市声

青拿出手段来，合他做这注买卖，一讲便成，卖了八万银子。除却还吴和甫三千块钱，步青还赚了五千多银子。自此专意掮地皮，弄了几年，居然发财，手里有一万多银子，便去营运。也是他该当发迹了，那生意一年胜似一年，直积到六万银子，买了一所房子，家里包了马车。

这时的汪步青，比从前大不相同了。专合些官场中人来往，花天酒地，闹个不止。一天，席上遇着一位尹道台，是江西候补道，引见出京，路过上海，住在泰安栈。步青合他谈得投机，就请他吃番莱。陪客是张季轩、郭从殷、蒋少文、毕云山这一班人。诸客都到，只尹道台还没来哩。步青催请过两次：第一次说不在家；第二次说大人在栈房里吃过饭了。步青怒道：“好大架子！什么稀罕，上海的龟奴贼痞，只要有钱，也捐个候补道做做。即如我要捐候补道，有什么难处？只消多掮几亩地，一个候补道就到手了。我好意请他吃番菜，他倒摆出道台的架子来。可恶，可恶！”季轩听了大笑。不知后事如何，且听下回分解。

第二十一回　为捐官愿破悭囊　督同伙代售湿货

却说张季轩听了汪步青的话，大笑道：“你不要看得道台不值钱，如今停了捐，你有钱也没处捐去。”步青愈加动气，胡乱吃完了番菜，各自散去。步青咽下了这口闷气，立誓要捐他一个二品衔的道台。到处打听，果然朝廷业已停捐，没处下手，只得罢了。谁知他的官运发作，可巧这时山东水灾，朝廷不得已，又开振捐。江苏巡抚派了一个委员，到上海来劝募。有人通知了步青，步青大喜，暗道：“我这回是道台稳稳到手。”当日去找自己开的钱铺子里一位伙计，姓唐名仁，表字济川的，合他商议，要提一万银子捐官。原来步青这钱铺子开在西门里面，名为通源钱庄。唐济川是从小吃钱饭的，只为他算法精通，从学生升到管帐。人都说他科甲出身。上海城里要开钱铺子，除却他没有第二把手了。他有一种本事，拿一吊制钱给他一看，用不着数，他就知道这一吊钱，缺了几个串；或是足的，百不失一。有人问他怎样学到这么精，他道：“这是实在的功夫，须少时学的。我那时在铺子里学数钱，数了两遍还要错。后来有人教我一个法子，叫做数瓦。天明起来，我就望着对面人家的瓦，一块块的数去，那里数得清。天天这么数，数惯了觉得有些意思。一鳞鳞的数去，把他家一屋的瓦都数过了。后来那家叫了个瓦匠看漏，我合瓦匠说明，跟他上屋去点瓦。按着片数点去，果然不错。自此遇瓦便数，数熟了，肚里有数，望去多少尺寸，就知是多少瓦。我又用这个法子数钱，那消几个月，这钱就用不着数，一看就知道缺不缺了。”那人听了，十分拜服。后来济川管到两个钱铺子的帐，一年有几百吊钱的薪俸；而且为人老实，人家把银钱交给了他，就像是自己的银钱一般。只会替他盘出利息来，本钱是一个都少不了他的。步青久闻这人的名，好容易出了重聘，把他请来管帐。他何尝天天坐在店中，只消管一笔总帐。他手下的伙计，没一个不是精细老到的，所以请他管了帐，那一个店里的人都要归他请，他才接办，闲话休提。

且说这时步青走到通源钱庄，可巧济川在这铺子里算帐，见东家来了，也不起身相迎，只管算他的帐。步青走近帐台，道：“济翁，你且停一停算盘，兄弟有一桩要紧事情，合你商议。”济川道：“步翁请坐，我还有三五笔帐算完了再谈吧。”步青没法，只得坐下，等他算完了帐再说。等了许久，他才算完，手里提了一支二马车的水烟袋，起身让步青里面坐去。

原来柜台后面有一间小小客堂，也摆着台凳桌椅，还供着一个财神龛子，收拾得非常洁净。大凡做东家的人，只要这铺子里赚钱，走进来都是一天喜气，看待这朝奉，分外尊重他，亲近他。这通源钱庄本就很赚钱的，步青那有不快乐的道理。到这客堂里一坐，就如登了仙境一般，说不出的快活。坐定问道：“今年买卖怎样？有多余的款子没有？”济川道：“买卖还好。但钱铺子的银钱是活的，有多余的款子，就去放利，那里肯捆着现的，存在家里呢？”步青点头，道：“济翁做买卖，果然有主意。只是兄弟意思，要去捐官，提一万银子出来，过几天便去上兑。兄弟早就有这个意思的。自从朝廷停了捐输，只得罢了。如今好容易开捐，这机会不好错过。济翁，你说是不是？”济川道：“步翁要高升，兄弟也不便阻挡。但我们这铺子里，实在没有现银子。步翁交给我二万银子，不上三年，除了官利，还多余万把银子，分几处放给字号铺里。我去拿折子给步翁看便了。”步青止住道：“不必。兄弟很知道济翁是不会错的。实因等着这注银子用，所以来合济翁商量。”济川道：“别说存放在人家的银子，一时提不出；就能提得出来，也不便提。我们这样局面的铺子，只二万银子的本钱，已觉着调排不转，再提去了一成，这铺子那里撑得下去呢？步翁要是收歇了倒使得；提银子是使不得的！”步行被他回得决绝，顿口无言。这钱铺是自己顶赚钱的买卖，那里肯收歇呢？半响道：“这么说来，兄弟的官，只好不捐的了！”济川踌躇一回，道：“提是提不得。步翁要银子用，宁可出利钱借去，倒使得。”步青摇头，道：“兄弟有了现钱不用，倒出利钱去借，干什么呢？”济川道：“步翁开的铺子也多，浦东还有洋货铺哩，听说买卖不见得很好，为什么不把来盘给于人，足有万把银子收得回来。”一语提醒了步青，忖道：“果然不错！浦东那爿铺子，实在招呼不到。前天毕云山要盘我的，莫如答应了他吧。”主意已定，便道：“济翁的话，果然不错！兄弟一准这么办法。”正待辞别出店，忽见外面正下着大雨哩。济川道：“天有饭时了，步翁还是在这里吃了饭去。这样大雨，街上也走不来，雇他一肩轿子去吧。”步青允了。济川叫厨房添菜。一会儿，饭菜开出，只五碗一盘，红燉肉，青烧鱼等类，都颇有鲜味。步青道：“我天天吃番菜、吃花酒，也实在吃腻了，倒是这样的家常便菜好些。”一面说，一面添饭，倒吃了两碗。

饭后轿子搭来了。步青上轿，出城回家。走过的马路，只见都有水淹着。步青忖道：“雨也小了，怎么这水不退呢？莫非潮水涌上来的么？”一路思忖。到得家中，门口院子里，都有水淹着。幸亏台阶高，水还没淹上来。他娘子却在楼上。步青开发了轿钱，也上楼去。只见他妻子合姨太太在一处，商量着绣一块补子。步青道：“你们不要再绣了，我就要捐二品衔的道台。这补子是五品的服色，用：不着它的了。”他妻子道：“当真么？”步青道：“那有假的！”他妻子大喜，把针线停下。步青道：“今天下雨，有个朋友约我吃花酒，我也不去了。我们来碰和吧。”他妻子道：“脚色不齐全。”步青道：“请了对门的陆小姐来就够了。”当下就着娘姨去请。

一会儿，陆小姐来了。步青见她脚下穿一双小黑皮靴，头上挽着一个懒髻，淡淡的抹些脂粉，却有天然风韵，暗道：“堂子里面，就没这般出色的人材。”当下叫娘姨调开桌子，四人碰起和来。陆小姐恰好坐在步青的下家，碰过一圈，大家没甚输赢。陆小姐做一副万一色，一万开招，就等一张七万。步青是筒子一色，可巧抓了一张七万来，踌躇一会，舍不得拆；又因陆小姐面上，便顺手打下去。陆小姐把牌一摊，和下来了。一算廿六副底子，三抬二百零八副，正是步青妻子的庄，要输四块一角六分。他妻子怒道：“没有这样打牌的！分明知道她是万子清一色，怎么发张七万呢？”步青道：“我也是筒一色，这张牌照例要发的。”他妻子道：“你把牌给我看。”偏偏步青的牌推乱了。他妻子道：“这输帐是要你惠钞的。”步青笑道：“有限的事，我惠便了。”陆小姐倒不肯收。步青强着她收了。自此陆小姐连和几副，赢到二十三块多钱。步青输了十三块；他妻子合姨太太共总输了十块。吃过晚饭，步青还想再碰，陆小姐家里有人来接，要回去了，只得罢手。原来陆小姐是步青妻子的干女儿。她家也很有几个钱。陆小姐是许给一位富商的儿子，还没出嫁，闲着没事，时常来汪家走走的。这回碰和，总共只二十几块钱输赢。步青本来输得起，不以为意，连妻子合姨太太的输帐，都归他出。一宿无话。

次早步青起来，梳洗既罢，吃了早点，便套马车，去找毕云山。这毕云山原是华海帆的儿子。他老人家当过怡和轮船上的买办，去世后很剩下几万银子。云山倒会经营，把来开几个铺子，连年发财，有将近十万银子的光景。他的买卖，都在浦东一带，所以想盘步青的洋货铺子。云山就只喜嫖，一年倒有大半年住在堂子里。这天步青来找他，他公馆里的人回道：“我们少爷有十来天没回来了。”步青知道他在西荟芳金小玉家，便叫马车拉到四马路。步青下车踱到金寓，问起云山来，并没住在她家里。步青诧异道：“难道云山又做了别人么？这真没法儿找他的了。”只得回去。一连几日，访不出云山消息。

一天起来，忽听得外面传说浦东泛了潮水上去，淹没了好些人家。步青大惊，慌慌张张催点心吃了，要到浦东去；还没起身，只听得打门声响。家人开门时，原来正是浦东洋货铺里掌柜的余仲蕃。步青忙赶出去见他，道：“我们铺子里怎样了？”仲蕃道：“不须说起，昨天三更时分，大家在睡梦里，忽听得外面人声嘈杂，王筱山第一个惊醒，叫唤起来，我还当是失火；及至穿好衣服，点上手照看时，床铺底下，通都是水。我也顾不得，赤着两条腿，招呼大家一齐用力，把些洋缎、洋湖绉、羽呢、哈喇，通都搬上楼去。那里搬得及，还没搬到一半，都被水浸透了。”步青跌足道：“这便怎处？”仲蕃道：“有什么法子呢！这是天意。我们忙了半夜，两条腿都浸胖了。我幸亏遇着一只救生船，渡到这里来的。他们还都在铺子里的楼上，守着货色哩，倒要运些饮食去给他们吃才好。计算起来，这时水也好退尽了。我来时已退了许多。这回真是个劫数，死的人也就不少；我们单湿了些货色，已是侥幸的了！”步青道：“什么侥幸！这货物一湿，把我一个二品衔的道台都做掉了！不知道还有法子想没有？”仲蕃道：“法子是有得想的，只是要收回成本，总有些烦难；至多收回一半，已算是极好的了。”步青只是叹气。仲蕃催他预备些饭食，去给同事吃。步青没法，只得叫家人到小饭馆子里，叫几样菜，一桶饭，跟着余先生同去。步青也就套车，渡江到了浦东。只见大家小户，冲塌了的房子不少。那些被难的人，男号女哭，很觉惨然。

这时水已退尽，街路上还是一片泥泞。步青雇了一部车子，到得自己的店里，果然楼底下都被水浸的湿透，幸而砖墙结实，还没冲倒。步青三脚两步，上了扶梯，见那些同事，也很可怜，一齐赤着两腿，躺在地铺上。步青问道：“你们吃饭没有？”大家见步青来，都起身，道：“偏过了。”步青就叫他们把湿透的货色翻开来看看。谁知一铺子的货色，湿了一大半，余剩的另外堆在一边。步青道：“这湿货堆在一处，是要霉烂的，说不得大家辛苦，把它一卷卷的摊开方好。”众人答应，一齐动手，把来摊开。实在货多，那里摊得下，只摊了十来匹，已经满屋是洋布呢绒了。步青无可如何。一会儿，仲蕃走来，道：“不要摊，不要摊。我已借到了一片晒场，停会儿就有人来运货。你们的衣衫裤袜，也租到了。”众人大喜。步青见他办事周到，倒也放心，便道：“我这个铺子交给你，随你摆布，横竖少折阅些，我都感激你的！”仲蕃道：“步翁美意，我们都知道，请回公馆吧。这里的事，自有我们大家料理，不碍事的。”步青又再三重托了他，这才雇车渡江回公馆去。

隔了两日，天也晴了。仲蕃送来一篇帐，把铺子里原存的货色，及现有的货色，都开在上面。步青细看，原来少了洋布十匹，大呢三匹，海虎绒两匹，洋缎五匹。核算下来，已觉折本不少，心下踌躇道：“这水打湿了，是应该的，怎么会缺少的呢？”仲蕃道：“这是抢不及了，被漂去的。”步青分外懊恼。不知后事如何，且听下回分解。

第二十二回　卖贱货折却倘来资　得主顾欢迎上门客

却说汪步青因洋货被水浸湿，又失去许多值钱的呢绒等类，十分懊恼，说不得同余仲蕃赶到浦东，把货物查点清楚。当下雇船载来上海，在大东门、西门一带，摆了几处摊子，减价出售，叫店里伙计们管着，果然有些人来买。谁知那些伙计们，只是看买主的辫子曲不曲：不曲的，他便多减些价卖给他；曲的，便少减些价。报帐时却将最贱的价目开上，明欺步青不知道。这却难怪他们，原来步青因为他们不当心，失去若干货物，将他们薪水扣除了一个月，以致大家离心，趁此机会，乐得赚他几文。

这宗湿货，卖到一个多月，方才卖完。结下帐来，整整的折阅一万银子。步青无可奈何，捐道台的那句话，只得暂时搁起。只因心中纳闷，也没出去吃酒碰和，就在家里，请了对门的陆小姐来，合一妻一妾碰和。那陆小姐做了步青的干女儿，自然不避嫌疑，未免勾勾搭搭。这日碰和已毕，步青叫陆小姐到自己书房里去看照片。他娘子合姨娘怕惹厌没去。陆小姐倒有兴头，跟着他干爹登登登下得楼来，正要跨入书房，不料大门没上闩，有两个客人推门闯了进来。陆小姐大惊，只得退缩了几步，自上楼去。步青定睛看时，这两位客人，却不认得，见他们一贫一富：一个衣衫着得十分齐整；一个衣服却着得很旧的。那气概并都不凡。只得迎上几步，问道：“二位来到舍下，有何见教？”那着得齐整的道：“听说这里有位汪步肯先生，在家么？”步青道：“在下就是汪步青。不知吾兄贵姓尊名，一向少请教。”那着得齐整的，答道：“兄弟是范慕蠡，这位是江西刘浩三先生，特来拜访的。”步青向在上海，就听说范家是个大富户。慕蠡是少年豪爽，花柳场中很出名的，大家叫他阔少范。料想他们登门拜访，必有事故。这一宗好买卖上门，那里肯当面错过呢？这时步青胸中把合陆小姐顽耍的一片热心，化为冰冷，那神光全注在范慕蠡身上了。

当下连忙让他们到书房里坐，叫王福泡上好的雨前茶，拿香烟、雪茄烟来。慕蠡合浩三踱进书房，就见这书房虽小，倒也布置齐整，铺设精良。上面一副对子，是庄大彤写的，称他为表侄。慕蠡暗道：“原来他是庄府上的亲戚，算起来要比我长一辈哩。”一会儿家人送上茶来，另有一个东洋描金托盘，托着五支包金的雪茄烟，十支埃及国制的上品纸卷烟。步青敬上雪茄烟时，慕蠡不吸，身边取出一支翡翠烟管，另外又掏出两支雪茄烟来，赠给步青一支，道：“兄弟这烟，是托人在美国带来，算是极品的了。步翁尝尝。”步青谢了。接在手中，把托盘转敬浩三。浩三本不吸烟，因爱那埃及纸烟装卷工细，取了一支。三人吸起来。浩三没吸过烟，咽下去，有些呛，咳嗽几声。步青只觉得慕蠡的雪茄烟，来得味儿清纯，十分赞美。

慕蠡道：“兄弟来请教的，只为吴府上一片地皮，靠着李家北厂，兄弟想买他的。听说吴府上地皮，都是步翁经手，要请费心代为说合，谢仪照提，不知步翁意下如何？”步青掀起两个肩头，陪笑道：“好说，好说。慕翁的事，兄弟应该效力，用不着谢仪。只是这吴老头儿，脾气很大，碰着他高兴，把地皮跌低了价钱卖出去，也是有的；碰着他扳难起来，说价一万，休想九千九买他的地皮。兄弟从前替他经手一注买卖，总共三亩地皮，他讨人家八万银子。人家还到七万，他还不肯卖。后来急等着钱用，便宜出脱了，还不到七万的数目。如今他在这地皮上面，得着甜头，财是发够了，也不等着钱用了。要想买他的地，就如去求他一般，这买卖很难说合的。”言下低着头做出想主意的模样来。慕蠡素性爽直，见他这样为难，只道事儿不得成功，便起身告辞道：“既如此，只索罢了。惊动，惊动。”步青连忙止住道：“慕翁休得性急，这事总在小弟身上。慕翁的大名，小弟是久仰的。吴和甫那老头儿，也早知道慕翁欢喜爽快。小弟叫他定个老实价钱，省得噜苏便了。但不知近着北厂的那一块地，总共多少亩？”慕蠡道：“北厂西边一块，约有十来亩，料想都是吴家的。他肯卖时，就请说个价目，兄弟明天候信。这片地，比不得热闹地方，总要便宜些才是。”步青连连称是，又道：“慕翁只管放心，小弟总要替慕翁说合这桩事，不叫慕翁吃亏，一准明天晚上，在一品香给信吧。弟去定了座，再行奉请。浩翁也请同来。”浩三道：“奉扰不当。”步青道：“什么话，我们一见如故。小弟最爱朋友，巴不得多结几位知己，热闹热闹。”慕蠡道：“步翁也是个爽快人。我们也不客气，明天准到便了。”说罢，起身。步青这才放心送他们出去。原来马车已在大门口等着，只因车轮是橡皮包的，所以来时并没听见声音。

步青送客回来，心里很喜，暗道：“我湿货上折了一万银子，就在这注买卖上连本搭利收回，有何不可？”转念道：“我那陆小姐，好容易被我哄下楼来，又被他这两人冲散了，如今不知回去没回去哩？”一面踌躇，一面急急的跨上扶梯。他娘子迎着。步青问道：“陆小姐呢？”他娘子道：“她家里的娘姨，叫她回去了。”步青大失所望，只得以为后图。当晚步青有事在心，饭也没得心思吃，要想去找筱渔；奈为时已晚，他是早经出门的了，只得耐心过了一宿再说。娘子的房里没趣，就到姨娘的房里躺烟铺。十二点钟，就睡了。

次日一早起来，早膳已毕，过了瘾，看看表上，已经九点钟了。料想筱渔也要起身，随即上车到得吴公馆门口。步青是出进惯的，一直走到筱渔的书房。家人送上烟茶二事，回道：“少爷昨天回来得迟，这时还没起身哩。汪少爷要有话说，请坐一会儿等等吧。”步青道：“你不要惊动他，我坐一会儿便了。”家人去了。一会儿，又送了四碟干点心来。又是一具极精致的烟家伙。步青大喜，便躺下烧烟，补吸了两筒。筱渔还不见出来。步青觉得没趣，回头见榻上有几本长方的小字石印书，取来消遣。打开看时，是一部“滑头记”。逐回看去，都是骂的滑头，怎样骗人钱财，窃人货物；后来又说什么掮地皮的滑头，怎样以贱作贵，怎样欺瞒买主。步青读了一遍，由不得良心发现，悟到自己执业的不堪处来，面红耳热。过了一阵，良心复昧，忖道：“我吃这碗饭，虽说混帐，然而他们那般有钱的，来历也就不正，知道他是怎样讹索人家来的？骗他几文用用，也不伤天理。我虽说会骗，还没这书上说得厉害。他那法儿，尤其周到，叫人一时间勘不出他细底，所以做这注生意，身分还要抬高些。昨天我恭维范慕蠡，幸未被他看出破绽；千万不该请他吃番菜，这是我没主意，露出马脚，叫他猜定我有大好处在内，贪图做这一注买卖。将来还起价来，总不能如我愿的了。唉！可恨，可恨！”步青正在后悔不迭，搦着这本书出神，不提防筱渔掀帘进来，叫声：“步哥。”原来筱渔合步青，近来结拜了个异姓兄弟，所以叫他步哥，闲话休提。步青听得筱渔唤他，猛不防吓了一跳。见是筱渔出来，将书掷过一旁，立起身欢然答道：“筱弟，你今天起得恁迟，昨儿在那里吃酒的？”筱渔道：“步哥，不瞒你说，我昨天在清和坊洪寓摆了一台酒。有两位朋友，定要翻台，情不可却。三台吃完，几乎天光大亮。今天起得迟了，倒累步哥坐候了许久。”步青道：“那倒不要紧，只是老弟这样常常熬夜，恐怕身子吃亏。你也是四十来岁的人了，比不得少年人精神好。你脸上比前瘦了许多，这不是顽的！”筱渔道：“金玉之言，不是真正知己，也不肯说。我也觉得很苦，以后外面的应酬，也要预备躲掉几处。花钱呢不要紧，就只身子吃不住。”步青点头，道：“正该如此。”

筱渔问步青为什么多天不出来，步青道：“原来老弟还没知道，愚兄开在浦东的洋货店，被潮水将各货浸湿，不说它了，又被人家暗算了好些货色去。卖时又没工夫去查看，果然吃了大亏，折了一二万银子的本，心里纳闷，懒得出来。我们疏阔了这许多天，今儿是要紧来看看你的了。”筱渔道：“足感厚意！小弟也因公馆里事儿忙，加上些没法儿的应酬，直头没得一天闲空，早要来候步哥，总不能如愿，好在我们知己，不在乎这场面上的了。”

二人一问一答，谈得高兴。家人送出早点，原来是两碗面。筱渔请步青吃，步青道：“我吃过早点的了。”筱渔道：“多时了，吃些不妨。这面是小厨房下的，先用鸡鸭口蘑冬菇，熬成了汤，调起面粉来；擀成这面，分外可口。你不信尝尝看。”步青果然尝了几筷，十分好吃，不知不觉，一碗面吃完了。”筱渔还吃稀饭。步青躺下去吃烟。一会儿，筱渔也吃完了，叫人添上一盏烟灯，二人对躺着吸烟。

步青趁这个当儿问道：“老伯的地，有一块在李伯正北厂的西边么？你知道不知道？”筱渔道：“怎么不知道？这片地倒有九亩六分三厘，只因坐落的偏僻，没人肯买。家叔的意思，有十二三万块钱，也肯出脱的了。你有主顾么？”步青道：“有是有一个主顾。但是十二三万块钱，据我看来，还要大大的打个折扣，方能成交。