蜃楼外史

解。

第二十三回　闻小姐逢凶化吉　阿芙蓉作怪兴妖

虽有冲天本领，无如黑劫也遭。

鸟鸦队里脱身逃，毕竟英雄巧妙。

却说文龙楚材等正走之间，忽见空中一道黑烟如飞鸟的样子，烟中又有无数东西在内，正不知是何怪异。连忙一同赶上而去细看，那烟中又像有许多乌鸦在内。正看之间，那烟忽又四散飞开，一霎时不知去向。两人惊异了一回，离那闻家已近。楚材道：“贤弟去回覆闻家，愚兄不便同去，且自回寓等候如何？”文龙道：“既然如此，小弟便独自前去，大哥且请回寓。”说毕便望前趱行几步，至闻家门首，依然越墙而进。到得里面，早听得闻人杰的声音说道：“虽蒙那位侠士解救，冒充女儿前去，但是两头龙家何等凶恶，俗语说的，虎落平阳被犬欺，恶龙难斗地头蛇，那位前往，不知是凶是吉，叫我哪里委决得下？”又听得闻家的妻子在那里接言道：“老相公尽管放心，妾身想那侠士既肯挺身而出，定有冲天本领，方有这般胆量。你只想他方才来的时候，门户不曾开，他会得自己进来，便是有些奇异。到得钱家，那恶霸一定吃亏，此刻没有什么信到来，谅可无虑的了。”说至此，文龙便推窗进去，向闻老拱手道：“恭喜老丈，事已无碍，请放心吧，不要多虑了。”闻老一见大喜，连忙立起身来，与着妻女一同上前拜谢，文龙也只得顶礼相还。

当下闻老问事体如何，文龙道事体已毕办妥，他不再缠扰的缘故，文龙指着天道：“此刻时候已是不早，不多一会就要天明也，老丈尽管放心睡觉，待等天明俺当再来奉告。”闻老道：“既然如此，老汉今晚也不敢再渎清神，不知侠士现在何处，明日老汉好登门拜谢！”文龙道：“俺即住在间壁兴龙栈内，老丈明日也不必降临，若然到来，反恐招摇耳目，诸多未便。”闻老道：“只是老汉不到尊寓，未免不恭。既承侠士吩咐，明日务请早临，老汉谨当恭候。再有一切事情，还要与侠士商议。万勿因事已成，就置老汉家于不顾也。”文龙道：“岂有此理，俺既说明日到来，岂肯以言语失信。此时也不必言，胆日再会吧。”说毕即走至天井中，向上飕地一声跃至屋上。比及闻老赶出来相送时，早已不知去向的了。闻老见了不觉暗暗称奇，因转身来同着妻子们又大家感激了一回，方才进房安寝，专等明日再行商议。且自丢过一边。

再说文龙回到庙中，见却是静悄悄的没有声息。知道没有被人家晓得，因即走进房中，欲向楚材说话。不期楚材还未回来，心中不觉大吃一惊。只得复身走至外面细寻，又跃上屋去看视，竟是影踪全无。心想大哥此时不回，难道还在闻家的屋上等俺么？因又从屋上走往闻家探看，仍是无有。只得回来复至房中坐待。直等到天将发晓，方见楚材回来。看他脸上的气色，觉得甚不好看，不知何故，连忙迎上细看。看官可晓得楚材方才与文龙分手的时节，说过先回寓中等候，怎么后来文龙回庙，他到还没有回来呢？

原来其中却又有一个缘故在内。只因方才楚材回庙之时，本欲敲门，因恐惊动人家反为不便，只得仍从屋上进去。不期方到屋上，只觉烟雾迷漫，清香阵阵，即忙定睛向四处一看，却远远地见那边一带屋上都有黑烟冒出，黑烟的里面竟有无数乌鸦在内飞舞，竟像有人指挥的一般。因复凝神细视，只见黑烟的那边，果有一个女子戎装打扮，一手执着令字旗，一手执着银枪站在上风头屋上，指挥那群乌鸦。楚才不看犹可，一看了时，便知这个女子定是妖物。便将宝剑执在手中，悄悄地仍从屋上蹿房跃脊地过去。走不到二三十家的人家，早已相近，更觉看得清切。但见那女子生得虽甚美貌，惟却有满面妖气。后人有一阙《西江月》为证，单道这女子的出身道：

淡淡梨花白面，轻轻杨柳细腰。本来印度是窠巢，却到中原作耗。

或致倾家荡产，每多妻哭儿嚎。能文能武是英豪，也要入她圈套。

当下楚材见这女子奇异，知道定是妖怪，只不知她在此指挥这阵乌鸦笼罩着这个人家，是个什么道理。大约总是作耗的意思。如今且不要管她，只悄悄的上去赏她一剑，使她不及招架，得能把这妖怪除掉，也是为这里地方上除了一害。说时迟彼时快，楚材想定主意，便轻轻飘身下了屋子，走至那边，把那女子一看得亲切，然后跃上屋上，赶到那女子身边，忽地就一剑砍个正着。楚材喜不自胜，以为这个妖怪没有防备，故得被他除掉。哪里晓得这一剑砍下，犹如砍在烟雾之中，茫然无物。自己又把气力用得太猛，几乎跌倒，早见眼前忽然一阵旋风，那女子就趁着这阵风旋，跃过一边喝道：“奴家与你今日无冤往日无仇，为何下此毒手？幸是奴家道德渊深，根基高下，不致被你伤命，不然还当了得！你敢如此冒犯奴家，大约你不知奴家的手段，如今奴家也没有什么空闲的工夫与你计较，只叫你仔细防备就是了。”说到这里，楚材又是一剑砍去。那女子并不惧怕，早已不慌不忙将樱桃嘴一张，口中喷出一股黑烟，直望楚材头面上冲来。楚材只觉这股黑烟厉害，连忙把身子一侧，将那黑烟躲过，虽然躲便躲过了，只是那烟的气味实在难闻，顿时觉得头晕眼暗，立足不定。幸而那这女子因见天色将明，恐怕阴不胜阳，早已趁势遁去，霎时间烟雾全消，天上现出晓星几点。即忙四面一望，隐隐约约见那股黑烟远远地到一高山落下，大约即是妖怪存顿的所在。料想离此不远，若要把她除掉，除非捣巢灭灾。但是此刻前往，一则单身，恐怕入她圈套，反为不美。二则自己方才被那阵烟气冲霄，觉得有些反胃的样子，难以勉强支恃。也只得且自回去，与文龙商议定了，明日再去细细访问，便能知其下落。想毕便慢慢地飘身而下，一路望自己寓处而来。到得将近，仍复越墙进去，似乎更觉眼目昏花，吁吁气喘，身子不及方才灵便。因此文龙见他面色改变，就是这个缘故。当时楚材走至床沿坐下，定了定神，方把以上的事与文龙细细说知。

文龙一时也猜度不出是何妖怪，心中也觉惊异。又见楚材疲倦之状，亦不敢再将到闻家回覆的说话说出，惟劝他睡下，待等明日再作道理。当下文龙自己也就安睡，只因多日没有好好地睡觉，故此一上枕时便往花胥园里游玩。这一觉睡直至次日晌午时候方才苏醒，即忙披衣下床，听楚材时，还是呼呼好睡。因此也不敢惊动于他，只把张武、沈方两个童儿唤进，叫他们取些茶水进来。刚才把脸洗过，早见店小二走来，手持一个红帖呈上：“方才闻家差人送这红帖到来，说要请二位相公过去午膳，不知何事。小的因见相公正在酣睡，不敢惊动，就此回了他去。不期不多一会，那个仆人又来，说完要请相公前去赴宴。故此小的前来禀明，不知相公去也不去？”文龙知道闻老头儿性急了，只得对店小二说道：“你且出去回报来人，说俺们因连日行路辛苦，此刻还觉困倦，尚未起身。既蒙盛情，晚间一定到来领宴便了。”店小二答应了一声，即便出去向那闻家的仆人说明。那人回去禀明闻老，自有一番的说话。如今且表过不提。

再说店小二回覆了闻家仆人之后，仍旧进来伺候，请问可要将午膳送进？文龙因见楚材还是沉沉熟睡，因即把他唤醒问道：“今日身子可有何不快么？”楚材道：“便是昨晚受了那股气味，此刻胸膈间有些不舒畅，时欲呕吐的样子，而且头脑之中亦觉异常疼痛。俺想这妖怪果然厉害，特不知究是何物成精，能够有形无质。”一面说一面亦即起身下榻，但觉身子有些虚软，脚下把持不定，只得重复坐下。店小二已将脸水送来，楚材正在盥洗之间，忽见桌上有一红帖，便问此帖何来。文龙即将隔壁闻家相请赴宴，以及允他晚间前往的话一一说出。楚材道：“俺想闻家住在这里，那个两头龙虽不敢再去无礼，但是他的亲戚是严太师，万一被这老奸贼得知，或者就起风波。此则不可不虎！须要替闻老想一个万全的计较，方可无碍。不知贤弟意下如何？”文龙道：“这件事情俺早已打算定了，俺知闻老只有这个女儿，将来定要配一个快婿以作终身倚靠。然要在此处寻一个才貌兼全的女婿，只怕实乏其人。因此俺想倒不如劝他返往俺们家乡去暂住，将他女儿与杨德明贤弟做个媒，敢则倒是一对好夫妻么，大哥你看如何？”楚材道：“愚兄也是这般想法，足证意见相同。但是德明贤弟虽未授室，目下他远在边关，怎能与他们说合？”文龙道：“这却不妨，只须与闻老说明，叫他不要性急，俺们然后写信到边关上去，谅无不成之理。”楚材道：“如此甚好，贤弟何不就此过去与闻老一谈呢？”文龙道：“已经说过晚上过去，何必忙在一时？况俺看大哥今日的气色比昨虽觉略好，身子还是不爽，这便怎生是好？”楚材道：“不过昨晚被这妖怪毒气所冲，以致如此，停回即可照常，决不妨事。所最要紧的必须访明那妖怪是何所变，其巢穴究在何处？也不枉俺们到此一场，为邻里地主、百姓再除一害，方遂俺的心意。”文龙道：“这个容易，少停唤店小二一问便知端的。”

正说之间，店小二已将中膳送进。文龙照常饱餐，楚材因不欲吃饭，只将火酒吃些，一面便问店小二，此处附近地方可有什么妖怪在此作乱。店小二道：“相公问起这句话说，莫非晚上看了什么怪异事情么？”楚材见他话里有因，假意说道：“便是俺昨晚至天井中解手，忽见空中有一股黑烟冲过，气味甚是难闻，又且烟雾之内像有一个女子模样的，指挥着那许多乌鸦，在中经过，不知是怪是妖，故此问你。”店小二笑道：“原来相公果见此怪，起初我们这里的人也都见过，均各大惊小怪，恐怕前来骚扰。后来因见没有什么大害，便不把她放在心上。不过初来闻着好气味之人，实在有些难受，至后闻惯了，到觉有些身子强健，少她不得。时刻要想她每晚过此，好闻闻这个气味。相公若然不信，可在此多住几日，细细地闻她几次，便知这个妖怪的妙处了。故此这里虽有这个妖怪，却不当她妖怪，只当她仙人一般的看待。相公们切不可去惹恼于她。”文龙道：“原来有这个好处，但不知她存顿的所在究在何处，你们想也晓得。”店小二道：“我们本不知道她的所在，因有几个胆大的要知她的根底，相约预先伏于要路，四处探望，等得她来的时，又好得先有一股青烟透起来，众人便详察那烟起的所在，飞奔前去观看，犹恐不能一定，仍旧伏在那里，等她回洞时留心细看。果然见那妖怪落在一山上，香气更加发越，直至有一个更次，香气方渐渐的收敛，妖便进洞去了。那些人便将那座山头记清回来传说，因此小的们均都晓得。相公们你道此山究在那里，叫甚名目？原来这座山即在这里正南角上，离此不过二十余里，在那众山之中央，因此山几是凹凸的所在，均像有无数乌鸦翔集的形状，故就名为乌鸦山。内中还有一个洞府，叫作什么黑云洞。听得说那个妖怪虽是女子，神通却异常广大，若有人触犯于她，就即要把那个人弄得倾家荡产，又要将他面貌改变得鸠形鹄面像妖怪一般，走在人家面前被人家憎厌了，她方肯将就罢手。否则时时刻刻缠得你无可奈何，欲避不能。相公们试想，这妖怪厉害不厉害？”

楚材听了这一番言语，认是店小二故意装点出来恐吓他们，因此便不觉心头火起，立时出了一身大汗，觉身子强健犹如未曾受病的一般。便趁势跃起身来道：“渺小妖魔，何足惧哉！此时若不除灭，深恐将来贻患不浅，不独这里一方受其大害，只怕要蔓延他处，就不能收拾了。为今之计，惟有赶紧将她除灭，方免后患。否则将要偏天下人受其欺侮矣。”说毕犹自恨恨不已。文龙劝道：“大哥且不要性急，小弟想那个妖怪纯用柔软工夫，却非等闲可比。依小弟愚见，还是不去与她作对的妙。况俺们即要前往金焦观看日出，何必去管这些闲事呢？”店小二也在一旁劝解道：“这张相公的说话甚是有理，相公究竟是不去的好。”

沈楚材哪里肯听，即欲仗剑前往。文龙见他一定要去，只得说道：“既然大哥定要前去，今日已是傍晚时候，况又有未了的事情，且待来日小弟与你同去如何？”楚材见文龙这般说法，只得且把怒气平下。哪里晓得那个妖怪因昨日吃了大亏，此刻正差了许多被其新收伏的那些似人似鬼的东西，四处探听楚材的住处，要想到来报仇，却巧从这屋上经过，将楚材要把妖怪除灭的说话一一听得清楚，便回去在那妖怪跟前据实禀明。那妖怪竟然大怒，恨不立即赶来将楚材处治一番。因是时候尚早，权且忍耐片时，少停再作道理，这且不表。再说文龙与楚材讲话之际，见那时光已是不早，正拟打算到闻家去的念头，忽见闻老穿着一身簇新的衣服，已自走将进来，对着文龙拱手道：“舍间略备粗肴，本拟再命家人前来奉屈，因恐不恭，故此小老亲自来相请，务屈台驾枉顾，曷胜幸甚！”店小二见闻老如此，却还未知昨晚的事情，只认作闻老特地过来请吃喜酒的，便笑嘻嘻地说道：“闻先生好福气吓，你家小姐嫁着这般有财有势的女婿，也算是前世修的了。便是小人们也没有过去贺喜，明日一总到府磕头罢。”闻老也不与他说明，只是连连地道：“不敢不敢。”此时楚材见闻老吐属风雅，且又谨恭可喜，不觉暗暗起敬，便也立起身来与闻老为礼。

闻老见楚材相貌魁伟，另具一番英雄气概，即知非等闲之辈，况又是侠士的朋友，更不敢怠慢，连忙过来恭恭敬敬地对楚材作揖下去，并定要相请同往赴宴。楚材道：“本当奉扰，实因连日途中辛苦，今日贱体有些欠和，所以不得奉陪了。”闻老一定不依，决要相请前去。幸有文龙在旁代为再三辞谢，闻老方才答应。文龙又再三嘱咐楚材，今日万万不可出去，须知保重身子要紧。再唤张武、沈方两个童儿小心伺候，说毕便同了闻老出了连升店的大门，直望闻家而去。及至到了闻老家中，又被闻老让至内堂，早见堂中摆设着一桌极丰盛的酒席在彼，知是为他特地设的，倒觉不好谦让。刚欲与闻老叙礼坐下，只见里边走出两个仆妇来，一个手中捧着红毡当地铺下，一个便去把只太师椅移至中间。文龙看了正不解什么缘故，欲要开口一问，早见闻老的女儿谷香小姐打扮得粉妆玉琢的一般，与昨所见忧容的面色竟大不相同，跟着母亲款款地轻移莲步出来，母女二人上前对着文龙叫了几声“恩公！”就先跪上红毡，连连磕头，拜谢搭救之恩。文龙慌得急欲回礼，早被闻老一把拖住，一定不许还礼。文龙只得将就还了几揖，口中连说：“不敢！不敢！”那母女二人拜谢起身，谷香小姐仍回闺阁而去。闻老也欲跪下相谢，亦被文龙拖住，这且不表。

再说闻太太见女儿进去，方欲请问文龙昨宵到钱家去怎样解救的事情，见这闻老坚已请文龙入席，只得告个便也自进去。这里文龙坐定，饮过三巡之后，闻老便躬身请问夜来到钱家去，怎得使恶霸俯首帖耳，不敢再来缠扰的话。文龙便将混到钱家之后，怎生把钱自命的胡须拔去，约略述了一遍，道：“直至后来楚材亦到，定要把他杀却，钱自命再三求饶，又立誓永远不敢再来相犯。所以俺知他决不再起这等念头，但请放心便了。只是尊府住在这里，目下虽不怕他，俺想钱家的亲戚严太师却在朝中权要，势大滔天，倘然有些风声吹到他耳朵里去，或者另生枝节。那时俺们不在这里，谁人肯来解救？就是俺们知道赶来，只怕就有些费事了。”闻老听到了这几句说话，顿时觉得毛骨竦然，暗想实在虑得周到，果然不错，倒不可不预为打算。想了一回，即便请问：“侠士金玉之言，老汉岂有不知？只是久住在此，哪能防备得许多，除非离开此地，另觅个安身之处，然后再将小女许一个快婿，方是万全之策也。但是老汉亲族凋零，一时也无可投奔，而且又有些薄薄家产在此，若然他去，这产业又托谁人经管？是以甚觉踌躇，这便怎生又好？”文龙笑道：“这件事情照俺论起来，却是一些不难。俺方才未曾到府之前，曾将这些事通盘打算，并无遗漏一事，不知能否有合老丈之意？”闻老道：“俗语说的，急来抱佛脚，病重乱延医。况侠士非比等闲，所延之计必无差讹。老汉洗耳恭听，请问计将安出？”文龙道：“舍间就在浙江牛头山左近，却甚安静，老丈不若举家搬往，想舍间房屋甚多，尽可往得。家父又极其好客，若见老丈这般规矩的人，定然欢喜。俺再写就一信交与老丈带去，家父见信后定然相留。再俺有一结义兄弟，名叫杨德明，是大忠臣杨椒山公之子。他的本领不必说，却是文武全材，相貌又生得温文尔雅，年纪却与令嫒小姐相仿。现在边关戚大将军处参赞戎机，将来定有一番出人头地的功业。待俺向沈大哥替令嫒与他执柯，定然成就。不独郎才女貌，可称得起一对佳儿佳妇，就是老丈有了这个快婿，将来终身也有倚靠。若论这里产业无人经管，这更一些不难。俺见连升店的店主相貌清奇，举止大方，虽没有与他接谈，看将起身着实是一个忠厚君子，诚实可靠的人。却不知他姓甚名谁，倘将产业托他经管，老丈每年到来收取花利，定无差谬。不知老丈意下若何？”

闻老见文龙所说的话，句句打在心坎儿上，不觉喜出望外道：“老汉心事，都被侠士猜透，既有这杨德明公子可配小女，即当相烦作伐。若讲隔壁连升店的东翁，这个人姓方名称必正，却是极规矩的人。老汉也因敬他诚实可靠，故平日间颇与莫逆。他如肯代老汉经管产业，定无差错。足见侠士眼力，比众不同。只是造府一节，老汉与侠士却是萍水相逢，怎能轻造，只怕有些未便。”文龙道：“这是老丈多虑了，俺虽与老丈初交，却已知老丈的情理，正可与家父作伴。况大丈夫作事自宜爽直，岂可拘拘于世俗之见哉？”闻老儿见他豪爽，知道有其子必有其父，尽可去得。即忙应道：“既然如此，即当遵命。”便叫人将连升店的店主方必正请来，说有要事相托。不一时，方必正已至。闻老与文龙即请他坐下饮酒。方必正与闻老本是至友，故此并不作客，即行坐下饮酒。闻老便将昨晚的事细细地告诉了他一遍，然后再将自己要举家迁避浙江，这里所有产业要托他经管的说话与他商议。

方必正一面听，一面把文龙细看，不觉惊得把舌头都拖得出来。直等至闻老把话说完，即忙向着文龙拱手道：“原来相公具如此大神通，实在可敬。小老等真是有眼无珠，不识泰山，莫怪钱家不是相公的对手了。至于敝友要搬往府上，这经管产业的事，小老自然义不容辞，只好谨遵所命的了。所虑者小老心血已衰，只怕有负所托。”文龙道：“老店主精神饱满，定然办事周详，何必太谦呢？”闻老见方必正已经应允，不胜欢喜，即忙立起身来，连连作揖相谢。文龙道：“叫取文房四宝过来。”就在席上写成家书一函，交与闻老，叫他早日起程，不可过于担搁时日。闻老答应了，过了两三日的工夫，将各事部署已定，又再四谆谆托了方必正一回，方才举家搬往浙江，这些事一言表过，下文再提。

且说文龙见各事均已妥当，心中因记挂着楚材，不知怎样，便与闻老作别，同着方必正一同回店。不期刚才一脚跨进卧房，连叫楚材不应，张武、沈方两个童儿又不知去向。自己反觉得霎时间天旋地转，心中不觉大吃一惊，连忙将心神凝住，定睛细看。要晓得是何缘故，且听下回分解。

第二十四回　恶妖魔暗布牢笼　美英雄明遭圈套

既具文韬武略，何堪误入牢笼？

脱逃火坑本英雄，鸡鹜从中一凤。

却说文龙刚进卧房，为何觉得天旋地转，心中吃惊？原来有个缘故在内。先时文龙到闻家去的时候，楚材因嫌寂寞，便靠在床上养神。不期才及傍晚光景，忽见有一股青烟从窗棂中冒进，似有一阵清香，异常甜净。只当是邻家焚点什么好香，便忘其所以地连连闻吃。起初觉得满身甚是爽快，后来渐渐地觉得有些酒醉形状，便不知不觉地昏昏睡去。心中虽是明白，无奈烟来得甚是浓重，虽欲不闻，犹有些不能自主，只得听其自然。故此文龙跨进房的时候，那烟还未散尽，又见楚材有似酒醉一般，心知有异，便想着昨晚的事情，忙就自己宝剑悄悄地取在手中，再寻了两个布卷子，把自己鼻门塞住，悄悄地向天井中走去。望上一看，只见果有一个美貌女子，一手执着一根竹枪，一手执着一支方斗，那些青烟均从那方斗之中缕缕冒出，而且飕飕有声。文龙一见不觉大怒，大喝道：“何物妖魔，擅敢在此作耗？不要走，吃俺一剑！”说着刚欲跃身上去，早见天井中堆着无数盐包在那里，便顺手取了一包，望上掷去。这却是奇，那妖见了盐包，似乎有些惧怕，即听得“哎哟”一声，只见妖怪已化成一道黑烟，望空飞去。及至文龙上得屋脊，早已不知去向的了。又细细地四面一望，竟无踪影。方才飘身下来，走进房中，看楚材时，已是苏醒。

那张武、沈方一个携着一把茶壶，一个捧着茶杯，笑嘻嘻地进来。一见文龙，便各上前叫了一声。文龙道：“你们两个为何不在这里伺候，莫非到外边去玩耍么？”张武、沈方齐道：“小的们本是在此伏侍，因沈相公口喝得狠，想吃浓浓的好茶。故此命小的们出去煎茶。此刻刚才煎好，特地送将进来。”文龙却并不去理他，只问楚材为甚这般光景。