蜃楼外史

红王更加钟爱，又赐名叫作阿芙蓉……

说到这里，楚材不觉心中一动，想着这个公主的名儿甚为希奇，怎么竟与妖怪的名儿相同，莫非果与这个妖怪有些瓜葛么？正欲问时，只听那人又说道：

当下红王见了莺粟公主并不开口，只是默默地垂头叹气。王妃见他不言，只得向莺粟公主问道：“你前数日为甚瞒着为娘，私自出去进香，以致惹出祸来，带累父王生气？”莺粟公主愕然道：“臣女只因患病新愈，奉母妃的恩命，不敢轻出深宫一步，所以父王母妃前已有一月光景未来定省，怎么会得私自出去进香惹祸呢？”红王笑道：“阿芙蓉你果然狡猾，到此地位还要瞒蔽则甚？”莺粟公主道：“臣女果没有出去过，怎敢瞒蔽父王母妃？”即使出去母妃亦断无不知之理，请父王详察便了。”此时王妃便将方才红王所说的话，一言不漏地细细说与公主知道。公主起初听了还是惊呀不已，后来听到其间，忽觉心中一动，即低头一想，不觉失声道：“是了是了，不用瞎猜了，这也是我阿芙蓉的命运斯然，以致有这等的孽障缠扰。想将起来，臣女果是被这黑王所见，谅来是冥冥中早已注定，非人力可以挽回的了。”红王听阿芙蓉所说的话，认是果真出去，即便对着王妃微微一笑，急得王妃两颊霏红，忙问道：“难道你真个瞒着为娘私自出去的么？”阿芙蓉道：“臣女虽未亲身出去，黑国国王却是亲眼见来。”红王见公主这般不觉大怒道：“这不是胡说么？既未亲身出去，怎能亲自去见黑人？你说这些话，岂非有意搪塞，谁能信尔？”阿芙蓉道：“请父王且息雷霆之怒，暂停闪电之威，这事却有一个缘故在内，且待臣女细细告白。因月前臣女患病之时，医药不能骤然见效，心中异常忧闷，曾经许下一个心愿，暗暗祝祷苍天说，若蒙佛天保佑病体即日霍然，即当奏明父王母妃，亲至须弥山佛祖庙中还愿。然臣女虽有此说，却是未曾奏过。

不料那一日女儿病体稍愈，因午后觉得困倦，正在朦胧养息的时候，忽见有几个宫女内侍到来说，父王母妃下有令旨，命臣女至须弥山进香还愿，不必辞别，就此起行。其时臣女觉得病体已痊，身子异常强健，听说父王母妃有旨，便更换衣服上舆而去。舆前隐隐约约有一员金甲将官，骑着快马在前开路，臣女也只道是父王派来保护的，哪里晓得上舆之后，其行甚捷，如在云雾中一般。耳边只闻风响之声，直到出得边关，将及须弥山地方的时候，方才缓缓而行。“臣女因想闻得王城相离边关甚远，怎么霎时间便能出关？莫非还另有捷径，亦未可知。不道正在思想之间，忽见有无数黑面兵卒打着黑国的旗号从斜刺里排队过去，后面又有多少黑国的文武官员，拥护着一乘七宝虎皮舆缓缓而来。臣女正在惧怕，怎奈所乘的舆反是停住不行。所幸离开尚远，只得大着胆儿在车中观看。只见那七宝虎皮舆中坐着一个人，甚是可怕，那脸面不但黑中泛紫，紫中泛黄的难看，就是那部胡须也生得如刺猬一般乱而且短，满口獠牙亦有二三寸的长短，也是黑的，就剩那双核桃的眼睛却是黄色，滴溜溜对着臣女细看。那头上居然戴着一顶紫金八宝明珠镶嵌的七龙冠，身上穿的虽未看清，却像是穿一件黄缎蟒袍。臣女想来谅是黑王无疑。直到过去之后，臣女所坐的舆竟自行动，一转眼间便至须弥山上。臣女亦不知不觉地自到佛祖跟前礼拜，又将签筒取在手中，向佛祖前祷告求赐终身吉签，不期刚把签筒摇动，那支签忽地跳将出来，当有宫女们拾起一看，见是第一百零九签，签上写着四句诗在上面。此时臣女也还依稀想得出来，但见那签上写的诗道：凡事皆由前定，岂能强逆天心？虽曰姻缘非匹，紫霞队里横行。那签的下面觉得还有些字迹在上，方要细看，忽听得大吼一声，佛祖座下突然跳出一只黑虎，直望臣女身上扑来。那时臣女吓得满身是汗，魂魄俱消，顿时一跤跌倒。及至醒来，却仍在宫中榻上，原来是一场大梦。臣女当时却不在意，如今想起来，却有道理。可见这事已是预定的了，若要勉强挽回，反恐至祸。”

红王同王妃听她说话，实有情愿嫁去的样子，不觉一齐变色问道：“照你这样说法，是乐于前去的了？俗语说的女生外，向到了你这年纪，自然要急于嫁人之时了。”阿芙蓉道：“这是父王母妃错怪臣女了。臣女年岁虽大，像这样黑色可怕的人，岂是终身所愿？不过如今臣女若不肯去，黑国必然兴兵前来犯我疆界。想我国偃武修文已久，所有将士均是老弱不堪，岂能与之抵敌？欲乞援于人，恐他国亦畏其强，未必敢来救援。或被他攻打进来，那时臣女仍要嫁去，岂不更觉羞愧。况臣女所得之梦实是奇异，那签上的诗句又明明地写着前定的说话，就不过末后第四句殊难详解，不知指何事而言。只看那第三句的签词似尚可以挽回。为今之计，除非将臣女嫁去，暂解目前之危。臣女虽去，亦不肯轻为失身。三年之内，可保不被玷污。不过这三年之中，惟望父王于此期内，力求富强，赶紧招纳贤豪，操兵练将，出其不意地杀到黑国，不独可以把他的国都并吞，就是臣女亦可原璧回来，不过时日稍缓。然现在除了这条两全之计，一时间亦无别的急救之策。父王请思如何？”

王妃听阿芙蓉这一番议论，顿时面目失色，想要阻止，只见红王长叹一声道：“既然如此，看来也只得依你的了。但是既然嫁去，这三年四年的话也不必提它，从来没有听见成亲三载，还能够白璧无暇的。如今也不必说这些话，明日临朝竟许他便了。”说毕便到别个妃子宫中去解闷。心中虽有万千说话，一时却难说出，只是闷闷不乐。这里王妃又将公主苦劝，阿芙蓉说道：“事既前定，此时断难挽回，惟求母妃于臣女起程之后，即恳父王速速招兵买马，积草屯粮，练成劲旅数万，三年中不论何时候，黑国稍有瑕隙，即暗地发兵前去袭他国都，将那国王除灭，救取臣女。万望母妃不要把这句话忘却，臣女就有回国之日了。”王妃听了虽甚苦切，却又无法阻止，只得听其自然。到了次日，红王赌气出朝，也不再去商议，就把黑国的来使召来，一口允许。当下有些隔日劝阻的臣子，不觉愕然，不知红王是何意见。又见红王满脸不悦之色，便不敢上前请问。只有那个奚大忠，听得红王慨然将亲事应允，不觉欢天喜地地谢了又谢，又极力地颂扬了几句，骗着一封允亲的复书，方才拜辞回国。一路上的得意自不必说。及至行到黑国王都，他见时候尚早，并不回转自己衙署，惟叫家人回去，自己就望宫门首来。

早有管宫门的太监迎上前来说：“奚先儿喜笑满面的好兴头吓！莫非那件事被你弄成了么？大王已经问过几次，说怎么奚先儿还不回来，甚是挂念。如今究竟怎么样了？”奚大忠笑迷迷地答道：“不敢相欺，那事做兄弟的不知费了许多唇舌，方得成就。此刻大王驾在那里，即烦公公进去代奏一声，说做兄弟的已经回来，在此候旨。”太监笑道：“这件事能够玉成，实要算你奚先儿的能耐了，敬服敬服。这件功劳可不小呢，即日就要加官进爵了。将来大王隆宠起来，不要把咱们瞧不起就是了。”奚大忠道：“哪有这个道理！请公公放心，见了大王若有好处，把来分些与你如何？”那太监听了便欣欣然的赶进去，托内宫太监代奏，说奚大忠在宫门外候旨。

黑王此时正因记挂着这件事情，觉得心乱如麻，横又不好竖又不好，弄得如热锅上的蚂蚁一般。忽然听说奚大忠已回，便觉喜从天降，忙着宫监传出旨来，召奚大忠鸳鸯殿见驾。大忠便整顿衣冠，捧着那封回书，跟了那个传旨的宫监回环曲折地走去，直到鸳鸯殿来。见黑王已自坐在殿上等候，大忠即忙跪在阶下叩头，三呼千岁已毕，方朗朗地奏道：“微臣前蒙我主恩旨派往红国求亲，幸不辱命，又得着了红王亲笔的书信，因此星夜回来奏知。”奏毕便将回书呈上。黑王大喜道：“姻事成就皆赖卿力，寡人即当从重升赏，以酬卿劳。特不知怎生能得红王应允？贤卿可将回书取上殿来，待寡人观看，再行细细地奏与寡人知道。”大忠即忙答应着，将身立起走上殿来，将回书双手呈上，意欲重复跪下，即被黑王止住，并赐锦墩坐下，然后黑王将那封回书折看，见书中所说的话，红王甚是谦抑，前面叙了些客套，后面就是允许亲事的话。别样倔强的话，却一些也不有。不觉哈哈大笑道：“果然成就的了，这叫做上苍庇佑，天赐良缘，照此看来，寡人的国运正未可限量也。”

正在得意的时候，忽然想着了一事，便道：“且住。寡人想红王也是一国之君，手下谋臣武将谅亦不少，怎能不费张弓支箭，便肯凭一纸国书将爱女嫁为侧妃？莫非其中有甚诡计么？”奚大忠道：“诚如所谕，臣到那国见了红王之时，便将玉旨呈上。红王见了那书之后，起初颇觉嗔怒，本是不肯。那些在庭文武面上又均有不悦之色，几乎难以成就。直到后来臣以利害说之，方得红王回嗔作喜，命臣于宾馆中暂住，自己回宫去与王妃商量了一夜，然后次日应允。不是微臣夸口，若然他人前去，一定不能如愿的。”黑王大喜道：“卿真才识俱优之人，寡人得卿，实无异如鱼得水了。只不知何日可以娶来完婚，也须早早定见，以免寡人等待心焦。”大忠奏道：“这事恰极容易，微臣因知主上性急，故临回国时曾与红王言明，说奏明大王之后，即送聘礼，前来迎娶公主。大王只须将聘礼备齐，命钦天监拣定吉日，微臣即可复往，何必劳大王忧虑呢？”黑王笑道：“卿办事周到，固非他人之所及，真所谓先得我心矣。如今就着人传旨与钦天监，命他赶紧拣定吉期，愈近愈妙。”又因奚大忠办事有功，着先赏给黄金百两，白银千两，以酬其劳。只俟红国公主娶到之后，再行加官进爵。当下奚大忠得意非凡，谢了恩出来，至宫门首便对管门太监将所赏的对他说了，谢他一百两白银，叫他明日到府中来取，自不必说。

再说不多几日钦天监已将吉期拣定，呈送进去，黑王便命备办聘礼，召奚大忠进去，将吉期与他说知，命他即日前往。奚大忠看见许多物件，都是金碧辉煌，目中罕见的实物，便领了出来，也不敢过于担搁，当时就收拾了，命人将一切礼物装在几辆车子上面，赶紧起程。自己骑着马押之而行。此时黑国文武朝臣，方都知道这事成就，背地里自有一番讲论，此刻且丢过一边。再说奚大忠押着车辆不多几日就到了红国国都，进宫去朝见，将聘礼呈上，又将吉期奏明。红王也无可如何，只得收了，传谕公主叫他整备，一面就点了一文一武的官员，却都是王亲国戚，命他们雇定船只护送公主前去……

说到这里，文龙不觉大吼一声道：“这些胡言乱语，那知真假？大哥竟以为真，不要听了，快去吧。”楚材方欲回言，忽那人似乎吃惊的模样，就从那人身边拥起无数的黑气，黑气之中竟然鬼叫起来。文龙大怒，就向腋下将剑拔出，不料那把宝剑刚一出鞘，又听得吱吱地几声鬼叫，霎时间狂风大作，飞砂走石，对面不能相见。文龙、楚材两人双目难开。要知究竟是何缘故，且听下回分解。

第二十六回　谈往事英雄遇鬼　著武经闺阁展才本

是锦心绣口，无惭经济才猷。

可怜远适异邦，致令流毒九州。

话说文龙将剑出鞘之后，霎时间便飞砂走石，对面不能相见。直至风定后，文龙方才睁目细看，哪里还有人影？连那房屋也都不见了。惟耳边还隐隐听得鬼叫之声而已。楚材此时也立起，四面一望，却是如梦初醒，与着文龙坐在两块大青石的上面。知是遇鬼，连忙拉着文龙走出村外，见那时候已是不早，只得商量着且自回去，明日问明了再来。这且不表。看官们可晓得这些人究竟是人是鬼？原来那些人，说他是人，阳间却又不见他们的踪影；说他是鬼，阴间也无他的藉贯。只因他们出没无定，就是烟里来或是雾里去，其名叫作烟鬼，久在阿芙蓉手下当差，在荒僻所在幻成房屋，引诱人家子弟呼吸那延寿膏的滋味。得能有一人被他们诱入壳中，阿芙蓉便与他记一大功，以便将来同证仙班。他们遇着文龙、楚材的时候，还未晓得他两个人的来意，所以肯把阿芙蓉的来历与他说明，及至被文龙一喝，阳气一冲，他们便不觉现出原形，吃吓而逃。直等到两人出村，方绕聚在一处商议着，至阿芙蓉那里去报信。

此时且丢过一边，再说阿芙蓉的根由细底，上回不过说了一半，就被文龙突然一喝，这些鬼竟然逃去，以致未曾说得完毕。幸而还有人知道，可以接续下去，不致有头无尾。然究竟有否其事，则言者作为妄言之，听者作为妄听之可也。且说红王下了命办船只护送公主前去的这道玉旨，以后便退朝进宫，见了王妃也无别样言语，便命宫娥将公主召来。此时公主早已收拾停当，闻得父王相召，即将一件要紧的东西带在袖中，来见红王。请安已毕，红王就将黑国已有聘礼到来，并将吉期已经拣定，明日就要起程的话与他说知。那个公主本是女中丈夫，听了这些话面上也无难色。遂说：“臣女虽去，不过暂救目前之急，三年中断不能被他玷污。万望父王勿忘前言，赶紧添兵练将，搜求富强之策。便可于三年内将臣女救取回国，切勿置之弗顾。况我国之弱，由于因循坐误，须得力求整顿，方能日致强盛。所以臣女这几天内特著武经一道，呈与父王观看，得能照此而，或者可以得志。望父王勿以为老生常谈而轻视之，则臣女便能回国了。”说毕便将方才带在袖中的取出呈上道：“这是一篇武经，父王若不欲臣女返国，则置之不问亦可。若犹欲臣女归来，则须将这些紧要的事情照此行去，自然战必胜攻必取了。且我国所患者，只在因循二字，故臣女特作此以振顿，望父王鉴之。”红王接在手中展开一看，只见上面写的道：

至德如唐虞，且有欢兜三苗之用武，而况边疆接壤等于秦楚吴越者乎？此尼山垂训，足兵之所以不容缓也。乃窃位之徒，惟知沿习偷安，而谓兵法为鄙事，坐使邻国昌炽，君殆身危，不亦茸之甚耶？故治兵之道，不可不急究也。其道维何，惟立于不败之地，先为不可胜而已。凡大纲有四，首曰修内，次日理外，三日出征，四曰临敌。其目又各有八。

修内之目：一曰任贤。一人之智力有限，一国之事务无穷，非择贤而任之，身虽极惫心虽极瘁，漏误益多。任贤者非徒云任之而已，必信之专而毋掣其肘，责其大而不苛其细，收其成而不求其速。且贤士之进退，不独敌人之所窥而动止，实开国祚之存亡。一贤任则诸正士进，而不肖者远矣。移风易俗，服敌安民，孰有过于此者哉！二曰重农。重农之道，在于黜以巧之民，绝娱玩之物，使国中非耕不得食，非织不得衣，则游食之民、无益之工莫不尽归农桑。西山东海之旷土莫不辟垦，则人人皆有恒产恒心。虽遇水旱饥馑不为大害，即奸豪窃据煽惑，居民必无舍生产之乐，而就万死之途以应之者。安民弭乱之道，莫不由此。三曰慎刑。慎刑者，非省刑之谓，毋失出入之谓也。失出则奸猾漏网，失入则良善遭殃，均为不慎矣。必须明审适中，使受者无怨，闻者无议，始为得之。若不问轻重，动辙即用其桎梏，轻罪重刑，使不幸而犯微过者，畏刑甚于畏法，以致初而逃匿，继而拒捕，大而啸聚负隅，费粮劳兵，滋酿大患，可不慎乎？四曰薄赋。穷奢极欲，虽尽天之财犹不足。抑私养民，稍揖耳目之好而有馀。百姓足，君熟与不足？富在百姓，虽有凶荒，不烦救济，可免流离荒聚，所省极多。若厚敛者，民出其十而上，所得不过二三，饥馑之年虽加恩发赈，君出其十，而民所获亦惟二三。与其进出皆虚，曷若藏于百姓之外府？薄赋养民，诚保国消乱之正道也。五曰敦礼义。礼义者，人君所以维国，士庶所以分别者也。其欺君者皆由不明礼义，故有诡谲之心，不臣之意，惟令有以敦文，斯知礼义而有君上矣。六曰养士。天之生材有限，必育之有素，学之有方，使之优游习练以成其才，则使之以事，必能感恩尽力，发愤酬君。若平时从未开心，设突然有变，则实学虚名，既非夙昔所周详，去取之间安能不惑？且闲时不有推解之诚，尊崇之实，志士未必入彀，托非其人，则败国家大事，贻讥于后世矣。岂可忽乎？七曰辨材。无论材之大小，智之广远，皆须兼收并蓄而审辨之，苟不能辨其志之所向，材之所能，虽培养勤切，等于无士。故必详察其材，可为栋可为梁，可为椽可为柱，分而用之，自必各称其职。可材过于任，不可任过于材，盖梁犹可为柱，而以椽为栋，则立见其倾覆也。八曰除异。凡民之性，常难定而易乱。奸民之念，每喜异以标新，趋向不一，致治为难。故凡异言异教，煽惑愚民者，必急去之，惟以礼义为教，纲常为尊，使农安于田，女安于机，士安于学，工商安于业，各安其事而不迁。为上者尤不可信重异端，惟古圣先贤、劳瘁忧民之事，常时宣布，使民心通达不壅，即有倡乱说于民间者，我知闻之必掩耳而走，袒臂而驱矣。心一力齐，何使而弗得哉。

理外之目，一曰谨边备。虽处升平之际而边务不可斯须废，偶一不谨，致败敌之邪心，突有缓念，诸事未修，则边疆瓦解。百姓罹于锋镝，而庙堂震恐矣。谨者非徒求其名务，须有其实。如城圯者修之，濠淤者浚之，车壤者造之，马老者易之，卒弱者练之，吏事蠹者诛之，斤埃废者复之，号令如水流，粮草如山积，材料俱备，士卒乐哉，敌虽有奸谋，未有不潜消而率服也。二日复屯田。凡军之所重者，莫如粮草。陆运费人畜之力，水载多风火之虞，径截横邀，为祸极烈，昔之遭此而覆亡者，昭昭可鉴。欲杜其害，莫若屯田。边多广士，士可分耕，非仅足食，且深其沟浍以蓄水，取所起之士以为堤，使敌军骑不能驰驱，步兵之便地也。置兵于农，国无养兵之费，士卒免饥馑之忧。寇虽大至，自各顾其家业，必死争而坚持其所利益。不亦溥耶？三日禁军。需有一物而须数物以成者，数物不产于一处，且必兼收而后能成。有一事而须数事为用者，数事不集于一时，自必广采而后可办。凡视国外之所少者，必加严防，勿任趋利奸徒偷漏而济敌也。敌或少粮食，或少铜铁，或少物料，或少漆，或少硝磺，或少方药，或少图书，或少谲士，凡军需之所急者，定百计以求之，我预塞其途，使彼无所得，安能猖獗乎？四曰安远人。凡土地，虽有山原泽岛，四方之殊，而皆我之百姓，可不保其命，使乐其生哉？但地极旷远，性极不齐，虽欲安民息兵，非可猝能也。必德政之所化，仁声之所及，使由近至远，从风而靡，变其残暴之性，非惟不敢驱兵犯境，且免四方邻国搜戈。赤子各安其业，而无横死之苦，即有猾敌欲乱边疆，虽解仇结约，我知百姓之心必不能齐，所谋立败矣。五曰慎取与。边疆小国之背叛，大约非在廷者贪取之不已，则在边者苛责之无厌。使彼不暇供命，积怨为怒，而以我贪鄙不道为口实，连衡四邻同力扰边。渐次至于不可制伏，其实由自起。待小国之道，其来则答之，去则任之，不贵其所产，爱之如子女，防之如虎狼，若此而边境小国犹生事者，未之有也。六曰练士卒。士卒虽有恩以养之，若不访延精巧技艺之师以教焉，虽有百万等如婴孩，果有忠君灭敌之志，其如力不从心何？故训练之道不可不急讲也。无论明师、隐者、羽士、缁流军民人等，有一技之可法，一艺之便捷者，皆礼而聘之，以教众士。而士亦相其材、因其势分为数等，则习熟易而功有成。其精者赏而鼓励之，则人人知练习矣。复教以独自成阵，互参成阵之法，而以仁义驱之，何难所向无敌哉？七曰隐谍。兵家之利，惟谍最广，国而无谍，犹人之无耳目。是当广择忠义之士以使之，不但多方以隐之，使敌不觉，且使此谍不知彼亦为我谍用之，久则敌之声息皆知，某也忠某也诈，某也可以移主，某也可以贿交。察其动静而知其心，臆揣其言论而知其叛服，非谍其何由得哉？八曰攻心。制敌这道，攻心为上。心者，所以取智谋主决断也。心既受攻，则智谋乱而疑惑生，杂而不可用矣。攻心之术，惟夺其魂破其恃而已，其所倚以取计谋者，我去之；其所任以为心腹者，我间之；其所依为唇齿者，我解之；凡其所恃，我皆先机而险取之。虽有奇才之士，亦不能为之谋矣。

出征之目，一曰正名。名不正则曲直不分，战士之气不壮。非计之得也。故当将出征之际，必先将敌之罪布告于三军，使闻者皆发忿同仇，则未战而敌已屈矣。二曰职能。用人之道，必使各尽其能，凡可用之才，咸罗而致之，毋使有遗才赍敌之失。则智者使之主谋，果者使之参议，博者使之主使命，勇者使之率士卒，仁者使之主财谷，信者使之主司赏罚，义者使之抚伤残，才职相称，士志各安，行军之本于是乎固。三曰一士志。凡三军之志，不独使其不生二心，奉令克敌而已。必使其知敌人谨谲诱骗之诈，而不为所惑。平时敌示利而诱我者，将固知其谋而因之以取事矣。而于追奔攻围之际，得势之时，敌即多方使计以娱我，或弃金银货物于路，或散骡马牛羊于道，或出妇女，或称投降，军士见利动心，失于纪律而败事者，何可胜数？必须预为开导，使士遇此咸知为敌之毒计，陪加警耸，虽百诱不从，而愈慎愈奋，则厥功可成矣。四曰亲信。