红楼春梦

，那里刚平定不久，时常还有些谣言，仗着甄应贵的军队，都是老营头，镇压得住，怎么放心就接家眷呢？”李纨笑道：“蓉哥儿，你脸上都晒黑了，又穿了这一身衣服，若在别处遇着，还许不认识呢。”

贾蓉笑道：“一天到晚在野地里跑，风吹日晒的，就是石头也改了样儿，别说是人啦。”李纨道：“若再往南去，可更苦了，又热又潮湿，就连蚊子也比北方大得多。蓉哥儿，你住得惯么？”贾蓉道：“什么惯不惯的，既在营里也就说不得了，好在我倒练疲了。从家里出来一直没有病过，那些跟来的小厮们水土不服，这个闹湿气，那个腿肿，倒比我们娇嫩。”贾兰笑道：“都是这样的，我们初到九江那年，带来的幕友没一个不患病的，床帐上都贴个黄纸条，写‘姜太公在此’。你若见了，更可笑呢。”又说了一回，蓉、兰二人方同出去。贾兰留蓉在园中缉雅堂小饮。

席间，贾兰说道：“那回芝二爷、萍三爷到九江衙里，我们在浣绿轩凭栏夜话，说起时局来，就愁到不久有事。不料闹到这么快，就是咱们家里人出来收拾。”贾蓉道：“如今的人都像多浑虫一样，混天黑地跟着风儿就倒，哪里去找这几个傻子呢？”贾兰道：“就是宝二叔那样聪明，也是乐一天是一天的。若见我们拼命图功，未免也要暗笑，不知批评些什么？”正说着，新来的小厮来喜，拿了两盒点心，两篓小菜，说道：“这是老太太送给大老爷路上吃的。”贾蓉站起答应了，叫来喜上去替道谢。那晚上贾兰要留贾蓉在衙门里住下，贾蓉道：“我明天一早就走，那里还有事等我回去呢！”只坐到二更，便回行馆去了。

次日早起，贾兰至李纨处请安，说起贾蓉来。李纨道：“蓉哥老练多了，只盼望他们早些把军务办完了吧。那出兵打仗的事，不是玩的。听说祖太爷出兵的时候，几天几天的喝不着水，掘着地下的陈粮，才有得吃。那岂是人过的。”贾兰道：“人到了责任背在身上，也不知什么叫做吃苦。我在九江那晚上，幕府他们胆子小，都劝我别出去，依着他们就糟了。”

家人们送进北京家信，贾兰先看了，方呈与李纨。李纨看着信，笑道：“老爷夸赞你人缘好呢。若说官绅相处，还说得过去。那些小百姓何曾见过道爷，这句话可不大恰当。”贾兰道：“老爷一生凿四方眼儿，和同事的都处得不大好，所以这么说法。其实我只凭一个诚字，见什么人都不说假话，也不和人存意见。上回参掉的九江府冯子典，背地里还感激我，也是为此。”

李纨看到平儿添了哥儿，笑道：“这可该给你琏二叔道喜了。从前二婶子那么盼望，好容易有了，又小月了。那平姑娘真厚重，瞒着一家子，做了不少好事，天理上也该给她一个儿子。”贾兰道：“二姨儿喜事办了。咱们寄去的添箱礼，不知收到了没有。紧跟着又是三姨儿的喜事，很该一起寄去的。如今又得提另费事，只可和琏二婶子的满月礼一起托人带去吧。”李纨尚未回答，执贴家人上来回道：“首府禀见。”贾兰忙换了衣帽出去，这且按下。

却说荣国府中，自从平儿在月子里，探春也不常至议事厅，一切家事全仗定钗主持。刚到了议事厅，王夫人那里又找，到上房刚说两句话，秋纹、碧痕又赶了来，说蕙哥儿找二奶奶呢。真忙得茶饭无心，坐立不安。还有薛家的事，薛蟠出差去了，薛蝌究竟是隔房的，凡事不敢专断，总要请姨妈的示。薛姨妈又是没主意的，必得问问宝钗。也知道她事忙，常时自己走了来，或是叫邢岫烟来传话。幸亏宝钗素有决断，一两句话便打发了。

一日宝钗在议事厅，邢岫烟来了，说了一回话。只见绣凤匆忙走来，说道：“甄太太来了，太太叫请宝二奶奶呢。”宝钗只得放下各事，失至王夫人处。原来是甄应嘉的夫人因甄宝玉和李绮完婚，吉期在即，带他哥儿来京就婚。此时甄应嘉还在越东安抚使任上，这几年坐镇海疆，地方静谧，朝廷因匪踪南窜，正与越东接境，也命他协力防剿。正在办防之际，自无暇顾及私事，口交与甄夫人料理。

甄夫人一到了京，即来拜王夫人，一则请教城里头婚礼的节目，二则因王夫人是大媒，托向李府上接洽，诸从简约，不贾责备。王夫人不耐烦管这些琐务，忙将宝钗找上去，吩咐她和李婶娘去说。宝钗见了甄夫人，那甄夫人也知她苦节持家，十分敬重。说道：“又给你们添忙了。咱们这样人家，外头不知道，还以为怎么敷余。只有府上是彼此深知的，这回又赶上军务，我们老爷什么都不管，只交给我，我哪里想得周全呢？若见着那边亲家奶奶，替我致意，请她多原谅吧。”

宝钗道：“那李府上本来寒素，论起境况来，比府上又差得多了，哪里还有什么挑剔。我替伯母说到就是。”甄夫人道：“他们还有些南边规矩，到底什么是可省的，什么是必得要的，问准了也好预备。就都请费心吧。”宝钗答应了。又说起李绮如何才貌，如何贤惠，甄夫人听了，自是欢喜。又重托王夫人和宝钗，方告辞而去。

这一天，宝钗去问了李婶娘，又亲自去回复甄夫人。随后还有许多零碎接洽，真是给宝钗添忙了。甄府的妈妈们也时常到这府里来，问起这边的宝玉，说是出家去了，当时就不胜叹息道：“那回我们都见过的，好好的一个哥儿，比我们宝玉还和气，又都中过举人，怎么走了这条路呢？”

一路回去，尚在念叨，被甄宝玉听见。那甄宝玉本是利禄薰心的，几次会试不中，不免牢骚。此番来京就婚，也想趁此寻个门路，弄个保举，或是捐个部曹中书，先出去混混。听了妈妈的话，心想：“贾宝玉也许是有激而逃，那回我们谈话，他说的什么明心见性，又是什么超凡入圣，我听着就有些扎耳朵。他生长在锦绣场中，簪缨队里，若非有不得已的苦衷，何至于撂下一切功名富贵飘然独往呢？即如我从前初出书房，看那显亲扬名，易如拾芥。到今日又有什么成就，把我功名事业的心也就灰了一大半了。”

想到此，转觉得贾宝玉勘透红尘，非无特见。那晚上朦胧睡着，梦到一处，琼楼丹阁，仿佛仙山。前面一带花林，开得似天然锦绣，不觉信步走去。走到花下，方瞧见前面一个金冠华服的少年，和一群仙女，也在那里看花，甄宝玉恐涉唐突，未免踟蹰停步。

众仙女中一个穿水红衣裳的，回头看见了，笑道：“这里那来的臭男人？”一个穿藕色的捏了她一把，道：“悄默声吧，你还以为在家里呢么？”二人又低声细语，还回过头来看看，彼此微笑，好像议论自己似的。那少年和一个穿葱白的仙女只顾喁喁絮语，都没有听见。一路走着到前面的一所府第，便进去了。从侧面看去，那少年宛然就是贾宝玉。心想：“贾宝玉敢则在这里呢，他有这样的好去处，怪不得丢下家里不想回来了。”

随即走至那座府第之前，只见珠门金钉，非常壮丽。望进去重檐叠观，花树周遮，有许多宫殿式的房子。门前两个仙妇正在坐着说话，甄宝玉忙上前见礼，问道：“神仙姐姐，这是什么地方？”那仙女冷冷地说道：“这是赤霞宫。你是何人？擅敢窥探仙境，快些去吧。”甄宝玉道：“刚才进去的贾宝玉是我的世交弟兄，相烦通报一声，就说甄宝玉来拜。”那仙女道：“什么叫做世交？你犯了碧落侍郎的官讳，还要冒充他的弟兄，未免放肆。”

甄宝玉正要分辩，又一仙女道：“理他呢！赶走了是正经。”从怀中取出一面镜子，晃了几晃，便似身入镜中，天昏地昏，好一会儿方定了神，却在大衙门签押房里。一个门稿家丁站在案前回事，看那公事是一字并肩义王山东都招讨使札给莱州府的，不由得诧异道：“这是什么官衔？”那门稿回道：“老爷难道忘了，如今义王平了山东，那抚台早就投降了。”甄宝玉道：“我是勋旧世臣，怎能倒跟他们走？”

门稿上前走了半步，悄悄回道：“老爷做了这些日子，眼下就是不干，也洗不了干净身子，况且四外都是他们队伍，事权不在手上，只怕就在性命之忧，还要三思才妥。”又道：“高升听说京城里放的经略，就是军机贾大人，他和老爷至亲，想来就是义王站不住，也还不大要紧。”甄宝玉想道：“这贾经略又是谁呢？”当下便命门稿引路，想寻老夫子谈谈，筹个万全之策。刚到院里，衙门养的黑狗撺上来向自己直咬，不觉惊醒。心想：“此梦甚奇，贾宝玉果然有此去处，也是奇福，人世风波可怕，若像我梦中境界还有什么脸见人呢？”因喜事正忙，便混忘了。

转眼纳彩告成，吉期便到。那天贾政、王夫人都去了，在甄、李两家都坐了席，完了大媒的礼节。王夫人因甄府虽是显宦，却在客边，怕堂客到的太少，特地吩咐轮妯娌姊妹们都去道喜。探春、湘云等本和李绮亲密，尤氏更好应酬，宝钗又是一向帮忙，自没有不去的。大家约齐了，坐车同往。先见了甄夫人，各自周旋一番，又向宝钗再三称谢。随后由甄家姑奶奶们陪着，各处看看。

等到花轿抬来，拜堂坐帐，大礼完备。王夫人只说身子乏了，先自回家，留她们在新房里凑凑热闹。那甄家二姑奶奶和大家最熟，说说笑笑非常亲热。少时坐过晚席，又陪着去看新房。无非锦屏宝帐，鸳镜鸾奁，装点得十分富丽。李绮正做着新人，凝妆端坐。尤氏、宝钗只和两位姑奶奶随意闲谈。湘云看那边挂着梅翰林画的红梅，上有题跋，便看住了。探春走到镜台旁，见有锦镶绣裹的玻璃匣子，上贴朱红签条，写着“白首双星”四字，心想：“这是什么玩意呢？”

他究竟好事心胜，撩开那绣袱一看，原来是赤金点翠的两个麒麟，大小稍差，都辉煌夺目，好像在哪里瞧见过的。因想起湘云曾挂金麒麟，忙拉她过去同看。湘云猛然一瞧，不免吓了一跳。你道那金麒麟活了么，它虽没活，可是从园子里走了出来的，那小的正是湘云平常所挂。大的便是那年张道士送给宝玉的，不知如何凑在一处。

探春刚要开口，却被湘云用眼色拦住。等回到大观园，湘云方和宝钗说了。宝钗道：“上回莺儿就说过，他们李府上买的这么一对，也不见得就是我们的。这东西本有一定的模子，你回去姑且查点查点，也许你那个还好好放着呢。”湘云听了，也觉有理。那晚上叫翠缕、入画把那些箱子拜匣通翻到了，什么脖练、戒指、翠钱子、珠扣子、件件都有，只没见金麒麟的影子。

次日连忙告知宝钗，请她把宝玉的东西也仔细点点。宝钗素来大方，便劝湘云道：“咱们不用找了，既是一个丢了，那一个决不会有的。他那回丢玉整个的园子都翻腾一过，若见了麒麟，岂有不说起的。他那怪脾气耍起来，一草一木都是好的，扔起来，就是值千值万也不在心上。这麒麟那回给你看了，后来总没提起。丫头、婆子们两眼乌黑的，拾抬着黄澄澄的东西还不偷着运出去么？”

探春在旁笑道：“这东西二哥哥揣在身上，就丢过一回，况且外面还有谣言，说咱们园子里有两个大金麒麟，被人偷去了一个，这话决非无因。你想丢了这些日子，还往那里找去呢？”翠缕听了笑道：“上回我说的这麒麟有个母的，就有个公的。姑娘还说我傻，如今可不是公的母的到一块儿去了。”说得众人大笑。正笑着，王夫人又打发人来寻宝钗。

不知为的何事，且听下回分解。

第二十五回 捷北榜薛蝌破天荒 犯西台蒋琪钻狗洞

话说王夫人打发绣鸾去寻宝钗，为的是这年乡试将次发榜。贾政平时看八股最有眼力，看过薛蝌和宝琴姑爷的闱作，都说是必中的。却想到薛姨妈素来心思重，怕她在家里等榜心焦，因此寻宝钗商量，等发榜那天，请薛姨妈和宝琴。邢岫烟来逛园子，借此混混。一时宝钗来至上房。王夫人便和她说了。宝钗道：“我妈妈那别扭脾气，什么事都想不开。这一向因为我哥哥走了，心里总是不痛快，出来散荡一天也好。还请什么人呢？”王夫人道：“你珍大嫂子有空么？”宝钗道：“珍大嫂子那天从甄家回来，受了感冒，至今还没好。纹妹妹、绮妹妹还是新娘子，也不便请，只可就是家里人凑凑吧。”

王夫人道：“园子里各处都逛腻了，咱们想个新鲜地方才好。”宝钗道：“缀锦阁太敞，藕香榭近水又太凉，我想稻香村因为大嫂子住着，从来没在那里宴会。新近我叫他们收拾了，又种了许多菊花秧子，这两天刚开了，咱们在那里摆席，看看野景吧。”王夫人也说很好。宝钗下来，便打发人去请薛姨妈诸人，一面预备布置起来。

那天正好天气晴爽，薛姨妈带着邢岫烟老早就来了。邢岫烟先往拢翠庵去寻惜春、湘云，薛姨妈扶着臻儿径至王夫人处。老姐妹好几天不见，谈了些家长里短。将近晌午，王夫人方吩咐预备竹轿，同薛姨妈坐进园去。一路到了稻香村，只见那一带树林，叶子半绿半黄，有些梨树、柿子树，那叶子已全红了，远看看似一架五彩屏风。树林下一片稻田，许多婆子们正在收拾庄稼。

夫人、薛姨妈直至篱门前落轿处。竹篱前后，遍种着各色菊花，正开得绚烂。探春、惜春、湘云、岫烟已在篱边闲步赏花，见王夫人、薛姨妈到了，都迎上来。王夫人道：“你们只顾看花，那边霜叶五色斑斓的，比花还好看呢。”薛姨妈道：“这里仿佛到了乡下似的，可惜没约上姥姥。她若来了，说些乡下的故事，再看看这里，那点像，那点不像，咱们只当到乡下去了一趟。”探春道：“可不是么！那刘姥姥好久没来了，若有她，咱们热闹得多呢。”湘云道：“没有她也好，她那一回来了，都笑得我肚子疼。亏巧姐儿跟他们怎么过的。”说着便跟跟王夫人去看菊花。

王夫人道：“这两年没用花匠，这花儿也养得很好。”探春道：“这里从先没种过菊花，是我新近掏换了许多菊花秧子，教老田妈试种的，也亏她培植得好，比花市上卖的朵儿还大呢。”一时，平儿也来了。宝琴先至怡红院，听说姨妈到此，也和宝钗赶来。探春正和平儿说话，见宝钗、宝琴走至篱边，笑道：“你们来晚了，显见得是姐姐、妹妹，一来了就有那么些话说。”

湘云手里刚采了一朵玉堂金马，便给宝琴插在鬓旁，笑道：“这就算妹夫联步玉堂的佳兆吧。”探春道：“史妹妹，你太偏心眼了，我给邢妹妹预贺吧。”也折了一朵紫凤翎，给邢岫烟戴上。大家又绕着竹篱笆看了一回。王夫人对薛姨妈道：“姨太太不怕凉么？咱们花也看了，屋里歇歇去吧。”

大家听了，都随着王夫人走进屋里。见几案上摆列的都是陶瓦各器，墙上挂着耕织图，又有蔡君谟写的五言对联，是“开轩面场圃，把酒活桑麻”，王夫人笑道：“这真是对景挂画。”探春道：“都是宝二嫂子布置的，她忙了好两天哪。”薛姨妈道：“一向想来逛园子，总没得心闲，今儿可逛着了。刚巧天气又好，再过去可又冷了。”王夫人道：“姨太太总是爱操心。你如今还有什么不痛快的？蟠儿也学好了，家里头又顺当，连宝蟾都懂了理性，这不是捡了来的么！”

薛姨妈道：“若说宝蟾可真是换了一个人似的，也学着做人，也会省俭，她的底子并不坏，所以还变得过来，就拿今天说，我们都来了，只留下她看家，连哥儿也交给她。若是从前，哪里行呢？”薛宝琴道：“这两天江西来信了没有？亲家老爷那边好久没得着信，叫我来趁便问问。”王夫人道：“前儿刚有信来，兰哥儿媳妇添了哥儿，正在月子里。怎么好写家信呢？他到底是大家的姑娘，这回在九江那么危急，处得一丝不乱，真亏得她有见识。”

正说着，梅家打发人来，说得了报子，宝琴姑爷中了三十六名，就请宝琴回去。大家都管她道喜。宝钗道：“这就摆席了，琴妹妹坐一坐再走吧，不然人太少了。”一面便催着快摆。一时摆齐，让薛姨妈上坐，其次让宝琴、岫烟，她二人都不肯坐，仍是王夫人次坐相陪。众人也都坐了。只惜春另坐吃素。

席间探春见岫烟不大说话，似乎有心事似的，便说道：“向来写榜从第六名写起，一名一名的报，此刻才报到三四十名，还有一百多名，早得很呢。若报到五魁，至早也在三更以后。”王夫人道：“巧姐儿的姑爷这回也进场的，不知场里文章做得怎么样，他也没送来看，盼望他早早中了，好叫巧姐儿抬抬头。”宝琴道：“听说他们北皿中的，比南皿容易得多。他那姑爷很肯念书，总要中的吧。”

上过三、四道菜，宝琴便要回去。王夫人等不便强留，送了她，仍旧入席谈笑。直至日晡席散，尚无薛蝌喜报，王夫人道：“天还早呢，姨太太到上房坐坐吧。”宝钗、平儿看着王夫人和薛姨妈上了竹轿，也同探春、湘云、岫烟等一路说笑，往内院去。

刚出了园门，只见薛家的老婆子喘吁吁的赶来，向薛姨妈道：“太太，二爷病了。”薛姨妈道：“我来的时候他还在外面赴席，怎么会病了呢？”老婆子道：“二爷没回来，有好些人喊了来，说他病重了，我知道他怎么病的？”探春道：“我看一定是中了，有报喜的来，这老婆子听不清，给弄拧了。快叫个明白人去看看吧。”邢岫烟道：“妈妈且在太太那里歇歇，我去看了就来。”说着便同那婆子去了。

这里众人同至上房，不免议论一番，惊疑不定。等了一会儿，岫烟回来说道：“二爷中了一百四十二名。我回去，报喜的正在吵赏呢。”王夫人和众人听了，都向薛姨妈和邢岫烟道贺。

薛姨妈笑道：“这老婆子太难了，上回那妖精媳妇寻死，我打发她到姨太太这里送信。她回去说得颠三倒四的，差点没把我气坏了。今儿不知道是谁又打发她来的？”王夫人道：“我就猜到八成是说错了，姨太太不信，只管发愁，这节信了吧。”薛姨妈道：“我本要请姨太太和她们小姐妹到我们那里消闲一天，只当还席，这一来可要热闹热闹。只是地方太小，倒叫姑娘、奶奶们受委屈了。”王夫人笑道：“我们又不是外客，往后天气凉了，大家挤着点，更热乎呢。”

此时平儿已先回房去，薛姨妈面约了探春、湘云，见惜春、平儿都不在这里，便道：“那四姑娘和平奶奶，千万也要请上，我另外替四姑娘预备点净素的。”王夫人道：“四丫头向来不出去的，未必请得动。平儿前一向也不大舒服，这两天刚好点，我叫她多歇歇的。今天因为人少，勉强撑着出来，也许姨太太赏饭吃，她托你的喜气就好啦。”

正说着，贾琏拿了红贴进来，他和宝钗是自小见面的，无须回避。见了薛姨妈，便说道：“姨太太大喜，那边伙计们撺掇着要送戏呢。我刚才还和他们惦对了戏码，姨太太不要客气，让我们乐一天吧。”薛姨妈道：“往常有什么事多叫这边爷们受累，好容易有这么一天，正该谢谢诸位，我可不过意叫他们伙计们花钱。回去和蝌儿再斟酌吧。”

贾琏又向王夫人道：“太太，巧姐儿的姑爷，和咱们家的蓝小子都中了副榜，这都是太太成全他们的。”王夫人道：“那财主周家没发过科名，这一来巧姐儿可该乐了。蓝儿也算是有出息的，只可惜既中了，为什么不中个正榜呢？”探春、宝钗等听了，又都向贾琏道喜。薛姨妈诧异道：“兰哥儿早就中了，怎么又中了副榜。”王夫人笑道：“不是那个兰字，是我们远房的孙子。这回老爷给他捐监的，提起来还有一段故事呢。兰儿生的时候老爷梦见一盆兰花，才起的这个名字，偏偏这个远房孙子也取名贾兰。老爷和他父亲说，叫他改了的。”

大家又把红贴看了，第三十六名是梅承翰，第一百四十二名是薛蝌，籍贯都不错。贾蓝是副榜第二，那副榜末名周文秀，便是巧姐的姑爷。湘云笑道：“小周姑爷怎么中得这么巧，刚刚好扛榜。那蓝哥儿真可惜，再挤上两名，可不就是正榜儿。”王夫人道：“咱们家世代做官，科名可很少，这也就难为他了。”贾琏又回道：“老爷从海甸打发人回来，说今天有旨意，派了验收陵工大臣，由海淀上东陵去了，大概四五天才能回来，叫回明太太。”王夫人点点头，贾琏便出去了。薛姨妈又坐了一会儿，方同邢岫烟回去。

果然隔了两天，传了一班小戏，请大家都去听戏。那天王夫人和宝钗、探春、湘云都从梨香院便门过去。只惜春向来不喜热闹，平儿尚未大愈，又赶上哥儿换奶子，他二人辞了。薛姨妈非常高兴，将住房重新布置一番。传的是新到的联锦班，脚色行头都好，有一个唱小旦的，名叫畹儿，面貌颇似龄官，还有个外串，便是锦香院的云儿。那云儿本是薛蟠最赏识的，和贾琏、宝玉也都认识。近来贾琏虽然学好，不干那偷偷摸摸的事，却还不免到花街柳巷走走。云儿年事已长，只做掌班。那天贾琏和薛家伙友在锦香院中商定戏码，有人起哄，撺掇着羞云儿，要她消遣一两出。

云儿本来会唱，一则却不过众人的情面，二则听说贾府内眷都在那里，也想借此见见，便欣然应允。当天老早来了，先在台下和贾琏在一处。哪位是宝钗，那位是探春，悄悄地都问过贾琏。一时她的戏码到了，忙至后台装扮。云锣响处，婷婷袅袅地出来，原来演的是絮阁。大家瞧那杨妃果然如花似玉，只台步稍生。

那杨妃也时常把眼睛膘着台下，心想：“那宝二奶奶和三姑奶奶、史姑奶果然都是第一等人物。