案中冤案

夹上一箸两箸的菜，也是味同嚼蜡，不知道是什么滋味。这是因为他心里正在盘算，想那胡守备怎么会屈尊降贵，来到自己的豆腐店中，要是没有用得着的事，慢说他自己走上门来，就让跪着去请，也不肯赏这么大的脸。不过他是一个官，我是一个穷人，他可有什么地方能够用得着我呢？要据他那种神情，似乎并没有什么不好的消息，然而却也不敢一定，纵要等着他闲言吐语的，把话说明，那才算是十拿九稳咧。这便是王老儿满腹愁肠，疑神疑鬼的打算。请想他这一顿饭，怎么还能够吃得好呢？倒是牛儿烂缦天真，也不懂得什么叫作官，什么叫作穷人，什么叫作贵人幸踏贱地，胡得胜只管来胡得胜的，他自己只管吃自己的，这半天的工夫，就不曾住了筷子。他老子满心有事，吃不下去，他倒格外的得了实惠咧。

再说王老儿，也不知是吃饱，也不知是没有吃饱，便放下了筷子，又向胡得胜告过罪，静候他的示下。那胡得胜仍是沉吟不语，有时望一望王老儿，有时又望一望牛儿，他的两只眼睛，是不住地滴溜溜的乱转，这个不用问，是正在心里头打主意呢。王老儿虽说是个粗人，但上了年纪，自然有些阅历，当时鉴貌辨色，早已参透其中奥妙，心里是不住的打鼓，想着要咳嗽，都不敢出声儿。此时屋内，除去牛儿吃饭有些咀嚼之声，可以说是静默极咧。

就在这时候，胡得胜忽然开口，便将沉闷的空气立行打破。他眼望着王老儿说道：“我今天到你这里来，是有一件事情的。”他把这两句话交代过，暂时又把口风顿住，此种说法，恰像戏台上的科白，是要等着对方的人前来动问。那时王老儿的心中，止不住有些七上八下，便看着胡得胜的脸说道：“我也想到这里。不然，像这个小地方，请您您还不来呢。但不知是件什么事情？最好请胡老爷说出来罢。”他说到此处，眼望胡得胜，静候示下，那种神情，是于渴望之中，又带着一些害怕的样子，就好比法庭上的罪人，等着宣判一般。只见胡得胜点了一点头，慢条斯理的说道：“你可晓得花牌楼地方出的那件暗杀案么？”王老儿一听，真乃是丈二的和尚，一时摸不着头脑，想不到他提说此事，到底是干什么，便道：“那怎么会不知道呢！咱们南京城里，早就轰动咧。不过我上了些年纪，连自己的正务还有些照顾不来，哪有闲心肠去问这些事，都是牛儿那孩子，前来告诉我的。不瞒胡老爷，验尸的时候，他还去瞧热闹来着，回到家里，真是说得活灵活现的。”当时胡得胜一听这个话，不由得从他两个眸子中，透出一种欢欣喜悦的气象，仿佛王老儿所说，有些实获我心，可以得到什么利益似的，便笑道：“你这个人总算不错，居然能够实话实说。本来这件暗杀案，牛儿比着别人，当然要知道得格外清楚。”王老儿听到这里，心中是不住的乱跳，很后悔自己不该把话说多了，怕要惹出什么麻烦来。但是言已出口，事成过去，已经无法挽救了。那时胡得胜又接着问道：“但是有一件，你可知道花牌楼杀人的凶手是谁么？”这一问不打紧，简直把王老儿吓坏咧，急得他上气不接下气的说道：“我的胡老爷，这可是怎么说呢？我一个卖豆腐的老头子，怎能知道杀人的凶手是谁呢？”胡得胜见他吓得这个样子，知道是发生误会了，心中暗自觉得好笑，便道：“你不用害怕，等过了新年，只管安心的去卖豆腐。这件案子，怎么也赖不到你的身上去。况且杀人的凶手，现在已经被我拿住了。就算是打听消息，可都用不着哇。”王老儿一听，把悬着的那一颗心，登时放下，浑身都觉得松快极咧，不禁笑逐颜开的说道：“到底是胡老爷精明强干，像这般的疑难大案，居然能够手到擒来，早晚少不得是要越级高升的，连我听见了，都要替你透着喜欢。”据王老儿这套话，未免有点忘其所以了，他也不想一想，他又不是胡得胜的上司，就算拿着凶手，何必上这里来报告，揣情度理，自然另有别的文章，他不求甚解的，以为是太平无事，脑筋总算是简单极咧。当下胡得胜听他这样说，便又用话引逗道：“你猜一猜，那个杀人的凶手是谁？”王老儿道：“那个我可怎能猜得着呢？

就请胡老爷告诉我罢。”胡得胜一笑道：“不是别人，就是大慈寺的方丈熙智。”王老儿觉很是诧异，便睁大了眼睛说道：“是个和尚吗？和尚是应该慈悲的，怎么倒去下手杀人呢？”

胡得胜道：“不是他自己动手杀的，是叫一个蔡屠户杀的。”

王老儿听了，点头咂嘴的说道：“屠户本是杀猪的，怎么杀起人来了呢？他可为的是什么，就肯听和尚的话呢？”胡得胜道：“你真是个浑人，这个事还用问吗，自然为的是钱了。”王老儿叹了一口气道：“我还不算十分浑，那个屠户才浑呢。现在叫胡老爷破了案，试问钱在哪里，早晚还要把命饶上咧。”胡得胜见说来说去，已经谈到紧要关节上，便道：“那是自然。

但你可曾晓得，我是怎么破的案？”王老儿道：“那可谁能知道呢？不过据我想，或者有人在胡老爷面前，给他们泄了底，也说不定。”胡得胜听了，便不怀好意的笑道：“你真能料事，一猜就猜着了。但可知道那个泄底的人是谁？”王老儿摇头道：“胡老爷，算了罢，我又不能捏会算，那个可再也猜不着咧。”这时胡得胜忽然把脸一绷，将眼睛盯住王老儿道：“你不知道么，那个泄底的人，远在千里，近在目前，待我告诉你说罢。”说着，用手把牛儿一指道：“就是他！”

可怜王老儿，昏天黑地的，跟着说了这么半天，万没料到叶落归根，原来是要把他的儿子，打成这件凶杀案里的一个干证，当时胡得胜的话，一入王老儿的耳中，不亚如听了焦雷一们，简直吓昏咧，脸上是变貌变色，睁着双眼，说不出话来。

再说牛儿，这半天的工夫，只顾足吃大喝的，他老子跟胡得胜，讲说花牌楼的凶杀案，他有时听得一句两句的，但决不曾留意。后来饭已吃完，但还恋恋不舍得吃那剩下的菜。猛然出其不意的，见胡得胜用手把自己一指，大声说道：“就是他！”

这一来，牛儿不由己的也有些发毛，便放下了筷子，冒冒失失的说道：“什么是我呀？”王老儿听了牛儿这一句话，身上一哆嗦，方缓过闭着的那一口气来，不过因为精神上受了刺激，一时恰还有些昏迷，现放着赫赫胡老爷坐在面前，居然竟自记了忌讳，便瞪着牛儿，咬牙切齿的说道：“好个孽障，你还问呢。怎么这样的不知轻重，竟敢多说乱道，早晚少不得叫你去打一场儿连累官司。要是收了监，我连饭都不给你送，将你活活地饿死，看你还说也不说。”王老儿是骂在嘴里，疼在心里，他口中这样说着，两行舐犊的老泪，早已止不住了，从眼眶中流下来咧。那时胡得胜把脸一沉，向着王老儿厉声说道：“你怎敢这样不知好歹，早晚过堂的时候，我先要办你一个知情不举的罪名。”王老儿一听，立时就吓糊涂了，不晓得这知情不举该得何罪，忙着给胡得胜跪下，苦苦央告。胡得胜拿腔作势了半天，方才叫王老儿起来。牛儿是在一旁发愣，到底还不明白这是怎么一回事。

再说胡得胜，这时又把面色放温和了些，对王老儿说道：“我因为你儿子年纪小，未必准能不怯官，将来过堂的时候，万一要用着对证，他要把话说不清，那可也是麻烦，所以我今天来到你家里，要把事情的经过，预先对你说明，你不妨在事先教导他，省得到了临时，再出舛错。”可怜王老儿是叫胡得胜给镇吓住了，哪里还敢再说别的，只得顺着口气，加以奉承道：“这全亏胡老爷关照，我们爷儿两个都是感恩不尽的。”胡得胜点点头道：“你能够明白就好，等我把事情告诉你说罢，因为去年腊月里，有个外乡姓张的客人赶路回家，借宿在大慈寺里，不想当夜得了病症，一直到了年底下，方得痊愈。本寺方丈熙智，晓得客人身边有银子，起了谋财害命之心，便串通了蔡屠户，于正月初一的夜里，将那张姓的客人，诱到花牌楼地方，用刀杀死。可巧正在行凶的时候，却被牛儿亲眼目－睹的看见了。后来他告诉我，方才破得此案。”再说牛儿此时也不吃饭了，先前见他老子埋怨他，后来又给胡得胜跪着，心里十分纳闷，因此不由己的也就沉心静气的听着。及至听得最后那几句话，可实在有点忍不住了。小孩子的脾气，自然是心直口快，便不假思索的，向胡得胜说道：“胡老爷，我什么时候告诉过这个话来着。再说正月初一那天晚上，我可就不曾出门咧。”

胡得胜一听，便双眉直竖，二目圆睁看着牛儿，厉声喝道：“你一个奶黄未退的小孩子，但敢说了话不认帐么。”当时牛儿见胡得胜的眼睛里射出两道凶光来，将自己盯住，直比刀子扎在身上，还要害怕，早已有些魂飞魄散，哪里还敢再言语。胡得胜忽又冷笑道：“好好，你老子想着，要知情不举，你又打算着要翻供不认。我很晓得你们的心思，无非是怕事二字。早晚我只须三言五语，便将你爷子两个，打成个帮凶的罪名，那时纵杀不了你们，却也发得了你们，看看还是哪个便宜，哪个吃亏？”他说到这里，站起身形，往外便走。早被王老儿跌死忙活的一把拉住道：“他是个小孩子，不懂得什么，请胡老爷只把这件事情交给我，准可以叫他顺了口供，但求您口下超生罢。”胡得胜道：“你这才算明白过来了，事情关系重要，你可自己提防着。”他把话交代到这里，又要往外走，王老儿却挡在前头扑地跪下。胡得胜一皱眉道：“你又有什么说的？”王老儿此时是眼泪婆娑，声音发颤的说道：“胡老爷，您的一切吩咐，我们当然照办。不过牛儿那孩子，不但年纪小，怕他怯官，并且平日就是拙嘴笨腮的，不会说话。堂口上的事情，不同儿戏，倘若要有一差二错时，我们爷儿两个不要紧，怕的是对不住胡老爷。我想用得着干证时，总以不叫他上堂为是，如其到了势不可解的地位，那也只好努着力儿去办了。我说的全是实话，并不是心疼孩子，您千万可不要错想了。”胡得胜听罢，从口中说出“知道了”三个字，便扬长而去。那时王老儿从地下爬了起来，拉了牛儿的手，两眼垂泪说道：“我们惹不起他，只有顺着他。但是这件命案，到底有冤枉，没冤枉，只有天知道了。我们救自己要紧。还能管得了别人么。”

第六章 保甲局审讯之经过

话说胡得胜何以在夜中，只身跑到豆腐店里，演这一幕威逼的活剧，其中经过的情形，当然是有补述的必要。原来他率领局勇，押着熙智跟蔡屠户进了水西门，天气已是晚了下来。

先把掳掠来的赃物，安置停妥，这才来到保甲局，把熙智跟蔡屠户，拘押在候审所里，便打算着要上去回话。谁知事情不凑巧，总办已经赴同寅的宴会去了。本来到了正月里，官场酬酢，几无虚日，保甲局也是阔差事，自然免不得征逐，请想洪观察怎能安稳的坐在局子里呢。当下胡得胜得了消息，便信步走到差遣室中去坐。只有一位武弁在那里支应着，两人便对坐攀起话来。那武弁听了胡得胜的报告，便笑道：“活该你要走红运，居然马到成功。这份差事，当得真算漂亮极了，把咱们局子里一班同事，都叫你一个人给压了下去。我想总办，对你这番异常劳勋，轻者提升，重者就许在大帅面前密保，早晚少不得要喝你一杯喜酒呢。”胡得胜听了这套恭维的话，心里是说不尽的受用，便得意洋洋地说道：“那也只好看咧，要果然能够这样，凡是咱们同事，我少不得是要奉请的。”那武弁点了一点头，又笑着说道：“我想你办理这件案子，能够如此顺利，大概是得了意外的线索，有人给泄了底罢。倘若不然，谁可能办得到哇。”当时胡得胜听了这个话，恰似给提了醒儿的一般，不由得心中一动，但在表面上，却作出若无其事的样子，点头说道：“你真能料事，一猜就猜着了。”随又敷衍了两句话，便回到自己休息室中，一个人坐下，默地沉思道：“他那话说得有理，似乎要我出一个干证人来，这件事情，方算办得滴水不漏。虽说未必用得着，然而却不能没有预备。但是这个人，关系非常重要，可叫我去找谁呢？况且此中还有一说，假如要找个精明人，把事情说明，跟他串通了，不但眼前头我要大大地花上一注钱，作为买嘱之费，并且从此以后，我还是叫他挟制一辈子，这个事未免太不妥当了。看来还是找个老实人，用言语威吓他，转而受了我的挟制，不但眼前省了钱，往后还可以无患，这才算是一劳永逸的办法。不过这个人，可上哪里去寻呢？”

他又一思索，便猛然想到开豆腐坊的王老儿身上了。认准这个人，自己是十拿九稳，一定可以威吓得住他，决然不会发生什么变故的，简直便用他就结了。已经想到此处，忽然又心中一动，以为用王老儿，还不如用他的儿子牛儿。因为十来岁的小孩子来作干证，更可以叫人深信不疑了。胡得胜经过这番详密的考虑，策画算是已经决定，又把见王老儿以后应该怎样办理，先在肚内打了一回稿儿，其时已经到了夜里，这才出离保甲局，赴奔豆腐坊，演这威逼证人的一幕。此中经过的情形，在上章书内，已经叙清了，无烦再述。及至大功告成，果然如其所愿，胡得胜自是满腔欢喜，心花大放。他当向回路走时，心中又默默地思忖，认为自己临走时，王老儿所说的话，却也未常无理，倘若用不着干证时，也自不必多生枝节，如其事情紧急，到了非此不可的时候，好在已经安了根，是用不着临时现抓的，操纵全凭自己，这事大可放心了。胡得胜想到这里，觉得自己筹划精详，算无遗策，心中是十分高兴。但他却不想一想，平白无故的，只因逞一时愤怒，便陷害两个人，并且威逼干证，把一个天真未除的孩子，拉着去下浑水，似此存心，怎能逃得报应。

当下他回到保甲局再去打听时，总办还是不曾回来。那时夜色已深，便自回寓处安歇。及至第二天早晨，再到局子里，又伺候了一会，方才见了洪观察。胡得胜便将凶犯就擒的经过，多方粉饰的禀告了一番。洪观察一听，不由满面堆笑，觉得胡得胜真乃是办案的圣手，会有这样意想不到的成功，便着实的奖励了几句，命他暂且退下，随即派局子里一个精于审案的委员，立行审理此案。那委员奉了总办的交派，哪敢怠慢，立时吩咐伺候，跟着就升公座，提犯人，开始审讯，还有案中的证物，刀子、银两之类，也都放在公案上。

诸位请想，那熙智和尚跟蔡屠户二人，昨天受了胡得胜的暴力压迫，抵抗是抵抗不了，分辩是无从分辩，除去痛心切齿外，实在无法可想。今天好容易到得公堂上，不啻拨云雾而见青天，还有个不声冤诉枉，实话实说的么！再讲那个委员，本是久历官场，精明老练的人物，他觉得胡得胜办理这件疑难大案，一经出马，便把凶手拿来，真比花钱办货物，还要透着容易，情形已是有些不符，因此在升堂以先，他心中已存下了一个疑问。到得此时，听了两人的供辞，可又觉得太离奇了，以为胡得胜纵然有些胆大妄为，但也决不至荒谬若此。随向熙智问道：“你说你不曾图财，这银子是哪里来的？”熙智道：“那里我庙里的银子，并且除此以外，叫胡得胜抢去的，还要多着好几倍。”委员听罢，摇了一摇头，没有说什么，随又向蔡屠户问道：“你说你不曾害命，那刀子是哪里来的？”蔡屠户把眼一瞪道：“我不是告诉过你，我是个屠户，那把刀子，就是我天天杀猪的，要说拿它杀人，你们谁瞧见来着。净凭有刀子，就算是凶犯，我当屠户的，不管哪一个，谁又逃得出砍头的罪名呢？”委员听着，一边连连地皱眉，一边又微微地冷笑，翻了翻眼皮，又看着二人问道：“你们所说的话，准能靠得住么？”蔡屠户听了，便怪声怪气的嚷道：“怎么靠不住，我要是说一句瞎话，我就是个囚攘的。”两旁伺候站堂的人役听到这里，都忍不住笑了。委员把惊堂木一拍道：“这是公堂，不准满口胡说。”熙智跪爬半步道：“回老爷的话，请把胡得胜提来，我们二人跟他当堂对质，自然真假虚实，不难有个水落石出。”委员听罢，沉吟了一会，便道：“等我回过总办，再行定夺。”随即吩咐退堂，将二人仍旧押了起来。

原来那委员沉吟考虑的结果，认定这案子其中大有蹊跷，倘若帮助胡得胜，来个屈打成招，不过是他人擎功，自己造孽，这种划算不来的事情，实在有些犯不上。倘若认真办理，给二人昭雪冤屈，不但有碍胡得胜的面皮，并且关系着保甲局的名誉，难保不触犯了总办的忌讳，于自己的前途未免大大地不便。再者此外还有－说，就是这件凶杀案，制军震怒异常，严厉的交派了总办，叫限期缉凶。如今胡得胜马到成功，人赃并获，总办是欢喜得了不得，以为在制军面前可以交代得下去了，倘若我审讯以后，不用说是胡得胜诬良为盗，只说是他拿错了人，彼时希望成空，总办当然着恼，说不定要碰个什么钉子。这不是把别人家里的棺材，拉到了自己门上么！看来这件讨厌的事，要设法摆脱，只有耍一个油腔滑调罢了。那委员在自己肚中打好主意，于退堂以后，便去面见总办。洪观察问审讯结果如何？委员禀道：“卑职用诱供之法，一时还不得要领。

本来这也难怪，图财害命的案件，关系太重了，哪肯就容易坦白承认呢。”观察听到这里，点了一点头。委员又说：“卑职本打算要用刑讯，但现在正值岁首，诸事皆取吉祥，要闹得血溅公堂，呼号惨怛，未免有些不便，故此不由得存了些个顾忌。”原来那位洪观察官习太大，忌讳较多，那委员善于揣摩心理，所以便因人而施，如此立论，果然洪观察听了，便道：“是呵，一个大正月里，刑讯自然是有些不便的。但是这件案子，既然获得真凶，早晚是要回明大帅的，若尽延宕着，问不出真供，那可怎么办呢？”委员道：“大人不必过虑，等明天再审的时候，职总要设法问出他的真供来。”洪观察道：“如此甚好，你老哥多多地分心，现在累了半天。先且歇息去罢。”委员便辞了出去。

谁知到得第二天，他便请了骤得急症、不能起床的病假。

洪观察见了，很不痛快，自己盘算道：“他病了倒不要紧，可不耽误了审案么？他是个老手，问了一堂，尚且毫无头绪，倘再委了别人，尤其觉得靠不住。况且这件案子非同小可，问明白了以后，取得亲供，便好向大帅那里去销差。看来讲不得，只有我躬亲其事的了。”

洪观察想到此处，便吩咐升堂，少时伺候齐毕，入了公座，把熙智跟蔡屠户带了上来。和尚晓得总办亲自审问，没有容得上边开口，早已大声的呼起冤来。蔡屠户见和尚喊，也就跟着喊。洪观察便叫二人把真情诉将上来。和尚先说一遍，蔡屠户也就照直的说了。洪观察一听，这简直的跟原案是驴唇不对马嘴，便看着二人说道：“你们身犯重罪，还要设辞脱卸么？

趁早从实讲，供将上来，免得皮肉受苦。”说到这里，便把惊堂木一拍，左右侍候的便喊了一声堂威。熙智道：“方才所说，决不敢有一句妄语。大人若是信不及时，不妨传唤胡守备上堂，我们当面对质。”洪观察想了一想，便吩咐人役，先把蔡屠户押了下去，单向熙智问道：“就是你叫众聚赌，那也有应得的罪名。我念你是个出家人，很想着要网开一面。那件杀人的案子，或者是蔡屠户所为，与你并无干系。只要你肯实话实说，我便可开除罪名。将你释放，你可不要自己错了主意。”

熙智回道：“不劳大人嘱咐，小僧早就晓得实话实说。要是不然，纠众聚赌的事情，还不自己禀明呢。讲到杀人的案件，其中是否牵涉蔡屠户，小僧不得而知，不过要按照人平素引的那句话去讲，蔡屠户虽然粗鲁，却是个义利分明的人，似乎不至犯此大罪。只求大人秉公处理，笔下超生，小僧便终身感戴。”

说罢，向上叩头。洪观察一听，晓得这个和尚胸中很有经纬，无论他犯罪没有犯罪，诱供是诱不出来的。便吩咐把他押下去，再把蔡屠户带了上来。

洪观察认准这个人是脑筋简单，胸无城府，以为诱供的办法，总可着落在他的身上。所以当蔡屠户二次上得堂来，刚一朝上跪下的时候，洪观察便骤然说道：“方才和尚已经把你供出来了，他说所有图财害命之事，全由你一人主张。趁早实说，休得再行托赖。”在洪观察的打算，只为这是一个迷魂掌，蔡屠户听了，当然要痛恨和尚，倘若要是熙智主使的，他还有个不尽情倾吐的么。谁知蔡屠户听了这个话，竟白一言不发，他的两只眼睛恰似鹞鹰一般，向四下里乱找，要问他找的是什么，原来找的是和尚。及至看了半天，和尚踪迹不见，他这才昂起头来，眼望洪观察说道：“你所说的，全都是瞎话。老方丈是个好人，他决然不能亏心。你把他请上堂来，我们两个人见了面，彼此对说对讲。若果然从他口中说我杀了人，叫我偿命，那时我便情甘认罪，决不皱眉。要是把他藏起来，净凭你信口开河的，替他传话，告诉你说罢，压根儿我就不信。”

洪观察一听，真乃恼不得，笑不得，从来公堂上，就不曾有他这般回话，但因为他是个浑人，也不去吹毛求疵，不过这一层窗户纸儿，已经被他戳破了，别瞧脑筋简单的人，见理却能见得透澈，居然能说出理直气壮的话来，不受这般诓哄之计。好在洪观察是个老吏，心思是灵的，口才是敏的。