仙卜奇缘

劳，将来好多喝几杯喜酒。”晏公大笑，随即深打一恭，说道：“有劳大驾。”茶罢，晏公别过。吴公次日果然乘轿往布政司衙门中来，拜会苏公。

苏公忙请会，谈了半时，说到晏公重托，有事相求，万望金允。苏公道：“中丞有何见谕，重劳大人下降。”吴公道：“闻公祖有位甥女，是常国公千金。日前山中打虎，与晏公子不期而遇，协力擒虎，此其中有天缘也。晏公少子今年十八，文武兼通，欲求令甥女为配。似此门户相当，年龄相若，治弟故敢冒昧来做执柯，未审尊意如何。乞明示，以便回命。”苏公闻言，心中大喜。

原来常小姐回衙，已将入山打虎路遇晏公子一切情形告诉了母亲母舅，又夸奖那公子武艺超群，那杆枪与我的一样斤两。苏公听了这一番言语，已有意要替外甥女联姻。今见吴公来做媒，满心欢喜。遂答应道：“如此快婿，焉有不从。惟尚须问明家姊一声，谅无不允之理。容明日登堂谢步再定。”吴公闻言，也就不好十分催促。坐了一会，告辞回家。

次日，苏公已向常夫人讨了准信许亲，饭后即命驾回拜。吴公请会，坐下谈了片刻，苏公道：“昨承面谕，晏公美意，欲与舍亲处结亲。昨晚已问明家姊，据云承蒙不弃，焉敢推辞。但此女既容貌丑陋，又性情刚强，恐晏公将来厌恶，先将此话说明，免得他日后悔，请大人将言代达。如晏公不憎其丑，择日下定可也。但两家都是深知底里，诸事从俭尤妙。”吴公闻言，十分欢喜。忙站起来，打一恭说道：“承蒙公祖不弃，与令姊台爱竟肯允下此段姻事，晏公感之不尽，那有嫌憎容貌丑陋之理，这一来治弟做成媒人，面上有光，何幸如之。治弟当即转告晏公，择吉下定。”二人谈谈说说，约有半时，方才别去。

吴公次日一早即命驾上院，亲见晏公，说明苏公传语，常夫人允亲，请择日下定，诸事从省办理。晏公闻言，说不尽的欢喜，深深致谢吴公说合。吴公谦让，话休烦叙。一月之内，已选了吉期，送礼至苏公处，纳采放定，议定期迎娶，这且慢表。

再说屈生自从在陕西动身回川，祭祖上坟。一路有人迎送，十分显赫。那一天到了省城，在店中住下，早已惊动了地方文武大小官员，忙来谒见。又替他预备了公馆，行台首府县又派家人办差，说不尽的趋奉恭维。屈生一概辞谢，也出门拜客，往各衙门谢步请安。三日后忙出城，先到旧居，那时房客李老太太仍住在内。屈生亲身去问候，一切礼貌与当初无异，凡旧日邻舍，无一家不去，都有厚礼相送。又备了祭筵去祖坟上扫墓祭祖，托人买田地造坟屋，这其间早已惊动了他的一个至亲，你道是谁？就是那二十年前同副将军往福建去的那徐老先生也。

徐先生字东山，乃屈生母舅。当年在副将军贾廷彪幕中为记室，宾主相得，所以随任入闽，在闽中娶妻岑氏，生下二子。十余年来，幕囊颇丰。岑氏又有嫁资，不下万金。因在外日久，与故乡间阻，音信不通，并不知屈生一切际遇、身膺五等之封、现居秦中等事，但知屈生不在川省而已。那一天无意中过青羊宫，与道士谈起闲话，才知一切根由。今闻屈生归来，喜出望外。那时屈生已到过青羊宫，酬谢道士从前相待之情，顺便访问夏师之信。道士云：“夏先生不知身在何处，月前有信一封寄来，命我交与阁下，说此书有要事在内。今日驾临，可交代矣。”于是出书面交，随即告诉：徐先生是令亲，已归来月余，现住城内玉河街，可速往认亲。屈生闻言，不胜欣慰。接过了信，辞去，即命驾玉河街。那时徐公已知屈生到省，论理该他先来谒见，但恐他不知我住处，不免先着人去通知，正欲命人去通知，屈生已至门外。下人通报，徐公吩付请进。屈生走进厅堂，看见母舅，虽不认识，而面貌间有一半似母，一望而知为母舅也。忙走上前，口呼舅父，拜倒在地，不觉悲从中来，泪随声堕，哭泣起来。徐公亦然，用手来拉，老泪频挥。彼此对泣，正哭诉间，舅母携两表弟出来，再三劝慰，二人始住了哭声，从新行礼。先拜舅父，次拜舅母，然后表兄弟三人互相答拜。归坐细述一切，屈生将从前奉母家居，在青羊宫训蒙，无意中遇见夏老先生，认做师弟，因此改八字，路遇吴公，果然将女许配，后来联科登第，身入词林，走漏真情，吴公荐举平番，又蒙夏先生遣人相助，成了大功，官封侯爵，告假养亲，而今回来祭祖，一篇大账目细说了一遍。

徐公闻言点头赞叹。说道：“此皆贤甥母子节孝二字所感，才有如此际遇。但如今你母亲在秦，是久住呢？还想回川呢？”屈生道：“在秦暂住，亦是依靠岳家不得已之举。今甥有余资，又有俸饩，所以此次回川祭祖，打算置下产业，买下房子，可以奉母，不忧冻馁。甥即归来，非愿久居秦中不思归也。”徐公道：“原来如此。不瞒贤甥说，愚舅数十年来，亦积得有万金幕囊。此番归来，亦欲置产。如今两下相同，大家相帮，置下产业，立定根基，日后衣食有靠，这是后半辈要紧之事也。”甥舅二人说得投机，留下吃饭。屈生过了一日，搬来同住。然后托人置产买地买房，料理一切，不用细表。

再说吴公自屈生入川之后，做了一场媒人。家居无事，引外孙戏耍。那知大限已到，不能逃走。那一天是九月重阳，有人请赏菊花。吴公多饮了几杯酒，回家口渴，喝了两碗凉茶，次日腹泻不止。延医诊治，误投补药，愈加沉重。一病半月，饮食不进，眼看死的分多活的分少。吴公一想，乘此写下遗嘱，免得错过。要看怎样写书，且听下回分解。

第三十五回　吴巡抚遗言托儿女　屈通侯闻信返秦中

话说屈生自从认了母舅，搬在一处同居。一面置买田产，修造房屋，一面写了备细家书，寄回陕西，禀告老母及岳丈。信中说明，候房屋盖好，即迎接母亲妻子回乡。

屈生发信之时，正吴公病重之日。那吴公病体沉重，服药无灵，夫人小姐求神许愿，毫无用处。眼看阳间难住，要返西方。

那一日，吴公将妻女唤至床前，叮嘱道：“人生花甲，已是难得。我已六十一岁，死亦无憾。家中产业，总算殷实，足够你母女一生享用。我又无近支族分，止有二弟一房，系共曾祖兄弟。他有二子，我无子嗣，理应承继他一子，续结香烟。怎奈二弟妇性情泼悍，两侄沾染习气，非保家之子，万不可立嗣。屈姑爷虽说女婿，有半子之靠，究是外姓，亦不能将家产全付与他。我算定八字，死后到有二子承桃，此事全要屈姑爷作主。候我死后，他回来托他想一万全之策。他曾受夏老先生指教，大约必有一个主见。你母女总听他安排，决不会错。我今写下遗书，等他来时，当面交与，不可忘记了。”

那夫人小姐，一面听一面哭，答应道：“老爷休要挂心，好好养病，这些事体不用提他。”吴公道：“我死在旦夕，此系最要紧之事，不先叮嘱，日后来不及了。”于是扶床而坐，命人送上纸笔，详细写了两封遗嘱。一封付屈生，一封给诸亲友等公阅。写完了，交与夫人收执。

那时吴二夫妇早已来了，专等吴公死后立嗣他二子，好得这一分家产。

光阴易过，到了九月十八日，吴公一口气不来，呜呼哀哉了。那夫人小姐止哭的死去活来，亏了大家苦劝，说此时料理大事要紧，不是哭的时候。母女才暂止哭泣，忙料理衣裳棺椁。幸而早巳预备，登时请阴阳看时辰入殓。陕抚晏公闻知，亲来送入木。又替他写遗折附片，奏吴公从前有功，乞恩优恤。一面专差进京递折，一面发信四川催屈生赶紧回秦。一切开吊点主之事，通候等屈生回来办理。

那吴二再三追问，到底立嗣他那个儿子。吴夫人说：“此事关系甚大，须等屈姑爷回来后，当同众亲友再定，此时不能定见。”吴二夫人听了这话，心中忿怒，无可如何，止好静候屈生回来。他心中想道；吴家别无近支，无人立嗣。除了我这儿子之外，大约也无有别人。再说那晏公替吴公作就遗折，子嗣一节，语意含糊，大意是择族中贤孝之子方可承继，还须慢慢选择，一时难定。

这遗折到京，天子见了遗折，追念吴公前勋，十分悯恻。加恩照立，功积劳身，故例优恤。现在无子，着其婿屈师鲁与吴氏亲族选择贤孝子弟立嗣，再行奏闻，候朕施恩云云。那时京中亲故，如朱侍郎等得信后，无不惋惜，各有书信吊问。按下不表。

再说屈生在蜀，与母舅终日料理产业，住房已买妥，雇工修造。田地也置了数百亩，眼看住房再迟数月即可完工。那日是四川学政华学士请屈生筵宴，同年好友，席间叙谈得十分投契。不觉多饮了几杯酒，微有醉意，席散而归，精神恍惚。家人忙扶持他安寝，顿入醉乡。

忽然梦见吴公身穿公服，自外而入梦中。屈生一见，忙上前迎接。但见吴公匆匆进内，向他说道：“老夫已离尘世了，无有后人。贤婿速归，为我料理。二弟两子，非我之嗣子。要好儿还须你岳母定计生下，方是好儿。此事贤婿当用心筹画，勿负吾言。总而言之，一句话，种是吴家种，儿是妾妇生。记著勿忘。”用手击了屈生背上一掌，登时惊醒。

屈生心中十分诧异，听了那天，正交三鼓。屈生忙坐了起来，细想梦中情形及所说之话，又与夏老先生从前之事暗合。想道：莫非岳父已经辞世了不成？若果此梦有验，日内必有信来。于是翻来覆去，有半个时辰方睡熟。次早起来，盥洗已毕，正用点心，忽见家人手拿了一封信从外而入。后跟一人，口称：“老爷，陕西有人来了，请看书信。”屈生接过信，只见那家人跪下，口称：“姑老爷在上，小人叩见。”屈生接过了信，见面上是素签，吃了一惊。忙拆信细看，知吴公身死，不觉放声大哭。想趁翁婿情分，一旦生离死别，无限伤心。

那时徐公在旁，问了原由，一旁劝解道：“令岳已死，哭泣也无益。如今要紧，商量即速回去料理一切。”屈生答应道：“母舅之言甚是，但此时也须在庙中设位念经，先尽子婿之情，然后赶紧动身回秦，于心方安。”徐公道：“不错。”

屈生忙叫来人下去歇息，速命人去草堂寺延了僧众，在庙内设位，念经祭奠，定于后日念经，当日预备孝服香烛等类。次早辰刻，屈生与徐公同到草堂寺，和尚接了进去。到得灵前，屈生换了孝服，灵前摆了祭席，屈生已作了祭文，跪祭叩首。礼生诵念祭文，屈生举哀痛哭了一场。焚纸奠酒毕，徐公然后祭奠。话休烦叙。

连念三日三夜经，念完送了灵位，酬谢了和尚。于是料理行李，买办川中土仪，择了吉日，动身赴陕。川中当道，虽知了这信，又不便吊问，止有临行时恭送程仪酒席等类，屈生一概辞谢，赶紧上路。

其时正是十月下旬，渐渐天冷日短。一路免不得晓行夜宿，饥餐渴饮，在路行程。不觉离长安不远，屈生差人送信回家，家中已知不久即归，朝夕盼望。那日午刻，屈生已到门外，下轿。但见门庭冷落，一派凄凉景况，迥非昔比。屈生一进了门内，不觉大放悲声，哭了入内。当时惊动了吴夫人与小姐屈母，一齐出来。大家泣哭，声振四邻。屈生到了灵前，忙换上孝服，吩付下人点烛焚香。屈生灵前拜倒，痛泪交流。口呼：“岳父，不料相隔数日，顿成了永诀。今日归来，音容已渺，怎不令人伤心！”哭够多时，还是吴夫人劝住。说：“姑爷一路辛苦，才得到家，且免伤悲，有许多大事，全靠你作主呢。”

屈生止住眼泪，拜见了岳母母亲，又见过妻子，大家归坐细谈。吴公怎样得病，服药无灵，临死写下遗书。吴夫人即将书取出，交与屈生，屈生接过细看了一遍，说道：“此事须缓议，目下止有如此说法，稳住二叔，候开吊安葬毕，再想妙计。”商议毕，屈生出外，恰好吴二已来。彼此叙了寒温，书房坐下。吴二道：“先兄不幸一病不起，苦无后嗣亲支，止我一人。我那两个蠢子，年纪幼小，不知嫂嫂意中是要立那个？贤侄婿总皆知道，何妨先通知我一声。”

屈生道：“此事关系吴氏一门香烟，非一人可以作主。就是岳母，也不敢硬作主意。还待亲族故旧，大家斟酌，从长计议，一时焉能就定。据侄婿拙见，立嗣以贤，先择其能读书上进者嗣之。二位贤弟，止要努力读书，一旦入学，怕不是他立嗣，难道还有谁人来争？目下止好听凭诸亲友议论，再行定见，二叔且慢著急，事宽则圆，若太急迫，恐人说我们是想家产刻不能待也。”

吴二听了这番言语，登时顿口无言。心中想道：“这件事分明是出了一个难题目来难我了，两个孩子，才得十几岁，天生笨性，何日能进学？虽说族中无别支可嗣，他们如果商量好了，一味耽延下去，怎不令人焦急？且看他开丧刻讣，如何举动。”吴二坐了一会，各自回家，将屈生一番话对老婆说了，老婆大怒道：“屈生小畜生，怎么说出这些话来？我吴家亲丁，止有我们父子三人，又是亲支，不立嗣我子，立嗣那个？难道他外姓好算吴家子孙吗？又说甚么立贤，要读书上进，照这样说法，那不读书人就算不得儿子，那穷人绝嗣定了，真正混帐。不要惹恼了我性起，与他们闹一个翻江倒海，他才知道利害。”

吴二听了这话，忙劝道：“你且慢生气，天下事总有一个理，他不拘怎样算计，断不能出了情理之外。况且亲朋也有明白人，断不至于人人向着他说，等他刊刻讣闻开吊，看他用何人出名，那时当着诸人，若不讲理，再同他分辨，如今不必白生气。”吴二奶奶听了这话，也就不言语了。

再说屈生在内房与丈母商议，出了一个计校。先发了请帖二十余分，是请吴公的至亲密友与年世至交，还有乡邻老者在内，又有几位现任官员，惟晏公是本省抚台，不便延请，止请了抚院署中一位师爷，帖上用的吴二书名，请诸人商议吴公丧仪大事。

所请这些人中，有一位姓陆，号晓峰，是吴公表叔。一位姓孙，号子静，是吴公婶母之弟，算是婶舅。这二人俱是科甲出身，陆公曾任观察，孙公曾任京堂。二人年已六旬以上，有德年高，为乡里所重。其余诸人，无非亲友，族中并无一人。内中有舒姓，是个翰林，乃吴公门生，名叫鹏年，曾做过御史，放过主考学差。为人正直无私，敢作敢为，耿直端方，专打抱不平。

到了那一日，所有请的这些人，一齐来到吴宅。吴二与屈生迎接进来，大家归坐。不多时，宾客已全集。饮过了茶，先是孙陆二老开言向吴二道：“今日辱承简召，必有事故。乞道其详，好大家商议。”吴二答应道：“此番请各位亲长下降，虽晚辈出名，所商何事，实不知晓，要问家嫂与屈姑爷方知。”于是大家齐向屈生商议何事，屈生道：“晚辈也不知其详，须请岳母出来分说。”遂入内去请吴夫人。

不多时吴夫人在前，小姐随后，出到外面，在下首当中站定，女媪铺下垫子，母女二人一齐拜倒，口称：“诸位亲友在上，先受老身母女一拜。有事禀明，望大家替我作主，替我议出一个章程。”众人一见，忙都避开，不敢受礼，又不能回拜，但说：“有话请说，我们大家总要商议妥当，请坐下细说。”吴夫人与小姐答应说是，遂在下面矮坐凳子上坐下。先将吴公遗言述了一遍，说：“先夫无子，论理应该立嗣二叔之子为嗣。但遗言说要能读书上进，接续书香之子，方可承继，否则情愿无子。目下两个侄儿年纪尚轻，看不出他能读书上进否。老身拙见，现在开吊出名，先写一个孤子出名，名曰吴萃科，虽有其名，却不能实其人。俟过数年，若两侄中有一人能读书上进，能继书香，即继其人，此所谓择贤而立也。万一不能上进，那时再议。此时先当着诸位，立一纸文书，名曰议单，请大家书名於后，好作个凭据，省得二叔不放心，亦可以鼓励那两侄发愤攻书。诸位以此议为何如，乞指示明白。”

众人听了，都道：“此说甚妥，我等都愿附名于后，但不知二先生意下如何？”吴二听了这话，又见众人一口同音说得有理，心中想道：任凭你如何出主意，除了我这二子外，断再寻不出第三个吴姓人来。眼前这些做作，不过叫自骗自而已。忙应道：“既大家亲长都以为然，我有何说？任凭立议单照办可也。”于是陆公孙公叫人送上笔墨纸张，起了稿，大家斟酌，尽善尽美，然后誊正。字据不过是要立贤为嗣，将来才定，目下虽有其人，暂充孝子之名而已。议单写了两纸，吴夫人收一纸，吴二执一纸。自议定后，遂择日开吊点主，暂用吴二长子为孝子，开吊毕，不过出殡，暂停寺庙中，日后安葬。话休烦叙。

不上一个月，诸事已办妥。那吴二奶奶也无别的话说，想道：已经当过孝子，难道还有什么翻覆？岂知事由天定，终久又是一个人承继，非人所能料也。要知如何另有一人，且听下回分解。

第三十六回　吴夫人命仆购美女　屈师鲁奉诏查边庭

话说吴夫人自立议单后，随即择日开吊点主。所有陕西文武官员都来祭奠，又向藩库领出赐祭银两。到了出殡这日，是吴二长子做孝子，说不尽执事的体面。送殡人不少，送至天王庙中暂停，不觉到了百日。那吴夫人一日与屈生商议后嗣一节，屈生道：“子婿有条妙计，大约三四年之期，一定见效。若速，则一二年内亦可收功。”吴夫人问：“计将何如？”屈生道：“只须如此，花费些银钱，无不如意。”吴夫人听了这计，点头应允。背地与小姐商议，小姐以为然，说道：“只件差使，须得一个可靠家人，又要明白，带了银子，往南方扬州苏杭等处购买女子，年纪要轻，至大十八九岁。要聪明美貌，会吹会弹歌舞，若是蠢笨之人，毫不济事。能买四人尤妙，切不可惜价。即使千金一人也可，此系关乎宗祧大事，花费银钱，不同浪费。若女子聪秀，将来生子必秀。南方山水清秀，借此人种，振我家声，子以母贵，古亦有之。”

吴夫人道：“此说不差。家人刘升，在我家二十余年，老成可靠，人亦精明。若差他办去，必定不错。”小姐道：“是极。”小姐当即便遣婢请到屈生，一同商议妥了，然后吴夫人将刘升唤来，先将题目说与他听，叉说：“这是神仙遗言，屈姑爷的妙计，非此不能有后。你是我家陈人，此事你须照计办理，务要相准那人有貌并有福泽，多用银子不妨。你赶紧收拾行李，汇兑银两，起身往南方。先往扬州，再到苏州。半年之内，若能买好最妙。年纪不得过二十，身价不论。我今与你五千银子，万一不够，只管写信回来取。”

刘升听了这语，摸不着头脑，又不敢谏止，只得听一句，答一句了。说道：“恐怕一人上路胆小，再得一人为伴较妥。”吴夫人想了想说：“你下去问问他们，有愿意去者，你酌量一人同去就是。”刘升答应了是，忙到下面问了同事。家人内有一个更夫名唤老乔，五十岁，是个河南人，口快心直，在吴宅已二十余年，颇有气力，也懂些武艺。刘升遂同他说了缘故，他满口应承，愿一同去。说好了，遂一同到上房回禀吴夫人。＿吴夫人于是命管账的向南省靠得住的银号内汇兑五千银子，一半在扬州兑取，一半在苏州兑取，格外给了刘升老乔二百银子做路费。那刘升老乔忙忙的收拾行李，过了二日，辞了主人，二人动身往南方而去。那是夫人在家中与女儿女婿守孝，静候刘升回音。暂且不表。

且说那西番自从屈生征平之后，留重兵镇守，三年无事。不料前任总兵病故，调了一个总兵，姓匡名超，广东人。到任后一味贪财，渐渐侵吞兵饷，刻扣军粮，弄的三军不服，聚众鼓噪，抢了粮台。幸亏匡总兵预先逃去，不致丧命。兵丁抢粮台后纷纷四散，甘肃督臣不敢隐瞒，据实入奏。圣上大怒，命督臣锁拿匡总兵解京治罪，再命访查兵丁聚众抢粮为首之人，其余逃走者，出示晓谕，一概赦罪。归诚者，仍准留营当差。

有兵部奏道：“边庭重地，全靠统兵大臣赏罚分明，清廉自矢，方能服众。若贪鄙之辈，只知肥己，刻扣军粮，何能服众？相应请旨，简派大臣查访各镇。廉正者施恩晋秩，贪污者立予罢除。如此则士卒用命，兵心固结，边庭无患矣。闻前统兵大臣屈侯现任陕西，请圣上下旨，命他往甘肃一带查阅营伍，整顿一番。甘肃是伊旧治，兵将贤愚，是必甚知。有伊查阅，较他人熟悉。伊虽辞职终养，似此查阅营伍，不过一二年之期，即有卒事，如有旨命，他谅亦不敢再辞。”

奏入，天子准奏。即着军机寄廷寄，着兵部差官飞递陕西，着抚转交屈侯。这廷寄不上十日，已到陕西。那时已值屈生商议遣仆南下之日，晏公接了廷寄，忙请屈生上院，亲将廷寄面交。屈生道：“三日后一准动身。”晏公遂吩咐首县，预备人夫轿马。首县忙出传单，晓谕沿途州县，备公馆办差，迎接伺候。中军参将又发信通知甘肃大小各营，静候钦差查阅。

屈生别过晏公，回到家中，将此事禀告母亲丈母，说此乃君命，不能辞也，大约往返年余。吴小姐道：“官人此番前去查营伍去，不知随带多少人员？”屈生道：“此番奉旨查阅营伍，止须文武两员足矣。至于至了一处，须暗地采访，才得实情，那可不能拘定时日。若希图了事，甚非朝廷钦派之意也。”

吴小姐闻言，点头钦佩，说：“足见官人心细，尽力王家，无微不至。”屈生道：“为臣当忠，分所宜然。家中之事，全仗吾妻照料，不用拙夫多嘱。但是二叔二婶处，须要用好言安慰他。