十尾龟

才做的。”雨生道：“兄弟倘有老兄这样一天，就死也情愿。只是根兄为甚还有不满足呢?”阿根道：“你那里知道，你做了我才知道呢。人的心是没有厌足的，好了还要好。你现在瞧我已是好不过，能够爬到我地步已经快活到个绝顶了。那里晓得我也在不快活，也在羡慕人家呢。我方才出去，瞧见厅侧书房里那桌人，何等快活。五个人倒叫了十个出局，都是花朵儿一般的人。在灯光下望去，其皮肤之白而且细，细而且滑，有趣得说都说不出，描都描不像。他们却都每人占着两个。这种倌人，尚然能够和他睡—夜，真是立刻就死都情愿。”雨生笑道：“这种事情何难之有，那当婊子的原是挂着招牌卖的，只要花掉几个钱，马上就好办的到。只是你我现在到长三堂子去，也颇不合算。长三堂子花头，是大不过吃酒咧，碰和咧，洋钱用得萝服片似的，一点子都不实惠，并且他们都是经惯大场面的，你就在他们身上花掉三四十块钱，在你已是吃力煞，他们眼睛里却溜都不曾溜一溜。你想，长三堂子交结得起交结不起。你我都是经纪人呢。”阿根听了，呆了半响，开言道：“这样说来，有家私人才能嫖，像我们经纪人连嫖的福都没有修到，空到上海，白快活了一会子不成。”雨生道：“也有便宜点子的地方，你要玩耍，还是到老老实实处所去，比了长三堂子不过地方小点罢了，人也差不多。”阿根喜道：“什么地方呢?”雨生道：“你要去，我陪你去是了，价钱很便宜。”阿根道：“吃过饭就去可好?”雨生道：“好是很好，只是我今天还要去看一个朋友，明天去了罢。”阿根急道：“你朋友明天去看了罢，今天且陪我玩耍地方去，我总忘不了你的情。”雨生道：“我那朋友是约着的，我还要托他荐生意。今天失了约，我的生意便不成功了。玩耍又不是要紧的事，明天去也好，后天去也好。”阿根道：“却恁地凑巧。”说着，便露出不快活的样子。雨生连忙转机道：“好好，今天去也好。就今天去，那朋友不去会他了。拼着这生意不成功，在你根兄面上，便顾累不得这许多。只求根兄不忘记兄弟，在贵上跟前吹嘘吹嘘，有机会派一个事情做做，那就受赐不浅了。”阿根道：“要荐个巴生意是很容易，只要店里有缺分空，向老爷说一声，没有不成功。只是总要人等缺，不能缺等人，要紧是要紧不来的。”雨生道；“那个自然，种种费根兄的神，看机会替兄弟吹嘘吹嘘是了。”阿根道：“那是何消说得，兄弟可以尽力的地方，无有不尽力的。”此时，所点的菜已经上齐。雨生问：“可还要什么?”阿根道：“酒菜都够了，弄碗汤来吃饭罢。”雨生把筷箸敲碗，丁丁丁，丁丁丁，堂倌听得，忙进来问要什么，雨生道：“弄碗三鲜汤，盛饭来罢。”

吃毕饭，堂倌绞上手巾，二人接来揩过，雨生会过钞，一同出门，径由大马路转弯，向盆汤弄一带行来。将近盆汤弄桥，见一家门首挂着盏熏黑的玻璃灯，跨进门口就是楼梯。阿根跟雨生上去，举目瞧时，只有半间楼房，异常狭窄。左首横着一张广漆大床，右首把搁板拼做一张烟榻，却是向外，对楼梯摆的。靠窗一张松木妆台，两旁川字椅子。壁上倒也挂几幅单条字画，都是城隍庙花园里滩头上买的，东西虽是不多，倒也布置得花团锦簇。阿根见房间里没人，悄悄问道：“这里什么所在?可就是长三堂子?”雨生笑道：“这里不是长三，是阿三。”阿根道：“阿三比了长三，可便宜点子?”雨生笑而不答。忽听楼下喊道：“三小姐走得来，快点子走得来。”喊了两遍，才有人远远答应，咭咭呱呱，一路嬉笑而来。阿根还只管问，雨生忙告诉他，这里是花烟间。阿根道：“花烟间为甚叫做阿三?”雨生道：“阿三是他的名字，他名字叫张阿三。”话声未绝，楼梯上敲铜敲铜一阵响，那张阿三已走上来了，阿根遂不言语。张阿三一见雨生就道：“你这人好哇，你说回去一两个月，至多四五个月，现在可是四个月?扳指头算算，怕不要二年多了么。我差人到你店里看了五六回，你店里的人总是吃着生人脑子似的，没有一句好话回答。我火透了，自己赶去问，碰着个老头儿，才晓得你已经不做了，说上海是不来的了。你这张嘴说出来的话，可是放屁不是。我替你记着，从没一句作得数的。你不来也罢，索性和你拼一拼，试试手段是了。”雨生忙陪笑央告道：“你不要动气，且听我说。”走近张阿三身旁，附着耳朵轻轻的讲话。讲不到三五句，张阿三忽地跳起来，把险一沉道：“你倒乖哇，想拿这件湿布衫脱给人家穿了，你自己倒卸身了，是不是?”雨生发急道：“不是，不是，你且听我说完了呢。”张阿三便用一只手勾住了雨生头颈，听他讲话。两个人咕咕唧唧说了好一回，也不知说点子甚么。只见雨生一边说，一边努嘴，张阿三就回头把阿根溜了一眼。接着雨生又说了几句，张阿三道：“你怎么样呢?”雨生道：“我依旧照常呢。”张阿三方才罢了，走到榻边，弯下身去剔完了烟灯。问阿根尊姓，阿根回说姓王。张阿三瞧着阿根，白头至足，细细打量，弄得阿根不好意思起来，别转脸去，装做看单条。只见一个老娘姨，一手提着铜铞，一手托着一盒烟膏走上楼来。见了雨生也说道：“哎哟倪先生，我们只道你不来的了，倒还算你有良心，原旧请得过来。”张阿三接口道：“呸人有了良心，狗也不会吃屎了，”雨生笑道：“我来了倒惹你们这么的说，从明天起，就此不来可好。”张阿三也笑道：“你真个敢这样，我就给一顿生活你吃。”雨生道：“哎哟哟，你的生活我是领教过的，倒也未见是怎样。”张阿三就赶过来捏他的腿，捏得雨生讨饶不迭。此时老娘姨已把烟盒放在烟盘里，冲好了荼，提着铞子下去了。张阿三靠在雨生身旁，烧起烟来。见阿根独自坐着，便说：“榻床上来靠靠罢。”阿根巴不得一声，随在烟榻下手躺下，瞧张阿三烧好一筒烟，装在枪上，送给雨生，蹈咧咧的直吸到底。又烧了一筒，雨生也吸了。等到装第三筒时，雨生说：“不要了。”张阿三调过枪来递给阿根。阿根吸鸦片是外教，不到半筒，斗门噎住。张阿三接过枪去，打了一签。再吸，再噎。张阿三嗤的一笑，拿起签子打通了烟眼，替他把着火。阿根正在动火，被他一笑，笑的越发心痒难熬。见他白雪雪、肉裹裹的手把在枪上，不由得伸手过去捏他手腕。张阿三夺过手，把阿根腿上尽力摔了一把，摔得阿根又酸又痛又爽快。阿根吸完烟，却愉眼去瞧雨生。见雨生双眼闭着，矇矇眬眬似睡非睡光景。阿根低声唤雨生兄，连叫两声，雨生只是摇手，并不答应。张阿三道：“随他去是了，他是烟迷呀。”阿根便不叫了。张阿三索性挨到阿根这边来，拿着签子烧烟。阿根心里热得燃炭似的，却因碍着雨生，不好意思动手，只目不转睛的呆看。见张阿三白雪似的面孔，黑漆似的眉毛，水汪汪的眼睛，血滴滴的嘴唇，越看越爱，越爱越看，爱一个不已，看一个不休。张阿三见他这样，笑问：“瞧点子什么?”阿根要说，却又说不出，也嘻着嘴笑了。张阿三知道他是个嫩货，便把烟枪塞到阿根嘴边道：“哪，请你吃了罢。”阿根吸完，雨生也醒了，向阿根道：“我们走罢。”阿根道：“也好。”两人站起身要走，张阿三一把拖住倪雨生，又说了好些话儿。只因发声轻不过，说点子什么一句都听不出。说毕下楼。张阿三把阿根袖子一拉悄说：“明天你一个儿来，我还有话同你讲。”

阿根点点头，忙跟着雨生回去。雨生在路上问道：“根兄，你瞧张阿三好不好?”阿根道：“好的很，真是三个钱火腿，没处批。”雨生道：“可知我的眼力不曾错。”阿根道：“好虽然好，可惜是你的相好，我不便放肆如何?”雨生道：“你又迂了，这碍甚么。他们本底子卖的，有了钱大家可以进去，又不是我的妻子。”阿根道：“你难道不吃醋么？”雨生道：“我要吃醋时也不会领你去了。老实说，你我这样知己，还顾忌点子什么。那怕要姘我老婆，我也肯呢。只要你不忘记我就够了。”阿根听了，十分感激。倪雨生又说：“张阿三那边，以后你我两人大家走走，不必避忌。”阿根道：“我还要请教你，花烟间里头玩耍，价钱如何?”雨生道：“那是很便宜的。寻常花烟间，住夜也不过几角洋钱。跳老虫是越发便宜了，只消一二百文够了。张阿三却又当别论的，他是花烟间里头的状元，总要贵一点子。然而贵煞也有限。”阿根听了跳老虫三字不懂，便问：“甚么跳老虫?”雨生只得告诉他。阿根听了，忽地想着一事。欲知何事?且听下回分解。

第四回 费春泉金屋藏娇 王阿根茶楼遇骗

话说阿根听了雨生的话，忽地心转—念，我袋里现有着一块八角洋钱，倒不如就到张阿三那边去过一夜开开心。此时恰巧走到大马路，推说店里还有点了小事：“你我就此分路罢，我要先回去了。”雨生又说：“兄弟的事，种种费神，务望我兄留在心上。”阿根应允，点头作别，却隐身电杆背后。瞧雨生走的远了，旋转身向盆汤巷桥只一溜，溜到张阿三家门口。见张阿三正坐在门口板凳上，捏着支洋铜水烟袋，忒喽喽忒喽喽正吸得起劲。一眼望见阿根，慌忙立起身道：“哎哟，王先生又来了，请楼上去坐坐。”一把拖住袖子，阿根趁势跟着上楼。张阿三要去点烟灯，阿根摇头道：“不要去点，我不抽鸦片。”张阿三笑问：“不抽烟请过来做什么?”阿根回答不出，只嘻着嘴傻笑。张阿三道：“请这里来坐，我和你讲句话。”阿根走到烟榻上，凑着张阿三身子坐下，涎着脸问：“有什么话?”张阿三趁势坐在他膝盖上，一只手勾住他的颈儿，与他唧唧说话。阿根茫然不懂。张阿三又说一遍，阿根依然听不清楚。张阿三道：“你这个人怎么这样的，人家同你讲话，总是假痴假呆。”阿根道：“你的话我简直不知怎样呢。”张阿三道：“我手上这只裹金戒子，样子不时髦了，要你替我去打过一只，问你肯答应不肯答应。那可听清楚没有。”阿根这：“那也不值什听么，只要你停会子服侍得我舒服，就送一只你也好。”张阿三道：“这话可是当数的。”阿根道：“我从不会骗人的。”两人谈谈说说，很是有味。忽听呼辣呼辣一阵皮鞭打人声，夹着哭泣声，讨饶声，喝骂声，杂沓并作，却一声声都从隔壁发出来。阿根失惊道：“做什么?”张阿三道：“这是鸨母打讨人呢，随他们去是了。”阿根道：“为甚要打?”张阿三道：“自然总为不会得做生意。倘是生意好总不见会打他。隔壁的老鸨二舅妈，还是软心肠人，讨人不会做生意，光不过剥精赤了衣裳，捆缚住了手脚，用皮鞭抽一顿罢了。至多伤掉点子皮肤，筋骨是不碍的。”阿根惊道：“剥光了衣裳，捆缚了手脚，用皮鞭抽打，还算是软心肠的。怎样办法才算硬心肠呢?”张阿三道：“讲到硬心肠人手段，可就说不得了。把烟签子或是铜钱，生旺了炭风炉，烧得红透红透，用铁钳钳着，向讨人大膀上、屁股上、乳上乱烙乱戳，有的拿着熨斗没命的熨，有的用棉花浸透了火油，扎缚在十个指头上，用火点着烧，你想痛不痛，苦不苦。”阿根道：“讨人吃这样的生活，难道不会叫喊的么?叫喊起来邻舍人家总会听得的，听得了难道都不来解救的么?”张阿三道：“邻舍人家也不会听得，就听得了谁情愿来解救?大家都是开花烟间的，惺惺惜惺惺，好汉惜好汉，同行总帮护同行，谁情愿来做甚冤家。只有打起讨人来，自己手酸了，央烦邻舍人家来帮助呢。”阿根道：“马路上走过人不听得的么?巡捕也不少呢。”张阿三道：“每逢老鸨摆布讨人，总用手巾塞住了嘴才动手，就为怕他叫喊起来，外边人听得了不稳当。并且闲人只管闲人事，那个肯来多事。”阿根道：“这样摆布，万一摆布死了，不是一场人命官司么?”张阿三笑道：“老鸨弄死个巴讨人，要吃起人命官司来，上海县大老爷也没这么大工夫呢。摆布死了，好点子弄一口施棺材，强不强施棺材也用不着一口，一张草席，捆成了一卷，半夜三更悄悄的扛到义冢坟上去一埋就完结了，有甚大不了的事。”阿根道：“讨人也是出洋钱买来的，人命不人命，罪过不罪过，且都丢开，活活弄死了，他这钱岂不是没处收回来了么?岂不就此折本了么?”张阿三道：“吃生活的几个，横竖都是没出息的，有的是不肯做生意，有的是不会做生意，老鸨也并不是真要他性命，无非要管教他来肯做生意，会做生意，管得他生意好，自己也有钱赚了。那做老鸨的也真苦恼不过，借了印子钱买讨人，印子钱利钱是大不过，自然都要在讨人身上出产，还要想赚几个钱。加之房钱吃用，几许开销。买进来讨人不会做生意，他岂不要发急。乖觉的讨人，晓得老鸨要发急，做生意先自巴结起来。老鸨见他生意做得巴结，自然也不会打他了。”阿根道：“怎样做法才算巴结?”张阿三道：“讲到巴结两字，也没有底的。像我们这生意，是苦不过，比不得四马路胡家宅一带的野鸡堂子，走的都是体面人，钱用的十分爽泼。关一关房门，总要三五角小洋，碰着阔一点子的客人，竟然出到六七角都有。住夜总要一块朝外，一天里只要关上四五回房门，已经可以了，并且也有订茶会，碰和，许多的花头，虽然比不上长三，么二，在我们瞧起来已经是活神仙一般了。像我们跳老虫客人，跳一回只到手得一二百个老钱，一天里就接着二十个跳老虫客人，也不过四吊钱罢了。住夜要巴到一块洋钱的客人是很不容易，做了一年，不知可有两三个阔客巴望到手。但是人是一般的人，身子是一般的身子，人比人，比比真要气煞。”阿根惊道：“一个人一天里头要接到二十多个客人，这身子可还是肉做的?”张阿三道：“身子那里有铁铸铜造的，自然一般是皮肉所成，父母所养，你也问出笑话来了。”阿根道：“不是我问出笑话来，既然也是皮肉所成父母所养，怎么吃的消呢。”张阿三道：“谁还吃的消，无非要免吃各样的苦头，不得不勉力巴结罢了。性命两字，早已置之度外。”阿根道：“这样说来，花烟间真是人世界上活地狱了。”张阿三道：“恐怕地狱里头的鬼，比我们还快活点子呢。”阿报道；“既然这么的苦，怎么倒都情愿做呢7”张阿三道：“谁都情愿干这没廉耻的事，吃这碗饭也要做没法。有的因为家里穷，被父母卖掉的。有的是出嫁后，丈夫没出息拿来押掉的。也有被拐子拐出来的。谁都情愿干这勾当。”阿根道：“为甚不逃走?”张阿三道：“那个不想逃走，但是要逃得掉也很非容易。他们看守得何等的严，万一逃不掉被他们捉住了，反倒吃苦。”阿根道：“你可也是这样的么?”张阿三道：“我从前也吃过一番苦的，现在总算好了，是自己身子了。碰高兴做做，不高兴就不做，没个人敢来管我。”阿根道：“只要你不吃苦就是了，别人吃苦都不干我事。”张阿三道：“我还记得，那年子暑天里吃的苦，真是自出娘胎第一遭。这日，天是热不过，静坐着扇扇子汗还直淋。我住的房子又是朝西屋，楼上热得火洞一般。那知奇巧不巧，接二连三的来了几个码头上小工，这班人满脸的横肉，一身的臭汗，龌龊龌龊到个一等，杀横杀横到个绝顶，又粗又狠，又横又蛮，瞧见了他那副形状，已经吓得个半死，还经得起和他睡觉。那知恰恰都看中了我，那时还是讨人身子，又说不出不接，被这几个杀胚，弄得来头里浑淘淘，满肚皮作恶，眼睛前都黑起来。告诉老鸨，老鸨说这是发痧，不要紧的，叫娘姨替我刮了一会子痧，给了半盏明香水我吃。连睡都没有睡一刻，倒又要喊我接客了。我回说刚刚发过痧，身子吃不消，今天生意不高兴做了。那老鸨冷笑了两声，抢过来拿我揿倒在地，骑跨在我身上，劈劈啪啪就是一顿生活，打得来段段乌青，还拿着引线针在我两腿上乱戳了三五十针方才住手。我那时还只有十五岁呢。”阿根道：“可怜可怜，作孽作孽。我听得老爷们说，告到当官去，最重不过是轮奸案子，谁犯了就要砍脑袋。”张阿三道：“我们吃这碗饭，差不多天天受着轮奸，那里来的清官肯替我们伸这冤。”阿根道：“我有一日做了官，一定先把这起老鸨杀掉，把花烟间尽都禁掉。”张阿三道：“你有这片心愿，偏又不能够做官。那起穿靴戴顶的老爷们，偏又不高兴来管我们的事。所以我们的苦竟吃的没有出头日子，想来都是前世作孽之故。”说着，流下泪来。阿根见了，也觉凄然。停了半晌，还是张阿三回心转来，向阿根道：“你我两个都是呆子，这是四年前的旧事，我眼前又没有吃苦，白伤心他则甚。”阿根也自觉好笑，暗想：“我本为寻快活来的，无端的找惹烦恼，很没道理。”这夜，阿根就宿在张阿三那里。明日回到祥记春号，已经十一点钟了。从此，阿根有了张阿三这条路，与倪雨生格外的亲热。倪雨生催问生意事情，阿根初还搪塞。后见他连连催问，只得回复了个尽绝，说是不能为力，只好再等机会罢。雨生扑了个空，心里十分懊悔。屈指算算，在阿根身上倒也花掉了两块多钱，总要找一个机会弄他回来才好。阿根那里知道，依旧当他是个知己朋友，无话不谈，无事不说。

一日，阿根从张阿三家回来，还没有跨进门，早见祥记老司务迎出来道：“根二爷，你们老爷喊你呢。”阿根道：“老爷在这里么?”老司务道：“老爷在新屋里，叫你到新屋里去伺候。”阿根道：“那里新屋?我们老爷那里有甚新屋?”老司务道：“你还没有晓得么，你们老爷现在已新租着一所公馆房子，就是马先生替他看的，他要办喜事了。”阿根又问：“什么喜事?”老司务道：“你这个人真是嫖昏了，连主人这样的喜事竟会一点子都没有晓得。费老爷要娶姨太了，娶的就是清和坊梅雪轩。昨天脱的牌，媒人也是马先生做的。光是脱牌子喜封，发掉八十多块洋钱呢。”

原来费春泉自与梅雪轩落过相好之后，要好得一个人相似。逐日逐夜浑在一起，一刻都不肯分离。春泉立愿要娶他回去，就烦静斋做媒人，静斋一口答应。好在梅雪轩姊妹是自己娘，很容易说话。只要他自己答应了，再无不成之理。静斋这现成媒人，真是落得做。当下静斋就去见了梅雪轩的娘，果然一说成功。谈定身价三千洋钱，开销在外。归报春泉，春泉大喜，又叫静斋去租房子，买东西，帮办一应事情。斋静于此事，果然出力非凡，就替他在新马路梅福里租了所三楼三底房屋，又到法租界紫来街家生店，置办些红木紫檀器具，搬入新屋。新房里全是外国家生，陈设得十分富丽。择了个天恩吉日，预备迎娶。梅雪轩又向春泉要红裙披风，鼓乐彩轿。春泉一口应允，好在自己正室远在永康，一任胡行乱做，全没点子关碍。

且说阿根，听了老司务的话，立刻坐了东洋车，拖到新马路梅福里口。给过车钱，进巷照着老司务说的门牌号数找去，果然就找着。幸得春泉不在，只马静斋同一个店中学生意的，在那里指派众人安放杂物。阿根见了静斋，抢步上前，叫了声马先生。静斋道：“根二爷，你倒乐呀，连着十多夜不归堂了。费老爷问我，我只说你在店里呢。”阿根道：“多谢马先生替我周旋，我总忘不了你的恩呢。”静斋道：“你快来照顾照顾罢，不要多说了，我还要外边去呢。”说着，便又吩咐了学生意的几句话，匆匆去了。阿根这夜，就住在新公馆里看屋，到明朝电灯公司里人又来装电灯，上上下下，已经布置得花团锦簇。到了正日，天井里都铺着地单，内内外外都扎了彩，客堂和两厢房里各式彩灯，挂得繁星相似。一班小堂名，在天井里搭了座唱台，金碧丹青，五光十色，气象倒也十分热闹。周介山、毛惠伯等一般朋友，都来贺喜。彩舆临门，一样也有喜娘搀伴，一样也有宾相喝礼，一样的参天拜地，照看正配儿礼数，把家中正室一笔勾销。春泉箭衣外套，翎顶辉煌，踱来踱去，十分得意。祥记春号众伙计，公送了一班滩簧。周介山等众朋友，又公送了一班髦儿戏。一共热闹了三天，阿根从此便在公馆中伺候，不能像住在店里时光自由了。张阿三那里，脚踪也稀了好些儿。

这日，春泉叫他送一卷钞票到艳情阁院中，交给马静斋，是前夜子碰和里的输款。阿根藏了钞票，从静安寺路泥城桥一带行来，刚过泥城桥，不期撞着了倪雨生，被叫住了。问：“那里去?”阿根直言回答。雨生道：“这几天怎么不见你出来?到张阿三处问问，也说有近十天不到了，敢是又攀了新相好么?”阿根道：“那里有甚新相好，我现在不比从前了。从前住在店里无拘无束，恁我怎样没个人敢来说一句。现在住在公馆里了，老爷不差我怎好出来。”雨生道：“你们老爷搬家在上海了不是?”阿根道：“并没有搬家，我们老爷现在娶了姨太太了，就是清和坊的梅雪轩，公馆打在新马路梅福里。”雨生道：“怪道不见你，原来你也有你的难处。张阿三只道你攀了新相好，把你恨得要不的。现在才知错怪了呢。”阿根道：“你替我分解分解。”雨生道：“那何消你吩咐，我不知道便罢，知道了总要替你分解的。”说着又邀阿根四马路去宕一趟。阿根本是没脑子的，就同着他到四马路兜了一回。