白圭志

言嘲笑建章。饮酒间十分有趣。

庭瑞又问兰英曰：“贤弟几时来省？可曾见家堂否？”

兰会意，曰：“伯母安泰，弟临起身时，曾嘱弟与兄同寓。于是四人饮酒，各自欢然。惟美玉一人，贪杯先醉。

忽见市上人，纷纷乱乱。因问曰：“酒肆中何故？”

小二答曰：“主考到了。”庭瑞闻言，即行还了酒钱，到滕王阁来看主考。庭、建、兰三人远远望着，但见官船悠悠而来，旗上大书“钦命大主考吴”，又一船书“钦命副主考陶”。

是时，满城官员，都在河下迎接。巡抚向前，主考船到岸，即出船来，与巡抚叙礼。

那吴主考十分貌陋。美玉乘醉走近接官亭，大笑曰：“怪哉，怪哉！风雏复生于世矣。”

不料那主考听见，怒问：“法官何在？”那南昌县，即将美玉拿下。

主考曰：“尔敢讥吾貌丑耶！”遂弃其衣冠。庭瑞等三人，远远看见大谅，又不知就理。正无可奈何，适陶副主考上岸，询问其故，向吴主考劝解。

那吴主考曰：“此等狂徒，纵有天才，何益于世！”即着南昌县锁押，听候发落。正是：

未曾入贡院，先已作囚人。

未知如何发落，且看下回分解。

第四回　后花园小姐投古井　前阳山菊英遇鬼缘

话说主考命南昌县，将美玉锁押，听候发落，却自进贡院。明日出牌，示定考期。

且说庭瑞等三人，因美玉被押，来到班房询知其由，无法可救，只得自己打点进场。

到了考期，各郡生员俱纷纷应点，而庭瑞等亦皆入场。不上十日，三场俱毕。各言文字，似乎得意，只思念美玉不了。

正言间，忽见美玉，曲身拐脚而来。庭瑞等大喜，问其情由，美玉曰“今番苦杀我也。适间，南昌县将我提出，责打四十，然后释放。今已行文至吉安，弃我儒巾了。”庭瑞等闻言，皆为之下泪。于是，四人合在一处。

不数日，龙虎榜出，报子纷纷来寓。兰英却中了解元，庭瑞居二，建章却在第五。三人亦皆得意，惟美玉羞极。及送了主考起身，各自分头归家。约言来年赴京会试，不题。

当下庭瑞、兰英到家时，满门欢喜。庭瑞乃将吴江遇菊英，及妹子愿配武公子之事，俱与母亲说之。何大姑闻言，无不乐从。

却说何二姑，自从那年失子之后，总不生育。夏松连娶三妾，俱相继而亡。夏松夫妻，十分凄凉。今闻庭瑞兄妹高中，故来贺喜。闻兰英配于他郡，甚言不可。大姑曰：“门户却也相当，只是远了些。奈既已允从，何能挽回？”当下抛开此事不题。

却说菊英小姐，在吴城河下，与庭瑞订了婚事，寤寐在心。不一日到了衙门，只望便与父亲商量，不料父亲往各郡巡边去了，只有母亲王氏夫人在署，当日言了些家中闲事。是晚，菊英与梅香同榻，二人将吴江之事，商量妥当。

次日，梅香入见夫人，曰：“夫人常虑小姐，难得佳婚，今小姐自得其人矣。”遂将吴江订约之事直言，乃极力赞其才貌。

夫人正色曰：“小贱人，擅敢胡言，坏我规矩。幸得老爷，不在衙中，再休乱言。”梅香弄得没兴而退，乃将此言告菊英。菊英附耳曰：“尔可如此如此。”两人商量已定。忽夫人使婢来唤菊英。菊英趋见夫人，低头不语。夫人骂曰：“尔既读诗书，当思廉耻。匹配不待父母，夤夜与人私约，规节何在？本欲责打，恐为人笑谈，败我家声。嗣后，务宜痛改前非。”菊英唯唯而退。

次日，梅香入告夫人曰：“昨晚小姐偶然有病，似乎精神恍惚。”夫人闻知，既来小姐床前视病。但见菊英双目流泪，欲言不言。夫人命请医调治。

又数日，梅香言于夫人曰：“小姐之病更重，数日点水不进，恐难久于人世矣。”

夫人着急，使再觅良医。梅香曰：“非医药所能救也。婢日夜与小姐作伴，见小姐恍惚间，思念吴江才子。婢因劝之曰：‘天下才人常多，何必独此一人。以小姐之才，何患无美配乎！’小姐曰：‘志在此人，岂容他适？况有盟誓乎！我愿不遂，有死而已。’似此如之奈何？”

夫人自思：“只有此一女，倘遭不测奈何？”

又想：“纵然我依从，老爷不肯相容，亦是枉然。”

乃曰：“尔可对小姐说，叫他不可造次，恐伤性命。且待老爷回来，再作商量便了。”梅香乃将此言回复小姐，两人暗暗欢喜，只待父亲回衙。

过了数日，杨巡抚巡边转身，与夫人相见，未及言语，忽报主考到了。巡抚即忙起身，迎接主考进了贡院。巡抚便在贡院内监临，至出榜后方才出来。及主考进京去讫，自己又作武场主考。直至十月间始得闲暇，方与夫人叙话。

言到菊英身上，便将吴城河下，与庭端订婚之事，说了一番。巡抚即命人唤梅香。梅香正与小姐在房中说话，忽闻前厅呼唤，明知是吴江之事。

小姐嘱梅香曰：“老爷跟前要好生说话。”梅香领诺，来到前厅。

巡抚问曰：“尔自家中伏侍小姐到此，那吴江之事，尔知其情否？”

梅香曰：“知情。”

巡抚曰：“尔可从头说来。”

梅香曰：“夫人尽知，婢不敢言。”

巡抚曰：“有甚为证？”梅香曰：“有诗。”

巡抚曰：“可将那诗拿来我看。”梅香即到小姐房中，问小姐拿诗。菊英只得用纸抄出，付与梅香。自己也却到厅后窃听。

且说梅香来到前厅，将诗呈上。巡抚接过手来看了一回，大怒曰：“这诗中说‘嫦娥只合在蟾宫，谁觉今宵下九重’之句，分明是这贱人去勾他了。杨门不幸，出此辱女，若不除之，有何面目为人上之人！”即呼家奴：“用乱棒将她打死，抬来见我。”家奴因夫人在坐，俱不敢动手。巡抚怒气更加，乃自取一棒，赶入菊英房中去了。夫人与梅香唬得面面相觑。

却说菊英在后厅，听得父亲势头不好，乃避入后花园中。那杨巡抚直赶进花园，菊英急得无路，只得跳入古并自尽。时花园中有一老仆王中，正在裁花，巡抚便命王中曰：“尔可将此座土墙推倒，掩盖此井。”王中领诺，假意掘墙。俟巡抚出去，便用麻索将菊英扯上，开了一扇后门，令其速逃。王中却又将土墙掩塞此井。夫人闻知女儿活埋于井中，痛哭不已，数日饮食俱废。巡抚因一时之气，逼死女儿，后来却也懊悔不了。

且说菊英得王中救出，逃奔南门外来。此时遍身皆湿，幸井中水不深，口未进水。及至南门，日已过午，傍着一条小路而走。约走了七八里，到一地方，四面皆是高山大岭，树木丛杂，又有一亭子，上书“前阳山亭”。时人已困倦，天已昏暮，无路可奔，只得坐地而哭。

忽一白发老人，手倚竹杖而来，问曰：“女子何事，在此哭泣？”

菊英乃以实告。老人曰：“原来是位小姐，失敬了。今且请到小舍暂歇，明日再作他计可也。”

菊英谢曰：“即蒙老公公相济，直乃重生父母也。”乃随那老人转过山坡，见有一所大厅，门口直书“尚书府”。入门见有公案，两旁皂隶，惊惊恐恐，宛似衙门。

转入后厅，见有一婢女，老人问曰：“夫人何在？”言未毕，只见数婢妾拥一老妇出来。

老人谓老妇曰：“杨小姐到此，可速治酒洗尘。”又谓菊英曰：“此即老妻也。”菊英近前与老妇见礼毕，分宾主坐。老人约陪坐片刻，遂出去了。

须臾，婢烹香茶献上。茶毕，席已设矣，老妇请小姐就席。时厅上灯烛辉煌，灿若仙宫，杂肴具呈，敬礼尤甚，数婢女事酒，十分殷勤。席间颇热，菊英微汗出，婢女乃为之拂扇。

菊英将醉，老妇命婢扶之寝。一婢执灯，两婢相扶，入一厢房，十分幽雅，桌椅俱全，锦被绣榻，果然尽美。菊英和衣而卧，婢乃为之盖被。须臾婢出，自外掩门，菊英自叹曰：“今日几乎死矣，不期而遇此缘人，真奇遇也。”自觉醉甚，乃闭目而睡，徐徐睡着。

天明醒来，乃见四面高山，卧于荒野之地。转头视之，乃见一墓。墓上书“故考张公盈川妣李氏之墓”。菊英大惊，乃悟夜来之事，是与鬼聚也，乃拜谢于墓前。

时天已大明。见左手有条大路，乃随路而走。约数里，见有一大村，村中颇多大屋。

菊英走至村前，有一人约年四十余，飘然而来，迎近菊英之前，叫曰：“来者莫非杨小姐耶？”

菊英曰：“然，君何以知我？”

那人曰：“且请入小舍，容我申告其由。”菊不辞，乃与那人入其厅。原来此人即张盈川之子，张博之弟也。因守父墓，遂建居于此。

当时，请菊英坐定，乃曰：“老夫姓张，字昆山。先父字盈川，已去世多年。昨晚三更，梦先父至，谓：‘明日辰刻，有杨巡抚小姐，以难奔逃，路过我家。可请入村，以礼相留。”适间早起，以梦寐之事，尚未深信。不料小姐果然到此，真乃奇事。”菊英闻言，亦将昨晚之事，细说一遍，两相称奇。于是，菊英乃寓于其家。昆山之妻郭氏甚贤，菊英拜为义母，称昆山为义父。昆山有二子，一名登，字敬威；一名华，字显威。皆善诗文，与菊英结为姐弟，不题。

却说菊英之母王氏夫人，终日哭女不已。老仆王中，见巡抚在书院昼寝，乃密来见夫人，具言救出菊英之事。乃与王中白银百两，令其四处寻觅：“若有踪迹，速来报我。”

王中诺命，遂到四处访问，竟无踪迹。一日，寻到前阳山，立于高岭之上，远远望见一大村，乃入访村中。见有一高楼大厦，旁有一花园。王中于花格眼中，觑见异花满因。忽见楼上有数女子从阁道而下，直进花园。内有一女，乃小姐也。王中大喜，乃扣扉而入。

菊英喜曰：“尔因甚到此？”

中曰：“夫人思念甚切，故使仆来寻访。今相遇于此，仆之幸也。”乃从身上取出白银百两交菊，曰：“此夫人付来，应小姐用的。小姐小心在此暂屯些时，夫人自有道理。”菊英应诺，乃带王中至后厅，将上项事，一一对中说知。

恰昆山自外而来，菊英指谓王中曰：“即是我活命恩人也。”王中闻言，便伏地叩头。昆山连忙扶起，因问知是夫人使命，乃与之坐。

菊英乃出白银于桌上，对昆山曰：“家母使小仆奉上白金百两，祈为笑纳，他日自当重报。”

昆山曰：“衰朽之地，得蒙小姐光降，已是万幸，何敢望报。只是此银转赠王中便了。”王中推辞不过，只得领受。当下菊英写了书信，令王中带归，以安夫人之心。书中之意，但言誓配庭瑞。正是：

死生不改吴江约，可谓杨家女丈夫。

未知如何配了庭瑞，且看下回分解。

第五回　美玉张村冒庭瑞　菊英洞房识奸人

话说王氏夫人接阅女儿书信，亦作书，令王中送与女儿，以安其心。自此，王中常常走动，到也安乐。

一日，昆山自外来，手执题名录一本，对其妻郭氏曰：“可喜，侄儿庭瑞已中了第二名举人。”郭氏亦喜，惟菊英一旁流泪。郭氏大疑，密问之，菊英乃以吴江之由相告。

郭氏喜曰：“今日为吾儿，他日是吾侄妇也。”遂与夫言。昆山闻言，喜不自胜。菊英却长嗟短叹。

昆山因慰之曰：“此等佳事，何反不乐？”

菊英曰：“他名登虎榜，何等荣耀。妾孤身寄迹，何等凄凉。既然得意功名，必将往京会试，妾之事岂不抛开一边。昔在吴江时，曾约定着人迎他，不料反复如此。他心中若不忘妾，定然与妾一样怀想，岂非妾负了他！他若因无人往接，必谓此事不妥，一旦别娶，倒怪不得他负了妾。似此安得不叹！”

昆山曰：“小姐可写一信，付与舍侄，如何？”

菊英曰：“无人可使。”

昆山曰：“那墨店中，有一墨客归家，他与舍侄同邑。少不得我亦有信去，只在明日起身，可修书付他带去便了。”菊英转入房中，写了书信，交与昆山。昆山即送交墨客。

墨客带了书信，望吉安而来。不一日，到了小梅村。适遇一秀士，年约十五六岁，在村前低头散步。

遂揖问曰：“此间有一张庭瑞老爷否？”

秀士曰：“即是家兄，足下何事问他？”

墨客曰：“愚自湖南归，他令叔有信一封，是与令兄的。”

秀士曰：“家兄少出，有信付我转交便了。”墨客遂从袖中取出一信，交与秀士，一揖而去。

原来这秀士即美玉也。自从省中受辱后，十分苦恼，纳闷不过，所以出来闲散。适遇墨客送信，乃冒认收了。转入房中，私自拆开，将昆山家书，抛在一边，细看菊英之信。略曰：

妾与君吴江订盟，誓谐鸾凤。今君名登虎榜，志在鳌头，吴江之约，想亦付之东流矣。

妾虽远隔千里，而此心已留于君腹。妾父近知兹事，怒而不容，几逼妾至于死地。今则隐身张村，埋名昆宅。愿君早降，以决盟誓。倘不如意，祈赐绝音，妾当自尽，以明素志。

书不尽言，静俟来命。

美玉看毕，喜曰：“原来是吴江女子也，可惜那晚不曾遇我。但我才貌，不在庭瑞之下，何独不能得一美配乎！今观此意，见得此女，已今逃出在外，不如借此机会，假冒庭瑞名字，前往湖南一走。若得此女为婚，不枉平生之愿也。且庭瑞与我，年貌相当，庭瑞叔父，又不相识。此女在吴江，月光之下，哪里看得明白。纵然她认出我面貌，我才亦足以动之。”心中踌躇既定，乃与父亲说知，密带僮仆来安，同往湖南。

在路半月，到了湖南，寻一公寓歇下。写了庭瑞名帖，令来安儿，同出南门，问到张村，询知昆宅。来安送上名帖，见一僮儿答曰：“老爷在书房去了，这里无人收帖。”来安又寻到书房，见一人端坐观书。来安料是昆山，遂跪下呈上帖子。昆山看了，是侄儿名帖，大喜，遂命请入。美玉连忙趋进，纳头便拜。昆山扶起，命坐于侧。

昆山曰：“贤侄不远千里而来，足见月下之情矣。”

美玉曰：“思慕叔父甚切，非关月下事也。若吴江订盟，实出意外。今小姐为我，几至死地，幸苍天不绝人愿，蒙叔父广恩收育，真乃再生之德也。”

昆山曰：“济困扶危，义所当然，尔辈宜效之。今小姐寄居于此，内外不便。城内有公馆，是尔祖父所创。尔可暂寓些时候，我通个信息，与尔丈母，然后择日成亲，那时再来拜见婶娘。”美玉点头应诺。昆山遂命家奴，送美玉至公馆中歇下。昆山见侄儿才貌，十分喜爱，乃叹曰：“向闻其诗，乃天下之奇才。今见其人，果盖世之妙品，真吾兄之幸也。小姐爱之，可谓得其人矣。”

正自语间，忽一人至，视之，乃巡抚家仆王中也。

昆山曰：“尔来正好，小姐情人已经到了，尔可禀知夫人，以便择日完婚。”

王中曰：“夫人着我来请金安，并问小姐消息。既有这个好音，我当即告夫人，转祈致意小姐便了。”言讫乃返。见了夫人，将此消息禀上。夫人大喜，乃暗赠金珠缎匹，令人送与小姐。便托昆山代为择日完婚。却又假作悲啼女儿之状，日凡几次。巡抚倒也伤心，奈追悔不及。

正在书房纳闷，忽闻鼓声乱响。巡抚大惊，即时出堂。只见长沙知府慌慌乱乱禀曰：“今有云奎山贼匪干余人，在南门外，强劫民间。卑职闻报，登城视之，但见百姓纷纷乱窜。求大人作主，提兵擒贼，以除民害。”

巡抚闻报，亲自会同总兵，带了兵马，出南门擒贼。才及数里，只见百姓，老幼不分，男女混杂，纷纷奔走。巡抚远远望见一女子，行走不动，暂近再视之，乃是女儿菊英也。遂命左右捕之，先以车载回衙。

原来菊英小姐，因贼匪逼近，是以杂在众人中奔逃，当下为父亲看见，捕归内衙。重与母亲相见，悲喜交集。但又恐父亲见怒，正与母亲商量。

忽锣声响亮，巡抚捕盗百余而归，即时立决，余贼多死于战场。公事毕，乃入内衙，夫人笑迎。

巡抚曰：“尔女儿还魂，尔知道否？”

夫人乃正色曰：“尔年已六十，只有此女，尔真欲其死耶？若非王中相救，焉有今日重逢！”

巡抚曰：“我因一时之误，亦未尝不悔。今有女儿还尔，免得终日啼哭。”

夫人笑曰：“今女儿已归，可择一才郎，以完尔我心愿。”

巡抚曰：“他吴江自有情人，何必别择才郎。”

夫人又曰：“倘吴江书生到此，肯相容否？”

巡抚曰：“他若到时，完其孽缘而已，何所不容。”

夫人乃曰：“实不相瞒，今女婿已到，现在公馆中。去年乡试，他中了第二名举人。似此英才，真不愧为我家女婿矣。既肯相容，便当请入衙内，与女儿毕婚才是。”

巡抚曰：“听凭夫人便了。”于是商量既妥，乃取二月花朝日，与女儿成亲。夫人遂使王中往见女婿，约定日期，且暗赠与金宝。美玉大喜，乃重赏王中。中回到内衙，在夫人处，极力赞称女婿之貌。夫人大喜，菊英亦暗暗快活。

到了那日，美玉身披红彩，头插金花。巡抚用自己轿马职事，着中军官至公馆中，迎接女婿入衙。时，文武官员，俱来作贺，送礼者纷纷不绝。美玉拱立内堂，听得三通鼓罢，八音齐鸣。婢女数人，簇拥小姐出堂，行交拜礼毕，送入洞房。将饮合卺，小姐偷眼看时，却不像庭瑞。

梅香在侧，附耳曰：“似非月下情人。”小姐着急，再看时，果然不是庭瑞，乃大惊失色。目视梅香，梅香会意，即来禀夫人。

曰：“今日贵人，不是月下情郎，此必奸徒，冒其名者。”

夫人闻言，急来见巡抚，曰：“此非真女婿，乃冒名奸徒，可快鞫问，休误了女儿终身。”

巡抚笑曰：“这是甚么所在，纵有飞天之羽，亦不敢冒名到此。总是月下看得不真。”

梅香插口曰：“全然不像。”

巡抚笑曰：“你这贱人，也是一样肉眼。纵然不是，有此才貌，不愧为我女婿。”夫人闻言亦喜。

却说小姐在房中，心慌意乱，又无处可发一言。欲待问他，又恐失体。梅香此时，又不在身边，急得汗流如雨。美玉在房中，见了小姐花容，却十分得意。忽有僮仆来请曰：“各衙门大人俱已到齐，现在厅上等候，请贵人就席。”美玉遂出厅上饮酒。

时梅香走进房来，将巡抚、夫人之话，对小姐说了一遍。唬得菊英、脸红唇黑，眼闭口开。梅香大惊。恰母亲至房中，见女儿形状，慌忙问之。

菊英曰：“儿蒙母亲养育成人，不料命多曲折。前在吴江与张郎订约，誓不改志，谁想有此一番牵连。到今日又遇奸人假冒而来，欲待说破，又恐坏我爹爹名色。欲待不说，吴江之盟何在？为今之计，有死而已。”

夫人曰：“尔不必如此，我自有计。”乃密唤王中，附耳曰：“尔可如此如此。”王中受计而去。

未几，入官厅跪禀美玉曰：“长沙知县查旱归，特来拜会，请贵人出堂。”

美玉曰：“多官在此饮酒，不暇相见，叫他明日来罢。”

王中乃出。

须臾，又来禀曰：“长沙知府，自京都转，闻贵人喜事，特来贺喜，务乞一会。今在头门等候。”

美玉曰：“可恶这两个官，早又不来。”遂起身对多官曰：“少刻就来奉陪。”乃独自一人，往外而去，王中相随，到了头门。

问曰：“长沙府何在？”

言未毕，忽背后一人，用锁链一抛，正锁在美玉颈上，向前便扯，背后数人，相推而走。

美玉不知其故，忙问：“尔等何为，将我乱锁？”王中等更不答应。不一刻，到了县前。知县端坐堂上，差人将美玉，带到公案前。

美玉怒曰：“大胆知县，尔识巡抚之婿否？”

知县骂曰：“尔这奸徒，见了本县，还不跪下！”美玉端然不动。知县命左右，弃了他衣巾，推将跪下。

便问曰：“尔是何处奸徒，冒认巡抚女婿？从实招来。”

美玉暗思：“此事无人知觉，就是小姐，也认我不出。此事却从哪里发作？”乃强辩曰：“我作巡抚女婿，来历甚大。尔谓我冒认，却有谁为证？”

知县曰：“巡抚真女婿，现今在此，尔尚敢强辩？”

美玉暗思：“庭瑞已进京，哪有甚对头？且我既入院衙，又与小姐交拜了，纵然知我是假，也只好将错就错。我只有巡抚作主，哪怕他甚么对头。”只是强辩。知县大怒，将签一抛，责打四十。

美玉曰：“我名登虎榜，此地却打不得。”

知县曰：“我打的是冒名奸徒，快打！”两旁皂隶，遂将美玉扯下便打。美玉虽然受刑，犹望巡抚来救，到底不招。

知县拍案曰：“尔这奸徒，不用大刑，哪里肯招！”命左右即加之夹棍。美玉受刑不过，只得招出真情。

却说美玉之仆来安，随美玉至巡抚衙中，正在西廊下饮酒，闻得宅门外喧哗之声。忙出看时，只听得有人言：“巡抚女婿，被长沙县拿去了，多官闻之，不解其故，各自弃席而散。”来安慌忙奔告巡抚。

时巡抚正在后堂闲坐，闻得此事，大怒曰：“纵有天大事，也须禀我，何敢擅锁我婿。”即时出令箭一支，命旗牌官，往提长沙县。

忽夫人自内出，曰：“尔又欲逼死我女儿耶？尔受当今。重任，为边疆大臣，尚欲为万民分忧。今自己女儿之事，尚不能辨其清浊，宁不畏人笑耶！今女儿誓守节于庭瑞，不失身于奸人。长沙县锁拿，实我所使也。”

巡抚闻言，仰天叹曰：“何罪获于天，使我生此逆种，徒取军民谈笑耳！”正是：

儿女多曲折，军民广笑谈。

未知巡抚如何，且看下回分解。

第六回　刘小姐唱和有意诗　张美玉招引无头祸

话说杨巡抚，被夫人一席话，说得仰天长叹，因关自己女儿之事，恐知县鞫出情由，治其罪名，不便申详。只得取一纸条，书数字，令旗牌送至长沙县去。

却说长沙县正欲将美玉收监，忽见旗牌到来，手中执一纸条，交上公案。知县看时，只见是一行草书，略曰：

奸徒罪大，奈事关本院，从轻恕之。

知县看毕，然后旗牌乃退。那美玉跪伏堂下，见了旗牌，只道巡抚，与他作主，不料未及片言遂去，正不知何故。

知县曰：“尔这不法奸徒，本欲决尔死罪。今杨大人将尔饶恕，嗣后，务要痛改前非，休得自误了性命。”

美玉叩头而退。因被夹棍伤了。只得以手就地，匍匐而出。到了头门，正遇僮仆来安、扶持而行。