市声

二三万块钱，据我看来，还要大大的打个折扣，方能成交。前途劈口就说，地方偏僻，要便宜些才肯买哩。”筱渔道：“没多少折头可打。总之，不到十万块钱，家叔不肯卖的。”步青道：“且说起来再说。”筱渔附耳道：“这注地我可以作得主，你只合前途尽心做去，要满了十万块钱，我们每人就有五千块钱的好处。”步青道：“做得到吗？老伯何等精明，那里哄得他过？”筱渔道：“步哥，休得多疑。你不要管，包在我身上便了。”步青大喜道：“既如此，我便做去。但是照例的提头，不在其内的。”筱渔道：“那个自然。”青步欢喜别去。

到得晚间，步青早已定过一品香的座，请过范、刘二人的了。看看表上，时刻已到，便叫套车到一品香去。坐候一回，范慕蠡合刘浩三都到。步青请他们坐下点菜，开了两瓶外国酒，三人同饮。慕蠡道：“那地皮的事，究竟怎样？”步青道：“这事兄弟只当容易说合，谁知吴老头儿，这九亩六分三厘地，要卖十五万块钱，兄弟也嫌其太贵，慕翁是不消说，有银子犯不着买这样的贵地。”慕蠡怕的是人家奚落他，被步青这么一激，倒动了气，把手在桌上一拍，怒道：“十五万块钱，什么稀罕？上海滩上，难道只有他该地皮的阔，我倒不信。就这么十五万块钱买他的！”步青觳觫恐惶，半晌答道：“慕翁，不要动气，他虽讨十五万，也总要还个价。那怕三千五千，总要扣掉一点儿，这注买卖才说得去；要是这么一口价，别说慕翁太觉吃亏，就是兄弟也不肯说合。岂有此理！这样偏僻地方，那里有一万五六千一亩地的价钱，和甫也太心狠了！”慕蠡听了，只当他是个好人，说的公道话，十分信服。不知后事如何，且听下回分解。

第二十三回　大资本加捐大头衔　假性情暗换假官照

话说范慕蠡被汪步青一席话激怒了，果真花了十五万块钱，买了那片地皮。汪步青平空发了一注大财，真是喜出望外。这样一来，他捐官的思想，竟要实行了。此时捐官减成，江苏省派来官员，虽是价钱太贵，步青尚有别法可想，可以和收捐的官员通融，打个七折。就由步青的五品前程，加捐二品衔道员算起，不过七千多两银子，便可以上兑，作为实官到省。步青向来是做生意的，这“做官”二字，原是外行，急急绷绷把地皮上的赚头，凑足了此数。

看官，你道此话怎样讲起？原来步青有个朋友，是个末代秀才，姓古名奇，号仲离，排行第三，生得翩翩年少，顾影自怜，专在堂子里讨生活的；而且声气广通，专门交结原差包探，出入衙门，嘱托公事。此时正在办捐，到处拉拢朋友。听得步青要捐二品衔的道员，于是托了朋友转辗攀援，居然见面，一说就成。那知道这古老三，平时只在女人身上做功夫，至于官场公事，也是个门外汉。他在外面的功架，只好欺饰乡下的守财奴；要是一拿到场面上比较，便要弄穿了不值半文钱。

这一次汪步青加捐道员，原有个居中引荐人，名叫尚小棠。尚小棠也是专门使人上当，好以敲诈取财。平时与古老三朋比为奸，也非一次。这一次，虽非有意播弄汪步青，却是做惯了假戏，也就忘其所以，不必择人而施。这一回劝好了汪步青，先将捐款上了兑。古老三第二日，恭恭敬敬，穿了衣帽，翎鼎辉煌的拿了执照，送到步青家里去道喜。汪步青也觉欣然。一时送过了客，拿了照，与太太、姨太太看过了，大家也就喜气冲冲的，不由得心花怒放。究竟这照的来历，也不知道去考究考究。

于是步青与太太、姨太太商议，拿了一本皇历，拣定了日子，祭祖，请客。遂定了一品香房间，邀请同乡同行宴饮，并请定了张季轩做陪客，以示夸耀，借此一泄那日在番菜馆里闷气。那知道这张季轩是个咭呤非凡、乖巧不过的人。在席面上问起步青捐款银数，大为便宜，便起了疑心，就问步青捐照，是在那一省捐项下捐的；并告知步青于今只有奉天、广西两省可捐实官，除此以外，都只有虚衔可捐。又问步青道：“步翁，于今办捐的委员，只有姓史、姓王的两处，可以报捐。步翁究不知在那一处报捐的？”步青终是个生意场中人，不知做官的诀窍，听了张季轩这么一问，不觉发一个大瞪，竟一时回报不出来，既而一想：“我花了这些钱，难道是假骗他们，我没有捐这个二品衔道员不成？我不如拿出来，让大家见见世面，以夸阔绰。”便对张季轩道：“兄弟虽然初入仕途，终究季翁是个老前辈，我还要拿出那张照来，请季翁指教指教！”一面遂呼跟来的人到公馆取照。不一时取到，在席面上摊开了，请张季轩过来看。步青得意扬扬，颇有骄矜之色。岂知季轩不看则己，一看了马上就发大笑道：“步翁，你这个捐在那个手里捐的？”步青竟忘了古老三，不觉信口直说道：“是在尚小棠那里捐的。”季轩又发话道：“步翁，你不是上小当，竟在上大当了！中国无论那一项公事，只有日子是标硃的，那有连年月日期一概标硃的。这个。。恐怕有些靠不住呢！”说罢，扬长而去。步青走过来，仔细一看，果然这捐照连某年某月某日的数目字，通是写着红硃字。

步青不知就里，既当了大众，又在兴头，受此一激，顿觉失色，含羞带怒，心中有个说不出的苦处。好容易敷衍散了，也不回到公馆里去，便坐马车顺便先到西荟芳金小玉家，去找毕云山，要请云山查究此事。岂知毕云山相好金小玉楼下的叶如花，就是古老三的相好。当时步青将捐官情形，告知云山一遍。云山即指楼下，说道：“如此说来，这个案就犯在这个堂子里了。”步青不解其故。云山说：“听说楼下叶如花，做了一个古老三客人，要好得极，说是要去做官去了，连公事都是在堂子里办的；并且听见说，前日又奉了札子，要去带兵去■。不晓得是不是这位古老三，姑且叫叶如花上来问问看。”遂吩咐娘姨去叫如花。一时如花上来。云山是有钱的大老官，久已在堂子里有声名的，如花以为代她荐局，殷勤招呼。云山开口便问古老三踪迹，叶如花一一说了；并且说：“俚日日来浪倪房间里，写格噶红字，说是大人老爷，才是俚写出去噶，阿要海外？”云山、步青一听，俱心里明白了。谢了如花。如花别去。步青就要马上叫巡捕，等古老三来了，拉他到巡捕房吃官司，说他骗钱卖假照。云山道：“且缓一步，其中必有窍妙，且待我打听一番，再行举动。到那时候，我帮了你再打官司不迟。”步青终是生意场中人，也怕惊动官府，就托了云山办理此事。

云山送过了步青，然后再写张请客条子，到楼下请古老三上楼说话。古老三向来脾气，欢喜拉拢朋友，此时如花已经对古老三说过，方才问他之事。古老三以为又有生意可拉，立即上楼应召。彼此通过姓名之后，遂谈及步青查究官照之事。占老三不觉大惊，勉强支持，颤声说道：“这是没有的事。或者居中人有什么原故，待我查问一查问，便可明白了。”古老三遂辞了云山下楼。云山也为情色所迷，那里再去过问。

古老三遂出了堂子门，一直来到香粉弄五福栈，去寻尚小棠。小棠又不在家，找了许久，方找着了，大为惊惶，要他赶快去打点，情愿退捐钱，再受罚。小棠听了大声叱道：“这一点点小事，何犯着这样招急？明日我去，包管无事！”古老三将信将疑，只得暂别。

到了次早，果然小棠去访步青，一见面，便问：“捐照是假的吗？古老三真真岂有此理！真菩萨烧个什么假香？昨夜我听了说，我气的了不得！”说着，便把古老三痛骂一番。步青以为小棠真有性情之人，便将捐照拿出来请他来看。小棠一看又骂，骂个不亦乐乎，方将捐照折叠好了，收在自己身上，大声对步青说道：“这桩事步翁虽然罢休，我也不肯干休的！天下那有这样欺朋友的？我必拿了这个照，送他到新衙门去办他！”说罢，即气忿忿而去。步青和做梦一般，由着他跳骂一顿。一会儿连人影也看不见了。赶忙再去请云山来商量，恐怕小棠同古老三逃走。岂知古老三、小棠两个，并不溜之乎也。过了一会，小棠又自走来对步青道：“这一下可不好了！我闯了一个大祸来了！我拿了那张照去问他，骂了他一顿，说他是假的，要去送官办他。古老三大为动怒，说我污坏他声名，要和我拚命，一路追来了。”说犹未了，门上报古三老爷到。步青尚未吩咐请进，古老三已气冲冲走了进来，忙说道：“这还了得！我办了一世的捐，从来没有坏名声，今日倒被你这个流氓，拆了梢不成！”自己脱了长衣，大有争斗的样子。步青恐怕尚小棠和古老三相打起来，忙来拆劝，便道：“说这张假照的事，却不关小棠兄的事，本是张季轩说起来。张季轩捐了多年官，交结官场，也不知多少，难道真照假照，他还认不的吗？这个照分明是假定了。老三，你却不要错怪了人。”古老三道：“你说我假照，你拿得稳么？”步青道：“照现在小棠兄身上，你拿出来看，中国捐官的执照，多也多极了，那有连年月日多是标红硃的？你欺侮我，也不是这样欺法的！”古老三道：“你说我照是假的，你敢签字吗？”尚小棠忙插嘴道：“不要说步青兄肯签字，连我都可以写凭据签字，说是你的捐照假的。”古老三道：“好好！就请签字说吧！”便向怀里揣出一张花鼓格的合同样式的纸头，念道：“立合同字人汪步青、古仲离，今因捐到几千几百几十几号捐照，报捐二品顶戴候选道，一纸。如有查出此照确系假造者，罚银一万两；如系诬指者，罚亦如之。凭中立此为据。中见尚小棠。光绪某年某月某日。汪步青、古仲离同立据。”尚小棠一看，便叫管家拿出一枝笔，争忙签了字，便掷与步青，朗声道：“步青兄，你签，你签！这个事还扳不倒他，办他，那还成个话吗？”步青久已心恨古老三骗他的银子，那里还顾及别的，也就立刻签了字。仿佛这一次，古老三没有不吃亏的样子。古老三等到签了字之后，忙将那张花鼓格凭据收起，就翻脸对步青说：“去去去！我们同去见常宫保去！我们这个差使，原是常宫保委把我的。你也说我是假的，他也说我是假的，岂不于捐务有碍，故意煽惑人心吗？我的前程事小，于国家财政却大！这种奸商，不办几个，我们的捐，不用办了！”说罢，便怒狠狠的要拉他同走。小棠忙拉住，道：“古老三，不用野蛮。汪步青是有身家的，难道签了字，还会逃走不成？这个事原难听你一面的话，且待汪步翁查明了，定有个水落石出的。这张照在我中人手里，决不会吞没你的。诸事有我，你明日问我就是。”古老三听了此话，便约定明日定要回音，方能应允。尚小棠也拍拍胸脯，慨然自任。于是古老三兴辞而出。这里尚小棠方与汪步青商议办法。要知后事如何，且听下回分解。

第二十四回　争戒指如夫人动怒　垫台脚阔门政宴宾

话说汪步青正在与尚小棠商量查办古老三假照之事，却好毕云山来请步青到金小玉家吃花酒。步青要拉小棠同去，小棠只得做了不速之客，一同坐马车到西荟芳去。彼此又在花酒席面上谈起此事。云山说：“这事原是张季轩发难的，我去请了张季轩来，还是求他指点吧。他的声气也通，常宫保那里他是常常去请安的，或者可以说句把话，也未可知。”步青道：“好却好，不过季轩一来，又要在我们面前充内行，我实在不服气！难道没有了他，我们连一些官场事体都不懂吗？”云山知道步青两次被季轩奚落，心中颇为不悦，便道：“季轩呢，这时候也无处寻他。我顺便邀我一个把兄弟来，这个人就是湖州陈太史。去年新从山西学台任上回来，向来和我来往。现在西安坊花巧林家，一请就到，他是个翰林，断没有一个做官的道理不懂得的。我去请来，一问便知。”步青此时官兴勃发，颇想交结几个官场，听说一个做过学台的翰林，那有不愿意见面的，不但答应了，而且催着云山写请客条子去请。

不多一时，果然就将这位陈太史请到了。云山指引见面之后，便将步青如何捐官上兑，如何被季轩奚落了一番，如何尚小棠与古老三打架，如何立字任罚，详详细细说了一遍。陈太史便问：“这张照现在那里？”小棠说：“现在我身上。”立刻取出，送过陈太史来看。陈太史接着，翻来复去，看不出一毫是假；而且年月之外，只有日子是填红字的，并没有一丝一毫破绽。陈太史道：“这个照并不假，怎的张季轩欢喜管闲事多嘴，吵得人心上不安？”步青走近前来，自己手里拿着那张照再看，仍旧和那天一张一样，第几千几百几十几号，一丝也不错；照上花纹暗号，一丝也不改移。步青不觉大诧，恍如做梦一般，一时回过味来，方悔刚才签字卤莽，反被旁人笑话，说是自己花了钱，真官到手，反说是假官。自己弄坏自己声名，终究不脱这个买卖人本色。一时心里又羞、又惭、又怒，便问尚小棠道：“我虽一时糊涂，难道你也跟着我打面糊吗？”尚小棠道：“我又没有办过捐。我听见说是张季翁说是假的，他是上海第一流人物，难道会说假话么；所以我一听就气，一气就跑，一跑到他那里，就和他吵。我那里懂得假的真的？”说到这里，步青哑口无言。陈太史道：“管他真的假的，只要辨明了就是了。”云山道：“是的呀！辨明了，只要步翁不花冤钱就是了，何必这样发急！”步青道：“你看得不打紧，他要罚我一万银子呢！”陈太史道：“怎的要罚一万银子？”云山道：“不是刚才说过，他们立个什么合同。那个假，罚那个。”陈太史道：“这也由不得他罚，我明日亲自和常宫保说。他们当差使的，那个敢和上司来打斗？说开了就罢了。”步青听了，着实感激。云山也代他千恩万谢。只有小棠心里暗暗叫苦，好容易套着一笔生意，又被这个姓陈的拆穿了；白费心思，还要倒贴用钱。面子上又不得不装作正经样子。一时酒罢各散。云山和步青再四拜托了陈太史，叮咛而别。

这里小棠赶忙报信与古老三知道。此时古老三却不在金小玉楼下叶如花家。小棠知道老三别有藏娇之所，在六马路仁寿里。一气奔到仁寿里，敲了半晌的门，也不见有人答应，只得折回古老三家里报信。谁知古老三正在家里，和他的如夫人斗口，两口子正在吵得不可开交。恰好小棠推门而进，古老三的如夫人，正在开门而出；两个人不知不觉，撞了个满怀。老三的如夫人冲门直出，像是要寻人拚命的样子。小棠不知原委，也不便拉转，听其忿忿而去。这里古老三也顾客人，披了一件长衣，一手扣钮子，一手就招呼东洋车，跳上车，便望南赶去。小棠也不便在古老三家中痴呆呆的候着；也只好随后追来。追不上几步，却看见垃圾桥河下，哄了许多人在那里立看。远远望见一另一女，正在互相争执。走进一看，不是别人，正是方才吵闹的古老三，一夫一妻，互相争扭。小棠看了不雅观，只得相劝，死命的拉他两人回来。一拉拉到古老三家中。古老三的如夫人放声大哭，说不出那种伤心悲切的样子。此时古老三反哑口无言，由他如夫人横七竖八的乱骂。骂停之后，方对尚小棠说道：“尚叔叔，你不晓得，我家老三愈嫖愈昏了！前回拿了我的金刚钻戒指，送了他的相好，也不管它，到底还是自家的东西；这回愈弄愈高了，他竟骗到我们女伴里东西，骗到龙太太的金刚钻了。弄得这龙太太早一趟，晚一趟，来逼我要还戒指。我这个死不长进的老三，也不知拿到那里去相与人了。害得我无脸见人！我好命苦呀！”说罢又哭；哭罢又骂。小棠等她骂完了，方说道：“这个金刚钻，是不是六颗小金刚钻镶成的？”古老三的如夫人喜答道：“正是，正是！你看见现在那里？”小棠道：“我看见在老三的一个朋友手上。”老三的如夫人道：“是那个朋友””小棠正待说出，老三却在旁边做手势，要他不要说。不提防被老三的如夫人看见了，知道有些跷蹊，于是逼紧了要问。到底小棠被她逼不过，只得说道：“就是老三的朋友何子图拿去了。”老三的如夫人听了，顿时勃然大怒，指着老三狠狠骂道：“我看你去死不远了！我的兄弟两千五百银子，都被他骗光了！你怎的又被他骗上了，又骗你朋友老婆的戒指！那可不管你的朋友不朋友，脸面不脸面，我今天要定了！”说罢，一头撞在老三的怀里，要和古老三拚命。古老三急了。尚小棠方说道：“三太太，你也不必这样了。何子图这时候，还在家里未起身呢，不如赶到他家，问他要了回来，还了人完事。”古老三如夫人一想不错，也不与古老三商量，便哭哭啼啼自出门赶去。这里古老三急得跳脚，忙对尚小棠道：”完了，完了！我的包捐事办不成了！我这个姨娘赶了去，还有什么好话对何子图说，一定是得罪何子图，弄得不欢而散！”也不顾陪客，立即披了衣赶去。

尚小棠无精打采，倒把捐照的事搁过一边，只好专门做和事老人，替他们夫妻解和，也急忙赶去。赶到何子图家中，问古老三夫妻两个，已经来过，并没有寻着何子图。现在必定是赶到四马路何子图书店中去了。于是又追到何子图的书店里去，岂知古老三夫妻也到过了，在书店中打听了何子图在新清和里相好家里，古老三夫妻业已赶到新清和里去了。尚小棠知道一定要弄出笑话来的，也就赶来听笑话。一走到新清和里高小鸿家里，便听得楼上吵得热烘烘的。只听得古老三如夫人一个人的声音，咭唎咕噜，不知说些什么，其余都是鸦雀无声。小棠上楼一看：只见何子图面红耳赤，坐在烟床上，垂头丧气，一言不发。满房中娘姨大姐，撅了一张嘴，并不招呼客人。一种冷淡光景，实在令人难受。子图一抬头，忽见小棠来了，喜出望外，并不去理睬古三太太，便自拉了尚小棠，到外间来商议，且说道：“现在我这个戒指业已押在一个朋友家里，我这里又有别的一个钻石戒指，在我手里。你随便拿去押上六七百洋钱，赎了那个出来，省了些事，还了她吧！”小棠道：“你不说这个钻石戒指也是别人的吗？押了这个，赎了那个，这个戒指的主人来问你要取还，你又怎样呢？”子图道：“那不3OO管它了。这些人都是王八蛋！为了这个钱，便这样认真，这算得什么？你看北洋阮大臣，他少年的时候，那一个把钱看的这样认真的？你不用管，赶快弄了来吧！火烧眉毛，且顾眼前。暂且把这个怨鬼送退了再说！”小棠向来知道子图性情是爽快的，果不多时，押了一个，赎了一个，当面还了古三太太。大家都觉无趣，兴辞各散。

古老三正要送他如夫人回去，小棠拉住道：“暂缓一步，我有话说。”

于是立在马路上，将陈太史的情形说了一番。古老三想了一会，道：“不怕，常宫保的上，是和我把拜的。他现在北协诚抽烟，我去找到了他，要他屏之门外，不见这个陈太史。我们还是要敲他姓汪的竹杠。”说罢，即刻吩咐如夫人先回，自己即与尚小棠同到北协诚楼上来开灯。尚小棠和古老三一上楼，堂倌小阿四便拿了几张纸片，递与古老三。古老三接着一看，都是请他吃花酒的。最后一张，写出一个姓周的，请到公阳里金菊仙家。上面写出“有要事商量，立候立候。”古老三一看，便对小棠说道：“请坐一坐，我去去就来。”小棠知道这个姓周的，是个道台衙门门政管家，素与古老三交好，想必又有机会可图，故此匆匆而去。

小棠一面吃烟，一面静想，不觉沉沉睡去。睡到傍晚，堂倌小阿四来招呼，说是要吃晚饭快哉。小棠方睁开眼，问甚时候了。小阿四说：“八点钟哉。”又睡了一会，始能收拾起身。忽见古老三醉醺醺的走来，满面红光，一脸酒色私欲之气，竟忘记自己本题，是来找常宫保的门政二爷的。匆匆即出。走到半路，方才想起，重复回到北协诚烟间。寻了一会，也未见着，只得和小棠二人赶到洋务局常公馆商量。这位门政仍不在家，各人只得暂且分手而回。要知后事如何，且听下回分解。

第二十五回　炫东家骗子吹牛皮　押西牢委员露马脚

话说古老三、尚小棠当夜为了捐照的事，去寻常宫保门政，商量一切。

一时急切难见。次日一早，尚小棠又赶到古老三家中，催逼老三来寻。是日恰逢礼拜，老三正是游散的日子。老三便写了请条，约了这门政，到海天春便饭，并约小棠一同晚餐。到了晚间，小棠遂赴古老三之约。其时半夜笙歌，六街灯火，正是嘈杂的时候。小棠惦念着陈太史之事，无心留恋，急急忙忙，走到海天春，寻到古老三座上。一看，满座坐的都是熟人。除了道台衙门门政周荣卿，便是常宫保门政，以及包探癞痢阿五，新衙门差头林老头儿；再有几个报馆访事的。主宾杂坐，颇极欢洽。也是满堂声伎，并不寂寞。尚小棠也便坐下，叫局点茶。无非是些老花样，也无可记的。

酒阑人散，老三便对小棠说：“那件事已经办妥了，你还是今夜讨回信去吧。”小棠点头称是，遂各自分散。小棠再跑到汪步青公馆里。步青并不在家。又寻到金小玉家去打听毕云山，恰好云山、步青都在一起。彼此招呼让坐，问及古老三那张合同之事，小棠只推不知。等不一会，楼下传呼客来，有人走上楼梯，即问：“毕老爷在么？”小棠侧耳听去，明是古老三的声音，深恐两头见面，说话不接头，露出马脚。幸喜毕云山乖巧，知道汪步青这个人，有财主脾气，不愿见古老三的面。忙呼娘姨大姐，领到外间坐下。