八美图

想，无处安身。不免且在这里坐一会，再作道理。”

忽见那边有所玄僧庙宇，待我近前参拜一番，即行至庙前道：“今沈月姑逃难到此，本该进来参拜才是。怎奈身中有孕，不敢亵渎神明，只得远远诚心一拜。暂借庙旁坐片时。”

拜罢即合着眼睛席地而坐。那昌德去请郎中回来见一人坐在一旁，连忙把灯一照，却不是别人，正是月姑小姐。月姑见是昌德，心下忽惊，必是我爹爹差他前来追赶，要拿我是实。忙将身躯一扭，左手一撇，把昌德翻个斤斗，跌倒在地。昌德爬起来道：“小姐为何使了这般家伙？”

月姑道：“昌德，你可是员外差来赶我的么？”

昌德道：“小男是员外差来请郎中前来看视大相公，一路回来，不期遇着小姐。未知小姐连夜要往何方？”

月姑见昌德不是员外差来赶的，即放了心说道：“员外为人糊涂耳轻，不知听了大相公说下怎么事，无端今夜三更时分，要害我性命。幸得我母亲通得此信，我故此连夜逃走。若你回去，切莫露我风声。”

昌德道：“小姐还是同小男回去的是。”

月姑道：“你不晓得的，自古道好马不回头。我若归家，性命决然难保。”

昌德又问道：“小姐如今未知要去何方？”

月姑道：“我好似逃脱出笼禽鸟一般，焉有身的定所？”

昌德道：“小姐何不到众姐姐家暂住？”

月姑不肯，昌德心下一想：安人平常待我不薄，今日小姐有难，应该相助才是。待我想一个安身之处，方好保全。况小姐是个单身女，岂可走遍天涯？想了一会儿道：“有了，我苏州有一个姨娘，名叫赵二娘，是个孤孀之妇，卖茶为生。我与小姐同去苏州，且在姨娘处暂住几时，然后再作计谋。”

月姑应允，昌德见月姑首肯，即说道：“既如此，小姐权坐片时，待我辞别员外就来。”

月姑叫声：“昌德，你不必哄我，此去必然报与员外知道，前来拿我。”

昌德应说：“小姐不要疑心，只因大相公今宵病势凶险，员外安人差我去请郎中与大相公把脉。我说嘉兴没一个高手的郎中，除非再往苏州请了何相公前来看视才好。如今我回去与员外说知，便要去苏州请那何相公，我与小姐同船齐到苏州，岂不两便。”

昌德安慰了月姑，一直回来，来到书房，员外安人问说：“郎中怎的不来？”

昌德道：“朗中已是睡熟，待明朝才来。”

员外大骂：“狗才不中用的，大相公这般光景，怎么等到明日？快去请别个。”

昌德道：“若要请别个，不如不要请。小男意欲往苏州去请何相公。”

说了一声，往外就走。员外把手招来道：“狗才慢些走，既然要去苏州，为什么盘费也不带去？”

昌德道：“盘费是必要的，快快拿来。”

员外忙修书一封，另备十两银子付与昌德说道：“书信一封，白银十两，付与何相公。这二百铜钱，把你做盘费的，速去速来，不可担搁。”

昌德接了银子书信，一直跑到玄僧庙旁而来。月姑一见昌德前来，便说道：“如今又是去不得了，我想苏州何家表叔在那里，倘若被他看见，反为不美。”

昌德劝说：“小姐不必多心，苏州地方广阔，哪里认得？”

月姑方才站起身来。那时已近四更时候，夜静无人行走。二人步来岸边，雇了船只，望苏州而去。先说上卿有病方痊之人，一时动了真气，病症加倍沉重，十分危险，昏迷不省人事。次日郎中来家看治，药已不能进口，只存一丝未绝之气。到黄昏之后，一命归阴。员外安人伤心大哭，一面报与张家要金定前来穿孝服。张家推辞病体方痊不来。

张永林只得备下礼物，往沈家致祭。树春闻知上卿已死，料想金定亲事可图，洋洋得意，不禁欢喜。华家田家陆家众姊妹，多因与沈月姑姊妹之交，故此都到沈家劝慰。哪知月姑走了，大家一齐惊呆了。不知妹子何故动身，撇了爹娘。安人心内只道月姑总要到众姊妹之处，当面只做不知，不敢在众人跟前提起真情恐被人耻笑。那日沈家成殓，诸亲朋邻居，俱来作躬，也有一番忙乱。再说昌德同月姑当夜到了苏州，自己先去见了赵二娘，那赵二娘是一个寡居之人，在山塘上开茶坊为生，甚为热闹。忽见昌德前来，便问道：“外甥，你一向否好？”

昌德也问了：“姨娘安康么？”

一面就将沈员外欲害月姑小姐之事说了一遍。”

如今同外甥前来在船上，望姨娘收留小姐在此暂住几时。”

赵二娘听了叹道：“外甥，虽然你小姐有难，做姨母的左右也欠人，她依靠着我，却也使得。只恐员外闻知，不肯干休；倘有不测，岂非恩反成怨？我实在不敢留她！”

昌德着急道：“姨娘只管放心。我家员外，是四季不离家庭的。从来不曾到过苏州。目下正在怒气未消，要害小姐性命，再过几日气平，依旧便好回去了。”

赵二娘踌躇一番，方才应允，快请小姐上岸。昌德大喜，连忙跑到船中，同了月姑而来。赵二娘相接入内见礼，叙了寒温，那赵二娘眼睛好不厉害，一头说，一头把眼看的月姑上下周身，心内明白。晓得她已是破瓜之女，此必是员外闻知，要处治她，无奈逃走是实。又是不好盘问，只得说道：“小姐，老妇家寒，难以度日，开此茶店为生，三餐恐有不周之处，得罪小姐。”

月姑应道：“妈妈休要客话，多蒙看待落难之人，结草衔环，也难图报，正要早晚服侍，聊表寸心。”

赵二娘应道：“小姐言重了。”

只见昌德道：“我家大相公病势极凶，我要去请何一贴到家看病，要紧之事，不敢担搁。”

赵二娘留住道：“既如此吃了午饭去罢。”

昌德道：“过一日再来便了。”

又安慰月姑道：“小姐你在此宽胸，不要心焦，日里做些女工，伴我姨娘度守光明，不过做一日和尚撞一日钟。”

月姑此刻珠泪交流，叫声：“昌德你若回去，可悄悄与安人说知，我在此处，不必烦恼。”

昌德答应晓得，小姐放心。即辞别姨娘出门而去。自此月姑与赵二娘同住，犹如亲生母女一般，甚是相得。且按下月姑之事，又说昌德来到何一贴家，呈上员外银两书信。哪知何沧海执意不肯前来。昌德无奈他何，只得连夜赶到家中，方知大相公已经身故。便将何沧海不肯来之事说了一遍。员外道：“不来也罢了。”

昌德又悄悄说与院君，告知月姑小姐在苏州山塘上赵二娘处暂住，吩咐安人不必挂念担忧。那上卿哀事毕，各位姊妹辞了安人，各要到华府耽搁；说起月姑妹子无影无踪，未知下落，不觉触动安人心事。一时竟坠下泪来。众位姊妹劝解一番：母亲且自宽心，慢慢打听知端的，何必这般苦恼？说罢辞别上轿，齐到华府而去。

第十四回想叙情孟尝期会扮男妆八美打擂

却说花府高结擂台，正待完工，择了吉日开台。宋文宾、宋文采二人只因怀恨着柳树春与八美，欲报其仇，泄了怨气，故此设下此座擂台，招集了众人，写下一联挂在台柱之上：拳打杭州柳树春脚踢嘉兴八美人四方闻知，一传两，两传三，纷纷传到各府各县好汉，都来看打擂台。众姊妹闻知脚踢嘉兴八美之句。知他是南河里闹龙舟受亏，欲报其仇。柴素贞大怒道：“今日这奴才如此放肆大言，我们姊妹一齐到了擂台，打他一个落花流水才罢。”

爱珠道：“贤妹休得造次。他们既搭擂台，必有英勇之人。我们都是女流之辈，如其胜他还好，倘或失手于他，有何面目？”

柴素贞道：“姊姊何故长他人志气，灭自己威风？况他有意相寻，若不去打死了他，反被他人得志。以我想来，容易得紧。如今改下女妆，扮了男妆如何？”

田家妹妹陆家妹妹，俱各欢喜称道果然好计。即打发丫头去告知张金定。金定因前日上卿死后，要她过门穿孝服，她推得病方痊，不肯前去。实在延挨日月之计。如今亦是这样的言语，只有小桃满心欢喜，也要前去。随即到书房问树春道：“大爷要去打擂台么？”

树春道：“不知众小姐们可去打么？”

小桃应说：“除了金定小姐不去，还有一位月姑娘亦是不去的。”

树春问道：“那月姑为何不去？”

又想道：“她必是身怀六甲，怕人知道，所以不去。”

小桃道：“大爷你还不知么？那月姑娘不知何处去了，竟寻不见。”

树春听了此言，心中大惊，不知哪里去了？又不好声张，只是把头乱摇，把脚乱跌，不禁长吁短叹。今闻六个姊妹，要扮男妆打擂，便向小桃说道：“一则张金定不去，二则六位小姐要扮男妆，有了我代金定与她们凑数，倘如有失，亦可与六位小姐面上增光。”

小桃道：“待我去与小姐们商量，若肯允从更好。倘若不允者，休得见怪。”

树春道：“若说他人便未可知。如今是我，料她们必无不允之理。望小桃姐善言一二。”

小桃答应出门而去。树春回到书房，心中烦恼如有所失。想月姑自从那日与她分开，今闻她逃走，全无踪迹，未知寄身何方？实是我空误了她。一时伤心坠下泪来。又想道：“花家高结擂台，除了宋文宾、宋文采之外，还有拳法高强之辈，亦自不少。六位小姐与小桃，要扮男妆打擂，还恐有失。我必须前去走一遭才好。并可与六位姑娘叙下情话，图美乐益。倘若她们有失，为她们照应，免致被辱。”

且按下树春一边之事，再说小桃回去，爱珠小姐问道：“五妹既然有病，为什么不来通知一声，直待今朝才晓得，不知是何病症？”

小桃应道：“张小姐那病，是柳大娘不好。”

便将前情一一说明，众位姊妹笑个不祝原来是害了相思病！翠娥道：“虽然上卿亡过，算来还是未亡之人。沈家岂肯干休？只恐难配柳树春。”

小桃说道：“据丫头论起来，我家夫人不好！移墨珠，什么希奇，拿了一幅八美图与他兑换。”

爱珠听见小桃说了此话，连忙咳嗽，丢个眼色。小桃看见会意，即住口不言。田家姊妹陆家姊妹见小桃说了半截，即合口不言，再三再四地盘问。小桃向了爱珠素贞道：“小姐料瞒她们不过，况且俱是同船之人，瞒她们做甚？”

就将八美图兑换移墨珠，太太当面应允八位成亲的言语，一一语明。田家妹妹点一点头儿道：“原来如此。”

陆氏姊妹恼道：“姊姊，我们今日方才明白，难道姊妹之情，是说不得的？还要隐瞒何故！”

素贞见陆氏姊妹发恼，即叫道：“贤妹有所不知，那柳涛赎珠不遂，致动干戈；我母亲没奈何，虽然赠他八美图，还糊涂说得厉害的话，叫他若得鳌头独占之时，取了八副封诰，那时方才八美尽归。柳涛方肯干休。立刻堂上拜认母亲做了岳母。想起来六位妹子，我母亲是做不得主的，故此一向包瞒，不便说出，如今小桃已然说明，贤妹休怪我们二人。”

只见采琴说道：“太太相请花园内赏桂。”

姊妹闻言，一齐起身，来到花园内。只见华太太朝南正面坐着，众姊妹两旁陪坐。太太一时见景伤情，想着月姑未知逃走何方，生死存亡，全无踪迹，不觉流目。大家见太太烦恼，即解劝一番，说些闲话。素娥便说起打擂之事，太太听了摇头道：“你们还算拳法未精，莫若在家玩耍，不必去打为是。”

素娥道：“支擂台，必是要去打的，他实眼中无人，甚是夸口。”

太太问说他夸什么口。素娥应说：“他擂台柱上，贴下一联说道：‘拳打杭州柳树春，脚踢嘉兴八美人’。若还不去，岂非反被他所笑，只道我们怕他。”

太太道：“女儿，不是做娘的阻挡你们，只恐打他不过，反为没趣。”

小桃说道：“太太放心，小姐已商量停当了，亦是以防不虞。如今要改扮男妆去走一遭。若是被他所败，名也不知声也不响，干干净净的。”

太太笑说：“女扮男妆，却然容易。只是金莲如何打扮？”

小桃道：“极容易的，穿上靴子，里面放些棉花，任是走遍天涯，亦难看出。”

太太深知众姊妹之意，料想阻不住，没奈何只得嘱咐她们，各要小心为是。不觉红日西沉了，散了酒席，众姊妹各回房中言谈。小桃趁机便将那树春言语说与众人知道。六位姊妹，皆言使不得。叫小桃去回他话，又取了银子与小桃买办衣靴。次日早饭后，小桃带了银子，先到张家，将小姐不肯允许之言说与树春知道。竟去备衣巾了。树春见事不成，长唉一声：“罢了。我也不管她容不容允不允，临期打擂，必然相逢。”

正在思想，忽见柳兴进来，忙问道：“柳兴，你为何又来？太太在家好么？”

柳兴应说：“太太在家平安，只是怎生盼望大爷，吩咐大爷速即回家，切不可去打擂台。”

树春道：“非我敢违母命，奈打擂台日期将近，且在此见一高低，方放心胸。”

柳兴又入内堂见了永林柳大娘，代言太太问候之命。永林夫妻称谢。

且按下张家之话，再说小桃带了银子，置备七套箭杆衣，七样颜色，七顶武巾，七条乌带，七双皂靴，一齐拿到房中。众位姊妹各人先试装一回，摇摇摆摆，宛像真的男子英雄一般。小桃也拿一幅衣巾打扮起来，也是一样像的。只是靴子儿白棉衬在里面。主仆七人，一同下楼走进花园内玩赏，各人执器械舞演一番，演罢坐定，吩咐备酒请华太太前来。华太太看见众位姊妹打扮起来，果然像的男子无二，心中欢喜，自不必言。

再说花府内宋文宾、宋文采弟兄二人，习成拳法精通，传授门徒三百余人，于是声名大振。不料经过三山馆，撞着了柳树春；闹龙舟，又在南河里遇了八美人，二次受亏，要报复旧仇。所以高结擂台。擂台已成，传齐了门徒，到花家庄，择下九月初三日黄道吉日，开台打擂。那日宋文宾与宋文采说道：“大哥明早开台吉日。少爷吩咐在台前演戏敬神，命我们同走一遭。”

二人即时换了衣巾，来见花少爷。花少爷满面笑容道：“烦二位习教，同我到庄前祭神一番。”

二人应诺，花子林换了吉服，上了银鬃马，八名家将跟随。只见街上真是热闹，做买卖，赶生意，开茶坊酒市，粉面食物，时新果品，排的沿街满巷。那闲人拥拥挤挤，成群成阵。各州各县好武之士，纷纷云集，巴巴等到初三开台。再说树春欲看擂台光景，带了柳兴先到花家庄，只见游人如山如海的。定睛一看，果然好一座擂台。周围结彩灯，四面吊挂金钟；左边排的刀枪剑戟；右首挂的靴镜刁弓。柱上贴了一对联，写的“拳打杭州柳树春，脚踢嘉兴八美人。”

心中正是气忿，可恨两个强人，实在相欺。正看之间，只听那边高声大喝，闲人站开。众闲人急忙闪在两旁，只见花少爷坐在马上，手中扬鞭。宋文宾、宋文采跟在后面，随了家将，一直到了庄前下马。放了三声号炮，花子林进里面拈香进爵，开声演戏。树春主仆二人在人群中看了一回，柳兴叫道：“大爷回去罢！待明早前来打他一回，方晓得大爷的好擒拿手法，柳兴的好猴拳，哪里怕他宋文宾、宋文采？”

树春依言，二人一同回家。再说众姊妹那日早早起来，换了男妆，吃了早饭，叫小桃雇了舟船，只禀知华太太。太太叮嘱：“小心仔细，到底你们还是女儿家，早去早回。免我在家盼望，放心不下。”

众姊妹答应晓得，下船而去。那日树春亦预早起来梳洗明白，用了早饭，同柳兴沿街而去。这一日比往日更加热闹，二人一直来至端正桥，桥上的人往来甚多。树春想道：“此间乃是咽喉之路，六位小姐既要打擂，必从此经过，待我在此等候，一齐同去打擂。”

正想之间，只见桥下一个沙飞船，如飞而来，树春望前一看，那船头上穿绿箭杆衣的，好似小桃一样。及至来近，定睛再看，果是小桃。将眼望船中直进一观，真正是各位小姐，一齐打扮男妆。正待要叫，小桃早已望见，将手往前一指，树春会意，随船挨岸而行。至百步桥，那船泊住，树春驻足，将身一蹦，跳上了船。树春笑脸深深作揖，六位小姐看见，一时呆了，哪个叫他来此？只得大家站起身来，羞惭得满面通红，没奈何也作回一揖，两旁坐下。树春道：“众位贤妹，自从那日一别，直至今日才得一会。不道宋氏兄弟如此猖獗，难得贤妹齐心到此，愚兄之幸也。”

爱珠道：“久慕君家大闹三山馆，打退宋文宾，目下他又狂言说‘拳打杭州柳树春’。”

树春接口道：“众位贤妹看龙舟，在南河里，宋文采打我入水，多蒙贤妹帮助败他兄弟，分明心中不愿，欲报旧仇，所以反说‘脚踢嘉兴八美人’。只可惜八位美人今缺了两位，不知心中怎生裁处？”

素贞心下却也好笑，你看他这般行径，发呆得紧。既然有心到此，不便辞他回去。即叫他代了张金定，小桃顶了月姑之名。柳兴在岸上见树春去船上半日，还未见来，等得心急，即纵过船来。见了小桃迷花眼笑，口中不住地妹妹长，妹妹短，小桃竟觉有趣。原来小桃心内却亦想着终身之事，见柳兴面貌却也生得清秀，心中有些意思。算来二人男有心，女有意，情绪相合，虽无风花雪月之话，却有眉眼留情之态。正在说话，只听得岸上闲人一哄而去，说道：“我们快去看打擂台。”

第十五回挟微怨擂台比赛怀旧恨

船中喧嚷树春同众姊妹见闲人一哄而去，说要齐去看打擂台。众姊妹和小桃、树春、柳兴一齐上岸，跟了众人来至台前。听得三声炮响，台上闪出一位英雄，大眼粗鼻，头带大红海青，气宇昂昂，威风凛凛，耀武扬威，高声大叫道：“俺宋文宾今日设此擂台，与天下英雄交手。杭州柳树春，来也不曾来？嘉兴八美人，到也不曾到？若到来，速速上台交手。”

只见东首人中一声大喝道：“铁门闩宋文宾不要夸口，你爷来也！”

即纵上台与宋文宾交手。不及数拳，被宋文宾一把抓住道：“这不中用狗才，也污俺的手。”

望台下一撩，掉将下来。跌的疼痛难当，爬不得起来。只听见宋文宾又高叫道：“下面可有英雄好武艺高强者，快快上来与俺交手。”

又听得众人中喊一声：“俺李大成来了！”

那人生得身长腰大，浓眉暴眼，飞身一跳，上了擂台。宋文宾接住，两下各立身势，一来一往，一上一下，铁门闩气力果然高强，李大成一时招架不住，被宋文宾使了一个“老虎扒潭，”把手一扬，飞了一脚，将李大成踢下擂台去。再说华爱珠看见，心下沉吟，我看宋文宾拳法精通，果然有些本事。如今连败了数人。柴素贞亦在想道：“以我看来，宋文宾拳法亦只平常，待我与他交手。管教他必败。只是不好争先。”

田氏姐妹也想着：“我们一时高兴而来，如今看他这般光景，料然难以胜他。”

素娥道：“既已到此，打他过更好，倘然打不过，也是必要打的。”

翠娥道：“哪一位哥哥先请。”

爱珠道：“随便罢了。”

树春笑说：“自然从长而下。”

爱珠便把身子一跳，上了擂台，与宋文宾交手。但见二人一拳一扬，一蹭一起，一边使了九龙入海，一边使了二虎扒山；那边用下丹凤点头，这边还了仙鹤抢桃。宋文宾抖擞精神，全然不怕。柴素贞见爱珠打他不过，抢上台来。爱珠看见素贞上台接打，便下云梯而来。花少爷与宋文采在台后观看，见宋文宾连败数人，洋洋得意。宋文采心下想道：“我看方才与我弟交手，那穿天蓝的，好似大闹龙舟八美中的姊妹。为何今日打扮男妆？必是提防打败要瞒人眼，故此败将下去，有这穿红的来帮扶。”

那柴素贞与宋文宾交手，打得气喘吁吁，几乎措手不及；幸得素月登台接住，柴素贞方才下台。那素月亦不是宋文宾的对手；素日上台，也不能取胜。陆氏双娥亦只平平，难以取胜。无非保不跌下台来，就算好本事。小桃怒气冲冲，也上擂台而来。与着宋文宾交手，如龙争虎斗一般，台下闲人喝彩。宋文宾已是斗过多人，一时有些力怯，手里略松，汗流满面。宋文采恐其有失，便宽下海青，大喊一声，出台接住小桃。宋文宾见宋文采接住，便在台旁观看。柳兴在台前看见小桃不是宋文采对手，即亦飞身上台，用了猴拳，与宋文采两边交手。小桃便从云梯下来。此时已是申牌时候，花少爷观看日已西沉，传话两边住手，明日再打。柳兴道：“不见输赢，终不住手。”

宋文采亦怒道：“料你有多大本领，俺也不怕。”

二人不听花少爷之言，抖擞精神，各逞手段。柳兴的猴拳，果然高强，宋文采倒有招架不住之势。宋文宾看见，忙跳出台前，耀武扬威，两边拱一拱手道：“今日俺家连败数人，并无有一个对手。天色已晚了，如有英雄，明日再会。”

说罢兄弟二人各退台后。花少爷大喜，吩咐家将备马回府。台下之人，纷纷而散。柳兴下台向树春道：“小男的猴拳实在好，打了他顾上不顾下。大爷为什么不上台发一把擒拿手法，将他两个狗才倒翻下来？”

树春道：“他们有百日擂台，何在今日就将他们打败？明日再打他们未迟。”

小桃叫说：“大爷回船去罢。”

柳兴道：“大爷不必船中去，有什么言语，我们从岸上回去，明日仍在此间相会便了。”

树春依言，便拱一拱手道：“众位请了，明日再会罢。”

众姊妹亦拱手道：“请便。”

各各分头回家。六位姊妹回至船中，俱不悦道：“我们嘉兴八美，颇有名色，今日打败，真正不得自解。