海上尘天影

大家再问了一回碧霄的出身，方知碧霄的祖上也是武员，碧霄幼年父母早丧，地方？？饥，受了申姓的聘，未及数年却死了，十二岁上一个道士来访，乃是异人，就教他学习剑术，并给他千金，跟了去，自此遨游陕西、山西、江浙、两广，到了天津，又到北里，方讲到遇着苏韵兰一节。

黾士就接口问韵兰来历。碧霄道：“他的来历，他教我隐着的，你也不必问。但是我刚才看见一首七律，说是这人已经来过两趟，看下边的款大约是你了。”仲蔚就把以前各节告诉一遍，要请姑娘作个介绍。碧霄道：“这个容易，据我看起来，倒也不必，何故呢？他刚才已经说过请黾士初九去，到这日就去便了。”仲蔚道：“我们还有几个人也要去访访，你说了也省得我们考到了。”碧霄想了一想，笑道：“也好，明儿我同你们去求一个情，你们怎么谢呢？”知三笑道：“同你叩头。”碧霄笑道：“我没福也不希罕你们叩头，不过求你们到那里规矩些就是了，不要闹出笑话来，给他看轻累着荐主，你们肯听，明儿我就去说。”黾士道：“这个自然。”知三道：“这位苏姑娘究竟如何？”

碧霄道：“你没见花榜么？那八句评语，就是赞他一字不移的。”

知三道：“我想着了，姑娘是高中亚魁，还没有贺喜呢，今日已是不恭，改一日当得前来恭祝。”碧霄笑道：“我是名不副实，怎及得幽贞呢？”仲蔚道：“今日他到底是真病假病？”碧霄道：“他昨儿出门劳乏了些，也不是十分大病，仍是有说有笑的。

不过他性喜孤高清静，心里头烦了，就不见生客，他这脾气同我两样些。将来你们见了便知道了。”知三道：“他有几个长走的恩客？”碧霄道：“你到问得奇怎叫恩怎叫不恩？我倒不晓得恩不恩，也没成日成夜跟了他，不知有客没客，你怎么问起我来了，我倒要问你呢。”黾士道：“他今年几岁？”碧霄道：“二十二岁。”仲蔚道：“为何不从良？”碧霄道：“你不见他的见客例上么？说是有夫之女。”知三道：“他的夫姓什么？

现在住园里么？”碧霄道：“不知姓什么，你也莫问我了，他是说女，并不说有夫之妇。若是在园里，便被他面斥了。”又向黾士道：“吾问你浙江贵族多不多？”黾士道：“也不多。”

碧霄道：“实应有一个人姓吴，号冶秋，他说他的夫人是浙江洪氏，是一族否？”仲蔚笑道：“你问他什么？”碧霄道：“也没什么，不过问问罢咧。”黾士笑道：“就是舍妹丈。”碧霄道：“原来是令亲，闻得他现在高丽，有人说在俄国，究竟在那里？”知三笑道：“你先说了要问他何用？再同你说。”碧霄笑道：“同。他相好，可是好了，你说罢。”黾士就把冶秋的踪迹细诉一遍。碧霄叹道：“世事荒荒，群公滚滚，想他这般忠义之气，也不可及了。”又道：“你们有信去替我致声，说我在这里等他，还有说话儿呢。”知三笑道：“等他什么？”碧霄方要回答，黾士道：“我想起来了，妹丈的剑法说是一个女史教的，就是姑娘？”碧霄笑道：“你看这个门生收得好不好？”知三道：“姑娘有这等绝技，可否赐观？”碧霄道：“今儿已喝丁几杯酒，不能从命，改日舞给你们看罢。”知三等知碧霄性情爽直，也不勉强。喝了一回酒，大家有些酒意，方一同吃饭漱口洗脸毕，散坐喝茶。又谈了一回，请碧霄在苏姑娘处介绍的话，方才散去。次日，介侯、平叔、伯琴、仲蔚等到冯碧霄处去过，怪他不给一信要罚仲蔚作东。仲蔚道：“知三初十到苏州去，我到彩虹楼饯行何如？”众人应允。到了晌午过后，仲蔚那里果然有人送一个信儿来，上写着五言诗一首道：薄植伤沦落，孤衷识是谁？含羞何足惜，矫俗恰非宜。海上求真鉴，天涯渺素知。莺儿嗟失所，燕子费相思。识字诚何用？钟情亦太痴。断肠愁曲拆，回首泪参差。献笑原无奈，怜香或有之。果教逢杜牧，定许护杨枝。秋驾劳三顾，春波绉半池。？k尊期小晤，珠玉慰先施。北里藏身固，东风识面迟。

邀谈烹苦茗，谢罪赋新诗。往事休须记，来游望不辞。几人心赏厚，永夕惬驹维。

中间附着一个梅红帖儿，上写：

初九日午十二点钟绮香园小酌候

黾士先生邀同

诸君子惠临勿却

幽贞馆主人裣衽

仲蔚就去分邀几个知己到来同看，大家说道：“有趣。”仲蔚道：“这是黾士的功劳，幸亏他不辞辛苦的去撞木钟，撞出这个好声音来。”知三道：“这是碧霄去说的效验。”方在议论，只见舒友梅走了进来。原来舒友梅太仓州人，是秋鹤的好朋友，现在洋行司帐，极喜文人，自己的诗才也颇不俗，与这一班人也相熟的，走到里面笑道：“你们这等乐着什么呢？”知三就把这首诗给他看。友梅看了一遍，道：“诗笔极好，似青楼中女子。邀人谈心，是谁做的？”仲蔚道：“你看这请帖。”友梅看了，说道：“这个人我恍惚也听见过，说还有一张图呢，住在绮香园里。我有一个朋友访了两次不见，后来费了十两银子进去了。听他弹的瑟，这个朋友那里是知音，只得敷衍。后来又去了一次，给这个姑娘冷淡起来。知道没趣，也就不去了。”

伯琴道：“他弹琴我还可以和之，若是弹瑟，我也变了一只牛了。”仲蔚笑道：“但闻对牛弹琴，不闻对牛弹瑟，恐怕对狗弹瑟还妥。”友梅笑道：“汪月梧之后，可以弹琴者，惟有金翠梧。”

伯琴道：“正是。现在他嫁了人，可有信息？”友梅道：“我前在海关上听得有人说做了姑子了，不知现在那里。”介侯道：“我有事要去了，明儿你们到底去不去？若大家去，我也就走走，不去的，我也不去。”仲蔚道：“承他雅意，自然同去。你明儿晚上迳到那里罢，不用来了。”介侯答应着，就回去。友梅道：“明儿你们几个人可否也带着我去？”黾士笑道：“他没写出多少人名来，大约我们这班咬文嚼字的，通可以去得，你高兴就走走。”伯琴笑道：“可惜有一件，我们各人考到的诗虽不做，贽见的十两头也可以免，恐怕赏是要的呢。”黾士道：“抵庄赏他十两就是了。”伯琴道：“可是我们几个人共赏十两？”黾士道：“自然总赏。”友梅道：“啐。”伯琴立起，笑指着黾士道：“你看这个场面，可是拿得十两来的？”介侯道：“阔些赏他一百元，少些五十元。”伯琴道：“一百元呢也太润，犯不来，须要到那里看局面。若是特设盛肴，应酬极好，最少赏他四十元，手面大些，赏他六十元。”黾士道：“差不多每人十两了。”伯琴道：“本来这个意思，不过先给十两去看他，总是不好的。若到了里边赏起来，只要他应酬得好，就是比十两再加几倍，也只得解囊。大少爷场面要紧，没得法儿可以哼一哼的。”友梅道：“我们现在几个人算算看，介侯、知三、伯琴、仲蔚、黾士、我已是六个人，平叔要去邀不邀？”伯琴道：“也不用特意邀他。”仲蔚道：“今儿同他说一声，有这件事，他要去就去，不去便罢。”知三道：“我回去同他说。”友梅道：“平叔若去，共是七个人，索性每人十元罢。”黾士道：“我想谢他四十元，通是我一个人罢。”伯琴道：“这个倒不能，若是请酒，可以一个人作东。这是赏项，各人有各人的份儿。你赏了，我们还是要赏的，难道你一个人是阔少，我们通是穷太爷么？不过各人十元凑在一箍儿，一起赏他，说这是众位爷的赏。若是送姑娘的，说这是我们敬送花粉资，又大方，又体面。”知三道：“就是这么罢。”因便在身边取出一张汇丰银行十元的钞票来交给黾士。友梅道：“我也有十元票在这里。”仲蔚道：“我也交了出来。”黾士道：“何必急呢。”知三道：“明儿在那里给你，不好看的，你老老实实收着罢。”伯琴道：“我倒没得带来，二弟你借十元给我罢。”仲蔚遂又取十元钞票一张，交给黾士，于是大家散去。知三自去，知照平叔不题。

次早友梅、伯琴同到仲蔚处谈了许久。等到将近午刻，三人就坐车到绮香园来。如今且把这个园及苏姑娘进园后的事补述一番。原来这个园在老闸脱空桥西首，本是一个乡绅乌有先生的遗业，子孙不肯习上，把这园卖与这个武员。这武员姓莫，号须友，是西陵无是乡人，购得是园以为娱老之计。在天津时看上了韵兰，就招他居住，自己从征去了。这事上文已表不题。

这个园地方五十余亩，因山结构，在一个山麓之下，旁临大溪，涧水不绝。韵兰入园时，各处亭台桥榭池馆花篱匾额，本是修理得一新，这回不过布置布置，初入园，闭门谢客，养病数旬，惟与碧霄往来。碧霄就劝他道：“上海是万国商会，冠盖如云，姊姊落得见见客人，破他腰缠十万，若怕俗累，就用我的法儿，走几个熟客。”韵兰道：“我这里熟人极少。”碧霄道：“姊姊要招生客，也有一法。倘然是风雅的人，你不妨请他赋诗，如能合意，便与往来。倘不愿者，请学丁娘之索，要他赏姊姊花粉资十金，或十元，然后相接，姐姐是有夫之女，不妨说明。作这青楼事业，是万不得已。面颜向人，实为图利。果是客人好的，见了姐姐这种人品学问应酬，自然欢喜。若是恶客，可以渐渐的将他冷淡，自然不来。至于怕他报复，则这租界地方，西人实事求是，断不敢横行的。以后熟客既多，就可把这园分为几处，借给他人请客。姐姐可多用几个体体面面善于应酬的心腹侍儿，或再招一两个小姑娘，替姐姐接待客人。姐姐总其大成，各处到到，倘必定要来过夜的，便是淫徒，姐姐可预先说明，我是不能伴夜。倘必定未能免俗，不过请别的姑娘代代，他也没得说话了。不过用的丫头最须体面，附腥逐臭者，必皆乐此不疲，可试为之，当不以妹妹之言为河汉也。”韵兰听了碧霄的话，就如法泡制起来。除原带伴馨之外，再添用四个侍儿。一个叶佩镶，是碧霄所荐，这个出身第六章、第七章已经说过于。一个是花霁月，年十六，圆脸削肩，善说笑话。一个是明珠圆，年十七，亦是圆蛋脸，眼稍起秀，笑露瓠犀，又能捶洋琴。一个温玉润，年十四，瘦长白脸，笑有梨涡。韵兰苦心孤诣的招来，许以重酬，待他极好。又另招一位姑娘名苏小兰，年十八，长颈细腰，面如满月，惟性喜轻保那些留宿的俗客，倒也极为称意。此后客人渐多，各人皆能应酬，韵兰还能自在，惟幼遭困苦，备历艰屯。生性多愁，往往善哭。自念金闺丽质、诗礼名媛，本来掌上明珠，椟中美玉，乃遭逢不偶，家散人亡，一个爱母困苦相依，中途抛弃，以致伶仃飘泊，流入青楼，屏志屈身，心恩费荆贾郎人是不知何往，生死无音，今虽翠绕珠围，仍是一身无主，就是爱我的秋鹤，也永远难逢。

我到这个收场，他也不能知道，恐怕他算我畹香已不在世上了。

又想道：“我在扬州好好出门，他必然要去探听，或者他算我寻得夫婿，朝夕唱随，所以他心里头如愿以偿，替我欢喜。

岂知我风尘沦陷，负了你期望保护之心，我这般心事，不知谁人告诉呢。”想到此，不觉眼圈红了，又想父母的棺木，寄在苏州，生母的棺木，寄在扬州，终非善计。虽在七子山买了一区墓地，今年方向不空，未能安葬，即使明年可葬，我一个人又须数百里奔驰，殊费周折。倘秋鹤在此，还可托他办理，无如花天萍海，踪迹难寻。倘他知道我在平康，赶来相见，他又要替我可惜呢。”韵兰这般思想，无计安排，其时已是岁阑，要想过一个年，就命打杂的佣人叫阿钱的办了香烛、纸帛、鸡鸭、鱼肉、蔬果等物。到了除夕，这日命厨房烹煮，又买了几千锡箔，就命佩镶等折锭。此时韵兰虽陷青楼，到底局面已阔，各人帮他办事，一切从容，到了晚间，均是妥妥当当。

韵兰先自焚香点烛，陈设牲醴，祭了天地百神，放了几十爆竹，然后祭起祖宗来。抬身下拜，想着父母的因，自己的苦，不免哭了一常佩镶等也不晓得他的苦处，勉强劝慰，韵兰止了哭。于是老妈子连氏等同佩镶等五个侍儿，大家来拜了一拜，把锭焚化了，然后收去，重新摆上菜来，暖锅大碗，方碟圆盆，居然丰丰盛盛，韵兰又喜又悲。老妈子在厨房另设一桌，小姐同了小兰五个侍儿，就幽贞馆外房同坐一席，直吃到三鼓后方才席散。撤去席面，漱了口，洗了脸，桌子都揩擦过了，地上亦打帚清洁，点着一对守岁烛。韵兰吩咐大家去睡罢，明日要早些起来伺候我去烧香呢。众人又喝了一回茶，各自安寝。韵兰还睡不着，写了一回字，喝了一口子茶，方解衣上床。

床前放着一个洋灯，就在枕上看书，听得外边爆竹之声，不绝于耳，又起身来，将寿字炉中焚了一炉梦甜香，把烛花剪了一剪，洗了洗手，便自安睡。次日是乙未元旦，天气晴晴，莺啼燕语，四野里的爆竹乒乒叭叭。果然是升平景象，物阜民康。

韵兰起身，柔儿把窗子通开了，挂起窗帘，但见红日瞳瞳，轻风拂拂。一看钟上，已是八点二刻。佩镶就伏侍梳洗盥漱毕。

韵兰命玉润在天地祖宗堂及各处亭台花神前端整了香烛，把隔夜做的小粉圆同糖年糕分置各处，献了新。自己换了一件白狐天青贡缎大衣，穿了一条八宝红裙，换了一双新制的大红贡缎满金小弓鞋，头上插了珠玉等物，命伴馨拿着一条虎皮大红洋绒单，霁月挟着一个缎满花乡垫，先拜了天地祖宗，然后又命伴馨、霁月引护到花园中一处一处的拜过了，方回进来。

小兰率着佩镶、珠圆、玉润、霁月、伴馨来贺新，叩了头。

韵兰笑道：“自己人还要这个，免了罢。”遂也还了礼。接着老妈子进来叩喜。老妈子去了，一班男佣打杂的进来叩喜。又是园丁十人进来，均叩了头。韵兰不免有些赏赐，吃了喜糕，就吩咐提轿到城隍庙、红庙、静安寺各处烧了香。方到几个熟识的姊妹处拜了年，也有见的，也有不见的，应酬一番。方在熟客那里走了一趟，也不过飞一个名片，通是不接见的。回来已是上灯，有三四个最熟的客人来了一次，放了赏，略坐一回，也就去了。这日觉得身子疲乏，便早早安歇，枕上伤感了一回。

次日起身，已将午刻，便有熟客前来，免不得起身应酬。直到初六日，客人渐渐的少起来，便又到龙华寺去还了一个愿。回来，忽见谢湘君来了，韵兰连忙起立道：“妹妹今儿没事么？

东西可部署了？”湘君一面进来笑道：“通通妥帖了，明儿一起搬来。”于是大家坐了，丫头送上茶来。韵兰道：“我这里也同你收拾好了，我的东西都搬到别处，你去看看罢。”湘君笑道：“我那边也住得，受不得了，将来进来了倒热闹呢。”说着就同韵兰立起身来，到里边看了一回。果然把观音寺通改去了，这尊观音移在旁边三间小屋里，那里匾额上改了“漱药？Q”三字，一副对联是：半床梦冷松阴翠，一桁烟笼药味香。

湘君看那房子朝东，这大门却向南开，在旁边门头上有“漱药？Q”三字，走进门便是一个大庭心。庭心里三四排十余株松柏，朝南三门院落，可作帮佣老妈子的房。走进两手游廊，三四间厢房，当中一片药圃，新种着各种草药，如当归、芍药、枸杞之类。居中一个花障，隔断上边，蔷薇尚是枯枝，里面五间，两边正房，当中坐地，后面隔开，亦可以作房。另有后门可从回廊通至他处。房后又有小庭心，一色玻璃短窗，门前一带栏杆，一个小廊，廊内便是房间，也是短玻璃窗。外边大庭心。西墙也有一个小门，时常关闭，有事也可以开通。两廊一色水磨砖的辅砌。湘君看了一遍，深深告谢，就再回到幽贞馆，谈了一回方去。原来韵兰听了碧霄的话，欲把园里的各处地方租与同心姊妹，或别人住家，凡姊妹中心气和平，可以自树一帜者，不妨在园中择屋。一则可以荟萃精华，二则可以热闹，无事与姊妹谈心，略免愁闷。当时韵兰力请碧霄搬进，碧霄因岁底新年，懒于举动。韵兰请他过了初十再迁，碧霄应允。隔年恰值湘君要想迁移，闻了这个信，便来面见韵兰，说明此事。

韵兰大喜，说明年碧霄妹妹、燕卿姊姊通要来呢，妹妹到这里来，更热闹了。任凭要住何处，请自检择。湘君遂选了这个地方，同韵兰商议说：“我住的是名漱药？Q，我这个名儿，客人已是通知道了。进来之后，我把这个地方要改漱药？Q的。”

韵兰道：“这个何必商量？妹妹要怎样便怎样！碧霄妹妹、燕卿姐姐他们也要改自己的名的，但不知几时搬来？”湘君道：“我打谅正月头上便搬。”韵兰道：“我有历本在此，你看看有什么好日。”湘君就看了一回道：“初八之日说宜迁移，就定初八罢。”韵兰道，“恐怕明年局促，我今年就同你修理起来，你不要费心，包管妥帖。”湘君谢了又谢。讲定房值，免不得立了一纸文契，付了定洋，就去了。这里韵兰就同他收拾起来，又把燕卿、碧霄拣定的房子也收拾好了，换了彩虹楼闹红榭的匾额。原来这彩虹楼在最高处山角嘴上，朝东南一排洋楼，上下十六间，还有三四间小屋，四北一边靠山，三面通是走马楼洋台。凭栏一望，城厢内外房屋，以及街路之马车，浦上之舟船，历历在目。楼下石壁七八丈，一派树木，老干参天，山腰里有一个泉穴，韵兰设法把铁管接着贯注楼中，除非大旱之年，水管始竭，其余是涓流不竭的。燕卿所定的闹红榭，本名桃花坞。前面朝南一统五大间基址独高，自下走上，台级七八层。

三面都是大玻璃窗，下边地上，东南西三面环植桃花百余株，皆是蟠桃、水蜜桃种。也有十余株白桃、夹竹。里面五间，做了正房。庭心也大，当中种着两株大碧桃，一株闹杏，一株李花，又紫荆花一株。门前望去，地方宽朗，心境皆开，这是园中的三处名胜。此处表明，以后不再题及了。初六日，韵兰替湘君顺便买了两盆山茶，供在漱药？Q。次日觉得身子疲倦，吩咐生客来一概不见。所以黾士又碰了这个钉子。及老妈子把诗拿进去看了，倒也赞了几句，老妈子说我叫他初九来，不知姑娘见不见。韵兰也不言语，既而特去请碧霄过来，谈了一回，把这诗给碧霄看了，谈了一回，碧霄被家中叫回去了。次日，碧霄复来，替仲蔚一班人介绍，说这位洪黾士是冶秋的内兄，必定知秋鹤的信，况且他们大半都是秋鹤朋友，姐姐你该早见他才是。韵兰道：“今也未迟，我就做一首诗通箍儿请他，叫他有一个来一个如何？”碧霄也笑了。韵兰当时便自做了一首五古，写了一个请单，交给碧霄，初八日湘君进屋，又忙了一天。那碧霄回去，连忙差人送到仲蔚店中，各人接着了，初九日陆续到绮香园来。此便是全书枢纽交接之处，以后如何，下章再表。

第二十三回

群公子小叙幽贞馆女才人大治绮香园

初九早，仲蔚、黾士、友梅、伯琴同到绮香园，已有管园人在那里伺候。问了姓名，便招呼丫头领进，方穿过花障，只见知三、平叔同着一个丫头走出来。友梅笑道：“你们长脚猴子，怎么要紧跑到前头来，好似没见世面似的，怕他笑话。”

知三把大指伸子一伸，笑道：“内城府头等名角，你们进去须好好儿见个礼，我们先过去，看碧霄的屋，现在要去看湘君去呢。”说着小丫头领着到那边去了。伯琴也不管他，随了方才的丫头进来，绕着回廊，过了花障，只见芭蕉数百棵，尚未有叶。其内一带花墙，后面修竹千竿，迎着风飒飒作响。众人不走进，由着花墙一迳向北，过了一条曲折廊，向北数十步，廊尽处，又是花墙，上开一门，上书四字，曰华？N仙舍。方入门来，只见一个大侍儿笑迎出来，说道：“里面坐罢。”伯琴一看，笑道：“你可是佩镶？怎么在这里？”佩镶便把入园之事告诉了，一面命领进来的丫头去报知姑娘。众人跟了佩镶进来。佩镶道：“姑娘在里边看他们做菜，你们在幽贞馆请坐，他就下来了，”又叫珠圆砌茶。便有一个侍儿出来了，仔细一看，大家不觉惊异，原来就是那天花圃子外边折梅的侍儿，仲蔚想道：莫非那日所见的闺秀，就是韵兰么？黾士也想那日所见就是韵兰，怪道他负这样重名，我等赏识到底不差，如今也可以开开眼界了。正想着，忽见介侯也到。于是一面接珠圆的茶，一面立起来同介侯说了几句话。介侯把珠圆看了一看，笑道：“姐姐，你初六这日不理我们，今朝要评个礼。”众人笑了。珠圆又转身去砌了一碗茶，送到介侯处。介侯就摸他的手，笑道：“姐姐可是叫珠圆么？”珠圆笑道：“你们何以晓得？”

黾士笑道：“好姐姐的芳名，应该要晓得，不晓得就该死了。”

那边仲蔚又同佩镶讲话，讲到兰生，眼圈儿就红了。佩绍道：“我到这里，就是碧霄姑娘荐的，姑娘待我真好，不过不教我跟出去。那一天一个客人说起，方知道顾老太太千年，我就知兰生不能出来了，不知道府考可以去不去？”仲蔚道：“他孙子不过穿二十七日，过了二十七日，就可以考的。现在老子家，又是七里，等他姐姐喜事完了，我同他来。”佩镶笑道：“多多谢谢！千万不要忘怀！”说着，小丫头送了热手巾，伯琴向佩镶笑道：“现在喝过几回酒，酒量想必更好了。”佩镶笑道：“通是你不好，今朝同你算帐！”伯琴笑道：“好好，等素雯来了一同算罢。”那边介侯、黾士也只管同珠圆说话，问姐姐几岁，你姑娘几岁，说着，只见又来了一位姑娘，请问了众人姓名。