海上尘天影

，到不如不相识的好。譬如惜花的人看这花开放，果然好；若见他谢了，就有一种口不能言，无穹感慨的意思，倒不如不开的好。但是花的开谢，人的去来，我总不能做主，只得由他。须要我不晓得什么是开谢，什么是聚散。虽然看见了，也同看不见的一样，就与我不相干了。庄子说得好：无以好恶内伤于身，我今回去要改一改从前的局面。少交几个朋友，便免了多少烦恼。若要黜明堕聪，这是万万做不到的。这时船已开行，尚无风浪。船中有人带得《花月痕》一部，秋鹤就向他借来看，到下半夜，通看完了，说道：“这部书倒做得有趣，不过韦傅的收场太苦些，但我秋鹤这般的遭际，也就是痴珠的样儿。有环姑之多情，而不能藏之金屋；有畹香之知己，而不能保其始终；有乔公之爱才，而不能久入青眼。到而今亲老家贫，孤身羁旅。妻儿望远，后顾茫茫。虽行李中尚有几百两旅费，也是用得完的。到了家中，又不能闭户著书，必当就近得了一件事情方好敷衍。

当时乔公要保我，悔不从了他。功名虽了无所用，但是至今尚是一领青衿，未能发迹，这便作何了局呢？想到此处，又不觉忧虑起来，叹道：“天吓，你生了我这一个人，不先替我安排一个境遇，何勿把我生到下贱末流中做了负贩，劳劳筋力，倒是不识不知，也可以过日子的。”秋鹤这么一想，一夜何曾睡着，到天亮身体倦极，反睡去了。

自此秋鹤在船，反反复复看这部《花月痕》，有时出出泪，有时叹叹气，到了十月初九，方到吴淞。还了书，恰有同乡的船在那里，就趁了他的船，并不耽搁，径回去了。到了家中，合家相见，悲喜交集。原来秋鹤的父亲已经五十五岁了，母亲钱太夫人极贤惠。因秋鹤时常出门，忧得两眼欲瞽。秋鹤的房下谈夫人，是商户人家出身，不习世故，人是极忠厚的。虽万分委曲，亦不肯作声，不过哭泣而已。幸膝下有两个小姐，大的已十五岁了。两个公子，长的名叫继春。次名承元，方六岁耳。朝夕承欢，聊慰重堂寂寞。今见父亲回来，大家破涕为笑。

钱太夫人道：“我儿，你出了门，父亲身弱多病，你的信又不勤，这样荒冷地方，你去顽做什么？幸亏你兄弟常常回来，但他一个人也不能料理周妥。你媳妇又棉花人似的，不能当家。

你弟媳年纪小，嬉嬉哈哈，这几个孙了孙女儿，穿的，吃的，用的，顽的，女的要学针线，男的要读书，一件事儿想不到，人家就说不好。绣花针儿说似棒槌粗的，我五十多岁的人，实在累得受不了的。你今儿回来很好，你就叫你的媳妇同弟媳妇儿分管了家事罢。”秋鹤叹口气道：“总为家贫，以至如此。前几年我本打谅要收一个人替母亲分分忧的，岂知这个人又去了。

母亲要叫媳妇当家，这是极顺的事。但是这媳妇不比别人，这个性情儿，才料儿，是大家知道的，但一味的肯作事吃苦俭省，通不管外边的世故。倘然闹出饥荒来，人家不怪媳妇，还是归到你老人家身上。看不过帮衬帮衬，反到小题大做了。”

钱太夫人叹气道：“叫我怎样呢？”秋鹤道：“依儿子看起来，不如叫他两人学习，试试一个月，轮流帮着母亲办事。有不到的去处，母亲去提调他一声，学上一年来，就熟悉了。”说着秋鹤的族弟号映亭，又有远族的叔了镜斋乾佐等来见，是同秋鹤的父亲一同来的。秋鹤出去见了，就在书房中小酌，彼此谈心，直到月上花梢。吃了晚饭，各人方去。秋鹤再进来同父母说论家常，又讲讲外边的景致。两位老人倒也爱听，一家的人都听住了，到底钱太夫人体谅说道：“你方回来，路上辛苦，早些回房去歇歇罢。大小姐本来同二小姐睡在你的房里，今朝搬到我房里来睡，继春是同我一床睡的，今夜老子回来，不知怎样。”因笑问继春道：“你老子买回来多少好顽意儿，你同谁睡？”继春笑道：“我同爹爹睡。”承元道：“我也要同爹爹睡。”

谈夫人笑道：“好好，你们都同老子睡罢，等我也清净一夜，省得半夜里起来伺候你小爷。”于是各归房安歇。秋鹤又问问两人读的书，夫妇又谈了一回心，叹气一回，欢喜一回，方自睡去。

次日秋鹤方才起身，亲友等已来相约了，自此秋鹤在家，适性怡神，安闲无事。所有家务，整理一清，到也自在。安安逸逸过了年，直到乙未二月初八，方赴申江。姑且不题。而今再把环姑的纵迹述写一番。环姑系海门人，本姓金，为汤爱林养女，初名汤翠娥。到了惠山，改姓金，名环，字翠梧，环姑其小名也熟人知道，大家叫他环姑，翠梧的名字到埋灭了。本同舒友梅相识，因题他的地方名惜余春馆。自识秋鹤后，真正知己到十二分，也不许秋鹤挥霍。岂知被袁姓娶去，大妇又妒，竟逐出来。其夫私送六百金，大妇只给了一付竹箱、铺盖。环姑一个女人，又是人地生疏，意欲图一个自尽，自思要死何不早死。昔年韩生要我的时候，我若拼得一死，与那老淫妇淘一场的气，或者到也可以跟了姓韩的了。当时想不到这个算计，今儿弄到山穷水尽，就是一死，也是轻于鸿毛。况我这一嫁之后，秋鹤已是死心塌地，未必再想重逢。死了叫谁知道我这苦呢？若回到江南寻他，他又是行踪无定的，就是遇着，要想覆水之收，也难启齿。更且这里到江南须渡黄河，从河南徐州界一路南下，迢迢数千里。一个弱女子，怎好走呢？若是真个作了尼姑，在这里出家忏忏今生罪孽，倒也甚好。但不晓得这里有什么尼庵，就是知道了，无人引进，也不肯收留的。罢了，我当初来时，曾住在卖花婆余康氏家里的，如今且去寻他，再作计较。主意已定，独自问到卖花婆家中来。行李叫一个邻家的小厮拿了。那卖花婆康氏，是一个寡妇。祖上本是好的，如今都已消败。只剩六七间破屋，已经典去了，也无子息。有一个女儿，叫玉成，嫁在城外囤里劳姓，是在驿栈上当差夫走信的。环姑到了康氏家中，叩了门，康氏开出来，一见，说道：“阿呀，姑娘为什么这般狼狈？今日来这里，你大娘娘晓得的么？”环姑双泪俱下道：“一言难荆”就命小厮把行李放好，给了几个酒钱，小厮也就去了。环姑方同康氏进来，原来玉成小姐亦在母家，大家见了，康氏道：“你今日到来，真正出于意外，为何如此打扮？你的面庞儿也瘦得极了。”环姑泪眼盈盈的，就把以前的苦楚备细告诉一遍，玉成也替他酸鼻，康氏叹道：“当日大娘娘搬你去，我就知道没有好结局。我因这个妒妇恨我借给你房子住，说是我引诱他的男人做这个勾当，要同我算账，我就不敢来望姑娘。现在有什么主意呢？”环姑道：“我本不难一死，但是徒死无益。欲回江南，又无同伴。细想不如真个做了尼姑罢。本来我前在惠山住在尼姑庵里的，不过我现在这个地方，不认得姑子，又不知道什么尼庵。妈妈是本地人，必知道的，要求想个法儿。倘有熟识的，烦妈妈引荐，我就吃他一碗薄粥，忏悔忏悔来世，我就死而无怨的了。”说着又哭了，康氏道：“姑娘年纪尚轻，若肯俯就一些，谁不欢喜姑娘这个人。将来倘一夫一妇成了家，有了一男一女，那就出头了。”环姑叹气道：“妈妈，你再要说这句话儿，俗语说的好：夫妻本是同林鸟，大难来时各自飞。我这个上头已看透了。

若是夫妻好的，自然是生生死死的知己；夫妻不好的，就是欢喜冤家。女人家讨俗人眼里的欢喜，不过是一个色字。过了二十以外，就渐渐的色衰爱弛。有才有德，终不及色的好，其余须要真正是黾勉同心。你想天下能有几个同心呢？就是我到袁家，也不想意外的好处，不过我自己尽我做妾的道理。无论苦也罢，甘也罢，只要安安逸逸混过了一世，即使钗荆裙布，也心快的。岂知今日到这个田地，而今再教我去别寻门路，也未必有什么好处。况且知人知面不能知心，我别的好处再不想了。”康氏道：“姑娘莫慌，老身现在同你留心，若信不过的总不替你多言。”环姑哭道：“这是不劳费心，我但望妈妈替我设法设法有什么尼姑庵荐我进去，同他扫地焚香，修修罪过。倘有机会，我还要回南祭祭我爹妈的坟墓呢！”玉成道：“做姑子是最苦恼的营生，妹妹年纪尚轻，快丢起这念头。”康氏道：“是吗！这是人生的末路，你看人家修道做姑子不少，到底看见谁升了天呢？神道仙佛的说头，本是不可深信的，还不如寻一个小官人，同他过日子的好。”环姑泣道：“果然我要出家，你二位到底有什么法儿呢？”康氏道：“这里实在少得很。”玉成道：“我们乡下倒有一个白衣庵，庵里头一个四十几岁的老尼姑，一个中年的不过二十余岁，一个小的不过十二三岁，尚未落发。外边一个老佛婆，据说也是江南人，这是我们村上的家庵。每年要来化钱化米，也有人请他念念经。庵中又有十亩香火，田倒也可以自种，自吃了。”环姑仔细一想，此路不走，再无别计。又恐他们拦阻，因道：“且到明儿再讲罢。”康氏当他是回心转意，便笑道：“好好，你且住在这里，夜里自己斟酌斟酌罢，想准了明儿同我说。”于是就留他住下，谈谈别的话，到了深夜，环姑密密的取了剪子，把自己的头发通绞掉了，就私自藏好。

到了次早，先自起身，及玉成起来，走出房门时，那环姑已哭得泪人儿一般。见了玉成，就便跪下道：“姐姐要救我一救，成全我落难的人罢。妹妹的心，已经决定了。”玉成见了这个样儿，惊道：“妹妹做什么？把发都绞完了。”康氏也跟了出来，不胜诧异道：“小孩子何故这般呢？”环姑哭道：“妈妈总要救济救济。”康氏道：“起来，坐了再说。”于是大家坐了，玉成道：“妹妹既这么着，也无可奈何了，我就回去同你说去。”

康氏叹气道：“咳，罢了，好一位姑娘，走到这条死路上。你回来不要懊悔呢！”环姑道：“不悔的。”康氏道：“不悔就罢。”

因向玉成道：“你今儿就同他一路回乡，在你家里住下，明儿去说说看。”玉成道：“说是倒容易，恐怕初进庵中，要几两香金。这便怎么处？”环姑道：“我有，在这里。就交给姐姐，请同妹子去办罢。”说着，就到里头将竹箱开了锁，取出两锭，仍旧锁好。出来交给玉成道：“姐姐这两只锭，有二十多两，就请姐姐同妈妈买果子吃罢。”康氏、玉成道：“阿呀，你是落难的人，我那里要你的钱？这两锭太多，你收回一锭罢。”环姑道：“收了罢，我还有呢。”玉成一定只收一锭，环姑道：“我现在要打谅买一只皮箱，一只小书箱，买些文房四宝，就请妈妈同我办了罢。”康氏道：“这也使得，我们吃了早饭同你去买，我是不知道的。”于是到厨下收拾了早饭吃好，就同环姑到街坊上买了四两多银子的东西。其余银子，环姑执意不收，只得与女儿分了。回到家中，装好行李，雇了车一径出城，到囤里来。乡下房屋虽是不多，倒还清洁，玉成的丈夫劳二官，正在家中。玉成同他说了，劳二着实奉承，说道：“姑娘是岳家的老房客，我们同姑娘介绍说说，是成人之美，何必再要赏给我们银子呢？你今儿且过了一夜，明儿我叫房下同姑娘去说，必定成功的。”环姑道：“如此多承见爱，感谢不荆”劳二就去买办东西，环姑道：“我要做姑子，不能吃荤了。”玉成道：“妹妹，愚姐有一句话儿，当姑子虽当吃素，然尚未定准几时进庵，今晚就算替妹妹封齐罢。可怜人生一世，今后是黄米淡饭，永不吃荤，只此一遭的了。”说着，眼圈儿红起来，环姑也觉伤心，就依了他。夜间果然是肴馔丰盛，皆是劳二自己煮的。环姑喝了几杯酒，面上微醺，玉成是不能喝酒的，只喝了半杯，再三的向环姑劝酌，直到二鼓，方才撤去。劳二往来蹀躞，收了碗碟，又送上茶来。玉成随他去忙，并不去帮帮。只坐着拿了一枝银簪剔牙喝茶，与环姑说话儿，环姑看这光景，大为感伤。因想乡间夫妇，家非小康，乃如此自在。男人并不求全责备，装出男人的样儿。看他夫妇间泄泄融融，自然是极好的了。

我环姑所遇的人都不能体贴人的，我反苦到这般景儿，这个天道真是梦呢，遂不觉又下起泪来。玉成解劝了一番，就一同进房。又坐谈一回，方一同安歇。劳二则另住外边，一宵不题。

次日玉成一早起身，到白衣庵，晚上回来，环姑接着问道：“姐姐劳动了，所说如何？”玉成笑道：“幸不辱命，老姑子到人家写疏去了，我等到午后，方才回来，将妹妹的情节，备细告诉了他。庵里的规矩要在神佛前各处斋献斋献，我就将妹妹的一锭给了他。他也没得说话，但说妹妹是绮罗队里出来的，恐怕不惯清苦。我说他情愿的，况将来还须回南呢！姑子说既然他定了主意，后日是浴佛日，就请他进庵罢。但是不习经忏，恐怕要进来学习学习，就是不到施主人家去念经。这庵里是有施主来定经的，功课却最要紧。我说这到放心，他是书写精通呢！老姑子听姑娘学问也好，就欢喜。我见事已允洽，便也回来。妹妹请再住一天罢。”环姑自是安慰，但剪去的头发，总是不齐，只得扎了一方黑手巾。到了初八，玉成就命劳二先把行李挑去，二人吃了午饭，同环姑到白衣庵来。只见善男信女，挤满室中。也有烧香拜佛的，也有托故游玩的。环姑见了老姑子，先去各处拜了佛，然后来行了师徒礼，再与小姑子行了礼。

佛婆也来磕了头，当时就告明施主，将环姑落了发，改法名莲因。自此环姑又称莲因了，老姑子就出来应酬施主香客去了，命徒弟陪着莲因谈谈庵中的规矩、经课的章程，也问了莲因的来历。谈了好一回，吃了素点，玉成方始告别回去，老姑子也就来说道：“小姐再顽顽去，天色尚早呢！路又不远。”玉成道：“家中尚有事务，改日再来罢！妹妹你好好在这里，保重些，不要伤心。得空子我来望你，你也来我家坐坐。”莲因感他诚实，便一阵心酸，落下泪来，把手巾儿擦，说不出话来，直送到门口，说道：“姐姐你闲了总要来看看我。”玉成道：“这个自然。”就去了。师弟重复进来，佛婆替他收拾一个小房间，放了一只桌子，两个杌子，安置了行李铺程，把被窝帐子部署好了。莲因得空，就向佛婆问问庵中各事。

原来这庵前殿五间，正殿五间，后边又是五间，名为西院，中间两问是会客的，东首一间女人的小坐落，再东一间是两个人住的。分隔两房西首一间，亦隔为两小间。前面是佛婆的房，莲因住在后面。后窗各有小庭心，种着几竿修竹。东房后庭心一株大玉兰花树，老姑子的房。另有东首三间小院落，一间也是小客堂，一间卧房，一间空房，搁下施主寄的空棺木数具。

就在后院东厢房房墙上开通一门出入灶头在后院的西厢房里。

老姑子年纪四十七岁了，法名静香。小姑子一名莲根，年二十四岁。一名莲性，年十三岁，是莲根带来的。佛婆徐计氏，是苏州浒墅关人，年五十五岁，为捻匪所掳。肃清后，为一个官兵所得，就当娶室。生了一个儿子，名阿宝。这年已是二十三岁，向在本地游手好闲，使酒打架，把捻匪中所余的积蓄一齐耗荆前三年，徐计氏命他回去打听浒墅关的消息，因被掳时知道父母无子，还有许多房屋，倘有生机，就要回去取归。

岂知阿宝去后，打听不得，反到营中去当了兵。寄空信回来。

徐计氏无可如何，就到庵中当了佛婆，供些衣食。那莲根这姑子面貌虽在中等，而搔头顾影，生性轻狂，是静香托子许多人招致的。那静香俗家离日衣庵六七十里，年纪虽老，因中年在家中乱伦，被族中赶出。近处无人理他，只得出家。后来逃到此处，平生善于迎合，就做了白衣庵的住持。庵中每年出息，大约一百余千，倒也可以敷衍了。那静香在两年前，有一老和尚与他相识，被莲根捉住了。师父只得求他缄口，你有什么？

但只要秘密，我也不来管你。莲根就罢了。于是就同了一个姓夏的施主往来，虽不能夜夜于飞，而一月必来数次。师父诈痴诈瞎，不来管他。佛婆因在他们下，反自回避。故莲根以为独得之秘，因瞒得甚严，故施主都不知道。莲因看那莲根，就知道未必安分，但那里知道师徒这等情节呢？当日进了庵，吃了晚饭人也都散了，师父师兄收拾香烛指挥揩桌扫地，又要记账，忙得了不得。莲因初进来，也无从下手，反到房中去睡了。次早静香一早就出门，到各处香客那里去谢步，莲根也到近处施主家走走。到上灯时候，师徒方次第回来。莲因接见了，谈了一回日间的事务，一同吃了晚饭。静香对莲因道：“你新来不知办事，先去睡罢，明儿再说。”莲因只得回房，师徒又去写经疏去了。莲因回到房中，徐计氏的事也方才完结，就进房来拿了一壶茶，看见莲因睡在床上擦泪，便道：“小师太，勿要伤感，我来同你讲讲，同是一处家乡人，有热茶在此，喝口罢。”

莲因便立了起来道：“多谢你，教我不要伤感。那里能够呢？”

一语未终，只见一个人进来。未知何人，下章再说。

第十七回

荡春心淫尼污三宝施妙计智女保千金

莲因正同徐计氏谈论，忽然一个人笑嬉嬉的进来，说道：“师妹什么伤感？告诉我。”二人倒吓一跳。一看原来是莲根。

佛婆道：“大师太什么蝎蝎螫螫的进来，走步的声音，我们也没听得。你师妹在这里哭呢！”莲根道：“阿呀，妹妹不要如此，你有什么委曲，告诉我。这个地方虽然清静，你住熟了就惯的。

我起初来，也是这样昏昏闷闷，幸亏带来的莲性，陪陪热闹。

如今好了，有饭吃他娘，有事做他娘，有经念他娘。虽然说出家人要依规矩，不过在施主门前装出这道学来，背了他那里守得尽这许多？师父是极好说话的，不过闲了把这经忏须要学学。”莲因笑道：“师姊请坐，承蒙宽慰，足感知心。小妹到此，本非寻乐而来，不过回想遭逢，至于此极，不得不令人悲痛。”

莲根笑道：“这也难怪，师妹住着一两个月就服了，你的被褥床帐都妥当了么？”莲因道：“多谢姐姐费心，一切妥当了。”

莲因道：“不过后来衣服等事情，须自己浆洗。”又指着佛婆道：“他总靠不住，前回我不得闲，把换下来的衫裤命他去洗，岂知一件白短衫，反被他洗得黑了许多。非但这样，连裤上的秽血痕都在上头，给师父看见了，说我不尊重。我算已经洗好的衣服，必然干净了，粗心就穿，岂知弄出笑话儿来。”说得莲因、佛婆都笑了。佛婆笑道：“大师太这嘴，还是这么利害。

我总说不过你，总是你的理长。”莲根笑道：“不这么说，师妹那里肯笑？说得他笑了，我就欢喜。他闷出病来，也是我们的干系呢。”又向莲因道：“妹妹你闷的时候，到我房里来谈谈。

朔望两期，这里有香客来烧香的，你就去应酬应酬，也可以解解闷儿。”莲因道：“师姊须教给我，我方才知道。”莲根道：“你看了几回就知道的。”又道：“方才师父说妹妹的书法极好，现有几卷经要相烦抄出来，明日就要送来，得闲就写罢。”莲因道：“日长无事，尽好代抄，抄了一通，比读的还好。”莲根道：“这么着，我就去取去。”说着转身去了，一回笑嬉嬉的走过来，拿着二三寸厚的经籍，说道：“妹妹你看这是最要紧的经仟，就是打坐忝禅的法儿通在上面了。你仔细去看罢，那就是我初来时节抄的呢。这个字真是画蚓涂鸦，不要笑话。”莲因翻开一看，字的恶劣，固不必言，而错写连篇，令人绝倒，又不能说不好的，只得赞了几声，说道：“将来照这上头写么？”

莲根笑道：“我的字目上头本来是不讲究的，恐怕还有差误。

妹妹见得到的地方，须改改，我是断不见怪的。”莲因道：“如此明日起就抄写便了。”莲根道：“这纸须要上等的，在师父那里。现今东脚门已闭上了，明儿送来。”莲因道，“我明日自己到师父那里去龋”莲根道：“也好，时候不早了，你安处罢，我也要去睡了，明早师父还要出门呢。我恐也要去。”说着就去了。莲因送了出来，闭上房门，只见佛婆笑道：“这个人，真是西山活宝。二师太你看他这等粗浮，毫无姑子的样儿。”

莲因鼻子里哼了一哼，微微的一笑道：“他是半路出家，还是从小出家的？”佛婆道：“闻说是半路出家的。一张嘴说得天花乱坠，其实品行也不过平常。别人做姑子是师父管束，他是管师父的。”莲因道：“怎么反了呢！”佛婆道：“这个缘故，不好说的。”莲因道：“你既说了，为何又要藏藏露露？我同你一处人，将来有机会，还须同你回去，我不告诉人就是了。”佛婆道：“我说了，你真个莫告诉的呢！”莲因道：“这个自然。”佛婆道：“这个人性儿还算直爽，我的话也是他说的。说那一年有一个尼姑来寻静香，静香就留尼姑住了几天。岂知是一个和尚！听他这声音是男人的口气，就动了疑。日里把这门楔子做浮了，到夜深就开了进去。在窗外一听，正是兴浓之际，他也不响，仍旧出来，装好了门楔，似检好似的。一早静香开门，就顶门进去，那贼秃还未起床。静香不防他捉奸，岂知他直进房门，揭被一看，师父就吓得了不得。贼秃起来，要想灭他的口把他强奸了。他悔得了不得。师父怕嚷出来不好看，不得不把贼秃大骂，于是就向他叩头求告，说道：‘千万莫嚷，从今不管你就是了。’所以直至如今，师父总是怕他的。