十尾龟

呼士谔先生，真天才哉。盖士谔先生，珠溪杰士，当世文豪。悯国人之沉睡，而思有以惊醒之，手著小说三十余种，都二百余万言，而续著且未已，泛滥广博，吾国小说界未之有也。其描写古今英雄豪杰之成败得失，治乱兴亡，及盗贼骗拐博徒奸凶之诈术暴行，长言短语，上下纵横，曲尽其状。时而雷轰电掣，海立山崩，时而天淡云闲，星明月朗。写幽怪则神号鬼泣，写儿女则鸟语花香，忽而勇夫杰士，忽而女子妇人，其笔端倏忽变化，几如神龙之夭矫天空，不可捉摸。余尝评晚近小说诸巨子，应推士谔先生为第一。每有新著，辄乐为之评判。文字因缘，几成莫逆，而海滨弱女，遂得附杰著以传焉，不可谓非幸也。而俗人不察，漫谓余之倾倒先生，其中另含别意。呜呼，何其诬也。镇海李友琴女士识。)此时张园散出来的马车，约有三四十部，衔头接尾而往。一路蹄声得得，轮声飒飒，从静安寺路兜到卡德路，转向白克路而来。到得白克路上，忽觉一众马车，顿时加出速率。眼看在前的几部马车，忽地不依行列，斜刺里兜了出来。就听鞭声嘹亮，那冲出来的马夫，早精神抖擞，放足缰绳。这匹马也似晓得人意似的，把头项连点几点，竖起鬃毛，电掣风弛，向前奔去。一部既起，那几部著名快马，便也各不相让，纷纷齐上追赶。此时马蹄声，车轮声，竟如急风夹着猛雨打来一般，拍拍拍，飒飒飒，一往无前。费太太等第一次儿遭逢，自然比众得意。众马车互相争竞，互相比赛。一过中泥城桥，就都按辔徐行，不似先前那般驰突了。从劳合路转向大马路，马太太命马夫径由黄浦滩四马路兜了两个圈子，早已残阳抹树，晚风袭人。马太太叫把马车放到一枝香番菜馆门口，众人陆续下车。一进门就有很机灵很清洁的年轻西崽迎上来，笑嘻嘻叫了声“马太太。”马太太道：“小张，宽势点子房间有么?”西崽道：“下底五号好么?”马太太摇头。西崽道：“楼上十三号，靠阳台望下去就是马路。”马太太道：“既然十三号空着，为甚早不说，你倒调皮。好好。”西崽不敢回答，引马太太等进了十三号。只见粉壁素帏，收拾得像水晶宫一般。大菜台上铺着雪白的台单，中间洋磁花瓶，供着灿烂鲜花，芬芳扑鼻。马太太请费太太等依次坐下，西崽搬上瓶壶架子及刀叉等件，又搬上八个玻璃杯，杯里头各插着一块洋纱手巾，折叠成各种花朵，看去十分玲珑。马太太道：“太太喜欢吃点子什么，说出了叫我们丫头代写。”马小姐道：“妈真昏了，费家太太和姨娘姐姐等，都第一回儿到上海，大菜的名目叫他如何晓得，我来代点了罢。”马太太笑道：“你倒又要排喧我了。”马小姐执笔在手，飕飕地写起来。无非是元蛤汤、板鱼芥、辣鸡之类，又另要了几样牛奶点心、干果、糖食。西崽接单去迄，先把牛奶点心等送上，却都装在高脚玻璃盆子内。马小姐笑道：“妈可要叫两个堂唱来，热闹热闹？”马太太道：“你又要出枪花了。”马小姐道：“不是呀，费太太等都是远客，叫了两个局，好似好玩一点子。”费太太等不懂，忙问：“什么叫做叫局。”马小姐就把叫局的缘由说了出来。费太太道：“这么说时，我们妇人家也好逛窑子的了?”马太太道：“妇人家逛窑子，上海地方不算什么希奇事情。不要说光是叫个巴堂唱，就吃花酒住夜的也多的很。”费太太不胜羡慕。开言道：“上海究竟是快活地方，女人家也能够这么快活。我一竟说前世不修，投胎投了个女身，拘拘束束，一辈子关在家里头，只好眼看着男子恣情作乐，几时能够像男子般快活一道儿，就减掉点子寿数也甘心。”说着，回向两位姨太道：“我不是一竟同你们这么说么。”大姨太、二姨太齐应道：“谁不愿这样，只是再不料竟会有偿愿的日子。”马小姐见费太太等这么说，顷刻兴头的了不得，嘻开着小口，向马太太道：“妈我们索性替费太太多叫几个来，尽让拣选拣选，拣对了就好攀一个相好。”马太太道：“随便你罢。”马小姐真也来得，使笔如飞，不多会子早写了一叠的局票。费大小姐斜眼望去，见什么同春坊沈彩林、迎春二苏玉兰、西公和王翠芬、六马路周碧桃、兆贵里甄可卿、三马路梁双玉、清和一花媛媛、吉庆坊何月仙、清和二王者香、日新里醉芳楼、祥和里卧云阁、精勤坊叶小月、安乐里金素娥、普庆里谢絮才、南平安赵三宝、迎春四文巧林、清和二十里红、清和沿惜红别墅，还有几张放得远了，望去不很清楚。只听他道：“你们六位每位三局。”新姨太道：“你自己呢?”马小姐道：“我和妈本底没有相好，现在说不得，只得也叫两个来奉陪奉陪。”局票发去，不一时，第一道汤先上来，大家用匙喝着。费太太酒量很好，嫌葡萄酒没味道。马太太叫西崽斟一杯勃兰地来。费太太尝了尝，才道还是这个，可以喝喝。马太太道：“勃兰地味儿果然厚一点子，只可惜是外国货。太太你不知道，我们现在进了国货会，外国货是禁用的。今朝为了太太，说不得只好开一开禁了。”费太太问：“甚么叫做国货会，我可没有听人家说过。”马太太就把国货会立会的缘由说了一遍，费太太道：“我偏不信这件事，你们这几个人，容容易易就会办的成功，发起这会的人，恐怕第一个先要犯禁呢。”马太太道：“别个可不知道，梅太太我可保其决不会犯禁的。”费太太道：“嫂子我说句不怕你恼的话，既然主张国货，我们今天就不应在这里吃饭。”马太太听了，面孔一红。马小姐连忙分辩道：“不呀，这里名为大菜馆，所用作料都是中国东西。就是方才的葡萄洒，也是中国自造的。”说着，叫的局陆续到了。众倌人见在席都是女客，应酬得比众巴结，太太小姐叫得应天价响。唱曲的唱曲，讲话的讲话，热闹得不可言喻。费太太举目四顾，见倌人娘姨大姐挤了一屋子，大莱台四周团团围住，几于水泄不通。而来者还络绎不绝，不觉乐甚。连喝了几口酒，把众倌人逐个逐个打量起来。看到自己身后那个叫醉芳楼的，一张一团和气面孔，讲起话来眯眯笑，不觉大对其意。就执着醉芳楼的手，问他十几岁了，觉其皮肤细腻风光，殊在自己之上。醉芳楼见问，忙笑眯眯回答了声十八岁。费太太笑向新姨太道：“我说句惹气话，比了你再要好点子呢。老爷娶得你，我也娶得他。”遂回问醉芳楼道：“你可肯嫁给我不肯?”众人都掩口而笑。新姨太十分不快，当着众人又不便发作，只得勉强忍耐。醉芳楼知道费太太赏识自己，遂放出全副本领来周旋。太太长太太短，拍得个费太太满心欢喜。大姨太叫来三个局，独看对了谢絮才，只和絮才两个讲话。二姨太却对意了赵三宝，其余两位小姐也都拣有意中人。只新姨太淡淡的敷衍着，并不十分认真。马太太母女，都是阅历深沉的，自然总没有新奇事故闹出来了。一时六道大菜吃完，马太太再要加点，大姨太道：“再要吃时，肚子都撑穿了。”费太太也说“够了，够了。”于是西崽送上咖啡茶，出局大都散去。只醉芳楼、谢絮才、赵三宝、叶小月、十里红等五人还陪侍着。醉芳楼忙替费太太加上糖，用小匙儿和着，一会子喝毕。醉芳楼等才再三致意而别。马太太签过字，向西崽说了声“明天公馆里来取。”西崽喏喏连声，相送下楼，依旧坐上马车。马夫问到那里，马太太只说得新舞台三字。马夫加上一鞭，四部马车飞一般投南而去。一瞬间早已越过法界，驰进十六铺，到新舞台门前放下，早有招待员接待进内。马太太因在一枝香打德律风定好一间包厢，所以坐得很是舒齐。戏已开台，做过两出，现在第三出《天水关》刚刚开场，钲鼓齐鸣，枪刀并舞，闹得头脑子都浑起来。只戏台上的布景，别开生面，瞧见了胸次倒觉豁然。天水关演后，接演《崔子弑君》，那扮棠姜的花旦，品貌很是整齐，衣服也异常鲜艳。走出场来，婷婷袅袅，那几步路，竟像风摆荷花一般。做到庄公探病这一节，眉来眼去，那种撩云拨雨之态，真令人魂消魄荡。费大小姐悄问马小姐：“这花旦叫甚名字?”马小姐用手向戏单上只一指，费大小姐瞧了一瞧，就点头微笑。这里众人要紧看好戏，那个有工夫理会他们。这夜戏直看到十二点钟方罢，马太太、马小姐要好不过，直送费太太到公馆。费太太想邀他进来坐坐，马太太说天已夜深不坐了，仍坐马车而去。

次日，马静斋来说：“房子，新马路有一座空着，五楼五底四厢房，价钱倒很相巧，可要同去瞧瞧?”春泉道：“待我转问声敝内看。”登登登走上楼，向太太说了。费太太道：“只要房子好，价钱巧不巧倒可以不必讲。”春泉道：“太太的话不错，房子称心多出几个钱也不要紧。不称心就白住我也不要。请太太同去瞧瞧可好?”费太太道：“什么要紧，自然总要去的。”春泉道：“是是是，只是静斋等在下头呢。”费太太听说，才不言语，慢慢的对镜理妆，春泉站在旁边呆看。太太嗔道：“讨厌的很，你站在这里做什么，下底有客在，应该去陪陪，没的丢人家一个在客堂里。”春泉听说，只得下楼来陪着静斋闲谈。问起官司事情，静斋道：“钱耕心这厮，自保出后，一竟不来料理。今天又是堂期，提审提审，倒说竟报了病故。春翁你想，天下有这样凑巧的事么。”春泉道：“真个死了倒也罢。”静斋道：“我想总没有这样凑巧的，早不死，晚不死，刚刚我要办他，他就死了。”春泉道：“阎王老子替你出了气，你倒不叫好。”静斋道：“果真替我出了气，我真感都感不尽。只怕阎王老子晓都没有晓得，那才冤了。”说着，费太太也已打扮定当，娘姨下来关照。因是不多几步路，春泉静斋就此步行。费太太坐了春泉马车，—会子都到了。管门人领着，上上下下瞧了一会，费太太总算合意，就此定局。春泉又托静斋到法界紫来街，办了点子红木家生，选了个吉日，搬进宅去。新姨太不肯一同居住，仍旧要住在梅福里。费太太定管不答应，费春泉左支右拙，两面不得开交，只得请马太太来调停。马太太大费唇舌，左劝右劝，终是劝不下，春泉直急得走头无路。欲知此事如何结果?且听下回分解。

第二十三回 费太太宴客醉芳楼 曹小姐走报恶消息

话说费春泉自妻妾出来后，很写意一个人，顷刻间变成很困苦一个人。既扼于妻，又梗于妾，左右受敌，日困愁城。正在不得开交，好容易来了个救星。这救星不是别个，就是梅心泉太太柳夫人。柳夫人的胸襟，柳夫人的意气，自能笼罩一切，涵盖万有。不论你怎样的人，一见他的面貌，一听他的言语，自然而然会心悦诚服的听从。所以马太太特地到马律司路梅公馆恳请他来解这个危难。梅太太初时不肯，后见马太太说得十分恳挚，推托不得，只得答应了。说也奇怪，梅太太一到，只费三言两语，两面竟都答应了。大小公馆依旧分住，却限止新姨太每月只得五十块钱津贴。此外不能需索分文。断定后，费太太就在公馆里特设盛筵，请梅太太吃了一顿。一日，马静斋为了件要紧事务，特到春泉公馆里来，和春泉商量。到门口时，劈面碰着阿根。问，“老爷在么?”阿根道：“在书房里，马老爷自己进去便了。”静斋因是熟客，进进出出，素来不用通报的。当下跨进书房，只见春泉一面孔心事面孔，在书房里旋来旋去，旋一个不住。站了好一会，春泉还没有看见。禁不住叫一声春翁，只见春泉直眺跳起来，说道：“你几时来的，吓我猛一跳。”静斋道：“我站了好一会子了，春翁为甚么事这样的不自在?”春泉道：“静斋，我这会子不得了呢你看此事怎样处置才好?”静斋道：“甚么事这样的发急?”春泉道：“小妾逃走了，怎么样，怎么样?”静斋也愕然道：“竟有这样的事，奇怪极了。但不知是第几位如嫂?”春泉道：“还有谁，就是梅雪轩。”静斋道：“梅雪轩竟会干出这种事来?真是想都想不到的。”

原来春泉自太太、大姨太、二姨太出来后，一个身子，经三个人管束缚得牢牢的，一步儿不得自由，小公馆里从不见他的脚迹。新姨太此时，天高皇帝远，落得自由自在的尽所欲为。何况王阿根又调了大公馆去承值，面前更少了个碍眼的人。阿根在小公馆时，新姨太虽然不见会怕他其么，牵牵缠缠，究竟未免有点子顾忌。看官你道这时候，新姨太最要好的相好是谁?说出来大家未免都要吃其一惊，此人姓钱表字耕心，一竟在正记洋行充当西崽之职。我晓得看官听了在下这句话，必定要起来驳问：钱耕心，你不是表过他已经死掉么，怎么死不到一回书，就会活了起来?你这支笔，又不是仙家的戳活棒，如何要人死就死，要人活就活。在下笑道：这是看官自己粗心，上了费春泉的当。耕心跷辫子，连马静斋都不很相信，在下更不曾下过一辞半句的断语，如何凭白地怪起在下来。在下的错处，只在不能够双管齐下，叙了这一边，便不能再叙那一边。这乃是本领浅薄之故。(以文为戏，以人为戏，无端自起风波，无端自行解说。可恨者士谔，可爱者士谔。)如今看官既然责备我，我就不得不把耕心的历史，重叙一番。

且说钱耕心得着静斋控告的消息，就急得要不的，连夜到谢翻译公馆里，磕头跪拜，恳求想想法子。谢翻译是老公事，问了问案情，冷笑道：“这是甚么的事，也值得这样着急。你吃了这许多年数洋行饭，难道这点子关子还不懂么?你在这里做生意，不要说这点子奸拐案子，就犯了谋反叛逆，又碍甚么，不要说个巴新衙门，那怕他道里司里抚台衙门制台衙门，就告到御状也不相干。只消等候大班到行，求告求告，他老人家替你出一封信，什么事不可了。这种事情，也值得去着急他，可见你这人真是个饭桶。”耕心听了，气也顷刻张起来，胆也顷刻壮起来，摇摇摆摆，专等大班到行，就好照计行事。那里晓得大班这日堪堪的不到行，到大班公馆问时，巧不巧，说是病到了。耕心重又急起来，只得再去求康白度。恰巧康白度也为到了几个亲戚忙乱着应酬，连讲话工夫都没有。三转四回，靠山一个没有找到，新衙门的牌票竟来了。耕心此时，人急智生，暗想大班横坚病着，就何妨假他的大名儿，写了一封外国信，托个朋友送进新衙门去，我就进去料也总没事了。于是提起外国笔，七不搭八，写了一封外国信，冒签上大班名字，封固定当，密托了一个最知己不过的同事。这同事姓计，名叫有成，耕心在英文夜馆念书时认识的，两人气味相投，轧得非凡要好。计有成的生意，也是耕心引荐的，所以耕心特把此事托付于他。心想这样要好的朋友，自然总万妥万当，再不会有失误的了。那里知道竟应了两句俗语，画虎画龙难画骨，知人知面不知心，这计有成在行里资格没有耕心的深，工钱没有耕心的大，心心念念一竟在想谋耕心的缺分。无奈耕心为人伶俐，作事勤劲，外国人非常的得宠，无隙可乘。自己又是末学新进，说不得只好弯弯尾巴过日子。见着耕心真是说一应一，说二应二。耕心所以十分的欢喜他。这日，耕心这封信落在有成手里，喜欢得他屁股上都是笑痕，连说“我好幸也，我好幸也，怪不的算命先生说我要交好运，竟会有这么的好机会。”说着，就把这封信拆开来，瞧了一遍，重新封好，藏在袋里，但等大班到行，就要举行告发。偏偏大班的病不肯就好，一天一天挨下来。耕心在新衙门，巴巴的望，也不见一点子影踪，心里诧怪道：“怎么这封信也会不灵起来，敢是假虎邱被他们瞧穿了不成?”恰好有个同事进来探望，耕心就托他转恳康白度保一保。这同事的可比不得计有成，真个替他买办跟前着着实实恳求了一番。买办答应，立刻拔片子叫人到新衙门，把钱耕心保了出来。那知刚刚保出，大班的病就好了。

这日，计有成见了大班，就把假信呈上，详详细细禀诉一番。外国人员恨的是作伪，见了假信，顷刻勃然大怒，连骂几声檀苗富鲁，写了封外国信叫出店送向巡捕房去。巡捕房见是外国人公事，办理得比众认真，立刻派出中西包打听，到钱耕心下处来拿人。亏得耕心这几天窝在小房子里，正同费春泉令宠梅雪轩两个作乐，中西包打听竟扑了个空。到明朝回寓，同寓的人说了，方才知道。恨道：“计有成这厮，竟会出我枪花。我平日待他何等的恩深义重，把信交待他时，何等的嘱咐他，他还向我说耕哥只管放心，你的事就是我的事，你老人家是我计有成的靠山，你老人家倒了，我也要倒的。我当时信以为真，那知他竟心怀不良，在外国人跟前放我一支冷箭。我这仇且记着，总有一日报复的。”当下转辗愁思，没有一个好法子。事也凑巧，恰好同寓中有一个人怀病垂危，这夜可巧死了。耕心眉头一皱，计上心来，出了两块钱，叫同离人到行里去报说耕心急病身亡。从此躲在小房子里不出世。后来费太太搬开了，新姨太索性叫他住到公馆里来。两个人也是夙世孽缘，新姨太那么的荡，与耕心认识了，竟会把从前许多姘头概行谢绝，一心一意的服从耕心，两口子要好得分拆不开，商议通了卷逃，新姨太就把金珠细软收拾好了，叫耕心暗暗运出去。这日借了看戏为名，与耕心两人，趁坐沪宁火车，远走高飞，到他乡异处安身乐命去了。

公馆中娘姨大姐守了一镇晚，不见新姨太回来。情知有异，忙到大公馆告变。费太太倒不过如此，依旧没事人似的，大大方方说道：“这种烂污货走掉了倒也干净。”春泉竟如热灶头上蚂蚁一般，跑东跑西，好生不得劲儿。一会子要报巡捕房，一会子又要把娘姨大姐一齐送衙门究办。吓得众娘大姐淌眼抹泪的求告，齐说：“老爷明鉴，新姨太要出去看戏，我们都是底下人，如何能够拦的他住。”春泉道：“你们都是死人么，跟一个人去都不会么。”众人都道：“老爷，新姨太不要我们跟，我们又怎样呢。”费太太道：“你怪他们怎的，烂污货自己要走，他们又拿他怎样。”春泉道：“人已经跑掉了，还不许我开一声口么。”费太太道：“你开甚么口，你开口就在舍不得这烂污货。噢，我晓得了，烂污货一走，你就革掉了一个很大的功名，怪不的要着急。”春泉愕然道：“他一走我为甚就要革功名，革掉我甚么功名，我没有知道呀。”费太太道：“甚么功名，就是绿顶子呢，他姘头轧到十多个，一个姘头赠你一条乌龟尾巴，拿算盘算算，不是十多个尾巴一只大乌龟么。”(十尾龟名目至此方点清)春泉道：“我没有晓得罢了，晓得了会放他这样么。”费太太道：“真个不晓得也还罢了，恐怕是眼开眼闭呢。”春泉道：“我也没得说，就算我做了乌龟，我也并不是自己要做。俗语叫做皇帝不要做，挨着没奈何。像周介山竟情情愿愿的当乌龟，我比了他究竟好一点子。上海地方，像周介山那种人也多的很。不要说上海，就是北京，总算是天子脚下，皇城里头，那些达宦贵官，比了我们身价总要高起许多，却也一般污糟糟呢。秦少耕进了京能有几多时候，现在听说顶子也红快了。倘不是他如夫人的力量，如何能够升得这样的快。(秦少耕也是十尾龟)我这乌龟头衔，就使是真的，究也是冤屈成功，你怎么竟把我说得这样的不堪。”费太太笑道：“我也不过是提醒你的话，走已经走了，你就急煞跳煞终也没用，难道跳一会子，急一会于，逃去的人就会跑回来不成。”春泉见他们这样写写意意，很是气不过。想要回报两声，又恐怕太太要发怒。没奈何，一个儿忍着气走下楼去，在书房里踱来踱去，想一个处置之法。那班娘姨、大姐自有太太去发放。

正这当口，静斋就来了。春泉把这事一字无遗的告诉了静斋，问静斋可有什么法子想?静斋道：“这桩事情倒有点子难办。经官动府呢，张扬开去未免声名不雅，况也未必是找的着。”春泉道：“我也为此没了主意。”静斋道：“梅福里可曾去看过?究竟卷去了多少东西。”一句提醒了春泉，连说：“没有，我真气昏了。现在和你同去看一遭罢。”于是两人车子也不坐，步行到梅福里。上上下下看了一遍，只剩些粗重家伙木器什物。开出箱子来，是只只空的。春泉连连叹气，静斋劝道：“你就认了点子晦气罢，想来也是前世少他的债。”春泉无奈，只得叫阿根把东西搬了大公馆去，房子退掉，这起事就此消过。

看官，费春泉自经了这次失意事，躲在家里索性不出来，连寻常应酬也一概谢绝。所以这几个月中，在春泉一方面，竟然无事可记，倒是他夫人，敢作敢为，着实干了几桩大事业，造化在下，增添了无数资料。

原来这位费太太，外看去虽然沉静寡言，其实是第一等喜欢玩耍的人。一到上海这种花花世界，真如名伶登台，英雄临阵，顿增了精神百倍。自那日一枝香叫了醉芳楼一个堂唱，便存了个涉足青楼的念头。他的初意，不过想考察考察堂子情形，增长点子识见。再不料一涉迷途，竟也会迷惑起来，弄到个身败名裂。当时费太太曾对大姨太、二姨太道：“我想倌人也是一个女子，人家也是一个女子，为甚缘故男子家偏喜欢到堂子里去。到了堂子里，便连家都会忘掉，难道堂子里另有一副迷人的手段，迷人的功架不成?最好总要亲身进去调查调查。