珍珠舶

而亡。只今已是二七了。为此老孺人特着小人，前来寻问，要催相公星夜回去。」金生听罢，不觉大惊道：「离家刚只月余，谁想祸事接踵。就是被劫，也便罢了，但不知老相公的丧事，不致草草么？」寿智道：「都是老孺人料理，虽不草草，也觉不十分加厚。」金生着实痛哭了一场，连夜赶回。

到得家里，其母石氏，又因伤感成病，卧床不起。金生昼夜号哭，侍奉汤药，不料日重一日，渐渐气喘痰升，金生看来，决难痊可，慌忙措备后事。及母丧之后，费用一空，到得出殡，就把住房典押。自此三载，终日读着几句死书。中馈既无内助，外又不谙营运，把那房屋田园，卖得罄尽，遂致栖身无所，寄寓僧房。那一年，正值秋试，宗师录科，这一名科举，是稳上有的。偏生作怪，直落在三等之末。要考遗才，又无盘费到省。连连叹息道：「宗师批阅文字，可称最有眼力，但不考我一个六等，不无遗憾。」

且说金生有一族兄，自幼出继于谢氏，讳玄，表唤玄仲。平昔考试，不出三等之内。金生每每轻薄他是「一生不曾见贡院门首」的。谢玄仲因此衔恨。不料那一科，竟获连捷，以庶吉士考入翰林。告假荣归，一时赫奕无比。亲族馈送礼物，阗门塞户，纷纷不绝。金生免不得也把着一个柬儿拜贺，坐在厅上，自饭时等起，直至日中方才出来相见。金生未及启口，谢玄仲便微微笑道：「我只道一生难见贡院，谁想这番侥幸。吾弟乃是沧海遗珠，来科鼎甲，岂敢重辱赐顾。」金生默然，殊有羞愧之意，遂即起身告别。自后落魄无聊，渐至衣食不充，只得到处飘流，卖诗为业。于时扬州府刺吏杜公，慕其才名，差人请入后堂，令诵平日所咏这诗。金生随口念着春日咏怀一律道：

恼杀嘤嘤鸟弄声，春风忽又度江城。

未驱穷鬼书为崇，欲破愁城酒作兵。

十里问花寻野适，五更立月待诗成。

漫嫌举世无青眼，自有文君识长卿。

杜公听罢，（弗色 ）然不悦道：「汝的知己须待文君，本府乃是扬州刺史，岂能识汝。」也不留茶，竟自退入私衙。金生又讨了一场没趣，愈添烦恼。自此几递乞恩手折，俱不肯准。几番怅悔道：「谁想我如此运低，怎的不念别诗，刚刚咏着这一首，以致触怒了他，使我一发没有指望了。」

忽一日，遇着观音庵内一个长老，唤做悟凡。看见金生衣衫褴褛，不胜叹惜道：「谁想老相公去世之后，相公直恁一贫至此。依着老僧愚见，还该处着一个馆，不惟得了资，兼可以努力攻书。似此东西飘泊，岂为长策。」金生亦喟然叹道：「我也意欲如此，怎奈当时结社同学的，这些朋友，见我偃蹇无聊，惟恐有所干尸，都已遨游远避，谁肯相荐。总有笔底烟云，胸中锦绣，也济不得这贫穷两字了。」悟凡道：「相公既是没处安身，小庵虽则淡泊，尽可权时作寓。只是闲暇悉听读书，倘或老僧遇着施主们请做佛事，那疏文对联俱要仰仗大笔，未知可否？」金生慌忙谢道：「若得老师如此用情，实出万幸了。」当日即使随着悟凡到庵，做了不焚香的和尚，带头发的书记。一住数月，倒也相安无话。忽一日傍晚，听得门上连声敲响，悟凡慌忙启问。只见一人身长面阔，挑着一担行李，走进门来。放下担儿，向前施礼道：「小可乃是江西人氏，为有书信一封要到太爷那边投递。因值天晚，欲向宝剎借宿一宵，幸乞俯允。」悟凡道：「论起十方所在，极该如命。但屡奉宪司严禁，不敢容留。居士还到饭店里去，倒觉稳便些。」那人又再四恳求，决要借住。悟凡执意不肯。正在推却，恰好金生踱出来，问起根由，便从旁劝道：「老师父听我说一个分上，我看此兄决是好朋友，就留他一宿罢。」悟凡只得勉强留下。到了次早，那人临去，又向悟凡说道：「些小行李，还望暂时寄顿。我到府里回来，就要去的。」谁想一去直到午后，竟不见至。看看又是黄昏时分，只听得人声喧沸，却是本府一班鹰捕打进门来，寻着那担行李，便乱嚷道：「真赃已在这里了。「就把一根索子，套在悟凡头颈，不由分说扯了

就走。那众和尚都来埋怨金生道：「我们当家师父，原是执意推阻，谁要你多嘴插舌，只管相劝。今日酿出这场大祸，却教我们怎么处。况你又不是个和尚道人，岂可久住庵中。如今也要请便，省得我们打发，不好意思。」金生无言可对，不觉长叹一声道：「罢罢，总是我命运不济，一时多口，累及你们当家的了。列位也不消发话，只在明早，小生即当告别。」次日起来，尚在犹豫未决，怎当众和尚又絮絮的催促，金生无奈，只得留诗一绝道：

自寄花宫仅一秋，谁知踪迹又难留。

问余此去携何物，只有胸中万斛愁。

且说金生自离了观音庵内，恰似丧家之狗，无处可奔，忽遇着一个相好的朋友，邀到家里，整治肴酒款待，备极丰盛。金生因在庵中数个月的黄齑淡饭，巴不得把那鱼肉，大嚼一饱。谁想坐下刚刚酒过三巡，忽听得一片声乱嚷，却是隔壁人家火起，那主人家惊得慌忙失措，连唤收拾，金生亦即踉跄作谢出门。走不上三十余步，回首看时，其火旋即寝熄。不胜怅怏道：「我才推八斗，志激青云，还指望筝锪渐脱，际遇将来。谁料这一餐酒饭，尚尔消受不起。我生既已不辰，要这穷命何用。不如投水而死，倒觉干净。」说罢泪如泉涌，就向江心一跳。正是：

献赋莫酬司马志，投江宁伴屈原游。

当下金生一时愤懑，正欲投河，忽值背后有人，一把拖住道：「吾兄为着甚来，这般短见。」金生回头一看，乃是社友张赤城。便把自见杜太守以后，许多蹭蹬之处，备细诉说一遍。张赤城再三宽慰道：「吾兄下笔妙天下，自应前程万里。岂不闻传说，版筑百里饭牛，何乃以小小挫折，遂尔轻视厥躬。非丈夫也。弟有敝戚卢翁，缺少西席，容当一力相荐。不日就把关书送上，切不可再萌此意。」遂向袖中取银二两，递与金生道：「些须之物，与兄聊备目下薪水。若使馆事一谐，来岁便可以稳坐读书了。」金生接着二两白物，又闻荐馆，恰像凭空掇上九霄，心境顿开，殷殷致谢而别。当晚投一朋友陈子敬家里过宿，欣然笑道：「小弟与兄，均系寒士，乃荷蒙雅爱，时时过扰，深愧无以寸芹为答。谁想遇一敝友，慨赠二金，愿与吾兄沽酒一坛，聊作竟夕之乐。」既而饮至兴浓，金生每每抚掌大笑。陈子敬再三盘问道：「吾兄今夕之兴，较之往日，绝不相同。以鄙意揆之，必有所遇，岂可以相知契友乃隐而不露耶。」金生乘着酒兴，便把途遇张赤城，蒙许荐馆之事，细说一遍。因笑道：「我闻卢翁巨富，其馆谷必盛，若能坐得三载，那读书之费，便可以不忧了。」原来陈子敬虽有家室，也是身同范叔之寒，足蹑苏秦之履，正以失馆为忧。一闻了金生所说，口虽答应，心下就怀着谋夺之意。到得次日，急忙倩人作荐，许以重谢。那人就把关约，催促送过。金生犹在梦里，日逐等着赤城回报。

一日，又于路中遇着张赤城，再四埋怨道：「吾好意荐兄，事已妥就。谁料吾兄不能隐密，致被陈子敬暗地倩人谋夺去了。失却这样好馆，如今怎处。」金生大惊道：「小弟恃着同学至交，所以披腹相告，岂意子敬如此心术不端，讵惟有负雅爱，实使小弟绝了糊口之所。不知仁兄更有别路，可以荐拔否？」张赤城沉吟了半晌，便说道：「也罢，吾有年伯苏拙庵，昨已谢事回家，累次托弟觅一朋友，代写往来书笺，吾兄既在落难之时，不妨隐忍曲就，尊意如可，愿即相荐。」金生连声应诺道：「若得吾兄如此玉成，异时倘有寸进，愿图厚报。」这正是：

甘为门下客，岂叹食无鱼。

不知后来如何？且俟下回细说。

第五回 老闺女一念怜才

诗曰：

春风吹煞草花香，无那穷愁欲断肠。

笔底漫夸文簇锦，樽前难博酒盈觞。

半生落魄同张俭，长铗奚羞客孟尝。

谁道侯门深似海，一番佳遇在东墙。

却说那苏拙庵，官至太常寺卿，年将耳顺，告病在家，做人古怪执拗，平居无一笑容。单生一女，名唤秀玉。只为遴选东床，那一年已是二十三岁，尚未受聘。当下张赤城，因受金生之嘱，再三力荐。苏拙庵亦素闻其才名籍甚，满口许诺。只是金生害着酒癖诗狂，不修边幅。虽则穷苦备尝，故态犹在。却遇着苏拙庵是一个执古端方的性子，颇觉不能相合。然苏公为重着金生的才学，每每屈意下之。一日仲春天气，苏拙庵置酒后园，同着一个内侄，唤做于三省，并接金生到园游赏。原来苏公这所宅子，前面靠着大街，后面起造一所绝大花园，向东开扉一扇，扉外一条小径，虽与大街相通，却因近田岸窄，盘转路迂，所以人迹罕到。当下进入园来，周围一看，但见腻紫娇红，莺喧蝶舞，果是十分繁艳。有诗为证：

若问园中景，园中景实奇。

桃花红艳艳，杨柳碧依依。

水向幽亭绕，云从画栋飞。

却怜春易去，隔夜订游期。

三人就在竹边亭内，布席飞觞。既而觥筹交错，酒至半酣。苏拙庵向着袖内，取出花笺一幅，以示金生道：「这一首绝句，乃是小女游园偶成俚语，虽非字挟珠玑，却也意含兰蕙，吾兄向号大方，幸为斧削。金生接来看，那诗道：

妆女重插玉搔头，欲到花前步更留。

春色不关女儿事，却因莺语上西楼。

金生细细的哦了数遍，连赞其妙。苏拙庵道：「今日此饮，兴亦不浅，吾兄何不步韵一绝，以纪胜游。」金生不假思索，随即口占道：

红红紫紫满枝头，春色争从绿野留。

溲渤知惭充笼药，也随吟履到西楼。

苏拙庵欣然笑道：「吾兄高才敏思，真足与七子颉顽，惜乎老夫朽迈，不能搜枯肠以和雅作，将不为花神所笑乎。」自此，苏拙庵待着金生愈加优礼，许以秋试录科，决当首荐。金生亦因见了秀玉之诗，不时思慕，又见苏拙庵相待的情分，比前隆重，痴心妄想，认作属意东床。一日偶与于三省闲话中间，微露其意，要求三省代伐。谁知于三省为着自己的才学甚浅，心下每怀妒嫉，巴不得寻着一件短处。那一日忽听见要求姻事，暗暗欢喜。登时就向苏拙庵，备细说知。苏拙庵大怒道：「无耻狂生，绝不思忖，辄敢这般轻薄。凭你什么仕宦门楣，我也不肯容易就许，岂有虎女曾嫁着犬儿的么。」遂含怒进内，向夫人说道：「可笑那金集之，我好意怜他贫乏，收留代笔，他却藐视我女，要求亲事。似此轻薄太甚，俟其来时，我当面辱之。」夫人道：「既是一个狂妄之士，今后只该摈绝他罢了，何消动气。」苏拙庵便叫管门的分付，不许放着金秀才复入。

且说秀玉身边有一侍女翠云，听着这番说话，慌忙走进绣房，一五一十述向秀玉。秀玉便低声问道：「还是那一个金秀才？」翠云道：「就在我家代笔的这个酸鬼。痴心梦想，反把老爷触怒。连这只饭碗儿也打断了。」秀玉道：「劣丫鬟，你也不要把他藐视。秀才家若肯向上，少不得自有发迹之期。况闻此生才貌双全，敢向我家求亲，也是一个抱负不常的了。」只因秀玉年已过时，未免因春惹恨，所以说着金生，便是这般殷殷赞慕。闲话休提。

再说金生，自被那苏拙庵摈逐之后，不胜愤愤道：「瞎眼老奴，那晓得怜才重貌。只怕你招着我这样一个女婿也就罢了。难道我金集之这般才学，中不得一个进士么。」遂立誓不从苏拙庵门首经过，往往抄转宅后小路而行。此时已是三月中旬，宗师发牌县考，遂有几个朋友，邀着

金生，同在一个庵内读书。庵之左侧，有一文昌阁，内供梓童纯阳二像。每日清晨，金生梳洗毕后，就去焚香拜祝。到了黄昏时候，仍复礼拜如初。自此月余，晨夕无间。那几个同读的朋友，俱暗暗窃笑道：「金集之这样虔诚祷告，想是要中今科的解元哩。」遂戏拟闱题七个，将一张黄纸，端楷细书，把来压在香炉底下。

一日早起，金生跪在案边，细细的祝告了一会。抬起头来，忽见香炉脚底，纸角微露。慌忙取出一看，乃是七个题目。以为文昌所赐，心下暗暗欢喜。每日闭着门儿，坐在房内，把那七篇文字，仔细精研，足足费了半月工夫，方才完构。那几个朋友，无不背面揶揄。金生却自以为此番必中，镇日把那七篇，咿唔朗诵。到了得意之处，每每手之舞之，足之蹈之。时已府县考毕，金生俱得取在前列。及至宗师出着两个题目，曾经窗下做过，一发得意。到了出案，果然拔在一等七名。俄而槐黄将近，那同社的几个朋友，也有取得科举的，也有落在孙山之外，要去求考遗才的，俱纷纷然买舟赴省。单有金生，并无盘费，遍向亲友借贷，其如十处九空。看看到了七月中旬，尚无措得之路。忽一日，打从苏拙庵宅后经过，只见靠东两扇竹扉，半闭半掩，走出两三个美丽丫鬟，笑嘻嘻的东张西望。见了金生，俱指手画脚，向着竹扉里面，说一会，笑一会。金生走过了十余步，复又掇转头来，看那丫鬟。不提防，一脚跨空，扑通一响，竟落在水沟之内。连忙爬到岸上，已是半身都湿。那破夏布衣，带了泥水，就像蓑衣着雨，一点点儿滚下地来。金生自觉好笑，叹口气道：「我满望今科中个举人，那知晦气尚尔未绝。刚把那丫鬟看得一眼，就罚我跌这一跤。若与他成了亲事，不知还要怎么样哩。」正在自言自语，只见那个丫鬟，走近身来，低声唤道：「金相公，你的造化到了。俺家小姐适才偶在扉边闲望，亲见你跌下水沟。俺们就说，你曾在我家与老爷代笔过的。为此小姐一时间怜悯你是个饱学秀才，已到绣房里面，把些东西送你。你且消停等着。金生听罢，便着地深深一揖道：「敢问姐姐唤甚芳名？」那位小姐可会吟诗做赋？就是苏老爷的女儿么？」那丫鬟道：「俺唤翠云，前番奉着夫人之命，曾把一件旧锦被送你，难道就忘记了。若问起俺家小姐，吟诗作赋，件件俱能，果是一个扫眉才子。你为甚也晓得么？」金生正欲细问，忽听得连声唤道：「翠云姐快来，小姐唤你哩。」金生便随着翠云，走近扉边。只闻扉内唧唧哝哝说了几句，便见翠云拿着一封银子，近前说道：「小姐着我问你，可曾取得科举么？若有科举，只今试期已近，聊奉白金二十两，以为进京盘费。须要作速起程，倘能夺得锦标回来，也不枉了俺家小姐一片好意。」金生再三谢道：「小生虽获侥幸，取了一名科举，怎奈缺少资斧，以致狼狈莫前。忽蒙小姐这样厚情，使小生因以福星所赐，而博得一第，此恩此德，没齿难忘。烦乞小娘子致意小姐，愿求面谢一声。」翠云笑道：「俺家小姐，岂肯容易与人见面的。你快些去罢，省得人来遇着了不好意思。「金生立定，要求面谢。只见左首扉边，露出那羞花闭月的半个脸儿，向着金生秋波一转，低声唤道：「翠云进来，掩了门罢。」金生急欲向前相见，那秀玉已为群婢簇拥而退矣。遂回至庵内，取出那封银来，拆开一看，都是雪花细丝，又有素笺一方，上题绝句道：

文章枉得十年名，犹为饥寒锢此身。

月窟漫嫌天路杳，嫦娥应与桂花邻。

金生看罢，不胜感叹道：「细观诗意，小姐的芳心已见。但恐朱衣不肯点头，则嫦娥未易得近耳。」遂收拾起身，星夜赶至南畿，恰好遇着初九头场。只见主考发下题目，四书三个，经题四个，与前时所拟七篇，一一相符。遂信笔录出，毫不费力。心下愈信以为文昌默佑，决中无疑。俄而二三场毕后，那表判策论，俱觉推敲尽意，文理精工。到了月尽发榜，果获中在十名之内。那同在庵中肄业的几个朋友，见了题目，无不暗暗惊讶道：「一时戏拟以与集之取笑，谁想弄假成真，竟有如此异事耶。」及至揭晓，三报已捷，寄诗一首道：

只道神明无足信，谁知遇假却成真。

鹿鸣此日承恩宴，羞杀同窗下第人。

金生得诗，欣然笑道：「虽为汝等戏弄，然安知非神明鉴我愚衷，阴遣相告耶。」到得鹿鸣宴过，谢了房师，回至维杨。就有一个富户金仲开，要求通谱，送着一所绝大的房子，价值千金。遂竖立旗竿，收了几对仆妇，登时门庭赫奕，馈贺纷纭。

当日，先去拜着苏拙庵。苏拙庵直到门外相接，满面堆笑道：「向时读着吾兄的文字，就道是必中之才，谁想今科果获高捷。讵惟乡闾拭目，实副当宁得人之庆。」即而茶过两次，金生起身告辞，苏拙庵一把挽住道：「老夫年近六旬，只生一女，虽云愚陋，颇有咏絮之才。只为老夫要求一个名士为婿，以致遴择数年，尚未受聘。今以吾兄乡闱高荐，必作明庭伟器。若把小女见字，可称佳偶。意欲倩媒到宅，倒不如老夫面说的为妙。」金生道：「小侄家世微寒，驽骀下乘，幸藉朱衣暗点，遂获滥竽南闱。老伯不以微贱而鄙弃于门墙之外，已出万幸，岂敢望为东床坦腹。」苏拙庵笑道：「少顷即以庚帖送上，幸勿过谦。」金生心下想起当日把他摈逐一番，意欲不允。却为感念秀玉之情，便即许诺。仍托于三省作伐，择吉送过聘仪，俱不消细说。

时已十二月初旬，苏拙庵主意，欲令毕了姻事，方去会试。金生坚执要待春试，中后归娶。遂与同年张佑，即日公交车北上。到了长安，赁房作寓，每日埋头苦读，以期必捷。那房主人，有女名唤丽娥，笄年未嫁，时时潜步出来。秋波偷送，微露殷勤。金生端坐自若，绝不关意。一夕更余时候，忽见丽娥悄悄闯进，金生连忙整衣而起，正色斥之。丽娥羞渐满面，不怿而退，自后便到张佑房中鬼混。

原来张佑的卧房，就在金生左首。少年重色，不能自持，遂与丽娥谐了云雨之会。金生虽微知其事，并不说破。俄而场期已过，当夜睡去。梦入一个所在，宫殿巍峨，往来人杂。忽听得鼓乐喧阗，从西而至。向前看时，却是一班人役，俱是色服披红，帽上簪花两朵。那吹打的在前引导，随后十余人，手中都执黄旗一面。又有两个，抬着牌匾一座，到了殿前，一齐放下。金生慌忙挨入众人队里，看那匾上，书着「进士第」三个大字。前后又有两行细字云：监察御史黄恂为会试中式。七十一名，张佑。金生看了不胜嗟异道：「原来张年兄，已成进士，不知我金集之也曾得中否？」正在踌蹰之际，又见一人，皂衣纱帽，扬鞭骤马而来。向着众人说道：「奉有玉旨，那张佑在京，曾经奸污闺女，罪应褫革，敕令改与同籍金宣。」遂唤从者，捧过笔砚，将张佑除去，换上金宣二字。众人随即起身，照前吹打，向东而去。金生大喜，刚欲跨出丹扉，忽被一人拦腰抱住道：「你为甚么夺了我的进士？」金生举眼看时，却是张佑。便分辩道：「这是玉帝旨意，与我何云。」张佑道：「我与你就去面圣。」金生用力一挣，忽然惊觉，已是鸡声唱绝，天色微明。那一日正是二月初八，早膳过后，急忙打点进场。

不知金生果然得中否？且待下回再说。

第六回 贵门生千金报德

词曰：

柳畔淡烟凝碧，枝头好鸟啼红。功名辐辏趣无穷，回首寒窗如梦。 既已宫袍换绿，还从绣闱乘龙。画堂此日敌春风，始信文章有用。

－－－右调《西江月》

话说金生，倏又三场试毕，等到揭晓，果中第七十一名进士。既而殿试，列在三甲第七。除授福建福州府侯官县知县，钦赐归娶。那一年齐头三十，裁诗一律，遣人驰报出庵道：

春风游遍曲江时，三十功名尚未迟。

漫道文章空白首，已随鹭向丹墀。

金灯赐娶重膺宠，绮阁催妆拟赋诗。

寄语嫦娥休企望，好留翠黛画双眉。

不一日，已到维杨，本县中尊，拨送十名皂快，一路鼓乐喧天，簇拥至家。那苏太常，预把吉期选定。其年秀玉已是二十六岁，当亲迎那一夜，其舆马灯仗，以至婢媵仆从，填溢街衢，十分繁盛。及合卺之后，一对老成夫妇，情性相投，恰似伯鸾孟光，恩爱最笃。为因凭限难违，即日辞别亲知，前往侯官赴任。

原来侯官县土饶民众，号称富庶。金生到任之日，即张示通衢，禁约三事：第一件严禁赌博，第二件革退老年吏役，第三件不许□识，并不许以小作大，告那脱空谎状。政治肃清，阖邑士民，无不畏服。凡遇三六九放告日期，逐一鞫问事情真实，方准提审。其外钱谷，专委二衙，盗情盐务，责任主簿、典史。若院道府各上司，发下呈状，立刻差提，从公研究。既得其情，凭着批驳下来，只依前案申报。所重只有人命、大盗二项，此外田土斗殴等事，惟反复劝谕，蒲鞭示辱而已。自此三年任满，已经给由，行取在即。忽值都院寿辰，各县馈贺，俱有数百礼物。金生检视箧内，只余俸银四两七钱，连忙唤进匠工，着令打造巧样爵杯二只，并将金扇四柄，亲自赍赴辕门。都院见了脚色手本，开呈礼物，只有杯扇二事，不觉大怒道：「怎有这样不晓事的蠢材，不要说别件，把你盖护，就是本院出疏首荐，也值一二千金，怎将这两件龌龊东西来唐突我。」便传谕中军厅，凡有到小文武属官，俱容参贺，惟侯官县知县，不许相见。金生守候数日，只得怏怏而回。都院即暗地差人访着几件过犯，具本参劾。幸奉温旨罚奉三月，改调浙江绍兴府山阴县知县。金狂得了旨意，即日将印交付署县同知林汝鹗，离任起身。那侯官县的士民耆老，攀辕哭送者约有一二千人。