泣红亭

千年万载有根源。

却说金夫人入了浙江城，见了娜氏嫂子和金公等，住了一宿。因要赶路，不能久留，乘轻舟追赶大船。不几天，在嘉兴西边，吴江水汊上赶上了贲侯。

那时，先去杭州准备衙门事务的龚高，迎上前来禀报：“杭州城内居民稠密，没有盖衙门的空地，若买几处商址民宅，价格昂贵，商民也不愿意。与杭州知府梅老爷磋商，在他衙门的西街，城西门内有位布政司赵老爷今年夏天升调京城，衙门锁着无人。赵布政司进京时嘱咐家人说：在京供职不知几年，宅院应该租出去，以免失修。我找到他的管家薛老二面谈，他们衙门的房舍有百多间，每年租金一百两银子。衙门西边还有一座新修的花园。亭、台、楼、阁、水榭全都有，这里还有八十来间房子，全部租用也是一百两银子。奴才同他去。看，房子不算太旧，一共七进的院落一直从楼台到衙门前全是整砖漫地。花园规模比我们的会芳园还要大一方里多，占了城西北角的小一半地。奴才想，老爷在公余之暇应有个散步休息的地方。我还价两院一共租金一百两，薛老二不让。幸亏梅老爷帮忙，赏了我们二人一顿饭，他自愿做中人共同磋商，立了合同。在那儿住一年以后，再找地皮修衙门也不迟。”

贲候道：“一年二百两并不算贵，我们在这个地方多则五年，少则三年。修不修衙门一样，修建费用向下任官按原价算罢了。”派龚高先去打扫衙门，并且代向城里官员问候。

次日贲侯刚到西门，杭州城闽浙总督派副参将游击钱伯松等二三十名以及从都统到什长近百名职官带车轿，举手本前来接拜，十分热闹。到了城北江边，杭州知府梅欣及税务督察等都来迎接，从江边到城北门聚满了兵马和看热闹的平民，真是围得水泄不通。贲侯向平级官员道谢，又握着梅知府的手，谢他帮助筹备衙门之情，并说到城里后再一一回拜。众官等欠身谦让先去。唯有下属军吏留下，前拥后卫，扶贲侯上轿，进城时鸣炮三声，震撼全城。四街挂起红灯，新设的贲侯衙门前早已张灯结彩了。

贲侯在江边会见众官的时候，璞玉护送金夫人和家眷的车仗已经来到，龚高等在衙门前等候。盐税属官等也举大红手本，站在路旁。高珍背着新铸的官印骑马走在前面，进了大门，贲大人的轿也到大门外面。众官员、笔帖式等一齐跪下举手本迎接，又是鸣炮三声。那时盛况一时也说不完。

正是：

双喜临门前，五福降庭中。

从此贲侯每日无暇，或访问同级官吏道谢应酬，或整饬下属官吏和笔帖式，或选拔壮丁加以训练，或众官设宴招待，或回请答谢。这些事足足忙了一个月。最可喜的是：圣旨万里下达，贲候来到之前，琉球、日本、高丽遵旨出兵，西关、丰泽等地的小股匪贼俱以扫清，沿海地方业已太平了。虽然那样，仍需常备不懈。贲侯常常亲临校场练兵。因梅知府衙门派人进京之便，贲侯修书托天津史登云先生转达，将诗文旧友李宪章、司田人请到这里来。

璞玉跟随父亲，不得空闲，心里虽想去看看西湖佳景，暂且也不能去。

俗话说：花发几枝，枝枝争荣。我的一只秃笔怎样同时写出几桩事来！当下将璞玉父子至杭州暂且放下。再从月明星稀之夜的前事续谈起来。

话说那薄命多难的卢香菲，那天夜间被画眉质问的“三不可”难住，女扮男装，骑马往北走了一夜。天亮时辰到了一座大山脚下。罗挺勒住马，叫两个姑娘下马，从怀里掏出剪刀，铰去她们前额的头发，两人互相编发辫，梳成男发，摘下耳环，面面相觑，相对好笑。

且说她俩再上了马往前走去，香菲叹道：“咱们盲目瞎撞到什么地方才能落脚？”罗挺道：“小姐放心！从此到京城不远，画眉的舅舅住在顺承门外、暂且先到那里再说。”香菲早已听说，母亲娜氏的弟弟也在京城任国子监祭酒。去画眉舅舅家的时候，也可以拜望自己的舅父。因这话正中下怀，扬鞭前去。

那日正是暮春时节，梧桐绿叶正茂，杜鹃展翅伤春，路上极为清静。一日来到了武清县地面，不料画眉从卢姑娘要嫁朱家起，日夜操劳，又一连几次忍受冤气，闷结在胸。现在又有几天马背劳顿。心中和香菲一样烦恼，朝夕下马以后还要服侍主人。并且看老父步行心中难过，鞴马，驮行李，操劳过度，以致酿成一场大病。

原来画眉是个刚强性子，怕主人和父亲焦急，咬牙忍受，逐渐病情加重，勉强到了住店，头晕眼花，趴在炕上起不来了。卢香菲摸画眉浑身火热，心里极为焦急，仰天长叹，泪下如雨。正是：福无双至，祸不单行，卢香菲无奈解下画眉的衣带，整好包袱，铺上店房的毡褥，让画眉慢慢躺下，又给她脱了靴子，将要下炕，画眉忽然翻身大喊：“渴死了，想喝凉水！”香菲也不等店小二，自己拿碗到院里井旁，从担水人的桶里舀了一人碗凉水，抬起画眉的头，叫她喝。画眉却闭上眼睛说胡话。香菲急坏了，摇幌枕头，叫她喝水。画眉抬起头闭着眼，把一碗水喝了个干净，心里稍见亮堂，睁开眼睛看见香菲在枕边端着碗侍候，面如白纸，憔悴不堪。画眉见此情景，在枕头上连连点头，伸出手来拉住香菲的手，只说了声“姑娘！”别的什么也说不下去了，只是哽咽抽泣。香菲也对着她哭。罗挺刚刚卸下驮带，看到小姐这般心善，心想：难怪我的闺女这么真诚地爱着姑娘。

那夜香菲没吃饭，也睡不着，守在画眉跟前。画眉通宵末眠，只说梦活，忽而发热，身烫得象烈火，衣服全扒掉，被子全蹬开：忽而说冷，连连打哆嗦，香菲给她又是盖，又是苫，毫不觉得累，急得浑身是汗。

原来画眉是侍候香菲的人，如今香菲却成了服侍画眉的人了。次日下起了大雨，画眉的病更加沉重，只得在店里又住了一天。

罗挺不愧是江湖侠客，在客店前屋打牌没有进来。那雨越下越大，房檐水溜联珠一般。四月的天长如年，画眉卧床呻吟不止。香菲一会儿也不得安生，坐也坐不住，只好站起身来，下炕踱步，又回头摸摸画眉的头，问她吃饭喝茶。唉！香菲之苦，可得而知。勉强熬到黄昏，雨才稍停，云卷山头，风吹雨丝，落叶飘飘扑打窗纸。满院落花，零落成尘，雏燕衔泥，穿梭门前。

罗挺散了牌局，吃了晚饭，掌灯后，香菲胡乱吞了几口饭，掀开被子一看，哎哟！画眉面色变青，咬紧牙关，已经气息如丝了。香菲知道病情严重，扔下碗筷搂住画眉大声问话，可是毫无反映，真象万箭扎心，忍不住高声痛哭。

正是：

严霜专欺独根草，灾祸偏找薄命人。

古谚云：“福至祸去，苦尽甜来。”香菲之苦可谓尽矣。她悲切的哭声不料打动了一位义士的心，祝福她从此遇上救星，步步高升。

欲知后事如何，且看下回分解。

泣红亭 第八回　康员外客店收义子　程夫人船舱抱螟蛉

第八回康员外客店收义子程夫人船舱抱螟蛉

珠玑耀文采，交辉云与虹。

醉卧闻花气，恍悟墨香浓。

这店名叫“孟尝旅社”，店东家不是别人，就是璞玉小时的蒙师生经济，人称登云先生。原来璞玉不读书时他回到原籍，此地离天津不甚远，常来照料店业。店房主人姓康名信仁，号阮山，年逾花甲，家有十万之富。方圆十里，人称康员外。夫人孙氏也是六十开外，膝下无子，只有一女，名唤彩金。彩金也不是康员外亲生之女，是前妻钱氏死后，续弦孙氏时带过来的。虽说这样，康员外爱的比亲闺女还亲。招赘的女婿名叫张郎，算是管家兼儿子。这都是无后的人没有办法的办法。康员外盼儿子又娶了两个小妾。一个唤瑞娘，一个叫德姐，都也是二十岁左右。那天因张郎放肆胡闹，踢蹬家业，康员外生了不少闷气，骑上马领着家童来到孟尝店里解闷儿。正好碰上登云先生也来这里，知音见面，分外喜欢。那天下雨，打了一天牌，与登云先生剪烛听雨，谈心消闲。忽然听见哭声，到了当院顺声来到窗前。往里一看是个小后生，生得非常俊俏，头戴小黑帽，身穿箭袖青衫，面如白玉，眉似春山。正抱着炕上躺的一个人哭。康信仁心想：这个男孩为何长得比画的还好看，别说在冠带群中少见，就是在裙钗队里也难寻！他抱着那个人哭必有缘由，我进去问问，若能帮他一把，也是积德之事，有何不可？这样想就清了清嗓子，上前敲门。罗挺开门，康信仁拱手问道：“这位年轻相公为什么哭得这样悲恸？”卢梅抬头一看，是一位年过六十的老人，头戴小黑帽头，身穿便服，眉长须白，目涵智慧，面带慈容，真是一个江湖侠义、通明世事的老人。卢梅忙起身施礼道：“病人是从小跟我的书童，正要同赴京城，不料路上染病，现在看来已是性命难保了。误了功名事小，途中死别同伴，痛苦难当。”说着又掉下泪来。

康信仁站起身抚摸病人，还有一丝微息，喉中有痰，憋闷的厉害，看他的脸色，还有治愈的希望，忙道：“事到如今，相公何不早说，我们店里就住着现成的大夫，你哭也没有用，还不快请大夫诊治！”说完就出去，通过登云先生，请了他的老朋友刘大夫来诊视病人。

看官还认得这位刘大夫吗？此人就是前些年在贲府给璞玉、香菲二人治过病的福建人刘兼让。他行医走遍天下，今天又巡诊到了这里。这就叫不是无缘不聚头。刘大夫诊了脉，向罗挺道：“不要紧。这是时瘟小病。只是当时没有及时治疗，热毒内蕴，没有表散，这才气郁憋懑。今夜一服药，管保平安。”卢梅道谢。罗挺忙拿来笔砚，大夫挥笔开了药方出去。刘大夫问康信仁道：“这小相公有点奇怪，我在什么地方好象见过似的。”想了半晌忽然问登云道：“那年我在贲府看过病的那位小姐不知是贲府的什么亲戚？我越想越觉得与那人一模一样。”史登云笑道：

“天下同名同貌的人不少。这个相公要是同那位小姐的兄弟相像也就超乎流俗了。”他们两人的话康信仁记在心里。

那夜罗挺照方抓药，让闺女服下一帖。这药配伍可真好，到五更前画眉觉得有点憋气，出了身透汗，不久，眼明心宽，头也不疼了。

卢梅看药力见效，祷告上苍。只是对那刘大夫在诊脉时频频看自己，有些怀疑。现在想起，这人就是那年在贲府给她看过病的刘大夫，不觉惊慌失声。罗挺忙问道：“画眉病好了，你应该高兴，为何反而惊慌起来？”香菲说了刘大夫仔细端详她，怕刘大夫认出来的事儿。罗挺道：“这有可能，如果他真的来问，我们就如此这般地搪塞过去。”两人商量定了。

这时画眉感到轻爽无比，起来喊着要吃饭。罗挺大喜，给她喝了热粥。卢梅也有了笑脸，洗漱编辫，吃些东西，刚收拾碗筷，昨天的康老汉领着刘大夫掀帘进屋。卢梅忙起身让座。刘大夫再诊了脉，道喜说：“病毒已消，现在应该注意保养才是。”说罢向卢梅施礼。

卢梅拿不出脉礼，看了罗挺一眼，罗挺也很难为情，勉强说道：“我们相公家境贫寒，赶路多日，川资已尽，不知如何是好？”康信仁道：“老夫情愿相助，不要说大夫的脉礼，就是相公进京的盘缠也担在老夫的身上。”说完从随身囊袋里取出两锭银子共十两，谢了大夫。刘大夫谦让不收，说：“员外积此善德，我这走方之人不能分担一点吗？”推让了半晌，收了一半。

登云先生来请刘大夫，说有人找他看病，刘兼让告辞出去。卢梅站起身，对康信仁资助银两表示感谢。康信仁问道：“请问相公尊姓大名，何地人氏，此去北京，有何贵干？”

卢梅从容不迫地回答道：“贱姓卢，名叫君英，吴亭府遥岭人氏。二老双亡多年，靠老管家罗公度日。家父在世时曾任县官，学生自幼读了家父遗书，今年已十九岁。母亲娘家在京城国子监，想找舅父寻求出仕之路，不想在贵店里侍童患病。”康信仁看他出言清朗，声叩金石，举止文雅，相貌俊美，愈瞧越喜，点头称道：“原来是贵家公子！老朽有句不知高低的话，不知公子意下如何？京城乃是纷争之地，公子携带一老一病去投奔素不相识的亲戚，也不容易。如蒙不弃，我比贵府罗管家还硬朗一些，做伴同去更好。我想与公子结为盟兄弟，而年龄悬殊。我今年六十四，至今无子，只有一女。心想要点功名荣耀门第，而赘婿俗鲁，不学无识。现在看了贵公子的丰貌，实在钦慕，窃念义结金兰则马齿己增，想义结父子则不自量力，是以发愁。当下贵侍尚须调养，如与老朽同去寒舍，身体康复后同往京城，费用全由我负担。如果功名有成，荣耀门庭则一生夙愿已偿。如果有辱公子则恕老朽失言，罪甚！”

那时卢梅的川资已尽，又遭灾难，困窘已极。看了罗挺一眼，他也频频示意点头。卢梅忙起身道：“老丈仁慈之言出削市腑，学生感恩不尽，何必太谦。现在就叩拜父亲。”说完施礼，康信仁欣喜若狂，连忙扶起道：“已是这样，人重信义，在于内心，不在虚表。”以礼相还。到了外面，备下几桌酒席，一面又派人叫来车轿。

全店上下和史经济、刘兼让都因老员外收了义子，大家前来贺喜。店内外张灯结彩，吹管奏乐，热闹起来。

不久车轿来到，康阮山又让大家吃饭，父子二人同桌吃饭。画眉有病坐轿，卢君英坐车，罗挺骑马，同康信仁来到他家。

康员外住的安乐村距离客店不到十里，没有一个时辰就到了。他们下车下轿入内。员外家财委实富有，院套家宅不亚于侯门。员外向夫人孙氏告诉收了义子的喜事儿，将卢君英唤进内宅。孙氏见卢君英器宇不凡，心下喜欢。女儿彩金看了，故作害羞，回避躲开。瑞娘、德姐频频杏眼投情，笑脸邀欢。全家上下无不欣喜，唯有女婿张郎一人不乐，见面后只欠了欠身子就躲出去了。康员外收拾书房让卢君英同侍童住下，合家上下设宴庆贺。

卢君英派罗挺进京，打听舅父的消息，画眉的名字改为华如锦，在安乐村养病不提。

正是：

青林飞鸟理翠羽，去舟丝弦唱新声。

却说本书第。回说过，想给璞玉作媒的户部侍郎曹永说的是内阁大学士戴中堂的小姐。戴中堂名新民，号之善，原籍在杭州城外西湖边上，进士出身，曾任两广总督。晚年在苏州又任了一职，以清明才智著称，圣上垂恩，传旨即升京师。

却说戴中堂与夫人程氏老年无子，只生一女，名唤龙玉，从小聪慧过人，十三岁时琴棋书画无所不通。戴新民夫妇待如掌上明珠。那年进京时，龙玉芳年十九，想趁此机会选个女婿，同船赶路。七月十四日到了瓜州遇上狂风。戴新民租的是多年失修的旧船，大风中桅杆吃不住劲儿折断下来。这也是天数，龙玉长在深闺，没有见过风浪，正和一群丫鬟站在大船边上看雪浪似的波涛。那折断下来的桅杆正好倒了下来，把龙玉扫进江底去了。

那时戴中堂夫妇从舱里看见大船在江心如同簸箕般的颠簸，连声呼唤请小姐进舱。忽听崩雷巨响，大船几乎要翻，男女老少齐声叫苦。戴新民大吃一惊，连忙出去问出了什么事儿，龙宫已将他的明珠龙玉夺去了。他仰天大哭起来。程夫人一听也昏倒过去。俗话说：“彩云容易散，宝物难久留。”为桅杆击中的唯独掌上明珠莫非就是这个道理！

吹断桅仟，扫落龙玉小姐的那股大风，正好是顾氏等人去金山寺烧香时山脚下遇到的那股大风。琴紫榭投江也正是那一天，同在一个时辰。两船相距四五十里的地方接连两个姑娘掉进水里。一个怨天，一个因人。也就是俗话说的：“事有因，话有缘”吧！

且说众婆子扶起程夫人，戴新民雇了水手下水打捞姑娘，众水手果真将姑娘找到了。只是披头散发，浑身泥水。黑夜间看不太清了，全船上下大喜，都说姑娘找到了，忙抬进后舱。

戴新民听说姑娘找到了，稍放宽心，忙问性命如何，众婆子回话：“虽然嘴里鼻子里塞满了泥土，但心口上是热烘烘，心也在跳，不久可以救活。”戴新民向天祈祷，重赏水手。因奉敕进京日期紧迫，要连夜赶路，就鸣锣起锚。

程夫人知道姑娘已淹成那样，不忍目睹，交给一二名有本事的嬷嬷、妈妈，赶快揉肚子空水。自己在中船里念佛祝福。

众婆子齐动手，将姑娘来回翻动，脱下沾了泥上的湿衣裳，将头朝下空水，忙到了五更天以后，小姐“哎哟”了一声。众婆子大喜，忙给老爷太太报喜：“小姐救活了！”程夫人听了两手合十，高声念佛，合上双眼，凝神入定。大家忙给小姐喂吃的，往鼻孔里薰药，还给她吃了琥珀抱龙丸，用盐水搓洗了身子。小姐才又睡着了。

天明之后，一二个随身丫头来看小姐。一端详，容貌变了，鼻子稍长，脸庞稍宽，眉目相仿，只是耳朵下颏不大一样，大家又惊呆了。

这个姐哪里是龙玉！就是那个命不该绝，死而复活的琴紫榭。她跳进江里，两眼紧闭，耳内如闻雷霆万钧之声，两股水柱象两枚箭镞似的射进鼻孔，直通脑后。她咬紧嘴唇，呼吸堵塞，身不由己地随波逐流，神智业已不清，不知飘流到那里去。时浮时沉，不知飘流了多少里……。忽然鼻孔里发痒，连着打了几个喷嚏，忽而呻吟着睁开眼睛，一看，身子又在船舱里，满眼都是陌生人，不少婆子和丫鬟围站在她的周围。心里依稀想到大概死后来到阎罗殿了。看墙上有阴影，撩起衣袖一瞧，针脚清清楚楚。她自忖：听说死人的灵魂没有影子，手捺在上上没有痕迹。船舱没有土，没法识辨。站起身往回走，一个婆子忙拉住道：“小姐上哪儿去！您的相貌怎么一下子变了？”

紫榭道：“谁是你们的小姐？我是投江的女魂，你们不要认错了人。”那婆子道：“不是死人的灵魂，这分明是在阳间。刚才我们小姐掉到江里，打捞救活的是你，你究竟是什么人？为什么投江？”

琴紫榭想，要是说出真实姓名有损于父母的声誉，就信口胡诌了一个理由。那婆子去向程夫人回明了这些情形。程夫人听说不是自己的姑娘，睁开眼睛又是念佛，又是哭。戴新民听了这个情况，到后舱来看紫榭，虽然不是自己的亲女儿，濡湿的粉面如同带露芙蓉，俊俏的长眉好似朝霞青烟中的柳枝，不是碧波龙宫女，定是苍穹云里仙。问话叙谈之后，来到夫人住处说：“哭也没用，幸而老天赐给咱们一个女儿，晶貌才智不亚于我们姑娘。如果收为义女，也可欢度残年。”便叫来一个婆子，教了几句话，派到后舱去了。

那婆子来对紫榭道：“我们老爷太太春秋己高，只生了一个小姐别无子女。昨天小姐落水，打捞搭救中找到了你，不能不说前世有缘。老爷对你非常喜爱，大难不死，必有后福。趁此良机想收你为义女，不仅你从此得了富贵，我们老爷太太也又重得了小姐，这真是两全其美。这是我们替您想的，不知姑娘你意下如何？”

紫榭自忖：身虽末死，说起活路也没有比这再好的了，无奈道：“这些话是你的意思还是老爷太太的吩咐？如果是老爷太太的意思，我是个灾难深重的人，正盼望这样，还有什么不行？”那婆子高兴地去了，不久回来，众婆子丫头七手八脚的给紫榭梳妆打扮，换上新衣，搀扶着来到中船，与老爷太太以义女之礼参拜。程夫人一见紫榭，也真有缘分，心里十分喜爱，握着紫榭的手问这问那，就象亲女儿一般。只是刚刚受惊遭殃，心里悲愁不尽。当问起琴紫榭姓名时，戴新民抢先道：“我看这姑娘举止端雅，谈吐不凡，绝不是平常人家的闺女。我们丢了姑娘，又得了姑娘，就如同得了自己的姑娘，名字应该还叫龙玉。”紫榭施礼道谢。从此琴默就成为龙玉了。

那时，金公家人将龙玉的遗体却当作紫榭的遗尸，金公亲手葬在平山堂：这和琴默当了戴新民的义女，同是一天发生的事情。正如：

孔雀巢中栖彩凤，碧桃柔枝接李苗。

且说戴新民夫妇到京城一年多，龙玉小姐将戴新民夫妇视同亲生爹娘，老两口更加喜爱龙玉。龙玉这时已到出阁年龄。戴新民放眼满朝各位公卿的儿子，想找个与龙玉姑娘般配的才貌双全的女婿。可是大凡贵家子弟不是“金玉其外，败絮其中”，就是骄奢淫逸，行尸走肉。有的在人前虽然装得象个良家子弟，但背地里却是偷鸡摸狗之徒，没有一个看得上的。他在疆臣子弟中看中了璞玉，曾托同僚问过口信儿，

以后又托户部侍郎曹永去问过贲侯。璞玉不知内情，错过了良缘。这就叫差之毫厘，失之千里。

光阴荏苒，日月如梭，又快过了半年。龙玉跟随程夫人出过一两次门，对她的出众才貌，众口交誉，名声在外，一连三次高门贵府前来说亲。这些都是贵人达官，又与戴新民交情深厚，不知许配给谁家。他忽然想起古人彩楼投球选择女婿的方法，决定照此办理。这个消息传出之后，有些才貌的青年哪个不想竞争一番！谁不希望让彩球投中自己！尤其那年还是大比之年，开科选士，各省英杰进京赶考的有好几万人。戴新民早起登楼，焚香祭拜天地，命龙玉登楼抛掷彩球。