歇浦潮

二人住在一起。儿子年已三十余岁，肩不能挑，手不能提，腹中只有四书五经，读得烂熟，两个肩膀找一张嘴，百无所长，只能在家招几个小孩子教读度日。他母亲差不多已有六十左右年纪，还天天戴着一副老光眼镜，做些针黹，以补家用，处境虽极困苦。幸有祖传几椽矮屋，足蔽风雨，不必另费房租，开消只须日用一项。更兼他母子二人，十分俭朴，布衣淡饭，自得其乐，所以不盈不绌，年年如此，反比一班来千去万，偶然周转不灵，急得比死还难受的适意多多。晰子因要买他这块地，不惜以会长之尊，亲自折节下顾这姓梅的家中，与他商议。不意姓梅的读书人，有股腐气。一闻此言，把脑袋摇个不住，说：“这这这个如何使得。先人基业，焉能出卖与人，死后何以对祖宗于地下乎！请汪先生免开尊口也。”

可他老母在旁听了，也以为自己还亏住着自家房屋，倘然卖了，暂时虽有数百元可得，不过没了住屋，仍不免要租借别家房屋居住，每个月的房租加了上去，数百元能够几年开销，到那时反弄得钱屋两失。况且自己当年，因儿子未娶媳妇，也曾想卖了房子为他成亲，只愁一花房钱，进款就不够开销，所以捺到现在，早若肯卖房子，此时孙子也四五岁了。为的不肯卖房子，故儿子至今，还是光身一人。现在儿子不肯卖，我若答应卖了，如何对他得住，因也极力反对说：“有我这副老骨头在，房屋决不能卖。我儿子也不是败家之子，你休看错了人。况你汪先生也是有基业的人！请你看破些儿，留一点余地，让我们究人在破房子内住住罢。”

晰子讨了这个没趣，回家好不生气，大骂穷鬼可恶。当夜便打算放出占庙产的手段，来占姓梅的房屋。无奈此时已非初光复的时候，姓梅的也比不得和尚，因此汪晰子虽有通天手段，却也无处展布，只可邀了卫运同来家商议。运同也说这件事只能软攻，不可硬做。幸他有个亲戚，与姓梅的至交，遂请了这人向姓梅的情商，也没有结局，反碰了一个钉子。因此惹这亲戚动了火，倒是他替运同想出一个妙法，说姓梅的父亲，还有一个长兄早故，遗腹生下一子，至二十余岁上，因不务正业，时常盗取家中物件，变钱化用，被他母亲告了忤逆，押入改过局，他母亲也因此郁郁致病身亡。这还是多年以前的事。后来此子押满出狱，叔婶不容他进门，以致流落为丐，至今还在人间。梅姓房屋，乃是祖父手中传下来的，此子属于长房嫡支，理该有一半遗产可得，不如弄他出面，请律师向梅姓要求分产，料他那时无钱可分，惟有将房屋变卖公摊，那时房屋便是姓汪的了。晰子大喜，就教运同央这亲戚，在乞丐业中物色此子，以便实行他欺贫凌弱的计划，业已数日。今闻运同回他四处查访，尚无眉目，心中颇为焦急。运同忙道：“晰翁放心。常言道：留得青山在，不怕没柴烧。姓梅的此时，又不将房屋卖给别人，迟早是你口中之物。虽然一时找那人不着，但一月前还有人见过他，料想不致他往。照我看来，少则十天八天，多则一月半月，包在我身上，给你一个交代，此时也用不着耽甚么心事，有心机情须在找到那人之后再用，那时才有效验，现在只消养精蓄锐，待时而动便了。”

晰子道：“我也没耽心事，只为现在水木作料，市价很贱，我想趁这时候翻造起来，也可省却不少工料钱，所以急于要将这件事办妥，不然我在这里，已住了许多年，为何不急在前头，偏偏急在此时呢。”运同听说，微微一笑。他明知晰子从前两手空空，近年死了个女婿，才得发了几万横财，今听他说得十分冠冕，心中暗暗好笑，但也不便当面点破，只说：“既如此，我回去替你催催前途，加紧寻访就是。”

晰子连连称谢。运同告辞回家，一路思想晰子数年前，与我一般寒酸景况。他有一个女儿，我也有一个女儿，并且还是同年生的，他女儿攀亲时，我女儿早已有了男家，讲家产也是我女婿的比他女婿的多，他好侥幸，他的女婿不多几时便没了父母，带着钜万家资，依靠丈人，后来索性连本身都死了，让晰子不费吹灰之力，只难为他女儿熬苦守节，自己却安享这数万资财，如今居然买地造屋，何等适意。偏偏我那倒运的女婿，非但自己不死，而且父母双全，所有的十馀万家产，也因他父亲营业折本，亏耗殆荆就使现在能步晰子女婿的后尘，不惜牺牲一家性命，造化我丈人，可怜已晚了几年。当年若能和晰子家女婿调一个头，我卫运同早已拥资数十万，也不致帮人家跑腿，混几个钱儿过日子了。心中想着，好不恼恨。回到家了，恰值他那亲戚也来找他，在书房中坐待多时。这亲戚姓秦，名咸时，是运同的联襟，而且又是他未婚婿之父，以联襟而兼作亲家。在数年前本是很莫逆的，因咸时那时还开着一爿木行，一家钱庄，手中确有一二十万，只生得一个儿子，名唤铃荪，常随着母亲严氏，到运同家来。严氏见运同的女儿翠姐，生得玉雪可爱，戏对他妹子说：“把你家翠儿给了我家铃儿罢。”

他妹子笑答道：“只恐高攀不上。”这原是一句戏言，不意运同在旁听出了意思，心想咸时富有资财，所生一子，我虽和他连襟，名目上固然是个亲戚，但究竟在妻属一面，我沾不着他什么光，若能将女儿配给他儿子，那时就变作儿女亲家，常言生女有半子之靠，我将来搅不过去时，便可向他设法，料他因儿女亲家分上，不能将我待亏到那里去。自己有了成见，随即亲口和咸时提议亲事，推说是尊夫人与贱内的意见。咸时素日也很欢喜翠姐，生得眉清目秀，智慧过人，觉得有媳如此，也算不辜负了儿子，况且亲上加亲，更是一桩美事。虽然运同是个寒士，但自己家私富有，不比一班败落乡绅，外强中干，娶媳妇一定要拣有钱有妆奁的。至于小姐素行的好歹，可以不必过问。及至娶到家来，妆奁固然厚了，无奈这位小姐生长豪门，眼孔太大，骄纵成性，挥霍已惯，见夫家远不如母家，初则微言讥讽，继则凌辱丈夫。男家因惧她娘家财势，又希望她将来肯出妆奁，给丈夫重振门庭，处处隐忍不言，逐把女的纵容得气焰熏天，不可一世，随心所欲，挥霍无度。到后来不但将妆奁浪费罄尽，且连夫家的产业也被她败得精光。这都是贪图妆奁的坏处，所以我只求娶一个贤慧些的媳妇，妆奁二字，也不在心上。当日回家对严氏商议，严氏亦有同情。

回音给了运同，运同欢喜非常，急急请出媒人纳彩行聘。这还是十年前事。两家定了亲事，往来更密。铃荪和翠姐两小无猜，但他二人的小心坎中，已知是未来的夫妇，却也亲热异常，男贪女爱。铃荪得了钱，常买些糖果带往卫家与翠姐同吃。两家父母，并不禁阻。不意咸时为人虽然豁达，无奈时运不济。自儿子攀亲之后，连年木行亏本，钱庄虽是桩极稳当的交易，因放账吃了几处倒账，又被经手的昧心，私挪客账，暗下做金子生意，大蚀其本，逃之夭夭。一班债主，都找他东家说话。咸时不得不破产以偿，可怜一个家财数十万的富翁，既不嫖赌，又不荒唐，只因用人失当，数年之间，弄得贫无立锥。自己幸有朋友照应，荐他在某处米行中管账，每月可得十馀元薪水，家用柴米还嫌不够，那里有钱给儿子念书。只得把铃荪荐在一家外国书坊中学排字，尚未满师，每月只有几块钱的鞋袜费。

运同因咸时破了产，心中反比姓秦的加一倍着急，因他预备的泰山之靠，忽然要靠起他来，心中岂有不急之理，也顾不得什么亲上加亲，渐渐和咸时疏淡了。有时路上相遇，也不过点头而过。遇着运同与体面朋友同在一起，见了咸时，睬也不睬。咸时也很知趣，晓得人穷了，身上便有穷气，若和别人说了话，穷气难免得传染过去，累及别人。因此看见运同，有意远避他些。平时除非运同有事请他前去，不然，也不轻易进他家的门口。惟有铃荪得了闲，却常到卫家去望翠姐。运同的夫人严氏，自幼就欢喜他，此时倒也不因他穷了看他不起，所谓丈母看女婿，越看越有趣。见他来了，依前竭诚款待。就是运同自己，虽不满意于亲家。但对女婿也未改常度，只在背后谈谈秦家近况窘得很，将来女儿过门，如何度日。这虽是代他女儿担忧的话，不意他女儿翠姐，年纪虽只十余岁，却也心地玲珑，工愁善病，晓得男家近况不佳，未婚夫作那排字生涯，进款甚微，要靠此成家立业，着实为难。父亲又十分势利，眼前虽然模模涂涂过去，日后定有一番令人难堪的纠葛。想到自己身世，不免暗暗伤心，渐至面黄饥瘦，饮食少造，手足燥热，干咳无痰。父母还当她感冒风寒，请大夫替她诊治，也不知她患的是心病，所投无非是祛风去邪之药，那里有甚效验。在咸时一方面，还指望积几百块钱，早日替他儿子完姻，了却一重心愿。无如有钱的时候，花费几百块钱，十分容易，到没钱的时候，要积他几百块钱起来，可就百倍之难。偶然积了近百块钱，拦腰里岔出一桩急用来，又散得精光。天厄穷人，往往如此。所以咸时没这迎亲的资本，不敢向运同谈及迎娶。看看两小的年纪，已长成了，心中急杀没用。

这回恰因运同为汪晰子办那梅姓的房屋之事，知道咸时与梅姓世交，便托他去做说客，未得成功。咸时想趁此机会，替运同出些力，感动他发出一条恻隐之心，不要聘礼，让他儿女成亲，也是一桩美事，因此不惜忍心害理，帮他生出这节外生枝的恶主意，运同就托他寻访那姓梅的乞丐堂兄。这天运同回来，见咸时已在书房中等他，知道为着梅姓之事，来给回音。忙问这人寻到了没有？咸时笑道：“叨天之福，今儿竟被我找到了。往日有人告诉我在城隍庙中遇见过他，所以我天天在城里寻找。岂知他已搬到租界上去了，今儿事有凑巧，我们店中由徐州府装来一批小麦，遭了水渍，店中派不出人，东家教我自己跑一趟，回来从天后宫桥经过，见小梅正在桥上往来，替人拉车子要钱。我看有一些像他，还恐认错了，没敢开口招呼。不意他见了我，先向我借钱。我当时意欲将原委告诉他听，又恐他们讨饭的有个化子党，若被他在党中一说，不免有老化子教他敲竹杠，生出旁的枝节，故我只给了他两角钱，并教他明日饭后，在城隍庙星宿殿门口相候，再给他几块钱做小生意。他听了很欢喜，料想明儿决不致失约，亲翁不妨邀汪先生和我同去，先会他一会，再设法安插他在一个所在，慢慢的就可依计行事了。”

运同皱眉道：“你既见他，为甚不带他同来？倘他明儿竟然失约，岂非又是一桩难事吗！”咸时脸一红道：“这一层我也想到，只因店中等着小麦的回音，不便耽搁。且带着个乞丐，在路行走，也不雅观。想他穷极无聊，有人愿意给他钱做生意，未必肯无端失约罢。”运同听说，微微一笑，他心中以为咸时还要装什么场面，你现在不是倾家荡产了吗，与乞丐相差，只有一级，便和他在路上同走何妨！不过口中却讲不出这句话，只说：“如此很好，明儿饭后，我邀晰子在此等你前来，同到城隍庙去。适才你所花的两角钱，待事成之后，我教晰子加倍还你便了。”咸时连说无妨。运同待他走后，急急赶到晰子家中报信。晰子喜不自胜，极口称赞运同办事能干，将来若逢我们会中更动职员的时候，一定推举你做会长。运同好生得意。次日，晰子宛如出去拜客一般，郑重其事，换了一身新衣服，大袖马褂，墨晶眼镜，口中咬着枝雪茄烟，一吃过饭，亲到运同家中，等候咸时前来同往城隍庙去会客。这天恰值咸时店中事忙，抽身不开。直到三点多钟，才能离店。运同、晰子二人，都等得一佛出世，二佛升天，好不心焦。又恐咸时失了他们的约，错过机会，故此都十分着急。好容易见咸时跑得满头大汗的来了，运同一见面，就抱怨他作事不该这般懈怠，教你饭后就来，怎的挨到这时候才来，我等你不打紧，可知这位汪先生，他是国民党第三分会的会长，一天到晚，不知有多少大事，要他办理，等你这几点钟工夫，可不要耽误他许多大事。说着回头对晰子道：“无怪晰翁那天聚餐会，会友不到。你因腹饥发愤，当众演说中国人最不注重信字，外国人约定了几点钟，临时无有不到的，中国人至少须得挨迟一两个钟头，这句话真说得一些不错，你看眼前就是这话儿的小模范。我虽然自己也是中国人，但也不能不骂中国人太不讲道德呢。”

咸时被运同当着贵客面前埋怨，不由得羞得满面通红。倒是晰子觉得有些过意不去，忙说：“那有何妨，恰巧我今天并没甚事，卫君也休得错怪令亲，想必他也有事，一时不能抽身，现在我们就走罢，别多讲闲话，更耽搁时候了。”三个人步行至城隍庙内，在星宿殿前兜了一转，那里有梅丐的踪迹。咸时疑惑因自己来迟，他等不及走了，心中暗暗叫苦。晰子也急得只是叹气。运同却不住的唠叨，一边走，一边骂咸时不能办事，怪不道家私都给别人挥霍干净了。咸时又羞又急，汗流满面。走到大殿门口，忽见许多人围在一处地摊前，打了个大圈子，人头中间，露出一顶黄色警察帽，又有人在内哭喊饶命。晰子问旁边摆地摊的，据说是一个扒儿手，已多时不来了。今天又在地摊旁边偷买客的东西，被人当场捉破，唤了警察，大约须得送局重办呢！”

又说：“这班扒儿手最为可恶，往往趁人多拥挤之时，或者买客拣选货物的当儿，从旁窃取银钱物件，我们虽然目睹，也不便当面点破，因恐被他们抱怨，暗中糟蹋我们的货物。警局中虽有许多警察，派在此处站岗，但这班人都和木头一般，任你在他面前偷东西，他也不知不觉，历来只有被偷的人自己捉破扒儿手，从没听见警察能破获窃案的。以致近来扒手愈弄愈多，吓得一班人都不敢到城隍庙来游玩。我们的生意，也大受影响。若能抓几个进去重办一下子，我们这里的庙市，或者能够好些。”

咸时听说，不觉心中一动，慌忙排开众人，挤进去一看，那警察手中抓住的偷儿，不是梅丐是谁！警察正用力拖梅丐走路，梅丐却死命抱住廊柱不放，口中还高嚷救命。旁边热闹的人，都吆吆喝喝，教警察拖他进局去重办。咸时一见，如获至宝，深恐警察将他拖去，急忙挤到垓心，带笑说：“老兄请你瞧我面上，把他放了罢，此人乃是我的朋友。”警察闻言，对咸时上下身一看，见他穿的衣裳，并不华美，顿时把脸一沉道：“很好，你原来是他的同党，跟我一同进局去走。”

咸时急了，恰值晰子、运同二人都挤了进来，咸时忙叫汪先生这里来，这便是姓梅的。晰子听说，不觉一喜一忧。喜的是梅丐幸得相遇。忧的是不幸他犯了窃案，已入警察之手，若到局中至少须得受一两个月的羁押，自己买屋之事，岂不被他耽误。欲向警察说情，又因咸时已碰了一钉子，自己岂可再蹈覆辙。但他晓得舍却讲情，别无他法，仗着自己口头来得，只可冒险一试。不过他说话已不比咸时那般直爽，先问警察此人犯的什么事？警察见晰子衣服体面，不敢怠慢，回答说：“他摸窃一个买主的东西。”晰子又问：“这买主可曾被他摸去什么？”买主回说：“东西虽没摸去，衣钮却被他解开了。”梅丐见了咸时，也哭叫：“秦先生救我！”又道：“我因这位秦先生，昨儿在天后宫桥，允许今天给我几块钱做小本生意，所以在星宿殿前等了他一回。因他没来，又到这里闲看，不意那位先生说我做贼，其实我手都不曾动一动呢！”

晰子便道：“既然这位朋友东西没被偷去，何妨看破些儿，饶他免吃官司，也是一桩好事。况此人也不是素来做贼的，我们都认识他，是个书家之子，只因幼年荒唐，流落为丐，我们正想周济他几块钱，给他做小本生意，不道他今儿又闹出这件事来，常言：公门里面好修行。我知道做巡警的未必以办人吃官司为乐，只消那位朋友肯饶他一条生路，料想这位警察先生也一定肯答应的。”警察听得晰子称呼他警察先生，心中好生得意，便接口道：“你的话对咧，谁愿意办人吃官司呢。”那买主闻言忙道：“我横竖没失去什么东西，我也不愿意办他了。”晰子道：“如此请这位警察先生放了他罢。”

警察捉贼到局，本可得功，很不愿意放他。怎奈有言在先，不能违反，只得放了手。晰子、咸时都十分欢喜，运同更暗佩晰子大有能为，不愧会长资格。三个人带着梅丐，出了城隍庙，一班瞧热闹的，都和潮水般的跟在他们背后涌将出来。晰子和运同在途计议说：“四个人同走，招摇过市，怕走漏风声，给姓梅的知道，反为不美。不如教咸时带他先往浴堂中洗洗澡，借一套衣服给他换了，暂在咸时家耽搁。你我二人去找律师，商议进行之策如何？”

运同对咸时说了，咸时心中虽不愿意，奈因儿子这头亲事，不得不屈从运同几分，也就点头答应。当下晰子和运同双双去找律师。咸时带着梅丐，到一家熟识的混堂里，一班浴客见他带了个化子进来洗澡，都口出怨言，还有堂倌人等，也很不愿意招接这桩生意，因同来的咸时，却是熟客，不得不勉强伺候。咸时又招呼一个剃头的来，替他整容。自己回家找旧衣服，给梅丐更换。严氏得知其事，大不为然道：“这讨饭的化子，怎可领他来家。况这种占夺人家房产的事，也很罪过。我们为善人家，素不为非作歹，何必帮他们干这伤天害理的勾当。就是你辛辛苦苦，替他们出了许多力，究竟将来得什么好处，你不想想，当年我家有钱的时候，卫亲家常向我们借贷，我们托他干什么事，他有时也不能办到，现在我家穷了，但自始至终，并没占地卫亲家一分儿光，为甚你反要替他这般出力呢？”

咸时道：“你们女流，那知此中道理。你不想想，我家铃儿年纪也长成了，媳妇虽然聘定，没钱讨亲，也不是个了局。所以我想替卫亲家出力干几桩事，将来就可同他商议，彼此省俭些，给孩子们成了亲，你我也可了却一重心愿。现在帮别人出的力，归根到底，岂不是仍然收功在自己身上吗！”严氏听说，十分着恼，叹道：“一个人穷了，志气决不能短。亏你还是个男子汉，讲出这种没志气的话来。难道你一辈子永远不得发迹了吗？你不得发迹，铃儿来日正长，未必无出人头地的一日。到那时有了钱，何患没处娶妻，现在何必仰人鼻息，自卑自贱到如此地步呢！”

咸时不等她说完，已拿着衣包，走了出来，径往混坐中给梅丐换了，然后带着他同回家中。严氏劝他不听，赌气不再管他。咸时知道这件事，非三天五日所能了，梅丐也有几天耽搁，不能不替他预备一个睡处。无奈家内只得一上一下的住屋，没他安身之处。只得除下一扇房门，在客堂中搭了一张板铺，给梅丐歇宿。梅丐还不明白，咸时留他在家为着何事。咸时细细将晰子要借重他向他堂弟分家，以便从中收买他家房屋的事，一一说知。梅丐因他堂弟素日啬吝，不肯借贷，久已怀恨在心，无法报复，此时闻言，不胜欢喜。正是：如何凌弱欺贪事，也用燃箕煮豆方。欲知后事，请阅下文。

第四十二回强迫分产贫士毁家诈欺取财律师入狱

再说晰子、运同二人找寻律师。本来晰子相识的律师很多，只因平日一班人都晓得晰子是个公正绅董，所以人人敬重他，若知他暗中要谋夺一个贫士的产业，岂不将他这张假面具撕破，将来不免留下一个话柄，故晰子始终不敢请教相熟的律师，却由运同另外举荐了一个姓甄名唤文章的大律师，也是留学日本毕业回国的法学博士，很有些名望，委托他讼案的人极多。他们去的时候，恰有一个少妇在甄律师写字间讲话，见有人进来，那少妇顿时住口不言。甄律师对二人看了一眼，说声请坐，又对那少妇道：“不妨事，你说你的便了。现在你的意思，还是听他受三等有期徒刑的裁判呢，还待怎样？”

晰子看那少妇，虽然梳着条辫子，打扮得像十七八岁的女儿模样，但估量她年纪，却有三十以外，身段苗条，衣裳紧俏，显见得是个尤物，不过看她脸上，即深锁眉尖，双痕界面，似有重忧的一般。她听律师说完了话，呆呆想了一会，才道：“不知律师先生可有什么法儿挽回？所说的三等有期徒刑，不是要监禁三年么？教他年纪轻轻，那能吃得起三年苦呢？”

律师道：“原为着这个，我也很替你们担忧。当日你托我替他辩护的时候，我原想极力替他开脱，无奈他自己当堂供认，从前曾骗过杨绅之女这几件首饰，变钱化用，略诱与略取，二罪俱已成立，犯刑律五百五十五条和六百另六条之规定，应受三等有期徒刑，教我也无能为力。你若想挽回使他无罪，除非大总统下令特赦，别人恐没有这般力量罢。现在只有一条路可走，不过须要花四五百块钱，向裁判官一方面运动，将略诱改为和诱，就可把罪名减轻不少。那时监禁多则一年，少则六个月，就可出来了。”少妇惊道：“为何用了钱，仍旧要监禁呢？”律师道：“这个自然。所以一个人不犯法最好，犯了法既要化钱，还不免吃苦呢。”少妇叹道：“咳，他从前骗来的几件首饰，一共值不到一二百块洋钱，现在倒要蚀却四五百块钱去运动，仍旧还要吃官司，本来呢，他犯了这件事，我也可以不管，皆为他年纪还轻，只怕吃不起苦头，但望有可以想法子的机会，必须替他想想法子。现在照你这般说起，还要四五百块洋钱，教我那里拿得出呢！