胡雪岩外传

；五小姐是小呢，不讲他。论理大小姐许给了，就论该咱们小姐了。偏又把两个好人家去跳档儿许给了那两位小姐。如今却把个当铺子里的小郎儿来给咱们定了亲事。姐姐你瞧，咱们这么样一个人家，这么样一个小姐，怎么有出这样一个猥灶猫的二姑爷来呢？”说着竟自哭了。

偶儿也觉奇怪，因道：“这是几时的话？你可不要听差了呢！”文杏道：“那里会听差来！你们一径子蹲在楼上，自然不知道。便是前儿，红也缠了，因那小郎儿家穷，绷不起场面，所以就悄悄的过了礼，不举动。原是那当里的朝奉王六先生做了大宾呢。”偶儿道：“那么可也古怪，想来这小郎儿总有一着好处在呢，不然老爷那里肯？”文杏道：“有什么好处呢？

听人说，老爷不过见他会吃。因前儿同桌，见他一下子搬下了五六大碗干饭，老爷便爱上了他，竟一口子把个咱们小姐许了。

这可不是那里来的冤枉呢！”说着又咽泣不已。

偶儿也没得什么说了，半晌道：“好罢，事情已是木已成舟的了，便你哭死也不中用。倒是你好好的慰慰二小姐，把些故事讲给他听，和那王三小姐把彩球儿抛着了化子身上，后来这化子竟会做了皇帝。可知一个人总不是一眼望得到底的。明儿那小郎儿中了状元，那时你小姐可不快心呢！你去，回来我来讲给他听，教他不要把自己身子懊恼坏了。”文杏点首道：

“小姐自昨儿和前儿，都整整的哭了一夜。看照这样，可不要 哭死了！当真你来劝劝他才是。”偶儿点首，便自丢下文杏，竟回向红芸院的夹道里出来，到老太太住的正院里来。

进门见照厅上还没甚人，两面抄手游廊上挂着许多的鸟笼，都有鸟儿在那里加食添水。阶下两三个婆子，在那里扫雪。向正院里面一望，兀自垂着帘子，里外面统静的鸦雀无声，知道尚不是请安时候。

原来胡府规矩，每日早晨，合府大小男妇都要到老太太这里来请安的。大约总在九十点钟时候，老太太起来，梳洗将毕，合府自雪岩一辈起，以至下一辈孙男孙女，俱络绎到齐，先在两廊下静候。各人都有丫头挟带着皮马椅褥。诸姨先到正楼及百狮楼、梦香楼请安，下楼顺向各房问好，至此一同会集。一律坐用绣褥交椅。下一辈便是红皮交椅，比雪岩坐的略低下五六寸光景。等老太太梳洗毕，坐出正院中炕，便有八个大丫头八字儿排立两旁。另有六个大丫头出来，一齐打起正中的三幅帘子。却准上面双龙捧日的那座大自鸣钟打了十一下，于是两廊下候着一班儿辈，都鹭序鸳班的上去，分两排请安毕，八字分开站住。各人带的交椅，都就一字斩齐的铺排下了。总是老太太开口问些雪岩外面的事务，又问些螺蛳的家务事情，以下如苏州，兰、闽等诸姨，是一无话分的。

这是什么缘故？因胡府一家内外家政事务，全是螺蛳一人一手，掌理得井井有条，所以请安的时候，总是他有话问些。

你说这合府里的人敢不要趋奉着他？便是他房里的丫头出来，也是不同。所以别人再不敢一早到正院里来偷望一眼。只偶儿，一则是螺蛳宠爱着当做干女儿，二则又是老太太不常赐珍宝物件与他的？自是占人一步。此刻他看时候尚早，便不进院去，径从照厅的中门里款步出来。见园门开着，心想这园改造过了，我倒没来走一趟。此刻打量没人，因便信步走人园门里来。因这一番，有分教：

镜槛藏花春有影，玉楼映雪月无痕。

第九回　掷果误投怀王爷涎脸　看花齐拍手公子开心

却说偶儿散步走入芝园，一看果然好个景象。只见桥横玉带，庭绕珠栏，那高高下下的花木，都变了万枝琼树，一座大假山也成了冰岩雪山献，一派的雪光，耀得眼光都酸了。心里想道：这好的地方，怎么也不请太太来逛逛，可不埋灭了景物？

因见去延碧堂的石桥旁两株梅花开得极盛，便想去折一枝来。

无奈那桥上铺满了一寸光景的雪，走不过去。

呆看了一会，忽想：“这个雪，原是天上落下，干干净净的，便踹过去，也搅不坏鞋子，怕什么呢？”想着，便一手提了手炉子，一手扶着栏杆，款步走去。那栏杆上的雪，本来是粉薄的，扶着还不觉冷。偏那石桥上雪，厚的足有一寸，一脚踹下去，早把他的一钩纤笋陷的没了影儿。欲待不走过去，又舍不得那梅花。便蹙着眉儿，不顾好歹的踹了七八步，便走过了桥去。

看那梅花真开的可爱，却被雪压着，垂下枝来，似有意待人来折他似的。因便把手炉子放在树根雪地下，把手来折这梅条。才用手一攀，那梅梢上的雪，早和粉团儿似的满头满脸打将下来。忙别转脸儿，挨着冷，拗了一枝在手。回身用帕子拍去了身上的雪花，去提那手炉子时，见那一块玉似的雪地，却漾了一个大窟窿，不禁吃吃地暗自好笑。

待望延碧堂的石台上走去，只见前路茫茫，一白无际，几无插足之地。看还是绿暗瑶厢近些，便踏雪径向延碧堂右边石栏上绕来。走上石砌，便向卷篷下站住。低头看那双鞋儿，已和凌波的罗袜一般，早把脚尖儿冻的疼了。便暗自埋怨，想把鞋儿脱下来烘烘干，又怕这里有人撞来，走不去。便打定主意，忍着冻，提了手炉，执着梅花，转过延碧堂后，向锁春院走来。

进门一看，见没有人，便入左边房内，看有现成铺设着一张美人榻子，并立着一面大着衣镜。因先自照看，见自己的脸儿白娇红艳得和梅花相似。顾影自怜了一会，便向美人榻上坐下，将梅花放在枕边，就把那双小鞋儿褪下来，向手炉儿上烘了，便盘膝儿坐着，等他燥来。

看看窗外面一对孔雀，在那踱来踱去的，侧着头只是看他。

见榻几上有一盆子香橼摆着，因随手捡了一枚儿，照准那只看他的孔雀打去。猛听啊吓的一声便不响，忙从榻上站起来看时，却不是孔雀叫，是一个人捧着脸儿，在游廊上站着揉痛。偶儿慌了，忙问：“谁吃我错打了？”那人听说，把手放开回转头来看时，偶儿不禁吃了一跳。原来那人不是别个，便是大家叫他甥王爷的便是。

他因爱这一对孔雀，不时走来看他。今儿进来，可巧吃偶儿打了这一下。正待发作，瞥回头见是偶儿，便把一腔火丢向爪洼国去了，因笑嗔道：“好嘛，谁教你到这里来玩的？”说着已走进房。偶儿穿鞋不迭，便笑跪在榻儿上磕头央告。甥王爷看他可爱，便一榻儿坐将下来，一把搂住道：“你往常做得那么样规矩，今儿可在我手里！老实向我说，你大早起到这里来，和谁睡着？”偶儿被他这样一说，不禁急的脸红道：“王爷也会得取笑儿，回来不要给人听见了，当是真呢。”甥王爷笑道：“真假我不问，快把嘴来，同外国人的亲呢亲呢罢了。”

正在玩笑之际，忽前面有人唤香官。偶儿忙推开他道：“快，大少爷来了。”甥王爷怕真有人进来看见不雅相，便放了偶儿，笑嗔道：“好，你不依我，回来我和你算帐！”偶儿红了脸不理。一面忙穿上鞋儿，站下地来。对镜子理理发鬓，把帽子整了整。自觉满脸都是羞红，热灼的了不得。因仍把梅花拿在手里，笼了手炉出来。却见甥王爷尚在前面游廊，同着一个老婆子向延碧堂走去。便站住一步，让他两人远去。便从延碧堂后面，转向绿暗瑶厢里出来。

却好在游廊上与那刚才同着甥王爷走的那婆子撞着。近前一看，却是大扬州房里的婆子，叫倪嫂的。见他穿着一件元色羊皮背心，下面宝蓝裤儿，乌蓬头鞋，高插一技金耳挖，却把两只手都叉在背心里面，俏角角的走来。看见偶儿，因问道：

“姐儿，你看见了香官没有？”偶儿摇首说：“我没瞧见，你 问他什么？”倪嫂见问，因向四下一看，见没人，因低声道：

“刚才老爷在吾们太太那开会，你们太太说，要替老太太做生 日了，着吾喊大爷去来，吩咐他话。吾到得大爷住的那个带青山馆去说，那批丫头子也不知道作甚的，概吾玩，说：‘大爷鞋子是在床前，那人却不知道那快去口留。’吾可不能这样的回上面去呢，我所以来找他。却满园子喊转，也没得。这是甚么讲究？”偶儿笑笑不语。

倪嫂又四下看了一看，伸手握着偶儿的手道：“你可真个不知道吗？吾告诉你来，可不要对人家讲去。吾听他们说，大爷合四太太房里的胡嫂有得交情呢。你可听得说没有？”偶儿不禁缩脖子一笑，吐吐舌道：“哎吓，咄咄！丑死人了。可真有这事吗？”倪嫂道：“怎么不真？他天天这个样，晚晨睡觉，把双鞋子摆在床边，他人便到对过那个亭子上去，干这个把戏去了。”偶儿只一味的憨笑，不置一语。倪嫂又笑道：“姐儿，你看吾比那胡嫂怎样？”偶儿忍不住嗤的笑了，怕他厌烦，便一手甩脱了，夺路走去。

刚走出园门，迎面见香官从对面宅门里带着两个小厮出来。

头上戴一顶拉虎皮帽，上面缀一颗大红绒球，面前缀一粒桂圆大的珠子。身上着一件蜜黄开气袍。罩着一件天青团鹤四方大毛出风马褂，脚下登一双薄底靴儿。越显得面如傅粉，目似点漆。偶儿忙上前请个安道：“老爷适在宝香楼等爷呢。”香官点首道：“我去过了。”偶儿道：“那么倪嫂还在园子里找呢，爷这会子到那儿去？”香官笑道：“你干你的法，管我什么！”

偶儿便低下头，待自走去，却被香官一手拦着道：“你恼了吗？

”偶儿抬起头，见他满脸都堆着笑容，因道：“我末，那里敢恼爷呢！”香官因顺手把脸上抚了一下。不防那两个小厮，都一片儿喊声“噎好”。偶儿不禁满脸都红了，从香官胁下夺路奔入宅门去了。香官因笑着回首看看两个小厮，笑嗔道：“怎么在家里也这样的胡闹起来？”那两个小厮都只缩着脖子，格格的笑。香官便不再讲，放步向甬道上出来。

到大厅斗门口，略站一站。那两个小猴儿，早哼么哈六的喊伺候出去。香官随后出来，见两旁的管家都站班伺候着了，一排儿上来打千请安。香官略一点首，因问马备了没有。那些管家一叠声应道：“备下了。”香官便不再问，紧步儿走出大门。天井里早有两个马夫，夹带着一个雪花儿马等着。香官一跃而上。马夫送上鞭子。香官把踏凳一扇，那马儿便得得地走去。那两个小厮也忙各上了马，随后赶去不提。

却说雪岩等一干人从老太太那里请安下来，便都约在园里大假山上赏雪。早有丫头们上去，把冷香院及芸锦堂、影怜院等处都铺设定了，打起地炉。随后雪岩及诸姨并三房六口子及甥王爷俱到，便一齐挤在荟锦堂里。早乌压压的满地都站了人，幸而椅座尚多，便各依次坐下。子是先计议，老太太的生日当如何做式。大家也都没甚主意。还是螺蛳说：“老太太有了年纪，理当替老太太做些功德。不如做堂水陆大斋。再当此隆冬天气，施舍些米的为是。”雪岩说好。甥王爷却说：“舍米果然是好，当我来替你们拨发。但老太太大庆，亲戚家知道，总要来贺喜的。也得设个寿坛，唱几本戏，才像个样儿。”雪岩道：“这也不错。”螺蛳道：“那么我已着香官去云栖吩咐设坛去了怎么呢？”甥王爷道：“那么便在云栖唱七天戏，设七个寿堂，开七天贺，也没有什么。”螺蛳未应。雪岩道：“就这样也很好。”因问三个兄弟意见如何？那三位本来也不十分管事，都说甚好。子是便照此定了主意。一面吩咐外面去定戏班，一面请甥王爷去酌量办米施舍。这里便大开筵宴，一齐坐下席来，且暂按下。因这番举动，有分教：

且上园亭开雪宴，预传鼓吹到云栖。

第十回　摆体面连朝奉差委　剃眉毛拼命来哄堂

却说那日雪岩在荟锦堂赏雪宴后，连日无话。

那甥王爷奉了舍米的差委，便在云栖山门外立下一厂，着香官监视。又于本府左近设立了一厂，命蔡蓉庄和冯凝监视。

又向湖墅设一厂，命魏实甫监视。又江干设一厂，命程 监视。 自己却得了个总理的名目。其实也不曾理得什么事，倒作成了 那个魏实甫，自从湖墅设局起后，把米施舍一半，变卖一半，早弄下了好几个钱，因便装潢门弟，招留奴婢起来。那一派气象，竟与对门借冠服的翁莲生家相埒了。

一日，正在厂里监视粜米施舍，有两三个汉子争多嫌少的闹嚷不清，势将和粜米的人扭打拢了。实甫因挺身出来弹压道：

“什么事？便胡闹的这样！”厂里的人道：“他两个前儿来， 说是一家有五口子，讨了五斗米一个去。昨儿又来，却改了个姓，说家里有着八口子。他们没察出，又给了他八斗一个。谁料他今儿又来，说家里有十口子了，定要掮一担子米去。被我们看破就是前儿来谎米的人，因此不肯给他。他在这里硬要呢。

爷在这里，请爷作主。”实甫因看着那两个汉子道：“那个不兴。便算米是该派舍给你们的，怎么你家里人一天便会多上这许多来？”那汉子哼了一声：“爷也替我少说罢了。咱们家里生来是几口子，正是几口子，咱浑家又没去开门养汉，那里便一天会多上许多人来？”实甫道：“那我不管。你前儿已来要了这许多米，随你几口子，一天儿也吃不了。怎么今儿又来要米，这可不是胡闹吗？”那汉子道：“爷省吗，咱们要去的米是一家几口子一粒粒分着吃下肚子去的，不比似爷，拿了米去变了钱……”正说着，满厂子讨米的人都哄然大笑起来。厂里人只面面相窥。

魏实甫那里下得脸去，便气涨了，大叫道：“反了，反了，左右快给我拿下！”厂里人初犹不敢下手，当不得那汉子兀自挺撞不休，左右只得用权拿下，当场交与地保管押起来。这一下子不打紧，倒把满厂子讨米的人激变，呐一声喊，一拥而上，竟不由分说，把厂里的人不拘上下大小，抓起便打。有些乖巧的，却只顾尽量抢米，把一厂的米抢的净尽。魏实甫见势不对，忙乘间走了，待奔入城去告救。

到得胡家，便着管家入去通报。不一时雪岩出来。实甫抢先谢罪，并把刚才索米滋事的一番情节回明了。雪岩若无其事，说不妨事。一面教人拿名片去县里把人放了，一面教把甥王爷请来商酌其事。

一刻，甥王爷到来，雪岩接见。因问这几处厂里怎样。甥王爷道：“别的也没什么，只是这些讨米的人太贪心不足些。

今儿去了，明儿又来，甚至一日来两三次的也有。强的得了米去还吃不了，拿去变钱，弱的却连一颗儿也吃不到口。便是这个，须得计议个妥善章程才是。”雪岩点首道：“这也不但此，便是司事吞吃的，我也打量着有了许多。那里有一半儿真散给穷民的！别的不问，便是蔡蓉庄一个儿，也舞的弊不少了。他前儿替我买的那些古画骨董，昨儿王六先生看见，说全是假的呢。”

魏实甫听了这话，犹如顶上打了个焦雷。待替蓉庄回护几句，一则见自己破绽，说也无益；二则恐搭一句牙，又疑到自己身上来。因便落得缄默。

雪岩又道：“便前儿那只鸭炉子，颜庵替我做下价，教芙明去买来的。那里知道昨儿客来，我兴抖抖的喊人捧出来给他赏鉴，谁知道他才看一眼便还的，点点对对说是在惠泉山茶会里亲见颜庵拿五十吊钱买的。你说，怎么后来又会落在那什么赵怀宝和来柔卿的手里。这还不是舞弊么？好，他也占的我的钱。有了，你们对他讲，教他兄弟两个家里去享几年子小福去罢。这里厂里，便着程进来办理。所遗江干一厂，着乃鑫、乃鋆两个孩子办去罢。”这话一说出口，早有人飞报蔡蓉在、程马雚知道去了。

这里雪岩因笑问魏实甫道：“你瞧，我历来去留朋友的事件，办的公不公？”实甫只落得满口恭维，再也不敢多说一字。

雪岩忽记起一件事来，国向实甫道：“我忘了一个大功的朋友。

”实甫道：“敢是说尹芝先生吗？”雪岩道：“他倒和我信札常通的。就是前儿监假山工程把作的，那个叫什么捷三，那人现在哪里去了？”实甫道：“这便是郭连元，一月前已蒙东翁大先生恩荐，到左宫保大人营里去了。”雪岩拈须道：“喔，郭连元便是捷三，这就罢了。我先还当是两人呢。”还说：“连元已受抬举了，却没有好处到他呢。”说毕，呵呵大笑。

却好管家进来，报说程马雚来了。雪岩传命请见。程马雚入来。

相见礼毕，遂依次坐下。开口便也告了一番米厂的难办处。雪岩道：“那就该着实定个妥善章程下来才是。”程马雚道：“章程也算妥善了。江干一厂是分为两局的，一局专发凭票及填明姓氏、年貌、里居、口数；一局专凭票给米，对验年貌，有不符者，即扣留不给。那里料他还有法子，把凭票改大了升斗领去，次日又来发票局里领票。今儿是本色脸儿，明儿他便打上些颜色，装做病了的模样，教人认他不出。甚至今儿髭须的，明儿把髭须剃了再来。”说的雪岩大笑起来，因道：“这剃髭须的法子倒也想得极通，咱们何不就仿他的法子，每一局里派下四个待诏，索性限定三天散讫。每人都给五斗米一个，凡已得了米去的，把他眉毛剃去，做了记号，那他第二次再来，便一望而知的了。”甥王爷拍手称善，因便吩咐管家传谕各厂，照此办法行去。

这里雪岩因湖墅闹了事故，想魏实甫再去时，定要吃亏，因复改章。蔡蓉庄所遗一厂，着甥王爷和冯凝两个办理，复命乃鑫、乃鋆

两人襄理。江干、湖墅两厂，命程马雚和魏实甫对调，各厂再添发五百担米一处。各人领命，便都出来，各自照办去了。

过了三日，平安无事，大家便都陆续到来销差。蔡颜庵和蓉庄两人，便也入府告辞回籍。蓉庄却留赠一柄亲手镌劂的象牙折扇骨子，上面套的扇面便是颜庵画的。后来胡氏中落后，这扇被人偷出去卖，还值了五十两纹银，可见蔡氏兄弟的手段也就不平常了。

又过了一天，不料这些穷民被剃了眉毛，都弄的不像个人了。起先因要这五斗米，权且忍耐着，听他们剃去。此刻见米也散尽，又是年关到了，正没法子弄钱，却好剃去了眉毛，便在这眉毛上想法子。依旧是湖墅里那个汉子为首，对众人道：

“胡大先生有钱，舍这许多米，那里管是谁得了去。前儿那魏 家小龟子吃我骂走了，他还没剃咱们的眉毛。如今换了这程小子来，他替魏小子报复，剃咱们的眉毛。难道是地皮上的草吗，随他割去罢了？可知咱们身上的一丝一发，都是父母的遗体，那里好毁伤了一样？何况眉毛是一个人五官里最要紧的物事，吃他剃了去，你们不到毛厕里自己照瞧，还像个人吗？”众人道：“这也没奈何，剃也剃去了，还讲什么？”那汉子道：“论理，干我什么事，我也没吃他剃了眉毛去。若剃了我时，我可有饭吃呢！”众人都道：“正经我们合诈他去，可去得么？”

那汉子道：“去得去不得你不（甭）问，只问你们敢去不敢去。”众人都一片声拍胸道：“去，去，去！”那汉子跳起来道：

“既这么着，快把我的眉毛也剃掉了，我替你们出头去。”真 个便有人把他双道虬眉一齐剃去，便率着一干人，可有三百余个，径到胡府门口来。

一到门口，便发声喊，一拥入去。把门上人吓了一跳，忙出来问什么事。众人一口子叫：“快把程小子和魏小子两个交出来，不干你们事。”门上人再欲问时，一众人已蜂拥而入，在大厅上鼓噪起来。雪岩正在大花厅上延碧堂，和程马雚、冯凝、魏实甫、谢芙明等讲话。突闻外面人声鼎沸，当什么大事，忙着瑞儿出去看来。

瑞儿领命出来一看，见满厅都挤满了人。因站在高处喝道：

“老爷有话下来！”众家人听说，忙东拦西阻的教他们止声。 好一会子，才渐渐把声浪平静了下去。听瑞儿高声朗朗的问道：

“什么事？好好的讲来，咱替你们回上去，再做理论。”那汉 子挺身道：“你家大人舍米给咱们穷民吃，原是行的好事，怎么叫这两个狗男女出来苛刻我们，还把我们眉毛剃了去？如今没的说，米我们去买来还你，你只把我们眉毛还来。不呵，教这两个狗男女出来，吃俺也把这毛拔的一根不剩，才罢了手！”

瑞儿道：“这不干两位师爷事，原是咱老爷出的主意。”

那汉子道：“噫，好吗！”因指着那上面的御赐匾额道：

“你不自己瞧吗，什么叫乐善好施。你们施施米，把人眉毛剃 了，叫人一世不得好日。这还是乐事吗？善事吗？”一个道：

“哼，老哥，你知道什么，这匾原赐的是‘勉善成荣’四个大 字。后来换了这个，你怕还不知道吗？”众人便都哼个不住。

瑞儿道：“住了！咱问你到底闹些什么？待要怎样？”那汉子道：“咱要眉毛还来，要什么呢？”瑞儿道：“哼！你昏了头了，也不看清楚了什么地处，这里敢是你们讹诈得下的地方么？”那汉子道：“咱怕什么，砍了咱的头，不过碗大那么一个疤，你家有势耀，叫你那大先生出来讲话。咱不耐烦和你这小狗奴才吵嘴！”瑞儿见弹压不住，只得走下地来，进去回雪岩去。

这里管家等见用势不得，便做好做歹的开导他们说：“咱府里没有讲不了事件。不要只一味子胡闹。你们无非为剃了眉毛，听了讲，说不得好日了。凭在咱身上，替你们回去，给些钱，你们做生计去，也就值得了。”众人见说出一个钱字，便都软了下去听讲。还是那汉子说：“既爷们这样讲，是了，烦你把这番苦衷回上去。说咱们也是出于无奈，才来惊动府上，一切总看过一层。