炎凉岸

结盟，不过偶然说及，不曾议个妥当。我想衙门中人，自古迄今，兴废不常。万一日后有些破败，教甥女终身如何下落？此事亦不可不虑。况姐夫连登甲第，位到星曹，外台指日可冀。今若与衙役做个亲家往来，甚觉不成体面。古云『丝萝附乔木』，养女毕竟攀高，岂有公卿之女，倒嫁与磨滕皮、敲窟臀的人家做媳妇，可不笑杀了天下人。我劝姐夫还该拒绝了他，另攀个门当户对，方不玷辱冯门高雅。」冯国士道：「我岂不愿攀高，况衙役终屑下人，非出吾之本愿。只道前年有此一番情谊，亏他保护了许多，怎好便翻转脸皮，把前盟悔赖，做个不仁不义的勾当。」尤氏听罢，便从旁撺掇道：「当初虽然藉他荫庇，不过隐然消弭了衅端，原未尝实实用他的力，也不曾劳动了他。今你既中进士，身为郎司，自家威风使用不尽，那做衙役的人，还图他甚么护持？快快摈断这葛藤，不要被旁人耻笑。」冯国士道：「你们既有志气，难道我反不顾体面不成。今后只存下这条念头，渐渐疏远他便了。」三人计较已定，绝不提起指腹为婚的话，只闹烘烘一团势利的局面了。

话分两头，再说袁七襄自从送过尤寡悔上京，叮嘱求亲之事，眼巴巴望些好音，谁知过了几月，竟无片纸只字寄将回来，心里好生焦燥。欲待自到京中会他，只因宪务羁身，再也丢手不得。又过了些时，恰好是年吏缺考满，同事数人，一同咨部。衰七襄因一事两便，好不喜欢，就忙忙的收拾进京，还打帐有几年耽搁，家中事体，交与谢氏，吩咐他好生照管儿子。外边田产帐目，托个老成管家执掌，自己带了千金，同两个家人，雇了一乘驴轿，两头牲口，不上半月，赶到京中，寻个寓所住下。次日便想要去看看冯国士。谁知冯国士恰好差去督理皇城工务，不便去见他，都里又无考选日期，准准在京里坐了两个月。打听冯国士工务尚未得完，好生纳闷。偶然一日，在前门上游了一遍回来，天已薄暮，十来个朋友正在下处吃酒玩耍，忽见外面二三十位骁骑走入门来，把这些吏员一个个都用大链子锁着。袁七襄道：「我们是河南抚院咨部考职的吏员，并无犯法事情，怎的拿我？敢是错认了人？」骁骑道：「奉三法司坐名来拿，怎的错认！」一头说，一头便在身边取出单来与袁七襄看了，果然一名不差，众人方才慌了，忙问道：「只不知为什么事体？」骁骑道：「不过旧案牵连，辩得明白，自然无事。」众人只得随着走去。到了法司衙门，逐名点过，便叫钉了扭，下在牢中，等各犯解齐会审。一声吆喝，带出衙来，昏天黑地擎入刑部狱中去了。正是：

前程如漆尚迷津，谁道先为缧绁人？

自是公门水火地，不关荣辱是清贫。

看官，你道袁七襄等十余人，遭此黑陷，却是何故？原来是年正直京察，河南抚院有几件旧案事情，竟被京堂察怀。袁七襄等都是旧案内承行经手之役，故株连在案。同事四五十人，都已到河南去提了，独袁七襄等咨送在部，故另获监候，以待质审。袁七襄带来两个家人，见家主拿去监在狱里，慌了手脚，星夜奔回家中，报知谢氏，谢氏惊得冷汗淋身，哭倒在地。家中几房奴仆，见家主犯了钦案大事，眼见得无可靠托，又恐怕日后定有株连，不上两日都搬走了，谢氏也没法留他，只得听其自然。但想要管为丈夫的事体，思量又没头路，连忙将田地托人尽行贱卖，止得半价利手。因去央求亲族，托他上京打点，谁知人情浅薄，见是钦案，恐防连累，随你骨肉至亲，或推身子不健或说事务匆忙，尽皆坚辞不去。谢氏心里一发着急，想到：「袁氏宗祧，虽有这点骨血。尚未过岁，未知可能成立，今丈夫乃终身仰望之人，岂忍坐而不救。今冯家在京，现任做官，有此一脉姻亲，莫若我自到京中当面求他，定然肯有一臂之力，但是吾妇人家，路上不便。只有一个嫡亲侄儿，叫做衰吉，也曾做过经纪，路上倒也撇脱。除非央他同去，才是稳当。今吾家中奴仆，已是星散。只有一个奶子，一个丫头，也尽可伏侍。」算计停当，就叫奶子：「去请了袁大官人来，我有说话要与他商量。」奶子领命，竟到袁吉家来不题。正是：

万事不由人计较，一生都是命安排。

话分两头，且表袁吉，近来正为做一桩生意折了本钱，正在家中纳闷，甚觉无聊。忽见婶氏差奶子到来呼唤，实时应诺，来见婶娘。谢氏就将前后真情，一五一十细细说了一遍。袁吉听了，一诺无辞。谢氏满心欢喜，连夜收拾些细软，带了田价银子，雇了驴轿牲口，与奶子丫头男女四人，并抱着小儿一同上路，不分昼夜，赶到京师，寻间房子住下，连夜叫袁吉，将十来两银子送与监门使用，通了一个信息。袁七襄已知妻子来京，定求冯家救援，心中略宽了几分，不在话下。正是：

莫信直中直，须防人不仁。

且说是夜，谢氏在灯下写了一封极委曲极恳切的情由，将丈夫何事牵连，如何拿禁，并自己亲赴都门，现在何处住下，写得详详细细，吩咐袁吉传到工部衙门，报知冯国士。是时，冯国士正在那里趱修皇城，忽见后门传进一个报帖，连忙接来看了，转吃一惊。原来冯国士督工事忙，昼夜不闲，绝不晓得袁七襄已在京中两月。突然见了报帖，方知袁七襄竟为钦案事情，监禁在狱。又知他妻子谢氏与幼子俱已到京，「如今通报了我，必然要来求我援救。我救了他不打紧，这段亲情，他一发认为实然，岂不是自己去揽他做个亲眷。」便连忙与尤寡悔并妻子商议，把这些缘故备细说了遍。妻子笑道：「他今为了此案，已是捕退之役，还去睬他则甚。况且钦案，不是个儿戏的。万一救他不得，一发牵连在里头，你这个前程，他家赔得起吗！亏你把个千金女儿扳得好人家。如今一个亲家乡公坐在牢里做罪囚，一个亲家母浪游钻刺，出乖露丑，还有个好女婿也挈带在此。你去认认亲吗？」把个冯国士说得顿口无言，半晌才说道：「我原不打帐救他，故特进来与你商量，怎生回他说话？」尤寡悔就在旁边接口道：「回他则甚，就是他重新充了抚院吏书，也须奈何不得我们。况且并这吏书，已是忒腔的了。如今只消到三法司去动个禀揭，说有钦犯妻孥，在此背谋出脱，卑司不敢容隐，特具禀明，那时姐夫又脱了干系，三法司据着禀由，自然拿来拷问，极不济也要驱逐出境了，岂不杜绝了这个葛藤，可不妙哉！」冯国士听了这段说话，不觉拍掌称快道：「此计妙极！竟在背地里使个暗箭，我又省得与他成仇作恶，岂不斩截，岂不千净。」尤氏听着，直笑得眼睛都没了缝。

冯国士即忙走到书房，写下一通禀揭，差个的当衙役，投到法司衙里。果然响应，不隔一时，就有三四起公差奉大堂钩票，立逐谢氏一干人出境，敢有片刻迟延，立提犯妇并寓家重处。吓得谢氏魂不附体，只抱定了孩儿痛哭。丫头与奶子都抖在一堆，只有袁吉，从外厢走来，问是何故，早被公差劈嘴一拳，跌在地下，口中鲜血直流，只抖抖的不知为着些甚么。公差骂道，「狗入的，瞎你娘的眼，这是什么所在，敢到此打点事情。若走迟了一刻。拿到大理寺敲断你的腿筋。」谢氏含着一腔眼泪不忍就去，还要打帐磨延，早有几个地方并房主人都奔前来拖拖拽拽，袁吉慌了手脚，一时无措，只得连声应道：「我就去，我就去。」此时几乎连铺阵也打迭不完，直被这班人生生的搀了出门。房主随手儿关的铁桶也似，众人那里许你担阁，推的推，打的打，撵出了城。雇了十数头马驴，直要押送到隔县交界。

可怜谢氏是个未出门的内眷，不管三七念一，也叫他上了驴子，筋斗也不知跌了许多。直押到该管处所，讨了收领，众公差方才回去。临去时把谢氏这几两卖田银子都逼勒了出来。亏得袁吉与谢氏两个，抵死哀求，却分去了十分之七，又有这许多牲口脚价，也一总向谢氏要还，谢氏没奈何，谅不能免，又秤出七八两银子，赏掌鞭的去了。真个是：

屋漏更遭连夜雨，行船又遇打头风。

话说谢氏四五人，此时弄得进退两难，生死不得，思想丈夫坐在狱中，那知道这番光景，如此狼狈，如此挫辱，气苦难言，只放声大哭，奶子与丫头们也觉悲切，都流了好些眼泪，袁吉劝道：「事已如此，哭也无用，且寻了个下处住了一晚，明日或去或住，也须早早商量。」谢氏依了他，只得揩干眼泪，袁吉先去寻了个（原书下缺）

第三回 梦观音苦中作乐　缚和尚死里逃生

曲云：

灾频更切肤，屋漏连遭雨。祸不单行，船覆江心波，夭高无路，呼痛妻孥，教援羁人挈幼雏。

谁知更中萧墙祸，把弱息如同拉朽枯。冤难诉，而今谁个恤穷途。这时节欲倩人扶，谊远情疏，耻笑个离家妇。

右调《金络索》

话说谢氏，生长香闺，从未出门。万不得已，只得离乡背景。自从登程以来，受了许多风霜劳苦，气恼艰辛。觉得身子疲倦异常，不吃晚饭，先去睡了。睡到二更多天，忽梦见一尊古佛，谢氏慌忙下拜，求他丈夫之事，那佛与他一幅素纸，谢氏收了，仍复拜求。只见儿子袁化凤，忽被个不识面人抱着就走，谢氏连忙夺时，人已不见，那佛向谢氏把手三翻，谢氏忽然惊醒，见袁吉与奶子丫头俱未睡着，便将此梦说破，各各称异。谢氏道：「但这幅素纸，恐怕有些不祥。」丫头道：「或者叫我到上官处抱白的意思。」袁吉道：「我想素纸是个无事之兆，叔父不久自然脱水。」谢氏道：「只是你小兄弟被人抱去，我要夺时，如来把手三翻，不知什么缘故？」袁吉道：「三翻手是十五，除非到十五岁上有些灾悔。」奶子道：「总是梦中的事，那里有许多凭准，回去到寺院里烧烧香，祈保便了。」谢氏便不在话下，翻来覆去，一夜不睡，只是啼蹄哭哭道：「我这一身狼狈不打紧，但是丈夫的事，再没有一人替他挽回。况且前日通了个信息，已晓得我在京师，不知怎的牵挂。若不见我些动静，教他愈加愁闷，我心里如何得安，如今京里是去不得了，在路上耽延，又没体面，不如且作归计，到家里别寻门路。」袁吉心里受了些惊慌，也睡不着，与婶子两个直说到天亮。忙忙催丫头与奶子起身，大家洗过脸，原雇了轿驴，径回河南，谢氏心里气苦，那里吃得下早饭，只得忍着肚子上了轿，匆匆赶行。走了五十多里，谢氏又饥又渴，却并无卖饭的所在，掌鞭人还不见上来，谢氏饿得腰都软了，袁吉一时没法，往四下里一看，只见旁边二里多地，隐隐有一村人家，忙说道：「那边人家虽有，却不是经走的所在。」奶子道：「大娘不要饿坏了，管他是路不是路，且去叫他煮着饭吃，赏他钱把银子，怕掌鞭的不来守候吗。」袁吉也说有理，便打转驴子，往小路上走。此时谢氏肚里也饿得慌了，只得凭他主张，走到人家所在，袁吉跳下牲口，先去一看。却不是人家，竟是一所小小庵院，忙与谢氏说知，谢氏道：「我昨夜梦见了佛，且进去拜了。」袁吉带住驴子，扶了轿杠下来。丫头伏侍谢氏出了轿。袁吉拴住牲口，一同走入庵中去了。正是：

青龙与白虎同行，吉凶事全然未保。

话说谢氏一众，才进庵门，只见一个半老不老的和尚走上前桌，把四个人仔细一瞧，问道：「奶奶们那里来的？」袁吉道：「我们京里下来，要回河南去的，到上剎来烧炷香儿。」和尚合掌道：「阿弥陀佛，难得居士们信心从善，请到大殿上去。」便在前边引路，四个人随了入去。原来门径虽小，里头却甚是宽敞。见那大殿，琉璃掩映，金碧辉煌，十分庄严。谢氏步进殿中，和尚替他点起香烛。谢氏拜告了一番，就叫袁古将一两银子送他做香钱。袁吉便向和尚说道：「不该打搅师父，今日我们不曾用饭起身的，奶奶有些饥了。师父若有便斋，相扰一餐，总一奉谢。」和尚道：「小僧这里素斋甚便，相公怎说起酬谢，请到客堂里坐。」谢氏对袁吉道：「怎好在此吃饭，还到前头去的是。」袁吉听说，也待要走，却被和尚一把拖住道：「相公奶奶光降小庵，难道茶也不奉一杯，况且要打中伙，还有三十多里，不要饿坏了人。小庵虽然贫陋，腐饭也尽可充饥，何必如此拘执。」便一面叫和尚把驴儿牵进来喂些草料。只见四五个和尚不管好歹，把轿子驴子一总弄了进来。袁吉见和尚如此殷懃，只得反劝谢氏道：「承师父们一点好心，难以却他，只得扰了素斋，也好赶路。」谢氏不得已，见侄儿又被他死死留住不放，只得勉强移身，同到大殿后头一所客堂里坐定。

一个小和尚掇出茶来，又摆上许多果品。谢氏对袁吉道：「我们来到这里，掌鞭的那里晓得，倘然他一直赶过了，找寻我们不着，岂不急坏了吗。你还到路口去看看，等他们来同走。」和尚在旁听见，急忙止住道：「相公且请坐了吃斋，我叫小和尚去侍候便是。」当时吩咐一个行者，叫他到路口候着，问他是赶袁相公牲口的，叫他进来，也吃些饭。那行者听着吩咐，飞也似的去了。袁吉问道：「上剎有几位师父？」和尚道：「只有十来个儿。」袁吉道：「这个僻静去处，饭食从那里来？」和尚道：「路口有客商过往，抄化些度日。」正说话时，见一个小行者搬出极精的素菜。和尚道：「奶奶请用饭。」说罢，走出去了。谢氏道：「我们快些吃碗饭儿，早早去赶路。」袁吉连忙吃完了饭，又催奶子与丫头都吃了。小行者端进热水来，大家洗过手脸。和尚也走来道：「奶奶用完饭了吗？」袁吉道：「多多在此打搅。」便取出一包银子递与和尚道：「须些香金，聊尝一饭之费。」和尚道：「再不能受，相公留在路上盘缠。」袁吉又道：「师父倒不要算做相酬，竟把来买些香油，在佛前作个福吧！」和尚道：「既如此说，只得受下，决不敢负相公的善念。」袁吉与谢氏便欲起身，和尚道：「里边还有随喜的所在，请奶奶们也进去走走。」袁吉道：「赶路的人，那有心情闲耍。」

和尚道：「后边阁上有一尊白衣的观音，宝签甚是灵验。若处心礼拜了，随你奇灾大难，俱逢凶化吉，不可不进去拜。」谢氏听见这句话，不觉心动，便说道：「且进去求一求签儿也好。」和尚欣然引导，弯弯曲曲，走过许多寮房，到一个阁上，果有一尊白衣观音。四个人连忙下拜，口里喃喃祷告，要讨个逢凶化吉的灵验，那和尚掩着口暗笑，下楼去了。谢氏拜罢起身，看看佛像，转过厢楼。后边又是一进楼子，并无佛像，却有两三副床帐，绣帷锦被，铺排得十分华丽。袁吉道：「和尚倒有这等受用。」谢氏道：「我们不是闲耍的时候，快些去吧。」袁吉道：「正是，也好走路了。」

一同走出前楼。可煞作怪，那前楼的中门已是关断，四人着了忙，只得乱敲乱叫，喉咙都叫破了，那里有人听得。谢氏道：「不好了，莫非和尚是歹人，我们落他坑阱？这番四条性命，逃到那里去！」丫头与奶子听见，尿头都意出来，便扯住了谢氏，号啕大哭。袁吉道：「哭也济不得事，如今没奈何，待我拼着性命。在窗子里爬下去，寻个门路救你。』说罢，脱掉外衣，解拴腰带子系在窗楹，两手紧紧挽定，挂在半中，卟的一跳，果然已到楼下，走过外厢去了。正是：

方叹罹灾甫脱灾，谁知灾更迭乘来。

僧佛面目真罗剎，虽有慈门不放开。

话说谢氏，只道袁吉去寻了出路，就来救他，谁知眼都望穿，连他的影儿也没有了，三人急得慌乱哭做一团。看官，你道那班和尚是何等样人？原来是一伙大盗儿，人人有几分勇力，且学了十八般拳法，随你二三十大汉，也不够他一个人发脱，故假意戴着顶僧帽，穿这领袈裟，借佛门做了个容身之地。夜里都改扮异装，惯到各路行劫商客锱囊，窝入寺中，穷奢极乐。这日也是谢氏合当有晦，恰恰到这寺里拜佛。这几个久不见色的饿鬼，做了几年孤独长老，精华直满到头顶上来，亏得借手统出脱了些。那时这班强徒看见谢氏，原有八九分姿色，年纪还不甚多，又见有个丫环，人物也俏丽，年纪又小，只奶子有四十多岁，兀自丰韵。一时着了魔，魂也不知掉在那里，怎肯还放他去，故抵死留住，做出许多殷懃。先把轿子牲口弄了进来，使外面没了形迹，又假意叫小和尚看掌鞭人，羁縻住了袁吉身子，不放他泄漏。及至骗到观音阁上，料那袁吉毕竟弄下楼来，要寻出处，预先伏下一个和尚在前边楼下，见袁吉果然下了楼走出来，就一手儿扯住，直押到另一个静僻去处关着。

谢氏三人，见势头不好，明知贼秃必来强奸，待要寻死。奶子道：「且看光景，或者算计得个出身之路，再做区处。我们死了不打紧，何人与我申冤。况且相公在狱中，只有小官人这点骨血，承继宗祧，何忍死而绝后。」说到伤心之处，谢氏便如肝肠寸断，哭得死而复苏。乃含泪说道：「奶子你怎轻易说个出头日子。如此铜墙铁壁，插翅难飞，我三个女人做出什么事来。倘然秃驴到此强横，终不然污蔑这身子，做些含羞忍耻的事，玷辱袁氏祖宗不成。莫若早些一死，还留这点名节。」奶子道：「大娘节操我岂不知，只是大娘一死，小官人料难久存，关系实为不浅。」谢氏道：「虽如此说，只恐秃驴来强逼时，就要做个洁身之鬼怎么能够。」正说不完，只听见楼门一响，四五个狠和尚闯将入来，谢氏惊得魂不附体。待想往楼窗里做个绿珠堕楼的故事，亏得丫头一把拖定，只是乱哭乱跌，声声求死。丫头放下主母，跪下去连连磕头，和尚那里睬他，一个先把丫头抱在怀中，做了几个吕字。一个去扶谢氏，替他拭泪。谢氏尽力死挣，犹如婴儿戏金刚，那里挣得脱。又一个搂住了奶子，奶子慌得凶了，人极计生，倒立定主意大声说道：「你们众师父若要干好事，须依我一句说话，只在我身上，包管做个长久夫妻。若一味莽獗，目下虽着了手，第二次就不得见师父们的面了。」众和尚连忙问道：「依你怎么说才可以长久？」奶子道：「事到如今，料想做不成节妇，就做了节妇，何处图名。人生在世，那个不要寻些乐趣。我与这丫头两个，是不消说了，只大娘意中还执定闺门娇养的性子，然身已到此，也不怕他飞上天去，只是太急骤了，未免要寻短见。则师父们费过多少心机，岂不白白里枉送他的性命，究竟不能享用。依我美计，今日师父们且退，只宽限十日之内，待我千方百计劝他转来，包你和和顺顺做个百年偕老。这是我一片真诚，为师父们图个万全之策。听与不听，也不敢勉强，只恐日后懊悔，想我的说话就迟了。」这几个和尚听他一篇议论果然有理，想道总是瓮中之鳖，就迟几日不怕他飞上天去，连忙放了谢氏，都来搂着奶子道：「便依你说，权且耐他十日。今晚只是你与小姐姐两个轮流陪伴我们吧。」奶子道：「我两个巴不得先尝个甜头，但是主母未得手，怎敢先自偷欢。我若不顾名分，便是自家为私，怎么劝得他转。只争些早晚，少不得都是一路的人，何消性急，反误了大事。」众和尚见他一发说得明白，便都住了手道：「也罢，竟依了你，只不要失信。」奶子道：「失信了，但凭你怎么摆布我便是。」众和尚又拿住了他，两个做了几个吕宇，方才一哄的下楼去了。谢氏见和尚已去，方流泪问道：「你这番说话是什么缘故？」奶子道：「岂不闻人极计生，方才不哄他这番说话，我三人早已不能免了。如今且宽这十日，只求告神天，或者有个机会出来，亦未可定。既不然落得多活几日，预先做个结果，也强似方才受他污辱了。」谢氏与丫头听说，俱道好计。有诗为证：

谩道能挥西日戈，阴桑寸舌乃腾那，

问谁偕得提撕力，自在游行出纲罗。

话说谢氏暗想道：「虽宽这十日之期，终逃不出虎口。只是侄儿好好同来，及害他遭此奇难，生死不得在一处，今不知他埋灭在什么所在，教我怎生过意得去。」丫头道：「大娘且不要悲伤，悲伤也是无益。和尚说这白衣大士有灵，倒不如日夜去求他拜他。或者菩萨慈悲，有些显应也不可知。」谢氏只得依他，与奶子三人日日在观音面前哭一回，拜一回，又哀哀切切祷告一回，和尚终日送上来的好蔬菜儿，好茶饭儿，也无心去吃，只一心一念，不分昼夜尽着哭拜。一连五六日，眼也哭肿了，泪也哭枯了，腰膝也像折了的一般酸痛，却无有丝毫灵感。直拜到第九日，依先是个泥塑木雕的，何尝有什么报应。谢氏痛苦道：「罢了，总是我这几个人该有这番劫数，祈求也是枉然。明日料逃不过，我并无别事在心，只有这小官人不忍与他同死。」说到呜咽之处，哭倒在地，奶子与丫头急忙扶住，叫唤醒了。谢氏含泪说道：「我只有一条计策，除非将这小官人的里衣上，写了年庚月日，并父母的姓名居址，哄这和尚叫他抱去，放在人多的所在，待人抚度了去，倘日后成人，原可归宗，或者父子还有见面之日，亦未可定。就是抚养的父母匿起踪迹，不得归宗，然终久不灭袁氏这点血脉。」丫头道：「这计策甚善，但和尚如此狠心，怎么肯依你送到人烟繁盛的去处。万一将来埋灭死了，可不一发心惨。」奶子道：「此说亦或有之。只是留在此间，也是个死，还是与他领去，或者偶然不下毒手，尚有一线生路，须是做这着的好。」谢氏含着眼泪，把儿子的小衣脱了下来。但苦设有笔砚，寻来寻去，无物可写，只得向头上拔下一根簪子，在臂膊上刺下一些血，往净瓶里折一枝柳梢权做了笔，悲悲切切写下两行血书道：