凤凰池

八员骁将守把。且又号令严明，纪律整肃，官军望风而靡，哪个敢来惹他？因此便蚕食诸县，时时出来惊扰，不消说了。

却是那峨嵋大王，年已及期，颇存择配之念，只见帐外将领都不是他对手，不屑屈身。忽然一夜睡在帐中，梦见一个虎面将军与他对敌，看看抵敌不过，那八员将佐都来相助，方把虎面将军擒下。八员将禀道：“砍了罢！”正待杀他，只见一阵乌云漫山塞野而来，云下又有滚滚大水，汹涌掩至。那虎面将军把剑一挥，云水俱退。正在惊慌之际，忽听得外面传鼓之声，醒来却是一梦，哪里晓得梦中吉凶。

天色已明，忙传令点起三千人马，今日亲要下山巡哨。登时聚集将领，八员将俱要跟随，其余不许擅离山塞。你道他怎样结束，但见：

头上带一顶玲珑束发珠嵌紫金冠，冠侧插两根半红半绿雉鸡毛；身上披一领鲜丽护体蛤缝皂貂裘，裘外加一重似银似铁鱼麟铠；脚下穿一双小小鹿皮靴。座下骑一匹大大龙驹马，左边带一张坚硬宝雕弓，右边插几枝□眼狼牙箭；手中使一根浑铁降魔杵，背后领三千如虎杀人兵。一时性起，人人怕见母夜叉；顷刻怒平，个个喜看生菩萨。正是：饶君纵有无情剑，不敢迷魂阵里游。

他领兵马下山巡哨不提。且说那万颀公自从出门之后，身边单带云生所赠之剑，一路傲游。闻说峨嵋大王英雄无比，即想道：“何物妖魔横行如此，我不若到那里去游玩一番，便好察其动静，倘或可以乘机立功，倒是个出头的机会。”筹计已定，即便忙忙过了福建，到了广东，不几时方到了四川。逢人便问峨嵋消息，无一个不声扬威势，且晓得他迁了青城山，即便一路访来。

到了青城山下，不期那日恰好遇着他巡哨，不提防被那八员将一拥至前，措手不及，被他拿去，献与峨嵋大王。峨嵋大王见万生人才俊伟，志气轩昂，早已留心。左右喝声：“跪了！”万生骂道：“我堂堂男子，怎肯跪！你这贼妇，我因不曾提防，误遭罗网。假使我与你见个高下，只怕你这伙鼠贼，不足当我宝剑一餐耳！”八员将都要上前杀那万生，雷氏止住道：“你这狂夫，有多大本领，敢如此夸口？我今放了，与你见个高下，只怕少不得死在我手中，难道怕你飞上天去不成？这叫做死而无怨！”那八员将齐道：“大王所见不差。”登时放了绑，还了他剑，先差一员将与他战，不上三合，那将败走。又换一员来，也是如此。连换八员，一个也抵敌不住。峨嵋大王大怒，道：“我用兵几年，并无对手，岂料今日遭你这厮，挫我锐气，你敢与我峨嵋大王战三合么？”万生道：“你们不过是乌合之众，都是那些懒兵情卒长成你的志气。经我万爷爷的手段，可惜你半世虚名，一朝扫地耳！”两个就在山脚下大战起来。战了五十余合，不分胜负。那八员将看看要来助战，雷氏见他本事高强，忽然忆起夜间之梦，便道：“且住！我的本事你也晓得，你的本事我也尽知。我有一言对你说：你孤身无助，我人马众多，自然不敌，可惜你这条性命轻轻断送，莫若到我寨中，同享欢乐。我本女流，原无大志，手下将士，才力有限，情愿让这把交椅与你坐，你今意下何如？”万生道：“大丈夫要死便死，怎肯陷身不义！”雷氏道：“人谁不死，只要死得有名。你今日就死在此，谁称你的忠？又谁敬你的义？还是朝廷封赠？还是名著将来？与其徒死无益，莫若全生有待，须要三思。”万生心下想道：“看他虽是女子，倒也智勇兼全，说来甚是有理，今日死得无名，日后谁人晓得？承他这般殷勤，莫若暂时栖身，强似东西落魄。”便道：“要我入伙，这也何难。只是曰下权奸当路，故致如此。倘异日天恩下颁，须要随我投顺，方依你言。”雷氏道：“这个依得。”彼此俱各收了兵器，喽罗牵上马来，万生骑了一同上山。

八员将心中虽然不服，看见主帅有心，万生又有本事，没奈何，只得同了七十二洞头，都来参见。雷氏遂将梦中之事说明，就称万生为虎面大王。八员将就与雷氏为媒，招赘万生。万生此时已在毅中，只得勉强应命。重新号令三六九演武堂操练人马，把一坐青城山变作梁山伯一般，自此愈加兴旺。万生号令不许掳掠农民，专要杀那贪官污吏。因此，百姓比前倒觉安宁了些。直待云、水二生招安才平静，此是后话不题。正是：

草莽英雄偏有眼，更于巾帼见须眉。

且说那江西吉安府吉水县有一个积祖富贵人家子孙，姓水名湄，表字伊人，他父母双亡，年方一十八岁。那水氏累代簪缨，家资巨万。伊人十二岁上进学，已走了两科，因他才调太高，做的文章太奇，所以常落孙山之外。他倒也不在心上，单单怨恨天地间没有第二个才子，只生得我水伊人一个，时常一阵大哭起来，惊得这些家人仆妇都来慰问。你道他哭什么，他道：“四海之大，九州之广，为何不再生一个才人，做个对手，可为痛哭流涕耳？”因此挥金如土，最好交游，但有一才一技的人，就相留款待，他说：“千羊之皮虽可成裘，究竟不如一时之腋，但恨日前无肘腋，故聊集羊皮以慰寂寥之况。”闻说那里有个诗人，他近便驾车，远即举棹，急图会面。及至一见，则又大笑而还。人人道他是狂是傲，伊人抚掌道：“非我狂也，乃人让我不得不狂；非我傲也，乃人使我不得不傲。我若不狂，更有谁人敢狂？我若不傲，更有谁人敢傲？天下无才，故见有才者，反以为狂；小有才者，及见大才，竟说是傲。如果以才遇才，我狂亦不狂，傲亦不做矣！然傲正是才人本色，狂乃才人雅趣。人人道我是狂是傲，我正叹天下没人敢狂敢傲也！”从此不以功名为念，终日饮酒赋诗，以解胸中抑郁牢骚、感慨不平之气。年虽弱冠，未绊红丝。若论他貌比潘安，才同子建，富拟石崇，岂没有人家来说亲？只因伊人立意必要那有才有色又有情的佳人方肯蓝田纳璧，所以这些说婚的不敢轻易上门。就有人打听得张门、李宅有个小姐虚神捏鬼，说是真正佳人，那伊人大笑道：“你道怎样的叫做佳人？大凡佳人必配才子，才子既是难逢，佳人岂复易得？才子不可无佳人之貌，佳人不可无才子之才，有才子佳人之才与貌矣，又不可无佳人才子之情，合拢来方可谓之真正才子、真正佳人。譬如圣人必居凡山，成佛必是如来，作祖必须达摩，登峰造极，然后足为一世良缘、千秋佳话，此乃天地之瑞气、人物之钟灵。古往今来，屈指数起，有得几个；你道是易得不易得，逢不难逢。最可恨的，才写得出几句烂时文、做得出几句打油歌、讲得出几句糟粕书，他便傲然自得，略无忌惮，而以才子自居。那些昏眼庸夫，自己腹中不足空空无物，便是满满的填着一腔真粪，哄然都称为才子，不惟把才子名色坏了，却把那真正的才子面目反如茫茫大水，沓不可见。我水相公所以常常痛哭，也自为此。若那些闺阁中的女子，施朱抹粉，系绿穿红，做出许多妖娆的模样，露出那些袅娜的行藏，装出无数冶容的腔调，目能辨字，手可涂鸦，比那些浓眉巨目、粗手肥脚的村姑田妇自然比善于此，偏是这些轻浮子弟、蠢欲愚夫饿眼一看，便把燕石视为至宝，轻浮的都目之为佳人，不惟将那佳人名色坏了，连这佳人的真面目也如海底捞针，无从寻觅。所以我水相公不轻择配，情愿终身不娶，正为此耳！怎肯把佳人二字轻轻掷送，以负那真正佳人，使天下真正才子笑耳！你何必妄谈妍好，来骗我水相公么？”只这一番话说得那人哑口无言而退。自此没有一人来说起姻事。

他有个人叔水有源，时常在外经商，每到出去日子，即便叮一至嘱，要他留心打听，凡遇当今才子的诗文词赋，搜罗到家，偿还重价。那水有源这种买卖倒有几分利息，所以每到一处，即访问有名诗话，买了带归与伊人。他从没有中意的，不是说要他糊纸窗，便是说将他覆酒甕。又笑道：“不是老叔眼力不济、胸中平常，只恨天下无才子耳！”水有源经了几番埋怨，心里也觉冷了好些。那伊人偏又作怪，若是没有买得，归家便又十分哀恳，下礼赔情。有源又觉过意不去，只得依旧受他埋怨。这一时适值在苏买货，听得虎丘山有个姓梅的，做得好诗，便买了扇子来求云生写尽，先把那伊人的小影向云生面前描画一番，要求云生用心做那出色的诗词，压服伊人。云生得了这话，竟做呕出心肝的妙句、敲金戛玉的元音，好象树了旗帜要与大将对垒的一般，诗中也带些牢骚不平、眼空一世、独占才名的意思。

不过两日，有源来讨扇子，云生说道：“老丈回去对令侄说，向来傍若无人，平视侪俗，今番可以拜倒辕门、献纳降书矣！”有源道：“若得如此，在下也好出向来许多埋怨的恶气。”云生道：“只怕令侄有才之名，无才之实耳！假使真正有才，这番必然把老丈做个功臣，只是一件：我的诗虽看得过，倘或令侄又高出于我，这也不可不虑。”水老道：“这又怎么样讲？”云生道：“我有一个妙计，你回去时，把这诗不要就说是我做的，只说苏州有一个才子，四方求教者甚多，我恐是个虚名，又受你的埋怨，不去求他。令侄见你这样说，必然十分羡慕，必竟要你再来；你然后又说在虎丘山书画寓中求那人做得几首诗在此，送与你看。他道是书画店的，自然不以为意，倘看了顿然屈服，不消说了；倘视为平平，不表称赏，老丈下次来，晚小弟再做几首，毕竟要他心服才罢。”说完，有源大喜，即向腰间探取银子，表谢云生。云生大笑道：“我的诗原为令侄而作，是与凡人不同，若以俗情相待，便轻视小弟了，使小弟也轻视令侄了。若得令侄一番鉴赏，胜似锡我百朋。”有源听了这些说话，只得收回，笑欣欣别过云生。

过了几时，方到家中。水伊人即忙便问此番消息，有源便将云生教道他的话一一述与他听，伊人果然顿足道：“叔叔作事这等颠倒！前日没才的偏胡乱收回，污我双目；今番既遇真才，自然该求他些诗文回来，以慰我渴慕的心肠。反说怕我埋怨，岂不可笑？侄儿于今如此坎坷，要见一个才子的影儿，竟不能够。”说罢，竟大哭起来。有源道：“且慢哭，我在虎丘经过，有个人在那里开书画店，颇有诗名，我便求得几首新诗送与侄儿看看。”就向匣中取出来递与水生。水生也不来接诗，反转哭为笑，道：“可见叔叔一发是个钝货了！那书画店中不过是些邀名射利的俗子，抄袭几句旧诗，写几幅山不成山、水不成水的画，赚那些不识字的盲夫几贯钱钞，哪里恁么有名？真正与痴人说梦矣！”有源道：“侄儿休要小觑了他。那人写完诗时，就对我说：不要把我这诗看轻了，随你天下有名才子、傲然自恃者，见了我诗，自然拜倒辕门，献纳降书，可惜天下没有才子，不能鉴识耳。他是这等说，难道是浪向人前夸六口么？”说罢，又将扇子递过来，道：“你且看一看，或者无心插柳反成荫，也未可知。”水生强他不过，只得接在手中道：“要我看不打紧，少不得又要供我笑具耳！”且展开一看，只见：

龙飞凤舞钟王字，玉润珠圆李杜诗，

向道高才无处觅，不期今日慰相思。

水生不看犹可，一看不觉大惊，狂叫道：“不料天地间原有这等才子！我水湄何量之不广也！叔叔请上，受侄儿几拜。”有源笑得眼睛没缝，说：“贤侄何前倨而后恭也？”伊人道：“叔叔为侄儿收寻这样至宝回来，真是侄儿救命的寻符也！情愿拜倒辕门，献纳降书，从今后再不敢狂，再不敢傲矣！方才出口唐突叔叔，并唐突才子之诗，俱乞恕罪。”说罢，纳头便拜，惊得有源搀扶不迭，想道：“梅再福怎样好诗，我侄儿这等虚心屈服。”又道：“你若见了他人品，一发不知作何服哩！”伊人道：“我看他诗句就如见其人一般，看他温厚和平，性情毕露。见风流超逸处，其人必少年俊雅；见天矫不群处，其人必志气轩昂；见感慨淋漓处，其人必精神激发；见缜密整齐处，其人必情深义重，从今不敢复轻天下士矣！然以如此才情，而犹寄身尘俗，此必不得志于时所为，断非邀名射利之徒。叔叔你道，我为侄儿的说的是么？”有源大笑道：“侄儿与他未曾见，而竟像深交，正是惟才知才，亦惟才怜才耳！”伊人道：“天下才情到此亦至矣！尽矣！蔑以加矣！叔叔还说另有个才子，四方求教者不绝，侄儿倒也不敢深信，料叔叔又决不肯狂言，毕竟是那才子惟恐一时不能压服侄儿，故说此句留余地说话，以俟后偶么？”有源见被他猜着，不觉摇头吐舌道：“侄儿何料事之通神也！非梅生不能使侄儿心折，非侄儿亦不能透梅生肺腑，大抵才人意见毕竟相同。”伊人道：“梅兄如此用心，叫我水湄如何当得起？叔叔快些完了公事，领了侄儿同去，细细请教，以遂平生之愿。”有源果然耽搁不勾一月，即与伊人同往苏州，来访云生。这一去，有分教：

千里神交，谈□握手，一朝意气，并辔连镳。

要知后事如何，且看下回分解。

第四回　醉公子何来月下惊人　忆多娇只为楼中断句

词曰：

山头明月散秋光，谁家不韵子，恼人肠。王孙爱客泛霞觞。无端里诉出旧行藏。佳句费思量。忽传佳客至，步匆忙。珠联璧合字流香，消息唱和又何妨。

右调《小重山》

再表云锷颖自会假石生之后，第二日即望重来，不料几日不见影响，不觉追悔起来，道：“失之毫厘，差以千里，我原该坚意留住，促膝谈心，凭今吊古，为何没了主意，凭他去了？至今徒有蒹葭白露之思，不知还有相逢的日子否？”常在秋人趋面前懊悔不已。

看看八月半边，那姑苏人常年中秋节日都到虎丘山上看月。富贵的备了佳肴美酒，携妓傲游，弹丝品竹，直要闹到月落西山，方才人影散乱。就是贫贱的也少不得一壶一榼，猜枚掷色，欢呼快饮，定以为常。秋人趋忙将此意对云生说，云生即叫松风买办酒肴，临期邀了人趋，登山玩月。

且喜那一夜纤云不留，皓月如雪，游人触目，聒耳笙歌。人趋同云生到了千人石上，排下酒肴，闲谈快饮。只见一个醉汉头戴软翅唐巾，身披花绣道袍，两个家人扶住，两脚歪斜，一步一颠，扶到千人石上，口中含糊道：“我晏大爷到此，为何这些狗头不立起身来？可恶！可恶！左右与我拿去，锁在马坊里。”那些赏月的人渐渐的移到别处去了，云生不作难他，只管饮酒谈笑。人趋也觉有些不稳，欲叫松风移开，云生道：“中秋的月，大家可玩之月，千人石，大家可坐之石；醉者是醉，醒者是醒，不要管他。”那醉汉听了，大骂道：“放肆放肆！这是何处来的野畜生，敢冲撞我晏大爷么？”就走近前来，擎起拳头，望云生劈面就打。云生也骂道：“放狗屁！我梅相公在此饮酒，干你甚事？”忙尽力把手一搪，那醉汉立脚不定，望后便倒，这些众仆看见家主跌倒，都要来打云生，幸得云生口舌澜翻，转骂道：“你这些奴才谁敢动手，叫你一个个都死！”那些人见云生说话硬挣，欲前不前。四下里人看的也多，只见一个老者分开人众，吊然而入，劝道：“今晚良宵，雅俗共赏之时，如此喧闹，辜负明月矣！列位大家，不要罗唣。”一头说，一头拖了云生就走。秋人趋见势头欠佳，已是一溜烟走了。

原来那醉汉不是别人，却是苏州第一个有势头的公子，叫做晏之魁，父亲位居冢宰，专一使势行凶。这日因醉得不省人事，众家人见云生口出大言，所以一时不敢动手。这老者原来就是文总兵，其时也独自在山头赏月，听得这边沸腾，走来观看，忽见云生人物秀丽，出语不群，决非寻常人物。况一个又对那几个狼奴，全无怯惧，恐他后来吃亏，故此拖了云生出来，挽着手，一边走一边说道：“老夫一人独酌，甚觉寂寥，故敢屈兄同席一谈，不知可否？”云生道：“晚生一时不谨，误撄狂狙之怒，几遭毒手，幸遇老先生解救，不致受辱，又蒙挈饮，何感如之！”说完，已到老者席处，揖谢就席。

云生道：“请问老先生高姓大名，尊居何所，以便明日拜谢。”总兵道：“老夫文武兼，敝居即在山前。老夫看足下声音不是我江南人，如此青春，正该锐志青灯，留心黄卷，为何贪饮山间，致受小人之侮？幸勿韬晦，请道其详。”云生道：“晚生梅再福，洛下人氏，先人曾拜左司马之职，因与当道不合，乞骸而归，不幸遂尔奄逝。晚生又遭奸凶谋陷，故尔客游贵地，以避无妄之祸。因囊底萧然，权在山下栖云庵中卖画。日则借寸管而资生，夜则焚膏而自励。今夜因数友见挈，故携壶觞共乐，得遇老先生，正言规训，敢述来踪，以祈将来教益。”总兵暗想：“在职之日，从无姓梅的兵部，事有可疑。”忙问道：“令先尊当日与当道何人不合？且去世几何年矣？并乞细述。”云生道：“一言难尽。先人当日，因蜀寇造乱，有一位总镇，与老先生同姓，征剿无功，兵部詹有威挟仇作对，几遭不测。先人知败非其罪，再三申救，方准削职回家。詹兵部切齿先人，所以见机致仕，今去世已五年矣。蒙老先生垂问，敢以实告。”文总戎大惊道：“如此说来，足下不是姓梅，敢是云睹青老先生令郎么？”云生也大惊，立起身来道：“晚生果是云剑，老先生何从知之？”文总兵也立起身来道：“老夫就是文斌，令先尊是老夫的大恩人。老夫恩未及报，中夜在心，不料令先尊早已辞世，可伤！可伤！今公子遨游至此而失所依，狼狈若是，老夫不及拯救，真正罪如山积了。今于无意中邂逅相逢，此正天意使然，老夫不胜欣快。”云生也觉有些得意，答道：“当日先人也是秉公仗义，原非有私于老先生，以期今日之报，老先生何必如此费心。”总兵道：“老夫若非令先尊疏救，此身已不知死所，焉有今日与公子周旋月下乎？令先尊虽未遑亲近，今日见公子如见令先尊矣！”说罢，便叫何老儿同松风收拾了盘盏，携了同下山来，又对云生说道：“方才这个醉儿，父掌铨印，最为无赖，倘或明日这些悍仆撞见，必起风波，不若趁此月光，即将行李搬在蜗居下榻，深为便利。”云生初意不肯，被文总兵苦劝不已，只得相从，寺僧也不通知，竟将行囊迁到文总兵家里来。正是：

书剑飘零异地春，无心邂逅意中人。

今朝孤鸟虽三匝，聊借枝头栖汝身。

是夜，月耀空天，万籁俱寂，露飞平野，四照生寒。将有二更天气，若霞小姐还在避贤楼上玩月，叫红萼安排那一幅琅玕，整顿中秋佳句，博山烟霭，竹炉火红，预待总兵回来。叫何妪不时在外探望。方做得一联诗，只见何妪匆匆来报道：“老爷不知哪里同了一个秀才回来，已进门了，小姐快些进去罢。”小姐闻言，移步下楼，听得人声已近，因此桌上诗笺都不及收拾。总兵同云生登楼作揖，云生致谢毕，但见香飞茶热，逸致遄生，楼上风光别有不同，且又图书满案，翰墨生香。瓶内供几枝丹桂，壁间粘无数霞笺。云生初道是武职之家，不过是弓矢斧钺之具陈列于前，哪里晓得总兵一尘不染，俗气全无。只因避贤楼是总兵坐卧之处，小姐吟咏之场，人迹罕到，所以清幽可爱。但总兵虽则文武兼擅，而诗翰风流非其所长，那壁上粘的诗笺都是小姐代作的。云生初至，不暇致详，但觉顾盼生风，神情怡旷。总兵又欲呼酒再饮，云生辞以酒力不胜。总兵忙叫何老官卷起自己卧具，与梅相公叠被铺床讫，方才下楼。

这时乳娘已于暗中窥见，正是云生，即忙报知小姐。小姐暗暗欢喜，但不知何缘得至。及总兵与小姐细述前受他父亲大恩，今宵得晤之由，小姐叹为神奇，而两足红丝已有心系于此日矣。

云生叫松风睡去，自己携灯，将四壁词意细细观看，大惊道：“不意此老有如此大才，吾云剑何幸，把身于此，将来时时请教，唱和有人矣！”乃携灯向桌，忽见地上言人笺纸，忙取一看，只见上面有两句诗，道：

今宵若道赏心多，若个含愁对月歌。

云生连连拍案道：“好警句！分明是今宵即事，为何不曾赋完？可惜，可惜！不免待我续了貂罢！”便援笔挥道：

何事吹愁言定准，醉来我欲问姮娥。

写罢，又想道：“此老今夜在山玩月，家中更有何人作此妙诗？毕竟是他令郎了。想是夜深不便相见，故走了去，遗落在此的。少不得明日定当细细请教。”

次日天明，文总兵先上楼问候。云生道：“晚生昨晚灯下细读佳章，真可泣鬼神、惊风雨，足为后学祭酒。此后务多指教为幸，恳请公郎一见。”总兵掀髯大笑道：“这诗词有什么好处？敢劳如此称赏。”云生道：“这诗人胸有慧剑，笔有智珠，即仙骨珊珊，纤尘不染，全无张皇轩冕之怀，自有一种佳人才子风流逸趣，晚生辈岂不俯首拜服！老先生何必过谦。就是令郎风情才思，晚生已见一斑，乞赐一会，以慰鄙情。”总兵道：“老夫何曾有儿，公子何曾见得？这又奇了。”云生便将所联之诗递过，道：“老先生不必相瞒，令郎咏月新联，晚生不揣鄙俚，已有狗尾之续了！”文总兵细细一看，方认得是若霞之笔，便大笑道：“实不相瞒，老夫年近六旬，从无子嗣。单生一女，年已及笄，性耽翰墨，虽无道韫才高，不亚中郎有女，这咏月一联就是小女所作。