听月楼

不知你将此事怎么处呢！”

想着已到自家小姐房中，正见宝珠午睡方才起来，问道：“如媚，我方才唤你半日，你往哪里去的？”如媚道：“是裴老爷唤婢子到中堂去，有话吩咐的。”宝珠道：“裴老爷吩咐你什么话？”如媚道：“小姐不要生气，婢子方敢直言。”宝珠笑道：“裴老爷乃我救命的恩人，他吩咐你的话，我有何气可动？自且说来。”如媚就把裴爷吩咐的话一字不曾隐瞒，细对他小姐说了一遍。列位，你道裴爷当真将宝珠与蒋相对亲吗？裴爷虽是风流司寇，却一生刚方正直，怎肯联姻奸相？这又是巧试宝珠之心坚也不坚。宝珠要算聪明女子，也参不透裴爷的机关。今听得如媚一番言语，由不住一阵心酸。两眼一翻，气咽胸膛，一交晕倒在床上。唬得如媚急急向前，扶住了小姐身躯，掐住人中，即唤如钩取姜汤来。如钩答应，飞星取了姜汤到来，跪在床边，用耳挖撬开小姐的牙关，慢慢用茶匙挑了几挑姜汤送在小姐口中。歇了一会，小姐方才苏醒过来，叹了几口气，哭啼啼叫着自己的名字道：“苦命的宝珠呀！与其今日如此，何必当初又救我于波心，多此一番赘瘤？哎！这总是我的生来命苦，不怪别人。与其生在世上活活现形，不如是赴九泉倒也干净。”说罢，放声大哭不止。如媚劝道：“小姐不必伤心，事还未成，打点主意要紧。”宝珠哭道：“我有什么主意？唯一死便完事了，还打点什么！”如媚到了此刻，见事关紧要，不得不向小姐说明，便将花园送茶，道见宣生，与他一问一答的话［说了］。“我是这里大小姐教我说的，又叫我瞒着小姐。据婢子看来，裴老爷做事虚虚实实，令人难测。此话之真假未可遽信。小姐不要堕其术中，自费苦恼，使伊父女暗笑小姐之太愚拙了。”宝珠听见如媚这番相劝的言语，忽然醒悟过来，道：“你之所言一丝不错，这是裴爷巧试我，静守宣郎可是真心。我何不将计就计！”附着如媚的耳道：“你去如此这般，可好么？”如媚点头道：“很好！小姐不要当真的。”被宝珠一口啐，笑着去了。如媚赶至中堂，慌慌张张只叫：“老爷、夫人，不好了！”裴爷夫妇同吃惊道：“什么事这等慌忙？”如媚道：“婢子将老爷吩咐的话向小姐说知，小姐急了，在那里上吊呢！”这一个信唬得裴爷等一齐赶至后边，见宝珠房门紧闭，高叫：“宝珠，休要如此！这是老夫试你的心，何得自寻短见！”说着，用脚将房门踢开。但见宝珠笑嘻嘻的出来道：“爹爹之恩未报，怎敢就舍得死？”裴爷见宝珠，哈哈大笑道：“好个智巧之女，深知我心。不枉我一番美意。”大家各自放心。

且按下裴府之事，再言宣公子屡在裴府探信，总会不见裴公子问个实底，好不心中焦躁。每日只坐在书房痴痴呆想。茶不思，饭不想，又有些病将起来。那日正闷坐书房，忽见书僮呈上裴公子一封字儿。公子接过，拆开字儿一看，不知其中是忧是喜，且看下文。

第十三回许姻倩笔 赴选登科

词曰：

拙痴不解虚圈套，误认冰人可代疱。

笔底生花花解语，笑他往事亦徒劳。

宣公子因访不出宝珠的消息，正在书房心中纳闷，忽接到裴公子一封字儿。只见信皮上写着呈上“宣仁兄喜书”五个字，不免疑心道：“裴仁兄这封书子怎加一‘喜’字？且拆开一看，便见分晓。”想毕，把书子拆开，抽出信来，见是一幅松江笺，写诗四句在上面。细细定睛一看，只见上写道：诗曰：痴生何必过踌蹰，裴宝珠原柯宝珠。

珠拾江心留好合，难求月老释前辜。

宣公子看了书子，大吃一惊，只问：“不好了！哪知宝珠竟认真是裴年伯救回。他好意与我为媒，我大不该回的那等决绝，又写了凭据与他，再不懊悔。今日叫我怎好意思去求他？若不去求他，宝珠又在他家，这便怎处？”想了一会，道：“也罢！不如带了这幅诗笺，前去禀知爹爹，商议如何办法，或有挽回，亦未可知。”

想定主意，拿了诗笺，站起身来，出了书房，来到后堂。见父母俱坐在那里闲话，向前打了一躬，请过父母的安，一旁坐定，便尊声：“爹娘呀！宝珠姨妹竟不曾死呢！”宣爷夫妇同吃一惊道：“有这等事！今在哪里？”公子道：“现是裴年伯救了回去。”便将他诡说宝珠是女儿，即托柯姨丈为媒，我们如何不允；孩儿又因裴年伯面许为婚，我又写了绝据，只为孩儿要苦守宝珠，一时莽撞；今当真宝珠在裴年伯家，此事怎处的话，说了一遍。宣爷道：“你怎知宝珠在裴年伯家？”公子又将听月楼下看见宝珠在雪洞口，还疑是鬼；后到听月楼上亲见宝珠的诗句、并遇见他的丫环如媚，方有些疑心宝珠不曾死的话，说了一遍。”今又接得裴仁兄送来的诗一看，宝珠不在裴府往哪里去？请爹爹一看便知。”说着，将诗呈上。宣爷接过一看，哈哈大笑道：“果然宝珠不死，现在裴府。”夫人听说，也欢喜起来，甚是感激裴爷，便叫声：“老爷！既是宝珠尚在裴府，裴爷不比柯老为人。老爷，何不代痴儿成就这段婚姻，也不枉痴儿一番思慕宝珠之意。”宣爷摇头道：“这事很大费周折呢。”

夫人道：“婚姻美意，有何周折？”宣爷道：“夫人有所不知，只因痴儿坚守宝珠，誓不再娶，他不知裴年兄央了柯老说媒，诡说是他女儿，岂料即是宝珠，遂不允这头亲事。裴爷又当面许痴儿的婚姻，痴儿不知就里，又写下绝据与他，再不懊悔、前去求他。裴年兄本是一团美意，我父子反拒绝于他，岂不恼我父子么！今日水落石出，就是宝珠在他家里，有何意思再去求他？”公子听了乃尊一番言语，好似一瓢冷水浇在头顶上，心中一若，珠泪双垂。夫人见儿子这般光景，又是疼儿心重，怕他再想出病来，叫声：“老爷！你虽这么说，到底还代痴儿想个法，成全他一段痴想。”宣爷也见公子一旁堕泪，心中有些不忍，便道：“夫人放心。苦我老脸不着，待我亲去向裴年兄求亲，且看痴儿缘法如何。”夫人点头道：“老爷亲自出马，事再无不成的。”宣爷笑道：“且莫要拿稳了。”夫人道：“事不宜迟，且屈老爷今日就去走一遭。”宣爷道：“这个自然。但宝珠不死，夫人可暗差一个的当人送信与柯姨，使他放心，切不可走漏风声与痴老同秀林贱婢知道。”夫人道：“这个在我。”宣爷说罢，起身即去更衣，命家人打轿伺候。公子此刻方才改忧为喜，送了乃尊上轿，回他书房静候好音不表。

且言宣爷轿到裴府，下轿，早有门公通报进去。少顷，裴爷出迎。迎到内厅，两下见礼，分宾坐定，家丁送茶。茶毕，裴爷道：“宣年兄在府纳福，今日甚风吹到寒舍？有何见谕？”宣爷道：“小弟有一件不得已之事，特来负荆的。”裴爷道：“年兄未曾得罪小弟，何出此言？”宣爷道：“前因年兄托柯舍亲代小儿为媒，小儿坚守宝珠，是以得罪年兄。今日闻得宝珠是年兄救回，痴儿欲仗年兄成全此事，愚父子感恩非浅。今日小弟一来代小儿请罪，二来面求年兄倚允。”裴爷笑道：“年兄今日来迟了，小弟已将宝珠许与蒋相之子了。年兄莫怪。”宣爷大吃一惊道：“怎么年兄与奸相联起姻来了？”裴爷道：“年兄嫌小弟家道寒俭，不肯俯允这头亲事，小弟只好仰扳相府，将来做个靠山罢。”宣爷被裴爷说得满面通红，无言可答。裴爷又道：“年兄莫怪我说。非是小弟不欲成就令郎的姻缘，我之设法救了宝珠，为的何来？所以诡说我女，怕的柯老知道，又起风波。就是托他为媒，亦为后日地步。年兄不允亲倒也罢了，只可恨你家令郎过于无知，竟当面敢写下绝据，与我为凭，再不懊悔、向我求亲。这是与宝珠恩断义绝。小弟怕误了宝珠的好逑，所以另许蒋门。年兄今日到此，挽回无及了。”宣爷被裴爷说得浑身冰冷，忽想起裴公子的诗句上之意，宝珠并未另许他人，分明叫我儿子服罪，求他乃尊。裴公之言，不可尽信。想了一会，叫声：“裴年兄！你这些话还有些欺我。”裴爷道：“小弟生平不曾欺过朋友，句句皆是实言，有何欺年兄之处？”宣爷将裴公子的诗句取出，递与裴爷，道：“这是令郎的诗句，分明写的宝珠仍待痴儿，不过要他服罪求亲之意。今日年兄又说宝珠另许蒋门，岂不是欺小弟么！”裴爷接过他儿子的诗句一看，又转口道：“就是宝珠不曾另许蒋门，无奈你的令郎写的绝据太狠些。”宣爷道：“可借绝据一观？”裴爷取来与宣爷，看了一会道：“好大胆畜生！这等无知狂言，怪不得年兄动气。总是小弟陪罪。”说着，离坐连连作揖。裴爷一把拉住道：“年兄不要如此，快请坐了好说话的。”宣爷依言坐定，裴爷便把不允亲之后，为你令郎用一番委曲成全之计，才能引人入胜［的话说了］。“年兄既说开了，小弟自当从命。只是令郎要唤他到来，代小弟责备一番，方成全他这段美事。”宣爷笑道：“这是理当如此。”说着，把那纸绝据递与裴爷收了，一而又叫家人飞星回府，速请公子到此议话。家人答应领命去了。

裴爷又向宣爷道：“宝珠虽是我做主许婚与你家令郎，到底柯年兄是他亲父，怎肯使他父女不认？但柯老直拙，若明向他说，又费一番唇舌，我自有道理，不怕不入我彀中。”宣爷听说，十分感激裴爷。正要回答，早见他儿子登鳌从外面进来，见了裴爷，很不好意思。没奈何，向前尊声：“年伯在上，小侄宣登鳌外日狂妄无知，误犯虎威，小侄该死。今日知罪不容逭，特来请罪，望年伯看家父分上，高抬贵手，恕了小侄罢。”说着，跪将下去。裴爷一把拉住道：“贤侄，你是不懊悔再来求人的，何必行此大礼？”宣公子道：“小侄的罪，擢发难数，不过信口乱言，望年伯海涵。大人不记小人之过罢。”裴爷也不叫他坐，只叫声：“住口！当着你令尊在此，你说信口乱言，如何又写下绝据与我么？”宣公子也狡赖道：“小侄何曾写什么绝据与年伯的？”裴爷道：“你亲笔写的绝据，你家尊方才看过，难道冤赖你不成？你拿去看来！”说着，把绝据掼与宣公子。宣公子拾起绝据，也不去看，一阵乱撕，撕得粉碎，捺于嘴内，只叫：“年伯呀，小侄何尝写什么绝据，不要冤赖小侄呀！”引得裴爷哈哈大笑道：“好个狡猾儿郎！亲事便许了，你听你尊翁择日下聘过来。你须依我两件吩咐：你若要是洞房花烛夜，须等你金榜挂名时。”宣爷道：“这也是自然之理。”又叫儿子过来拜谢裴爷成全之恩。宣公子依言要大拜八拜，裴爷只受了四礼，道：“贤侄从此可以无所忧虑了，去发奋读书要紧。”宣公子连声答应。宣爷道：“裴年兄还请何人为媒？”裴爷道：“仍用柯老。”宣爷笑道：“年兄用的好机关。”说罢，父子告别裴爷，上轿而去。

裴爷回后，说与宝珠知道，宝珠也暗自欢喜，深眼裴爷神机妙算。次日，裴爷果然请了柯老到来，托他为媒。柯爷心中很不舒服，暗想：“有个女儿还怕没人家！他既不允亲就罢了，一定爱煞这小畜生！”心中虽是这等想，外面又不好推却，只得代他到宣府去说媒。这一回，一说便成。回覆裴公一边择日下聘，无非从丰礼物下到裴府。柯爷是大媒，先领盒过来，与裴爷道喜见礼，坐下吃过茶，有家人来请裴爷写小姐的庚帖，裴爷就在厅正中桌上，举笔就写。方写一字，忽然两手乱飐起来，道：“这又是旧病发了。柯年兄，烦你代我一书。”柯爷笑道：“这件事如何代得？”裴爷道：“不妨事的。我女即如年兄女儿一样，可以写得的。”柯爷不知是计，便信笔一书。写毕递与裴爷一看，连称很好。忙用喜套封好，装于盒内，打发行人到那边去。聘礼一概取入后边，只留下一对金钗，送柯老为写年庚润笔之资。柯爷道：“聘礼如何转送与人？”裴爷又说不妨事，务必要柯老收了。柯爷方告别。到宣府吃了一日喜酒而回。

宣公子自定下宝珠，心满意足，发愤读书。怎么前去赴选登科，生出别的甚事，且看下文。

第十四回奸相逼婚 怨女离魂

诗曰：

姻缘本是订三生，水（失刂）何能去强成。

美意殷勤转恶意，奸权一味任纵横。

宣爷自代儿子在裴府定了这门亲，又是柯老为媒，也知裴爷用意，便力劝儿子念书。宣公子此刻心内一块石头落将下来，也想大登科后小登科，遂下帷攻苦，用心发奋。他平时本是个饱学秀才，胸罗二酉，功惜三余，略加工夫点缀，越发文思大进。那年正当大比之期，应归他本省乡试。奈因路途遥远，宣爷不放心打发他一人前去，遂在京中代他拔例纳粟，追赴本京乡试。到了场期，宣生进去，本是平昔拔深，文不加点，头场三篇，一挥而就，缴卷出场，将文字謄写出来，呈与乃尊一看，宣爷见他字字珠玑，句句锦绣，心中大喜。那二场三场宣生越发容易，早早完了。三场事毕，在家候榜。到了放榜日期，宣登鳌中了亚元，就有报子报到府中。宣爷夫妇俱是大喜，赏了报钱而去。宣生免不得去吃鹿鸣宴、谒房师、拜同年、吃喜筵，忙忙碌碌一个多月，又去用会试工夫。光阴易过，瞬息间就是次年春闱，正总裁点了裴爷，副总裁点了柯爷。一个铁面无私，一个拘执不徇人情。虽奸相蒋文富要代儿子通关节，也无从穿插，所以礼闱肃清。宣生会试三场自不必说，好似探囊取物。直到揭晓，又中了径魁第八名。报到宣府，宣爷夫妇欢喜自不必说。宣生去谒座师：一是裴爷，彼此甚是喜欢；一是柯岳丈，彼此相见，俱有羞惭之色。这些闲话不消细述。

单言殿试日期，天子临轩，考选新进士。选来选去，选出三鼎甲。那榜眼、探花不用交代他出迹，只诉状元中了宣登鳎天子见状元生得才貌双全。龙心大悦，敕赐游街三日，好不荣耀。此刻宣府、裴府、柯府人等无不欢喜，只有柯老渐有些慎悔起来。当初若不将宝珠逼死，允了这头亲事，岂不得一个状元女婿？今日白送与老裴受享。忽又转一念道：“宣家小畜生坑死我家女儿，做此败行之事，怎么反中起状元来？这也是我的眼瞎，却不该取中他的进士。”此刻柯老心中犹错怪宣生，这且不表。

只言宣状元游街已毕，回朝覆旨，当殿授为翰林院修撰之职，少不得赴琼林宴，回府祀祖，拜父母，又去拜裴爷、柯爷。家内摆下喜筵，开锣演戏，款待宾客，好不热闹。忙了三五日，再去拜九卿六部，谒见阁相，别处拜见不用细讲。

只言奸相蒋文富，因想儿子年已不小，也指望他功名成就，好继一脉书香。又知儿子学问平常，仗着自己武艺，未必得中，见天子春闱点了裴、柯二公做了主裁，欲代儿子通个关节，面托二公。无奈二公毫不徇情。奸相深恨裴、柯二人，欲待报仇，又无从下手，只得隐忍在心。心中正在纳闷，忽见堂官进来禀道：“启相爷，今有新科状元宣登鳌禀见太师，未得钧旨，不敢擅入。”蒋相听说，点一点头，即命堂官代他相迎。常官领命迎进宣状元。状元见了蒋相，尊声：“老太师在上，容新进学生宣登鳌拜见。”说着，拜将下去。蒋相见状元行礼，因他是天子门生，也将身站起，立在一旁，只叫：“殿元公行常礼罢。”受了两礼，即命常官拉住，吩咐看坐。状元道：“老太师在上，学生理当侍立听教。”蒋相道：“未免有几句话儿谈谈，哪有不坐之理？堂官看坐。”堂官答应，在左边一旁摆下椅子，状元向前告坐。坐定，堂官送茶。茶毕，蒋相道：“殿元公少年英发，名魁天下，他年必为国家栋梁。”状元连称“不敢”，道：“新进小子，樗栋庸材，侥幸以得功名。倘有不到之处，仍望老太师指教。”蒋相笑道：“殿元公未免过谦了。”又谈了些别的闲话，状元公起身告辞，蒋相命堂官送他出相府而去。

蒋相见状元生得才貌超群，语言出众，颇有招他为婿之意。因想：女儿年已十六，小字连城，尚待字闺中，不若招新科状元为婿，以了我老来一椿心事。且住！当面不好言婚，不若叫门生巩通政到来，托他将媒，他还会说话，善为撮合。想定主意，即叫人到书房去请巩通政。通政下朝无事，每日在相府书房陪着蒋公子谈嫖经。今一见相爷来叫他说话，起身如飞，出了书房，赶至中堂。见了蒋相，早已卑躬折节，笑脸相陪。尊声：“老太师在上，门生巩固请安。”向前打了一个千儿。蒋相吩咐坐下，通政告坐。坐定又道：“老太师呼唤门生，有何吩咐？”蒋相道：“只因老夫有一爱女连城，年已十六，尚在择婿，并无一个可意儿郎。老夫见新科状元宣登鳌才貌双全，倒与吾女是一对佳偶。今烦贤契前去为媒，事成必当重谢。”通政连称不敢，道：“这宣殿元，莫非宣侍读的令郎么？”蒋相道：“然也。”通政道：“既是老太师吩咐，门生理当效劳。”蒋相道：“老夫在此专候佳音。”通政起身告别蒋相，到了门口上轿，一直往宣府而来。

轿到宣府，早有门公入内通报，宣爷整衣出迎。此刻通政已下轿进来。彼此见面，手拉手，相让到厅。见礼，分宾主坐定。家人送茶。茶毕，宣爷道：“寅兄今日光降寒舍，有何见论？”通政道：“无事不敢轻造贵府。只因蒋太师有一爱女，年已十六，才貌双全，射屏未得其人。今兄令郎殿元公，倒是一对郎才女貌，堪为配偶。故命小弟到此为媒。两下门当户对，寅兄不可错了这好机会，望乞俯允。”宣爷吃惊道：“若论相府议婚，小弟求之不得。但小儿已聘柯太仆之女，何得停婚再娶？望寅兄婉言回覆太师，容日荆请。”通政笑道：“寅兄不要固执不允，堂堂当朝首相也是难仰扳的。允了亲事，还有许多好处。”宣爷听说，把脸一沉道：“小儿履历载明已聘柯氏，非我说谎。还叫小儿休了柯氏去就相府之亲？还叫相府千金来做小儿的二房？至于有好处没好处，也不能信此挟制于我。其话欠通。”通政被宣爷批驳一番言语，说得满面通红，即起身告别。上轿而去。

到了相府，入内，见了蒋相，便将宣爷不允亲的话说了一遍。蒋相大怒道：“老夫好意向他求亲，他到拿班做势起来，有多大的学士，有多大的状元，敢来抗拒老夫？少不得将这班无知畜生一个个治于死地，方出心头之气！”说着，只叫：“可恼！可恼！”通政陪笑道：“老太师请息怒。谋事在人，只要门生略施小计，包管入我彀中。”蒋相变怒为喜，道：“贤契计将安出？”通政道：“只要问声柯太仆可是有女与宣府为婚，若真有此事，别作计较；若无此事，只消老太师发一请帖到那里，说有一寿屏托殿元公一写，不怕他不敢来。来时只用设席款待，门生假意相陪，将酒把他灌醉，一面硬将他送入小姐房中。等他醒来时好意应承，通知他父母择口入赘。若倔降时，只说他酒后私入相府，硬闯进闺房，调戏宰相的千金，该当何罪！只消老太师一本奏于当今，看他状元可坐得稳？只怕他父子总要问罪呢。门生拙见如此，请老太师上裁。”蒋相道：“此计很好。就是这么办法。”

即取过宣状元履历手本一看，果填的聘妻柯氏。遂打发家人到柯太仆府去问。去了一回，即覆命相爷道：“太仆府中回说，他家只有一位小姐，已死多年，并无宣府联姻之事。”蒋相听说大喜道：“分明是学乾故意推托，须要用着巩贤契之计了。”

即命巩通政去写请帖，差了一个堂官到宣府去请状元。说了来意，宣爷因在前不允他亲事，怕他见怪，今见他请儿子写一副寿屏，再不好推却，只得打发儿子坐轿，带了书僮抱琴、醉瑟跟随，一直往相府门第而来。

到了府前，下轿入内，自有堂官引路去见蒋相，少不得行廷参之礼，又与通政见礼。坐下，略叙寒温。状元请寿屏出来写。蒋相吩咐：“通政先陪殿元公便饭，然后写屏。老夫失陪。”说罢起身回后去了。通政邀了状元到花厅那边，已摆下现成酒席伺候。状元与通政推让一会，坐了上席，通政主席相陪。早有相府家丁上酒上菜。通政有心算计状元，状元不知是计，量又有限，被通政左一杯右一杯苦苦相劝，早已吃得薰薰大醉，伏在桌上睡了。外面轿子并跟随书僮俱吃了酒饭，叫他们先回，说有一夜的寿屏写呢，次早来接。只剩状元一人在此，入了牢笼。通政见状元已醉，一声吆喝，外边早跑进几个家人，七手八脚将状元抬至连城小姐后楼榻上睡倒，并不通知小姐一声，一哄而散。

此刻小姐带着丫环俱在楼下闲坐，直到用过晚膳之后，方命丫环点灯上楼。蒋相见女儿要回楼去，就把这条密计向他说明，叫女儿依计而行。“这是为你终身大事，不可错过机关。”这位连城小姐虽是奸相女儿，为人却性气刚烈。今听见乃尊吩咐的一番话，由不得杏眼圆睁，柳眉直竖，道：“爹爹是何言语！女儿乃相府千金，怕少相当亲事？人家既有前妻，不肯使女儿为妾，亦是正理，岂有女儿清白声名被爹爹用美人计坑陷？女儿有何颜面再生在世上！”说罢，把银牙一咬，用力向阶前槐树下撞去。只听得“（足乞）”（足察）一声响亮。连城性命好歹，且看下文。

第十五回新诗免罪 旧好露奸

诗曰：

鸾笺一幅起愁围，今日鸾笺免是非。

有喜有忧何变幻，总因丽句感天威。

蒋相见女儿连城刚烈不从，向阶前槐树下撞去，只唬得他魂不附体，急命丫环仆妇向前搭救。