赛红丝

十分热闹。故合城人皆传说金知妻娶了裴给事家女，竟没人晓得是堂姐的女儿这些缘故。

常莪草看见了，满心欢喜，因寻着白孝立，先将恼他的事与他说了，又将近日之事，也与他说知，要求他设个妙计，去破两家之亲。白孝立因细细想了半晌，方说道：“此现现不得身，报不得信。一现身报信，将事说真了，实了，使他动了气，着人到裴家来说长道短，便要露出马脚来。依我算计，只消做一首讥诮qiao他的诗句，央人带去，贴在他门上，虚虚打觑他，使他又气又恼，又不好上门争论，只暗暗绝了念头方妙。”

常莪草听了，大喜道：“这个算计，炒不可言。但这首诗，必求长兄代力一作。小弟决不忘报。”遂邀了白孝立，同到一个酒馆中去吃酒，白孝立吃得鼻子热，遂替他做了七言八句道：

贫寒下士莫攀高，

攀得高来福怎消？

白面纵佳终不济，

红丝虽咏亦徒劳。

花封亲迎威仪盛，

给事辅装气象豪。

寄语书生休妄想，

糟糠只合访蓬茅。

常莪草看了一遍，又念了一遍，拍掌大喜道：“扫得他妙，辞得他又妙。只怕他也没嘴脸又来访问了。”

白孝立道：“若要拿稳他不来，待我再替你做两句去回绝他。”因又写了七言四句道：

当时虽说许姻缘，

无聘无财实枉然。

有志只宜别努力，

再来不值半文钱。

常莪草看了，只喜得乱跳道：“做得妙！做得妙！看此二诗，不怕他念头不绝。多谢长兄出力。今日且吃酒，明日还有一芹之敬。”白孝立也自欢喜。二人吃得烂醉，方才别了。

常莪草回到家中，因又想道：“这几句诗词若托人带去，贴在他门上，只可触那边之怒，断绝那边之想，然而这边不知也。倘这边差人去问候，对会明白，则前功尽弃矣！”又想道：“既要做冤家，便惜不得银钱，辞不得劳苦。除非自去走一遭，不但取巧将此二诗弄冷了那边的心肠，且可寻那边些事故来，耸断了这边的念头，使他两恩成了两仇，方才快我之心，遂我之愿。”

算计定了，到次日，遂推说有事，竟悄悄到山东武城县来。访问着了宋古玉家，住在西门大街上，因寻个冷清饭店里住下，乘黑夜将二诗贴在他门上。

这日宋家家人清晨开门，看见门上有一张字纸贴着，忙揭了拿进来与宋采看。宋来看了，竟呆了半晌，暗想道：“我想我丈母裴夫人与舅子裴松，俱是言行不苟之人。怎别不久，就为此薄幸之事？只怕还是谣传。且未可对母亲与妹子说知，恐她们着急。且待我去细访访，这西平知县是谁，果曾在汝宁娶亲也无，便知端的。”遂一径走到县前来，访问河南汝宁府西平知县是谁。县里有相熟的书手，拿出一本新缙绅来，替他查看，方晓得知县叫做金本色，是北直隶顺天府人。

宋采又要查他可曾在汝宁府娶亲，那书手道：“这个如何查得出。”宋采见查不出，只管沉吟。又有一个相熟的书手，指他道：“宋相公，你若要查河南西平县知县的事绩，我指你到一个所在，包管你一查就知。”

宋采忙问：“哪里去查？”

书手道：“通津桥旁，有一舍亲李荷禄。他是个三考出身，旧年选了河南西平四衙。他家时常有人往来。你去问他一县的事，他家定然知道。”

宋采听了大喜，因再三谢了那书手，又一径走到通津桥来，寻到李荷禄门前，正要进去问信，早走出一个老家人，迎着问道：“小相公，有何事到此？我家老爷在任上，不在家中。”

宋采因与他拱一拱手道：“我正要问你老爷任上一件事，不识你老人家可知道。”

那老家人道：“我又不曾到任上去，如何知道？小相公若有事要问，我儿子李福是昨日任上回来的，待我叫他出来，他自然晓得。”

宋采道：“如此更妙。”

那老儿因走入去，叫出一个三十多岁的家人来，对着宋采道：“小相公要问西平县的什么事？”

宋采道：“要借问你一声，这新任的正堂金老爷，有多大年纪了？”

那家人道：“不多年纪，只好二十二三岁。”

宋采又问道：“闻知他在任上娶了一头亲事，他娶的是哪一家的女儿，不知老哥可知道么？”

哪家人笑道：“小相公，你问得好笑。一个县尊娶亲，合城卿官俱来恭贺，一县人皆知；我家老爷与他同在一县做官，怎么不知。他娶的这位夫人，也不是小人家的，乃是裴吏科的小姐。做亲这一日，这边迎，那边送，好不兴头！”

宋采道：“闻知裴吏科久已死了，却是谁人为主？”

那家人道：“裴老爷虽然死了，裴老爷的儿子叫做裴松，年纪也与小相公差不多，又新进了学。那日嫁娶，凡事俱是他一人支持，好不停当。”

宋采道：“此信可真吗？”

那家人道：“我跟我家老爷去陪娶，皆是亲眼看见的，怎么不真？小相公你特来问信，乡里家，难道哄你不成。”

宋采听见他说得亲亲切切，知事已确，忙辞谢了那家人出来，直气得手脚冰冷了，走也走不动。忙走到家，知此事瞒不住，遂将贴在门上的二诗，先递与母亲并妹子看，随将后面访问之事，也细细与母亲妹子说了一遍。因又说道：“人情世态，虽说从来未定，孩儿再不料才转转眼，就一变至此。真可恼可叹，又可恨也。”

皮氏初然见了，心下也十分不快。今见儿子着急，没奈何，只得假说贤慧话儿，宽慰他道：“我儿，你也不消恼怒。我们初到汝宁去，原为救穷。得裴家请居西席，已属侥幸，谁指望求她女儿做媳妇。后来无端结此婚姻者，皆是贺姑夫之鼓舞也。得幸饱食暖衣，回来与旧日不啻天渊。何况你父亲又中了举人，你今又进了学，回想起来，若非借裴家供给，安心读书，恐亦不能至此。就是她女儿一时爽约，也不必将恩变做深怨于她了。你与父亲，如今身子已现在风云中。若再一腾一跃，何愁一妻子，只管恼怒做什。”

宋采道：“裴家好处，孩儿怎敢昧心抹杀？就是除去此女，孩儿亦未必终身无妻。所可恨者，红丝一咏，直系人魂梦，今一旦断绝，未免怅然耳。”

宋萝在旁沉吟了半晌，方才说道：“哥哥，且不消着急，这件事据妹子看来，还有几分可疑。”

宋采道：“西平知县与裴给事裴松，又已有了。裴家又没有两个女儿。嫁娶之事，已有人看见了，更有何可疑？”

宋萝道：“哥哥论事见人，皆有姓有名，已为确矣。据妹子论人，我见那裴夫人教成儿女，言笑不苟，事事有条有理，不象个败伦伤化之人。况这段姻缘，不是你我强求，她孟浪许可；乃是贺姑夫怜才惜貌，再三斟酌，咏红丝而成者。这贺姑夫又不是等闲之人，又乃裴给喜托孤寄命之人，凡事倚仗，最所信服者。岂有贺姑夫珍重所为之事，今别来未几，竟一旦弃之如土之理。若说贪他知县富贵，恐裴家黄门眼孔不浅至此。且莫说裴夫人，就是紫仙小姐，我会她几次，观其貌，花香柳媚，及细测其中，却一语一默，安然有主。况红丝之聘，各出锦心，物虽微而义则重。她一个慧心女子，岂有不知，焉肯作飞花随风飞去。此中定有委曲。哥哥不可过信传言，不留心细访。”

宋采道：“妹妹之言，虽亦似乎近理，但传来之信，却实实非虚，叫我如何不信？就是人言有误，这两首诗，却是特特为此而发，难道也有差误？”

宋萝道：“若只论传言，则人还易动疑。若说二诗，其为谗谮妒忌，一发易明了。”

宋采道：“妹子，这是怎么说？”

宋萝道：“此婚姻乃裴宋两家之事。纵有悔赖，惟裴宋惊心，关他人何事？怎劳他旁观之人，直直作诗致诮；又直直央人，从汝宁直寄到山东武城来；恰恰又贴在我家门上？非有谗谮妒忌之情，决不至此。若果出谗谮妒忌之手，则其中情理虚实，尚当细察，不可轻举妄动，受了奸人笼络。”

宋采听了，方默然无语。皮氏因说道：“既有许多传言，我儿也怪不得你着气。若听萝姑细细察论之言，又觉十分有理。若是贺姑夫在家，只消问他一声，他便有分晓，无奈又上任去了。今若听你任口乱发闲话，你又不曾请得父命。倘内有差讹，岂不将从前之好，一旦抹杀，竟做辜恩负义之人。为今之计，莫若且差一个家人，备些礼物，前到汝宁去候一声，探探此事，真与不真，再作道理。”

宋箩听了，忙撺掇道：“母亲所论，最为有理。”

宋采连连摇首道：“使不得！使不得！”

皮氏道：“为何不可？”

宋采道：“孩儿想，贵贱原无一定。受恩虽不可忘，而忍辱也不可自取。裴家与我家结亲，他显宦，我寒儒，贵贱原隔数阶。她攀我则为荣，我攀他则为辱。若是未闻此信，扰她既久，问候之札，我应先施。今既闻此信，是她背盟，已有闻矣。闻其背盟，而犹希冀于弃捐之后以求全，不独不智，其辱莫大焉。若是传闻有误，则其盟原在，又何必汲汲作小人窥伺，以自逞其丑。况贵贱何常，父亲若北闱报捷，成了仕宦之家，纵她负义，我们仍亟亟报恩，便是恩非辱矣。今日尚在未发之际，莫若且忍而待之。”

皮氏与宋萝听了，沉思了半晌。正欲开言，说出什么来，忽一阵青衣人，打进门来。只因这一打，有分教：青袍黄盖，白屋朱门。

不知后事如何，且听下回分解。

第十四回 贪利汉假一扎耸断婚姻

词云：

肖小一何奸，

平白将无作有传。

美满婚姻都掉破，

何冤？

不过贪他几个钱。

搽料亦徒然，

败耶成耶还在天。

空弄许多风与浪，

平掀。

到底掀翻自己船。

——《南乡子》

话说宋采正与母亲妹子商量婿姻之事，忽一阵青衣人打进门来报捷，贴起报条来。看时，父亲朱石已中了笫三名会魁。合家欢喜无尽，忙忙的用酒食银钱，打发了报人。才打发去报人，早又是县尊来贺喜。急应酬了县尊去后，又早是亲戚朋友来贺喜。终日忙忙碌碌，竟将裴家之事搁起。

却说常莪草自贴了二诗在宋家门上，再来看时，见揭了进去，知道他的圈套已套在宋采头上。又喜宋采认他不得，便只在左右，忽远忽近，只立在宋家门前打探。但看见宋采出便睹暗跟随，先跟到县前，还打听得不明不白。后跟到通津桥李家，闻知李家有人在西平县做四衙，便明知为此而来访问，以为中计，满心欢喜。因又想道：“这边的念头，这两首诗打动他，倒也隐隐的有个绝意了。只是那边的念头，不动不变，如何得能在中间生衅，除非也造这一段狂妄轻薄之言，去触怒她，使她动心方妙。”因存了一念，便一早一晚，只在宋加门前打探。

过不一日，忽打探得宋古玉中了进士。又过不多日，打探宋古玉殿在二甲第一，竟选了翰林庶吉士，心下甚不快，却无可奈何。因暗想道：“他中迸士，我虽阻他不得，他家女儿的婚姻，我却能借此进士，造一段狂妄轻薄之言，去掉吊他的，聊以泄我不平之气。但迟延不得了。若迟延了，裴家闻知他中了进士之信，差人来贺喜，便要露出马脚来。”心下着急，便连夜奔回汝宁，因又寻着白孝立，送了他些山人事，复与他商量，求他用一妙计。

白孝立道：“他既中了进士，选入翰林，要行事便容易了。只消假他一封书，寄与本府府尊，托他去回绝了裴家两头亲事，便一场事完了。”

常莪草道：“倘或字迹不对，看出假来，干系不小。”

白孝立道：“这但放心。他一个新进士，初入翰林。字迹并图书尚无一在外，从何去辨。祝所托之事，又乃儿女婚姻，此间实事，并无关碍，自然不疑是假。府尊不疑，传知裴松母子，便自然要深信。裴松母子若深信，便自然要怨恨丛生，与之断绝。他们两家断绝，吾兄之心可谓遂矣。只是何以谢我？”

常莪草听了，大喜道：“吾兄既为小弟出此妙算，酬谢断不敢轻，回去即当奉上。但事不可缓。”就立逼他代写了朱石的一封假书。书上写道：

眷侍弟宋石顿首拜

恭候

台禧

有副函

台台斗山望重，久肃遥瞻，光霁高风，远睽亲沐。然文章声气，谅有同心。内外臣僚，料无殊视。才入仕，奉公不久，公尚有待，何敢强言；乍释褐，去私未远，私正宜祛。是以特告：弟向食贫，曾借绛帐，栖于贵治之裴黄门宅上。虽蒙优礼，后已教成其子采芹泮水，报之无愧矣。曾于醉后戏谑，议及儿女婚姻。此皆一时附合之言，原不足据，祝聘定未行，又何所凭。彼此今既云散，前言应付水流。但恐小弟侥幸，彼不知弟已忘情，尚疑畏而有待。若不示知，是误之也。是以持此，上恳台台，命之别求月老，使红丝不致终无着落，则彼此幸甚！

白孝立写完，付与常莪草看了，欢喜不过，忙寻个惯写官书的写了。又央一个走报的，同着京报，打到府里来。

府尊见了，已知宋石是新新选翰林，又见书中无什关系，自然认真。忙叫人请了裴松来，将书付与他看。裴松看了一遍，直气得浑身乱抖，连话都说不出来。府尊见他如此，因说道：“裴生员何必如此，他既忘情，你家门楣也不小，就别嫁别娶，也未为不可。”说罢，就叫堂吏收了书去。

裴松欲要告诉前情，又想告诉也无益，遂一言不发，只谢了府尊，走回家来，对着母亲并妹子，只是咨嗟叹气道：“天下之事，再料不定。天下之人，再看不出。”

裴夫人忙问道：“府尊请你去，有什话说，却这等懊恼？莫非晓得你丈人中了进士，叫你差人备礼去贺他？”裴松道：“若是叫孩儿去贺丈人，倒是顺事了，孩儿为何懊恼？”

裴夫人道：“却是为何？”

裴松道：“转是宋先生有书与府尊，说他如今新选入翰林，声价贵重。我家向日所议二婚，乃是醉后戏言，

并无聘定，不足为信。恐我执守，欲托府尊来回绝。人心一变至此，母亲妹妹，妳道可好笑吗？”

裴夫人听了，不觉大怒道：“这宋先生在我家做西宾，我们也待他不簿。一家大小，还都道他一个君子人。谁知转眼无情，直至如此。就是这两段婚姻，皆是贺知府为他贪我门楣的一团好意，也不是我家晓得你寒儒今日新入翰林，先来攀你。就是你今日入了翰林，也压我吏科不倒，为何便悻悖然写信与知府，叫他来辞婚。他前日一中了进士，我还打算叫人备礼去贺他。倒是不曾去，若去了岂不讨他个没趣。”

因叫裴松到面前，吩咐道：“我儿，世事人情，大都如此。你须能力功名，为父母争气。”

裴松道：“母亲吩咐，敢不尽心。”

母子二人，只数说宋先生无情。紫仙小姐在旁，口也不开。裴夫人因问道：“我儿，妳听了这些话，难道不气，为何不做一声？”

紫仙道：“不是孩儿不做声。孩儿但想此事，尚有许多不确。”

裴松道：“妹妹这想就差了。若是别人传信，还有可疑。府尊一个黄堂太守，若不是宋古玉真真寄书于他，谁敢有假？就假，或是说情，或是求贿，也不犯着假到我家婚姻之事，有什么不确？’

紫仙道：“这寄书之事，可假可真，一时难辨。只想这宋先生，若果是以当时酒后戏言，误许婚姻，今日才中了进士，才选入翰林，恐怕我家虚望，忙忙急急，就写书托府尊回复我家，这便是一个有信有行的君子人了。若果系一个有信行的君子人，则当日贺知府这番内外分咏红丝之举，又将红丝之咏交换收执，岂不比聘定更加一信，哪有个竟认为戏言之理。若说这宋先生是个无品行之人，既得进步，便自去干他那狂妄之事，就是你执前议去寻他，他只认定做无聘定戏言不理，你也没奈他何，哪里就匆匆来辨是真是戏？若肯来辞，则良心未丧，定不负心。母亲、哥哥还须细察。”

裴松道：“府尊叫我去公堂上，当面吩咐，难道是假？府尊若不是宋先生寄书与他，他哪里得知我家婚姻之事，叫我去吩咐，难道也是假。事既不假，叫我怎生去细察？”

裴天人道：“此时虽没处去察，你妹子这一论，却也论得有理。况你兄妹年纪尚小，还不到急求嫁娶之时。若此时闻信，便妄发言语，倘事有未确，岂非衅自我开。若此时急去周旋，倘不敦旧好，定然取辱。莫若且将此事丢开，只上心去读书，以图继父亲的书香。若是此事内有差讹，则婚姻自在。若是他果负盟，你能上进，再婚未晚。”

裴松道：“母亲之论，甚是有理，只合如此。”自此之后，便不思量备礼差人去贺喜了，不题。正是：

人间最毒是阴谋，

专在中间弄虚头。

怂恿这头愁不了，

那头挑拨恨无休。

常莪草打听得府尊叫了裴松去吩咐一番，知为此书之故。又打听得裴家竟不差人去贺喜，两边婚姻隐隐有个断意，满心欢喜，且按下不题。

却说宋采因父亲中了进士，又选入翰林，接接连连的贺客填门，只忙了数月，方才稍定。闲中细细检点，凡系亲友，远远近近，无不尽来贺喜，独有汝宁裴给事家，莫说礼物，连问候的帖子也没一个。心下一发认真是她女儿嫁了西平知县，哪有嘴脸复来贺喜。遂暗暗与母亲商量，要将妹子另许别人。皮氏不敢做主，因也暗暗与萝姑商量。萝姑听说，不觉变了颜色道：“母亲此言大差。婚姻之礼，各有配偶。花自花，鸟自鸟，不是牵连得的。红丝之咏，虽同出一时，男女之配，虽同在一家，然哥哥是哥哥之连理，孩儿是孩儿之鸳鸯，岂可因连理蒙冤，而鸳鸯拆散，断乎不可，要望母亲做主。”

皮氏道：“这也是一时偶然之言。我儿既不喜，便不须提起了。”也就暗暗的回了宋采。

宋采见母亲回了，虽不敢复言，却暗暗自算道：“若论婚姻，两家俱是同结的。我家女儿既守定嫁他，她家的女儿也就该守定嫁我。她家女儿既贪一时富贵，嫁了别人，难道我家女儿便没人要，定要呆呆的苦守着嫁他，实实不服。这一口闷气，如何得平。今母亲听了妹子之言，耸她不动，莫若借定省之名，进京去与父亲商量一番。”

主意定了，遂对母亲说道：“父亲初入翰苑，素有才名，著作应多，还家尚不知在何日。此时贺客已稀，孩儿在家无事，欲进京定省一番，少申子职。不知母亲以为可否。”

皮氏道：“你父亲中后，还不曾看见自家骨肉。你去定省一番，免他记念也好。但家中无人，若无什事，须早早归来读书要紧，不可久为荒废。”

宋采领了母亲之命，便忙忙打点，带了两个家人，竟进京来。不十数日，到了京师，访着寓所，就来拜见。宋古玉见儿子到了，甚是喜欢。先问过母女平安之事，就问他学问荒勤。问完了正事，父子闲坐，宋采方将贺客送的礼物帐簿，呈与父亲观看。

宋古玉看了半晌，见亲戚朋友，虽礼物轻重不同，却无一人不到，独有河南汝宁新结亲的裴给事家，竟无名字在上面。因暗想：“她未结亲时，她在我面上，用了许备情面。今既结了两重儿女亲家，我又遭际了这一步，虽说是道路隔远，也没个不来贺喜之理。”

因问儿子道：“裴亲母家，为何竟不写在上面？”

宋采因说道：“这件异常之事，说来真令人气杀，又令人恨杀。”

宋古玉听了，吃惊道：“婚姻有什异常？”

宋采因将有人帖诗在门上，报告西平县知县娶了裴给事女儿之事，及访问四衙曾亲陪娶并合城皆知之事，细细说了一遍。

宋古玉听了，微笑道：“哪有此理．我必不信！”

宋采道：“孩儿初也不信。直至今父亲大捷，竟不遣一人来贺，岂儿女亲家之理。自然是女儿别嫁，羞惭不敢见面。”

宋古玉听了，沉吟半晌，又说道：“天下事冤屈甚多，我儿不可泥于耳目之见。当时我被强盗扳害，只恨强盗，谁知是你娘舅暗暗作恶。今此婚姻，忽然有变，就事论事，自然是裴夫人与裴青史贪知县之荣而变心。然我看裴夫人行事有方，出言不苟；裴青史循规跽矩，不行非礼，皆非趋势背盟之人。况西平一知县，也只有限。你虽说合郡皆知，我只疑中还有他故。这两家婚姻，原是贺姑夫为媒，一力撮合而成。须得他一探问，方知委曲。无奈又远任湖广，往来作书，又甚是不便。我若论昔日师生，写一书去责问他，未为不可。但又恐未确，一旦堕入奸计，岂不贻于将来。莫若写一书寄与汝宁太守，烦他将裴家嫁西平之事，细细察明，回复于我，便知详细了。”

宋采听了，大喜道：“若是父亲自写书与汝宁太守，更简便。须速速写去，托他为妙。”宋古玉答应了。过不得几日，果写了一封书，叫报上打去。宋采见报上打了书去，在父亲任上无事，遂辞了还家去，候信不题。正是：

慢说忘情情不忘，

三回四转费思量。

不然节义兼入品，

哪个知他短与长。

却说常莪草央白孝立做了两首诗，挑动了宋采之气，怀恨裴家，不通言问；又央白孝立写了一封书与汝宁知府，回绝了裴家之婚，使裴家母子仇怨宋家不已，并无一人往来。奸计得矣，十分快心。所许白孝立之物，谢礼，便今日捱明日，前月改后月，拖欠了竟不舍得与他。

白孝立催讨了许多时，见不出手，因怀恨道：“他在急头上，要我替他做诗写书，便满口沙糖，哄得甜甜蜜蜜。今日事已遂心，便过了庙儿不下雨，竟将我丢开不理。所许之物，讨到如今，竟成画饼，叫我怎生气得他过。我想明年又该乡试，我在汝宁，料想没分，何不悄悄进京去，将此信知知宋翰林，使他来与常狗作对，以泄我之气。等常狗事败，再来求我，方知悔已迟矣。我若借此奉承得宋翰林欢軎，寻个机会，加纳了监生，便年年有科举，妙不可言矣。”算计定了，遂暗暗打点入京，不题。