海上尘天影

太太也不肯答应。”知三道：“我上回看见你铺子里一口婺源棺木在那里，以为什么稀罕。我们家乡出那个东西，好的很多，这里的人多看不上眼。我的意思要找一具阴沉木的。”

伯琴道：“阴沉木那里有找处？就有恐怕也要到外埠去寻，十天八天的不定。我那里的是比阴沉木胜十倍呢！”黾士道：“到底什么东西？”伯琴道：“今年秋天有一个西洋人回去，把屋中东西都要一气拍卖，我们贪他便宜，一起受了。里头有一口磁碗砂烧成的棺材，除却盖的接口，其余是天衣无缝的。盖上在面孔地方，有一月洞，嵌着一块厚玻璃，也用磁汁灌牢的。旁边每一首，各有两个铜环，又玲珑，又结实。因价钱太贵，没人肯要，不知他用得用不得？”知三道：“好是极好，怕里头不要。

表伯又不在家里，谁人做主呢？你自己去请你岳母太太同太太示下。”伯琴道：“也是。”就去了，仲蔚叹气道：“那里一月不好死人，到这个年尽岁关才死，累得大家不舒服。姻表伯又在外洋，今日寄了电信去，若就动身，倒还赶得及除夕到。若没船，就不能见面了。”说着，介侯进来了，说道：“险些儿不能寄，扬州宝应电报局明儿早上，除官报，军报之外，通止数了。

须明年正月初四才开电盘，日本报是在大东公司寄的，我问他今日寄到了，倘明早就行，今年可否赶到，他们有知道的说四十八点钟总可以赶到。若在长崎走，一夜天就可以到了。”只见伯琴出来，摇着头道：“不与。”知三道：“我知道不与的。”

伯琴道：“太太倒随便，说外国本来通行这个规矩，只有我那一位岳太太不肯，说没见人放在磁棺材里。况且又没缝，又不透气，葬了不得地气，子孙关害的。太太听他说，也不敢要了，怎么计较呢？”介侯道：“你们不是商量要用磁棺么？”黾士道：“是哟，顾太太不许。”介侯道：“我刚才打报叫老世伯速给回电，我倒说一句问他可用磁棺？因我一个西洋朋友有那个磁棺，他九月里回去了，寄在朋友那里拍卖。放得久了，没人用，所以问这一句，明早恐怕就有回电来呢！”伯琴笑道：“你说这个是不是意大利人叫密士低司么？介侯道：“不知他那国人，名字真是这个。听说前途受寄的一家，好似名地维什么洋行。”又发怔了一回，说道：“地维下边一个字想不出了。”伯琴笑道：“可是地维德？”介侯笑道：“一些不差，你怎么晓得？

”伯琴笑道：“才说的就是这个，已经到了我铺子里了。”介侯道：“更好。”只听外边和尚尼姑都来了，便在迎晖堂分班转殓，念经，诵往生咒接引呢。通德堂、养志堂的火点得通明，顾府上上下下的人忙了一夜。有睡的，有没睡的，兰生只管哭，也不能办事。珩坚小姐倒极忙，外边除介侯、仲蔚、黾士回去外，伯琴只得住在内书房镜齐。到了次日，伯琴因号事要紧，只得回去。介侯等也不得空，外边通由胡顺唐料理。日本果有回电，说今午坐火车到长崎，赶紧就回，殓用磁棺极好。顺唐就差秦成到伯琴铺里找了十几个人，把磁棺抬回，就有知己的亲友陆续前来探丧，就在迎晖堂当中停灵。这日外边的事务倒还简静，里边珩姑娘就忙得很。一早起来，略略梳洗，先将执事派起来，在议事厅立了一个丧房。云锦守灵，不肯办事。许夫人敬他有义，也不强他，其余均须办事。珩坚特派月佩总管银钱出入，骆管收发内外物件。百吉总管接引女客，春喜总管收礼回礼，开发车轿力钱。阿秀总管各处灯盏、灯油、蜡烛、烟纸，秋红总管厨房，开发酒饭席面，汤家妈总管打扫各处，孟大姐总管内茶房，孟大姐、朱大姐总管内厨房，王妈、夏妈值日传事，霞裳总巡各处，如有贪赖无弊不遵约束，即以家法从事，其余均在议事厅外间伺候差遣。外边男仆均由胡顺唐派，徐起总管收礼、回礼、开发车轿力钱，孟守总管收发内外物件，顾寿总管各处灯盏油烛烟纸，顾喜总管酒席，解樊、解克总管茶房，狄清狄威总管打扫，尚行、夏效总管买办物件，米珠、莘桂总管厨房及发出席面，松风专值内书房，水月专值外书房，新来的柳烟、梅雪值外账房，周全专值会客厅。养志堂派阴顺、通德堂派羊昌值管。秦成总管内外巡察，卫传、杨泰专候迎送通报，茹飞习成服辕莘勤专司车轿，其余小厮均在前厅听候差遣。

内外男女执事均须和衷共济，一气相通，不准推诿，把内外故示区别。丧帐房则设在通德堂西书房，即请知三、仲蔚、黾士三人，所有银钱悉归管理。就是内丧房的总付总收亦归账房顺唐，伯琴、献之、介侯、周全陪客。分派已定，传论仆妇小厮丫头人等说道：“上头所派的执事，入殓同七七出殡之期，最为要紧，不可疏忽取咎。其余日子，倘无要事，方可歇息，但须各自知照同事。上头差唤及客人来往，如本人不在，须由同事代办。如同事不允，本人擅自离开，致误职守者，小则示罚，大者笞责。”于是大家兢兢业业操心起来，是日事务尚简，惟外边有十余位男客。知三陪着讲话，珩坚就来请知三进去商拟哀启讣帖。知三一个人那里得空，回道：“明儿等黾士等来了再拟罢。”珩坚道：“明儿那里得空做这个，不如我来拟了，叫爷们再改罢！”于是就提起笔来写道：哀启者，先慈气体充足，秉性幽娴。自归先君事先王，父德昌公，先祖母怡色柔声，先意承志，朝夕必朝，寒暑不辏待妯娌和蔼无争，御下宽容，终身无疾。言遽色，性好施，与遇戚族中之贫乏者，辙周济之。虽典钗鬻衣不少吝，自奉则又节俭。偶得甘旨，即奉堂上，或转赠同辈。及不孝等已则淡泊自甘，至人皆厌弃，始以自食。当来归，先君之日，黄巾逆焰，扇祸方张。先大父方从军荆襄扬州，商引疲弊，时合家侨寓维扬。先叔祖，先叔祖妣及：先叔父母，均一室共爨。食指浩繁，中馈每虑不给。先慈见大势中落，守此必不能成适。先大父阵亡，先祖母相继故。先慈呼抢难名，泪尽继之以血。先群亦因是得病，卧床二年余。先慈日侍汤药，无须吏离，疾大渐。先慈？l臂和药以进，终不效，竟背不孝等而逝。先慈连膺大故，哀毁骨立，家亦分析，不孝方采芹香。承袭祖荫，而屡试不售。

时中西互市，洋商声势恢张，习此辄利市三倍。先慈曰：此成败之机也。命不孝弃诗书，事筹算，不孝不忍远离。先兹叱曰：吾年尚健，针指亦可以自奉。汝恋妻室，不思复先业耶？汝违言，吾不食，不孝乃行。临行之日，先慈与不孝约，谓许汝五年别，不必与闻家事。有所蓄，可先结交树根本。五年后，吾交卸矣。不孝谨受教，先习西国语言，赴香港，即至日本，筹策劳劳。至有今日，皆先慈爱护训教之力也。不孝膝下久离，方在本籍，购屋一区，冀即罢买而归以伸孺慕，竟于某年月日起病，始仅寒热，疑为内症，三日后，忽患腰痛，红肿如桃，知变疽毒。先慈平日身体素坚，方冀赶紧延医，可占勿药，讵我生不佑降。此鞠凶百计求痊，参苓罔效，于本年十二月二个七日申刻，嘱咐家事，料理从容，竟弃不孝等而长逝，享年六十九岁。不孝亲视含硷，尊制成服。呼抢哀衷，曷有暨极。当此卒膺大故，残喘苟延。沥血下忱，不得不遍为哀告。语无伦次，伏乞垂鉴。棘人顾庄泣血稽题珩坚拟好了，月佩录了出来，且自藏好。

是日仅有十二位尼姑念血盆经，珩坚也乏了，要去睡一回子。就出议事厅东侧门由廊下内茶房旁边向北，穿过月佩房，到自己房里。有两个小丫头跟着替珩坚展开了衾子，伏侍他睡下，把门帘下好，两个丫头在外房坐着伺候。有张老妈子进来，到外房回事，小丫头摇着手，叫他不要高声，姑娘才睡呢。珩坚道：“外房谁说话？”小丫头埋怨道：“通是你老娼妇，谁替你耽不是？”因道：“张妈子跑了进来，毫没规矩。”又轻轻的指着张妈子骂道：“老东西，你自己回去。”珩坚道：“跑来干什么？”张妈只得揭起了门帘，就立在帘外禀道：“回姑娘候补道梁公馆里太太同谢湘君、林燕卿两位姑娘说明日要求送殓。

请姑娘示下，还是差人先去挡驾？还是让他明天来？”珩坚申斥道：“这个事还要回我，我怎样派你们的？放着百吉那里不去回，我有几千条心孔儿，通要管到你们茄儿瓜儿的事呢？”张妈子只得再回道：“已经回过了百吉姑娘，百吉姑娘说里头还有分别，所以差奴才来回姑娘的。”珩坚喝道：“你倒是能干的，说话也圆，心孔也巧，百吉那里回了，你就奉他的命，不好回霞裳么？没才干的东西！”唬得张妈子连忙退了出来，小丫头指着笑道：“如何？这个钉子碰得好不好？你也自己不想想，这个嘴脸就好到姑娘那边来回事。我告诉你，就是百吉姑娘亲自来回，他这回子要睡，也不敢惊动他呢！”张妈子一声儿不言语，径去了，就把这话回了百吉。百吉与霞裳商量，霞裳道：“我看这梁太太那里须去挡了驾，那姓谢姓林的二位姑娘不必去挡驾，他们这里常来的，太太又都认得，又是老太太在生时交接过的，他也不过尽一点心意儿。”百吉道：“我也这个想，就是这么着罢。”于是唤传事，外面就一叠连声唤传事，妈子唤了七八声，不答应。一回有一个夏妈进来，霞裳看了一看，道：“你可有空，叫了就来？”夏妈道：“今日姑娘派了执事，我们两个传事的议定，从今日起间日轮当，今儿应该是王妈。”

霞裳冷笑道：“原来你们自己定了这个万国公例，一些儿不能通融的。倒是我传差了，要等你一个，应该传事在那里方好传事呢！”这时王妈也趔趄着脚，？］？］的进来，立在夏妈旁边。霞裳一眼看着，就鼻子里哼了一哼道：“王妈，你在那里呢？”

王妈跪下去叩头道：“传事的因方才女儿来了，送他出去，在门口讲了一回话，一时误事并非规避。”霞裳道：“夏妈说你们自己定了轮值日期，倒也罢了。你既要同你女儿说说话儿，应该照会一声夏妈，如上头传唤，就去答应，方是和气办事的样儿。就是夏妈见他不在这里，也应该答应走来。大姑娘上半天吩咐你们的话，说内外男女执事，要和衷共济，这句话你们记得不记得？”二人一声儿不言语，一时丫头仆妇大家都立在议事厅外边，看这光景，无不肃然。就是暗香、月佩、春喜，也正容肃貌的不敢作声。有一个小丫头在外边同众人私议道：“姊姊你看今朝霞姑娘这个狠心的劲势儿，一朝权在手，真要做出来呢！我想他不过上等的人，虽然称他姑娘，到底也是同我们一样的。”这话却被霞裳听见了几句，眼尖一看，却是许夫人外房看门丫头名叫鹘儿的，霞裳且不发作，冷笑道：“我知道你们有了年纪的人，倚老卖老，想霞裳也是一个丫头，论起理来，还是同事，怕他什么？况且这回子小姐不在这里，我们这几个人也不放在你们眼里。你们要怎样，便是怎样！岂知这个办的是老太太的要事，谁不当留心些，我既蒙太太姑娘看得起，命我帮办帮办，我就当从他的命，管管你们了。情愿事务完，再来赔罪罢。”这时候外边秋红、阿珠、阿秀通晓得了，恐霞裳招怨，秋红就私下叫人去禀许夫人，请说一个情，做好做歹放了罢。许夫人道：“他们这些人的脾气实在可恶，论理应该整顿整顿。不过他两个人有了些年纪，恐怕受了辱。有别的念头，不如得过且过罢。”于是就命风环出来说情，说太太说为老太太升天的事，打了他恐老太太魂灵不安，请恕了他下回罢。霞裳初意本来要将二人办理的，今许夫人既差人说情，岂有不从之理，只得顺水推船，说道：“本来要照姑娘的规矩给你们一个利害，警戒警戒。今太太的金面说情，所以便宜了你！

”风环向二人道：“听见么？还不谢谢。”夏妈也只得跪下来谢了，风环道：“起去罢，下回留心就是了。梁太太那里去挡驾去！”二人便走出来叫人去办，霞裳向风环冷笑道：“姊姊你不知道，妹妹也为老太太的千年要好，蒙太太姑娘派了我个总管，他们背地里骂我，不服我的很多呢！我叫你再看一个人。”因吩咐传鹘儿，鹘儿知东窗事发，只得进来立在那里发怔，霞裳道：“你方才说什么？”鹘儿呆着，一句儿不答，霞裳冷笑道：“你看见我权在手里，狠心劲势，打死了多少人。怪道他们不服，连你这毛丫头都不服起来！本来就将就过了，看你这小小年纪，倒会粪头里寻起竹扦来。不给你个利害，我却负了姑娘的重托！”

就命小丫头去唤秦成，鹘儿慌了，立在那里抖，风环道：“你不用抖，你只管说。”鹘儿只有抖的分儿，问了半日，那里有一句话，风环道：“你今年几岁了，是哑巴么？”鹘儿吓昏了，说道：“是哑巴子，今年十三岁半了。”风环、月佩、百吉同旁边的人听了，大家笑起来，霞裳也笑了。风环笑道：“妹妹你看他小孩子，吓得这个样儿，怪可怜见的，也饶了他罢。”就做了主，向鹘儿道：“你下回敢不敢呢？”鹘儿道：“不敢了。”

风环道：“下回再犯，你仔细，谢谢姑娘去罢。”鹘儿就同拜观音的样子合了掌，揖了一揖，飞风的去了。风环就去回了许夫人。

珩坚睡了一晌起来，小丫头连忙进去揭开帐子。一个丫头去捧了脸水来，请珩坚洗了脸，又捧上漱盂请漱了口，把水替他抿一抿头发，一面倒了一杯茶来。珩坚喝了一口，就罢了。

便出来，丫头揭起门帘，一个先奔了出去说姑娘出来。值事丫头就七手八脚的倒茶装烟放在桌上，暗香、月佩、百吉等皆站起来。珩坚在正中榻上坐下，丫头连忙在背后去垫好了小靠枕，恐嫌太空，又加上一个野鸭绒白布小枕儿。珩坚随意用茶，吃些点心。霞裳就把上项事回明了，珩坚道：“便宜了他，要是我在这里就不得免呢。”自此合府上下，皆畏珩坚明察严厉，就见了霞裳等人也服服帖帖的了。珩坚又问别事，众人道：“有几件小事儿，都没要紧的。”珩坚又看了一回账，也不言语。

停了一回，说道：“老爷今夜不能回来，幸亏明日申刻入殓，应该赶得及。老爷虽说苫次，没得常在孝帏的，须在上房腾出一间房子做房。”霞裳道：“已吩咐打扫揩抹去了，床也端端整整。”珩坚道：“现今岁底，喜姑奶奶有家事的，不得空，须把雪贞姑娘接来照应照应。”月佩回道：“刚才差人去请过，他说要明早来呢，来了，今年不去子。他说要住在姑娘那里，我想叫暗香姐姐同云锦去睡，雪姑娘就睡在香姐姐床上，我就同秋红睡去。”珩坚道：“不必，就在我房里再排一榻罢，我们在一房好说说话。”月佩答应着安排去了。珩坚道：“明日要成服了，这些白衣裳少不少？”月佩问暗香道：“刚才数过几件？”秋红道：“爷们的四十八件，太太、奶奶、姑娘们的一百十一件，男仆的八十九件，老妈子、小丫头的也一百二十三件，功服、丝麻孝带三百根，大约差不多了。”珩坚点点头，便命登了账。

这日过了，次早起身大家盼望，孝子直到巳刻，士贞方踉跄到家。走到灵前去抢地呼天的大哭一场，合家也陪他痛哭。

士贞又出来谢了众人，坐了，略谈近况。说到老太太，士贞又哭起来。众人劝了一回，许夫人差人来请了进去，把以前的家常事告诉了一遍。问吉田夫人为何不来，士贞道：“怎么能来呢？时候又促，店务又多，一个主人不在那里，怎好开店？明年我打谅叫顺唐去替他回来守孝，我命他也是今日成服的。那边的事忙个不了，我勉强走了，也不带什么，只带一个铺盖，一个皮箱，一只竹篮。幸亏到了长崎就有船，所以赶得到。”因问了一回老太太的病原，不觉又哭起来。兰生、珩坚早已赴空见过了老子，这回子家人男自秦成起、女自霞裳起，通来磕了头。士贞仍命他各去办事。这时候送殓的人已纷纷前来，雪贞同伯琴、定候等也都来见过士贞，彼此各谈几句。定侯与士贞不认得，士贞就请问了姓名，方才晓得是秋鹤的朋友。心中颇相爱悦。又去看验一回磁棺，问顺唐道：“这是要水银的。”知三道：“珩妹妹通已办齐，连白铅铁屑也都端整。”士贞心中自是安慰。既而吊孝的人愈多，士贞在帏中答礼。到了晚上，从大门到迎晖堂，孝灯一片。通扎的白蓝两色，布彩也一路直到里边。另请一个宁波匠，以备殓后浇棺之用。将近黄昏，掌礼的就命外面升起炮来，乐工等鸣鸣作乐。大门口两盏大矗灯，二厅正厅内厅均是一色的篮子明角大矗灯。一面上写着通德堂三字，一面写着顾府两字，又夹杂着保险洋灯玻璃灯。上下人等均穿孝服，在外边望到里边，门户洞开。但见白漫漫的人头挤挤，迎晖堂内一片哭声。匠役司祝安排把凤冠霞帔穿好了，和尚召灵发牒已毕，掌礼就赞时辰已到，就此安灵。执事人等就移棺出来，士贞抱着头，兰生捧了足，哭得泪人儿一般。上海道宪陆公知，士贞与子虚亲戚，陆公与子虚向来交密，故此时也来送殓。于是知县会审委员也不得不到了。幸知三从中陪谢周旋，妥妥帖帖。女人亲戚送殡的，俗例均须要哭，那哭声越发大了。士贞预先吩咐珩坚，今日无论何人前来送殓吊奠，每人给车钱两角，登列簿上。俟开吊这日较对，如其人仍旧前来吊丧，不论礼之厚薄，情之亲疏，或邻或友，或贫或贱，或认得或不认得，除照常素筵外，每名各谢两元。这个信传到外边，那邻居穷苦的，就是素无交情，也要买几串纸钱前来送殓，因此拥挤得不堪。秦成带着几个小厮内内外外的巡察，又请保甲局发了八名巡丁在门口弹压。马车、东洋车、羊角车路上歇满，轿子通搁在里面西门口空地上。珩坚送了殓，大哭了一回，又到议事厅整理出的，进的，发的，收的，登记的，消去的，均清清楚楚。一回要总帐房去支钱，一回又有夫役人等前来算帐，真正忙得吃饭也没空儿。幸亏执事预先派定，大家按部就班，直到三更后，方陆续散去。就命把家伙一处一处的收拾，士贞夫妇实在受不得就在孝帏打盹。兰哥儿出去谈了一回，也进来睡。不过胆小，粘住了霞裳要去陪他，霞裳道：“小祖宗，我还有事呢！那个老妈子在房里陪好不好？”未知兰生如何，且看下章所述。

第二十一回

大开表珩姑娘理事小失趣庄公子访娇

却说当时兰生粘住霞裳要陪，霞裳要叫老妈子陪他，说：“我的事多着呢，就叫茹妈去陪你罢。”兰生道：“腌腌？H？H的，谁要他这老东西。姐姐你的事就叫暗香姐姐代了罢。”霞裳道：“各有各的事，谁好替谁呢？”珩坚道：“你们不用胡闹了，我这床空在那里。霞裳，你就陪他去，伏侍他睡在我床上，那里是没得死人的。兰兄弟也不用怕，睡了，你就出来。你事我替你暂管。”月佩道：“雪贞姑娘也在姑娘房里，怕不便。”

珩坚道：“阿呀，你这丫头！他们也是从小耳鬓厮磨惯的，不要说两床，就是一床也住过了不知几十夜。现今兰兄弟多大年纪，有什么避忌呢？”雪贞笑道：“姊姊记得么？那年兰兄弟回来了，我到扬州喜珍嫂子还没嫁，素秋姐姐同喜嫂子通在你家里，还有那双琼妹妹同兰兄弟六个人，通要睡在老太太新做的床上。

老太太倒让了我们，去睡在小床上，我们日里头的顽还了得，喜嫂子采木香花，爬到屋上去，姊姊栽了一交。夜里倦极，睡倒就着。姊姊夜里出了尿，还不知道，淌出来，我汗衫儿通透湿。”话未说完，珩坚臊得了不得，打了他一下，骂道：“不害臊的丫头，女儿家说这个话儿，快同我闲了金口罢。”暗香等也不觉失笑，霞裳就伺候兰生去了。过了一回出来，雪贞道：“他睡了么？”霞裳道：“放倒了就糊糊涂涂的睡着了。”珩坚道：“事都完了，时候也不早了，我们大家去睡一回子罢。”于是叮嘱了守更老妈子一回，大家散去。珩坚就与雪贞同榻。有几个族中亲戚女人，把兰生、霞裳的房榻通占满了，连楼上女客房亦都有女客。霞裳只得再到珩坚房里睡在兰生脚边，一觉方醒，天已大明，连忙起来。珩坚同雪贞也醒，忽听兰生哭道：“双琼妹妹沉下去了，雪贞姊姊在那里，快救！”珩坚道：“怎么？”霞裳就走过去揭开帐子，看见兰生睡了张开眼，额上通是汗，说道：“小爷说什么？”雪贞笑道：“大约是魔住了。”兰生醒来，定一定神说道：“我吓死，原来是梦。”珩坚、雪贞通起了身，问道：“什么梦？这等呼叫，双琼、雪贞？”霞裳就伏侍兰生穿衣起身，兰生道：“我到一处，房屋华丽，极体面地方，见有几十个姑娘挤在一个亭子里看什么，我也走去一看，你们都在那里看一个大碑。我向一个姑娘问是什么碑，好像他说的是断碑。就有一个蓝面獠牙红头发的妖怪拿着一根短柄锤，锤上通是尖钉，跳出来就打，口里不知说什么。你们连忙就逃，我也跟了走，逃到海岸边，无路可通。后边又是追赶似的。看见那边有一破船儿，你们就挤上去。船底通通脱了，把你们飘到海中。我看见双琼妹妹沉下去，雪贞姐姐浮到岸边。后边好像有一个书生，把蓝面鬼打退，奔来救你们，我就告诉他，便急醒了。”雪贞在那里盥洗，笑道：“多谢关心救我，否则我做了《聊斋志异》里的晚霞了。那里能从从容容的在这里呢？”

说得众人皆笑了。盥洗梳头已毕，众人均静立房外伺候。珩坚道：“现今这里你们去各管各事，其余的均到议事厅伺候去。”

珩坚就同兰生、雪贞去请安回事毕，再到议事厅来。兰生到外书房。