绮楼重梦

，都为抱怨小钰说：“有这样好亲，为什么不替两个妹子说合？”小钰道：“郎君年纪大了，彤姐姐还小了三岁，两位妹妹差了五岁，不很相当。如今我意中还有一个好郎君，就是友红姐姐的兄弟，今年恰好同庚，十四岁。

相貌才学和他姐姐相仿，若是二位姨妈愿意，就写起两个年庚八字来，我送交何家，叫他自去合婚，合着那一位，就对那一位。”李纹姐妹各各欢喜，连忙写了庚帖，烦小钰送去。友红早已得知，悄悄通信回家，说：“二香才貌不差什么，都算得上品。但瑞香有红症的，不如妙香妥当。”何家就合了妙香的八字，拣个吉日就来行聘，议定待到十五岁迎娶完姻。

李绮见他女儿的八字退回，心中不快。又来要小钰另寻个好女婿。香菱也来央求，要和淡如访个豪富人家。小钰道：“我意中却没有合适的了，只得发个启帖，遍请在京王公大人子弟未曾联姻的，自十四岁以上，十八岁以下都来会文，就好挑选佳婿。”这个信息将传开去，人人知道是为选婿起见，又人人闻知贾王园里的姐妹通是才貌双全，又通是小钰的至亲，那个不愿高攀？到了三月初一日，齐到贾府。共有八十四个人，前几天都来报名投卷造册，册上注明三代籍贯年貌。小钰叫造了四本册子：自己用一本在东厅点名；李绮、淡如各一本；王夫人高兴，同了媳妇、孙媳也来玻璃屏后坐着，也摆了一本册子。就在册上见相貌好的，加三圈，次的两圈，再次一圈；貌丑的加一点。逐一点过名，小钰想道：“他们通要应试取科甲的，自然制艺为要，策论次之，诗赋又次之。”就出了五个题目：头题是南容三复白圭全章；二题是问十三经疑义的策；三题是三生万的论--这日恰值潇潇下雨--就出了个赋题，是泽下尺生上尺赋，以题为韵；五是赋得山者父母，得衡字，五言十二韵的诗题。众人各照卷面坐号坐定，构思落笔。小钰坐在上面监场，不许交头接耳说话。停不一会，贾兰也来了，同坐着监试。十分严肃，一字不能传递，直交三更才得收齐试卷。

当晚贾兰、小钰和李绮、香菱各拿一本册子，对那三圈的，共有十八本四册相同；那两圈相同的，共只六本；此外四个册上，也有那边两圈，那边一圈的，还有不圈的，便不能画一。

次日小钰便先把这十八本三圈的瞧了一遍，取了一卷，姓尤名克敏，是尤尚书的嫡孙尤翰林的长子。余外通平常，并多有舛错处。又瞧那六本二圈的，也只取得一卷，姓茹名经，是鸿胪正卿的次子，新科举人，年十六岁。以外便不论相貌，专取文才，共取了八卷，凑成十本，列为一等。其余通列做二等。发了案，各人齐来府中谢考，通有花红奖赏。

兰哥说：“实也难为他们，这几个题目我还不能全解，那论题虽不知出处，尚属明白。那赋题谅来是说雨，也不知出处。

这诗题更是茫然莫解。”小钰道：“‘一生二，二生三，三生万物’，出在《老子》上的。赋题出在《管子》，谓泽从上降有一尺，则苗从下生上引一尺。泽下降，苗上引，犹君恩下流人心上，就须在起处或末段点明颂圣才好。诗题出王充《论衡》，所以我限个‘衡’字韵，谓天将雨，山先出云；云积为雨而流为水。然则山者父母，水者子弟也。这尤克敏的卷子通不做错。

十三经疑义虽不能照题条对，也还支吾得去。年才十四岁，却算难得的。”兰哥说：“和文鸳同庚，我招他做了女婿罢。”

尤家得了这信，喜出望外，忙忙央媒说合，赶紧下了聘。

李绮、香菱自然不便争夺，只抢着要对茹经。小钰叫依旧写两个年庚，叫茹家自去合婚问卜。茹鸿胪悄悄差人到王园后门送了管门婆重礼，打听二位姑娘那个妥当？恰好碰着了管二园门的张婆子，想起为了淡如受了太太的骂，只少捱鞭子，碰了许多头。如今正好报仇，便收了礼物，告知他两个才貌相似，但是瑞香稳重，淡如不免轻飘些。茹家得了实信，拣定吉日，聘了甄瑞香。那二香的回盒也是小钰代备的。

淡如竟没有配头，十分气忿。香菱道：“取中的虽还有八个，都相貌平常，须得再去央求小钰设法招亲才好。”淡如说：“这个没良心的狗王爷，全不记念往日恩情，偏去帮扶别人。

我和奶奶同去，须狠狠发作他些恶话。叫他受不住，自然会去设法了。”不知淡如怎样发话，毕竟对得好亲没有？且看下回。

第四十四回

巧姐初返外家淡如错招老婿

且慢说香菱母女去托小钰做媒，且说王夫人，坐在上房，见个门上婆子来报道：“巧姑娘回家来了。”王夫人叫：“快请。”果见巧姐走将进来，见过礼。又见有个四十多岁的乡里女人上前拜见，王夫人问：“是谁？”巧姐回道：“这是刘姥姥的媳妇，刘大嫂子。”王夫人就亲手拉他起来。奶奶们一一通见了礼，坐下。王夫人向巧姐道：“你出嫁多年，我接过你几十次，总推有事不来。想是嫌遣嫁时太草率了，有些不舒服。

其实因彼时家道艰难，后来我也补送了许多奁田、衣饰、金银，怎么就一去不回？这样作难。”巧姐站起身打个足全，说道：“蒙太太赏赐极厚，感激不尽，怎敢不舒服？实因乡下人家不比官宦家里，略有些产业，就要天天当心经管，田里工作人又多，铺子里伙计又多，晚上开送来的动用帐薄，要算到三更过后。

若一日不算，积压下来，越发忙不开了。公婆通不在了，官人连算盘也不会，向来不管事的，因此走不脱身。其实时时刻刻惦记家里的。”王夫人点点头，便问：“刘姥姥清健么？”刘嫂子说：“老病多年，如今是房门也不能出，只在炕上过日的了。”各人又闲谈了一会，用过酒饭，巧姐同刘嫂子到园里来，见过平儿，又来见小钰。

小钰让他们坐下。说不几句话，只见香菱母女沉着脸，气忿忿的走进怡红院来。坐下了，香菱就开口道：“茹家的姻事又有人抢去了，往后二爷到底还管不管？”淡如接着道：“没良心的，忘恩负义，得新弃故，我也很不用沾你的光。”小钰笑着道：“姐姐，别说这些闲话，谁是新，谁是故？我一般把八字送去的，独你合不上，也是姻缘前定。我再慢慢替你设法访寻就是了。那里一时急得来的？”淡如道：“很好，待我活一百岁，好烦你慢慢的去访。”刘嫂子便问：“这位小姐高姓？”

香菱说：“姓薛，是我的亲生女儿，和贾王却是嫡表姐弟。因为家寒了，王爷瞧不起，情愿去奉承富贵的姐妹们哩。”刘嫂子道：“这样一个俊人才，怕没好亲对？我倒有个相当的人家。”

向着巧姐道：“姑娘该知道的，我们同村住的原大老爷，可是个大富不是？”巧姐道：“闻得前村刘家屯里，有个原百万，是做了官丁艰回来的，名叫士规。因他家有百万之富，才有这个称呼。”香菱听了，忙问：“你认得么？做的什么官？”巧姐说：“离我杏花村五里多路，不知确细，只听见众人说的。”

刘嫂子道：“我认得，他是个知府。”淡如问：“有多大年纪？

相貌怎样的？”刘嫂子道：“年纪约略在二十以内，相貌比美女还要俊些。若成了亲，真是天生一对儿呢。只要重重赏我媒金，包管一说便成。出月去就好完姻，同去上任做太太了。”

香菱母女满口央求，许他五百两谢仪。小钰道：“婚姻大事，那里这样草草；必得请薛二叔下乡去细细打听明白，还得相相郎君，才好合婚问卜。”香菱道：“很是，我明儿同了薛二爷去亲眼相一相。”淡如说：“我跟了奶奶同去。”刘嫂子道：“家业官职，只到刘家屯的村口一问，是人通知道的。要相郎君，我引他到门前旗杆底下，两个人站着，不叫别的人走过来，便不得认错了。”母女两个喜欢得心花都开了，忙去通知薛蝌。

巧姐就和刘嫂子同起身作别。进到上房，吃过二顿饭就要回去。

太太留他不住，也就由他。平儿送出宅门，仍回庵里去了。

第二天，淡如绝早起来，打扮得天仙似的，同香菱坐了一辆后档车。薛蝌骑了马，带了四个家人，先到刘家屯村口打听。

原家众人都说：“这是我们村里第一个大财主乡绅，大墙门前两枝旗杆，好不体面哩。”薛蝌就吩咐车夫，到了门前须慢慢的走。果然见一个高大台门，两枝朱红漆旗杆，刘嫂子和一个后生儿在旗杆下站着说话。却是便衣便帽，真个十分俊秀。小小身材，雪白的脸，乌黑的发，一双桃花俏眼，笑嘻嘻的瞧着车里，约略年纪不过十六七岁。淡如故意把扇子撩在地下，叫家人下马来拾龋车便停了，拾得扇子起来，恰好骡子撒起溺来，又停了一会。男女二人，脸对脸儿瞧个尽兴。薛蝌就引着车子绕到刘姥姥家来，坐下等待刘嫂子。

刘嫂子问原士规道：“这位小姐生得何如？若不是我的妙计，别想娶他呢。”原士规道：“妙极，妙极。说成了亲，一千两媒礼，分毫不短。”刘嫂子洋洋得意，回转家来，香菱母女就写了年庚八字，央他明日去说亲。刘嫂子满口应承，留他们吃了点心。

回进城，亲自往上房见王夫人，王夫人问：“相得怎么样？”

香菱说：“媒婆的话，一些不假。”王夫人和宝钗都很喜欢。

二人出到花园，一径回红豆庄去了。小钰惦记，忙到红豆庄来问，淡如冷冷的回道：“咱们这些穷苦人家，也只好对这样小小门户的人。又且我这副丑脸面，那能配得秀美儿郎，只好是这个分儿就罢了。”小钰笑道：“听姐姐的话，自然是合意的了。明儿叫刘婆去放个风，叫他来求亲。我替姐姐再探听探听，才好做媒。”淡如冷笑道：“这样好成的媒，不劳千岁爷罢。”

香菱道：“庚贴已经交给刘嫂子送去了，不烦二爷费心。”小钰道：“理该男家来求请八字，怎样就忙忙的送了去？刘媒婆的话，究竟不知是真是假。”香菱说：“一句不假。我们母女已经定了主意，别另去央人探听了。”小钰点点头，自觉没趣，径回怡红院去了。

原家拣了三月十八日下聘，四月初五日就要迎娶。刘媒婆押了盘来，礼文极其丰盛。小钰代他们备了回盒，也很体面。

淡如谢也不谢一声，心里总是不很舒服。小钰明知他母女不喜欢，也只得由他。到了初五吉期，媒婆坐着一乘玻璃大轿先来，随后原家的执事彩亭鼓乐花轿排有半里多路，威威武武，到贾府门前，珠灯花轿，直到东边正厅停下。香菱领了淡如各处辞别，单不到怡红院来。小钰赔媵了十六名丫头，十房家人，全副嫁妆，自己却恭恭敬敬送他上轿。又派二十名丫头，二十名老妈，二十名家丁送往原家。次日，香菱拿个门下子婿原士规顿首百拜的帖儿，给众人看，夸耀那知府女婿，别人通不开口。

独有瑞香最爱说刻薄话的，便道：“怪不得他是个捐纳官儿，一个帖儿连写了两个别字。”香菱问：“那个是别字？”瑞香笑道：“‘士’字该写‘是’字，这‘规’字也错了，该写‘糹强’字头的‘龟’字呢。”香菱啐了一声，才走了回去。

下半天，送嫁的家人丫头回来，纷纷扬扬都说：“原姑爷约有四十多岁，是个黑麻子。”王夫人听得奇怪，叫香菱、薛蝌来，问道：“怎么会相错了？”两人怔怔的，回说：“实在是个怪俊的后生，不知怎样掉了包儿。”王夫人就差家人去说：“我们南京乡风，三朝定要双回门的。若新郎不来，我不依的。”

家人去了，回来说：“原姑爷辛苦了多日，身上欠安，待至七朝同来回门罢。”到了第七日，原士规没奈何，只得同着淡如来到贾府门前，自己下了轿，步行进来。淡如的轿直抬到二宅门才住下。走进上房，太太、奶奶、众姐妹和小钰通在那里等他，他挂着眼泪告王夫人道：“太太，我被他们骗了，怎样救救我才好。他是个黑脸皮曝眼珠疙瘩大麻子，周身乌黑的粗糙皮肉，嘴巴上的须根像板刷一样。实年四十四岁，已经娶过亲，生有子女。前年断了弦，把我做续配的。家里现有八个妾，十多个通房丫头，捐纳的是同知，不过署过三个月府樱家财也不过十多万，倒养着一班戏子，前儿代相的就是戏班里的小旦。

刘嫂子得了他一千两媒礼，才出这恶计的。”说罢，便呜呜的哭将起来。

小钰听恼了，嚷道：“还了得，敢到我府里来行骗局连王法也没有的了。”跳起身，往外边吩咐：“把原士规看押起来”一面发枝令箭，把刘媒婆提来一同审究。又叫把他的姓名开交吏部，先革了职，待审明了再交刑部定罪。太监即时传令出去。把这是龟先生吓得像雷打的一般，满身发颤。旗牌官把他竟当做了罪犯，押在巡捕厅班房里，好多人紧紧围着看守。

正在急得魂飞魄散的时候，忽听见里面传话出来，说太太吩咐，叫原姑爷到西厅请坐。请了薛二爷来奉陪，又叫大厨房备席款待，用了酒饭，好和淡姑娘同回去。刘婆也不用去提了，吏部也不必去说了，一概拉倒，通不举究了。原士规听见了，真像是一封恩赦的诏书，死里逃出生路来，连忙双膝跪下，摘去帽儿，接连碰了许多响头，口里叫道：“谢太太的天恩，饶了我的狗命，我来生变只狗马报效太太的恩典罢。”众人看了，却笑将起来。小太监就引他到西厅来，薛蝌也赶来了。见他坐下，瞧这龟相儿实也难看，又见额角上碰起了一个青紫的大疙瘩，愈觉恶厌。勉强逊他从了席，他又怕又臊，那里吃得下酒菜只推身上发寒热，实在坐不住，要先回去。薛蝌说：“既这么，我去请了太太示下，再来奉复。”原来太太见小钰一路喊骂出去，知道要去收拾他，就差个管家婆去探听明白，回来禀知，才又差传这些话。一面叫了小钰进来，吆呼道：“你做事也太冒失得很，全不想前虑后。淡丫头嫁到他家，已是五六日了，鼓乐花轿一路迎去的，谁不知道，难道还要西厅出去来另嫁人吗？又有谁肯娶他呢？既不另嫁，就要他们夫妻和睦。

留着个同知官儿，也是个五品的太太，还好望他升转。若革了职，更没指望了。既不难为原士规，难道专去糟蹋刘媒婆吗？”

宝钗也说：“太太的话真是至论。我们家乡有句俗语道：‘粪坑越淘越臭’，你这个办法可不是淘粪坑么？没你的事，快回园去罢。”小钰听了，才没话回答，怔怔的回怡红院去了。

少停，薛蝌进来禀知原士规要先回去。王夫人叫等等同了淡丫头同去。淡如道：“我不去了。”王夫人又劝慰了他一番。

李纨、宝钗都说：“你瞧小钰这个糊涂人，听了太太这一番话，也就回过来了。怎么你还装这个相儿？快吃些酒饭同回去罢。”

淡如没法，只得喝了几杯酒，站起身说：“我遵太太、奶奶的命，暂且同去，满了月，定要来接我的呢。”王夫人说：“自然打轿来接的。你须要夫妻和气，别使那娇性儿。”香菱也叮嘱了一番，才上轿同着士规回家去了。

晚上小钰举着酒杯喝酒，还是气忿忿的，说：“便宜了这原狗才，没有收拾他。”宫梅笑道：“那原是龟，还算有涵养，被二爷这般糟蹋，并不做声。若是龟性儿躁些的，便回你说：‘我要娶个囫囵的姑娘，怎么娶了个残破的？到底是那个混账行子闹得他这样稀糟夥烂的？’二爷便怎么个回答他呢？”小钰笑道：“放屁，他敢这么放肆，把大个的嘴巴子敲他哩。”

正在说笑，只见玉卿走进房来，轻轻说道：“二爷，你又闹出乱子来了。”小钰问：“什么乱子？”玉卿道：“佩荃妹妹有三个月身上不转，饭也吃少了，今儿叫肚疼得很。园里除了你，没有第二个男人，可不是二爷闹的？”小钰道：“冤枉，冤枉。

我实实不曾沾他的身，那会受胎？况且我自从学了房术，会敛气归元，轻易不得泄的。别人或者不知道，难道姐姐也不知道吗？”宫梅笑道：“不泄是真的，但是书上说的‘是以君子恶居下流，天下之恶皆归焉’不知谁人闯了祸，如今栽在二爷身上有口难分呢。”盈盈道：“思防是阻经也未可定。他并不曾出园去，园里是断断没人敢进来的。除非是财神爷迷了，才是这么的。”小钰道：“胡说，那是什么狐精迷了？快去传王太医的儿子来，诊诊脉，开个方儿，吃服药就会好的。”丫头答应了，出去吩咐传太医。

太医还不曾到，小钰就拉了玉卿的手，同过去瞧他。刚进得房，只见佩荃在椅上一交跌倒在地，口里鼻子里通淌的是血。

小钰忙上前抱他起来，只见他已是发了晕去，脸色也变了，牙关紧闭，不知到底是什么病，性命如何？下回说来。

第四十五回

细雨孤灯回噩梦清樽皎月感秋声

小钰抱住了佩荃坐上了炕，把帕儿替他嘴边抹净了血，连叫几声妹妹，总不答应。正在没法，听见丫头报：“太医来了。”

就叫把炕幔放下，王太医诊了脉点点头道：“经阻久了，恶血上行，一时发晕。别放他躺倒，扶着坐一会，自会醒过来的。

只消吃一剂药，通通经就好了，不防，不妨。并没什么玻”即时到处边开个方儿送进来。忙忙取药煎好，灌将下去。不多时，渐渐清醒了，还只嚷肚疼。又停一会，忽叫：“我要坐桶了。”小钰抱他到桶上，揭起裙子，那白绫单裤上，已是染得鲜红。忙替他解开了裤，正好细细瞧他那小缝子里不住的淌出血来。丫头们等他血住了些，就忙忙揩抹了，衬些纸，包扎起来。小钰笑嘻嘻贴了他的脸，说道：“我今儿才瞧见行经是这个样的。”依旧抱他坐在炕上，把脸儿紧紧偎着了。玉卿笑道：“二爷今儿个好造化，尽你瞧着开心呢。”佩荃害臊，叫他：“放了手，换丫头来抱罢。”小钰那里肯放，直等他换衬了多回的纸，瞧个饱畅，才交给丫头们抱了。自己同着玉卿回到怡红院来喝酒过宿，不提。

转眼又是端阳佳节，小钰叫宫女、丫头伺候洗澡，英英笑道：“如今五位王妃已经聘定，二爷尽管好去偷着瞧瞧。谅来不生气的。”小钰道：“如今反不爱瞧了，何必着忙呢。”倩桃说：“只当预支也可使得。”宫梅说：“独自洗澡没兴，我去请了玉姑娘来罢。”小钰摇头道：“很不必，数见不鲜。竟是你们通脱去裙子，光着脊梁替我周身擦罢。”丫头、宫女真个照他的话，嘻嘻哈哈的替他擦洗了一会，才起来。从此又过一月，正交二伏。天气十分暑热，小钰就不叫他们陪睡，天天独宿。那日傍晚，忽然起了一阵西北风，下了一阵骤雨。小钰喝过晚酒，说：“今儿觉得枕簟生凉，早些安息，睡个畅觉罢。”

少停，蒙眬睡去。恍惚在瑞香房里，见罗帐是放下的。揭开一瞧，却好值他光着身子，沉沉熟睡，周身细皮白肉，宛似红粉装成的一般，底下胯间小窍含苞，鲜红柔润。轻轻摩沙了一会，情不自禁，就脱去衣裤，跨上炕去云云起来。香蕊初开，猩红点滴，瑞香梦中喊疼，喊将醒来。却不很推拒，由他做个点水晴蜓，款款进退，渐觉乐极兴浓，真阳大泄。惊跳醒来，却是一梦。佳纹席上淌了一洼的白精。忙叫起丫头、宫女来换席，琼枝道：“二爷自从习了房术，凭着干到多久总不会泄，怎么今晚梦遗起来？”小钰道：“做了一个高唐好梦，梦中却不会敛气，因此遗了。”娟娟道：“这是满则溢的道理，蓄极自然要泄。倒可惜了，一位王世子白白丢了。”小钰笑说：“你快拿个小匙子，兜将起来，放进阴门里去就会受胎，做世子的母亲了。”怜怜笑道：“匙子是兜不起的。娟姐姐，你舍不得，快躺倒也跷起腿来，我替你用指头儿醮进去罢。”娟娟把那红纱扇儿向怜怜乱打，骂道：“小油嘴，胡说!送给你受用罢。”

大家取笑了一会，听见前窗外荷花叶上，后窗芭蕉叶上，潇潇淅淅还是下的细雨。房里因嫌通宵蜡烛火气太热，只点一盏油灯。小钰便说：“听了这夜雨，又对着这闪闪孤灯，追想梦境，觉得有些感慨凄凉。快点上蜡，暖起酒来，喝了好睡一觉。”

自己光着身子盘腿坐在炕上，叫丫头们通脱去裤，单系个红纱兜肚儿，齐齐坐在炕上猜拳喝酒。喝了一会，才各自上炕去睡。

明日小钰起身，梳洗完了，正在院子里瞧素心建兰。见瑞香笑迷迷的走进来，叫道：“二爷，我来说个梦，烦你详解，详解，不知是凶是吉？”小钰道：“怪极，我昨晚也做了个奇梦。如今你先讲来我听。”瑞香道：“我梦见大观楼面前有一块石头，其大无比，竟似一座山的模样。山前舜华坐在中间，两旁是碧、蔼、缬、淑四个姐妹坐着，却不见二爷。我想也要上去坐坐，听见有人说：‘坐满了，别上去，到后山去罢。’我真个转过后山去，见个大山洞，中间玉卿、小翠、淡如和着死过的琼蕤通站在那里，还有香玉、盈盈众宫女、丫头们都站在里面说笑。我见人多得很，谅来站不下的，复身要回房去。

恍惚像梦醒了，仰面躺在炕上，你却压在--”瑞香说到这句，就缩住口，不说了。小钰问：“我压什么？”瑞香摇摇头道：“下半个梦怪不好的，别说他罢。”小钰道：“我也得了个梦。”

就扯他到假山背后石凳上坐下，细细说给他听。他点点头道：“我下半个梦就是这么的，一些不差。”小钰笑着布了他耳朵轻轻说：“今晚何不做个应梦大吉呢。”瑞香道：“使不得。

承二爷美情替我对定了亲，你想谁肯像原是龟，带了绿头巾还要受你的糟蹋？若是别人相破机关，反目起来，岂不坑了我一世吗？”小钰说：“我也虑到这个，所以每每用着强制工夫，不敢干那实事。”瑞香道：“除了淡如、小翠、琼蕤三个，玉卿是不必说，众人通知道的了。余外还有那个和你做过实事？”

小钰道：“通没有。”瑞香道：“妙姐姐和你睡了一夜，难道也没有吗？