雪月梅

中发急，眼中落泪。他婆媳两个只是好言劝慰。

不觉一住三日，此时雪姐已将拜寿遭风情由头说出。她婆媳暗地咂舌，与他叫苦，方知是被人拐骗来的，一发不敢吐露实情，只是含糊到底。

这一日，雪姐一早起来，问他婆媳道：“那船既不来，你大娘又有事，你原说叫你老人家送我回去，如何只管捱着？我住在这里如坐针毡，一刻也是难过。今日一定要烦你老人家送我回去的。”说话间，只见一个老头儿进来道：“恭喜姑娘！今日叫我媳妇送你上大船上起身了。”雪姐只道是送他回家，又听说叫他媳妇送去，心中甚喜。原来这媳妇是曹旺的儿子曹义的老婆，是要同他汉子跟随主人上任去的，行李物件早已收拾搬上船了。看见他阿公来接，随请雪姐一同下船。

雪姐辞了老婆子，又托他上覆龚大娘子不及当面拜辞道谢，老婆子笑着答应了。他媳妇领了他儿子保儿，扶雪姐一同出门来，下了一只小船。老头儿把船摇出港汊到了大河，约有十余里光景，到了个大船边停住。老头儿叫他媳妇道：“你扶姑娘上了大船好走，这小船不大稳当。”说话时，那大船里也走出两个妇人来，一同搀扶着雪姐上了大船。到得船内，见有两三个妇人、丫鬟在内，还有两个五六岁的小孩子。雪姐对他媳妇道：“我回去何必要坐这样的大船？”那些妇女也都是老家人予先关会的，见雪姐上船来，都道：“果然好一位姑娘。”因说：“我们这船还有事情要往别处转一转，才得送你回家哩！”雪姐道：“呵呀！我是要立刻回家的，你们要往哪里去？如何随得你们？”媳妇们道：“不远，总是顺路，请姑娘放心！不过是一二日就好到家了。”雪姐再问时，总是含糊答应，一面送茶来吃了，就端出早饭来让雪姐在官舱自用。吃饭之间，船上鸣金开船，雪姐此时满腹疑心，却是身不由主。

原来这曹二府自买了雪姐，巴不得就要到东庄上来取乐一番。不料这尤氏知道他有娶妾之意，防范甚严，哪里肯放他在外边歇宿？又兼两三日内就要起程赴任，亲友送行饯别，忙不开交，因此倒保全了雪姐无事。这日起程共有数号坐船，好不热闹！码头上诸亲友送行祖饯的，纷纷不一，把曹二府灌得大醉才放开船。这家人媳妇的船直在后面尾着官船同走，雪姐毫不知觉。这曹二府的意中，原欲于路觑尤氏喜欢的时节取便把这件事说知，求他应允。不料尤氏如今要装出做夫人的身段来，一发厉颜厉色，呼大喝小。曹伟如哪里还敢开口？

这雪姐在船上被这班丫头、媳妇窝盘住了，也有推说风水不便的，也有说船大难行的，七张八嘴，只是奉承雪姐。雪姐亦无可如何。幸喜船上有了雪姐，这些家人小厮一个不许上船，都是些妇女作伴。雪姐昏昏闷闷不觉过了几日，每日只听鸣金开船，此时已疑到有几分不尴尬，欲待变脸发作，又想在这船中有何益处？且见他们个个殷勤伺候，及再四盘问，无非说不过迟早些总要送姑娘回家的话。雪姐真是无可奈何，似此早捱过了十来日。

这日却到了台庄地方，便要弃船登陆。雇齐车辆轿马，各船上就要搬动行李。雪姐的船去官船不过一箭之遥，看见有人下船搬动物件，且见这些妇女们丢眉挤眼，雪姐十分忍耐不过，道：“你们这些人到底是甚么缘故哄骗我到这里来？说明白了，送我回去便罢，不然就同你们拼命也说不得了！”那些妇女都不作声，又恐雪姐吵嚷起来被官船上知道，甚是着急；又想到了这里要起船坐车，哪里再支吾得去？那曹义媳妇道：“姑娘且不必焦躁，待我们到晚来慢慢说与你听。”雪姐发急道：“有话便快些说来，何用到晚！”正是：

人情变幻真难测，祸福须臾那得知？

毕竟不知这媳妇说出甚么话来？且听下回分解。

第九回无情棒妒妇肆凶威送命绦娇姿瘗荒冢

却说雪姐当下逼着这媳妇要他说个明白，媳妇道：“这时人多忙乱，哪得功夫？多的日子过了，那在这半日！”雪姐再四问他，总是不说。只见众妇女忙忙乱乱收拾物件，几个人三番五次下船搬取上岸。雪姐看这光景，十分诧异，心如火发，哪里等得到晚？三催四促，要这媳妇说话。这曹义媳妇恐怕日里人多，说出缘由，吵嚷起来大为不便，却迟迟延延挨到了黄昏时候。端上晚酒来，雪姐着恼，用手一推，几乎把盘碗倾泼，因道：“谁耐烦吃酒！你快些说，端的是何缘故？”这媳妇一面陪笑斟酒劝着雪姐，口中欲说不说，半吞不吐。雪姐喝道：“你快些说来，不然就先与你拼了这命！”这媳妇自忖这件事终不然瞒得过世，少不得明朝要知道的，不若与他明白了。他一个十五六岁的小女子，只要待得他好，有甚么不从？因不合将孙媒婆说与我家老爷做小夫人的话，一五一十告诉出来，又道：“我家老爷现任知府，此番上任去，你就是二夫人了。如今老爷身边还没有公子，倘若你日后生了公子，这凤冠霞帔怕不是你的？呼奴使婢，受用不尽，我们哪一个不是伺候你的？”这雪姐不听便罢，听了时，一句话也说不出，道：“原来如此！”气塞胸膛，一交跌翻在船舱里，半晌才还过气来，放声大哭。几番要跳入河心，被众妇女再四劝住。此时已是定更时分。

却说这官船上尤氏听得有女子哭声，便叫随身的丫头查问。这些丫头知道此事，都与他捏把冷汗。此时曹伟如却在亲友船上说话，听得哭声，十分着急。这尤氏看见这般情形，一发动疑，便叫那曹义过来问道：“这是哪里的女子啼哭？你快去查来。”曹义答道：“想是别家船上吵闹。”尤氏道：“胡说！这声音分明像我们船上，你快去与我查来，若有欺瞒，叫你这奴才先死！”这曹义吓得不敢作声，退出船头，要过船来报与主人知道，谁知曹伟如早已听见，吓得没了主意。有几个同上任的亲友也无法可处。又听得尤氏打发丫头出来，叫曹义媳妇过船来说话。一霎时，满船碌乱起来。

少刻，曹义媳妇到来，尤氏便大声喝问道：“你船上甚么女子在哪里啼哭？快对我说！”这媳妇哪里敢隐瞒，只得将始末缘由从直说出。尤氏听了，登时把那一张搽脂抹粉的娇容变作夜叉模样，道：“罢了，罢了！这天杀的瞒我做得好事，你们竟敢通同作弊！”说着，把曹义媳妇脸上一个大巴掌几乎跌倒，道：“你这贱人！怎么不早告诉我？你汉子还敢说是别家船上吵闹，叫他明朝不要慌！”喝叫丫头、仆妇：“快去与我揪那小贱人过来！”曹伟如在隔船听见，只叫得苦。

这曹义媳妇挨了这一掌，见势头不好，转身就走出舱来，从小船渡过自家船上，见雪姐正在那里跌交打滚的哭。这媳妇上前扶起道：“不要哭了，累我吃了一掌好的。如今大奶奶叫你过船去说话哩！”这雪姐哪里理他？只是哭个不住。这些妇女都来劝道：“丑媳妇少不得要见公婆面，你去见了大奶奶，将你的苦楚细细告诉他一遍。我家老爷是怕奶奶的，或者大奶奶听了，竟肯送你回去也未可知。”雪姐听了这话才住了哭，想道：如今已落了他们的圈套，或者苦求得他送我回去也不可定，不然，挤着一死罢了！当时只得勉强拭泪，随着那媳妇从跳板上盘过官船上来，头发已是散乱了。到得官舱，灯下看那个妇人搽着一脸脂粉，坐在官舱当中好像夜叉罗刹一般。两边站着三四个蠢大丫头，手里都拿着棍棒。雪姐又不晓得这磕头的礼数，且鬅头散发，涕泪交流。未及开口，这尤氏却早看见是个齐整女子，心中一发大怒，便喝道：“我这上任的官船，谁许你在此撒泼？且问你与那杀才偷过几次了？”这雪姐不知头脑，便道：“都是你们局骗我来，还问我做甚么？”这尤氏听了大怒道：“这小贱人好生无礼！谁局骗你来？敢在我面前顶嘴！”喝令丫头们：“与我着实打这小贱人！”这几个蠢丫头是伺候惯的，吩咐叫打，不敢不从，便一齐上来，把雪姐揪翻，浑身乱打。这尤氏还怕打得不着实，自己夺了一根短棒，在雪姐身上打了有十几下。可怜这雪姐娇姿嫩质，怎当得起这无情毒棒？况且是气寒胸膛，早已不能动弹了。这尤氏看见不响动了方才住手，还咬着牙齿恨恨的叫丫头：“与我把那天杀的叫来！”

这曹伟如在隔船听见，哪里敢出口气儿？只好暗地跌脚替雪姐叫苦。后来听见打得不像样了，只得叫他内侄过船来解劝。他内侄过来，也遭尤氏大骂了一顿，道：“小畜生！连你也瞒得我幕不通风。”他内侄道：“其实连我也不知，今晚吵起来方才知道。如今是姑爹的上任喜事，况且这里也是邻近境界，如此吵闹，邻船听见也不雅相。”又看这雪姐倒在舱中不动，便道：“倘或这女子死了，又是一桩不吉利的事。姑娘既不容他，明日打发他去了，也算行了一件好事，何必自己如此动气？气坏了身子倒了当不得。”尤氏听了这话，方才叫丫头：“与我把这小贱人快拉出去！”这三四个丫头并曹义媳妇方敢来搀扶雪姐，见雪姐喉咙内哽哽咽咽了两声，吐出一口痰沫，才苏醒过来。尤氏道：“这小贱人倒会装死。”拿起棍子，还想要打他几下，幸被他内侄劝住。这三四个妇女早把雪姐扛出舱来，同曹义帮着抱落小船。送过原船上来，已是恹恹一息。将他睡下用被盖好，又冲了一碗姜汤来慢慢灌下，渐渐听得声息，喉咙内哽咽不已。妇女们又劝了一回，此时已是二更将尽，大家各自安歇，明日一早还要上车。当夜，这曹二府也不敢过船，就在这亲友船上歇了。尤氏被内侄再三相劝，方才安息。

却说这雪姐到了半夜浑身疼痛难禁，转侧不得。睁眼看时，只见一盏残灯半明半灭，妇女们都酣酣睡熟，邻舟亦悄寂无声，心中思想：父母生我，爱如珍宝，谁知我今日受此惨毒？我干娘也是为我被这奸贼子害死无疑，此种冤仇，何日得报？可怜父亲与外婆家哪里知道我遭此陷害，此时不知如何找寻？想到伤心，连哭也哭不出来。哽哽咽咽了一会，又想：这恶妇断不饶我，若不被他打死，必有他变。他费了一大宗银子，岂肯白白干休？倘要将我转卖到个不尴不尬的去处，或是将我配与下人，那时就求死不得了。不如趁早寻个自尽，倒不辱没了父母的身体。主意定了，不如投水的乾净！正欲转动，只听得曹义媳妇醒了，叫道：“姑娘你还没睡着么？可要茶水吃么？”雪姐道：“难为你挂心，我不要甚么汤水，只是浑身疼痛动弹不得，烦你扶我便一便才好。”这媳妇起来服侍雪姐便了，又与他浑身轻轻抚摩了一回。此时，也有两个媳妇醒来，大家唧唧哝哝的又劝解了一番，已是四更时候。再过一回，听得隔船渐渐有人说话，到得打过五更，大家都已醒来，只听曹义在隔船说道：“大家早些起来，梳洗梳洗，今日有一百二十里大路才到宿头，须要早些起身！”众妇女听说，就都起来，叫后面梢婆烧水，大家净面梳头、收拾被铺。惟雪姐不能动弹，亏曹义媳妇与他把头发挽好，衣裳原未曾脱，同一个媳妇轻轻抱他在一个褥子上卧下。

这里大家收拾停当，东方渐白，就有家人们来搬取铺盖上岸装车，人声嘈杂，乱了一回。原来曹二府与尤氏都坐的是四人大轿，家丁引马先发。这尤氏起身时，还吩咐叫把雪姐撇下，不许带去。又是他内侄解劝说：“到了衙门打发他未迟，如今已是打得半死的人，丢在这里如何使得！”尤氏虽然依允，还是恨恨未消。这里家人们车辆、牲口随后进发。雪姐亏这些媳妇们和褥子抱他在车后靠着，与他铺垫好了。曹义媳妇是主人暗着曹义吩咐，叫他一路小心服侍。可怜雪姐从未坐过这车辆，又兼天气炎热，一路上颠得头晕眼花，浑身痛不可忍。这一日只吃了两口粥汤。

到晚住了沂州地方，看了两座大客车。这晚曹伟如还不敢与尤氏见面，恐怕他吵嚷起来失了官体。这雪姐是媳妇们抱他下车，进了店房睡下，上是呻吟不已，连话也没力气说了。曹义媳妇再三劝他，只吃了一碗稀粥。这曹二府暗令曹义赎了一剂止痛活血的药，交与他媳妇煎好，用甜酒调和与他吃。这雪姐想道：这莫非是那恶妇害我的毒药，吃了倒好。竟侧起头来，一饮而尽。众妇女们又安慰了他一回，各人才睡。这雪姐吃下药去不见动静，想道：我又不想活了，吃这药做甚么？当夜，因曹义媳妇在房同睡，不得其便。

次日清晨，又起身前进。这日住了沂水县地方。哪知雪姐早已怀着自尽的念头？是晚到了店内，勉强吃了两杯酒、一碗稀饭。媳妇们都在跟前未睡：有的劝他道：“姑娘既到了这里也由不得自己的性儿。明日到了衙门，与大奶奶陪个小心，奉承得他喜欢，他也不好再难为你了。这叫做在他矮檐下，怎敢不低头？”有的道：“我家老爷做人是好的，只要他疼你，你就受些儿委屈气也罢了。”有的道：“总然到明朝大奶奶十分不肯容留，少不得老爷要寻个好处安顿你。你有这样人才，怕你不得好处哩！”曹义媳妇道：“明朝等他们劝得大奶奶依了，姑娘只要小心些，诸事顺从着他，他也不好难为你。但愿你与老爷生得一个公子，那时谁不奉承你？莫说穿不尽吃不尽的受用，这风冠霞帔还是你穿十八的了。”七张八咀，劝了个不已。雪姐强笑道：“难得你们好意，这般看顾我，日后当图报答。昨日我吃了药，今日身子觉得好些，你们大家连日幸苦，都请早些安歇了罢。”众妇女见他如此说，便都放心，各自安歇去了。

原来这客店上房却是里外两间，那曹义媳妇就在外间歇了，雪姐亦假作安睡。挨到三更时分，见桌上一点残灯，光小如豆，雪姐挨着疼痛轻轻起来，把灯剔了一剔，听众人时俱酣酣睡熟。他悲悲切切哽咽了一会，将一方乌绫首帕，把青丝包住，裤带、裙腰、衣衫钮扣一拴束停当。原来他进房时早已留心，看那住房屋梁亦不甚高，就解下身上一条丝绦，接了一条汗巾，轻轻端过一张木椅，挨着疼痛勉强挣上椅子，将绦儿丢过梁去，两头接好，打了一个牛膝箍儿，安放好了，呜呜咽咽叫声：“我的亲娘，孩儿来与你作伴儿了！”又叫声：“我的爹爹，孩儿今日长别你了！”又叫：“我的干娘，想你阴灵不远，仍好与你做一处了。”当下遂用手分开圈儿，将头套入，把身子往半边一侧，早离了木椅，两脚登空。可怜一个俊俏佳人，顷刻魂归地下。正是：

鬼即是人人即鬼，阴阳人鬼本无殊。

不知雪姐可能救得？且听下回分解。

第十回戏娇姿众狂鬼欺孤怜弱质老封君认女

却说这曹义媳妇却紧贴雪姐外间安歇，终比别人留心。睡了一觉醒来，便叫道：“姑娘睡熟了么？”叫了两声不应，想是睡熟，不去惊动。又睡了一回，已交五鼓时分，总不听得房里声响，往门缝里看时，里面灯已灭了，不放心，因起来披了衣服，套上鞋子，推开门摸进房来。口中轻轻叫着：“姑娘”，摸到他床上来，谁知黑暗中被木椅绊了一跌，爬起来却摸着雪姐的两只小脚儿悬空挂着，吓了一跳，喊叫起来，惊得两厢众妇女一齐都醒。只听得曹义媳妇口里乱叫：“不不不——好了！姑，姑姑——娘，娘吊死了！快，快拿灯来。”众媳妇听得姑娘吊死，都害怕，不敢起来。

里面曹义媳妇着急，磕磕蹦蹦摸到外间，摸着了门，连忙开了，口里乱喊：“你们快，快些拿，拿灯来！”那众妇人也有在床上帮着喊的，一片声响。那外边曹义等惊醒，听得内里吵嚷，急忙起来拿着灯火入内，问道：“你们吵甚么？”众妇女在两厢房，见曹义拿灯进来，才敢从被窝里伸出头来。只见他媳妇倚着门框儿在那里发抖，口里打达达儿道：“姑，姑娘，吊，吊死，了！”曹义听得着了急，连忙走进房去看时，见雪姐悬梁高吊，口里只叫得：“怎了！怎了！”忙叫他媳妇进来相帮解救。他媳妇只是抖，不敢进来。曹义着急，只得踏上椅子，拔出身边小刀，一手抱住雪姐，一手将绦子割断，双手抱将下来放在床上，将项上绦子解下，已是直挺挺的浑身冰冷，断气久矣！此时众妇女已走进来，乱穿衣服，慌做一团：也有害怕发抖的，也有怜他落泪的，也有咒骂尤氏的。

这回闹得隔壁官店内俱已知道。大家起来，听说已是不能救了。曹二府只是跌脚叹气，吩咐不许声张。那尤氏听得雪姐死了，甚是爽快，道：“死了一百个，只当五十双。买条芦席卷去埋了就是了！何必这般大惊小怪？”此时天将黎明，曹二府与众亲友商量，就叫曹义同店主人买了一口现成棺木，又与了店主人几两银子叫他扫除房屋，留下曹义叫他收拾盛殓，抬在北门外义冢地上择高阜处埋葬，事毕随后赶来。因留下十多两银子与曹义使用，又留下一付名帖，惟恐地方有生事之人，即往本县禀究。

这店主、街坊知他是个现任分府，且又得了他银子，落得做人情，谁来管他闲事？这曹二府已先自起程前进。这曹义就央了店主人家妇女到来与雪姐整理头发，穿着衣服。原来曹二府买了雪姐，就叫了几个裁缝与他连夜做了几件衣裙，到任时好穿，俱交与曹义媳妇，如今都将来与他穿在身上，就将他所有被褥装裹停当。这些来看的妇女们见雪姐面色如生，都说：“好一个齐整姑娘，可怜如此死了！”多有与他陪眼泪的。及装钉好了，曹义又买了些金银纸锞，雇人抬出北关外义冢地上，检了个高阜处，与一高冢相近，埋葬停妥。这曹义到做了个送丧之人，陪了许多眼泪。事毕已是晌午时分，随谢别了店主人等，飞马去赶前车。这事叙过不表。

却说那许俊卿自从打发林媪过江去接女儿，第二日却值殷勇回来看望他母亲。又等到第三日，还不见回来，想必是金家留住，正想明日打发殷勇过江去接，到第四日却见金振玉一早到来谢寿，即说：“昨日甥女早饭也没吃，只吃了两个点心，执意要回来，连外婆也留他不住。因为我有事，不曾亲送他回来。”许俊卿吃惊道：“他何曾回来？我今朝正要叫勇儿去接，怎么说昨日就回来了？”金振玉失惊道：“他昨日一早同他干娘回来的，这却奇怪了！”因想道：昨日江上平风静浪谅无他虞，却是何缘故？”许俊卿着急道：“事出意外，不宜迟延，我与大舅快些吃了便饭，大家沿江分头去找寻，必定有个来踪去迹。”金振玉呆着想道：这沿江一带又无亲戚去处，总有相留之处，岂有不先寄个信息回来的？这事看来定然多凶少吉。许俊卿道：“我只有这个女儿，倘有不测，我这老命也休了！”金振玉道：“姊夫且免愁烦，但愿无事。我们吃了饭作速去找寻要紧。”

说话之间，殷勇却从外回来，与金振玉拜了揖，因说起这事，殷勇跌脚道：“舅舅不知，如今这长江里歹人甚多，倘有不测，如何是好？”许俊卿道：“他们只是两个空身妇女，难道青天白日怕强盗打却了他不成？”金振玉道：“殷嫂虽可保无事，只怕外甥女身上多有不利。”许俊卿听了，一发着急。当下大家同吃了早饭，即分路去找寻：殷勇当时却从上水一路找寻去了；这里郎舅，一往下水，一往沿江村落、码头去找寻不题。

且说这阴阳神鬼之道，人所共知。其中幻化莫测之事虽云罕见，亦何地无之？圣人不肯语怪语神，是惟恐世人相惑，然并不曾说个没有，故云：“鬼神之为德，其盛矣乎，又云：“敬鬼神而远之”，是明明说有鬼神，不可亵媚。如先贤邵康节祭祀不废冥资，程伊川坐卧不对塑像，他如丽娘再世、倩女还魂，田三叟活唐宫人于百年，郑婉娥配生夫妇于隔世：确鉴之事，不可枚举。昔人作无鬼论，却白日与鬼坐谈而不知，此乃拗癖迂儒，徒为鬼所笑耳！但鬼之一道，却有差别，不可概论。其中因忠义节烈而死者，化而为神；狂蛊横逆而死者，化而为厉；至抱屈含冤无辜而死者，往往显形著迹，不可胜数。至于罪恶深重，如忤逆不孝、谋反叛逆、十恶不赦之徒，其魂必为鬼拘神责。地狱之设，正为此辈。若寿数已尽、安然而死者，其魂魄无所拘束，飘飘荡荡犹如梦寐一般，故昔人有云：“黄泉若遇旧相识，只当飘流在异乡”，此言实切至理。凡为人在世，劝大众多结些良缘，多行些好事，切不可轻易与人为仇；不但生时见面为难，即死后遇着也是个皱眉之事。要晓得，这阴间阳世、人鬼相聚总是一般。

且说这雪姐不合埋于义冢，这所在原都是些无主孤魂，五方杂处，贤愚不等。这雪姐一点贞魂不散，随至其处，却见也是一个村庄一般有许多人家。那房屋也有草舍瓦房，参差不等；那男女也有老少强弱，往来不一。看见雪姐到来，俱各欢喜，聚集拢来，动问来历。内中有那善良男妇，为之感叹；却就有几个狂且不端之徒，看见雪姐生得美貌，又且是异乡孤弱，以为可欺，遂把言语勾挑、戏谑。雪姐见此光景，忍气吞声，闭门不理。谁知夜间这班恶少敲门打户，也有秽言亵语的，也有恃强逞横的，竟无宁息。雪姐杜门忍气，想道：“我直如此命苦，生前遭此惨毒，尚作完人，死后又遭此辈欺凌，如何防御？闻得阴司有阎罗管辖，难道这里竟无冥官职掌，听凭这些凶徒欺凌良懦？”正在恐惧之际，忽闻喔喔鸡声，此辈才纷纷散去。

这日正在愁苦，忽见一位仪容端丽的娘子到来，雪姐甚喜，即请上坐，就下拜，动问姓氏住居。那娘子笑而不答。雪姐又将自身孤苦，被这些恶少欺凌的事泣涕告诉。这娘子道：“你且放心，这紧间壁有一刘封君是个诚厚长者，系众所钦敬之人。前日他往慈云庵听点石禅石讲经，不日就回。待他回来，你可投他告诉，自然保你安居清静。