八洞天

死言必善，鸟到临终鸣也哀。

单氏哭得死去活来，仁甫与思恒再三解劝。单氏含泪道：“丈夫叫把宜男母子送还纪家，这还可听。至若叫我转嫁，此是他的乱命，我宁死不从！”思恒道：“嫂嫂若有志守节，这是极争气的事。凡家中事体，我自替你支持便了。”当日殡殓之后，单氏便将一应文书帐目交付思恒。又将自已钗簪之类，叫他估价变卖，营运度日。思恒便亲到乡间踏勘田亩，一向被吉福移熟为荒、作弊减额的，都重新较正。又将变卖簪钗的银两，赎了几亩好田。单氏得他帮助，安心守节。只有宜男母子，未得了当。与思恒商议，要依丈夫遗命，退还原主。思恒道：“须得原媒去说。”单氏道：“原媒是五空师太。她因素银惹气之后，再不上门。如今怎又去央她？不若陈舅公与纪家有亲，就烦他去说罢。”思恒道：“如此却好。”单氏便请陈仁甫来，央他到纪衍祚家去说知其事，叫他快来领了宜男母子二人去。

正是：

不许旁枝附连理，谁知落叶又归根。

话分两头。且说纪衍祚自宜男去后，终日长吁短叹，与强氏夫妻情分渐觉冷淡了。纵然她屡发雷霆，怎当得冻住云雨。

强氏气恼不过，害出病来。病中怨恨奉佛无效，遂破素开荤。

病势日甚一日，医、祷莫救。不上半年，呜乎哀哉了。临终时还怨恨神佛无灵，吩咐衍祚将这尊铜佛熔化了，不要供养。有一曲《黄莺儿》单说那强氏平日奉佛，临终恨佛的可笑处：奉佛已多年，到今朝忽改前，心肠本与佛相反。香儿枉拈，烛儿枉燃，平生真性临终见。听伊言，声声恨佛，誓不往西天。

强氏死后，衍祚不肯从她乱命，仍将佛像供奉。又每七延僧礼忏，超及阴魂。七终之后，便有媒婆来说亲，也有劝他续弦的，也有劝他纳妾的。衍祚只是放宜男不下，想着：“这三个月身孕，不知如何下落了？”时常到呼延府前打听消息。原来呼延仰有妾倪氏，小字鸾姨，当呼延仰被逮之时，她乘闹里取了些资财，逃归母家。恰好毕东厘要娶妾，便娶了她去。衍祚打听差讹，把倪鸾认做宜男，只道她做了毕进士的小夫人，十分懊恨。不想陈仁甫来对他说了宜男母子之事，衍祚将信将疑。仁甫道：“我感亲翁平日间看顾小女之德，故特来报知。

你若不信，可就同到毕家去看。”衍祚便随着仁甫，到了毕家。

仁甫唤宜男出来相见。宜男见了旧主，泪流满面。衍祚见宜男手中抱着个孩儿，梳头缠脚，打扮齐整，比前出落得十分好了，又喜又悲。再抱过那孩子来看，只见左足上有一个骈指，衍祚大喜。原来衍祚自己左足上，也有个骈指。当下脱出来与众人看了，都道：“这孩子是他养的无疑　！”次日，衍祚即取原价十六两送去，分外再加十两，酬谢大娘单氏保全之德。是夜便迎接宜男母子回家，两下恩情，十分欢畅。正是：去而复来，离而复遇。

后主却是前夫，新宠却是旧婢。

继父即是亲爹，假儿即是真嗣。这场会合稀奇，真个出其不意。宜男是夜把上项事一一细述。衍祚方知盗佛的是喜祥，与主母商量，瞒着主人卖宜男的也是喜祥，心中大怒。次日即唤喜祥来责骂了一场，把他夫妇逐出不用。另收个家人叫做来宁，此人甚是小心谨慎，其妻也甚老成得用。又雇一个养娘，专一保抱孩儿。把孩儿唤名还郎，取去而复还之意。

哪知侄儿纪望洪闻了这消息，想道：“叔父一向无子，他家私少不得是我的。如何今日忽然有起儿子来？此明系毕家之种，怎做得纪家之儿？”便走到衍祚家中来发话，衍祚只不理他。望洪忿怒，竟将非种乱宗事，具呈本府佥判卞公案下。衍祚闻知，也进了诉词，引毕家母舅陈仁甫为证。卞公拘齐一干人来审问，衍祚将十三个月产儿的事说了一遍。卞公再问陈仁甫时，也是一般言语。望洪只是争执不服，卞公命将还郎抱来，与衍祚当堂滴血，以辨真伪。说也奇怪，衍祚一点血滴入水盆内，凝在盆底下，先取别个小儿的滴下去，并不调和，及至还郎那点血滴下盆时，只见衍祚这点血冒将起来，裹住了还郎的血并成一块，堂上堂下众人见了，都道两人的是父子，更无疑惑。正是：是假难真，是真难假。

一天疑案，涣然冰解。

卞公审明了纪家父子，知纪望洪所告是虚，骂了几句，即时逐出。望洪好生羞愤，心里想要别寻事故，中伤叔父。过了年余，适值朝廷因钱法大坏，要另选好铜铸钱，降下圣旨：“凡寺院中有铜铸的佛像，都要熔来应用。民家若有铜佛像，官府给价收之，私藏者有罪。”当时朝臣有奉佛的，上疏说佛像不宜熔毁。周世宗御笔批答道：佛以善道化人，苟志于善，即为奉佛。彼铜像岂所谓佛耶？

且朕闻佛在利人，虽头目犹舍以布施。若朕身可以济民，亦非所惜也。

此旨一下，谁敢道个不字。看官，你道朝廷要铸新钱，自当收取旧钱的铜来用，何至毁及佛像？原来那时钱法坏极，这些旧钱纯是铅沙私铸，并没些铜气在内、所以毫无用处。有一篇讥笑低钱的文字说得好：号曰青蚨，呼云赤亥，虽有其名，全无其实。百兮不满寸，千兮不满尺。亲如兄兮用不通，母权子兮行不得。杜甫一钱看不来，刘宠大钱拣不出。孔褒见此可无论，和峤对此可无癖。

卜式输之宁足奇，崔烈入之何足惜。呼卢刘毅未以豪，日费何曾仍是啬。十万腰缠轻若无，鹤跨扬州不费力。追念大公九府时，岂料凌夷至今日。

当下官府奉旨出示，晓谕民间，凡有铜佛像在家者，亲自赍赴官司领价。私藏不报者，即以抗旨论。纪望洪见了这告示，想起叔父有一尊铜佛在家，便又到佥判卞公处，首告他抗旨私藏铜佛。卞公即差人拘纪衍祚到官询问，衍祚禀道：“铜佛是有的，但有金子在内，不是纯铜的。又且神灵显应，恐怕熔毁不得。故不敢报官。”卞公道：“怎见得神灵显应？”衍祚将毕家换去重来的一段话说了。卞公笑道：“不信铜铸的佛能自去自来。若果能如此，也不被人偷了。可快取来熔化，熔出金子来，你自领去。”说罢，便着原差同衍祚去熔了来回话。衍祚不敢违命，只得同着公差将佛像去熔起来，却并不见有一些金子在内。衍祚惊得木呆。公差即押着衍祚，赍了所熔的铜，当堂禀复。卞公道：“我说佛像岂有自去自来之理，这都是你支吾之词。”衍祚叩头道：“毕家明明搠换，后来熔化时，却不见有金子。此是实情。”卞公沉吟道：“如此看来，一定毕家以假换真之后，又有人偷换他真的去了。”因问：“当时铸佛的铜匠是谁？”衍祚说出容三名字。卞公道：“只唤容三来问，便晓得那真的下落了　！”当晚便差人拘唤容三。次日早堂奴手到，卞公再三究问，容三料赖不过，只提招出实情。说道：“此皆毕家吉福指使。”卞公道：“这佛若当在呼延府中，已经籍没入官，不可追究。今只拿吉福来，问他个欺盗之罪便了！”

说罢，正要出差拘提吉福，恰好毕家把叛奴盗逃的事来呈告。

原来吉福被毕思恒查出以前许多弊端，料道难以安身，竟于数日前私往乡间，冒讨了一船租米，不知逃往哪里去了。故此毕思恒遣家属来递状，恳求缉捕。卞公看了状词，一面出差缉捕，一面吩咐将容三押赴铸钱局里当官，不许放归，待缉获吉福面质明白，然后发落。衍祚给与铜价，释放宁家。

纪望洪本要中伤叔父，哪知卞公并不曾难为他，一发羞恼。

因又起个凶恶念头，思量要去拐盗那还郎，早晚常到衍祚门首往来窥伺。一日，衍祚替亡妻强氏举殡，宜男也同到墓所送葬，只叫来宁夫妇随去，将还郎交付养娘收管，与小厮兴儿一同看家。那时还郎已三岁了，当宜男早起出门时，他正睡熟，及至清晨醒来，不见了母亲，只管啼哭，定要兴儿抱去寻觅。

养娘骗他不住，只得叫兴儿抱他去门前玩耍。兴儿与他耍了一回，听得养娘在内叫道：“兴儿，你把小官人来与我抱了。你自上邻家取火。”兴儿应了一声，却待抱还郎进去，还郎哪里肯？兴儿只得把他放在门槛上，空身入内，到厨下去寻取引火的纸板。谁知纪望洪那时也假意要来送殡，起早地走来，却见还郎独自一个坐在门前，便起歹念，哄他道：“你要寻哪个？

我抱你去寻。”那小孩子不知好歹，竟被他抱在怀里，一道烟走了。说时迟，那时快，望洪抱了还郎，穿街过巷，一霎时跑出城外。正走之间，劈面遇着了喜祥，叫道：“大舍，你抱这小官人到哪里去？”望洪知喜祥被叔叔责逐，必然不喜欢主人的，便立住了，把心话对他说知。喜祥道：“你来得正好。我自被逐之后，便去投靠了毕东厘老爷。他的小夫人鸾姨另居在庄上，离此只一二十里远近。前年那小夫人怀孕将产，恰遇毕爷选了京官，赴京去了。小夫人产了一女，却只说是男，使我到京中报喜。毕爷住在京师二年有余，目下大夫人死了，要接取小夫到京同祝小夫人急欲寻个两三岁的孩儿，假充公子去骗主人，正苦没寻处。你若把这孩子卖与她，倒可得几两身价，我们两个同分何如？”望洪喜道：“如此最妙。”便与喜祥到饭店中吃了饭，抱着还郎一同奔至庄上。喜祥抱还郎与鸾姨看，鸾姨见还郎眉清目秀，年纪又与自己女儿相同，十分中意，便将十两银子买了。喜祥与望洪各分了五两，望洪自回家去讫。

鸾姨把所生女儿，命喜祥抱去寄养在庄后开腐店的王小四家，与他十两银子，吩咐他好生抚育，待过几时，设法领回。小四领诺。鸾姨自带了假公子，与喜祥夫妇起身赴京，不在话下。

且说那日纪家的养娘见兴儿空身入来，忙走出去看时，还郎已不见在门前了。慌得养娘急走到街上叫唤，并不见答应。

忙呼兴儿到两边邻舍家寻问，奈此时天色尚早，邻舍开门的还少。

有几家开门的，都说不曾见。养娘与兴儿互相埋怨，河头井里，都去张得到，更没一些影儿。慌乱了一日，到得夜间，衍祚与宜男归家，听说不见了还郎，跌脚捶胸，一齐痛哭起来。

正是：

璧去复归诚有幸，珠还再失待如何。

衍祚写着招子，各处粘贴，哪里有半分消息，眼见得寻不着的了。自叹命中无子，勉强不得。宜男因哀念孩儿，时常患玻看看又过了三四年，更不见再产一男半女。

衍祚因想起亡妻强氏，当初曾许下开封府大相国寺香愿不曾还得，或因这缘故，子息难招，便发心要去还愿。择下吉日，吩咐养娘与来宁妻子，好生伏侍宜男，看管家里，自己却带了来宁，起身往开封府去。在路行了几日，忽一夜，投一个客店歇宿，觉得卧榻上草褥之下累累有物，黑暗中伸手去摸时，摸出一个包儿，像有银两在内，便把来藏过。至天明打开一看，果然是一包银子。里面写道白银十五两，共九锭五件，银包面上有个小红印儿，乃是“毕二房记”四字。衍祚看了，想道：“这客人失落了这东西，不知怎样着忙？幸喜是我拾了，须索还他。”当日便不起身，住在店中等了一日，却不见失银的人来。衍祚暗想：“我若只顾住在此呆等，误了我烧香的事，如何是好？”沉吟一回，心生一计，把那包银子封好交付店主人，说道：“这包银两是一个姓毕的舍亲暂寄我处，约在此间店里还他的。今不见他来，或者他已曾来过，因不见我，又往近边那里去了。即日少不得就要转来。但我却等他不及，只得把这银子转寄贵店，我自去了。他来问时，烦你替我交还他，幸勿有误！”店主人指着门前招牌道：“我这里有名的张家老客店，凡过往客官有什东西寄顿在此，再不差误的。”衍祚大喜，便另自取银三钱，送与店主人，作寄银的酬仪。又叮嘱道：“须记舍亲姓毕，房分排行第二，不要认错了别人。”店主人接了银子，满口应承。衍祚临行，又再三叮咛而别。

不则一日，来至开封府。那所在是帝王建都之处，好不热闹。衍祚下了寓所。到次日，那往大相国寺进过了香，在寺中随喜了半晌。回寓吃了午饭，叫来宁随着，带了些银两在身边，到街市上闲行，看些景致，买些土宜。闲步之间，偶然走入一条小巷里，见一个人家，掩着一扇小门，门前挂个招牌，上写道：“侯家小班寓”，只听得里面有许多小孩子歌唱之声。衍祚立住脚听了一回，歌声歇处，却闻得一个孩子啼哭甚哀，又闻有人大声叱喝。衍祚正听间，只见对门一个老者扶杖而立，口中喃喃他说道：“可怜这孩子也是好人家出来的，若遇个做好事的人收了他去，倒是一场阴德。”衍祚听说，便向老者拱拱手，问其缘故。老者道：“有个刑部员外毕老爷，讳东厘，是归德府人。他有个小夫人倪氏，叫做鸾姨，生下个公子，毕爷爱如珍宝。不想近日毕爷病故，鸾姨也死了。他家里大叔说这公子是抱来的，不是亲生之子。因此他家的大公子毕献夫竟自扶柩回乡，把这小孩子丢在京中。恰遇这对门教戏的侯师父，收养在家，要他学戏，他不肯学，所以啼哭。”衍祚闻言，恻然道：“我也是归德府人，与毕东厘同乡。待我收留了这孩子去罢。”老者道：“客官当真么？这是一件好事体。”衍祚道：“就烦老丈替我去说一说！”老者便扶着杖，走过大门，唤那姓侯的出来，对他说知其意。那人道：“这孩子既不肯学戏，我留他也没用。但我已白养了他三五个月了。”衍祚道：“这不难，我自算饭钱还你。”便向身边取出白银三两奉送。那人接了银子，欢天喜地，就去引出那孩子来，交与衍祚领去。衍祚又将几钱银子谢了那老者。然后叫来宁领着孩子，回到寓所，替他梳洗了一番。仔细看他的面庞，却与还郎的面仿佛相似。

问他年纪，说是八岁，算来还郎若在，也是八岁了。衍祚甚是惊疑。再细问他亲生父母是何人？孩子道：“我幼时失散，不记得了。只听得有人说，我是三岁时被人在归德府城中偷出去的。”衍祚听说，一发惊讶。

便去脱他的左足来看，却一样有骈指在上，不觉又惊又喜，抱着孩子哭道：“你就是我亲儿还郎了。你认得我父亲么？”

遂把以前失散的缘故对他说了。还郎才晓得衍祚就是自己的亲父。正是：再经失散悲何限，重得团圆喜倍常。

衍祚得了还郎，欢喜无限，即日起身，赶回家中，说与宜男知道。宜男喜出望外，捧着还郎，相抱而泣。一向宜男为思念孩儿，常常患病，今既得还郎之后，身子渐渐好了。倒是还郎因在侯家受了些瞅唧，饥饱不时，又长途跋涉而归，身子有病，延医调治，才得痊可。医生又写下个药方，教衍祚合一料丸药与他吃。衍祚依言，便往毕思恒店里去买药。原来思恒与衍祚虽存识面，却不相熟，当下看了药帐，该价银二两。衍祚称银与他，却称错了，称了三两。思恒忙取出一两来奉还。衍祚谢道：“难得你这样好人。”思恒笑道：“我今还你这一两银子，何足为奇！我前日曾带十五两银子出去卖药，却遗失在一个客店里。两日后才去寻，以为必落他人之手。不想遇着个好人，竟把来寄与店主人，送还了我。可惜不曾晓得那人的姓名！”衍祚便道：“可是张家老客店里么？所失之银可是九锭五件么？银包上可是有”毕二房记’一个小红印的么？”思恒失惊道：“老丈如何晓得？莫非还银的就是老丈么？”衍祚笑道：“然也！”思恒忙跳出柜来，恭身施礼，叫伙计看了店，自己陪衍祚到里面堂中坐下，置酒相款。因问衍祚有几位令郎，衍祚道：“只有一子，年方八岁。”因把向来多蒙令嫂保全，后来失而复遇的话说了一遍。”思恒道：“此皆老丈盛德之报。”

因问令郎曾有姻事否？衍祚道：“还未！”思恒道：“小弟有一女，恰好也是八岁。意欲与令郎联姻，未识尊意若何？”衍祚道：“既蒙不弃，何敢推却。”思恒大喜。当下两人尽欢而别。衍祚回家，对宜男说知其事。宜男想起单氏恩义，也要与毕家联一脉亲，便叫衍祚去央陈仁甫为媒，择日下聘，两家行礼，俱颇丰盛。

却又动了纪望洪觊觎之心，走到陈仁甫家来说道：“我叔父一向所认的还郎，已不见了，合当立我为嗣。如何又到外边去寻个来历不明之子为子，岳父又替他做媒定亲？”仁甫素怪女婿无赖，由他自说，便不理他。望洪怀愤，又要到官司告理。

原来佥判卞芳胤，向已去任，今又恰好升了本府太守。望洪又到他台下告状。卞公道：“此事我前已断过，如何又告？”望洪诉出上项情由，卞公即拘衍祚来审。衍祚备言还郎三岁失去，八岁复遇的缘故。卞公道：“有何恁据？”衍祚道：“有脚上骈指可证。”望洪便道：“天下有骈指的人也多，那见得毕刑部的假子就是叔父的亲儿？”卞公对衍祚道：“你前番以滴血辨出父子，如今可再与他滴血便了。”当下衍柞与还郎又复当堂滴起血来，却与第一次滴血一般无二。卞公道：“你二人是父子无疑了。但不知你的儿子，怎生到了毕刑部家里去。这个缘故，也须根究明白。毕刑部是我同年，待我请他的公子来问，即知端的。”便吩咐衍祚等一干人且暂退门外，待请毕公子来问了再审。卞公退堂，随即差人持名帖到毕乡宦家，请他公子毕献夫来会话。此时毕公子才扶柩归来，在家守制，忽闻卞公相请，不敢迟延，即刻来到府中。卞公邀入后堂，相见叙坐，寒温已毕，问起他所弃的幼弟，何由知是假的，有什恁据。毕公子遂将鸾姨以男易女的事，细述一遍，说道：“此皆家奴喜祥经手做的事，后来原是此奴说出，所以治年侄知其备细。只不知此儿是哪家的。”卞公道：“如今喜祥何在？待我唤他来问。”毕公子道：“此奴近日因盗了先君遗下的一尊佛像，被治年侄追究了出来，现今送在捕衙羁候着。公祖年伯要他时，去提来就是。”卞公便问是何佛像，毕公子说出这尊佛像的来历。真个事有凑巧，原来他家的佛像，就是纪衍祚家那尊渗金的铜佛。当初吉福与容三当在呼延府中，却是倪氏鸾姨把来供在内室。后来嫁到毕东厘家，遂带了这尊佛去。鸾姨死后，这尊佛在毕公子处。喜祥又要愉他到别处去利市，不想才偷到手，却被同辈的家人知觉了，报知家主。毕公子大怒，即时追出佛像，把他送官究治，羁候发落。

当下毕公子说出缘故，卞公笑道：“原来这尊佛却在足下处。”便也把前年审问铜佛的事说了。毕公子道：“治年侄正待把这佛来纳官助铸。今承公祖年伯见谕，即当送来。”言罢，起身告辞而去。卞公即差人到捕衙，立提喜祥到来，与衍祚、望洪等一干人同审。望洪一见了喜祥，惊得呆了。卞公唤过喜祥来问道：“你旧主人之子，何由假充了新主人之儿？”喜祥初时不肯说出，后来动起刑法，只得招出纪望洪偷来同卖的缘由。卞公喝问望洪：“此事有的么？”望洪料赖不过，只得招承。卞公大怒道：“你两人一个以兄卖弟，一个以奴卖主，灭叔之侄，背主之奴，情理难容！”便将望洪重责三十，喜祥重责五十。责毕，又问喜祥道：“你既受小主母之托，暗地以男易女，后来为何又对公子说知？”喜祥道：“当初小主母原许小人重赏的，后来竟没有赏。

小主母与先老爷又都死了，因便将此事说出，指望公子赏赐。”卞公笑道：“你这奴才，总是贪心无厌。”因又问道：“你小主母把女儿寄在外边，那女儿却是毕老爷亲生的小姐，可曾教公子取回么？”喜祥道：“小主母所生小姐，寄养在腐店王小四家。公子曾差个人去取，那王小四已迁往宁陵县去了。

及自小人到宁陵县寻着了他问时，不想那小姐已于一年前患病死了。”卞公道：“你这话还恐是假的。你旧主人的儿子可以盗卖得，只怕新主母的女儿也被你盗卖了。你可从实说来，真个死也未死？”喜祥道：“其实死了，并非说谎。”卞公摇头道：“难以准信，待我明日拘唤王小四来面问。”说罢，命将喜祥与纪望洪俱收监，听候复审定罪。衍祚叩谢出衙，只见毕思恒同陈仁甫都在府前探望。衍祚对他述卞公审问的言语，说到王小四家寄女一事，只见毕思恒跌足失惊道：“这等说起来，我的女儿就是毕乡宦的小姐了！”衍祚闻言，惊问其故。思恒道：“实不相瞒，我这小女乃是螟蛉之女。我因往宁陵县收买药材，有个开腐店的王小四，同着个人，也说姓毕，领着个女儿，说是那姓毕的所生，一向过继在王小四处。今因她母亲死了，她父亲要卖她到别处去。我见此女眉清目秀，故把十二两银子买回来的。”衍祚听说，便道：“既如此，不消等王小四来问，只须亲翁进去一对便明。”此时卞公尚未退堂，衍祚同着思恒，上堂禀知此事。卞公随即唤转喜样来质对。思恒一见喜祥，说道：“当初卖女的正是此人。据他说姓毕，又说这女儿是他所生的。哪知他却是毕家的奴子，盗卖主人的女儿！”

喜祥那时抵赖不过，卞公转怒道：“恶奴两番卖主，罪不容于死了！”喝令将喜祥再重打一百棍，立时毙之杖下。纪望洪问边远充军。发落已毕，至次日，毕公子拿着那尊铜沸，又来候见。卞公收了铜佛，请他入后堂来，对他说道：“令弟虽是假的，既为令先尊所钟爱，还该看尊人面上，善处才是。如何辄便抛弃，太已甚了。令妹未死，却轻信逆奴之言，任其私自盗卖，更不留心详察，恐于孝道有亏。今毕思恒收养令妹为女，恰好又与足下的假弟作配。弟虽是假，妹夫却是真。可将银三百两送与令妹作妆奁，以赎前过。”毕公子听罢，逡巡惭谢，连声应诺。