案中冤案

不同，因为平常日子，人家躲着他，他也远着人，成了一个不通闻问之势。如今闹得走头无路，再去仰面求人，不用说世态炎凉，未必有那肯援手的。即使果有不念旧恶，慨然愿帮助的，但那蔡屠户是个性子执拗的人，也决不肯摇尾乞怜，向人家去下那口气。试问一个穷汉，坐在家里，还能够有人拍门给他来送钱么？只有坐以待毙的了。如是苦苦地又挺了几天，已是四壁皆空，炊烟不起，大人发愁，孩子嚷饿，他们一家命运，似乎已经到了末日。蔡屠户平日粗豪之气，至此不禁销磨殆尽。他看着妻子，心中着实难过，便毫无目的，惘惘地走出大门。那时也饿着肚子，穿着一件破衣，头发长了多长，好几天没有洗脸，贫困的情形，完全表在外面，真是憔悴极了。他把头垂得很低，眼看着地向前走。一者因为心中有事，二者觉着也没有面目见人。不料走着走着，忽然跟对面来的人撞了个满怀。只听得那人说道：“阿弥陀佛，这是怎么了？”蔡屠户抬头看时，原来不是别人，却是大慈寺的方丈熙智。蔡屠户此时，一者气馁，二者理亏，三者因为他是个出家人，有些另眼看待，便自己认错道：“师父不要见怪，我实在是没看见。”说着，不禁深深地叹了一口气。

熙智点点头，把一种悲悯的眼光，望着蔡屠户的脸，很表同情的说道：“你怎么没有作买卖呢？并且我看你的情形，近来像是不大得意。”再说蔡屠户，这几个月的工夫，先为病魔所困，后为穷鬼所缠，目下闹得生计断绝，一身苦情，他那一腔牢骚，几乎不曾把肚皮胀破，但可惜从没有一个人肯于稍事矜怜，向他动问，所以他的苦衷，也就绝无发表的机会。如今见这位和尚满面慈祥，居然如此关切，不由得着实感动，心里藏着的话，便好似弩箭离弦的一般，哪里还能按捺得住，当下便又冲口而出的，叹了一口气，然后说道：“师父，告诉你不得，我现在是没有活路儿了。”

熙智问怎么一回事，蔡屠户这才把不幸的遭际，彻底的述说出来。熙智听了，便也叹息着说道：“想不到你竟会这样运蹇时乖。今天咱们遇着，也算一缘一法，如今我也不办事去了，你先跟我回庙里去罢。”蔡屠户一听这种口气，似乎大有周济之意，真乃是绝处逢生，大喜过望，连忙答应着，跟在和尚的后面。

及至到得庙里，熙智先叫他饱吃了一顿饭，然后取出十两银子，向蔡屠户说道：“你把这个去作本钱，大概也够了。我这钱，不但不要利息，并且也不定归期，你几时有钱，几时再还。倘若赚不出来，你只顾养家要紧，这事就不必放在心上。”

蔡屠户眼睛里看着银子，耳朵里听了这片话，真不信世界上会有如此的好人，真好比是菩萨临凡，佛祖降世，立时感激涕零，趴在地上给和尚磕了一个头，然后又说了此恩此德没齿难忘的话。熙智道：“你也不必如此，这总是天无绝人之路，所以才蒙佛爷垂佑，叫你我彼此遇上。不然，哪里能够这般凑巧呢？我看你也无须耽搁了，就此回家去罢。蔡屠户揩干眼泪，连声答应着，这才拿着银走了。到得家里，对李氏一说，李氏也不住的念佛，觉得是死里逃生一样。

自此以后，蔡屠户便重理旧业，一家大小便不愁没有饭吃。他平日也想积攒几个钱，将来好还和尚。无奈家常日用是减少不得的，自己的酒瘾，一时也戒除不了。所以到得年底下，归总一算，除去各种开销，以及来年作为成本外，仅能提出三两银子，作为还债之用。他便把银子包好了，又选了一个较大的猪头，一副最肥的下水，还有六七斤五花三层的好肉，一总拿到大慈寺来，对熙智讲明来意，最后说，这一点东西，是我孝敬师父，略表寸心，余下的钱，容我到来年，再陆续归还。那熙智肉量本来很好，瞧见蔡屠户送的这份礼物，早已心花大放，馋涎欲滴，便道：“你送我东西，我也不跟你客气。

至于这银子，你把它拿去，留着添补过年用罢。我也不是向你夸富，这事在我眼里，是小事一桩。并且我看你这个人，心眼实在不错。你用我的那十两银子，往后不必提了，咱俩只要彼此心照。”蔡屠户听了，这一喜，真乃非同小可，觉得身上立就轻松了许多，那感激和尚之心，更自加了数倍。所以他这个年，过得也格外高兴。

正月初间，大而铺商，小而负贩，都要过几天安逸的生活，照例不作买卖。这一天，屠户清晨起来，在外边去兜了一个圈子，回到家内看时，只见有个算命的先生高坐在那里，他的妻子李氏，正报着自己的生辰八字。蔡屠户的脾气，本来不信这些事，而且也不乐意花这种冤枉钱。但因为是已成之局，难于下逐客令，便也就一声不响的坐在旁边，要听他说些什么。不料那算命先生轮着指头一掐算，忽然眉头紧皱，叹了一口气来，底下并没有说什么。蔡屠户一见，心里是不痛快极了，却把李氏给吓了－跳，赶忙便问：“先生因何叹气？”那算命人道：“这个话，我还是说不说呢？说出来，一定要惹你们见怪；不说出来，我又觉得于心不安。事处两难，真叫人不知如何是好？”李氏道：“正要请先生指示迷途，有话如何不说。”那算命人道：“既然这样，我可就要说了。这个命，按五行生克推算，就在今年今月今日，要有大祸临身，此乃命中所招，非关人事。我这是就命谈命，请你们不要着恼。”李氏一听，颜色都变了，立时接口道：“请问先生，可以躲避不可？”

算命人道：“除非坐在家里，不出大门，或者还能够躲开这一步大难。”蔡屠户坐在一旁，气早就大了，想着要说话，苦于插不下嘴去，这时方气哼哼地说道：“我要问问你，是怎么一步大难？”那算命人道：“你不要怪我说，这事非同小可，轻则牢狱之灾，重则身首异处。”蔡屠户听到这里，怒火直攻，哪里还能按捺得住，跳起来，抡开巴掌要打，却被李氏拦在中间。他便破口大骂。那算命人也不索钱，起身往外便走，口中说道：“你是一个可怜的人，我何必跟你一般见识。但请你记着我的话，能够安稳的过了今天。”他把话说完，已是悄然出门，踪迹不见了。

直到这时候，蔡屠户还不曾骂完，后来又骂李氏，大正月里，不该招邪引鬼，以致听这些混帐的话。李氏向来怕丈夫，哪里敢答一句话，直等着酒肉到口，蔡屠户吃上喝上，这才不言语了。过新年的时候，无论穷家富家，都要抱着享受主义。

那蔡屠户，肉是他的本行，酒是他的嗜好，自然比着别人，还格外要兴会淋漓，大嚼酣饮。到他住手的时候，已是醉醺醺地，大有酒意了。此时李氏跟吉祥儿方才围拢过来，去吃那残肴剩饭。蔡屠户红头胀脸，青筋叠暴，坐在一边，忽然出其不意的发了一声狰笑，立时站起身来。李氏忙问道：“你上哪里去？”蔡屠户道：“到外边转一转去。”说着，已过到了院子里。李氏连饭也顾不得再吃，忙着追出来说道：“你回来，我还跟你有话说。”蔡屠户站住了脚道：“你有什么话说？”李氏赶到他面前，神情很凄楚的说道：“依我劝你，不要去了。”蔡屠户哼了一声道：“你大概是没有忘记方才说的那个鬼话罢。

我这趟出去，就跟他憋那一口气，等明天见着时，把他问得哑口无言，那时好把他痛打一顿。”李氏听了，只得顺着丈夫的口气说道：“你这个办法，也未尝不可以，但是何必一定要出去呢？”蔡屠户听了，把眼一瞪道：“你好糊涂，我要不出去，他还要说我是依了他的话，方能趋吉避凶，那时闹得有口难分，怎能得打他死心塌地？”说到这里，便转身要走。李氏一听，可更着急，立时赶上前，一把揪住道：“你信也罢，不信也罢，反正我今天不让你出去。”蔡屠户大怒，揪住李氏的腕子，朝外只一抖，可怜李氏哪里经得住，早巳仰面朝天，跌倒在地。蔡屠户看了妻子一眼，又从鼻子里哼了一声，大踏步的向外便走。李氏坐在地上，放声大哭起来。小吉祥儿不知道是怎么一回事，见他娘哭，他也跟着哭，一时母子号啕大哭，情形很是凄惨，便已透出不祥之兆来了。

再说蔡屠户，逞着一股忿气，出了自家的大门，本来是毫无目的，只好顺着两只脚，向前行走。谁知这一来不打紧，竟自应了算命人之言，惹下一场杀身大祸，真乃早一刻也遇不上，晚一刻也躲得开，偏是不早不晚，恰巧的踏上了这生死之门。足见人世吉凶，不能自主，思想起来，实在令人可惊可怕。原来那蔡屠户脚步踉跄的，已经走出很远，忽听得对面有马蹄声音，抬头看时，只见一个骑马的官儿，带着十来个人迎面而来。一者是相隔较远，二者他有些醉眼模糊，所以仓猝之间，还不曾看清，但是霎时的工夫，已经近了。蔡屠户一眼便看见了他那大恩人熙智方丈，是被锁链子锁着，成了一个囚犯。别瞧他是个屠户，除胆大之外，还更有些义气，况今天酒醉以后，尤其要见真性情。这件事，他不遇着便罢，既然亲眼看见，怎生按捺得住，当时不由得怒从心上起，恶向胆边生，便仗着一股酒气，哪里管什么叫作官事，竟似虎吼一般，闯将过去，劈胸一拳，把那拉着锁链子的局勇，出其不意给打了一个筋斗，跟着便去拧那锁链子。其余局勇大吃一惊，一齐围拢过来，大声吆喝着。内中有个叫白庆的，认识蔡屠户，便喝道：“你是疯子么，青天白日之下，胆敢来劫犯人？”谁知话还不曾说完，早叫蔡屠户抡开蒲扇也似的大手，给打了一个大嘴巴，直把白庆给疼得嗳哟哟的乱嚷，顺着嘴角边往外淌血。

胡得胜在马上大怒道：“你们把这混帐东西，给我抓起来，我一定要办他。”众局勇应了一声，立时把蔡屠户团团围住。任你怎样骁勇究竟一个人，敌不过十个人，虽有几名局勇，也着了他的手，但是打到最后，蔡屠户已经鼻青脸肿，乱发蓬松，被人活活擒住。所有局勇，受伤的受伤，喘汗的喘汗，无不恨之刺骨，用不着胡得胜再来吩咐，早已像锁猛虎一般，将他牢牢的锁定。

第四章 片言自示杀机

话说蔡屠户虽然已经被擒，苦于挣扎不得，但是他的口中，却还依然的叱骂着。把个胡得胜气得怒火直冲，叫局勇将他抓到马前，要自己先行鞫问。原来胡得胜不认识蔡屠户，蔡屠户却认识他。当时胡得胜坐在马上，一手拢了缰绳，一手将马鞭子一指，恶狠狠地说道：“你姓什么？叫什么？”蔡屠户毫不在意的大声说道：“你在这南京城，算是白混了，怎么连我蔡屠户都会不认得么？”胡得胜哼了一声道：“原来是个杀猪屠户，胆敢这样咆哮横行，目无官长。”蔡屠户道：“你别瞧不起杀猪，要把老子惹翻了，也是一样杀的。”胡得胜喝道：“我看你这厮，简直是要造反。”蔡屠户道：“造反就造反，那也算不了什么。你看洪秀全造反，不是在这南京城里作了多少年的皇帝么，那是咱老子亲眼看见的。可惜我没有他的本事，不然，早就造反了，那里还要等到今天。”胡得胜一听，真是恼不得，笑不得，便向左右道：“我看这厮一定是醉了，你们不见他这样的酒气喷人么？”那些局勇差不多都应了一声是，就是那个白庆，向前一步说道：“回老爷的话，这人平常日子，就专一酗酒滋事，无所不为，今天更敢如此大胆，实在他眼睛里没有王法。总要请老爷惩办他一下子才好。”胡得胜听了，点了一点头。原来那白庆挨了蔡屠户一个嘴巴，不但半边脸红肿起来，并且连两旁槽牙都有些活动了，所以总要想着报仇。再说蔡屠户，早已听了个明白，便向着白庆怒目切齿的说道：“姓白的，不要忙，早晚咱们两个人，少不得有个你死我活。”白庆一听，似乎打了一个寒战，在他心上，不由系紧上了一个疙疸。因为他晓得蔡屠户的脾气，向来是说得出来，可就作得出来的。这事不免是个后患。

且说那时候，胡得胜便向蔡屠户喝问道：“你先不要乱说，我且问你，你是为着什么，要来劫脱这个和尚？”蔡屠户一听，立时气又上来了，便把两只怪眼睁得滚圆，怒气勃勃地说道：“你且莫来问我，我这里正在有话要问你呢！那位老方丈，他是个天大的好人，你凭着什么，竟要把他锁起来。快快地说，休要耽搁。”这一来，倒不错，犯人变成问官了。胡得胜道：“你何以见得，他是个天大的好人？”蔡屠户道：“你要凭据吗？这个不难，现放着我，就是个老大的证据。因为我曾经受过他的好处，当然就能知道，他是个天大的好人。”胡得胜听了，微微冷笑道：“原来你们两个人，平日狼狈为奸，串通一气。看来他犯的这件案子，说不定还有你呢？”蔡屠户问道：“他犯的是什么案子，你且与我道来？”胡得胜厉声说道：“花牌楼的那件暗杀案，他就是凶手。”在胡得胜想来，以为这么一说，一定要把那蔡屠户给吓坏了。谁知他听了以后，竟呵呵大笑起来，连胡得胜以及局勇，都不晓得是怎么一回事。

直待他住了笑，方才望着胡得胜说道：“怪不得你姓胡，敢自是专能够信口胡说。从来要说谎，也总得叫人能信，好比花牌楼那件案，你要说杀人的是我，那还有些相像，要说是老方丈杀的，满让你诌掉了下巴颏子，谁也不信，这是没有影儿的事情。你要不服我的话，不妨睁眼瞧瞧，凭他那个神气，可像杀人的凶手吗？”蔡屠户所说的这片话，确乎是入情入理，简直是他自己催死的，所以才给人家提了一个醒儿，像这种倡言无忌，自示杀机，也只能归诸命运罢了。当时胡得胜一听，不由得心中一动，觉得这件栽诬的案子，不能如此草率，还大有斟酌的余地，也顾不得再向蔡屠户问话，竟自踌蹰起来。

哪知那个白庆，更是意狠心毒，他听了蔡屠户的话，也恍然若有所触。再看胡得胜的神气，亦自明白八九，立时便拿定了主意，他一者为的是报仇，二者为的是免除后患，什么叫作天理良心，早已一概不管。当下便凑到马前，低低地向胡得胜说道：“回老爷的话，方才蔡屠户所说，虽然有些顶撞，但他所讲的那番道理，实在不错。老爷若把和尚拿回去，只怕上头未必肯信。倘若将他们两个人，来销此一案，就说是和尚主使，蔡屠户下的手，这么一办，管保情形相符，毫无破绽。但不知老爷意下怎样？”胡得胜听了，心中想道：这个办法，很是有理。反正害一个人也是害，害两个人也是害，事到其间，还是为自己打算要紧，哪里用得着什么姑息。他想到此处，不由得点了一点头。

白庆见自己的话已经发生效力，自然心中甚喜，便又低声说道：“老爷既肯这样办，依我的愚见，最好是到蔡屠户的家里，拿他一把杀猪的刀子作为凶器，岂不更显得证据完全了么？”胡得胜听罢，便在喉咙中说了一个好字，跟着便把眼睛一瞪，向蔡屠户大喝道：“你这厮，分明是跟熙智串通一气，作下这件图财害命的案子。如今神差鬼使，撞在一处，叫你在我马前吐露真供，这真是报应临头，丝毫不爽。左右伺候着，随我到他家里，去搜凶器。”那些局勇便都狐假虎威的，高高地应了一声，当时便不怠慢，由白庆头前带路，一齐动身。蔡屠户是真急了，便破口大骂起来。局勇更不理会，只顾牵着他，脚不点地儿的向前行走。熙智哼着气说道：“你不用怕，咱俩有地方跟他说理去。”蔡屠户大声说道：“师父，你这话说错了，我心里是一点儿也不害怕，咱们两个人，要死死在一处。”熙智道：“阿弥陀佛，不要说这丧气话，哪里会有那个事情。”那拉着他的局勇便道：“我瞧你不要自己吃宽心丸儿了，既然打上了人命官司，谁敢保险，死得了，死不了，只好到了再说，就让你满嘴里念佛，那个也没用。”他说着，便扯着链子，脚底下一按劲，紧紧跟在马后行走。这一来把熙智给累得吁吁地喘气，哪里还能够讲话呢。

再说李氏当她丈夫蔡屠户出去以后，饭也吃不下去了，一个人坐在家中，呆呆地发愣，总觉得心神不定，浑身不安，想着眼前的事，免不掉是凶多吉少，这是受了算命人的暗示，所以抛不下这一条心肠。但是话虽这样说，却总盼望他丈夫能够平安无事的回来。那时纵让他烧香磕头，也是情甘乐意。不料正当这心乱如麻的时候，忽见小吉祥儿从外边张惶失措的跑了进来，上气不接下气的喊道：“妈妈，不好了，爸爸叫人家锁起来了。”李氏不听还好，听了时，但觉得耳轮中嘤的一声，魂灵早已飞上了半天，立即面无人色，两眼发直，如飞的往外就跑。说时迟，那时快，李氏刚出得大门，胡得胜这一干人恰恰地也就到了。到底夫妻关心，跟别个不同，那时李氏的一颗心，全都扑在她丈夫身上，别的事情，是概不挂眼，所以骑着马的官儿啦，穿着号衣的局勇啦，还有大慈寺的方丈啦，她仿佛是都不曾看见，只见她的丈夫项上挂着锁链子，一时心痛如割，不问青红皂白，闯将过去，拉住了蔡屠户，便放声大哭起来。那时胡得胜也不曾下马，吩咐白庆，带上一两个人，进去搜查凶器。

再说李氏，一边哭着，一边数落道：“你但肯听我的话，安坐在家中，哪里会有这个事。”蔡屠户道：“你不要这样蝎蝎螫螫的了，离死还早得很哩。”李氏一听，哭得更厉害了。熙智站在旁边，见了这种凄惨的情形，想着人家夫妻，都是受了自己的连累，心中不禁十分难过，便向李氏道：“你不必如此伤心，你丈夫的受屈，全是由我而起，只要我的官司完了，他自然可以平安无事，你只管放心，决计没有舛错。在官司未完以前，你家中的用度，可以到我家里去支。并且从此以后，只要我有饭吃，你们夫妻就不必发愁，我直到今天，方才知道你丈夫是个斩头沥血极有义气的汉子。”当时蔡屠户听到这里，觉得面上非常光采，竟自洋洋得意，放声大笑起来。有个口角尖酸的局勇，便向家人说道：“你们瞧瞧，现在的年头儿，什么事都有。一个和尚家，要养女人，竟自当着丈夫的面儿，三曹对案的明讲。就有这没心没肺的人，还腆着一张龟脸，欢天喜地的笑呢。”不料这个话还没说完，只听得嘣的一声，那局勇颠出好几步去，趴伏在地疼得直嚷，好容易才挣扎起来。原来是叫蔡屠户狠狠地给踢了一脚。那时胡得胜便喝问是怎么一回事。众人还未及答言，早见白庆同着那两个局勇，从蔡屠户的家里，抢步出来，手中举着一把明晃晃的钢刀，赶到胡得胜的马前，单腿打千，将刀一举，口中说道：“老爷请看，凶器已经搜出来了。”胡得胜点了一点头。白庆又道：“回老爷的话，他们把这口刀藏在厨柜底下，好容易才搜了出来，足见一片心虚，情真罪当。”原来白庆的话并不假，不过那口刀，却是李氏藏的。因为妇人家多有些迷信，当这新年正月的时候，想着要图个吉利，所以把刀隐藏起来，哪里料到会有人登门来搜，反倒弄成无私有弊了呢。当下胡得胜吩咐动身。众局勇应了一声，立时押着犯人，带着凶器就走。可怜李氏只哭得泪尽声嘶，呼天抢地，但始终不晓得是怎么一回事。只知道大祸临头，应了算命人的预言，她丈夫的这条性命，恐怕要有些难保。

第五章 威逼下之证人

离着保甲局不远，有个开豆腐的王老，年纪在五十来岁，他有个十二三岁的儿子，因为是丑年生的，乳名便唤作牛儿。

那个孩子，要看他的长像，是浑浑厚厚的，听他的说话，是迟迟钝钝的，一些儿也不带着顽皮气象。他们父子二人，尽力操作，苦度时光，从来就不晓得什么叫作偷闲躲懒，所以倒把生活维持得安安稳稳。现在正当过新年的时候，讲不得要破费几钱，少作口腹的点缀。这一天晚上，居然也沽一壶酒，备了几样菜，他们父子二人，坐在一处。王老儿在喝着，牛儿在吃着，谈谈街上的情形，说说家中的景况，新年要取个吉利，只拣那开心提神的话儿来说，真个是天伦之乐，其趣盎然。

虽则是个贫家，也正是人生难得的快事。却不料世间一切休咎，常常会有天外飞来的。当这肉香酒冽，载笑载言的时候，忽听得外边有人轻轻地叩门。王老儿放下酒杯道：“这可有谁来呢？”他嘴里说着，已是前去开门。这个小小的豆腐店，自然一切简陋，哪里还分得出什么内外。当时两扇板门轻轻地一启，早有一个身躯高大的人，从黑影里闪将入来。王老儿忙问是谁，那人也没有言语，想着一定是熟人，便先随手把门关上，及至灯光射在那人的脸上，王老儿看清了，不由得大大地吓了一跳，原来这昏夜叩门而至的，不是别人，却是保甲局的委员胡得胜。那时王老儿的心中，是七上八下，不知如何是好。“胡老爷，今天怎么这样闲在？真是贵人幸踏贱地。但我这里实在肮脏得很，可请您在哪里坐呢。”那胡得胜大方不拘，随意坐在一个破凳子上，把眼光看了一看酒菜，便从脸上发出一种不屑的笑容，向王老儿说道：“原来你们爷儿两个正在用饭。吃罢，不要耽搁了。”王老儿忙道：“老爷来到这里，我可怎么还敢用饭呢？”

胡得胜道：“这是笑话了。常言讲得好，千把外委，也不能管吃饭喝水。我虽是守备的职份，跟千把外委尊卑有些不同，然而说到吃饭，却也不便拦阻谁。你只管吃你的，不必拘泥。”王老儿道：“既是胡老爷如此吩咐，小人就大胆了。”说着，又向胡得胜告过罪，这才照旧的坐下，他那不曾用完的酒，恰似被横风吹断，也不去再喝了，只顾低着头去吃饭，然而当下咽的时候，却透着不大自然。有时夹上一箸两箸的菜，也是味同嚼蜡，不知道是什么滋味。