歇浦潮

发急，便不说了。美士坐不多时，忽然有个堂倌进来说：“那一位是吴美士先生？外边有人找他呢。”

美士大吃一惊，暗道：“坏了，这一定是俊人派来捉我的，我命休矣。唉，不料我吴美士落拓半生，只因爱吊膀子，得此结果。”一阵心酸，险些儿流下泪来，料想出去一定吃捉。倘不出去，他们未必肯轻易放过。如若闯进来，将我一把抓去，当着大众面前，这台可坍不下，不如爽爽快快自己出去为妙，保得硬着头皮随那堂倌出来，两腿搬动时，好似有千斤之重，心中自忖来人中徐阿珊一定在内，还有几个无非是外国包打听，三道头巡捕等辈，见面之后，料无别话，只消套上手铐，随他们走咱罢了。一到外面，暗暗说了声惭愧，原来来者不是别人，却是无双的梳头娘姨。你道那梳头娘姨因何寻到这里？她早上奉了无双之命，到醒民社找寻美士，因时候太早，戏馆中只有两三个茶房和值台人等，有的刚起来没卷铺盖，有的还高卧在戏台上。娘姨问他们，可知吴美士先生耽搁何处？众人见她是个女人，都有意同她玩笑，说你找他则甚？娘姨回说，有要紧事。众人道：“你告诉了我们，少停代你说罢。”娘姨道：“不能对别人说，非得面见不可。”众人笑道：“既如此，你等着罢。”

娘姨等了一会，见他们各做各事，嘻皮笑脸不住的瞧她，急道：“你们要我等到什么时候呢？”众人笑道：“早得很咧，大约等到夜间八九点钟，他来做夜戏时，你就可以同他面谈了。”娘姨怒道：“我问你们，他耽搁在什么地方，谁说在此等他，人家有极要紧的事，你们寻什么开心呢！”众人笑道：“原来如此，你为何不早些说，他耽搁在城里。”娘姨道：“城里什么地方？”众人道：“城里就是城里，还有舒适地方，你向城里去找便了。”这几句话譬如不说。娘姨赌气，跑了出来，寻到昨天美士歇出的那个娘姨，问她美士城里可有什么亲戚？她道：“听说三牌楼地方有一门亲戚，不知姓什么，还不知美士是否在彼。”

娘姨听说，当时雇车进城，在三牌楼找寻许久，毫无踪迹。没奈何重复出城，找到美士的车夫，问他平日可曾拖美士进城？到过什么地方？车夫回说：“城里到过的地方很多，一时记不清楚。昨儿听他叫黄包车，好像说是西门。但西门城内，从未见他有什么去处。你到西门去寻，或能遇见，亦未可知。娘姨听了他的话，果然到西门城内，大街小弄跑了半天。试想无名无姓，从何找去，仍跑了一趟空。她自早上九点钟出来，饭也没吃，看时候已交下午四点多钟，心知姨奶奶在家等得慌了，但找不到美士，如何复命，不得已再到醒民社戏馆，那时来人渐多，内中有几个诚实的，告诉她，美先生，住在盆汤弄桥德安里。娘姨道：“那是以前住的地方，昨天已搬出去了。”

众人道：“如已搬出，可就不知道咧，便今儿晚某人在荔香园请客，昨天我见知单上也有他的名字，你到那边去找罢。但他去不去，我们可保不定的。”娘姨不知荔香园在哪里，问明白了，找到四马路望平街口，见有爿广东菜馆，还不知是否荔香园，央一个识字的看过不错，见时候尚早，料美士还不曾来，便在门口站了一会，果见美士坐车来了。娘姨本欲上前招呼，恐路上人多不便，待他先走进去，然后入内，叫一个堂倌，唤出美士。美士见了娘姨道：“你怎知我在这里？”娘姨便把各处寻到的话诉知，美士啧啧连声说，我果然住在西门内某处，一个姓黄的朋友家中。娘姨道：“某处我连走过两趟，因何不曾见你？”美士笑道：“我在里面，你在路上，如何得见，但不知究有什么大事，如此急法？”

娘姨见左右人多，拖他走到僻处，将奶娘的报告，如海设计要把他当作乱党等情，一一向他说了，美士吓得面色改变。娘姨又把无双教他不可到戏馆中去，此时只可躲在城中，听候消息，再图设法等语告诉了他。美士连连点头，娘姨又教他写了明白住址，才回家复命。美士素知俊人是能说能行，极有势力的人物，既与我作了对，上海租界，万万不能插足，除却开码头，别无他法。但外埠唱新戏，既不如上海适意，又无包银，天天做拆账生意，好时或能拆得一二元，若在生意坏的当儿，每天只有百十文进款，连包饭费也不够，如何过得日子。若要改行，自己除一张老面皮以外，别无长技，真所谓文不能测字，武不能卖拳，作何了局，心中好似刀割一般。回到里面，主人肃客入座，美士此时虽有山珍海错，摆在面前，那里能下咽，便推说肚痛先走。又托漫游代为告假数日，自己急忙忙坐车进城避祸。那王漫游当美士被人叫出之时，情知有异，暗暗跟随在后，见他与一个娘姨打扮的人讲了一会话，因距离太远，听不清楚。少停美士回来，便心神不定，托故逃席，还教他在社长处代告几天病假。他不知美士出了滔天大祸，因此转错了一个念头，以为美士一定被情人派娘姨来叫了回去，心神不定，大约是情人有病，告假数日，可以亲身服侍。看他们如此恩爱，真令人可钦可羡。自己近日，在戏馆中虽然得了个意中人，但是还未登堂入室，讲了几次话，也都是敷衍浮文，并没体己贴意的说话。看那人举止很为豪华，料想不弱于美士那个。此时不取，更待何时。况且天敏、天孙等人，都是色中饿鬼，膀子大王，见了美妇人，便和狼虎一般，偶一大意，定被他们抢去。常言一失足成千古恨，事不宜迟，今夜必须约她一个地方相会，然后再带她去宿旅馆。待事成之后，便不怕别人剪边了。主意既定，这夜登台做戏时，留心向四下瞧看，果见他意中人坐在第一排包厢内，两只水汪汪的眼珠儿，一转也不转的钉着自己。眼光门处，对他微微一笑。这一笑笑得漫游骨节酥麻，心神荡漾。完场后，连粉也不及拭净，即忙换好衣服，走到前台，站在那女的包厢后面。

那女的明知背后有人，故意眼望着戏台，连头也不回，只顾看戏。漫游立了一会，见那女的并不看他，心中未免着急，连连咳嗽，仍无效验。只得壮着胆子，跨进包厢，在她后一排坐了，身子向前一凑，轻轻问了声今夜可是一个人来的吗？那女的听说，回头一看，嗤的一声，把手帕掩住口笑了。漫游也和她笑着，重问一遍，那女的笑道：“你方才明明在戏台上，眼睛一霎，怎的钻到人背后来了？”漫游道：“我已完了场咧。”那女的道：“此时有什么时候了？”漫游道：“大约十一点半咧。”那女的道：“我要回去了。”漫游道：“你一个人来的吗？”那女的假意含嗔道：“一个便怎样？”漫游笑道：“倘是你一个人来的，我意欲送你回去。”那女的笑道：“谢谢你，我自己有马车，可以回去。你这人眼睛乌溜溜的，我知道你不怀好意呢。”漫游笑道：“罪过罪过，辜负人家一片好心。你明儿再来看戏吗？”那女的道：“不来了，这几天已看得厌烦极咧。”漫游一想明儿不来今天更不能放松，便说：“今夜我请你到大马路新闻的美奇糖果店，吃外国点心好不好？”那女的回说夜深了，不去。漫游道：“如此明天请你一枝香吃大菜可去？”那女的道：“这倒可以。明天什么时候？”漫游道：“七点钟何如？”那女的道：“你若去得迟了，我在番菜馆等你，很为讨厌，还不如你先在附近茶馆中等我，我到七点钟时候，一定到茶馆中寻你，如遇见了你，一同去吃大菜，否则我自回家去，免得上你的当。”漫游道：“这更好了。一枝香附近的茶馆，便是蕙芳楼何如？”那女的道：“就是，你莫失约，我去了，你也休得再跟我的梢。前几天被你一跟，外间已有人说坏话，险些儿被我家少爷知道，快知趣些罢。”

漫游诺诺连声，果然立定脚跟，看她走了出去。那女的临下楼时，又回头向他一笑。漫游心花怒放。次日饭后，漫游先去洗澡，剃头，修面，将夏士莲雪花粉，浓浓的涂了一脸，对镜自照，觉得雪白可爱，又换了一身新衣服，拿了块新手帕，又到洋货店内，花三角小洋，买了瓶香水，倒了半瓶在手帕上，戴上外国小帽，金丝边眼镜，又寻了只绿锡包香烟纸壳，化五十文钱买一盒强盗牌纸烟，都倒在绿锡包壳子里，预备停当，才兴致勃勃的到蕙芳楼泡茶守候。此时正日落西山，黄昏时候，茶馆中日市已散，夜市未上，故此茶客很为稀少。靠里一只桌上，有几个短衣窄袖，像是下流社会中人模样的，围坐吃茶。见他进来，一齐回头瞧他。漫游并不在意，得意洋洋的独坐啜茗。又唤了个卖报的过来，拣了几张小报，随意阅看。见满纸琳琅，不是品花，便是谈戏，要找游戏文章和稍能雅俗共赏的著作，一篇都没有。暗说近来的小报，也太容易了，自己不须动笔，只要东抄抄，西袭袭，便算是一张报，无怪近来看的人越弄越少了。又见专电栏内，载着一条，是新剧家颜天孙、王漫游、吴美士等，昨晚往荔香园赴筵。暗想这大约是天孙投的稿。又见贴后一条，便是新剧家王漫游，昨夜乘车过四马路。漫游看了，忍不住好笑，说：“这位主笔先生的心思也太好了，往荔香园赴筵，自然走四马路经过，亏他如何想得出来。但这种事情，也要登报，怪道有人同我说，你们新剧家，每天吃几碗饭，疴几堆屎，若能记着，将来都是小报上的好材料呢。”

又看到一张专门谈戏的报上，有一段评麒麟童的打严嵩，说麒麟童扮的是海瑞。漫游纳罕，暗道打严嵩这出戏内，未闻有海瑞这个角色，怎的麒麟童扮起海瑞来呢？仔细一想，才知道这位主笔在做戏评之前，一定看过大红袍小说，知道海瑞与严嵩作对，故此把打严嵩内的邹应龙，认做海瑞，心中暗暗好笑。看罢了报，已七点钟将次敲了，茶客渐多。那一桌短衣人中，又来了几个穿长衣的，漫游忙整一整衣襟，走到着衣镜前照了一照，在洋台上立了一会，果见那女的坐着黄包车来了，抬头看见漫游，便对他似笑非笑的笑了一笑，给了车钱，移步上楼。漫游慌忙迎上前去，觌面之后，漫游笑问她从何而来？那女的听了，并不回答，反把脸一沉，伸手对他指着，回头向后面跟的一个紫膛脸色的中年男子道：“前几天调戏我的，便是此人。”

漫游听说，吓得向后倒退几步。那男子闻言，抢上一步，闪到女的面前，对漫游上上下下看了几眼，一伸手将他胸脯抓住，两眼放出凶光，高声喝问：“你是何人，竟敢吊我打勿杀阿根老婆的膀子，你不打听打听，我阿根是何等人物，今天我特地将她带来，你如有能为，尽带着她走，我阿根决不拦阻。如若不能，可要放一句说话过来，决不能就此了结。”漫游吓得脸都黄了，那一班茶客，见他们吵闹，都围扰来观看。内中有几个短衣窄袖的，更为高兴，挤到前面，问是何事？阿根怒气勃勃的道：“教他自己说罢。”

漫游被他抓着胸脯，无力摆脱，急得开口不得。反是那女的口若悬河，滔滔不绝的告诉众人，不但把漫游在戏台上引诱，戏园门口调戏，包厢内说话，约她吃大菜等情，和盘托出，又造作许多假话，说漫游几次三番约她去住客栈，都被她回却。昨夜因嬲他不过，才掉枪花，约他今夜在茶馆中相会，教丈夫出来，同他理论。阿根听了，气得暴跳如雷。漫游更吓得缩做一堆。看官，常言有一句最毒妇人心，岂不是今天应了吗。这件公案，虽然漫游在戏台上勾引妇女，担着个大错，但那女的也曾眉目传情，落花有意。况且吃大菜，也是她亲口答应的。为何此时当着众人，将漫游一口咬定，彼此无怨无仇，人心虽毒，也不致如此，内中还有一段隐情，免不得要做书的交代。原来漫游等这班新剧家，虽然开口文明，闭口改良，自尊为社会教育家，其实都不是上流社会出身，有些是学堂中斥革的劣生，有些是商店中停歇的劣伙，有几个是缙绅家的败子，有几个是破落户的孽儿。在新剧未发达时，都与流氓结交，宵小为伍，虽不为非作歹，却也算不得上等人物。讲到真有学问，热心社会教育的，真是凤毛麟角，百人中难得一二。故而一旦得志，表面上趾高气扬，目空一切，暗地里奸淫欺诈，无所不为。若非出身下贱，生性卑鄙的，焉至如此。一班目光远大，洞悉他们品格的人，见他们如此骄傲，固然一笑置之。但那班先前与他们结为朋友的流氓，见他们蹩脚时称兄道弟，得意时目中无人，未免心中生气，都想借个因头，敲他些竹杠，教他们知道朋友是少不得的。因知他们近来正在拼命吊膀子，转倒贴念头，也就投其所好，串出一个秘密卖淫的女子，假充某公馆姨奶奶，天天前去看戏，对着这班新剧家，故意卖弄风骚，眉语目挑。

试想这班新剧家，是何等人物，见了那规规矩矩的妇女，还蝇营蚁附，思尝一脔，何况这拈花惹草的宝货，送到口头，岂有不吃之理。第一个上道的便是漫游，后来天孙、天敏、恨人、映玉等，无一个不与他相识。亏那女的应酬得面面俱到，不但使各人并无醋意，而且令他们你瞒着我，我瞒着你，都自以为是他唯一的心上意中人儿。但他们见那女人，举止似阔非阔，都摸不出究竟是个什么路道，不敢轻于尝试。那女的连日看戏，已用去不少资本，还未得机会下手。正在着急，恰值漫游自投罗网，当夜本欲与她一同出外，又因自己一方面未曾预备，故此约她今天在蕙芳楼相会。那一边得了消息，深恐漫游认得他们，故请出这打勿杀阿根，算是那女人的丈夫，陪着一同前去，另邀了一班流氓，先往蕙芳楼守候。漫游先前看见的那班短衣窄袖的，都是他们同党。那女的诉说已毕，一班茶客听了，纷纷议论，都派漫游不是。那些同党，更吆五喝六，说现在这班做新戏的，勾引良家妇女，最为可恶，不如先打他一个半死，再送他到巡捕房去重办。漫游被他们你言我语，自己孤立无援，急得走头无路。忽然外面人丛中闪出一人，与漫游打了个照面道：“我道是谁，原来是王先生。”又对阿根道：“这位朋友，请你放了手，有话好讲，彼此都是场面中人，吵吵闹闹，成何体统。”阿根听说，也就放了手道：“这件事情，用不着别人管。”那人道：“并非我爱管闲事，不过彼此都不是外人，天下没有讲不开的事，何必多一番淘气。”漫游认得那人，是他数年前的好友，大块头阿三，是个有名流氓，料他肯出场，大事一定无碍，不觉心中大喜，便要告诉他此中原委。阿三道：“适才我都已听得，不妨坐了再讲。”又向众茶客抱一抱拳道：“我们并没什么事，请各位不必聚在这里，免得招摇碍眼。”

众人听了，各各散回原座。阿三不等漫游开口，先怪他做新戏的人，不该吊女人膀子，你们平日口口声声，自称教导社会，难道教别人吊膀子的么？漫游不敢同他分辩，默默无言。阿三又问阿根，究竟作何办法？阿根道：“既然老兄与他相识，我也无须再拉破面皮，叫他放出五尺水头，彼此结个朋友。”漫游晓得他们的切口，五尺水头，便是五百块洋钱，不由的着慌道：“这是什么话，你要敲竹杠，也不是这样敲法的。”阿根不等他说完，把手在桌上一拍，就要翻脸。那班同党又一齐围将扰来，阿三忙劝阿根休得动火。又责漫游太不懂交情，人家竭力替你讲开，水头长短，尽可商议，何必出口伤人。漫游见他们人多势众，自己孤身一人，又立在下风地位，料想不出钱不行，不过五百块太多了些，使央阿三做好做歹，减到一尺二寸。漫游因身边没带钱，阿三答应替他担保，却要他先付二十元。漫游身边只有四块现洋，几个角子，没奈何只得将金丝边眼镜，和一只金戒指，又脱下一件马褂，央人去当了十六块钱，凑足二十元，又立了一张笔据，算是向阿三借的一百块洋钱，一并交与阿三，才得脱身。自知落了他们的圈套，心中不胜气愤，私与天孙等人商议。天孙等暗暗自幸，不曾上当，都劝漫游不可就此了结，须要设法报复。阿三一定也是他们的同党，一百块钱休得还他，把来作请朋友的东道，倒可以大大的出气呢。漫游被他们说得心活了，当时也去找了两个流氓，一个叫樱榄头阿木，一个叫瞎胡调阿良，邀到一班小喽，预备与阿根阿三等决一死战。正是：投网鱼儿何足惜，折稍鼠辈太行凶。欲知后事，请阅下文。

第十九回杀爱妾老爷再装腔访小妻大妇初设计

隔了一天，阿三拿着借据找漫游要一百块洋钱。漫游非但不还，反说了几句不三不四的闲话，似乎说他与阿根乃是一党，倘要向我借钱，应该放得正大光明些，若用这美人局敲我竹杠，莫说我姓王的没钱，即使有钱，也休想拿得动我一毫一厘回去。况且我又不是在他们房中给他拿住，茶馆中是人人去得的地方，要出什么遮羞钱，要我还这一百元容易，只消大家约几个朋友出来，评评理看。阿三听了，勃然大怒说：“你这人太不懂交情了，这种说话，昨天为何不讲？我一片好意，为你讲开，又替你垫了这笔钱，你今儿反对我说出这些闲话来了。铜钱银子事小，朋友为重，我阿三生平只爱朋友，不爱银钱，你这人太不要朋友了，所以我一定要你还钱。约人出来评理更好，今天四点钟，仍在蕙芳楼恭候便了。”说罢悻悻而去。漫游果然约了橄榄头阿木、瞎胡调阿良等人，四点钟同到蕙芳楼。阿三早已埋伏多人，预备用武。见面之后，讲不到三言两语，一声吆喝，两方面摩拳擦掌，便要动手。岂知蕙芳楼的堂倌，见他们来势汹汹，料有不妙，早已报告巡捕。此时捕房中已派有暗探在旁，他们才一交哄，即被暗探拦住，又反为首四人带了进去，这四人便是大块头阿三，打勿杀阿根，橄榄头阿木，瞎胡调阿良。漫游幸得见机，并没被捉。次日解公堂，各人罚洋十元充公，又赔偿蕙芳楼损失二十元，每人派出五元，阿木、阿良的三十元，自然是漫游汇钞。阿三拿着借据，仍不干休，在外扬言要弄瞎漫游的眼睛。漫游着了慌，挽人去讲，归还半数，才得了事。

漫游等这班新剧家，经此一番挫折，理该痛改前非，勉趋正轨，才不愧知过必改。岂料他们并不知戒，反变本加厉，以致后来闹出许多离离奇奇的事迹。给做书的一个绝妙资料，但都是后话，此时姑且按下慢提。再表俊人听从如海的计划，教阿珊设法收拾美士。阿珊先到德安里，见已搬空，暗说他的腿好快，但他若要做戏，料想仍逃不出我手掌之中。岂知一连三天，美士并不登台。阿珊知他已得了风声，预先滑脚，随即告知俊人。俊人命他以后留心查察，倘若遇见，休让他跑了。一面请如海到卡德路商议。俊人先说吴美士那厮，业已逃走。老三处我也几天没去了，若照当日的话儿办，则姓吴的一天捉不到，我那边一天不能前去。这样的拖下去，终非了局，因此请你替我想想，究竟还是先办老三那边呢？还是如何？如海知他火性已退，又在记挂无双，自己这一番报仇的手段，也用得太辣。若再不替他们夫妇调和，于心何忍。当下笑了一笑道：“这件事本不能刻板，当日我出主意的时候，也不曾料及姓吴的滑脚得这般快，现今自该先行疏道姨奶奶一方面，再慢慢设法侦查姓吴的下落，才是正理。”

俊人道：“若单讲这疏通两字，未免太便宜了老三罢。”如海笑道：“你又要发呆了，她是什么人，她不是你的如夫人吗？你难道还要用法律手段对待她不成？请问你还是要办她一个和诱罪，三等有期待刑呢？还是怎样？”俊人笑道：“不是这般说。常言王子犯法，与庶民同罪。若不给她几分颜色，将来还当了得。你莫多说，我自有道理。”说着，把手在腰际拍了一下。如海知他仍袭曩年故智，便道：“你莫再用那捞什子的手枪吓人罢，这东西是没有眼珠的，偶不小心，铅子飞出来打伤了人，如何是好？”俊人笑道：“不用你担心，我早已预备好咧。”随将那枝手枪掏出，给如海观看。原来铅子已被退下，枪管中只余铜壳，就使开放，也不致伤人。如海见了，笑道：“亏你想得周到，我们就此去罢。”俊人道：“怎好就去，我还不曾吃饭呢。”如海道：“我也没吃。”俊人道：“如此我请你吃大菜便了。”

两人同到四马路吃了大菜，俊人又拚命灌下几盅白兰地酒，想到无双，不觉又冒起火来，咬牙切齿，说今天若再不给那贱人一个利害，将来他更不把我放在眼内了。出了大菜馆，二人都没坐包车，搭铁路车站电车，坐到火车站下车，再步行折回爱尔近路公馆。无双这几天好似待决的囚犯，只等俊人一到，使可定其大局。岂知俊人一连数日，绝迹不来，故她心神很是不定，既自己耽着心事，又深恐美士在外间胡跑乱走，被包探捉去，不免替他耽忧。一个人耽着两条心，以致坐立不宁，形容消瘦，连茶饭也不十分要吃。这天觉得肚饥，教娘姨开上饭来，摆在靠窗口桌上。刚捧起饭碗，吃得一口，忽然小丫头奔进来报说：“老爷来了。”

无双一惊，那口饭再也咽不下肚。正欲起身吐去，俊人已跨进房来。如海恐他醉后闯祸，贴紧跟在背后。无双见了俊人，口含着饭叫道老爷，俊人一见无双，已是动气，又听她口中含含糊糊，不知说些什么，不觉格外冒火，更不多言，在腰间掣出手枪，对准无双，砰的就是一枪，无双不防他认真开枪，慌忙向旁边一闪，忽然叫了声啊哟，口中的饭，便和放花筒般的喷将出来，额角头上鲜血直往下淌。俊人见无双着伤，吓得魂不附体，慌忙丢了手枪，奔上前捧着她的脑袋，说：“你怎么了？