海上尘天影

佩镶知道兰生中了，心中大喜。告诉了韵兰，韵兰也替他得意。

佩镶先赶到彩虹楼，路上逢着几个报子，又报到绿芭蕉馆、幽贞馆去了，佩镶这一喜非小，不但从此终身可托，兼之姊妹姑表门前，也可说得嘴响。因向最后一个报子问道：“顾少老爷中了第几名？”那人也听不清楚，只管走说：“是老爷中了，我们园里报了，还先要到静安寺。”说着已经走远，佩镶想道：难道他家里反没去报么？究竟不知中在那里？我到彩虹楼便知道了。于是从花神祠后侧一径向北，只见还有几个戴了暖纬帽的，立在那里，大约是争赏。碧霄同玉田生及兰生的母亲吉田氏，倚在楼窗中笑着，向佩镶招手，嘴里不知说什么。佩镶想道：儿子中了举，母亲自然得意了。这回子我必须同他叩一个头道喜，才好。又想道：倘然别人替他道喜，也叩头还好。

若别人道喜，并不叩头？单是我一个人叩头，倒是无私有弊。

碧霄是嘴快的，或加上一声说笑起来，岂不羞死！仔细一想，倒不如不见二太太也罢。但是已经被他看见了，这时候心中忐忑，欲上不能，欲下又不能，只得上去拌得他们说笑我一场，我便逃开便了，乃信步上来，那报子又得了钱下来了，佩镶又问他少老爷到底中在第几名，报子看了一看佩镶笑道：“上边有报条标在那里，你去看罢！”佩镶不再问，走到门口，见一张红报条高高揭起，入门立定一看，但见上写着：“捷报贵府舅老爷洪名？P，本科浙江乡试中式第六十八名举人。”佩镶心里头好似冷水浇了似的，澈骨生寒，一团高兴顿时冰消瓦解，只得勉强进去，同素秋道喜，安慰了二太太一番。素秋便要到黾士家里去，佩镶道：“奶奶去了，十四日怎样呢？况且我家姑娘说过，这日人数最齐，平常日子，不轻容易有这些人的，奶奶不回来，岂不扫了兴么？”碧霄道：“你放心，我已同他说了，十四必定回来的。他因哥哥尚在浙江未回，所以去望望，现在他中了，恐怕拜老师，画清供，又须耽搁，十四这日，无论他忙不忙，我们捉也要捉他到花神祠，我不管大奶奶的威势了。”说得众人都笑了，佩镶笑道：“奶奶好说话，你二夫人便封了王了。”王田笑道：“素奶奶这等阿弥陀佛，真个十个里头拣不出一个的。就是我们吉田太太，那里的太太啊吓，实在没得说了，也并没听见言重过一句儿，可见妻妾间也要修的。”

此时素秋已梳妆好了，匆匆上轿。一面走，一面向佩镶道：“你不用送我，你问碧丫头要浙江乡试题名录看去，仲蔚也中了极高呢！”说着走了，佩镶向碧霄取了题名录一看，见第一名解元胡天，仁和县附生。亚元是程瑞清，仲蔚中在第五名。佩镶因兰生未中，心里纳闷，敷衍了一回，方才回来。碧霄道：“那里去？”佩镶道：“我要到花神祠，去看外国戏台。”碧霄道：我同你一起去，回来我要去看秀兰呢！”说着便同佩镶走了。

到了花神祠，见戏台设在正殿后的草地上，把活络甬道暂时拆去了，留着一个月影园台，四周用竹篷彩绸遮着，高仅二尺许。

左右矗着长木杆，四围十二根木柱，横着长梁，合成一个圆顶。

六盏大电气灯，间着煤气灯十余盏。莲民前两日喘症大作，这回子略好，扶着病同玉成、莲因、萱宜也在那里看呢。大家相见了，议论起来。玉成道：“没见过有圆戏台，怎么演呢？”

佩镶笑道：“演的时候，你看就是了。”莲民道：“可惜此台规模太校”碧霄道：“又不是马戏，也玩了。”萱宜笑道：“我也从没看见外国戏，到底怎样好玩？”莲因道：“大约全中国的幻戏儿就是了。”佩镶道：“闻得班里有日本兄妹二人，善演飞刀，可惜被日本招回去演戏了，否则倒好看呢。”碧霄笑道：“你知道么？这两个是玉田姑娘老子的徒弟，我昨儿同玉姑娘说，这回是我们千载一时的大聚义。横竖左右无局外的人，到这日我们大家献些技艺出来，就请玉姑娘演飞刀，可惜我现在不能献术给你们看，否则比前回延秋榭舞的更稀奇呢！”佩镶道：“我们姑娘也说过呢，这日不妨大家献些技艺，横竖正殿上是日戏。等他做完了，我们就在戏台上玩。若是各姑娘献技，我们姑娘也来弹一回瑟。不过我没有什么本领，奶奶们不会的，是不必说了。”玉成笑道：“我但能唱乡下的田歌，扮龙灯里的采茶娘子。”众人听了，皆笑起来。看了一回，碧霄道：“我们去罢。”玉成道：“昨日听见幼青姑娘同老娘争闹，闻说为一个杨姓客人要娶他的事，现在不知怎样了，何不去望望他呢？你们去，我也去。”碧霄道：“好，我们就去。”莲因道：“姊姊早回来吃饭。”玉成答应着，与佩镶一同就走了。到了绿芭蕉馆，只见幼青的假母丁氏妆束一新，跟着一个老妈子，正出门呢。

见了众人，笑道：“进去罢，幼丫头在里头陪客呢。”佩镶道：“姆姆，他怎么同你生气？”丁氏笑道：“不要说起，昨日闹了半天。有个客人心心念念的要娶他，你想他虽然不是我自己亲生，到底从小梳头缠脚捧大的，他不肯离这里，我也舍不得他。若是客人好，还好。我打听这客人，家中已有两个如夫人，都是花烟下贱，并非善价娶来的。客人也是穷串，不好便去转卖他人，所以我讨了重价，他也不想了。我现在要到关帝庙去烧香，各位进去罢。各位失陪。”说毕就去了。

碧霄拉了佩镶的手，向里便走，一面说道：“理他这老恶货，口是心非。面上糖蜜似的，心里比刀箭枪炮还厉害，我一眼也不去看他。”大家走到里边，只见幼青陪着一位熟客人呢。

佩镶、碧霄却认得是任十郎，名义，是浙江一位财主，最有义气。幼青要想从他，他因祖宗的定训，娶妾即要出族，不准入祠，所以不能娶他。碧霄未曾从良之前，与十郎也最为合机，这番也无所避忌。一同进房，幼青、十郎迎了出来，招呼坐下。

云绡送了茶，十郎称碧霄为姨太太，碧霄笑道：“你们读书人，总是朱文公的卵胞，什么姨太太、二太太，仍旧叫我碧霄不好么？”任义笑道：“姑娘还是这般爽直，可见性情是改不来的。”

又看了玉成，笑道：“这位黑姑娘是谁？”一句话说得玉成面孔紫涨起来，众人也不禁好笑。看了玉成不好意，便不敢笑出声来。幼青把任义打了一下，推他坐了，笑骂道：“只有你没见世面，黑的白的，看得仔细，你家里奶奶怎么样的，粉妆玉琢呢？他是太原来的劳大奶奶，因姑爷死了，来寻莲因姑娘，要做姑子，也是花神祠的人呢！”任义道：“莫不是所说的余四宝余玉成么？”幼青道：“又来了，余玉成便是余玉成，什么直呼他的名呢？”任义遂走来，向玉成作了一揖，笑道：“奶奶得罪，我实在不知道，不要记在心里就是了，我的绰号叫直嘴老鸦，大家知道的，奶奶后来叫我绰号就是了。”众人听了，又笑起来，佩镶只是笑着指他，说不出话。幼青要撕他的老鸦嘴，玉成这时候，说又不是，不说又不是，只得立起身来，福了一福。那任义揖毕，已经回转身来了，背对着玉成。玉成这福，又是不伦不类的。众人见了，又笑起来，连门口的小丫头都笑了。孟云绡闭着嘴走了出去，玉成臊得什么似的，还是幼青忍着笑说：“劳奶奶你莫理他们，我有一个西洋的万花筒，你见过没有？你同我到缦斋里去看。”遂拉子玉成，便走到了缦斋，去架上取来，教他看。玉成颠颠倒倒的看果然是千变万化，各有不同。有六角的，有八角的，每角形式颜色，都是一样。幼青又把一只长六七寸宽二寸来高的八音匣，开给他听。

玉成道：“声音还好，终不如苏姑娘那边一个，走得长久。”幼青道：“这个每只价钱不过十余元，那边要一百几十元呢！一倍加上十余倍，自然好了。”两人敷衍了一回，重到房里。只听碧霄、佩镶正在同云绡、任义谈论隔夜客人要娶幼青的事呢。

见幼青进来，佩镶便道：“姑娘来了。”碧霄笑道：“你到底嫁不嫁？”幼青道：“无赖小人，要我嫁他，他还做梦呢！我娘见了银子，便是性命。后来姓杨的嫌伊身价大了，便谈不下去。”

佩镶道：“他肯出多少呢？”幼青道：“娘要三千元身价，不能再少一个。他也没有还价，我看他打去了八折六百元，不知道拿得出拿不出。”任义笑道：“他果然张罗了三千元交来，你怎样？”幼青鼻子里哼了一哼道：“三千元可料他今生也巴不上了，便是有了三千，强娶我去，我也没什么要紧。”碧霄笑道：“没要紧，便封了姨太太。”幼青道：“我死了还有什么姨太太？”

一语未终，只见素雯走进来笑道：“门还未过，已经自己称起姨太太来了，待我来认一认，怎么样一个姨太太？”众人大家立起让坐，幼青反坐着，红了脸，笑骂道：“烂蹿子，嚼舌头，不得好死的，一来便把我打趣儿，恨得我要撕你这穷嘴！”

素雯一面坐，一面笑道：“你们看他自己称的姨太太，我不过顺着白说了一句，他便仗着姨太太的势劲儿，要撕嘴。你们从今可记了，要撕人的嘴，须做姨太太。做了姨太太，便有撕嘴之权呢！”说得众人皆笑了，幼青便走过来，素雯看见，逃了出去，在房门外笑道：“姨太太我不敢了，饶我这一遭儿罢，我求你，老爷好好的伏侍姨太太。”引得幼青追了出去，碧霄道：“我们也走罢。”任义道：“冯姑娘替你说句话儿，这个园里还是你肯抱不平，不怕人。幼青这个人，你也知道的，有人要娶他，他情愿从良，这是不用说了。若有人要强娶他，或者丁家妈贪重利许给了，幼青心中不愿，你住得近知道的，替我出常什么事都推在我身上，你速给一个信通知我，我便来料理，不与你相干。我住在南市，路远，此地信息自不甚灵。若是我回了杭州，你只要打一个电报，到贯桥胡光泰就是了。倘然他们要钱，我这里尽有。”碧霄连连点头笑道：“既蒙委任，当不负所托。但弄出祸来，要孙行者当呢！”任义道：“大丈夫言出如山，头可以断，言不肯悔负了，人岂是猪狗畜生呢？”

佩镶笑道：“言太重了。”碧霄道：“我想着一事，要问你，这里住的仲莲民，怪僻脾气，你虽不善欢他，也是知道的。他的相好柔仙，也是天生的孤僻性情，两个知己得不可开交。莲民要想娶他，而腰无半文，马氏要索身价五千元，这里又凑不起巨款。莲民又无朋友的，韵兰景况，看他场面虽好，他为造这花神祠，把园契已抵借了一万金，也是力尽筋疲了。这件事虽然别处有些首尾，但所少尚巨。我因你是有肝胆的人，替你说同他梳栊梳栊，或一千，或几百，成全这件美事。”任义道：“你说别人都可以商量，便是不认识的人，亦可以分忧。惟仲莲民不肯，不但是那天不同我捏像，倒也小事，便是花神祠存案咨部一节，我也是为义气上费了多少心力。你们的冶秋也知道我的，他倒当面得罪我，说我是功狗，我要见秋鹤，他又霸占着，说我不是。我难道见于秋鹤，便假仙佛么？”碧霄道：“这件事也不用提了，他是坚僻自在的人，知道什么呢？你不要为莲民，只为柔仙同我面上。”说着便要替任义跪，任义连忙挽住了，道：“我的奶奶，你怎么为他这等好心？不要受了哄。”碧霄道：“我并不怨。”任义道：“我和柔仙也没什么，连应酬都是冷冷的。但是他的景况，也可怜。罢了，我为你二位情份，我就赠五百元。等十月开了庄，你们来领，但是我算送你和柔仙的，并不是为了莲民，也不要他见情。”碧霄道：“我和柔仙领你情就是了，到谈妥有了眉目，我便给你信，你便送来，免得我们来领费周折。”任义道：“也好，但是幼青这件事，我要托你。”碧霄道：“你尽放心，不是夸口。我冯碧霄若在园里一日，便保护他一日。况且有你助力，我还怕人么？不过我劝你替他赎了身，也是好事。”任义道：“刚才我和幼青说过了，他的妈最少要三千元，我也不能再少给他，今年岁底必定有以报命。”佩镶笑道：“这个还好。”碧霄遂同佩镶、玉成走了，方才出门，见幼青进来笑道：“为什么不多坐一回？”碧霄道：“我要去看秀兰呢，那人等你，你进去罢！”幼青笑了一笑，面红着进去了。玉成道：“刚才姓任的真个是爽利人，但是这位幼青姑娘，同柔仙姑娘的身价，何以这么的贵？”碧霄冷笑道：“这理的姑娘，都是贵品。到得绮香园里的女孩儿，三千元的价，是极贱的了。”玉成道：“吾不信，似韵兰姑娘身价若干？”碧霄道：“你要问他，他是并没身价。他若心里头肯，一个钱也不要，还把绮香园的产业带去倒送他。他若不肯，不要说三千元，便是一百万元，也不肯嫁。”玉成道：“真也是说不定了，姑娘呢？”碧霄笑道：“我是一钱不值的。”玉成笑道：“像佩镶姑娘值几许呢？”碧霄方要回答，佩镶笑道：“越说越不好了，莲因姑娘等奶奶去吃饭，奶奶跟着我们走，做什么？”玉成道：“阿吓，忘了，停一回再会罢。”说着独自去了。

这里两人走到华镶仙舍，佩镶向碧霄道：“进去坐一回，好不好？”碧霄道：“我要去问他一部帖呢，不进来了！”佩镶遂自进去，碧霄方过了虹影桥，忽见一个小丫头飞奔上来叫道：“冯奶奶，秀姑娘在吾们屋里请你去。”碧霄看是锦儿，便道：“秀兰姑娘在你们姑娘那里么？”锦儿点头道是，碧霄遂向幽贞馆来。只见秀兰同月仙、韵兰在幽贞馆讲什么呢，燕卿也在那里，三人见碧霄进来，秀兰先笑道：“姨太太连日不见，今日鸾风遐临，有何见谕？”韵兰笑道：“你看碧丫头嫁了人，身体愈加发福，面上好似消瘦些。”碧霄一面坐，一面听他说，只见燕卿未说先笑。韵兰笑道：“燕丫头疯么？为什么见了碧丫头，便傻笑？”燕卿吃吃笑道：“我听你说的话，我就想着一个典故来了。你可知道冯姨太太身体发福，都是五官四肢的东西并进去的。现在冶秋去了，他的号改了瘦鹧了。”说着又扑嗤的笑起来，秀兰想了一想，骂燕卿促狭，韵兰却是不懂。

碧霄道：“我也并没改这个号，你又编派我什么呢？”秀兰笑道：“他说？D是食雀者也。”韵兰遂哈哈大笑起来，说：“燕丫头真促狭！”引得碧霄要起来打他，燕卿连忙笑着告罪道：“姨太太，我不敢了，饶我这一遭儿罢。”佩镶听得热闹，也走了进来，笑道：“刚才为了姨太太，引得幼姑娘猴急，把素雯姑娘追赶一回，这回燕姑娘又要招碧姑娘了，碧姑娘不似幼姑娘好惹的。”碧霄听了，向燕卿笑道：“如何？你们再敢无礼否？”

燕卿笑道：“小的总也不敢了！”韵兰因问方才姨太太这件事，碧霄笑道：“一个是别人要他做姨太太，他偏不愿做姨太太；一个是别人要他做姨太太，他也情愿做姨太太。因为从中有一个人不愿他做姨太太，所以不能就做姨太太。如今因有人成全他做姨太太，便几几乎将做姨太太。”韵兰道：“我知道了，你后头说的，是柔仙欲嫁莲民，是明公正气的奶奶呢，不是姨太太子。前头说的是谁？你到底说明白了，不要姨太太长，姨太太短的，混闹！”碧霄遂把方才的事，一一告诉了。秀兰道：“这个客人，也算是野狸儿想吃天鹅了。”月仙道：“他也不到我们溺盆里来打几个筋斗。”韵兰道：“任老十到底是好人，亏你募化得动。前日秋鹤说起过了，这个月要替他去设法起来，大约二三千元，或者总办得到的。”燕卿笑道：“天下募化劝捐的道儿极多，从未闻捐募了钱娶老婆的。”秀兰道：“不但娶老婆，并娶妾嫖赌的也很多，你真少见多怪了。”燕卿道：“你说那一个？”秀兰道：“你不听见从善堂里姓谢的么？绅士借施济之名，故意开这个堂，因北边捐助来九个元宝，给了收条，未经落册，上半年他同事窠里争闹，把这件闹出来，幸亏弥缝得早，日报上未经登出，就是言国祥九百元娶一个妾，岂非捐募款项里来的么？现在办账的人，真心为善的固多，但亦不免有几个保不住自己。”韵兰道：“秀丫头也是寓言八九，其实大家要保子孙的，那里肯伤了天理。况且现今明明说给他娶老婆，与这个也是不同。但莲民是不知守家的，柔仙又是怪僻。倘然凑了成数，倒要替他管账，月给若干，不能多支。若一经他的手，便又是销金锅子了。”燕卿道：“我们这些人总是要散的，替他操心，倒要一个长久的人才好。”月仙道：“那是不妨，就叫秋鹤替他存在伯琴或仲蔚铺子里就好了。”说着，只见老妈子送上饭来，四个碟子，四个小碗，四个大碗，一碗是漾花罗卜，清蒸南腿，一碗是京冬菜闷蒸鸭，一碗是麻菇笋尖汤，一碗是鸡粉蒸鸽蛋。那小碗呢，一碗是虾子玉兰片，一碗是镇江米醋炒蟹粉，一碗是宁波美人蛏乾干贝汤，一碗是鸭掌冬菇汤。

四只碟子，是火腿野鸡杏仁秋梨，另有一碗虾仁煮菜，是韵兰每餐必要吃菜的。碧霄笑道：“多时不到幽贞馆吃饭了，这回盛肴，大约是为吾等设的，倒要请教请教。”只听见门帘外笑道：“不过是求乞讨饭罢了，请教什么？”众人一看，原来是珊宝，连忙让坐，碧霄笑道：“不差，是求乞讨饭，又来了一个乞婆。”众人都笑起来了，珊宝笑道：“我知道他们今日有虾子玉兰片，所以来的。”碧霄笑道：“冠冕得很呢，不请自己走来了。”珊宝笑问韵兰道：“韵丫头你今儿吃饭，都下请贴邀帖，为什么我那边不叫佩镶备送一副来？”侍红刚送酒来，听见了笑道：“吃便饭要用什么帖呢？菜又是家常的，不过添了四个碟子。”珊宝笑道：“这么说，原来你们也没请过，就自己走来的。”说得众人都笑了，此时韵兰、佩镶先坐好了，说道：“坐罢，不要逗口了。”众人便随意坐了，各自斟酒。燕卿笑道：“姊妹们和气好，也没这样的熟不拘礼。这么看起来，佩镶坐在第二位，韵兰坐在第三位，真不知谁宾谁主子？”说着只见珊宝狠命的把这碗虾子笋吃，顷刻剩了无多。韵兰笑道：“你看来了一个饿鬼，人家不动，他只管受用。”珊宝笑道：“老刘老刘，食量大如牛，吃个老母猪，不抬头。”说得合席大笑起来，佩镶的酒，咽夹了在鼻子里出来，月仙、秀兰吃的蟹粉，连忙回过头来，喷了一地。韵兰吃的火腿，都吐在桌上。燕卿干贝汤，也喷在桌上。碧霄把牙箸夹着两块蛏乾，坠到地上来。

一双手只指着珊宝笑骂：“小妖精！”停了一回，笑定了，丫头把桌上边上擦干净了，送热手巾擦脸。韵兰笑道：“真有趣！

刘姥姥说得好，你述得更好。”珊宝笑道：“他也问得好，你也问得好，我吃了你饭，无以为报。等你开心吃下去，容易消化些。”众人略略饮了酒，便大家吃饭，一时完了。韵兰只吃一碗，秀兰也是一碗，月仙吃小半碗，燕卿一碗半。惟碧霄、珊宝每人吃了两碗牛，佩镶两碗。大家漱口擦脸毕，散坐吃茶。

碧霄方问秀兰：“颜鲁公的中兴颂碑，可有原拓？”秀兰道：“先前有一册宋拓，被叔献借去了。现在一册，是托人在湘省浯溪拓的。尚算拓得好，若要原拓，没得找处了，你要他干什么？”碧霄道：“前日有一个湖南人，拿来怀素帖同中兴颂两种，怀素帖我有在那里，不用，买了一张，中兴颂看字迹糊涂，墨彩也不匀，恐是假的，所以要借去比较比较。”秀兰道：“中兴颂都是墨迹，不甚清匀的。他这个颂刻在崖石上浯溪，共有三崖骈立。中崖刻这个颂，年深月久，一则石质消磨，二则高低不平，最为难拓。大约湖南人带来是真的，你见的怀素帖，是全套么？”碧霄道：“也是四纸。”秀兰道：“不对，永州绿蕉庵的怀素，笔迹全套，共有五张呢。他四张必然少了一张，可见你藏的，也是不全。你同我去看我的，好不好？”碧霄道：“韵丫头、珊丫头同去。”韵兰道：“十四日的事，还未妥当，我不去了。”珊宝道：“我还要去替客人画扇呢！因为这里有炒笋，才来吃饭的，我也没空陪你，先回去了。”月仙道：“我也要回去。”珊宝道：“吾们同走罢。”说毕便走。燕卿笑道：“你请了偏不同你去，你不请我还是我同你去罢。”碧霄笑道：“到底还是我的燕卿姊姊。”说着左手携了秀兰，右手携了燕卿，向外就走。韵兰笑道：“不送了。”秀兰笑道：“礼无不送，主人何妄自尊大？”韵兰也不理他，同佩镶去写十四日派定的执事单去了。

却说燕卿、碧霄、秀兰三人到寒碧庄，见文玉也在绿冰壶，手中执着一枝三尺来长的细竹竿，竿端缚了尺余长的细纱绳，绳端系着一个小皮球，在门口地上抛滚，引两只小猫奴顽呢。

猫奴见个这个球，跳跃奔走，忙得什么似的。文玉见了，只是嬉笑。纫芳在桌子上磨墨，文玉见了秀兰笑道：“等了好久，要请你写一副琴对呢。有一位客人是京里下来的，慕你芳名，请你写对。因知你不见生客了，不敢来。现下在我屋里立等，我所以请纫姑娘先替你磨墨。”一面说，一面把引猫竹竿放了，把这副泥金对展开。秀兰笑道：“你的客人，请我写，润笔最少五十两。”一面说，一面去把两部法帖，取给碧霄、燕卿看。

这里文玉笑向秀兰道：“多谢你，不要为难，我领你情就是了。”

秀兰笑道：“好重大的情，一送便是五十两，写什么句子呢？”

文玉笑道：“有什么英雄儿女的最好。”秀兰道：“到也难，最好有现成的。”于是低头想了一回，道：“有了。”便去笔床上取一枝中判净纯羊毫，先在清水里润浸一回，等他慢慢的化开了，再把水洒去，遂走到桌子边蘸了墨，一挥而就。