲头性子，日后抱怨。”又起身拉他妈妈道：“你到这里来，我和你说话。”蒋礼拍桌道：　“还是章大爷爽利，你们都要商议定了，才好说呢。”

他夫妇走进灵帏，嘁嘁喳喳的好半会，复又出来。妈妈马向蒋礼道：　“蒙你二爷指点我们明路。但是私和了这官司，便宜他们多了。我家既担了卖死女儿的名，须要落这么一宗，不然也犯不着但名不但利的。至少要他们十万人万，衙门里一切，我家不管。依我就和，不依我仍是追案。还有一件难事，方才许家的人被我骂走，料想不敢再来；就是贾家那边，也要人去说，我家断不能先央人同他们说和去。”

蒋礼忙道：　“不难，不难。你妈妈果然允准，不得改口，我情愿效劳，也不说你家烦我出来。即着我的意思，许，贾等处皆是我去，我家主人也无须交代的。”章三保道：　“怎好烦你二爷代我家说话。他们家的人，仍是要来的，来时再作商议。你二爷去说，究竟不便。”妈妈道：　“这也无妨，说成了重重谢二爷。只要你话说好了，不可被他们惦了斤两去。”

蒋礼听说，双手齐拍胸膛道：　“有我，有我，包管你贤夫妇得理得体。成时只要一顿好好酒饭，请我一吃，就完事了。只怕我说的十事九成，你家又有变动，那就不好了。你们怕我说不成功，反惹人笑话、我也要预先说明。”说罢，哈哈的笑了起来。妈妈也笑道：　“你二爷放心，果能依我数目，断无不成，倘有返悔，任凭你二爷罚我。”蒋礼道：　“罚你减去九成，只要一成。”说罢，又格格的笑了，即起身作辞。章三保同妈妈直送至前进方回。

蒋礼出了门，自喜道：　“不意他家被我一番鬼话说了下来，真正是我财星透露。”一口气跑回家内，将前后情节回明了朱丕。朱丕亦大为称赞，便亲自来会贾子诚，着蒋礼去说知许家，“看他家愿出若干，到贾老爷衙门里来回我”。蒋礼出来，自去见许春舫商量。

那朱丕即至卫署，见了贾子诚，将蒋礼如何去说，章家如何答应，现在叫他问许春肪去，知道他出的数目，我们再为计较，这件事算可了结了。贾子诚道：　“用去若干倒是小事，却要被老乌龟夫妇笑我们害怕，将钱去买嘱他。我真不服这口怄气。”朱丕笑道：　“你可太没涵养了。此番是他得了情理，权让他逞尽威风。事后过个三月五月，寻件事去摆布他家，却也容易。那时不发手则已，发手即要他冲家败产，今日所得的原数儿倒出来，还不行呢！”贾子诚道：　“怎么呢？只好这么想了。”

贾、朱正在计议，见蒋礼已去了回来道：　“许老爷正因打发去的人，被章家骂—厂回来，在那里纳闷。见小的去了，说明章三保应允的话，欢喜异常，一口即出了三千两，再外送鲁太爷。小的因想许老爷出得多，也是替老爷们分肩，遂又陈说利害，若不满章家所欲，恐此时息了案，日后仍要发作，不如一了百清，免贻后患。许老爷听了小的的话，又添上二千银子，共计五千。小的先回来说声，我待再往章家问个明白，讲定多少可以了案。五千外的，老爷们再设法补足，可买点便宜，倘五千肯行了，岂不更好么。”朱丕道：　“甚好，你就去罢。”

蒋礼退出，仍至章家来。章三保忙让到后进内坐，妈妈也出来相陪。蒋礼道：　“委办的事说过了，但不能尽如你贤夫妇的意思，费了若干唇舌，他们咬定了要同你们打官司。许春肪随他去和，我们拚向衙门里去用，不便宜他家。果应了我前次的话。后又被我再三说项，他们才依了，出的数目却离得远呢。我也说不出口，说出来要被你们啐呢！”章三保道：“既然有了数目，何妨说与我们听听，好在行止也还未定。”蒋礼又道：　“妈妈不要骂我呀！”妈妈道：　“怎么话，倒累你二爷往返，也不是你二爷的事，只管请说。”

蒋礼听了，方故作噘嘴咋舌道：　“他们三处，除了代你家衙门使用外，送你二千两银子，再多是不能了。你妈妈想想，可是远得多呢？叫我回覆你家的人，都难出口。”妈妈闻说，顿时撂下脸来，冷笑了声道：　“我家宝贝似的一个女儿，被他们逼死了，又经官动府，大闹了一场。息案的时候，自然我家还要认个情愿了结的名目，这些关头，只值了两千银子么？他们也不怕笑掉了人家下巴壳子。倒难为你二爷空说了一番，改日叫我们家里登门奉谢。我定见是不和了，随他们那个衙门买路去。总而言之，女儿为人逼死了，不能再问个罪回来。”章三保也接口道：“本来太少了，我家活女儿亦不止卖二千银子。何况是他们逼死的，我们又要担卖死女儿的名，二千银子才买了个零头。”蒋礼道：　“我原晓得悬殊太远，是说不上的。又不能不来回你们声，我倒惊动了，待他们肯添多少，我再来。”说罢，便起身欲行。

如玉在灵帏内，句句听得明白，忍不住走了出来道：　“蒋二爷，请站一站。”蒋礼见是如玉叫他，即停住脚步道：“二姑娘有何话说？”如玉含笑道：“承你二爷来代我家说事，本当依从。无奈数目太远，不是我家有意扭捏。然而你二爷的来意，我也猜透一二。怕的是说多了，我家三爷和妈妈又争多厌少，不如藏点头说，好留退步。究竟他们愿出实数若干？说明了，要大家商议，能行则行，不能行则止，倒爽快些。二爷何必又要去走这么一趟，做什么呢？现在费你二爷心，甚不过意，再累你往返，更外不安了。”

蒋礼听了，暗骂道：“这促狭小蹄子，很会诈人，看来比老的还凶呢。待我也诈他一诈。”便笑道：　“二姑娘说话真伶俐，倒看出我的心境来。既然你姑娘问我，我也要转问一声，想必三爷和妈妈的心境，姑娘是知道的，到底要多少才肯罢休？权且丢了我的，说你的。早间你妈妈说要十万八万，那句话谅也是戏言。应该有一定不移的章程，横在心里，何妨请教呢？”

如玉笑道：　“既是你二爷谆谆问我，我斗胆代三爷和妈妈做主，十万八万虽是戏言，大约一万八千是不可少的。你二爷心里估量估量，他们能出，再去说一遭儿，他们不能出，就犯不着空费唇舌了。”妈妈在旁忙拦如玉道：　“你不要乱说，小孩子家晓得什么？你二爷不要睬他，我是不依的。”

蒋礼见如玉已说出实数，又见妈妈拦他，恐如玉走了，不好收场，便道；　“你姑娘这么爽利，我也爽利些，我们以作六千的数目，等我说去。说得成晚间回信，说不成我即不来了。明日你追你家的案，他打他们的官司，与我毫无关涉，．不过白说了一场话。”妈妈仍要再说，被如玉抢着说道：　“就这么着，候你二爷信罢。行止都要回覆我们一声。”

蒋礼口内答应着，即作别出外，也不回去，走到那僻静茶铺内坐下，直等至黄昏时分，又向章家来。进了门，即拍手笑道：“成功了，没事了。哎哟，哎哟！好容易被我说得海枯石烂，方有了头绪。非是我说妄话，唾沫都说干了一碗。”又回身对章三保，作了一揖道：　“恭喜，恭喜，人事告成，悉如二令嫒吩咐的，六千数目。贤夫妇可没有的说了，再说我可要议罚了。”说罢，又笑个不止。

章三保一面答礼，一面让蒋礼坐下道：“适才妈妈很骂了如玉一顿，说他不知好歹，乱出来插嘴。既已说出了口，又累你二爷跑来跑去，我们甚过意不去，只好遵命。这场情分，却要卖在你二爷身上。”蒋礼笑道：“承情，虽蒙你们贤夫妇慨允，还有一句不情的话，要交代明白。衙门的使费，说过不要你家闻问，那情愿息讼的禀帖，是要你家递的。”妈妈道：“既和不［追］，讲理自然要递和息。请你二爷去与他们说明了，一边交银，一边去投息词，两不相欺。”蒋礼道：“那也不用你多虑，我去把银两措齐，你家去请人写下息词。我同你家章大爷，手搀手儿，往县里去递，就在那里交清银数何如？我也要去了，明日见罢。”

蒋礼回至卫署，已初更时分。朱丕道：“怎么到这时候才来，他家可行了么？”蒋礼道：“行是行了，不是小的夸口，换一个主儿去，竟难成功呢。章家两口子，抱定十万八万的说。被小的左磨右刷，始压下头来，现已说定了七千数目，衙门还要我们去用。除去许老爷出的五千，贾老爷与老爷是要凑式千的。县里没有什么大开发，　不过书差们的赏号几十千文也就好过去了。　好在贾老爷前日已送过鲁太爷三百，许老爷还允下另送，遥想鲁太爷是没有扭难不行的事。”贾子诚道：“倒难为你了，改日还要酬劳你。明日去告诉声许家，　叫他将银两备齐。　我的少停交与你主人带回就是。明日做结了罢，迟则恐另生他变。”蒋礼应着退出。

贾子诚即起身在床上取出一个螺甸小匣，开了锁钥，捡出二千两银票，交与朱丕道：　“这件官司，真便宜了你。难道你就这么算了么？”朱丕笑道：　“我不与你叙理，你倒说起我来。这件官司，本是你闹出来的。可知许春舫是飞灾呢，他还出了五千两。若不是我家蒋礼去说，你可能二千两银子了事的么？论理你还要谢我才是！”贾子诚笑道：　“啐，下流东西，不要面孔的滚罢。天也不早了，别要碰着夺路的强盗，抢了银票去，那我可是不管，只好你自家赔补了。”朱丕也笑着起身辞出，早有来接的家人提着手灯，照回私宅。

朱丕将蒋礼叫入，交清了银票，吩咐他明早即去，不可迟误。蒋礼接过银票下来，欣喜非常。稳稳的赚了二千银子，　“我在这门里当了七八年的差，还没有得过这么一宗财爻。惟愿他们这样人命官司再遇几回，我可就要发财了”。欢欢喜喜，将一千两银票另自收过，吹灯安睡。

次日清早，先到许春舫那里说明，却报了一万之数，与贾子诚各出一半。朱丕本来无钱，人是晓得的。许春舫兑了银两，打发一名贴身家丁同着蒋礼前来。蒋礼一路暗忖道：“这个囚攮的，跟着我来，怎生支开了他，方好交代章家银两。”眉头一皱，计上心来，对那人道：　“我的哥，罢罢，你我辛苦一场，必须要拈个厘头贴补脚步钱，不知你大哥意下何如？”那人道：“蒋二哥，你说的什么傻话，谁不想好处呢？只是没有法儿。”蒋礼道：“不难，你把银子先拿到衙门前等，我自有调处。少停，我同章三保来叫你交银，你再交代他，包管章家都要送我们一分酬劳。”那人听了，连连应答，遂依着蒋礼的话，先至县前等侯。

这里蒋礼见那人去了，便急急来至章家。章三保接着入内，蒋礼道：　“你家禀帖可写下么？我们银子已齐了。”章三保道：“写下了，我们就去罢。”蒋礼道：“且缓，许家的家人路上向着我说，要你酬谢他一分，不然他不肯交银子。我代你家做主，允下他了。一分该七十两银子，你肯给就给，否则我代垫了。难道为这点小赞，耽误大事么！最好你与我交给他，免得争多嫌寡的。”章三保道：　“你二爷既经说下，我也不好驳回。好在七十两银子也是有限的，明日送给他罢。