海上尘天影

姬羽披星冠，面如满月，坐在一只仙鹤背上，自东而西，那仙姑催道：“夫人快升舆罢，灵妃到了，夫人要去伺候呢！”只见几个仙女抬过八宝彩舆来，不由分说，将莲因挽入舆中。一面奏乐，一面绣旗羽葆簇拥着，如飞的去了。莲因又惊又疑，也不能自主。在舆中只管发怔，一回儿到了一个所在，但见金辉碧耸，玉砌瑶台，迤逦到一宫门口，上书百花宫斗大三个金字，彩舆抬进宫门，走向东一条甬路，到垂花门前，停了，有几个宫人上前扶出轿来，那灵妃方才进去。这只坐骑就在甬道看他打了一滚，忽然变了一个人，莲因子细一看，仿佛似秋鹤。心中惊骇：“怎么他这个景儿？”欲想上前相认，那仙女已来敦请，请夫人暂回本宫更衣，说着便引导先行。莲因恍惚无主，只得跟了便走。

到了一处，径上台阶，亦是小小的宫帏，上书荼？？司三字。便走进里边，两旁抄手走游廊，当中甬道，上边五大间，雕荣绣槛，清绝织尘，有宫女四五人笑嘻嘻迎接出来。方到屋内，两边皆挂着八宝珠帘。上有一匾，写着惜余春馆四字。心中愈觉惊疑，也不敢多问。宫女打起东首一个帘子，请入。但见里边陈设古雅异常，便在湘妃竹榻上坐了，就有一班宫女走来叩头。

叩毕侍立两旁，另有一个女子送上茶点来。莲因这回真是不由自主，略略用些，便问旁边的宫女：“这是何故？”皆笑而不答。

一回就有宫女取了衣服来替他更衣，七手八脚，一时通妆束好了。莲因就另唤过一个小宫女来问他：“到底是何缘故？”宫女道：“夫人忘了么，这是夫人旧治，在众花宫里头的。”莲因道：“怎么花宫呢？”侍女道：“此地总名百花宫，其总仙主就是妙上花王幽梦灵妃。灵妃的别宫还在百花宫后面，灵妃未降生时，常到此间理事的。百花宫中另有上等宫阙，每客各有司花仙，主夫人就是管荼？？花的。”莲因方欲再问，忽传灵妃召见，有四个宫人前来催请，莲因只得跟了出来。同到那边，果然气象光昌，威仪肃穆。仙姑仙女数十人排立两边，莲因走上台阶，见殿上一匾，写着香国尊王四字。大家走进殿门，但听见仙女高呼道：“荼？？司宫主金夫人进！”就另有四个仙女笑容可掬的走出来说道：“引导了，夫人随我们进来罢。”莲因跟了走到第二重门，只见一位仙妃，面如满月，福德庄严，立在门口，笑嘻嘻的说道：“妹妹你来的迟了？我也不知道今儿什么缘故到这地方来，他们说是我的旧治，礼数儿到尊贵得狠。妹妹可是姓金，芳名就叫翠梧么？我刚才看见册子上，知道妹妹也是受了千辛万苦的。”说着彼此挽手进来。侍女们揭起帘儿，大家进了内堂，莲因知是灵妃就磕下头去。灵妃连忙挽起，笑道：“自己姊妹，邂后相逢，快坐了谈谈罢。”于是就在凤榻上分宾分主坐下，莲因吓得不敢请问姓名。侍女送上茶来，灵妃就问起莲因平生家世阅历，莲因略略的告诉一遍，灵妃道：“如今好了，我们从此认得了。”说着忽有仙女进来，宣太君懿旨：“召见灵妃。金夫人既会灵妃，不必再谈公事，着即回去。于是二人只得分手，灵妃先行，说道：“懿旨难违，我们再见罢。”送出莲因，自己见太君去了。莲因跟着侍女出来，将到自己宫门甬道，果见秋鹤还呆呆的立在那里。莲因不觉伤心，就去叫他，秋鹤看了一看道：“你是何人？到这地方来胡闹！”莲因不觉怔了，想道：“他莫非不是秋鹤么？我认差了么？既是秋鹤，为何不认得我呢？大约我做了姑子没得头发，所以不认的。”因笑嘻嘻的说道：“韩郎我就是金翠梧，小名环姑的。”秋鹤道：“嘎，原来就是你。”因冷笑道：“我听得你嫁了一个狠有钱的富翁，怎么不去享福，跑到这里来？”莲因听他声口不像，比前时换了一个样儿，想道：恐怕他怪我嫁人，愤极了，说这些话来，但你也不自己想想，我实在心里头要从你，同你说了几十次，你因没力量要我，我的本家娘又贪又狠，我被他所逼，无可如何，只得从了他人。你也是知道的，怎么今儿怪起我来呢？我今且把这苦心同他讲讲，他就知道了。因噙着泪道：“韩郎，我来告诉你，你可知道我的苦处？千辛万苦，总是想你。”秋鹤正色道：“谁有闲工夫同你讲，你也不用说了，我也不要你了。

我现今要紧伺候主人，什么事都不问，你只管走你的路罢！”

莲因本来同秋鹤相交多年，情意契洽，从没听过这些话，此刻听了，直气得裂肠摧肝。怔了一回，闷倒地上，四肢尽痿，停了良久，方哭出来，忽听秀芬呼叫，方知是梦。想了一想，历历在目，不觉疑信参半。秀芬小姐道：“姑姑魇住了么？”又听得子文问他的话，莲因只作不闻，连忙起身穿好了衣。佛婆送上脸水，就洗漱了。其时子文夫妇亦都起来，吃了早饭，问他做了什么梦，这样哀哭？莲因总不说出，诡词答了。子文等也不追究。

至癸巳八月十四，从常州到了惠山，旧时姐妹，大半风流云散。只有几个没人喜欢的还在那里倚门卖笑，莲因伤感了一回，就去打听秋鹤。上年已到东洋，明年恐尚不能回来呢。莲因无可奈何，仍旧下了船。告诉子文，子文也没法，只得同莲因暂且赴任。到了杭州，子文恰有胡姓绅士的家庵，在西湖上，要人管理，子文便让莲因去祝莲因为这个一梦，把从前的情淡了许多。进了庵中，先向子文说明。回家去扫了墓，问问秋鹤，果然仍未回家，便又回杭，仍旧向子文将佛婆讨还，朝夕伏侍。子文又捐了地方许多公款，拨入庵中，每年尽可敷衍。

白夫人同秀芬也常到庵中，或住宿一夜方回。莲因从此专心致志，苦意修行。于情欲上渐渐的参破，此是后话，且搁一边。

如今再讲扬州阳子虚一边。自甲午冬顾氏一家迁到申江之后，子虚便带了芝仙由陆路进京，同芝仙捐了一个知州。兑了银子验看了得了实收，便注了浙江剩自己也就把督台的咨文送部，安排引见。已是封印时节，急急的赶紧办理，方才于年内完毕。又托了军机内监部院大臣，送了许多执敬孝敬，又预先送了别敬。这回子共费了十余万，他带进去的十万，不够使用，还借了京债。方才分派一清，也是近日要想做官的苦处，若没这个作先路之导，即使超常的才干，迈众的声名，被执权的人小弄聪明，不说他人地不宜，就说他资格短浅，就终身不能得缺。圣上深居大内，那里明察得许多呢？到了乙未正月，内廷传论出来奉旨阳桢着军机处以海关道记名，遇有缺出，即行尽先请旨简放。子虚自是欢喜，着芝仙先行回家等信。芝仙也顺便到部里领了咨省文凭，一径回南，以备到省禀见候缺。

这个信报到家中，大家得意。

却说双环小姐自从顾氏一家搬去之后，少了一个良伴，心中便？］？］的。不过陪着母亲做做女工，专心制造之学，做了许多机器东西。闷的时候，什么书取来看看，一日看见一部《牡丹亭》曲文，就爱不忍释，自笑道：“我向来但听汤玉茗《牡丹亭》是出色的笔墨，原来有这种曲折好处。曲文上说花落水流，红闲愁万种，无语怨东风。好一个无语怨东风！心里头真是想极了。”又道；“梦回莺啭，人立小庭深院，可知我一生爱好是天然。真把个杜丽娘活活的画出来。”又看到惊梦寻梦两折，说道：“生小婵娟，拣名门，一例神仙眷。想幽梦谁边？”

又道：“在幽闺自怜，一般儿娇凝翠绽。”又道：“几曲屏山，不住的柔肠转。杜丽娘生长名门，落花无主，也难怪他！”又看“离魂”一折，说道：“骨冷怕成秋梦，阿呀太伤心了！”又看下去道：“从小觑得千金重，萍踪浪影，风剪了玉芙蓉。”双琼不觉废书暗泣，丫环明珠走来，看见了，笑道：“姑娘为什么哭呢？”双琼强笑道：“我何尝哭呢？”明珠道：“眼圈儿上红红的，不是哭么？”双琼道：“刚才拨手炉迷了眼，你去舀水来洗脸。”明珠就去了一回子，送上脸水，小姐自去洗脸，叫明珠把架子盆里的洋胰子拿来，明珠就取了送给小姐，说道：“姑娘你知道么？仙露姐姐的男人没良心呢。”双琼道：“怎么说？”明珠道：“刚才听得陆升在那里同太太说，仙露嫁了出去，姓张的嫌他眼大心高，不肯服侍他。又冤仙露姐姐不是女孩儿了，仙露姐气极，骂了几声是有的，他就把仙露姐姐打起来，不顾生死的，说已经打了三四回了。你想通通嫁去不上二十天，就这般反目，将来夫妇怎样过日子呢？仙露本来要寻死，幸亏他的婆婆是好的，才帮着媳妇埋怨儿子。因此婆媳还睦，仙露姐姐就叫人到这里来告诉太太。太太听了怪仙露不是女孩儿的话，便不依他。说我们这人家从无丑行的，他这般胡叫，可恶！

就叫陆升拿着老爷的名片，请保甲局办去了。”双琼道：“有这等事，实在可恶！必得警诫警诫，你回来打听怎么办法。”明珠答应着去了。

原来断肠碑这般人物，虽非花神降生，后来亦难结局。即如仙露这人，可为榜样，以后诸人，作书亦难细表。当时双琼见明珠，便把《牡丹亭》藏好。这日是十二月二十六日，天时极短，已是晚上，天气寒冽，西北风极大，忽然下起雪来，片片鹅毛。一回儿地上通白了，明珠又进来说道：“姑娘手炉里的炭饼恐怕要熄了，我去换了一个。太太说今儿天冷，薰笼里要多放些火，已经在那里烧了。”说着，只见老妈子送了一盆炭火来，明珠夹着一个小炭饼放在手炉里，仍旧送到双琼怀中。

老妈妈把薰笼加好，方才出去。双琼叫明珠把窗上暖帘下上了灯，一回又叫取了一件大毛紧身衣服出来。明珠就侍候换好，自去熨衣。双琼独坐在薰笼旁边，颈上围着一条西洋绒毛巾，手里抱着一个白银时式花小手炉，默然不语。听那窗外的风越刮的大了，心里发烦，便立起来，把身边挂的晶蟾从里头衣襟里摘下来，看了一回，又挂好了。总觉得心里不舒服，不知道要怎样才好。就走到书桌上放下手炉，取了一张纸，提了笔，填下算子一解云：风雪满长天，大地山河冻。瘦影伶俜不耐寒，独自薰篝摊。

寂寞尽楼，人间煞江南梦。若许红妆索笑来，侬兴梅花共。

又前调题《牡丹亭》曲道：

生死梦中情，邂逅空相遇。不在梅边定柳边，忍把离魂赴。

间看自挑灯，读罢浑无语。姹紫嫣红付断垣，总是伤心句。

一回脱了稿，重读一遍，心中稍觉畅快，把他来录在稿上，明珠正在那里熨衣，便道“姑娘这几天看你不大舒服，却为谁来？莫要闷出病来。”双琼道：“你嘴里混吣些什么？我有什么不舒畅的？谁为谁？你到为谁么？回来我回了太太打你这小蹄子！”明珠笑道：“婢子为着姑娘病，故问一声，姑娘倒埋怨起来了。”双琼道：“我病不病，与你什么相干？我死了，你也不用管我。”明珠道：“罢了罢了，索性说出这许多来了，年尽岁末，死了活了的，也不知道忌讳。”双琼道：“我就死，我立刻就死，我便死了，你便怎么呢？”招得明珠倒哭起来，说道：“好姑娘，我是爱惜姑娘的好心。仙露这个人想老公出去了，就剩我一个，求得姑娘天长地久百病不生，我是打谅要服侍姑娘一辈子的。”双琼听了伤心，也不觉泪珠儿滚下来，明珠叹了口气道：“我的心但求姑娘自己保重自己，姑娘身子又是娇弱，三灾八难的。这个肝气病已经起了一年多了，现在虽久未发过，也须调理才是，这个太乙丸还得再吃吃。”双琼道：“不用说了，你就把这太乙丸拿来，我再吃些，再倒一杯温水来。”明珠道：“待我将手里姑娘的衣服熨好了再给你吃。”于是停了一回，折叠放好，然后伺候吃了丸药，又把薰笼里火拨了一回，仍旧薰好。双琼又看了一回书，只见程夫人的丫头娇红过来请吃晚饭，双琼就到母亲处。程夫人道：“你父亲寄一封信在这里，叫你保重些身体。你哥哥现在京中，说就要回来的。等回来的时节，要让他成房。成了房，再叫他到省禀见呢！不过正月里检不出好日子，刚才据杨先生说早则须二月十九日才是吉期呢！

我想也只得依他，我已命陆升写了信告诉你老子去了，不知道他能到家不能到家？你把这信看去。”双琼就看了一遍，道：“现在已是岁末，新年里也有些年事，须过了初十后方闲。哥哥不知几时回来，我家又没男子，这一个月赶起亲事来，也忙死了，何不请一个人来帮帮忙？”程夫人道：“还等你说，萧云哥哥现在上海，他这人精细，有才干，很妥当的。我已命陆升打电报去请了，请他今年就来，他家眷都在本籍，叫他就在这里过年罢。”双琼道：“这是更好，恐怕早晚要到了。”当时晚饭已排上来，双琼吃了一碗饭，也就不吃了。程夫人道：“为何吃得甚少？”双琼道：“够了。”程夫人道：“老子叫你保重身体，你吃这一些，今儿香粳米粥熬得很好，乖乖，你再喝一碗罢。”双琼见母亲爱他，只得再喝了半碗粥，漱了口，擦了脸。程夫人道：“从今以后，你最少得要吃两碗饭，晚上就一粥一饭也就罢了。”双琼答应着，又谈了一回，回到自己房里。

明珠正在吃饭，说道：“姑娘参汤方才煎好，暖在鸡鸣炉上，自己倒罢。被已铺开了，不要就睡。今日天冷，回来我去装了汤婆子来暖暖脚。”双琼道：“也好。”就走到那边喝了一杯子参汤，把新年里用的鞋帮花活计在灯下做做。明珠道：“这个等我来做罢，姑娘就看看书便了，低着头又要嚷脖子痛。”

双琼道：“我做一回，你再去做。明儿要赶成的，过了明儿就要过年了，女工东西都要收起。”明珠道：“不消吩咐，我今夜要做好呢！”双琼做了一回，觉得颈项有些酸，就停了手。再喝了一杯参汤，明珠吃饭已完，也去倒茶喝，双琼道：“参汤还多得很，我不喝了，你去喝了罢。”明珠道：“姑娘的我不要喝，回来夜里姑娘要喝，又没有了。”双琼道：“还多呢，你要喝，我来倒给你喝。”明珠笑道：“多谢姑娘，折福杀我了，我来倒罢。”于是真个去喝了一杯，就拿着活计在灯下做。

原来双琼听了明珠一翻恳挚的话，面上虽说不出心中十分感激，今借喝汤一节，以表爱婢之心，明珠岂有不知的？约到起更以后，果然去装了一个铜点雕花书景汤婆子来，同双琼压在被里，伏侍双琼睡了，替他下了帐幔，说道：“姑娘，你且暖暖，停一回我来取出来。”双琼睡后，万虑钻心，不能成寐。

明珠做完了鞋儿，上好了底，来取汤婆子。双琼方才睡去，一宿不题。次日起身，明珠伺候梳洗毕，把这绣儿取出来，笑说道：“姑娘看好不好，且试穿穿看！”双琼看了一看，笑道：“上了帮，更觉好看，这一剪梅花，是我新想出来的那个花样儿，你藏着不要遗失，将来还要做呢！”说着，老妈子送上点心，大家用毕。只见娇红来说：“程少爷来了，在太太房里，请姑娘去相见。”双琼就加了一件大毛家常衣服，走到母亲房中，只见萧云正在高谈阔论东洋的景致。双琼就去相见，彼此问了好，萧云笑道：“半年不见，长了这么许多，好似今年十四岁了。”程夫人道：“是，他与兰哥儿同年的，不过小几个月生日，身子娇弱，这么小年纪，得了肝气病，现在长久不发了。”萧云道：“现在还习女工，还是读书？”程夫人道：“也学学刺绣，也看看书，不过没人教导。这女工是我在那里教他，也随他高兴。有时做，有时就罢了。他老子要他吃药保重身子，我也不去管他。文墨一道，我是不甚知道的。又没得先生教，恐怕也不得长进。横竖女人家又不要考的，文理通了就是了。幸亏先前从了韩先生半年多，加了许多学问。”萧云道：“秋鹤的教法是极好的，聪明的人一经他教导，什么通可以进去。”程夫人笑道：“当时学了一回子什么玩意儿，现在回来之后，他的外房间好似铜匠铁匠的作坊。桌子上通是器具家伙，还有什么瓶儿、甏儿、墨水的、银水的堆满了一架，那里像小姐的房。”

双琼笑道：“是强水不是姜水。”萧云也笑了，因道：“妹妹能学这个，真是有用之学呢！你看中国这么大，国家年年费了巨款，学习西学。这些款项虽说是局中用的，究竟局中不过用得一半多。被这些大员转给私人，照应亲族朋友，半吞半用，那里能涓滴归公？这些办事的人又多是门外汉，也兴不出什么法儿起来，要紧的事，仍旧要用西洋人，不要说别的，就是那洋务局里头这一个气毯，不知费了几许银子。铺张扬万，仍旧放不高，不能合用。那大药局里头造的白药，有西人在那里教他，至今还不及外国的好。制造的法儿子行了几十年，一个大铁甲船也不能造。妹妹能学这个倒是一个女诸葛了。”程夫人道：“可惜做了许多，通未成功。不过用火油造的洋烛同洋胰子，煤水造的洋红倒极好的。还有什么叫洋蛋灯，也亏他想出这个法儿。奇怪，水都能点火起来，将来不用买油了。”萧云道：“什么洋蛋灯？”双琼笑道：“氢氧气灯，母亲不知道，就说洋蛋灯子。”萧云笑道：“原来是这个，本来水是氢气和氧气化合的。若将氢氧气化分，这个水就不见了。轻氧灯的大都是烧的氧气。”程夫人道：“洋气怎么样的呢？”萧云道：“这个要请教妹妹的。”双琼道：“是养人之养，非海洋之洋。这是空气中一种之气，我们用油点火，若无氧气，连络不绝，这火不能着的。

就是点火油干这个油还在空中，不过化了炭气同水两件的原质。

火遇氧气而燃，遇炭气而灭。凡火尖上的煤油，就是未经烧化气，然总须氧气遇火，方能烧化，成无形的炭气。氧气在空中，惟与淡气相合。淡气的体积，大于氧气四倍，在空中不过居五分之一。其不相合的，惟有汞氧。其余皆可相合，合得极快，便生大热。并且因热生光，砂土金石里，均有氧气。地球上动的各物，非氧气不成。就是人口里鼻里嘘出的，都是炭气。吸入的，都是氧气。吸入之后，在血里头遇着炭气，便成臭的了。既成炭气，流转身中化热，然后嘘出。”程夫人道：“氧气好做么？”双琼道：“收氧气的法儿，用钾氧氯氧放在玻璃管内烧，同水银烧还汞氧的方法一般，使其熟度加足，便有氧气。试以吹熄之火煤纸引之即燃。倘要多聚氧气，将钾氧氯氧各半两磨粉，加入黑色的锰氧，使钾氯粉黑色为度。收藏的方法，用玻璃瓶一个，先将小石块放在瓶中。瓶盛水寸许，口有木塞，塞有两小孔。一装漏斗管，一装曲管，由管一头插在另一个玻璃瓶里。一面在石块水内放氢氯少许，看瓶内发出泡粒，便是汽。由曲管通入另瓶，候数分时，这个氧气自然到另瓶里面了。倘以吹熄尚未灭之烛，置氧气瓶中，其火即着。若藏瓶内，皆成碳气，可用石灰水试之。又用一瓶氧气，当中放了木炭，炭亦能烧。他火光极亮，以后亦变炭气。又或用一瓶氧，用点着火的硫磺，放在小匙里，放到瓶里去。感觉一种光彩耀目，不能逼视。烧氧气的法子，就是这个道理。不过化学的法，须把六十四种的原质通晓得他的性子。何质与何质有受力，什么质同什么质有分力，什么质有极受什么质有极分的，力神而明之，是真最容易的。”程夫人笑道：“你看他那样的，怎样的气的氧的，真正说到牛角尖儿来了，我统不知道。”萧云笑道：“妹妹真是聪明，我虽知道十分中的一二分，他们已经讯我深通西法呢。”双琼笑道：“萧云哥哥太谦了。”萧云笑道：“我实在是涉猎之学，那里好比你天纵之资，我要写个门生帖子给你呢！”程夫人也笑了，因道：“你看他新做的一个玩意儿。”萧云欢喜道：“妹妹造什么新器么？你化学精，汽学又好，是一个智囊了，怎么精明得这等快？当初妹妹在日本，我没听得有这些学问。”双琼笑道：“玩玩罢了，什么算得数呢？”

程夫人道：“因为这个百穷，玲珑到这个分上，有这些肉都弄到机器上去了。”萧云笑道：“也未见得，妹妹倒发福了许多，何常瘦呢？”程夫人道：“你不知道他回来以后，心里舒畅，着实发胖，肝气也不发，他老子去后，便又瘦了好多子。”萧云笑道：“侄儿看他比前儿好。”又道：“妹妹造的什么可去看看呢？”双琼笑道：“并不是什么好东西，我不过从英国白尔格的法儿脱胎下来的。哥哥要看，请到里边房里去。”萧云道：“好极，就去。”于是程夫人也一同进去。到了外房，果然化学机器物料堆着，双琼把钥匙另开了一个小厢房，只见架上放着多少电瓶。中间一个大箱，高可三尺，如八仙桌大校双琼把箱盖开了，将纵纵横横的铜钱东西理了一理，变成戏台模样。又把里面的细丝理了一理，系好了，台上通满满的，萧云笑道：“这个是什么线呢？”双琼笑道：“都是软铜丝，你莫慌，坐了看。”双琼叫明珠到房里去取了一个钥匙来，在箱边开了，便也坐在旁边。那些老妈子听得也都来了，立在门口笑着看。

不多一回，只听得箱里头微微的响了机声，双琼又在架上把一个小机器摇了几摇，萧云看戏房里飞出来一双凤凰，立在正中鸣了一声，即有十数只五彩斑斓的鸟飞出来，向凤凰门前作朝见的样子。然后分立两边，大家叫起来，声音各别，叫了一回，舞了一回，凤凰进去了，各鸟也随了进去。便有一个小人拿乐器出来，手中各拿了小凳，在台上放得匀匀的。大家坐了，打了一番锣鼓，再换细乐，或吹箫笛，或弄琵琶，或挚檀板，或奏和琴，真正是风风移情，应弦和节。