姑妄言

百个德政碑。】我看天底下也没有你这样第二个好人。【实心称赞，非比他人假奉承语。】等我老爹病好了，同到这个地方来与你老人家磕头罢。【刻舟求剑，有人行之，不可笑他此语。】我不认得你府上在那里住。』说了，欢喜得跪倒在地，叩了十来多个头。宦萼叫小厮拉，也拉不起来。直等他叩得兴足了，纔爬起来。把那银子看了看，叫旁边一个人道：『你拧我一下看可疼，还是做梦是醒着呢？』旁边人说，『大青天白日里做甚么梦？你快做你的事去罢。』他道：『不是梦，难道竟是真？』　哈哈笑道：『好老爷，好人，好人，好老爷。』欣欣而去。

宦萼也就回家。在马上也自得意，道：『这两件虽算不得大好事，【宦萼此想，不脱膏粱气味。他以为银子用得少，算不了大好事。孰不知全人之孝，济人之急，乃天下第一大好事也。】也算发了一个市，【这纔真是开市大吉。】不枉出来一场。』到家歇息。他但无事，就出来大街小巷的走。那一日，见许多人围着那里看。宦萼也催马上前一望，只见一个人打着一个人，拳头脚尖齐上，口中侉声侉气不住的骂。那个捱打的也不敢回手，只用手遮拦。这人动手的只是打。宦萼看了动疑，叫小厮拉他过来，要问他的缘故。他那里肯依，只是挣着打。宦萼喝道：『你这人好没道理，打死人不要偿命的么？好意劝你，要问你话，怎这样牛？杀人不过头点地，他就有万分不是，你打着，他不敢回手，就罢了。还要怎样？你仗着汉子大行凶欺负他软弱么？』　那人见宦萼装束像个官长，责备他不是，方歇住手。向宦萼道：『老爷不知内中的情弊。俺打死这没良心狗娘养的，情愿替他偿命。』宦萼道：『你们为甚么大事，就这大的仇恨？』那人见问，便恨恨道：『老爷请听言，事情虽小，叫作杀人可恕，情理难容。俺是山东人，俺名字叫作毕本。因家乡荒乱，到了这儿。又没多大的本钱，只有十来两银子，做个货郎，挣个馍馍吃，住在一个店里。』指着那捱打的道：『这个没良心狗娘养的，他叫作赖盈，也是俺一搭儿的人，同在店里住着。他得了病，俺与他非亲非故，看乡亲面上，替他请医生吃药。俺早晚得闲，还扶侍他。他身边又无有一个大钱，俺既照看他一场，只得替他担着。他病了几个月纔好，后来算了算，连药银店钱就该着六七两。他身上又没件衣服，寒冬冷月，只得又替他赊了几个布同棉花，通共该八两多银子。这项银子没处出，他求俺替他借几两还了人，他去佣工挣了来还。俺一来看他还老实，二来是俺的首尾，只得向俺绒线铺主顾哀求，俺作硬保，借了十两银子，纔还人了。剩下一两多些，他留下盘费。原说定出去佣工，挣的多，陆续着还他本钱。就不能还本，年年清他的利钱，也还可以行得。谁知这没良心狗娘养的，不知在那搭儿里去了三年，躲得影儿不见。铺子里主顾依不得了，问我保人要。要打要告，算起本利来，该他十七八两，刚刚把俺的本钱作了去。我为他连累一场，水也没喝他一钟，如今倒弄得我这半年来当了个干净，无穿少吃，我这条命不是他坑送了么？今日要不是撞着他，他还躲着呢。因此我情愿打死这没良心的，替他偿命。老爷请说，叫人恼不可恼？』　说了，又要挣着去打。宦萼叫小厮拉住了，道：『这怪不得你恼，必定有缘故，那里人的良心就丧到这个田地？』【宦萼是以君子之心度小人，世上人丧良心者，犹不止此。等我问他。』叫那捱打的过来，问道：『你这人真没良心，人为了你一场，你倒把他的本钱弄乏了，坑了他，【赖盈当云：他的名字不好，原叫毕本，与我何涉？】你就没银子还他，也该见他的面，怎么还躲着呢？』赖盈道：『老爷上裁，人心都是肉做的。承他这样的情，可还有躲着的理。我时运不好，【这四个字，把天地间多少英雄豪杰才子能人屈死了无限，何况于赖盈。】又是病枯了的人，做生意没本钱，只好去佣工。但用一点力，就伤着了，定要病几天。【病魔专凌穷汉，余亦受此大累。】人家都不肯雇。走西撞东，总弄不着一个钱，连口也糊不过来。人说不看吃的看穿的，老爷看我身上这个样子，就见得我不是说谎了。因没脸面见他是真，何曾是躲着呢？如今他就打死了我，也没得说。』宦萼向毕本道：『他这话也像真。若果然如此，情还可恕。』毕本道：『老爷不要听他，这都是鬼话。俺只打杀了他，纔出得这口气。』宦萼道：『不消，我有个道理。』叫小子称出十两银子来，宦萼递与毕本，道：『这算你替他借的那十两银子的本钱，利钱算你倒运赔了罢，拿去还做你的货郎，且糊日子。』毕本道：『甚么话，他该银子，怎么叫老爷还？这个我不敢受。』宦萼道：『我不是替他还银子。如今世上人，至亲骨肉在一个钱上还刻薄不过。【不意宦萼一贵公子，竟能洞悉世情。】你同他不过是个乡里，又非旧识，【这一句又露出公子本相来了，岂旧识便有情义关切耶？】你就在他身上用一番的厚情。像你这样的人，也就是难得的了。【千真万真。】如今他负了你，不但你寒心，后来不肯做好事。就是别人，看见施了恩就遇着没良心的人，反害了自己，谁人还肯学？我如今送你这银子，见得好心还有好报。他虽负你一般，遇着我还了你，你后来或者还肯行好。就是旁人看着，也还肯发善心。』【宦萼此语，直欲将这一片婆心充满宇宙，使人人皆做好事，行好事，是圣贤心地。】

毕本还要推辞，旁边有认得宦萼的人，便道：『这位宦老爷，去年舍了你们那里来的乡亲万把多件棉袄，搭了几百间大棚与他们安身。成两万家银子都舍了，可稀罕这点子？你受了罢。』毕本忙道：『原来就是救我们敝省的大恩人，我也有许多亲戚受过恩惠，小人有眼不识泰山。』慌忙要下跪。宦萼拉住，道：『多大事，不必多礼。』又叫过赖盈来，道：『你病与不病，我也不得知道。古人说：要饭吃靠天。有一种不知事的人道：「黑心人倒有马骑，热肠人偏没饭吃。」这话信不得。世上事，何曾没有没良心的坏人享着荣华富贵。这不过是眼前花，焉知他后来不男盗女娼，子孙绝灭。好人虽目下贫苦，又焉知他后来没有好处？要看这两种人的收圆结果，纔定得好歹。【宦萼这一番话，以圣贤为心者，自然谓之有理。以刻薄为事者，未免骂其迂呆。世人只图眼前受用，身后那管他有结果没结果。】你把良心掏出来，以前事不必题了。你明年尽力去挣，不能全还，一年还他一两，七八年也就把利钱还完了。你若挣的多，多还他些更好。果有良心，天必不负你的。【不意此君竟成了个道学先生。】你今生不还他，等来世变骡变马填还好么？』【话虽有些和尚气，然亦是理之所必至。此一段借宦萼之口，欲劝醒世上没良心之人耳。但恐忠言逆耳，没良心者不但谓污耳，反恨其饶舌。】众人道：『宦老爷说的是好话，你听着。』赖盈也叩头道：『谢宦老爷。』宦萼把他拉起来，见他甚是褴褛。打开银包，拈了有三两来的一个派州锞儿与他，道：『这银子与你买件衣服穿，做个小买卖度着残冬，开年去想方法。』赖盈又叩谢了，就将那锭银子双手送与毕本，道：『这是老爷赏我的，你请收了算利钱，我冻饿死也没的怨。』毕本道：『这是宦老爷行好与你度命的，我如今肯要你的？宦老爷同我们一个陌路，就这样施恩。我同你到底是乡亲，那利钱我也不问你要了，只当我害病吃了药了，要神天保佑。托老爷的福，我在这货郎上，再去慢慢的挣罢。』说着，就在腰中顺袋里取出他的借约来，当面撕掉了，道：『从此撂开手罢。』宦萼见他二人如此，心中暗道：德能感人，我这几两银子就把两个人都化了。欣然乘马而去。

正走之间，到了一个店门口，见一个大汉。生得豹头环眼，颏下一部虬髯，六尺四五身材，三十八九年纪。在那里背叉着手，白眼望天，不住长吁短叹。宦萼见他凛凛一条大汉，像有十分心事一般。又见那店主在一旁陪着笑脸说话，觉有缘故。勒住系缰，把马蹄放慢了些。听得那大汉道：『俺这样的男子汉，是少你的饭钱的么？等俺的亲戚来，自然一齐开发你。』那店主陪着笑，道：『怎么敢说爷上少饭钱？但小店本钱短少，供应不来，求爷多少给些，以便预备爷的酒饭。』那大汉道：『俺身边若有银子，何用你说？实在难为你，我岂不知道。但俺此时在客边，何处去设法？』　复了长叹了一声，道：

在家千日好，出外一时难。

宦萼想道：看这人的相貌，是个尘埃中的英雄，定非落魄之人。趁他在穷途，何不结交他一番？遂下马走到跟前，拱手道：『尊兄高姓？贵处那里？为何在此长叹？』那人见他气宇轩昂，也拱手道：『小弟贱姓鲍，山东泰安州人。请问贵姓？』那店主道：『这位老爷是我们这里有名行好事的宦老爷。』那人道：『闻名久矣。敝省的人常称述三位的大德，不想今日在这里幸会。』宦萼道：『何敢当尊兄过誉』。那人道：『尊兄不嫌蜗陋，请到小寓坐一坐。』宦萼正要问他话，说道：『弟正有事请教。』遂携着手同到店里一间客房内。重复作揖，然后坐下。宦萼问道：『尊兄有何贵干？到此又有何事萦心，浩然长叹？方纔这店家说甚么饭钱，不妨细细见教。』那人叹了一口气，道：『小弟贱名鲍德，寒家虽不敢称为富足，也还有几十顷地，将就也还过得。我家姑母年老寡居，只有一个家表兄，姓辛名同。自前岁贩了几千金货来在贵处发卖，曾有信寄回，说在评事街行里住着。不意他三年不回家，姑母忆儿成病。【人家父母见儿远出，无不望其速回。无奈儿子一去，将父母忘却。古诗云：慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。凡人子远游，当将此四句念熟。】恐差家人不的当，命弟前来叫他回去。弟来时也还带了几十两金路费来的，因见途中贫苦无食的人甚多，伤心惨目。弟以为到了这里，寻见了家表兄，自然就有盘费了，遂将身边的银子三钱二钱的都散了贫人，仅存了些须路费。不想到了这里，找到行里去问。说在此住了将二年，又往湖广去了。弟要往湖广去寻，又不知他在那一府，又没有路费，只得在这店中住着等他。一住三个月，杳无音信。弟又食量颇雄，一日酒饭肉菜之类，非三腥不能饱。前月有些衣服都卖了，打发了他的店钱。这个把月，实在没处设法。又在异乡，举目无亲，向谁告贷。也怪不得店家琐碎，他能多大本钱。』复大笑，拍着肚子，道：『倒被贱腹装了他十来多两在里面，叫他如何供应得来？弟欲回不能，欲住不可，故不觉发叹。不意惊动尊兄。』宦萼笑道：『原来是为这些微小事。弟若早遇尊兄，台驾也回府久矣。』向店主道：『鲍爷差你多少饭钱？』店主道：『额定三钱银，到今日正四十天，共该纹银十二两。令小人如何搁得住，所以纔大胆开口向鲍爷说。』宦萼道：『我从不曾听见南京的店钱三钱一日，你不许欺生。』店主道：『小人开着店，怎么敢欺生？别人每日只五分银子，鲍爷一日用肉五斤、酒十壶，这两样就是二钱五分，一日还得二斤米饭，油盐小菜青菜豆府之类，算起来小人还是白伺候，一文还不得落哩。』宦萼向鲍德道：『兄真英雄也。』他大笑道：『弟所谓酒囊饭袋耳，何足为道。』宦萼吩咐小厮，『你称十二两银子给店家。就叫店家快去叫一乘轿来，送鲍爷到我家去。』那店主得了银子，欢喜非常，锁在柜内，飞跑叫轿子去了。宦萼因向鲍德道：『这店中非尊兄住的地方，可到舍下去，别有商议。把行囊都发了同去罢。弟先到舍下恭候。』鲍德道：『萍水相逢，怎敢当尊兄如此过爱？』宦萼道：『我辈相遇，何必故作这套语？』　鲍德道：『尊兄既是豪杰举动，弟亦不敢作腐头巾的虚套了。』宦萼起身作别，吩咐一个小厮等着同去。鲍德同到店门口，宦萼一拱手上马，道：『专候尊兄的大驾了。』他到了家中，就吩咐预备下酒饭。

不多时，鲍德到来，让到书房坐下，小厮们把行李也搬了进来。坐下茶罢，须臾就送上酒肴，二人对饮。鲍德是个豪爽的汉子，在店中每日那种饮食，不过充饥而已。就是那酒，也不过只算得润喉。因囊中乏钞，不敢大嚼。今到了宦家，见杯盘摆列，烹精美。况宦家的酒量素常善饮，又不是寒酸主人，也不谦让，旁若无人，豪饮大啖。宦萼见他这种的气概，倒也少见，殷勤相劝。酒饭吃毕，天色将晚。宦萼叫取一副新铺盖来铺上与他睡。【与下同宦萼到鲍德家对看，如何相报之速也矣。】留住了数日，无非大酒大肉相待，彻底做一身新衣。【真可谓贤主佳宾。这一身新衣，与司进朝替富新所做那一身新衣，两人之心胸行事，何啻天渊。】他所谈讲的，俱是谈兵说剑武艺中的话。宦萼虽不懂其中的妙处，倒也听得津津有味，气爽神豪。

一日，宦萼陪他饮酒之间，说道：『弟喜得遇兄，本欲屈留些日子。但尊兄离家久矣，。恐府上同令姑母悬望。目今趁初秋天气，正好走路。尊兄还是回府，还是在这里住着等令表兄呢？』鲍德道：『弟欲回久矣，自无路费。连日承兄见爱，又不敢启齿。家表兄知他到何日纔来？弟归心似箭，也不等他了，只到行里说下个信便是了。』宦萼道：『尊意既如此，明日即为兄送别。』鲍德大喜道：『弟承尊兄过爱，我也不效那妄说感恩戴德的虚话了，但愿异日得相晤畅聚为乐耳。弟此时就往行中说个信来。』宦萼道：『对他说，令表兄来时，竟请到舍下来住就是了。』鲍德喜道：『这更妙了。』去不多时就回来了。宦萼次早备酒饭与他饯别。他的行李也收拾完了，小厮捧出五十两银子来，送他作路费。鲍德道：『何必用许多，一半也就够了。』宦萼笑道：『兄忘了前日之事了，途路间宽裕些好。设有不敷，又将奈何？』他也笑着收了。宦萼又吩咐一个家人道：『你拿十两银子，送鲍爷过江。到浦口雇了骡子，看着起了身，来回我话。』又叫备两匹马来，亲自要送。鲍德道：『不劳尊兄罢。』宦萼道：『弟不敢留兄者，恐尊府悬望耳。然而惜别之心，哽咽于胸。送兄一程，多聚一刻，稍慰一刻鄙心。』鲍德长叹道：『弟生平交人多矣，不意贵介中有尊兄这等侠肠义气汉子。』【此语虽是夸宦萼，却将贵介中人一笔抹杀。】抚膺道：『铭刻于我心矣。』二人上马，一路说着话，到了下关过浮桥，同到江口下马。二人握手，依依不舍。鲍德上了摆江船，家人搬上了行李，那个送的家人也上去了。临开船时，宦萼道：『尊兄长在途保重罢。』鲍德道：『尊兄请回罢。此身不死，容图异日相会。』【感之至，一语胜千万言。】宦萼看他的船去远了，上马怅然而返。

正走着，将到三弹楼，见几个人在那里说笑道：『那里去看戏，这就是真戏文了。那戏子们唱烂柯山的崔氏逼嫁，还没有他这样真正行径呢。』宦萼正勒马要问，众人齐笑道：『朱买臣出来了。』宦萼看时，只见一家门里一个破衣巾的文人，送出一个老儿来，也戴着一顶烂方巾，穿着一双红不红紫不紫的没后跟的破鞋，气忿忿向那人道：『我们家不幸，生出这样不成器的女儿来。贤婿也不必气恼，或留或休，任你的意思，我总不管。我像没有生他的罢。』宦萼听得有些诧异，忙下马向那老儿同那人拱拱手，他两个连忙还礼。宦萼道：『请教府上有甚么事？』那老儿摇头道：『羞愧死人，我不能出之于口。』指着那破衣巾的道：『尊驾请问他。』宦萼看那贫士时：

头上烂烂一顶巾，以饭糁做补丁，而脑油浸透；脚下旧了两只袜，以黄泥为浆粉，而脚底对穿。【有人作谜云：『天不知，地知。人不知，我知。是何物？』他人不解，问是何物。彼笑云：『我袜底有一洞耳。』此贫生袜底对穿，宦萼想当然耳。】面皮黄皱，肉味岂止三月不知；颜色鏖糟，浴水料道六时不见。身上衣补空万千，常穿不时之服；室中灶尘灰堆集，或煮饥后之餐。【或字好，也是想当然。昔年买臣后身，今日妻休贫士。】

宦萼向那人道：『请教。』那人道：『贱姓平，就是齐家治国平天下的平字。贱名儒，乃汝为君子之儒。【开口酸腐之气冲人，描写迂腐措大，入骨三分。】忝列庠序。这一位就是家岳。小弟自二十岁毕婚，今已十七年矣，贱内与小弟同庚。小弟一介寒儒，只靠笔耕糊口。不意两年来，年成荒歉，没人读书，这砚田也就荒芜了。去岁还将就苟延，到了今年，就力不能支，三旬九食竟是常事。在当初，灶下以不举火奇，近日竟以举火为奇。真正是空如悬罄，家徒四壁。古人云：『啼丰年之饥，号六月之寒。不意此二语竟是为小弟而设。不想贱内忍受不得，竟有个要别抱琵琶之意。原也怪他不得。冬日则饮汤，夏日则饮水，终朝枵腹，如何过得？他去意甚切，小弟多年伉俪，何忍分离？意有不舍，再四苦求。其如他塞耳弗听奈何？贱内执意不回，小弟不得已求了家岳来，以大义责他，以好言劝他，他决意不从。适间反以不逊之言挺撞了家岳，所以家岳忿怒而去。』宦萼向那老儿道：『令爱要去，不过是因令婿贫穷之故。老丈若可养活得女儿女婿，就可相安了。』【世人因女婿贫穷之故，连女儿皆弃而不顾者甚多。宦萼作此言者，或疑及此。然见这老儿行径，不问而知其穷。尚作此语者，方不脱是个公子本色。】那老儿叹了口气，道：『先生，先生，非我唐突得罪，你这真是何不食肉糜之言了。我们当初弄了一顶烂头巾戴在头上，以为是功名的一个进步，何等兴头。谁知吃他一生的大累。【初进学时是顶簇新的头巾。因你不能上进，把他戴烂了。头巾不怨你足矣，如何反怨他？】当初指望飞胜黄甲，脱却这盖皮，就可以耀其祖而扬其宗，封其妻而荫其子，大其居而改其门，华其身而充其腹。【王恩是八其翰林，他又是个八其措大。】不想毫不如意，其如命何。老学生自十五岁游庠，乡试过二十余次了。那朱衣老先生在暗中，他那尊头就不肯略点一点，那柳汁比金子还贵重，就不肯洒一滴在我寒士身上？拿轻不得，负重不得，不稂不莠，行动又要惜三分脸面。【这老儿宜乎贫寒至此。偌大年纪，不知世务。世人但顾脸面，焉有不受穷者。】家中釜甑生尘，儿啼女哭，真有乞丐所不堪者。老学生今年虚度七十有五了，岂但三月不知肉味。孟夫子曾云：七十非帛不暖，五十非肉不饱，老学生比五十又多了二十五年，成年累月还不知何者为肉。昔日听得一笑谈：

一贫士终年食菜。一日，有人以羊肉饷之。夜梦五脏神云：羊踏破菜园了。

老学生今日求其踏破菜园而不可得。至于衣服，不要讲衣帛，请看我这鹑头百结，捉襟露肘的样子，求寸布如异锦之难，其寒家之境况，可想而知了。自给犹无所措手足也，而况于女儿女婿乎？当日古人有一个清江引，正合了老学生的近况。道是：

三更半夜睡不着，惹得我心焦躁。蹬的响一声，尽力子吓一跳。原来是把一股脊梁筋儿穷断了。

此乃我学生今日之谓也。』宦萼又问平儒道：『你令政既不愿相从，就勉强留下他，也未必相安。终日吵闹，也非常法。』平儒道：『小弟岂不知此，其如此哀不忍何？』宦萼道：『迂，迂，真迂！』　因见隔壁有个茶馆，说道：『二位请到那里坐坐，我有话相告。』那老儿道：『岂有此理。老先生驾临敝地，岂有反客为主之事乎？虽有欲奉屈之心，其如囊中无此力何？』宦萼道：『不用谦让了，请进去罢。』二人进内，一同坐下。老儿道：『请教老先生贵姓？』　宦萼道：『我姓宦。』老儿道：『得非大司空宦老夫子令公子么？』　宦萼笑道：『正是。』那老儿复鞠躬道：『真今日翩翩之佳公子了。久仰，久仰，老学生翁婿何缘幸会？』宦萼笑道：『多承谬奖。』料道他们都是空腹，要了几碟点心来，让他二人吃了一会。道：『我看你翁婿二位读书一场，一穷至此，倒甚为恻然。【天下读书之穷人何止亿兆，恻然不得这许多。昔有一人云：天有富我心，赐我一块金。方圆四十里，里外不空心。余谓虽此一块木金，犹不足以资给之。】我此时就算资助你些，劝他留下。但不能常继，用度完了，旧性复萌，仍然要去，又复奈何？我有个主意，你一位是他的令尊，一位是他令夫，我如此如此替你化他一化，将来能完全你家室之好。你二位说，可行得么？』平儒还有不忍，口中不住谘嗟。倒是那老儿道：『宦老先生君子人也，何伤乎？他之尊意，可谓妙极而无以复加矣。贤婿把这不肖女总如弃了一般，何不听其所谓。倘能革心改面，岂非尔室家之庆乎？』　平儒想了一会，叹道：『哎，小弟骑虎之势，也出于无奈了，悉听尊裁。还要求老先生稍加姑息，不宜督责太过。』宦萼叫小厮拿过银包来，打开，拈了一锭约有三四两，送那老儿，道：『为先生一肉一衣之敬。』又拿一锭与平儒，道：『权为薪水之资。等你令政悔心之时，我再送来与你，那时或可相安了。设或恶性不改，我替你另娶一房，此等妇人终弃之亦可。』问那老儿道：『老先生，你恐怕还有爱惜不舍之心么？』　老儿正色道：『岂有此理。我老学生今虽穷乏，当初先祖权副使也是有名人焉。此等不肖之女，已在七出之外了。辱我儒门之父多矣，尚何惜乎？老先生虽将他鼎烹斧锉，我学生不过而问焉，何况于化恶为善也？