歇浦潮

君子自重。男女居室，人之大伦也，男女授受不亲，君子不夺人之所好。汝我叨在至亲，况我乃汝之舅父耶。汝小舅母年轻无知，汝宜原谅之也，汝不能转念之也。汝若转念之，是禽兽而男盗女娼者也，可乎不可乎！今与汝约法三章，汝来我家，客堂书房，汝可坐也。老太太房间，汝可进也。舍此之外，汝不能去也。如欲去者，面斥莫怪矣，勿谓言之不预也。切切此白。钱如海鞠躬光裕看了，不解所谓。思索多时，才知他用意所在，不觉面涨通红，忙将信纸揉作一团，塞在自己裤袋内。邵氏问他谁的信？光裕回说不是信，不知松江娘姨在哪里拾来的一张旧字纸儿，毫无意思。说着站起身道：“我还有别事，就要去了，这药你每天三顿，调给你家太太吃，不可间断。吃完之后，可教松江娘姨带信，我再替你买来。”

他说这句话，隐含着自己已被如海干涉，不能再来之意。想起数月苦功，化为流水，不禁一阵心酸，几乎流下泪来。邵氏那知其意，只答应了一声慢请，光裕出房，也不上楼辞别薛氏，急急走出他家大门，回转身把右手紧紧握着拳头，向内空打了几下，学着翠屏山石秀的口吻道：“我再也不来了。”里面如海亲见光裕走了出去，知是一封书的妙用，心中暗喜，得意洋洋的走进李氏房中，在邵氏面前一立，手指着台上的药瓶道：“这东西从何而来？”邵氏冷冷的答道：“都是你外甥光裕拿来的。他虽然一片好意，我却不敢再用他的药了。”如海冷笑道：“你怎知他是一片好意，看来他待你好得很呢。”

邵氏一怔道：“少爷，你这句话从何说起？他为什么待我好？我与他有何关系？他不过是你的亲戚，因见老的有病，送了药来，你说他不是好意，难道倒怀着歹意不成？”如海道：“这有什么不容易明白的。譬如有个男子，对着一个女人，今天送香水，明天送花粉，面子果然是一片好意，请问他暗底里究存着个什么意思呢？”邵氏听说，气得面色改变道：“他送的是药，怎能以此相比。况且这药又不是我吃的，他送了来，我怎能不受。若不受他，岂不得罪了你家的亲戚！你若怕他不怀好意，为甚么不教他不上门呢？”

如海道：“对咧，适才我已写条子给光裕，命他不必再来。他从此以后，未必再有这张老面皮进门，只愁你记挂他没处相会罢了。”邵氏怒道：“你今儿这些疯话，究竟从哪里说起？谁又记挂着什么？”如海呵呵大笑道：“梅子已经黄熟了，还要卖青呢。好规矩的人儿，当年怎样和我相识的？”他这句话不打紧，只气得邵氏浑身发抖，无言可答，心中只觉一阵难受，两行珠泪，不知怎的，从她眼眶中直冒出来。如海冷笑一声，径自回身出房去了。邵氏放声大哭。李氏本已睡着，此时被邵氏哭醒，睁开眼睛说：“咦，好端端的怎又哭起来了？人生在世，心须要放得平，你不想想，当年我二人何等困苦，自你嫁了这里少爷，才得有吃有穿，色色受用，你还有什么不称心的，时常啼啼哭哭，若被少爷看见，岂不生气。快快放安分些罢，免得累我这口老米饭吃不成了。”

邵氏听了，益发难受，也不做声，自己拭干了眼泪，向李氏点点头道：“娘睡一会罢，我上楼去了。”李氏道：“上楼也好，但你千万莫再哭了。须知少年人都有一个喜星，喜星最怕的是哭。你若天天多哭，把喜星吓跑了，那时交着晦气星，可就一生一世，没得过快活日子咧。”邵氏并不回答，低着头出来，预备回到自己房中，痛哭一场，以泄胸中闷气。她卧房本在楼上，上楼时须从老太太房门口经过。老太太见了她，高声道：“新奶奶，这里来。”邵氏不敢不依，应声入内，见老太太正靠着窗摺锡箔，面前点着一枝香，这是老太太日常的工课。大凡老年人，多有一种迷信。老太太自信天年不远，深恐在阳间虽有儿子赚钱给她用，到了阴司，没人赚钱养她，所以趁自己尚在阳间，把儿子给她零用的钱，买了许多锡箔，先行积蓄，预备死后，在阴司做一个鬼财东。她这银锭制造厂开办以来，出货着实不少。大筐小篓，也不知藏着多少。而且只只锭内，都有她亲口念的心经。据说有锭无经，阳世虽没分别，到了阴间，就大有高下。譬如银子没有成色，用时不免折扣。老太太格外考究，亲自加工制造，所以没一只不是银水充足，杂色全无的。闲话休提。再说邵氏走到里面，站在老太太旁边道：“太太唤我何事？”

老太太道：“今儿老的头上好些吗？”邵氏道：“好虽好些，但仍抬不起头来。一抬头便要头眩，不知是何缘故？”老太太叹息道：“年纪大了，最怕的便是有病，一有病很不容易脱身。你们少年人说来不信，待到我们这般年纪，就能尝着这老病颠连的滋味了。”说时抬头见邵氏面有泪痕，惊道：“你莫非哭过了么？我知道了，大约你为着老的有病，心中伤感唉，这又何苦呢。常言道：天有不测风云，人有旦夕祸福。她暂时病了，慢慢自会好的，你年纪青青，何必哭坏了自己身子。”邵氏口虽不言，眼泪又夺眶而出。老太太见了，越发诧异道：“这是什么缘故呢？”忽又转念道：“是了是了，看来又是如海欺侮你了。适才我见他夫妻俩鬼鬼祟祟，在我房门外讲了半天，我因耳聋，听不出他们说些什么，想必又是商量欺侮你的法子。可怜你小小年纪，怎经得起人家暗算。但是吃亏人常在，为人作事太奸恶了，老天不能容的，我劝你暂时忍耐，只消张大了眼睛，看那人的结局便了。”

邵氏听说，才知如海又听了薛氏谗言，将她凌辱。幸亏老太太明言点示，不觉悲感交作，泪下如雨。老太太百般劝慰，邵氏才收涕回房，一个人独坐呆想，觉得如海虽轻信谗言，但对待自己，未免太过。他重提当年故事，明明说我和他相识，也不是明媒正娶。即能相识他，难保不相识别人。这一拳固然打在我痛处，但他全不想那时我还寡居，他自己百端诱惑，我因他用情极厚，难以自持，才与他有了这段痕迹。如今我已嫁他，而且光裕又是他至戚，分属小辈，我一误焉肯再误，他不该行意将我刻薄，夫妻情义全无。加以薛氏笑里藏刀，鬼计百出，当着面甜言蜜语，转了背暗箭伤人，真令人防不胜防，这种日子，如何过得。依我意思，便该早些自谋归宿，免得将来再受磨折。无如丢不下老的，我一去教她如何度日。她为人作事，又十分糊涂，不明好歹，只图得过且过，说的话很不中听，而且惹祸招非，往往闹出岔子。现在这场病，无药无医，不知到什么时候才能痊愈，这里只有老太太一人，和蔼可亲，出言吐语，仁慈得体，看待自己，也和自家儿女一般。自己还亏了她，才能站得住脚。不然，准被他们生吞活剥了。可怜邵氏一个人胡思乱想，以为有了老太太，知便是泰山之靠，岂造化弄人，偏要把她这座靠山推倒，才觉快意。

这夜老太太吃罢晚饭，回房时偶不小心，在门槛上绊了一交。她老人家素有痰疾，不时发作，此时身子向下一倒，这块湿痰也就借题发挥，直拥上来，将喉管堵住，老太太顿时厥了过去。众人慌忙将她抬到床上，竭力救治。邵氏正在李氏房中伺候她晚饭，闻声出来，帮同叫唤。不多时，老太太悠悠醒转，开眼对众人望了一望，重复闭下。薛氏听她喉际呼呼的痰响，很觉有些害怕。这时候才只八点多钟，如海坐着包车出外应酬去了，家中尽是女流，彼此面面相觑，无法可施，只可坐待如海回家，再待延请医生。不料老太太喉间的痰声，越响越利害，响到后来，竟和木工锯木的声音一般无二。约有一顿饭工夫，老太太忽然圆睁双眼，挣着要坐起来。薛氏慌忙上前搀扶，老太太用力洒脱，伸出一只颤巍巍的手，握住了邵氏的玉腕，颤声道：“我要去了，只可怜你……”说到这里，喉管中的一响，两眼发白，身子向后一仰，霎时又厥了过去。众人齐齐叫唤，薛氏因老太太方才不曾理她，反同邵氏说话，心中很不受用，站在旁边，看他们叫唤，自己并不开口。可怪老太太仿佛知道的，因这一回少了一个人叫唤，便赌气不肯回来。从此一厥，竟溘然长逝。众人叫唤多时，见已不救，才放声大哭，邵氏肝肠寸裂，直哭得死去活来。正是：已痛失身联怨偶，何堪挥泪哭慈姑。欲知后事，请阅下文。

第三十六回薄命女空门悲祝发负心妇醋海怒掀波

老太太死时，如海还和一班朋友，在妓院中欢呼畅饮。家中人因不知他应酬所在，未能报信。及至他席散回家，已不及送终，老太太挺尸在床，蚊帐也拆去了。薛氏、邵氏和秀珍姊妹，都围绕在床前哭泣。如海见了，免不得流了几滴眼泪，教薛氏等不必再哭，快把老太太的寿衣检出，替她换了贴身小衣。又把她生前穿的衣服，连同锡箔宝锭竹丝灯，一并搬到天井中焚化。一面叫车夫到药房中唤了几个学徒栈司，来家陪夜。顺便请杜先生，明天一早就来帮办丧务。又因老太太生前颇信尼姑，随命松江娘姨到附近长寿庵中，雇几名姑子来家念夜经。家中本有现成白布，连夜雇了四个缝工，赶制孝衣。忙忙碌碌，乱了一夜。次日破晓，鸣乾来了，如海便将发丧一切，托他料理。上海租界章程，死人不能久停，择定当天午后三点钟入殓。幸亏寿材是现成的，安在长寿庵中，抬来就是，诸事尚不十分局促。鸣乾办理婚丧各务，原是老手，当即命人雇了一班吹打，并茶担执事，僧道赞礼人等，摆开孝堂。又将向通庆吊人家名字，抄了一张，交给如海，勾出若干，以便分发报丧条。无非是倪俊人、魏文锦、赵伯宣等一班朋友，以及陈、薛两门亲家。惟有陈太太在未接报丧条之先，早已得信。陈太太因姆女之情，未能亲自送终，在家哭了一顿。浩然说：“老太太年岁已高，又是无疾而逝，正可称得福寿全归，你又何必悲哭。”陈太太骂他不近人情，当即换了衣服，教浩然陪她同去。浩然生平，最怕和女人同行，听了便说：“这是奔丧，又不是双回门，何必夫妻俩同往。你可同光裕和他媳妇，娘儿们先去，我随后再来便了。”

陈太太不依，浩然无奈，只得换了衣服，又教光裕夫妇一同前往。光裕因昨天被如海一张字条逐出，心中很不愿意再往。无如这句话说不出口，又被父母催促，情知难以推却，只可委屈从命。四个人一同出城雇车坐到钱家，陈太太一进门，便妈天妈地的哭进孝堂去了。浩然父子，有人传出孝衣，给他们穿上，然后在灵前叩了头，就在孝帏外面回拜。另有几个亲戚，帮同招待吊客。如海扮着孝子，坐在孝帏以内，并不露面。光裕十分感激这重孝帏，因仗着他得与如海里外隔绝。不然彼此照了面，岂不难以为情。这天鸣乾最为忙碌，他询知如海当天便要出殡，为的是家中客堂并不很大，难以停放棺木，故借平江公所殡房暂厝，业已挽人接洽定当。呜乾恐送丧人多，巡捕房规矩，出殡满一百人者，便要照会。又去打了一张三百人送丧的照会，教人到马车行中定了二十部轿车，多用临时再添。又因如海喜欢显焕，添雇了一班军乐队，一班清客串，还有各项出殡仪仗，应有尽有。这场丧事，果然办得非常热闹，待到回丧转来，已是黄昏时分。鸣乾又替他开消了一切排场，摘了一张清帐，交给如海。内中只有七成实数，其余只好算是他的酬劳了。如海因须在家守制，药房中各事，俱托鸣乾暂时代理。鸣乾是何等人物，一朝权在手，自然营私舞弊，又不知被他捞摸了多少，这就叫黑吃黑，恶人自有恶人磨。如海赚钱，不由正道，就有鸣乾等从中侵蚀，岂非天道好还，报施不爽吗！如海身子虽在家中，市面上消息却很灵通。因他手中捺着大宗橡皮股票，时时刻刻等候机会脱手，故每日呜乾常派学徒到他家通报市情。说也奇怪，这橡皮公司中好似知他手中吃着大宗股票的一般，故意同他为难，市面有跌无涨，比较前数日，又缩去三份之一。据说这家公司招足股份，在英国殖民地种植橡树，不意这所在地瘠天寒，种下去的树，一时不易发育，因此股票有跌无涨。倘若再过几时，橡树枯槁死了，这股票势必变作一文不值。如海得此消息，好生着急，在家无法可施，只顾寻人淘气。薛氏便乘间告诉如海说：“你娶的这位好新奶奶，一天到夜，百事不管。这几天我们忙得要死，她连人面也不见，天天钻在老婆子房内，陪着那活死人。这还罢了。可怪她见了我们，就和欠她什么冷债似的，板着面孔，鼓起一张嘴，倒挂着眉毛，眼眶子里常拖两条眼泪，放出寡妇面目，不住的长吁短叹。说她哭老太太呢，世间小老婆骨头，决无这般孝顺之理。看来还因你把她心爱的人儿撵走之故，你既不能陪她天天作对，夜夜成双，因何还要这般杀风景，不让她弄个人来散散心呢？”

如海听了，怒不可遏。当即奔到李氏房中，见了邵氏说：“你一天到夜，躲在这里，干些什么””邵氏被他问得迷迷糊湖说：“我有什么可干。只因娘头上的伤，还没平复，抬不起头，这班下人太太，又没一个肯听她使唤，故我只得亲自在此陪她，帮着她递递茶水罢了。你存着什么意思呢？”如海听说，哼了一声道：“好一个老祖宗，一定要人伺候，我只道姓钱的老祖宗都死了，不道这里还有一个呢。老实说，一家人家，要多一个人口，多供给一只饭碗，原指望多一双手脚帮忙，若多贴了口粮，还要贴手脚去服侍她，那就不如少一个人了。”李氏睡在床上，听如海这般说，慌忙接口道：“少爷休得生气，原是我的不好。我以为些须小伤，数日内容易平复的，不知怎的带动了眼睛，一抬头便要眼花头眩。我年纪虽老，素来手脚很健，想必少爷也知道的。这一遭委实为病所困，并不是偷懒怕做生活，要人服侍。我因不敢劳动你家娘姨丫头们，才教她在此陪我。少爷若有别事要差遣她，尽可吩咐她前去，横竖老婆子是无关紧要的，只消随时进来递一盏茶水给我就得了。”

邵氏在旁，听了他二人的说话，气得浑身发抖，无言可说。如海呵呵一阵狞笑道：“难为你这时候倒明白了，你这病到底几时可以好呢？”李氏连说：“快就好了。”如海一定要逼她说出一个期限，李氏好生发窘。邵氏实在看不上眼，不禁勃然作色道：“害病的人，谁能自己作主，几时可以痊愈。况你又不肯替她延医调治，教她一时怎能就好。请问你究要我们娘儿两个扛呢抬呢？还是做什么生活？况且我们也不是出来帮人家，才投靠到你这里来的。吃了安乐饭，累做主人的中心不舒服。当年我们若要自做活计，未必不能糊口。只为想过舒服日子，要吃安乐饭，才肯嫁你做小老婆。当时你不曾亲口答应我奉养老的么？缘何口血未干，就此变卦。你也是场面上的人，亏你讲得出这种话来。”说着哭了。如海怒道：“好好，你敢挺撞我么？你可知嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，你怎不张张眼睛，嫁一个有家私有身份的，呼奴使婢，堂上一呼，阶前百诺，那时才能使你适意。可惜你眼珠儿不曾看准，嫁了我一个生意人，不能不自家动手。你不信出去看看，身份比你大些的人儿，也自己帮着做活，莫说你了。还有你说我当初答应供养你二人，我可曾写下凭据给你？口说无凭，你若拿得出凭据来，我马上多用几名下人，服侍你两个人，连吃饭拉屎都不须你们亲自动手。否则不做不行，不动手休想吃饭。”

邵氏又气又怒，连连顿足，带哭带说道：“好一个无情无义的汉子，你讲得好干净话，请你自己扪扪良心，当时你究竟怎样说的？有陈太太家的张妈为证，如今翻悔由你，可知欺人太甚，天地不容。你要我们做活，我们偏偏不做，看你能把我们娘儿俩怎么样！”李氏听他二人斗口，急得什么似的，屡次要挣扎起来，无奈头脑发眩，一坐起便要倒下，只把两手不住的向邵氏乱摇，口中嚷道：“你你你也可以住口了，我已经去死不远，多谢你就听我一句话罢。”又对如海道：“少爷，你休得生气，她素来就是这种孩子气，说话不知轻重，请少爷瞧我老人面上，不必同她一般见识，只当没有这件事。我虽然不久人世，她一辈子还要靠少爷吃饭过日子的。我在一两天内倘能起床，准定出来帮你们做活便了。”

如海理也不理，朝外便走。邵氏听了李氏这片忍辱丧气的话，几乎把肚子气破，只自掩面痛哭。李氏待如海走后，反抱怨邵氏，不该同他挺撞。又说男人脾气，都是干柴烈火似的，你这样和他一斗，他动了气，以后不再理你，你自己想想，一个女人，与丈夫有了意见，如何靠他过日子？这都是你平日使性惯了之故，将来须得好好的改悔呢。”说罢！又把双手合十，望空乱拜，口中唠叨着说：“皇天佛菩萨，你若要我这副老骨头，请你早些把我收了去。如若愿意我再活几年，就请你保佑我马上就好，吃得下，做得动，免得再教他夫妻两个淘气了。”

她虽然这般诚心诚意的祷告，无奈皇天佛菩萨，自有一种皇天佛菩萨的脾气，你越求他，他越不肯保佑你。反是随随便便的，他倒暗中糊里糊涂保佑你过去了。李氏祷告之后，皇天佛菩萨既不收她上天，又不放她下地，仍是这样不上不下的教她躺在床上，一抬身便头昏眼眩。如海自那日和邵氏破口之后，就此不同她交谈，连脚尖儿都不踏进她房门一步。邵氏好生气恼，背着人时常流泪。李氏见了又十分着急，只恨自己有病在身，不能帮他们做活。仿佛她一出来做活，如海立刻与邵氏和好的一般。其心虽愚，其情却很可怜。她自知年老力衰，脑子受损，一时未必容易回复，常教他们夫妻俩这样的，也不是个了局。若要他夫妻和好，除非自己离开这里。因自己在此，邵氏见她没人服侍，决不肯让她一个人睡在房中，一定要亲身伺候，究竟一个人分不了两处身，伺候了我，就难以应酬如海。如海少年人，喜欢花花絮絮的，没女人陪伴，如何过得日子。往日他很爱邵氏，想就是这个缘故。目今见她单顾着我一面，不顾他一面，他自然恨极了，惟有我离了这个门口，好让邵氏天天供在如海面前，他二人情缘未断，料想不多时就能恩爱如初了。李氏心中存着这个见解，思来想去，竟被她想出一个法子来，私下和邵氏计议道：“这里新故了老太太，料理丧事，极少还得一个多月的忙碌。我有了病，躺在这里，究有些儿碍手碍脚。况且你嫁了这里的少爷，就是姓钱的人了。钱家有事，你理该凑凑手脚。若常日这样陪着我，百事不管，莫怪少爷有闲话，就是我自己也于心不安。更兼现在正值初丧，进出人多，我睡在这里，也很烦恼。我想暂时搬出去住几天，待过了丧事，或是病好了再来。好在明天便是老太太头七之期，听说还是雇着长寿庵尼姑念经。这长寿庵的当家净修师太，为人最是和善，据说也是大人家小姐出身，因少年殁了丈夫，才出的家。往日我闲来无事，常到她庵中游玩，她待我十分要好，有时将经典讲给我听。又说佛门广大，无所不容，今世修行，来生得报，教了我许多经文，什么高王经咧，多心经咧，太阳经咧，灶王经咧，式式俱全。我因太嗦了，记不清楚。她又劝我到她庵中去，吃素念念弥陀，身后也有好处。我恋着这里穿吃受用，没有答应她。如今到此地步，我想只有她那里还可托足，她若嫌我有病，不妨贴她些房饭费，幸我当日在华兴坊时，经手零用开消，略略积蓄几个钱儿，原预备死后做棺材本的，如今只得拿出来用了再说。明天这里有功德，想必净修师太也要来的，你可请她到我房中来，我当面和她开讲便了。”

邵氏听说，禁不住两泪交流道：“娘啊，当日只因贪图娘儿们常在一处过安乐日子，才答应改嫁那人。早知今日受他欺侮，悔不当初守分安命，自做自吃，谅来一碗薄粥，还能到口，也不致受这般磨难，反将我娘儿们拆散了，记得你儿子临死的时候，曾教我答应他两件事：第一件不可改嫁；第二件须为你老人家养老送终。现在我已辜负了他一件，这第二件我无论如何，务必践他的约。你也不必搬出去，尽在这里住着。他若要撵你出去，我拼着娘儿两个一同上路便了。”

李氏听了，也觉悲伤，面上强作笑容道：“你这孩子真是痴的，我又不是一去不回，日后自然要你养老送终，谁也拆不开我们，不过暂埋借庵堂里养几天病，待到病体稍愈，仍要回来。况长寿庵离这里又不甚远，你闲时仍可前来望我，怕不和在家一样么！更有一层好处，她那里倒有两三个佛婆，吃素人想必比吃劳的心地慈悲，一定肯服侍我，岂不比这里下人一个使唤不动，件件要你自己动手的好多了吗！你须一心一意，好好的伺候少爷，若得少爷待你和好如初，我将来也未必不能沾他一些儿光呢。”

邵氏本不是十分固执之人，听李氏所说的话，句句入情入理，觉得也别无不可之处。想到自己和如海钉头碰铁头的斗着，若不转圜，也非了局，李氏这一搬，倒是个绝妙转圜之法，想如海未必再能和我挑眼。他若能待我和从前一样固好，如其不然，我也只有拼着不吃姓钱的饭罢了。当天并无别话。次日净修果到钱家做道场，邵氏把她请到李氏房中，李氏将自己的意思说了，净修一口答应。李氏大喜，恰巧如海进来找净修说话，李氏乘间把自己要住长寿庵养病等情告知如海，如海没口称好。

隔了一天，净修打发两名香伙，抬一张竹床前来，将李氏扶在竹床上睡了，抬往长寿庵中。