鼓掌绝尘

若是礼又不收，火睛牛胆又不借去，那韦丞相只道小弟言而无信了。依小弟愚见，还借他一借，包管在我身上送还。一则不拂他积诚恳借的意思，二则又全了小弟的体面。”娄公子道：“兄既如此说，火睛牛胆我就与兄送去，礼物小弟一些也不好收。”陈亥道：“不收礼物，拿了火睛牛胆去，俗语叫做 ‘无钱课不灵’，就有效也无效了。”娄公子道：“恭敬不如从命。我且权收了，再作计处。”遂到书房中取出火睛牛胆，即递与陈亥。陈亥收了，欢欢喜喜，连忙送去与韦丞相。

恰好韦丞相正在那里盼望，听说陈亥来了，便分付依旧请进记室中相见。陈亥见了韦丞相，把火睛牛胆双手送上。韦丞相打开包来一看，只闻得异香扑鼻，高声喝采道：“陈先生，果然是件妙品。莫说吃下肚去，就可瘳得病来，若闻了他，这一阵异香钻入七窍里去，身子就清爽了一大半，还愁什么病不好哩。”陈亥道：“如今就取些水来磨了，试一试看。”

韦丞相道：“陈先生，那娄公子这样的胆儿，不知有多少在家里？若是没有几个了，我把这个完完全全的磨动了，可不被他见怪么？”陈亥道：“娄公子既肯相借，就都用了何妨。只是尊恙好了，须别尽一个情就是。”韦丞相点头微笑道：“陈先生，服将下去，老夫病体若得全瘳，决当大开东馆，广列绮筵，款娄公子为上宾，以酬恩债。”陈亥回笑道：“韦爷，陈亥主荐的，明日只做个陪客罢。”

韦丞相呵呵大笑一番，随即分付院子，取了半钟清水，把那火睛牛胆略磨少许，服将下去，便倒身睡了一会。只听得肚里微微有些声响，韦丞相道：“陈先生，这响声却是甚么缘故？”陈亥道：“有病症的人，服了妙药，自然腹中作响。若药力不到，安能如此？”韦丞相道：“作响有何好处？”陈亥道：“药性行到五脏，把久塞滞的肠胃一旦疏通了，故有此响。”韦丞相道：“讲得是，讲得是。霎时间，我的胸膈却像有些宽泰了许多。”

陈亥道：“娄公子虑不能见效，如今看起来，收功在这胆上了。但娄公子珍藏此胆，非韦爷大福，恐不能得。”韦丞相笑道：“这是陈先生主荐之力。我着人收拾书房起来，就屈留在此，陪伴几日，看个好歹去罢。”陈亥道：“这个，陈亥无不从命，只恐厚扰不当。”韦丞相道：“陈先生，我和你原是旧宾主，怎么说出这句话来？”陈亥便不则声，只索在府中权住了四五个日子。

原来这韦丞相只要病好，竟不管火睛牛胆是一个宝贝，每日取清水磨来，连服三五次。不满数日之间，把这个火睛牛胆磨得一些也不剩，病症也十分痊愈了。韦丞相喜不自胜，声声感激娄公子美意，又亏陈亥主荐之功。诗曰

老病恹恹 缠此身，延医无药效如神。

争知一味西牛胆，起死回生台阁人。

即命院子洒扫东馆，大开筵席，遂写了一个翌日请帖，就浼了陈亥，同了院子，竟到娄府中投下帖子。

娄公子问陈亥道：“陈兄，前日多蒙韦丞相赐过厚礼，心中尚觉欠然。今日复蒙召饮，怎么是好？”陈亥道：“娄兄，韦丞相此酒，原不为着别的而设。只因前日借了火睛牛胆去，只服得三四次，病症全然好了。所以特设此席，为酬厚情故也。”娄公子道：“小弟欲回一个辞帖，若是这样说起来，倒不好却得丞相美意，必然要去走一遭。”

次日，韦丞相差人送了速帖，陈亥就同了娄公子到韦府中赴饮。门上人进去通报，那韦丞相与盛总兵同在滴水下迎迓。

说这盛总兵，名铉，原是武进士出身，因先年西番倡乱，同那曹容参将出征，屡得大功，圣上喜他，遂加升左府都督，仍领总兵事，镇守西番。只为有了年纪，那里当得边上这些风霜，那里受得行伍中这些劳苦，所以辞官回来，把长子盛坤交代在那里镇守去了。这韦丞相幼时原与他是同窗朋友，肺腑相知，可称莫逆之交。虽然三二十年宦途间隔，况且音问尝通，不期一相一将都在林下，亲故不失，不是你来望我，就是我来探你，两个依旧时常往来。

这日，盛总兵闻得韦丞相病体好了，心中大喜，特来探望。谁知韦府中正在大开东馆，排列绮筵，请那娄公子。韦丞相见他来得凑巧，就将他留住，做个陪客。刚在厅上饮得一杯茶罢，忽听报娄公子来，同了韦丞相迎入中堂。行礼已毕，韦丞相又自己过来，向娄公子深深揖谢，兼谢陈亥。

四人坐下，先把世情略谈几句，韦丞相道：“久仰贤契洪范，今日始挹清标，正谓无缘，故尔相见之晚。”娄公子打个恭道：“老太师乃天衢贵客，台阁重臣，晚生一介寒儒，垂蒙青眼，实三生有幸。”盛总兵道：“贤契如此妙年，胸中豪气，必奋虹霓。目前坚志者，还是习文，还是习武？”娄公子欠身道：“晚生从幼习儒，欲得一脉书香，接父祖箕裘 。何期学未成而志已隳，愧莫甚也。尔来窗下倒习些孙吴兵法，只是未得良师开导，心如茅塞，如瞽目 夜行，不知南北东西之方向耳。”盛总兵道：“据贤契此言，决在弃文就武。但当今之世，天下太平，偃 武修文，人人读书，以文相向，把武这一途轻如泥土。殊不知武弁中腰金衣紫，就如探囊取物。只是一件，虽然说得容易，那两枝箭日常间要操演个精熟，临场之时自然得手应弦矣。”

娄公子道：“依晚生论来，到是弓矢易习，策论更难。”盛总兵道：“策论乃文人之余事，弓矢略能加意，两件都不打紧。贤契既有此志，我舍下有一所西厅，原是老夫向年创造，教小儿试演弓马的所在。贤契倘不见嫌，明日可到舍下，待老夫奉陪试演何如？”娄公子道：“老先生若肯开导，此是求之不能的。待晚生少刻返舍，整备弓矢，明早就来拜候。”

说不了，那院子忙来禀道：“酒席已完备了，请老爷们到东馆去。”一齐就走起身，来到东馆。娄公子四下一看，暗自喝采，果然好个所在。诗曰：

相府潭潭真富贵，雕墙峻宇太奢华。

假令后代无贤达，世界何曾属一家。

韦丞相取过杯箸 ，先来送盛总兵，盛总兵不肯受道：“今日此酒原为公子而设。老夫无意闯来，得作陪宾足矣，何敢僭坐。”韦丞相便又转送娄公子，娄公子又以年幼推辞。三人谦逊了一会，盛总兵没奈何坐了左席，娄公子坐了右席，韦丞相坐在下面。

酒至数巡，盛总兵问道：“闻得老先生贵恙，几欲趋望，又恐有妨起居，以此不敢轻造。今日闻得贵体痊安，不胜欣喜。但不知是什么医人医好的？”韦丞相道：“老夫性命其实亏了公子。”盛总兵便问道：“老夫倒不知道，原来贤契精于医道，却也难得。”韦丞相便把借火睛牛胆的话说了一遍。

盛总兵道：“原来火睛牛胆有此大功，不知贤契此胆从何得来？”娄公子遂把昔日同俞公子出猎获来一事备说。盛总兵道：“此牛乃西番所产，我中国缘何得有此种？”娄公子道：“晚生曾闻说，昔日曹参将老先生出征西番，曾带有雌雄两种回来，这还是那时遗下的。”盛总兵道：“原来那火睛牛这样值钱的。老夫昔日在西番的时节，要千得万。若晓得他有宝在肚里，当初也带几只回来，卖些银子，比着如今闲空在家，也好做做盘缠。”韦丞相拍手大笑，大家又痛饮。

将次酒阑，盛总兵道：“贤契果肯光降，老夫当扫径相迎。”韦丞相道：“老夫明早请了同来就是。”盛总兵道：“恰才贤契讲个俞公子，莫非就是俞参将的令郎么？”娄公子道：“正是。”盛总兵道：“他令郎也是通些武事么？”娄公子道：“若说俞公子才能，比晚生更加十陪。”盛总兵道：“老夫竟不晓得。这正是：有其父，必有其子。真可羡也。老夫明早就着人去接他来，同到西厅，与贤契同演一演弓矢何如？”娄公子道：“他原与晚生同业，若得他来，一发有幸了。”韦丞相起身，取了巨觥，各人奉几杯。

天色将晚，娄公子便要告辞，盛总兵一把扯住道：“今日虽是老太师的酒，请老夫奉陪，况与贤契乍会，适才又讲了许多闲话，不曾奉敬得一杯酒，连个酒量也不曾请教得。若是要回府去，只将这个大觥奉劝十觥便了。”娄公子见长者赐，不敢辞，连忙恭恭敬敬饮了五六觥。原来娄公子酒量也是不甚好的，这五六觥是推却不得，因此勉强吃强酒。韦丞相见他饮了这许多，只道他酒量是怎么好的，也来敬五觥。娄公子又只得勉强饮了，遂冒着大醉，起身作别回来。盛总兵也随后散了。

说这盛总兵回家，次早起来，一壁厢着人去接那俞公子，一壁厢着人打扫西厅。先打了步数，竖起一个垛子来，只要等这两家公子一到，就好较射。等到巳牌，俞公子先到，两个就向西厅里坐下，说了一会。直至中饭后，还不见娄公子来。

原来那娄公子昨夜因酒至醉，睡到这时才走起身。盛总兵与俞公子正在那里等得不耐烦，忽见门上人进来禀道：“娄公子到了。”盛总兵遂同了俞公子，连忙出来迎将进去。三人揖罢，娄公子道：“俞兄几时到此？”俞公子道：“小弟在此等候多时了。请问娄兄何故来迟？”盛总兵道：“贤契敢是夜来中酒么？”娄公子道：“昨晚蒙承老先生与老太师盛情，实是沉醉而归。”

说话之间，连换了两杯茶。盛总兵道：“贤契可带得弓矢来么？”娄公子道：“晚生已带在此。”盛总兵道：“二位贤契，请到西厅里去坐。”娄公子、俞公子便站起身来，三人同到西厅。

娄公子仔细一看，只见四下雕栏曲槛，异卉奇花，果然十分齐整。汴京城中，一个宰相，一个总兵，皆是新发人家，盖造的房子，何等雕巧。娄公子、俞公子住的旧宅，见了宁不骇异。

盛总兵只因约了两家公子较射，预先把垛子竖在那里了。娄公子道：“老先生还打多少步数？”盛总兵道：“老夫打的是一百八十步。”俞公子道：“可是太远了些么？”盛总兵道：“正是，贤契讲得有理。今日二位比射，还该打个糙数，快着院子把垛子移近了二十步。”

娄公子与俞公子各上了扎袖，持弓搭箭，拽个满弦，扑的放去，一齐刚刚都射中在垛子中心。盛总兵站在旁边，看了大喜，便高声喝采道：“射得好，射得好！不枉了天生一对。”两个又扯起弓来，连发了九矢，都有七八枝上垛。

盛总兵道：“老夫到不晓得，我汴京城中有这两个豪杰，岂不是天生成的？我想大材必有大用，老夫备有小酌，预为二位贤契庆了。”两个即便放下弓矢，除下扎袖，一齐欠身道：“多蒙老先生指教，又兼叨扰，何以克当。”盛总兵道：“二位贤契既抱如此才干，当今用武之秋，正大才展布之日，不宜株守穷桑，以至废时失事。”娄公子道：“晚生与俞兄素有此志，一来怠惰偷安，二来未有机会，所以欲速不达。”

盛总兵道：“这也不难。二位贤契既有此志，况兼文武全才，自然建功立业。老夫有一敝相知，见任吏部左侍郎，忠心为国，极肯荐贤。待老夫修一封荐书，他那里必然重用。不知二位尊意如何？”娄公子道：“蒙老先生盛情，慨然荐举，即当策马西行，安敢延捱？倘得一官半职，感恩非浅，只虑俞兄未必肯去。”俞公子道：“娄兄，吾辈所学何事？今蒙老先生美情，况有足下同行，固所深愿，并不因循。”娄公子道：“俞兄，难得者时也，易失者机会也。一言已定，明日小弟与仁兄积诚还到老先生处，相求荐书，三五日内收拾行囊，即便起身矣。”

正说间，门上人报道：“韦丞相爷到了。”盛总兵连忙去换了公服，就同两家公子直到大门迎接进去。到厅上相见礼毕，韦丞相问道：“可喜二位公子俱到此了。”娄公子道：“晚生们来此已久，专候老先生台驾降临。”韦丞相道：“老夫有一事耽延，然亦不敢爽约，便是晚做晚，决定要来走一遭。”

盛总兵道：“太师公若早得一会，可不见一见二位的妙技。”韦丞相道：“看了二位堂堂仪表，凛廪丰姿，自然是个英雄豪杰，何须定要技艺上见价。”娄公子、俞公子道：“晚生们再去取出弓矢来演一回，求老先生指教。”韦丞相笑道：“这到不消得。若是策论，老夫还晓得几篇。那弓矢上的工夫，一些也不谙。到是这等谈一谈好。”

盛总兵道：“老夫有一事，正要与太师公商量。他二位有此才技，只少个出身门路。恰好吏部左侍郎常明元与老夫有旧，意欲写一封书，荐他二位到那里去做些事业。太师公，你道可好么？”韦丞相道：“这绝好一个门路，只恐二位不肯就去。若是果然肯去，老夫有一个极相得的同寅，见在吏部右堂，名唤谭瑜，待老夫也写一封书，两边作荐，怕没有个重用。”盛总兵笑道：“妙，妙。既有这样一个凑巧的机会，万分不可错过。老夫与太师公明日就此写书，二位须当决意起身前去。”娄公子、俞公子齐道：“若得二位老先生荐书，自有泰山之托，决不枉奔走一遭。”

大家说得高兴。忽见院子向前禀道：“酒肴已摆列在西厅上了。”盛总兵道：“方才只有二位公子，便在西厅。如今太师爷在这里，那西厅上怎么坐得，快去移到大厅上来。”韦丞相道：“总戎公可听我说，我与你从幼通家，益且齿嚼相等，若为老夫移席，岂不是忒拘泥了。”盛总兵笑道：“既然太师公分付，敢不遵命，就到西厅去罢。”一齐起身，同到西厅，果然酒席摆列齐整。诗曰：

西厅今日绮筵开，将相交相送酒杯。

且喜荐贤书一纸，却教声价重如雷。

盛总兵取了杯著，便送韦丞相的首席，韦丞相推辞道：“今日之设，原是总戎公为款待二位公子的，老夫不过是一个陪客，安敢占坐首席，还该奉让二位公子才是。”娄公子、俞公子道：“这个首席若不是老太师坐，总戎公又是主翁，难道晚生们敢有僭越之理？到不如从直了罢。”韦丞相算来推辞不去，呵呵笑道：“老夫固可作主，亦可作宾，二位贤契既不肯坐，只得斗胆了”。”韦丞相入了首席，娄公子、俞公子坐在两旁，盛总兵居了下席。

盛总兵道：“二位贤契，请开怀宽饮一杯。老夫这一席酒就作饯行了。”韦丞相道：“二位贤契去得仓促，老夫不及奉饯，如何是好？”两个公子欠身道：“重承老太师错爱，又蒙总戎公美情，晚生们深自抱欠，惭愧万千，安敢再有叨扰。”盛总兵便去取了巨觞，合席送了几巡，慢慢共谈共饮。这回又比昨晚在韦府中更饮得夜深，直至三更才散。

次日，盛总兵与韦丞相各自写了荐书，差人送到娄府。两家约定了初三日吉时起身，先把行囊打叠停当，娄公子把家中事务尽托付与妻子，遂带了陈亥同行。那林二官人知他们进京消息，一二日前整酒饯行。到了初三日，韦丞相与盛总兵俱来相送出城，各馈赆仪二十两。两家公子不敢推却，只得受了，感谢而去。

毕竟不知此去路上有何话说？几时显达回来？且听下回分解。

第十九回

紫石滩夏方重诉苦 天官府陈亥错投书

诗：

可憎亏心短行人，他乡流落几年春。

安知狭路相逢日，尽露穷途献丑身。

大度犹能垂恻隐，残躯还可藉丰神。

皇天默佑真君子，荐牍讹投福倍臻。

说这两个公子，别了韦丞相与盛总兵，带了陈亥，一路上行了半个多月。恰好陈亥是个会帮闲的主儿，每经过好山好水，便同他两个开怀游衍。原来这两个公子一向是爱潇洒的，也算不得盘缠多寡，也计不得途路迢遥，一半虽为自己功名，一半落得游玩人间风景。三人在路，又行了好几日。一日，到了个地方，竟是三四十里僻路，看看行到天色将晚，并没个人家。却正是，人又心焦，马又力乏，巴不得寻个歇宿的所在。

两公子正在马上忧虑，恰遇一个老子，远远走来。陈亥下马，上前问道：“哪里可以投宿？”那老子见马上这两个，不是寻常人品，况又有许多行李，便道：“要应试的相公么？有个所在，去也不远。可从这条大路一直进去，三四里路，有座古刹，名叫莲花寺。先年那寺中有个石佛，会得讲话，人间吉凶祸福，无不灵验。后来汴京来了一个不遵释教的和尚，乱了法门，那石佛从此便不灵感了。如今寺中有个当家和尚，名叫道清，吃一口长斋，心中极是慈悲，专行方便。凡遇来往客商，不拘借寓投宿，再没有推却的。还有落难穷途的，也没有不周全的。你相公要去寻宿，何不投奔他去。”随从的作谢了，转身便向娄公子说了情由。娄公子道：“既有这个所在，趁早快去，不可稽迟。”

大家策马扬鞭，进去不上三四里，果然见一座大丛林。娄公子在马上对着俞公子道：“俞兄，前面敢就是莲花寺了。”俞公子道：“娄兄，天色已晚，我和你到这所在，人生路不熟，就不是莲花寺，也要进去投宿了。”娄公子道：“俞兄之言，正合愚意。”一齐下马，走到山门首。抬头看时，只见朱红大扁额上写着四个金字道：“莲花禅院”。两个欢天喜地，将马并行李着随从的管了，径进山门。陈亥随在后面。

正走到大殿上，只见两个道人都在那里打扫丹墀。看见三人走到，连忙丢下箕帚，向前问道：“三位相公是那里来的？”娄公子诈言道：“我们从汴京直到这里，闻你寺中有尊石佛，会得讲话，能知人间吉凶祸福。凡有问者，无不感应。因此特来求见，指示终身。”道人应道：“不要说起。当初我们寺中，原有个石佛，会得讲话。人若虔诚来问，无不灵验。不料也是汴京来的，有一个夏虎，到此混扰一场，把个石佛弄得七颠八倒。如今一些也不灵验了。”

娄公子道：“我们远来，谁想空走一遭。”俞公子道：“这样时候，要到前路，恐去不及了，就在这里权借一宿罢。”两个道人道：“相公们若要在此宿歇，待小道进去报知住持师父，然后款留。”娄公子、俞公子道：“敢劳通报一声。”两个道人即忙进去。不多时，一齐出来，回答道：“我师父在方丈打坐，请相公们进去相见。”

三人就同进方丈里面。那和尚见这三个都是少年人物，又生得十分丰采，不知是个什么来头，慌忙站起身来，深深见礼。遂逊了坐，把姓名、乡贯先问了一遍，然后道：“原来两位公子，失敬，失敬。”娄公子道：“我们今夜欲求上刹权借一宿，不识肯见容否？”和尚道：“只是小山荒凉，若相公们不弃，莫说是一夜，便在这里一年两年何妨。”娄公子笑道：“那个太搅扰了。”和尚道：“相公们多应还未曾用过晚饭。”分付道人快去打点晚斋出来。道人答应，就去整治晚斋。

不多时，两个道人将素斋摆于前，虽然极其丰盛，只是食不尽品。大家吃了一回，和尚又问道：“相公们可带几位随从的来？”娄公子道：“连马共有六七口。”和尚又分付道：“可再整一桌素斋出去，与相公们的管家吃了，就打发在西边客厅里睡罢。再到后园取些草料，把那马也喂一喂。”道人应了一声，转身就走。

和尚道：“相公们行路辛苦。请早安置些何如？”两位公子道：“如此极感厚情了。”和尚走起身，提了灯，便去取了钥匙，把间壁空房门开了，回头就对他两个道：“二位相公，荒山实无有齐整好房屋，只可将就住一住，万勿见责。”两个公子道：“好说，好说。”三人连忙进房，都各安寝。

说那娄公子，次早起来，开窗一看，只见粉壁上写着两行大大的草书，后又赘上五个字道：“汴京夏方题。”娄公子见后面写个夏方，心中便有些干碍，遂把草书仔细认了一认，果然是夏方亲笔。从头看了一遍，却是四句诗儿，一句句都说自己时乖运蹇，父子中途拆散，后来又不得完聚的话头。诗曰：

只为时乖运不通，千金劫去客囊空。

却怜骨肉遭天堑，流落孤寒在路中。

汴京夏方题娄公子看了，记忆在心。少顷，和尚请吃早斋，因问和尚道：“敢问师父，我汴京有个夏方，一向说在紫石滩的莲花寺里居住。师父可晓得这个人么？”和尚点头道：“有一个夏方，原是相公贵处的人。他有个孩儿夏虎，上年在我寺中出家，不期去年因时疫亡过了。那夏方今岁走来，问起儿子，险些儿害了贫僧一场人命，到被他诈了几个银子。原来天理不容，出去不上做得两个月生意，折了精光。前日进来，又打点起衅，重复诈害，当被众僧们大发作了一场，驱逐出去。如今现在紫石滩头求乞。”

娄公子大吃一惊道：“呀，求乞是他大落难的地步了。你们出家人慈悲为本，方寸为门，虽然他不是，还该看觑他一分。”和尚道：“相公，不是我们出家人心狠，只是这人极是个奸险的，眼孔里着不得垃圾。便有座银山，经了他的眼睛，也要看相光了。”娄公子道：“这个人在我汴京，手段原是有名的，只远他些罢了。”

当下众人吃完早饭，遂各收拾行李，便与和尚谢别。和尚道：“难得二位贵人到我荒山，虽则简慢，意欲相留在此光辉几时，怎么就要起马？”娄公子与俞公子道：“多蒙长老盛情，意欲在此盘桓数日，只是我们去心甚急，不可迟延。少不得日后转来，要从此处经过，再来探望长老就是。”遂递出一封谢礼，和尚再三不受，送到山门。

三人一起上马，依旧向昨晚原路上出来。行了五六里，只见那道上竖着一个石碑，上镌着三个大字道：“紫石滩。”旁边有一座小小古庙，却是当境土地神祠。娄公子在马上仔细看去，忽见庙门首一个乞儿，吹着一堆稻柴火，煨着一个砂罐。这还是他的眼睛尖俐，却似有些认得，心中暗想道：“我方才听见那莲花寺的和尚说，是夏方在这紫石滩头求乞。