邻女语

门里人一听，果然开了门。彼此在灯下一见，不觉好笑。门里人不是别个，就是往年不磨之母常常施与的一个募化尼僧，名叫昙花就是。不磨笑道：“怪道你一听见姓金的是镇江来的，就开了门了。你却错了主意了，我不是来送布施的，却是来打扰的。”　昙花笑道：“　我在门里，听得声音好熟，一时想不起就是大爷。远客临门，多有开罪。你请到佛堂去坐罢。我要快关门，不要把（　给）　过路的那些穿号衣的强盗看见，要是撞进门来，那可了不得了。”　不磨主仆二人，果然急急走进堂中。昙花关好了门，再来与不磨看坐。不磨说：“你不用应酬了。我知道你还有一位老师父，你快去请出来一见。”　昙花进去，果不多时，扶了他的老师父空相大师出来。

不磨在灯下仔细看时，空相已是眉长发白，貌古于松。昙花是素脸淡妆，颇似闲云野鹤。不磨立起身，遂向空相深深唱喏，并告投宿的来意。空相大师是一个经过洪杨大乱奔走江湖的老妓女剃度的优婆尼，眼光如电，久能识人。一见不磨神采非凡，知道他是一个有来历的子弟，并且常常听得昙花说他父母家世，遂向不磨合掌还礼道：“施主请坐。出家人以行方便为心，施主大驾远来，那里有一个不款待的道理。虽是尼庵不便留客，但是此时此地，风声鹤唳，岂忍置之虎狼之口。施主暂且宽心，就在小院客房安置罢。但不知施主安坐家中，此时却往何地。有何要事，要冒险远行？”

不磨乃将北方兵乱、破家救人的意思，细说一遍。空相连连的赞道：“　此真不愧善门之子。善哉，善哉！我佛慈悲，必能成施主的大愿。”　遂转唤昙花道：“你还不快去收拾夜饭吗？施主路途辛苦，也好吃了早早安歇，明日再赶路程。你快去罢，我在此陪了，你不用操心了。”　昙花果望后面安排款客夜饭去了。

这里空相陪了不磨，说些近日清江浦地面被游勇骚扰情景。不磨方知北方拳匪之乱，竟有蔓延南方之势。空相又说：“此地寺院，本来最多，现在已十家有九家被北方逃难的官眷借作行台公馆。大半因为河下船只已空，没处再可雇船，只好等南边镇江的船只回来，再议逃走之法。虽有一二起在中途折回山西的，都是为着手中空虚，借此打一个沿途地方官把势的，那里有一个真心为国、义不忍去的官员！要是有这么样好人，施主你想，他也不逃出北京了。老衲幼遭洪杨之厄，长到今年八十四岁，已是第二世为人。前生不知造了甚么大罪过，还要再遭此劫呢！我听见北京有一位甚么姓徐的宰相，今年已是七十三岁，还是一个不得善终。施主你想，可惨不可惨？虽然老衲出家以来，心如槁木死灰，业已置此身于度外，却已看得生就是死，死就是生，分不出甚么人鬼的境界。施主做事，将来必须学到这个地步，方得大无畏的好处，大解脱的真相。施主不要忘了。这就当做今日老衲见面礼罢。”

不磨听得这番议论，不觉毛骨悚然，连声答道：“蒙老师父指点，这真真可以做我的前途引针。不磨虽愚，总想做到这个样子才是。”　空相忽又笑道：“　施主是佛门过来人，老衲多言了。”说时，昙花已将饭菜摆齐，请不磨自用。不磨忙起身向空相道谢。空相说声：“　施主请用，明早再见吧。”就拿了念珠，往里面去了。

这里金利服侍不磨晚膳，昙花横坐相陪。说起不磨小时怎么样顽皮，怎么样玲珑，又说老太太如何教训，如何善良。不磨无言可答，一面吃饭，一面对昙花点头微笑。原来这昙花也是半路出家，深有阅历之人。看见不磨不答他的话，他又变一番言语，来慰他的客中寂寞。不磨深知其意，用心打听他近日游勇情景。昙花一一说知，又说道：“夜间呼啸之声不绝于耳，大爷要听见了，千万不可开门出去惹事。这是不好玩的。大爷记在心上。贵管家也不要出去为是。千万千万！”说毕，看见不磨饭已用完，就引着到一间极雅致的精室，作为行榻。

不磨四围一看，觉得风雅之中，仍寓繁华之景。绣花屏幅，没有一幅不是蝴蝶双双，鸳鸯对对，料想是女孩儿惯技，也不去理会他。刚要坐定，昙花即告辞而去。忽觉扑鼻奇香，醒人烦恼，仔细一寻，乃知是架上蕙花，开得蓬蓬勃勃。不磨甚喜，且去躺着，领略这幽香滋味。静中听得昙花招呼金利吃饭声、洗碗声、收拾厨下声、金利在下房鼾睡声，声声入耳。恍惚要睡去光景，忽然听见远远一片发喊声，顿时间儿啼女哭，凄惨满耳。

不磨刚要起来，忽听昙花走来，到空相房中说道：“师父，师父，他们又干这个营生了！今夜更比昨夜闹的凶，竟是放起火来了！”　老尼答道：“你是生长太平之世，那里晓得乱离时苦况！想必这又是强奸不遂，放火烧林，以便下手动抢的意思。我想我那年十四岁初到南京的时候，那一处不是满眼富丽之景，后来又那一处不是瓦砾之场。我看见那极盛的时候，那些来嫖的客人，不是候补官儿，就是那混世魔王的少年公子，那一个不威风凛凛，得意扬扬。那里晓得后来比我们这时候还不如呢！那家里烧得精光，抢得精光，一个个逃的逃，一个个降的降，做长毛的做长毛，做叫化子的做叫化子。还有那年轻的世家少爷，更弄出奇怪样子来了，搽粉抹胭脂，包着头，踹着跷，装着女人的模样，做长毛的小把戏。那些女太太们更不用说了，不是吊死的吊死，杀死的杀死，也是一个个跟着长毛，做真人的做真人，做王妃的做王妃去了。那里晓得后来长毛打了败仗，厌弃他们做真人的、做王妃的、做小把戏的累赘，一个个把他们杀个净尽。还有那杀不尽的小孩儿，都一个个丢在河里。可怜呀！那些无千无万的死尸，抛弃满地。天气也刚碰着热天，不到三天，烂得个南京臭气冲天。又没得一个人来收尸，都喂了野狗。狗来吃死尸，又不是好好吃的，都是你抢我夺，把个死尸分做七八十块。那街里屋子里，那一处不是死尸，那一处不是人骨头！狗吃了死尸，眼睛都红了，见了活人，也想要吃人的样子。我那时年纪小，我怕那狗，也同怕官兵怕长毛一样。好容易等到官兵来了，以为可从此平安了。那里又知道，官兵说我们做百姓的不该降顺长毛，放开手来杀。可怜呀，可怜呀！我们做百姓的知道甚么是官兵，甚么是长毛，只要不杀我们，就是好人。这些官兵一杀更杀得惨了，杀得个街上人堆积如山。也有杀死的，也有杀不死的。也有做狗叫的，也有像杀的鸡一般，眼睛闭了，腿还动的。有的求死不得，痛苦难当，求过路的勒死他的。有的没有膀子，没有腿，还在地下爬的。那时候我也看得多，这时候说也说不尽了，那里像你这么好福气！”尚未说完，忽听昙花一声“　啊呀”，老尼就不说了。

要知啊呀一声，是个甚么要事，且听下回分解。

原评：

逃官官船，趁着顺风顺水直趋下流，语甚隽峭。

不磨退悔之意，人人做事有此境界。所以君子以坚忍为心，不负初志为训。

乱离为天造英雄好境界，是有阅历语。试问古今来真英雄，那个不是从困苦中出来？那有一个坐着说空论的？

写逃兵的情景，历历如绘，惜未能将会党暗号全行披露，以惠行路之人也。

不磨叩门，仓卒语结不得出。写出行路人辛苦，望门投止之景况可想。

天下只为有我无人，故而大乱。昙花禅机隐秘。

老尼说乱景如此可惨，兵争者其引以为戒。

第　三　回　美人拥兵豪仆丑妆官样架　壮士赠马书生神勇俗人惊

话说老尼与昙花，在房中演说洪杨乱时南京情形。正说得凄惨无聊，忽听得昙花“啊呀”　了一声。不磨不觉大惊，以为又有甚么游勇在这院中放火之事。凝神静气再往下一听。那里知道他是说：“　天已亮了，他们客人今早要上路程，我们还只顾说话哩！我也不睡了，我要去收拾早饭去了。”

听得老尼骂道：“　天亮就天亮，甚么事这样大惊小怪，阿呀阿呀的乱叫！要是把（　给）　别人家听得，又不知甚么大事。你这个脾气，这么大的年纪，还是不改。我看你愈长愈小了。”不磨听了，也觉好笑，且不理他，忙起身，到下房叫醒金利，取出笔墨，就在晨光黯淡之中，写了一封告谕金融的家信。又写一封致黄中杰的称谢之信，并将昨日昨夜所闻所见情形，详述一遍。无非要他转告南方亲友，知道他们是在福中，不可不知福的意思。信尚未写完，金利已早将摺漱之具、早餐各件，一一搬进房来，听候不磨自用。不磨封完了信，洗好了脸，就去用饭。

饭未毕，老尼空相已早踱进不磨这里来了，坐着主位，对着不磨说道：“施主，多有简慢了。自此以后，施主在路上，就没有这样大米饭吃了，是要吃面食了。施主多用点儿。这里离王家营，虽是没有多远的路程，但是这一路抢劫频仍，施主要步步留心，早晚提防。要紧要紧！我听得这一路的逃勇，要是没有穿的、吃的、用的，他们起初由山西直隶来的，个个带着有骡马骆驼，就是这么沿路便宜乱卖。还有软弱年轻，不愿随着大队去奸淫掳掠，也有将自己军装卖了，当盘缠回去的。施主到了王家营，要是买到了这个，也就可以代步的代步，防身的防身。昨日听得施主说，是要走东大道的大路。我看不如走西大道的好，西大道虽是比东大道远一点儿，却热闹的好多。东大道路上，吃的睡的，都是极苦的境界。恐怕施主南方人，多有不便。施主也吃不得这种辛苦。我劝施主还是改走西大道为是。西大道近来虽有游勇、逃官出没其间，谅他耳目众多，有各省营务处保护，当无妨碍。老衲前时至保定募化，也曾走过这条道儿。风景也好，也繁华得很。施主的意思如何？”

不磨此时吃饭刚完。便叫金利收去赶急用饱，以便上路，就回答老尼道：“多蒙大师指引，感激不尽。我的原意要走东大道，却是为着要去经历一番。一则可以知道北方民间疾苦；二则要到山东省城，便道去看袁世凯操练的兵勇成效。我还要插入天津，察看乱后情形到底是个甚么样子，可以长长我的见识。我也顾不得辛苦，图不得安逸。我这一点点年纪，要不是自己去磨砺，还有何人鼓舞呢？大师的盛意，我感激就是，我却不改初意了，大师休得见怪。”

老尼想了想，笑道：“　果是一位胸有成算，少年大器，老衲多言了。施主既然如此，老衲也不敢强留一日二日的，做这虚人情。施主今日主仆二人上路，只是此地没有车辆，却是怎好呢？”不磨道：“我随身行李，不过三个皮包。我主仆二人　步　行，也　可　到　得　北　京。我　到　了　路　上，再　去　设　法罢。”说罢，就在皮包内取出银元钱十番，面交老尼作为谢礼。老尼再四推辞，抵死不受。还是昙花送茶进来，见此情形，对老尼说道：“大爷用钱，向来不是那小家的样子。师父要是不受，他猜着嫌他的少，他的心上反不舒服。不如留在这里，代他供养银河宫里这位天孙娘娘罢。大爷还没有娶亲，也应该在乞巧仙姑前烧烧香，求他觅一个天仙似的太太。”说得大家一笑而罢。不磨又取出案上信件两封，托他转送邮局。空相答应了。又称谢一番，不磨遂与金利拿了行李，告辞起身。

老尼又说了这一带路上情景如何，风土如何，那一店可以打尖，那一店可以安宿，说明一切响马忌讳。遂与昙花送出门外，分袂而去。

这里不磨与金利两个少年主仆，都是初次上山东陆路，不但不觉其苦，这里望望，那里看看，倒好像这一路情景，都做了他们的玩意儿，说说笑笑，倒不寂寞。走出小街，抄上大路，照着方才老尼说的走去，果然不见一车半辆。只见那游勇溃兵，如排山倒海而来。背大旗的背大旗，背枪的背枪，抬缸灶的抬缸灶，却不见有骑马的、拉炮的。看得眼花头涨，那脑子里面仿佛麻了一般。

不磨看得呆了，心里想道：“这不是中国的兵么？怎么打起仗来，便跑得一个也没有，难道没有去打仗不成？怎么打了败仗下来，还是一个没有带伤的，跑得这么样快、这么样多？这就令人难解了！”

想着未毕，又见来了一大队兵勇，穿着总统江苏全省勤王亲兵队号褂，簇拥着无数坐二轿的、坐四轿的、坐八轿的官轿，匆匆而来。不磨不觉大惊，以为江苏勤王兵打了败仗，救护着主帅、将官、营官、哨官，死命望南边逃来。那里晓得就近一看，那坐八轿的，都是一个个美貌妖娆，香气喷溢，仿佛上海滩上的女倌人一样；坐四轿的，不是雏鬟鸦婢，即是半老徐娘，个个在轿子里嬉皮着脸，向路人微笑；那坐二轿的，倒是一班尖头小耳，俗气满面的男子汉，好像是二太爷、三小子的模样。不磨甚为诧异。仔细打听，果然是江苏、浙江、湖南三省大员，在京里逃出来的官眷。坐八轿的，就是姨太太；坐四轿的，就是少奶奶、小姐、丫头、老妈子；坐二轿的，果是唱戏所说的宰相家人七品官。那些兵勇，就是这几位姨太太的老爷，在河南边界，恐怕路上出事，向统领借来的。

不磨想道：“怨不得中国要打败仗了！这一队一队的兵丁，不去救太后皇上的驾，倒来这里替这些尚书、侍郎、太太、姨太太保镖。怪不得苏州城里这些人家，都装扮着他的女儿像狐狸精似的，要卖把（　给）　人家做二房、做三房，原来有如此这般的威风。又怨不得中国人不想干那些实在正经生业，都想去做勇爷，个个去捐官，原来倚仗这有权有势的亲戚，又怎么不要得电报局、招商局的差使呢！不用说了。他们做了太太、姨太太的二太爷、三小子，都是这样坐起轿子来，还要呼幺喝六的。我们今天不在地下去爬，还是站着走路，也就万幸了。”

一路想得个好笑，不觉已行至王家营地方。左右打听不出那家有车辆骡马。那街上游勇逃兵，更比清江浦乱得慌。青天白日，都是大家关着门，没有一个敢出来做生意。好容易打听得一家天津人，姓熊的，是个响马出身，专门收卖骡马。认得这班来来往往的游勇，招揽他们做个窝家。有时坐地分赃，有时周贫济急，做天下不要本钱的买卖。地方上土人受了他许多恩惠，也不去攻讦他。他便也安身在此，作一个接待过路英雄的小山寨。这是这金利小厮不知那里去打听出来的。不磨也不管他，就赶到熊家去买骡马。

果然进了熊家大门之后，看见一个高长大汉，满面黑麻，双眉似剑，插入鬓毛，眼光带煞，口唇如墨。身上穿的衣服，自汗衫起，一直到外面马褂，钮扣是没有一个扣着。腰间缠着一匹大黄湖绉，头上缠着一条方格苗布，歪纽着一个三寸来高的英雄结。右手拿着两个大铁蛋，的溜溜的乱滚。口里衔着一支京八寸潮烟袋，吐出那一种闷人的烟味，也不晓得吃烟的是怎样受得。脚上穿着抓地虎靴子，跷着腿，坐在一个马墩上。俨然戏台上扮出来的那些强盗样子一样。见不磨进来，并不起身，先开口问不磨道：“你这个小孩子，来干甚么？”金利怒气冲冲对他说道：“　来买马的。”那大汉道：“你来迟了。我的马，今天早上把（给）山东贩子卖把（给）他们营里了。你这点点年纪，买马干吗？”　不磨说：“去上长路的。”那大汉道：“你望那里去？”　不磨说：“我到北京去。”那大汉一惊，又问道：“你去干吗？你不怕死吗？”不磨笑道：“我要怕死，我也不来了。”那大汉愈觉惊惶，色颇不豫，又说道：“倒看你不出，这个小蛮子，倒比他当兵的做将官的强多了。你到里面来坐一会儿，我看看有什么人送马来卖的没有。”

不磨、金利也无惧色，跟着大汉，就进入内堂。望后一看，后面是一溜大厂子，两旁的马房、马槽不知其数。后门头，仿佛已有许多嘈杂的人声。那大汉便跑过去，开了后门。已有好几起逃兵溃勇，等候他来买马。见他开了后门，一拥而进。那大汉指着这个说十两，那个说二十两，买了好几十匹。一霎时间，都一个个牵进槽来，分给银两而去。那大汉便请不磨到槽上挑马，任不磨自拣。不磨自小娇生惯养，虽曾习过体操，那里认得马的高低。倒不及金利识得马的优劣，与不磨看来看去，没有合意的。看得这些马更觉可怜。虽说这些马是逃兵溃勇盗卖出来的，看看个个马都是骨瘦如柴，其形似狗，那里能够出兵对敌。这多是统领营官七折八扣买了来充数的，不料今日又落在这里。不磨叹了一声，将要别去。

忽然金利说道：“那———那———那———那不是两匹好马吗？”不磨依着所指的看去，果见最后一间马槽上吊着一匹白毛黄撙，高大倍于寻常；一匹红花枣骝，骨格极是神骏。四只马耳竖立如箭，鼻息直喷，声如洪钟。惟觉得毛片蒙茸，长几二寸，不甚光润。不磨进去看毕，对着金利道：“这种马毛倒不常见，倒像一个大哈叭狗儿。想必是没有喂甚么料，以致马瘦毛长，弄得这个可怜的样子。”　金利道：“大爷不要小看他。这俗名字叫做白雪神狮；这俗名叫梅花赤雁。这两个马虽不能日行千里，倒有三四百里脚力。大爷不信，一问卖马的，便知端的。”

不磨果然走出槽口，招手问那大汉道：“你这两匹马卖多少钱？”　那大汉走来一看，道：“　这两匹马是我的坐骑，不卖的。”金利道：“你不卖，放在这一堆儿干什么？”　那大汉走近金利面前，向金利面上一看，说道：　“　我就卖把（给）你，你也骑他不了。”金利鼻子里哼了一声，道：“你不用胡说！不要说我主人是练过外国体操，有头等飞跃本领，就是我这个下等奴才，也要比你强一　千　倍　二　千　倍　的呢！”那大汉大怒，向着不磨两主仆说道：“你不要拿了学过外国洋操的本领吓我。我看那些打了败仗的兵勇，那一个不是练过体操、洋操的吗（呢）？他那种无用，比一个老鼠还不如。我看见好些武备学堂里学生，骑着一只狗样的老马，他还栽下筋头，跌伤了手，跌伤了脚。你不用夸口，说你是学过外国体操的，只要你骑得这两匹马，我赌一东道，我连鞍辔都送把（　给）　你。你们要是骑他不了，你的行李也休想拿出我的门去。”

不磨听他一激，这一番嘲笑的话，只好按着怒气，对他说道：“这也难怪你瞧他那些练洋操的不起。但是我不白要别人家东西的。你只说你马要卖多少银两，我若骑得下，我买了去就是，说甚么送不送。只要你看见我降得下这两只劣马，你不翻悔，让我买了去，就算是好汉；你要是翻悔，你就算不得江湖上英雄。你看好么？”　那大汉道：“　你不要管这些。你骑得上，我说送你就送你。”　金利说：“　你快———你赶快———拿鞍辔配上！”

果然那大汉气忿忿的，自己跑到里面房间，取出两副极鲜明富丽的鞍辔，向着金利道：“　你看可好？”　金利笑道：“好好，多谢，多谢！”　那大汉愈加气愤，走进马房，拉出两只怪马，配上鞍子，扣上肚带。将要上嚼口时光，那两只马都昂起头来，发起长嘶，如龙吟虎啸一般，不肯俯首受人羁勒。那一只红花枣骝，昂头更高，脚下抓地起尘，顷刻眯目不能见人。那大汉用力下勒，那里能动他分毫。还是不磨、金利走近前去，帮着上了缰绳，牵出后门。

金利就先骑这红花枣骝。那红花枣骝向来有一种劣病，人要去骑他，他要试试人的手段。他竖起前脚，人立而行，俗语说的马挂牌就是。人要没本领，从马背一直滚了下来，弄得不好，还要送命。金利素能相马，知道昂头极高的，是有这种劣性，上马时候早已防备。不待他开步，就是狠命的在马耳上一鞭。那马果然护痛，一直望空地奔跑。跑了好几个圈了，然后下马。

不磨接着就上那匹白毛黄撙，只提防出毛病，却忘了带鞭子。不料这白马又是一样性格，他会起旋风，骑马的人偶不经心，便头昏眼花，栽下马来。不磨无法，只好用力勒着缰绳，两腿用着全力这么死命一夹，那马便受不起不磨勇力，只好舍命狂奔。这个马，马力来得汹涌，断难跑个圈子就可以了事。不磨纵辔直行，顿觉两耳风声，如雷霆震荡，身子便轻如蝴蝶，栩栩欲仙，不觉大快。再回头看时，不见金利半个影子。约在二三十里外，方回勒马头，那马还有不尽他力气样子。再放缰奔回，觉瞥眼已到上马之地，人马俱无喘息不安之状。

不磨下得马来，问大汉道：“何如？”那大汉道：“这真真奇了，你们两个年纪轻轻的，都有这号本领！好了，好了，我也不干这江湖上的买卖了，我说送你，我是送定了的。你却须留个名儿姓儿，也好要朋友们留心一二。你却要看我薄面，要是遇着我的朋友，也要抬抬手儿，留碗饭给他们吃吧。我且问你：你们爷儿们有这好本领，不去统兵接仗，倒让了那班鸦片烟儿做统领、做营官，是何道理？”

不磨说：“我要是去做统领、做营官，我就没有这个工夫来练习了。”那大汉道：“是了，是了。想你没有去做官，空着身子练本事；做了官，就要去戴着帽子，穿着褂子，去当那上司的太太、姨太太差事，没有工夫去学习了。”　不磨道：“正是，正是。壮士高姓大名，我也要铭诸心版。将来若有借助之处，还求借助一二。”　那大汉道：“你也不用糊涂了。我看你这号人才，还没人来用你。你却想用我，你不用痴想罢，你快去干你心愿事去就是。你也不用担心，心里以为受了我这一份大礼，过意不去。